作者： 阿器

83
　　高先生坐在朱武酒家不大的账房里，看着面前跪在地上的半大小子，身上脸上都有在地上蹭过的痕迹，听四姐刚刚说他是钻狗洞进来的，心想倒也不像是装出来的。
　　高先生问：“你叫什么？出了什么事儿？为什么要见我？”
　　馄饨说：“我……我叫沈福贵，小名叫馄饨，家里住在镇外河滩边上。”
　　“沈福贵？”朱云峰第一次知道馄饨居然有大名，问：“到底什么事儿？要我们救命？”
　　馄饨说：“我爹……我爹……朱二老爷杀了我爹，还想杀我和我娘。”
　　四姐眉头微蹙，说：“这么大的事儿，不能乱说。”
　　馄饨说：“是真的。我爹昨日说要去找朱二老爷，结果到今日上午还不见回来。中午的时候，朱二老爷家的管家来了，说是答应了我爹要接我和我娘进朱府去住。我们跟他们非亲非故的，怎么可能去那里住？我娘不肯，他们又拿不出我爹的信物。居然想把我和我娘强行拖走。我寻了空，逃出来。原本想去报官……可是……可是……”
　　“可是什么？”高先生问。
　　“可是，我记得我娘说过，朱二老爷跟太爷是认识的，我怕……报了官反而是自投……那个什么什么，思来想去，您二位跟朱二老爷不是一伙儿的，所以就来了这里。”
　　朱云峰问馄饨，“你今年多大啦？”
　　“十三了。”馄饨说。
　　“十三啊！”朱云峰问四姐，“阿四，我十三那会儿有他这么懂事儿吗？”
　　四姐横他一眼，说：“什么时候了？说这个？”
　　朱云峰轻轻吐了吐舌头，说：“这里面的事儿我闹不清楚，你和高先生做主就好。”
　　四姐不赞同地看他一眼，然后问高先生：“先生觉得如何？”
　　高先生说：“你的话不尽不实，我不相信。”
　　馄饨急得差点儿哭出来，说；“我说的都是真的。我爹真的去了朱二老爷那里，真的一直没回来。”
　　高先生点头，说：“哪怕你说的是真的，朱二和你们无冤无仇，为什么要杀他，还要连你和你娘一起杀了？”
　　“我……我……”馄饨犹豫了一下，说：“我不知道。”
　　高先生六扇门出身，一双眼睛不知道看过多少人。馄饨这种小孩子，在他面前根本隐瞒不了什么。他翘起二郎腿，也不理馄饨，而是跟朱云峰说：“小饼，你家那个什么探花糕做得倒还不错。我刚刚用了些，甜而不腻，很合我的口味。配茉莉花茶也正好。”
　　朱云峰愣了愣，知道高先生是想晾着馄饨，忙接口说：“那我让厨房做了，给您带一点儿回去？”
　　“如此甚好。”
　　朱云峰又说：“您说您一日三餐都在饭铺里解决，倒不如以后还是我这里给您送吧！怎么说您都是我先生，尊师重道是第一要务嘛！”
　　高先生思索了一下，说：“倒也可以。”说完又说：“清淡一些。”
　　“明白。”朱云峰答应道。
　　馄饨到底年纪小，见屋子里高先生和朱云峰聊天，四姐也不看自己，顿时急了，说：“我……我真的不知道。只是听我爹娘说过，我爹说手上有朱二老爷的把柄，我爹昨日去之前，我娘还劝，说怕他狗急跳墙……可……可我爹说了，这是最后一次，拿了银子回来就远走高飞，带着我和我娘换个地方过日子……我……我就知道这些。”
　　高先生这才搭理了馄饨，又问了他几句，见他确实是因为年纪小，不太只打他爹和朱二之间的事儿，说：“既然如此，就当你是上衙门告状了，我回去跟平……跟阿栾说，带人去朱二那里看看。”
　　“只是……”四姐问，“他若是真的已经……”
　　高先生摇摇头，说：“我说过了，他是个欺软怕硬的主，绝对没这个胆子，不然今日早晨我就带人去了。”说完，说：“你们看好他，等我消息。”
　　送走了高先生，四姐见馄饨还跪在地上，温言说：“你先起来吧！”又问：“吃过了吗？饿不饿？让人给你弄点儿吃的？”
　　馄饨年纪小，刚刚被高先生一番磋磨，又吊着他爹娘的安危，此时听四姐语气温和，忍不住红了眼眶。
　　四姐也没说什么，只对朱云峰说：“小饼，你让厨房给他下碗馄饨吧！”
　　“馄饨吃馄饨！”朱云峰语气轻松地说：“这倒挺好！应景。”
　　馄饨听了这话，总算放下些心思，从地上爬起来，说：“谢谢老爷，谢谢夫人。”
　　朱云峰去外面吩咐，不一会儿王筱阁端了碗馄饨回来，馄饨确实是饿了，趴在桌边，几下就吃干净了。
　　四姐见他抹嘴，笑着问：“够不够？还要吗？”
　　馄饨摆摆手，说：“够了，不要了。”说完又说：“夫人，你真的是个好人。我娘说的没错。”
　　四姐笑笑，突然想到一件事儿，愣在当场。
　　“阿四，你怎么啦？”朱云峰问。
　　“馄饨……你……叫我夫人？”四姐问。
　　“是啊！”馄饨说，“您不是老爷的夫人吗？”
　　四姐想起自己和朱云峰回五茸镇上的时候做得就是妇人打扮，当时她不知道馄饨和朱二那里有关系。可是如今听馄饨说起他跟母亲提到过自己，那自己和朱云峰的事儿……朱二岂非都知道了？早知如此，前几日出门倒没必要还戴个笠帽。
　　四姐问道：“我……和老爷的事儿，你都跟你娘说了？”
　　馄饨说：“说了。不过我娘让我别跟爹说。”
　　四姐有些奇怪，问：“为什么？”
　　馄饨摇摇头，说：“我也不是很清楚。娘说过，咱们家对不起老爷，不能再错第二回了。得给我爹积德。”
　　“对不起我？”朱云峰听得莫名其妙，问：“你才多大？我跟你也不认识啊！”
　　“你叫……沈福贵？”四姐突然说，“所以你姓沈？”

82
　　出现在“文先生醉酒杀人”现场的闲汉居然是馄饨的爹？
　　朱云峰这一下倒也觉得很吃惊，问：“您看准了？”他说，“我听说，他爹好像早年间去外地做生意，客死异乡了，他是他娘一手带大的。”
　　高先生说：“我原本也是这么听说的。跟周围人打听，也都是这么说的。”
　　“那……”朱云峰问，“怎么又成了馄饨的爹？干亲？”
　　高先生摇摇头，说：“小高摸过去偷偷看过，馄饨叫他爹，馄饨娘叫他当家的，应该是一家三口无疑。”
　　朱云峰问：“那接下去要怎么办？”他看向栾师爷，问：“你们衙门上门去抓人？”
　　栾师爷说：“这个事儿倒有些不好办。虽然找到了这个人，却还没有真凭实据，这样贸然上门抓人，难免落忍口实。”
　　高先生说：“我原本倒想再盯几日的，不过昨日傍晚那闲汉去了你二叔府上，一直到现在都没出来。”
　　朱云峰悚然一惊，问：“您的意思是说……我二叔……”他伸手在做了个抹脖子的动作，问：“杀人灭口？”
　　栾师爷摇摇头，说：“你这位二堂叔，虽说看着蛮横无理，其实是个欺软怕硬的主儿，倒未必做得出杀人灭口的事儿。”
　　高先生说：“关键是，杀人灭口，得有个理由。若只是为着之前那个醉酒杀人的事儿……没必要。除非……”
　　“除非那日醉酒杀人的事儿，本身就与他有关系。”朱云峰见机极快，说：“那日死的那人，真的只是个普通的仆役？”
　　栾师爷点头，说：“查验过身份了，没问题。”
　　朱云峰犹自不信，说：“文先生也没问题呢！”他的意思是，栾师爷收了银子，也就跟外人说文先生没问题，所以难保衙门里有其他人收了朱二的银子，隐瞒了死掉的那个仆役的身份。
　　栾师爷横了他一眼，没有说话。
　　朱云峰立刻明白了他的意思，道歉道：“栾师爷，我嘴巴上没把门儿的，您别介意。”
　　栾师爷说：“有时候我真想不明白，四姐看上你什么了？”虽然朱云峰和四姐没有明说，但他不笨，四姐已做妇人打扮，和朱云峰什么关系，他自然一清二楚。
　　高先生在旁边冷哼一声，问：“你要是想明白了想要如何？”
　　栾师爷张口欲言，到底还是没有说话。
　　高先生对朱云峰说：“他在衙门里担着这个差，既然说了要帮忙，自然会尽心尽力，所以他说没有特别的，那就一定没什么特别。县衙里虽然都是一票牛鬼蛇神，可想瞒过他，却也没那么容易。”
　　“是。”朱云峰举杯，对栾师爷说：“我刚刚说错了，栾师爷您大人不记小人过。”
　　栾师爷举起杯子，碰了一下，说：“你虽然蠢一点儿，不过说得也有道理，若是真的只是个普通仆役，三百两银子就能了了的事情，你那位二叔不至于跟如今一样什么事儿都不做。我回去再想办法摸摸他的底细。”
　　高先生说：“我们今儿过来，一是想跟你说一下情况，二来也是想问问你，若是你外祖那边有什么消息的话，不妨直截了当告诉我们，我们一起合计合计，说不定就能把事情弄明白了。”
　　朱云峰连忙说：“我是真的不太清楚。不过我会告诉他们一声的，若有事儿，就直接跟你们说。”
　　高栾二人见状，互看一眼，说：“既然如此，那今日我们就先走了。在你这儿吃喝这么久了，再不下去，未免真的把外面那几个家伙当傻瓜了。”
　　朱云峰问：“我二叔知道你们在查他？”
　　栾师爷说：“倒也未必。不过我们这几日进出都有人跟着，小心些总是好的。”
　　朱云峰说：“想来，我和阿四那日去找高先生，还是有些鲁莽了。”
　　高先生摇摇头，说：“你二叔没有你外祖那边的关系，未必知道我的真实身份。而且他们只是跟着阿栾，我家门口那个，跟个傻子似的，我和小高出出进进，他都不知道。”说完，和栾师爷一起站起身来。
　　朱云峰也想起身相送，高先生说：“你醉了。”
　　朱云峰一愣，这才反应过来，于是重新趴回桌子上。
　　就听栾师爷大声叫：“小二，结账！还有，你们东家喝醉了，找人把他搀下去。”
　　没一会儿靳先生走上来，笑吟吟地说：“之前东家就说了，这顿算咱们的。”
　　“那怎么好意思。”栾师爷假意客套几句，又留下一块碎银子，想结账，被靳先生硬是塞回去。
　　栾师爷只觉得随着银子一起塞回来的，还有一张纸。
　　栾师爷神色一紧，立刻又装作没事人一样，拍拍靳先生肩膀，说：“既然如此，我就不客气了。”说完，和高先生相携下楼离开。
　　靳先生招呼王筱阁上来，把朱云峰扶到楼下账房里。
　　“阿四！”朱云峰一进屋就醒了过来，发现房间里居然还有一个人，赫然是失踪多日的馄饨。
　　“怎么回事儿？”朱云峰问，“他怎么在这儿？”
　　四姐摇摇头，说：“等等。”
　　“等什么？”朱云峰莫名其妙。
　　“我让靳先生给栾师爷递了信，想来过一会儿他们甩了尾巴，会再绕回来的。”
　　果然如四姐所说，不过盏茶功夫，王筱阁引着高先生进来了。
　　“高先生。”四姐起身行礼。
　　高先生进门就看到屋里跪着的馄饨，眉头微皱，问：“怎么回事儿？他怎么在这儿？”
　　四姐摇摇头，说：“我也不知道。筱阁在后院里找到的他，从墙根底下那个狗洞里钻进来的。”顿了顿，四姐继续说：“我问他话，他也不说。只说想见衙门里的人，但又害怕被灭口，所以才来求了我。我思来想去，就写了条子让靳先生递给你们了。”
　　馄饨听四姐语气，知道高先生应该就是衙门里的人了，几步膝行到高先生面前，抱着他大腿道：“求老爷救命！”

81
　　这一趟府城之行，朱云峰和四姐算是收获颇丰，最重要的是二人突然都生出许多自信来。朱云峰如今不光是武举探花，他们背后还有曹府，还有太原孙家，不再是当年任人欺凌，需要搬出大宅的小可怜了。
　　回程的马车上，朱云峰揽着四姐，让她靠在自己身上，说：“阿四，我这才发现，你瞒着你的身份，果然是对的。”他太清楚自己那帮亲戚的嘴脸了，若是让他们知道知道四姐的身份，族长怕是能日日带着人去“霄记”门口，腆着脸问人家马掌柜的要钱花。
　　四姐说：“这事儿，总还得想个稳妥的法子。也不能一直瞒着，瞒也是瞒不住的。”说完又说：“哪怕以后和家里亲戚不怎么来往了，可你总归是姓朱的，这一大家子，你又是小辈，不约束坏名声，约束又怕闹得人尽皆知，还是坏你的名声。”
　　朱云峰摇摇头，说：“这个事儿回头再想也不迟。先得把刘九思的事儿解决了。”
　　四姐叹口气说：“其实说来说去，都只是二叔一个人的事儿。从头到尾，从靳先生的事儿开始，都是他闹出来的。”
　　“可是以大刘的能耐，也不知道他为什么突然搞那么一出出来，这里面的事儿……怕是只有他自己明白了。”朱云峰说。
　　二人谈谈说说，不一会儿就回了五茸镇上。那之后二人就安心呆在酒楼里，也没怎么出门，但每日里总有不同的来吃饭的客人会过来递消息。
　　朱云峰和四姐知道，这就是马掌柜和刘伙计的能耐了。
　　“咱们这几日，倒真有点儿运筹帷幄之中决胜千里之外的意思了。”朱云峰说：“我是真没想到，他们两个这么能耐。”
　　四姐伸手戳了他一指头，说：“出息！”说完又说：“我们这么久不回去，我娘已经来信问了。霄记的消息这么灵通，怕是她多少也知道了些。”
　　朱云峰想着刘伙计的能耐，说：“你也别说得这么客气，我猜咱娘亲应该是都知道了。”
　　四姐听他说“咱娘亲”说的无比顺口，不知怎么心中就是一暖，刚刚想说的话一下也不知道要怎么说下去。
　　朱云峰太了解四姐了，见她愣着没说话，心里已经明白了她的想法，把人搂进怀里，说：“阿四，你想什么呢？这有什么可感动的？你娘亲也是我娘亲，那就是咱娘亲啊！”
　　四姐被看穿了，多少有些不好意思，说：“我就是……觉得很高兴。”
　　“是，我也很高兴。”朱云峰搂着四姐没说话。我家阿四是被所有人捧在手里的珍宝，可她唯独喜欢了我！
　　二人静静靠着，都没有说话。直到朱云峰觉得再不干点儿别的，他们就得干点儿别的了，这才撒开了手。
　　又坐着说了会儿话，王筱阁来禀报，说衙门里栾师爷请朋友在三楼雅座吃饭，问朱云峰要不要去见见。
　　酒楼里来了重要客人，东家去见个面，联络下感情，再正常不过。不过栾师爷这个时候带人来这里吃饭，显然应该是事情有了眉目，所以才会亲自来。
　　朱云峰自然明白这个意思，说：“我这就去。”
　　四姐补了句：“让靳先生送一壶十年陈上去，就说是咱们请的。”说完对着朱云峰说：“做戏……”
　　“做全套嘛！”朱云峰笑：“我明白的。”
　　朱云峰去柜上亲自拿了一壶十年陈送到三楼雅座，见果然栾师爷和高先生对面坐着，二人都默默吃饭，没有人说话。
　　朱云峰上前去把酒送了上去，招呼道：“栾师爷，有日子没见了。”
　　栾师爷显然对朱云峰如此晓事儿很满意，说：“朱探花，您太客气了，还劳烦您亲自送酒上来，怎么好意思。”说完指着高先生说：“我朋友。”
　　朱云峰说：“知道。高先生。小时候还教过我呢！”
　　高先生微微一笑，说：“你那会儿可淘。”说完又说：“只有你姐跟你说的书，你才记得牢。”
　　朱云峰略有些不好意思地挠挠头，说：“那会儿不懂事。”
　　“既然来了，坐下聊几句？”栾师爷问。
　　朱云峰思索了一下，余光瞟到不远处还有一桌客人，已经了然，说：“栾师爷相邀，敢不从命。”
　　高先生笑呵呵地说：“中了武举，到底不一样，说话都文绉绉的。像个要当官儿的人物了。”
　　于是朱云峰坐下，三人聊天喝酒，只说些过去的事情，朱云峰不胜酒力，加上似乎是高兴喝得快，没一会儿已经趴倒在桌子上了，呼噜打得震天响。
　　高栾二人也不怎么在意，继续喝酒吃菜，直到好一会儿之后，栾师爷推推朱云峰说：“行了，醒醒吧！已经走了。”
　　朱云峰一抬头，看看四周，果然整个三楼只有他们这一桌人了，搓了搓脸，说：“总算走了！”眼睛里没有丝毫醉意。
　　高先生说：“闲话少说。那日你托人传来消息的时候，我们其实也已经查到了那个闲汉。只是他好像非常神秘，周围人对他都没什么印象，也不知道他什么出现的，什么时候就消失了，而且那日之后，就再没有人见过他，所以费了些功夫。”
　　朱云峰如今已非昔日，一听高先生的话，立刻明白了他的意思，说：“费了些功夫，意思就是找到了？”
　　高先生点头，说：“我跟我那个侄孙子盯了五日，总算是找到了。”
　　“是什么人？”朱云峰不由得好奇起来。
　　“说起来，还是你的人能干。”高先生感慨：“我倒没想到，你小小年纪，手下居然也有不少人，倒小看了你外祖家的在这镇上的势力。”
　　朱云峰莫名其妙，说：“我的人？”
　　栾师爷说：“前日有人给我递了一封信，说让我注意镇外河滩上一户人家，果然老高在那里发现了那个端倪。怎么不是你的人？”
　　朱云峰略一思索，已经明白了这应该是马掌柜那边的手笔。不过他们不知道四姐的真实身份，自然会把这个事儿按到吴典史身上，于是他也含糊其辞，点了点头，敷衍过去。
　　高栾二人久在江湖，自然能看出来朱云峰敷衍，不过人都有秘密，他们二人也无意打探，高先生继续说：“那个闲汉，其实说起来，倒也不算是外人。”
　　“哦？”朱云峰有些奇怪，问：“那是什么人？我认识？”
　　“你这儿原来有个看门的小伙计，叫馄饨的，你记得吗？”
　　朱云峰点头，说：“我知道啊！他怎么了？”
　　“那是他爹。”高先生说。

80
　　朱云峰看着跪在自己面前的刘伙计，觉得自己的脑子又有点儿不够用了，伸手拉住了四姐的手，轻轻捏了一下。
　　四姐与他默契非常，解释道：“文先生这个人，从出现到出事儿不过几日的功夫，哪怕从他出现第一天起，二叔就去京城打听，不过这么些时日，怕是也没有回信呢！可今日那位金掌柜上门，他却笃定文先生在京城有名，必然是得了什么准信儿了。离着五茸镇最近的，能得到准消息的地方不就是府城嘛！你看大刘的手段就知道了，这府城上上下下的消息门路，怕都是他把着呢吧！”
　　朱云峰这才想明白了，问：“所以就是二叔来府城打听文先生的事儿，你给了假消息？你为什么要这么做？”
　　刘伙计说：“自从知道小姐和姑爷的事儿，我对五茸镇上的大小事情都非常关注，知道那位文先生的事儿之后，更是格外小心在意。出事儿之后，前后有三拨人来打听文先生的消息，走的不同的路子，但最终到底都是汇到我这里来。我虽然不知道小姐和姑爷为什么要下人扮文先生，可既然这文先生是姑爷介绍到五茸镇上的，那姑爷说他是什么，他就得是什么。别的不敢说，三个月里，没人能说他不是文先生。这点自信我还是有的。”
　　四姐这才意识到，面前这个普普通通的伙计在府城居然有这么大的能量，而他说出这番话的时候，马掌柜更只是站在一旁，神色丝毫不动，仿佛说得是再简单不过的事儿而已。四姐心里第一次对于自己的外祖太原孙氏有了全新的认识。
　　“大刘，你起来吧！我没怪罪你的意思。”四姐说，“只是没想到，你在府城，居然就能把五茸镇上的事儿了解得清清楚楚。”
　　见四姐果然没有怪罪自己的意思，刘伙计重新站起身来，问：“小姐还有什么想知道的？”
　　四姐摇摇头，说：“虽然不明白二叔到底为什么弄这一出，不过兵来将挡水来土掩，当务之急是得找到那个当时也在场的闲汉，”说到这里她看了刘伙计一眼，说：“可既然你没提，想来，你也没找到他。”
　　刘伙计说：“不瞒小姐，已经撒出去人手打听了，确实没有什么眉目，就好像凭空出现又凭空消失一样，居然没什么人对他有印象。”
　　四姐又问马掌柜：“我和小饼刚刚来的时候，身后跟着的……是二叔的人？”
　　马掌柜说：“脸生的很，是五茸镇的帮闲，不懂规矩，不是专门干这个的。已经让人教过他规矩了。”
　　朱云峰有些奇怪，问：“您是怎么知道的？”
　　对于这种没营养的问题，若是换一个人来问，马掌柜一定白眼翻得老高，不屑回答。可既然开口发问的人是朱云峰，那就少不得要好好解释了。
　　只听他说：“好叫姑爷得知，五茸镇上的那些有头有脸懂规矩的泼皮如今是断然不会接这种活的。”
　　“为什么？”朱云峰问。
　　“您是探花老爷。”马掌柜的回答十分直接，“民不与官斗。这种泼皮常年都要和衙门打交道的，若是得罪了您，哪怕您如今还未授官，可只要您想，收拾他们也很容易。所以他们断然不会为了些许银子而来盯您的睄。”
　　“所以……你说这个人不懂规矩？”朱云峰问。
　　“不错。”马掌柜说，“我们霄记是票号，来往的客人都是有大笔银钱往来的。若是有客人因为来我们这里存取银子被人惦记上了，那难免会被人说我们与盗匪勾结，坏我们的名声。”
　　刘伙计接着说：“霄记每到一个地方，都会跟当地的黑白两道打好关系，我们这里附近是不允许有人盯梢的，府城里的人都懂这个规矩。哪怕真的有人是要盯您二位，看你们到了霄记也一定会转头就走的，不会跟他似的，还傻傻等在外面。”
　　“怪不得你们说他不懂规矩。”朱云峰叹了一句。至于马掌柜后面那句“教他规矩”是什么意思，不用问也已经能明白了。
　　“正是这个意思。”马掌柜说。
　　“诶，对了。”朱云峰突然灵光一闪，说：“这个人，你们打算怎么处置？”
　　马掌柜微笑，说：“咱们也不是衙门，既然教了规矩，那自然还是得放走的，不能关着不是。”
　　朱云峰说：“那能不能找人跟着他，他挨了打，又不能打回来，一定会回去报信的。跟着他就知道谁是他的雇主了。”说完，他对四姐说：“要真是二叔，咱们通知高先生他们，拿个正着，也算证据。”
　　四姐眸中带笑，说：“你都能想到，怕是大马他们早就这么做了吧！”
　　马掌柜微微行礼，说：“什么都瞒不了小姐，正如小姐说的，已经找人跟着了。”
　　刘伙计也说：“小姐姑爷放心，找了最好的人，这样的外行要是再被他发现，那他们也不用在这行里混了。”
　　又说了几句话，外面柜上准备好了银子，马掌柜亲自递给四姐，说：“小姐，府城离开五茸镇不远，以后若是有什么消息，我们这里自会有人去镇上禀报的。原来是怕您嫌我们身上铜臭味重，不敢亲近，如今您既然有吩咐，自然不能日日都让您跑。”
　　“大马，你太客气了。”四姐说，“多谢你了。”
　　说话间，四姐和朱云峰站起来，准备离开，朱云峰突然又问了一句：“大刘，你知道馄饨吗？”
　　这句没头没尾，朱云峰其实只是想开个玩笑，想来这位刘伙计再神通广大也不知道连一个看门的小厮都认识。
　　没想到刘伙计却一本正经地说：“这孩子是五茸镇土生土长的，父亲似乎是去外地做生意，出了意外，母亲打零工一手把他拉扯大。不过最近几日没什么见过他，因为只是个小厮，所以我没太在意。姑爷的意思……是觉得这孩子是关键人物？”
　　“……”朱云峰真没想到刘伙计连馄饨都知道，不过为了不太失面子，说：“我只是觉得，他小小年纪，突然就没了踪迹，有点儿奇怪。”
　　刘伙计点头，说：“没错，没错，细算起来，文先生失手打死人之后那天，他就没有再去朱武酒楼，只是他人小，平日里也不怎么显眼，所以大家都没怎么注意。这么想来，倒也不是没有可疑。”
　　四姐哪里不知道朱云峰的真正意思，连忙说：“小饼只是随口一句，大刘你不用特地去打听。”
　　“不不不，小姐您过谦了，姑爷刚刚那句话，倒真的有点儿意思，我怎么从来没想到这孩子可能有问题呢！”然后由衷夸奖道：“不愧是小姐看中的人，果然不同凡响。”
　　朱云峰闹了个大红脸，可又觉得不能给四姐丢人，只能装模作样地干笑几声，客气几句。
　　四姐在一旁看着，差点笑破肚皮，觉得朱云峰的样子简直太好玩儿了。
　　总算朱云峰和刘伙计客气完了，马掌柜亲自将二人从内堂送出来。
　　四姐说：“大马，你留步吧！我不想让人知道我的身份，你霄记的大掌柜送我们这样的普通客人，被有心人看到了，难免会生疑惑。”见马掌柜还想说话，四姐说：“我信你这里周围没有眼线，不过小心为上，总是没错的。”
　　马掌柜也没坚持，叫了小伙计，将二人送了出去。

79
　　四姐和朱云峰坐定，将遇到的事儿大概与马掌柜说了，又道：“我们这次来，是想麻烦大马你帮忙。一来各处打点难免需要银子，想问问，柜上能不能给我们支点儿银子。”
　　“这自然是应当的。”马掌柜说，“我等下让他们准备五百两银票并五十两银子让小姐带走。若是不够，小姐叫人传个话，柜上总能准备。”
　　“那我先谢过了。”四姐说。
　　“不敢。”马掌柜很是恭敬。
　　“还有一个事儿……”四姐斟酌了一下，说：“大马你在这里不知道有没有什么朋友，能打听消息的。”
　　马掌柜神色未动分毫，说：“回小姐、姑爷，我这里有一个姓刘的伙计，消息颇为灵通。若是您二位不介意，我叫他上来回话？”
　　四姐和朱云峰对看一眼，然后点头道：“麻烦了。”
　　马掌柜躬身道：“烦二位稍待。”说完，出去吩咐。
　　不一会儿，马掌柜带着个年纪与他差不多的伙计进来。那人胖胖的，更衬的马掌柜跟麻杆儿一样。
　　“给小姐和姑爷磕头。”胖伙计进来就行了个大礼，倒把四姐和朱云峰吓了一跳。
　　见四姐看过来，马掌柜道：“小姐，这个礼您受得起。曹老大人当年救过他一家。”
　　那伙计说：“不错。若没有曹老大人，我们一家早就死绝了。当年知道小姐您不见了，我们家人都还帮忙去打听过。可惜……那会儿我还没现在的能耐。连累您受了这么多年苦。”
　　“快起来吧！”四姐说，“今日能见到，也算是你我有缘。今日有事要麻烦你了。”
　　“小姐问，若有我不知道的，我自会替小姐打听。”刘伙计说。
　　四姐看了朱云峰一眼，二人交换了一个眼色，四姐问：“前几日，五茸镇上出了一件案子，京城里有一位姓文的风水先生醉酒打死了人，这个事儿，您可知道？”
　　那姓刘的伙计道：“小姐既然问，那我就实话实话了。这个事儿传得也算沸沸扬扬，我自然是知道的。我还知道，那位文先生其实不姓文，只是姑爷家一个姓刘的下人假扮的。”
　　四姐心中有些吃惊，她和朱云峰都以为刘九思做足了功夫，瞒得天衣无缝，倒没想到这么随随便便就被人拆穿了。
　　朱云峰问：“他说他没有杀人，而是被人打晕了栽赃陷害的，这个事儿，您这么看？”
　　姓刘的伙计沉吟了一下，说：“事发当日，到底情况如何，我也不知道。不过……当日那里应该有三个人。”
　　“三个人？”朱云峰问，“一个死了，还有一个在牢里，第三个人是谁？”
　　“不知道。”姓刘的伙计说：“当日文先生醉酒杀人的事儿传出来之后，有人说他打死了某家的下人，也有人说他打死了一个闲汉。”
　　这个话当日四姐和朱云峰都听王筱阁说过，只不过后来知道死的是朱二家的下人，也就没有太在意。如今听眼前这人这么说，显然自己二人忽略了什么。
　　只听刘伙计继续说道：“下人和闲汉，从衣着到言谈举止都大不相同，若只是一个人错认也就算了，可听起来似乎看到的人分成了两派，那说明不止一人看到。这是为何？”
　　“为何？”朱云峰跟了一句。
　　“无论是文先生还是您二位的下人，在五茸镇上都没什么亲人朋友，不会有人为了帮他或者陷害他而说谎。”刘伙计说：“那就只能说明一件事儿，大家说的都是真的。”
　　“都是真的？”四姐略一沉吟就明白了他的意思，“都是真的，所以说明现场有两个人。一个闲汉，一个下人。”
　　朱云峰此时也明白了过来，说：“下人死了，说自己没杀人的在牢里，而另外一个闲汉却不知所踪，所以……真正的凶手是那个闲汉！”
　　朱云峰没想到只是简单跑了一趟，居然就把这案子给破了，而眼前人不过只是“霄记”一个普通的伙计而已，他再一次对于自己媳妇儿背后的家族意味着什么有了全新的认识。
　　刘伙计面色如常，仿佛这没什么大不了的，说：“这些不过是推测，上不了公堂的。”
　　四姐明白他的意思，说：“不错，咱们那位县太爷虽然糊涂了一些，可在文书上从来都不会有所错漏的。”
　　朱云峰说：“咱们请了高先生去查这个案子，想来他不会错过这么明显的线索。”
　　刘伙计说：“高先生六扇门出身，当年不知道因为什么事儿从京城出走，一路飘零，这些年常驻在五茸镇上。”
　　“高先生居然出身六扇门？”朱云峰惊得差点儿跳起来，心说高先生斯斯文文的样子，怎么看都不像是有功夫在身的样子。
　　四姐又问：“敢问刘先生……”
　　“当不得小姐称呼先生二字，”刘伙计连忙说：“小姐叫我小刘就行。”
　　四姐看了一眼马掌柜，心说你们一个两个怎么都这样，便说：“那我就叫你大刘吧！”
　　“凭小姐高兴。”刘伙计说。
　　“大刘，你可知道，探花楼到底是个什么情况？还有……为什么朱二会觉得文先生在京城确实有名？”四姐问。
　　刘伙计说：“探花楼应当是姑爷那位二堂叔的产业，然而他到底为什么要这么做，就不足为外人道了。这酒楼支起了之后，看着光鲜，其实生意非常一般。五茸镇不比咱们府城，虽然来往的客商多，但因为离着府城不远，所以那些大豪商，大多还是喜欢到府城休息。而那些行脚商，这探花楼对他们来说又贵了些，并不合算。”
　　朱云峰眉头微皱，说：“二叔为了把咱们酒楼弄倒，所以才见天出那么些损招？”这倒是符合他对这位二堂叔的认知。
　　刘伙计说：“然则姑爷新晋高中，正是风头最盛的时候，他实在没必要在这个时候出来与您打擂台。”
　　四姐点头，说：“这也是我和小饼没想明白的地方，这么多年都安分过了，为什么这个时候出来。”
　　刘伙计说：“听说朱家整个族里，对他的做法也颇为不满，生怕他开罪了姑爷，弄得您不痛快。不过似乎他承诺了族里银子，还保证绝对不会得罪您，族里才不管不问的。”
　　“好一个不得罪我。”朱云峰冷笑一声，说：“所以就奔着我身边的人去了。”
　　四姐此时脑子里却转过了一个念头，说：“大刘你把我们镇上那些事儿弄得那么清楚，想来京城真的有位文先生这个事儿……也是你给递得消息吧！”
　　刘伙计一惊，没想到四姐见机如此之快，连忙跪下，说：“小的擅作主张了，还请小姐宽宥。”

78
　　文先生在五茸镇很有名，他是个来自京城的风水先生，一到五茸镇就看出靳先生家的小女儿是灵珠转世，身上带着灵气。
　　可四姐和朱云峰都知道，这个文先生是刘九思假扮的，真正的京城根本没这么个人。
　　然而刚刚金账房却过来说，文先生在京城很有名？
　　朱云峰问：“会不会京城真的有个特别有名的风水先生姓文？我们误打误撞，二堂叔就搞错了。”
　　四姐低头思索了一会儿，道：“倒也不是不可能。可是……真的有这么巧么？”
　　“巧到不怕。”朱云峰说，“可二堂叔退让到如此地步，倒让人不由得怀疑了。”
　　四姐点头，说：“我也这么觉得。他平日里盛气凌人，无理都要搅扰三分，怎么这回明明有理，居然还会退。”
　　二人互看一眼，都想到了什么。
　　“那个人的死……会不会其实……和二堂叔有关？”朱云峰问。
　　四姐说：“我也是这么想的。因此他才会忙不迭想把案子结了，甚至三十两银子就肯了结。”
　　“刘九思坚持自己没有杀人。”朱云峰说，“这不是三十两银子的事儿。”
　　四姐说：“等下，我还是去府城走一趟吧！那里霄记的掌柜见多识广，想来应该知道京城有没有一位风水大师文先生。”
　　“我亲自送你去。”朱云峰说，“你一个人我不放心。”
　　“自然要你送的。”四姐笑：“这辈子我去哪儿你都得管接管送。”
　　“那是一定的。”朱云峰答应道，“我亲自赶车都行。”
　　“你想想，咱们还有什么要问的，先想好了，到时候一并告诉他们就好。”四姐说。
　　“好。”朱云峰答应道。
　　“请靳先生清一下店里的银子吧！”四姐说，“总不能无缘无故跑去票号。”
　　朱云峰明白了四姐的意思，他们等下去霄记总不能来去都空着手，总得有个理由，否则惹人怀疑。朱云峰相信，最近自己的一举一动，肯定会被二堂叔盯着。
　　按照四姐的意思，靳先生清了一下酒楼的存银，王筱阁套了车，朱云峰陪着四姐去府城跑了一趟。
　　“霄记”票号，是孙家的产业，松江府的“霄记”掌柜姓马，年纪不大，在霄记从学徒做起，十多年功夫总算做到了掌柜。松江府是南来北往的重镇，消息自然也快，马掌柜老早就知道自家那位丢了很久的孙小姐最近被找了回来。总号传来消息，小姐已经出嫁，姑爷是五茸镇人，今科的武举探花。身在松江府，马掌柜自然格外留神，也叮嘱过手下人要把眼睛放亮，若是小姐和姑爷来了，不能怠慢。
　　这一日，马掌柜午晌刚醒，正在小学徒的伺候下洗漱，听外面人回，说有一对夫妇来找马掌柜。
　　进来报信的人说：“那位夫人头上插着一支宝石簪，看来应该是那位了。”
　　马掌柜一听，几下擦干了脸，整了整衣服，说：“那还愣着干嘛，请进来啊！”
　　那人又说：“听夫人意思，外面应该还有尾巴。”
　　马掌柜眉头微蹙，心说“霄记”在松江府上下打点，从来没有宵小之辈敢打主意，怎么主家来一趟，居然后面还有尾巴，这也太不把自己当盘菜儿了吧！
　　“认得出是什么人吗？”马掌柜问。
　　“脸生。或许不是府城里的。”那伙计说：“毕竟若真的是尾巴，也可能是从五茸镇上一路跟过来的。”
　　“按规矩办了吗？”马掌柜问。
　　“办了。”
　　“还是不肯走？”马掌柜问。
　　“是。”小伙计说，“跟一杆木枪似的，那么扎眼。”
　　“那就按规矩办吧！”马掌柜说，“先请二位到后堂坐一会儿。办完了我亲自去接。”
　　“知道了。”小伙计领命退下去了。
　　一旁伺候马掌柜洗漱的小学徒手有些抖。
　　马掌柜骂一句：“你怕什么？又没说要打你骂你，你好好干活就是了。”
　　那小学徒连忙称是。
　　马掌柜觉得没意思，自己正了正衣服，估摸着时间差不多了，去后堂接朱云峰和四姐。
　　小伙计打了帘子，马掌柜就见屋里坐着两位年轻的男女，女子做妇人打扮，头上插着一支蝶恋花的宝石簪。
　　这簪子是西洋技法打造的，市面上虽然有仿品，但以马掌柜的眼力，自然能看出那上面的宝石全部都是价值连城。
　　“小姐，姑爷。”马掌柜规规矩矩给二人见礼，拿出自己当学徒时候的小心劲儿，站立在旁，大气儿都不敢出。
　　他这么恭敬，四姐倒有些意外。她不知道因为自己二哥掌着舶来司，那些海商看着二哥面子，生意往来总喜欢从“霄记”走，加上父亲是大学士，孙家对这位姑爷一直很是看着。而自己身为曹家的掌上明珠，失而复得的珍宝，更是看中，所以马掌柜才会如此小心，生怕自己哪里做错了，得罪了四姐，她在哥哥父亲面前随口一句，自己大约就卷铺盖回家了。
　　“嗯……掌柜的贵姓？”四姐问。
　　“小姓马。”马掌柜恭敬地答道，“小姐管我叫小马就行。”
　　四姐看马掌柜明显年纪比自己大，轻笑一声，问：“看您年纪比我大些，我叫你大马可好？”

77
　　金账房在朱武酒家的三楼雅座坐定之后，就开始左顾右盼。这不是他第一次到朱武酒家，也不是第一次到三楼，不过能坐下，就是第一回了。
　　想到自己今日来此的目的，金账房又有些惴惴。无论如何，朱云峰都是探花了，而且看他前几日解决靳家事情的手段，居然已经有几分润物无声的味道，着实不敢小看。
　　小二上了茶点，就下去忙活了。金账房眼看着自己杯子里的茶从冒着热气儿到凉透了，却还是没等到朱云峰。
　　这算是下马威？金账房琢磨着。难道朱云峰居然已经猜到自己的来意了？他……居然这么通透了？
　　又等了一会儿，朱云峰才姗姗来迟。
　　人靠衣装，确实是颠扑不破的至理。
　　金账房虽然不是五茸镇本地人，但也在镇上生活了近二十年，说是看着朱云峰长大的也不为过。
　　他还记得当年朱云峰带着一帮小孩儿，每日里到处生事的样子。他那时候还小，性子莽，嗓门儿也还高，说话又密，动手的时候连打带吵吵，那真的是看得围观的人头都大了。
　　这么一个小屁孩儿，如今穿着一身亮色的锦袍，踩着官靴，手上居然还附庸风雅地拿了把折扇，一步三晃地走进来，看来居然颇有官威。
　　朱云峰这幅做派倒真不是有意为之，可他在京城里那些日子，从老丈人到大小舅子，各个都是官儿。他又不希望自己被人看轻连累媳妇儿，因此行动坐卧不自觉地都会学几位大小舅子，虽然在老丈人眼睛里有些画虎类犬的意思，可在五茸镇这地方，已经足够了。
　　金账房见朱云峰走进来的样子，心里“咯噔”一下，立马站起行礼。
　　朱云峰右手轻摆了一下，说：“免礼。请坐。”说完，自己先坐了下来。
　　金账房小心翼翼地跟着坐下。
　　“金账房来找我，是替我二堂叔传话吗？”朱云峰开门见山。
　　见朱云峰猜到，金账房点头承认道：“确实如此。”
　　“二堂叔有什么吩咐吗？”
　　“东家打听了一下，知道文先生在京城确实是位很厉害的风水先生，也相信他那日应该只是失手。虽说强龙不压地头蛇，可东家觉得咱们在五茸镇上根本算不得地头蛇，所以也不打算真的把人得罪狠了。想问问文先生，愿不愿意用三十两银子解决这个事儿。”
　　朱云峰面上不动，心中却是惊涛骇浪一般，他二叔什么性子他太清楚了，根本不敢相信他居然会主动退让。而且从三百两直接降到三十两，这也太过了吧！
　　见朱云峰沉吟着不说话，金账房又说：“之前……因着生意多少有些冲突，和靳先生也难免有些误会。”金账房说到这里，从袖口里摸出一个荷包，说：“东家听说靳先生的爱女大病初愈了，这点儿银子跟孩子买点儿糖果零嘴儿。还请探花郎替他收下。”说完，把荷包推过来。
　　朱云峰接过荷包，在手里颠了颠，约莫有五两的样子，说：“这荷包我一会儿转交，收不收看靳先生自己的意思。”
　　“是，是。”金账房说。
　　“至于文先生的事儿……”朱云峰说，“我也知道了。不过还是一样，总归也是文先生自己的事情。”
　　“那是自然！那是自然！”金账房说,站起身来告辞。
　　“不送了。”朱云峰淡淡说了一句。
　　“留步，留步。”金账房说，感觉自己后脊梁密密出了一层汗。
　　朱云峰看也没看他一眼，坐在那里转着心思。
　　金账房走了不一会儿，靳先生就上来了，问：“东家，如何？”
　　朱云峰把荷包递过去，说：“算是来赔礼求和的。这个是二堂叔给你的。”
　　靳先生冷冷一笑，结果荷包打开一看，惊呼一声。
　　“怎么啦？”
　　“居然是金元宝。”靳先生说。
　　朱云峰看过去，发现靳先生手里果然托着一个金元宝，眉头不自觉皱了起来，问：“阿四呢？”
　　“夫人在账房里。”靳先生说。现在的他，是五茸镇上少数几个知道四姐已经嫁给朱云峰的人之一。
　　“我去找他。”朱云峰说完又吩咐道：“你让王筱阁去打听打听，之前在咱们这儿帮忙看房子的那个……叫馄饨的，是什么人，什么时候离开的。”
　　靳先生点头，说：“知道了。”
　　朱云峰回账房，发现自己媳妇儿正在对账册，就没说话，安静地坐在一旁。
　　“怎么不说话？”四姐抬头问。
　　“阿四好看。”朱云峰说，“看着看着就入迷了，忘记说话了。”
　　四姐脸微红，眼中却满是欢喜，问：“那个人走了？”
　　“走了。”朱云峰说，“我总觉得二堂叔有诈。”
　　“怎么说？”
　　“那人来说，二堂叔愿意用三十两银子了结这件事儿。还给靳先生家赔了五两金子。这种亏本买卖，他是铁定不会做的啊！”朱云峰说。
　　四姐听到朱二给靳先生送了五两金子的时候也很疑惑，这确实很奇怪。
　　“他还说什么了？”四姐问。
　　朱云峰想了想说：“他居然说……文先生在京城很有名。”

76
　　从高先生家回了酒楼，一路上王筱阁都没怎么说话，甚至到了酒楼之后，他也只把马车停好了，关于刘九思的事儿没问一句。
　　四姐见他脸色不好，有些不忍，问：“筱阁，你若有什么想问的，问就是了。”
　　王筱阁摇摇头，说：“也没什么，我知道少爷……老爷和夫人都是好人，我也信他没杀人。既如此，若有什么我能做的，我就去做。若是没有，我就安心把我分内的事儿做好，如此而已。”
　　王筱阁说完退了出去，朱云峰叹口气，对四姐说：“也是个傻子。”
　　四姐点头，说：“谁说不是呢！各有各的痴。”
　　朱云峰问：“阿四，你觉得这个事儿，到底怎么回事儿？”
　　四姐摇摇头，说：“我也不知道，总而言之，和二堂叔一定是有关系的。”
　　朱云峰说：“你觉得……咱们要不要去他府上走一趟？”
　　四姐蹙眉，说：“这么说起来，这次二堂叔完全没来找我们麻烦，倒有些奇怪。若是平日里，他遇到这种事儿，怕是早就耀武扬威地上门了。这一次，居然只要我们赔三百两银子就肯了解。甚至刘九思不肯认罪，他也没有咄咄相逼，确实不是他的行事风格。”
　　朱云峰说：“那……咱们去探探他的底？”
　　四姐摇头，说：“先不要。我们现在什么都不知道。还是等高先生那边，看看有什么消息，谋定后动，总是对的。”
　　“听你的。”朱云峰说。
　　“这几日，咱们就还是在店里看着吧！”四姐说，“厨子小二都是新请的人，难免有照顾不到的地方，靳先生一个人也忙，咱们能照顾着些，总是好的。”
　　“嗯！”朱云峰点头，说：“我这么大个探花郎在店里坐镇，想来没人会捣乱的。”
　　四姐轻笑，说：“你要是愿意，我让他们去店门口支个棚子，你就坐那儿吧！”
　　“嗯？”朱云峰没明白。
　　“活招牌嘛！”四姐说，“这么大一个探花郎呢！”
　　朱云峰伸手一把把四姐捉到自己怀里，轻轻捏了下她的鼻子，说：“阿四，你真的是变坏了，居然这么打趣我。”
　　四姐反手揪了一下朱云峰的耳朵，说：“我看你才是变坏了，往日里我若是这么说，你老早就听话地叫人去支棚子了。”
　　朱云峰想了想，还真是如此，若真的是以前的自己，这会儿大约真的找人支棚子坐那儿去了。
　　见朱云峰没反驳，四姐笑得更欢，说：“我说得对吧！所以你还是欠……呜……”
　　朱云峰知道自己说不过媳妇儿，为了不让她再多叨叨自己，只能把她的嘴给堵上了。
　　四姐只觉得浑身都是软的，可总顾忌着现在还是白天，锤了朱云峰几下，让他放手。朱云峰也怕自己再亲下去会忍不住做点儿别的，总算是把人放开了。
　　四姐横了朱云峰一眼，两个人又都相视一笑。正想说点儿什么，就听外面有人敲门。
　　“东家。”靳先生在外面到，“探花楼那里来了人。”
　　朱云峰闻言望向四姐，四姐点点头，朱云峰问：“来的是谁？”
　　“自称姓金，是那边儿的账房先生。”靳先生说。
　　“咱这位堂叔可真有意思。”朱云峰说，“你姓靳，他那儿就得姓金。”
　　四姐问：“说了来意吗？”
　　“说是要见了东家才能说。”靳先生答道。
　　“那……”朱云峰又看了四姐一眼。
　　四姐说：“这会儿三楼雅座应当空着，请人家那边谈吧！”
　　朱云峰于是吩咐道：“先生您带他去三楼雅座，上些茶水点心，我和阿四马上就到。”
　　“是。”靳先生听命去安排。
　　朱云峰问：“阿四，你说他来干嘛？”
　　四姐摇头，说：“这位什么金先生我也不知道是什么人，更加猜不到来意。”说完又抱怨道：“我又不是神仙，你事事问我，我怎么知道？”
　　朱云峰说：“我家阿四就是神仙，就是什么都知道。”
　　四姐不想理他，说：“你去叫王筱阁，问问之前二叔塞在我们这里那个……馄饨，他说不定听说过。”
　　“好主意。”朱云峰说完，拉开门看看外面靳先生应当已经把人带走了，就出去找王筱阁想问问情况。
　　没一会儿，朱云峰回来，对四姐说：“那个馄饨……已经有好几日没来咱们这儿了。”
　　“嗯？”四姐问，“他之前不是一直在咱们这儿的吗？”
　　“或者是二叔看我们回来了，也平了靳先生家的事儿，不想自讨没趣，把他叫走了？”朱云峰猜测道。
　　“也有可能。”四姐点头道，“那咱们去会会那位金先生？”
　　“我去。”朱云峰说。
　　“嗯？”四姐有些奇怪。
　　朱云峰说：“你是我媳妇儿这事儿，咱们族里都还没听到消息。你现在这个样子，不瞎的都能看出来你是我媳妇儿。”
　　四姐一笑，知道朱云峰除了说她改了妇人打扮之外，还在说他们二人之间的相处之道。
　　“所以……”朱云峰说，“我去见他就好了。反正他说什么我都先听着，什么都不答应，等回来你做主！”

75
　　大槐街距离朱武酒家确实不远，离开衙门却更近。朱云峰和四姐按照打听的地址找到高家，发现这是一间两进的宅子。不算大，可能住在这里，却不是光有钱就行。
　　王筱阁停稳了车，前去敲门。
　　“谁啊？”里面有人问。
　　“高先生在家吗？”王筱阁问，“我们家老爷前来拜访。”
　　门“吱呀”一声开了，有人探头出来问：“你家老爷？”
　　朱云峰从车上下来，对着那人躬身施礼，说：“高先生。”
　　“你是……”高峰上下打量了一下，这才把人认出来，说：“你是朱家的……小烧饼？”
　　“就是我！”朱云峰道。说完，他转身把四姐从车上扶下来。
　　“高先生。”四姐朝高先生福了福，说：“久疏问候。”
　　“你……你是……”高先生见面前妇人打扮的四姐，花了半天总算确认了是当年的那个小姑娘，说：“你是四姐？真是女大十八变。”
　　感慨完了这一句，高先生立刻说：“快……快进来。”说完把两人让进去。
　　“王筱阁，把马车停好，把东西搬进来。”朱云峰吩咐了一句，拉着四姐，随着高先生进了门。
　　这宅子不大，布置也算简单，而且里面一个仆人也没有。
　　朱云峰未免有些奇怪，问：“先生……您是有大能耐的人，怎么……”
　　高峰知道朱云峰问的是什么，说：“我喜欢清静，所以雇了人三日来打扫一次，每日吃食也定好了饭铺，会有人送来，所以平日里没什么人。”
　　把二人让到客厅，高峰有些抱歉地说：“我这里平时没什么人，所以没备下什么好茶叶。原有些花茶还不错，可惜不够酽，就混了些差的进去。拿出来招待客人有些不妥。”
　　“高先生，您别忙了。”朱云峰说，“这些杂事，等下让跟我来的那小子去弄吧！”
　　高峰鉴貌辨色，开门见山道：“我住在这里，没什么人知道。你们想来是着意打听了，才会找到我的。说吧！找我什么事儿？”
　　朱云峰和四姐互相看了一眼，四姐开口道：“其实，我们是来请高先生帮忙的。”
　　说完，将刘九思的事儿原原本本说了出来，包括自己二人请刘九思假扮文先生为靳先生家破局，也包括刘九思坚持不肯认罪，还有自己二人得了外祖指点才找到这里来。全无隐瞒。
　　高先生听了四姐的话，半晌没有说话。
　　此时王筱阁将带来的东西都归置好了，过来禀报。
　　“筱阁，你去烧水，冲几杯茶来。”朱云峰吩咐道。
　　王筱阁领命去了。
　　高先生沉吟了许久，说：“我与你们也算是故人重逢，你们既然找到我，自然也不能让你们白跑一趟。只是……”
　　“先生可是有什么不方便的地方？”四姐问。
　　“若是……有需要打点的地方……”朱云峰说，“先生尽管开口。”
　　高先生摇摇头，说：“你误会我了。我不知道能不能帮上你们，贸贸然答应，怕你们白高兴一场。”
　　朱云峰以为高先生想推辞，还想再说话。
　　只听外面有人高声问：“老高，谁家马车停在咱家门口啊？”
　　随着声音，有人走了进来，居然是栾师爷。
　　“这……这是……”栾师爷或许是没想到屋里居然有外人，一副随意的样子，猛然间见到四姐和朱云峰，身子一下僵住了。
　　“栾师爷？”朱云峰心中有些奇怪，不过想到外祖说过，这二人关系很好，亦师亦友，倒没觉得奇怪。
　　四姐心细，却听到了栾师爷刚刚那句话，心说栾师爷刚刚说的是“咱家”，这二人……莫非……
　　栾师爷轻咳一声，给朱云峰见了礼，说：“朱探花，不知道您在此。我刚刚造次了。”
　　“不敢不敢。”朱云峰连忙还礼。
　　栾师爷为人精明，已经明白他和四姐来此是为了什么，问：“你们来……是为了那件醉酒杀人的案子？”
　　朱云峰和四姐一起点头，朱云峰说：“正是为了那件事儿。”
　　栾师爷眉头微皱，说：“原本缴银子就可以了结的，不知道他到底为什么。”
　　四姐叹口气，说：“他不想连累我们。”
　　栾师爷说：“衙门里几个捕头，收了银子不拖后腿就很不错了，指着他们破了这个案子是不可能的。”说完望向高峰，问：“你……答应他们了？”
　　“没有没有。”高峰说，“我也不知道这案子深浅，哪儿会随便答应。”
　　区区几句话，四姐已经明白了高先生和栾师爷之间的关系，问：“敢问师爷，刘九思说他是冤枉的，这案子，您怎么看？”
　　栾师爷说：“四妹妹，一段时日不见，怎么倒连我也开始试探起来了？”说完，对高先生说：“我瞧着这案子确实有些玄虚。你要是想松松筋骨，倒不妨帮帮忙？”
　　高先生似乎颇为高兴，说：“你开口，自然没问题。”说完又说：“不过我也不能随便行动。你们衙门里谁跟你关系好点儿？送份功劳给他？”
　　栾师爷想了想，说：“就你那个连宗的侄孙子吧！他爹原本是捕头，他也一直想补个捕头的位置，奈何年纪实在是太小了。”
　　“行啊！”高先生说，“那这阵子，你让他跟着我，我们到处转转。”
　　四姐听了这话，立刻扯扯朱云峰的衣袖，盈盈下拜，说：“谢高先生，谢栾师爷。”

74
　　四姐和朱云峰正在酒楼闲话家长，说起前几日回外祖家时候，告诉他们二人已经成婚，却隐瞒了四姐身份的事儿。二人正计算着回京的日子，王筱阁突然慌慌张张跑进来，说刘九思打死了人。
　　朱云峰“霍”的一声站起身来，问：“怎么回事儿？”
　　王筱阁说：“我也不清楚，他……他昨日一个晚上没有回来，我……我有些担心，想出门去找。结果就听街上人说京城来的文先生酒后与人起了冲突，打死了人，被……被抓了去。”
　　四姐问：“什么时候的事儿？”
　　王筱阁说：“卯……时……的样子……”想了想又说，“可能是卯时三刻？”
　　四姐和朱云峰互看一眼，说：“咱们的知县老爷怕是没那么早起，这个事儿多半还是栾师爷过问。小饼你去找他一趟，无论如何，刘九思的身份不能被戳穿，不然就是害了靳先生一家。”
　　朱云峰点头，说：“我明白。”说完他问：“会不会……又是二叔……”
　　四姐叹口气，说：“咱们总想着与人为善，没想到人家压根儿就没想着放过我们。”
　　原来靳先生家的事儿，虽热没有实证，但朱云峰他们都认定了是朱二搞得鬼，借着刘九思假扮的文先生，算是过了这一关。那之后，朱云峰去见了家里几位族老和族长，他如今是探花郎，是整个朱家最有出息的后辈，与之前那个父母双亡的孤儿自然不可同日而语。朱云峰言谈间对于族里背着他搞探花楼的事儿略略敲打了几句，话锋一转又说希望两家酒楼能和平相处，各凭本事。一众族老和族长似乎是对之前的事儿不太清楚，不过满口答应了。
　　那之后，朱武酒家重新开张，虽然生意受了些影响，但有朱云峰这位真探花在，加上还有一位“文先生”坐镇，四里八乡的人倒也都来捧场。看起来两边应该是相安无事。没成想，没过几天，又来了这么一出。
　　朱云峰去了衙门，四姐问愣在房里的王筱阁说：“那个案子……你知道多少？知道被打死的是谁吗？”
　　王筱阁茫然地摇摇头，又点点头，说：“我没亲眼见到，有的人说是混迹在镇东那一带的闲汉，也有人说不知道哪一家的下人。”
　　四姐有些奇怪，问：“闲汉？某一家的下人？这差得也太多了吧！光身上的衣服就能分出来吧！就算是以讹传讹，也不会差这么远吧！”
　　王筱阁说：“那……我就不清楚了。”
　　四姐见王筱阁六神无主的样子，心下不忍，安慰说：“你也不要太过担心了，小饼去打听了，想来很快就知道了。”
　　果然没过一会儿，朱云峰回来了，说：“问过了，死的是二叔府上的一个下人，签了死契的，二叔说让赔三百两银子，就不追究了。栾师爷那边也打点过了，不会验看刘九思的身份的。”
　　王筱阁在一旁听了，二话没说给朱云峰跪下，说：“老爷，夫人，求你们救救他。”三百两银子对他来说是一笔天文数字，可他知道对于自家夫人来说，并不算什么。
　　四姐连忙对王筱阁说：“快起来。我们一定会救他的。”然后对朱云峰说：“那你陪我去一趟府城，从霄记那边借三百两银子出来，应该问题不大。”
　　朱云峰摇摇头，说：“问题不在这儿。”
　　“什么意思？”四姐问。
　　“刘九思坚持不肯认是他杀了人。”朱云峰说，“他说昨日自己根本没有醉酒，他是被人打晕了。若是赔了银子，那就等于认了自己杀人，所以他不肯。”
　　“这……”王筱阁听了直跺脚，说：“是文先生杀人，又不是他，他……”
　　朱云峰拍拍王筱阁肩膀，说：“我明白他的意思，若是文先生真的杀了人，那靳先生家难免会受拖累，说不定还连带我。”
　　王筱阁叹口气，身子渐渐软倒，虽然心中不甘，可这终究是刘九思的选择。
　　四姐想了想，说：“他既然这样说，那我们自然是信他的，只是……衙门那里怕是不太好说。”
　　朱云峰点头，说：“衙门那边有栾师爷帮忙活动，倒不至于为难他，只是要让那帮衙役老爷们动起来，怕也是不容易。毕竟原本根本就不用出力的事儿，非要他们出力，这可怎么好。”
　　“还有二叔那边呢！”四姐说：“死了下人，又拿不到银子，人财两空，他怕是未必会让刘九思好过。”说到这里四姐又沉吟道：“到底……为什么这么巧，又是二叔家的下人。”
　　朱云峰摇摇头，说：“栾师爷说，就是二叔那里一个普通的杂役，没什么特别的。”
　　四姐说：“小饼，你还是送我去一趟府城，我得找“霄记”支些银子。再然后咱们去一趟外祖家里，请他老人家拿个主意。只是……我这身份怕是瞒不下去了。”
　　朱云峰说：“那日我就说让你别隐瞒的，你却偏要担心。”
　　四姐说：“我自然不是怕外祖家里对我有什么看法，只是怕隔墙有耳，把我的身份泄露出去。咱家那些个亲戚你还不知道么？若是让族长他们知道了我是谁，咱以后的日子还能安生吗？”
　　朱云峰叹口气，说：“嗨！这倒也是。”
　　两人正商量间，靳先生来敲门，说：“东家，吴家来人了。”
　　所谓吴家自然是朱云峰的外祖家，来的是吴家大老爷贴身的仆人，给朱云峰和四姐见过礼后，说：“我家老爷听说那位文先生出事儿了，让我过来问一声，家里有什么可帮忙的？老爷说，若是需要打点，家中还有些银子。我带了一百两过来，若是不够，还能再凑些。”将银子递给一旁伺候的王筱阁，那人接着说：“老太爷听说了这件事儿，说从前教过您读书的那位高先生，与衙门里的栾师爷亦师亦友，有什么不方便的，倒是可以请他带话。还说高先生对刑名之道也颇有建树，可以请教一二。”
　　四姐和朱云峰想了想，收下了银子，让那仆人带去自己俩夫妇的谢意，让王筱阁领他出去。
　　待那人走了，四姐感慨道：“疾风知劲草，还是外祖家亲。”
　　朱云峰说：“那是自然。”
　　“只是没想到高先生居然还通刑名。”四姐说，“不过现在想想，你当年那么淘，唯独怵他，好像也不是没有道理。”
　　朱云峰说：“高先生看着斯斯文文的，比我也大不了几岁，可我每次作弄他都不成功，所以我才怵他。现在想起来，当年我确实太淘了些。”
　　二人叫进靳先生来打听高先生的近况，得知他居然就住在酒楼不远的大槐街上住，倒有些惊奇。
　　“我记得那年高先生说要出去游历，才辞了家里的，什么时候回来的呀？”四姐问。
　　靳先生说：“这倒不清楚，只觉着这些年一直都在镇上，仿佛没有出过远门。”
　　“现在也顾不上这么许多了。”朱云峰说，“既然外祖特地点了高先生，那总得去一趟的。”
　　说走就走，二人带了些礼物，让王筱阁套了车，直奔大槐街上去。