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14 暗设荆棘
　　夜色沉凝，星月疏淡。
　　永宁侯府褪去白日的喧嚣，重归深宅该有的静谧森严。
　　承景院的书房中，烛火亮至深夜，灼灼火光映得满室明暗交错，暖意融融，却驱不散屋中刺骨的阴寒。
　　朱景珩端坐案前，一直以来努力保持的温润儒雅的神色荡然无存，眉眼间覆着一层化不开的阴翳，指尖死死捏着一枚白玉棋子，指腹用力，骨节泛白，硬生生将温润玉料掐出一道浅浅压痕。
　　一局棋崩，满盘皆输。
　　他筹谋数年，步步隐忍，刻意藏拙，收敛锋芒，只为静待时机，好在自己计划发动时撬动朝堂格局，为自己日后承袭爵位铺就通天坦途。谁曾想，耗费无数心血铺垫的关键筹码，竟在短短半月之间，被人悄无声息尽数斩断。
　　无高声争执，无激烈交锋，甚至抓不到半分刻意算计的把柄，便输得一败涂地。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（14）”

13 庙会
　　一夜转瞬而过。
　　次日恰逢都城春日庙会，是京中一年最盛的香火盛会。
　　京城中有许多庙会，但能被称为春日庙会的，唯有护国寺庙会。
　　天刚蒙蒙亮，城外护国寺周边已是人声鼎沸、车马骈阗。世家勋贵、乡绅望族、市井百姓接踵而至，或焚香祈福，或踏青闲游，整条官道车水马龙，热闹非凡。春日暖阳铺洒大地，香火烟气袅袅升腾，笼罩整座古寺，看似一派太平盛景，却藏着席卷侯府的风云变局。
　　永宁侯府一众女眷早早收拾妥当，出城赴会。孟舒晏坐轿，家中四位姑娘分乘两辆马车，柳惜音带着一众丫鬟仆妇步行。她面上神色淡然，但心中惴惴不安，眼底藏着一丝微弱期盼。想着今日到护国寺上香，正好能求菩萨帮女儿挣脱这桩隐患重重的婚约。
　　朱云峰换了一身利落常服，不似平日习武那般凌厉张扬，身姿挺拔松弛，随性自然。他并未随女眷队伍同行，只带着曹鹤阳缓步走在人流侧畔，避开喧闹人群，闲散悠然，一如寻常世家公子踏青游玩。
　　“朱景珩的人昨夜忙活了一整晚。”朱云峰目光扫过周遭往来人流，低声开口，语气带着淡淡冷讽，“散银封口，敲打市井，倒是舍得下本钱。” 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（13）”

12 暗查虚实
　　时日流转，十日光阴转瞬即逝。
　　京城市井的流言并未停歇，反倒像顺水之风，越吹越广。从最初的城南茶肆闲语，蔓延至东西两市的商铺摊贩，再渗入各级官员宅邸的内宅闲谈。风声细碎无形，不刺耳、不张扬，却日复一日，慢慢磨平了镇北将军府积攒多年的好名声。
　　无人刻意煽动，却处处皆是议论。
　　永宁侯府内，安荣堂的暗查已然落地数日。
　　孟舒晏素来行事审慎，虽心生疑虑，却不会仅凭市井流言武断决断。她暗中派遣府中老成靠谱、嘴严心细的嬷嬷，借采买应酬之名，深入市井，私下查证所有关于顾砚的传闻虚实。
　　这几日，查出来的细碎线索，桩桩件件，皆戳人心底。
　　暮春午后，安荣堂内静得压抑。熏香袅袅升起，掩不住一室沉郁的气氛。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（12）”

11 流言初起
　　长夜寂寂，承景院中却是灯火通明。
　　书房之内，朱景珩临窗端坐，手执一卷古籍，青衫素雅，眉目温润，周身尽是文雅君子气度，不见半分阴私算计。听闻小厮低声禀报，他翻页的指尖微顿，眼底掠过一丝浅淡笑意，转瞬即逝。
　　“当真无事？”他轻声问询，语调平和，听不出分毫试探之意。
　　小厮垂首跪地，字字笃定：“回爷的话，绝无异常。二爷夜里只与那伴读闲谈片刻，随后便静坐歇息，未议家事，未招见外人，院落清静，全无半分异动。”
　　“知道了。”朱景珩淡淡挥手，语气慵懒松弛，“下去领赏，今夜之事不必再提。”
　　“谢大爷赏。”小厮叩首谢恩，躬身退去。直到捧着一吊钱走出承景院他才惊觉自己背上早已出了几层汗，衣服都快湿透了。他双腿发软，要不是撑着墙，只怕要直接跪倒在地上。
　　他也没想到自己居然这样轻易就能骗到大爷，或许大爷压根儿就没想过自己敢欺瞒他。可就跟曹伴读说的那样，若是真的闹起来，自己铁定是没好果子吃。不光是自己，还有自己的老子娘，自己那个好不容易进到四姑娘院里的妹妹，都会被一并处置了。
　　神仙打架，自己……还是有多远躲多远吧！
　　说回承景院里。小厮走后，书房重归静谧，朱景珩合上书卷，抬眸望向窗外沉沉夜色，唇角噙着一抹浅淡嘲讽。
　　看起来果然是他多虑了。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（11）”

10 眼线
　　暮色沉沉，落霞收尽，侯府各处次第点亮灯火。檐下灯笼摇曳，暖黄光晕铺洒在青石长街上，将白日里的喧嚣尽数抚平，只余下深宅大院独有的静谧与森严。
　　静云院重归寂静，送走朱景珩后，兄友弟恭的温和假象彻底剥落，院内气氛沉敛，暗含锋芒。
　　朱云峰立在廊下，目送那道青衫身影彻底消失在甬道尽头，眼底最后一丝虚与委蛇的柔和也随之退去，只剩冰冷清明。
　　朱景珩今日这一趟探望，看似兄弟体恤、闲话家常，实则步步试探，字字窥心。确认他依旧是那副心思粗浅、不善算计的武人模样，便彻底放下戒备，坦然离去。
　　这般轻易的松懈，恰恰最能印证此人的自负。
　　“他走得可真是踏实。”朱云峰缓缓开口，声音低沉，带着几分讽刺，“在他眼里，我永远是那个只会舞刀弄枪、任他拿捏的蠢货。”
　　不过前世他确实就是只会舞刀弄枪，全然不懂其他，任由朱景珩步步为营，一步步哄得自己毫无防备，最终落得围场惨死、尸骨无存的下场。这一世，他不介意继续扮演这个粗钝无知的嫡子，让朱景珩在虚妄的掌控感里，慢慢走向覆灭。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（10）”

09 风声暗布
　　日头渐移，炽烈天光柔缓下来，暖融融洒遍静云院的青砖地。院中风树婆娑，枝叶轻摇，筛落满地细碎光斑，褪去了正午的燥热，只剩一派闲适静谧。
　　曹鹤阳将金林带回的消息逐条整理，落笔极稳，字字清晰在册。然而在金林找到确凿证据之前，这些都不过是传闻，当不得真正的证据，没办法彻底钉死将军府。这也是他刚刚暗示金林去寻找证据的原因。
　　他做事素来如此，谋定而后动，步步落地，从不会凭一腔侥幸仓促行事。
　　朱云峰坐在一旁，静静看着他垂眸执笔的模样。少年脊背清挺，肩线单薄却端正，落笔时心神凝定，周遭一切喧嚣仿佛都与他无关。这偌大的永宁侯府，不说人人逐利、步步算计，可真正一颗心扑在自己身上的，也只有他了。明明自己从前待他不算好，他自己都身处泥沼，却还是愿意替他拨开重重迷雾，对他委实是太过好了。
　　朱云峰脑中隐约闪过一丝明悟，却又因为太快没有抓住。
　　“距离庙会还有半个月。”曹鹤阳的声音打断了朱云峰的思索。
　　“不错。”朱云峰颔首，“时间足够我们慢慢铺陈，不必着急。” 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（09）”

08 传闻
　　朱云峰辞别母亲，独自折返静云院的时候，日头已经升得老高了。暮春的日光将侯府层层叠叠的屋瓦晒得温热。安荣堂的温存笑语、假意寒暄已悄然落幕，整座侯府褪去晨间热闹，陷入一段静谧慵懒的休憩时光。
　　朱云峰一路行来，廊下寂寂，花木沉沉，周遭再无旁人寒暄周旋，耳根终于清净。
方才在主院，朱景珩几句轻飘飘的话语，看似宽慰亲和，实则字字封堵退路，刻意抬高镇北将军府的身价，稳固婚约，心思昭然若揭。
　　朱云峰现在只觉得从前的自己愚钝无比，当时他居然会觉得自己这位三哥温和周全、事事为家族考量，如今冷眼回看，才发现对方每一步算计，皆藏着私心。朱景珩素来擅长借势而为，捧高体面亲事，稳住侯府与镇北将军府的关联，看似为公，实则是为自己日后仕途铺路，暗中积攒人脉筹码。
　　如果大姐姐当真顺利嫁入将军府，来日朱景珩步入朝堂，便可借着这层姻亲关系，攀附军方势力，为自己夺权固位增添助力。
　　想到这里，他又笑着摇了摇头，虽然自己当时并没有想到这一层，可实际上，父母当初定下这门婚事，也是为了自己铺路。
　　说到底，自己和朱景珩一样，也不过是以大姐姐的终身幸福为踏脚石的。大姐姐后来被逼殉节，其实倒有一半是因为自己。这个意义上，他其实也一样阴寒自私，令人齿冷。
　　朱云峰心底冷意未消，脚步沉稳，转瞬便踏入静云院。
　　院内清风徐徐，树影婆娑，较之主院的规矩森严，此处愈发清幽安宁。曹鹤阳并未歇息，正独自坐在窗边书案前，一身素白直裰纤尘不染，指尖握着一支细笔，垂眸低首，静静誊写文书。
　　日光透过窗棂，落在他清隽的侧脸与修长指尖，笔墨流转间，自带一派沉静温雅的气度。听闻院中有脚步声临近，他未曾抬头，只轻声开口：“回来了？”
　　他早已熟悉朱云峰的步履节奏，无需目视，便能分辨来人。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（08）”

07忧心
　　日头渐高，晨雾尽数散尽，暖白日光铺满永宁侯府的琉璃瓦顶。内宅各处炊烟袅袅，膳房蒸煮香气顺着风势漫开，褪去晨间清冷，添了几分世家府邸的烟火暖意。
　　静云院檐下，朱云峰与曹鹤阳并肩而立。廊下风铃声清脆细碎，落进静谧空气里，安稳又平和。只是二人都知道，这份平静之下，府中暗流早已悄然游走，缠缠绕绕，缚住每一个身在朱墙之内的人。
　　“时辰不早了，你身子弱，莫要久立吹风。”朱云峰偏头看向身侧之人，语气自然，又带着克制的关切，“回屋歇息片刻，我去给母亲请安，在那边用早饭。”
　　曹鹤阳指尖轻拢衣摆，微微颔首：“好。”
　　他是男子，小时候还好，如今这个年纪已经不方便去内宅走动了。
　　朱云峰深深地看了他一眼，没有多言，只淡淡嘱咐一句：“别太累。还有，别委屈自己。”
　　言罢转身，墨色劲装步履沉稳，穿过青石甬道，往主院安荣堂走去。
　　一路行来，沿途亭台雅致，花木葳蕤，往来下人皆垂首躬身，礼数周全。侯府规制森严，下人分工明确，一目了然。
　　朱云峰目光淡淡扫过沿途下人，心底冷然。
　　一座侯府，人人戴着温顺恭谨的面具，背地里各怀心思，暗中站队。前世的他，全然漠视这些细碎纠葛，如今回头细看，每一个躬身行礼的下人，也许皆是别人布下的棋子。
　　行至安荣堂外，守门丫鬟连忙上前掀帘行礼，语声轻柔：“二爷来啦！”
　　屋内暖意融融，熏香淡雅。侯夫人孟舒晏端坐主位，一身石青色织金褙子，发髻规整，珠钗素雅，眉眼端庄凌厉，自带主母威仪。她手中捏着一卷账本，指尖划过账目，神色平静肃穆。
　　下手侧位，坐着一名素雅妇人。那妇人一身浅柳色衣裙，发髻简单，无半点华贵首饰，眉眼温顺柔和，神色间藏着挥之不去的忧虑。正是大小姐朱元婉的生母，姨娘柳惜音。
　　朱云峰踏入屋内，躬身行礼，姿态规整，礼数周全。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（07）”

06 见微
　　一夜静谧，烛火燃尽，天色微明之时，晨雾漫入侯府庭院。薄薄白雾笼罩亭台楼阁，将朱云峰的院子衬得清冷幽静，院内青石板带着微凉湿意，沾着昨夜残留的露水。
　　天刚透亮，院中下人便已起身忙活，洒水扫地、擦拭器物，动作轻缓，不敢惊扰主子歇息。
　　曹鹤阳醒得比旁人更早。他素来浅眠，一夜睡得安稳，天光初亮便起身整理衣饰。　依旧是那一身素雅月白直裰，料子温润，暗纹隐晦，在素净之中藏着不易察觉的体面。长发以一根简单玉簪束起，露出干净利落的脖颈，清冷眉眼在晨光下愈发通透淡漠，不见半分慵懒。
　　他没有惊动院内下人，独自走到外间檐下，静静立了片刻。晨风吹拂，带着清晨特有的草木清苦气息，吹散了夜间残留的闷意，也让他纷乱的思绪彻底清明。
　　昨夜与朱云峰定下退婚之计，条理虽明，实操却需步步谨慎。
　　镇北将军府军功在身，势头正盛，绝非寻常世家可比。若是打探之事走漏风声，虽然能达到退亲的目的，但也会惹来将军府猜忌，更可能落得个私下窥探、心思叵测的名声，于侯府、于朱云峰皆是不利。
　　再者，侯府之内眼线密布，人心混杂，稍有异动，便会被有心人捕捉。尤其是朱景珩，素来心思深沉，嗅觉敏锐，若是让他察觉朱云峰刻意拆散这门婚事，说不定会暗中阻挠，横生枝节。
　　此事，必须隐秘行事。
　　曹鹤阳垂眸思索，指尖无意识摩挲袖口绣着的细微暗纹，片刻后，抬手唤来一名隐在廊下的小厮。
　　那小厮身形瘦小，眉眼温顺，往日里总是沉默寡言，是前两年家中特意送进来拨给曹鹤阳使唤的暗仆。旁人只当他是寻常洒扫下人，唯有曹鹤阳知晓，此人行事稳妥，嘴严心细，最适合做这类隐秘打探之事。
　　“金林，你去一趟城外。”曹鹤阳声音压得极低，清泠语调不带半分起伏，“寻将军府外围的闲杂人等，不必接触高官管事，只需打听府中近半年的琐事，子弟品行、内宅纷争、人情往来，事无大小，尽数记下。”
　　被称呼为“金林”的小厮垂首躬身，恭敬应下，没有多余问询。 继续阅读“【饼四/AU】余烬重燃（06）”