【饼四/性转】四姐(48)

48
  朱云峰辗转反侧了一夜,始终不知道自己要如何跟四姐剖白心意。明明自己当时跟辛琪儿说喜欢她的时候,毫无顾忌,为什么到了四姐面前就会患得患失呢?
  朱云峰无数次鼓起勇气告诉自己,最多就是和四姐连姐弟都做不成。可是一想到要是在自己今后的人生里和四姐只能形同陌路,那可要怎么才好?只是想一想,心就会疼得不得了。
  难得的,朱云峰今日没有天亮就起来练武,而是赖在床上,一动都不想动。
  他原本想着,自己今日如此反常,四姐总要过来看一看才好,可没想到,直到日上三竿,居然都没有人来看自己。
  朱云峰气得不行,一骨碌爬起来,冲外面叫道:“来人!来人!”
  过了好一会儿,才有人在外面应了一声:“少爷是要起了吗?”
  “废话!不起我叫你?”朱云峰一句话出口,就觉得自己过分了,他从小虽然性子有些莽,但在父母和四姐的教导下并非无礼之人。听出外面是刘九思的声音,朱云峰下床拉开了门,见果然是刘九思在外面,说:“别往心里去。有些热,我心烦。”
  刘九思心说,您这样子,哪怕真是心烦,也不是因为热的吧!不过即使心里这么想,他还是守着本分,点点头,换了话题,说:“少爷,已经巳时二刻了,这会儿要是用早饭的话……怕是等会儿午饭就吃不下了,您看……”
  朱云峰现在没有用饭的心思,问道:“我……四姐呢?”自从起了心思,想让四姐给自己当媳妇儿开始,朱云峰就不想再管四姐叫姐了。
  “小姐一早就被曹府的马车接走了。”刘九思说。
  “啊?哦!”朱云峰应了一声,想着这也是应该的,毕竟人家母女多少年没见了,而且昨儿也说好的,今天要去曹府的。可是……朱云峰心里总还是有点儿不是滋味儿。
  刘九思似乎是看出了他的心思,又补了一句,说:“早上看少爷没有起,小姐说从五茸镇来京城,这一路您照顾她,加上昨日一番折腾,想是累到了,让我们不要来打扰您。还有,小姐吩咐会馆的厨房用之前辛府送来的粳米和莲子熬了粥,说您要是起晚了可以用一点儿,垫垫肚子。”
  刘九思这番话,登时让朱云峰又活泛起来,心情一下也好了,他说:“四姐说的,那就听呗!我洗漱一下,然后喝粥。”
  刘九思心说,自家这位少爷,万事上脸,这心思也太好猜了。想到这里,笑吟吟点头,下去准备。
  朱云峰的好心情只保持到傍晚时分,因为傍晚时分,曹家派了人来说,四姐今日里要住在曹府。
  四姐在曹府,一住就是三日,直到第三日傍晚时分,才有一辆马车送四姐回来。朱云峰听到消息,立刻去接,却见四姐下马车的时候,珠翠满身,晃得朱云峰眼睛都快睁不开了。
  “四……四姐……”朱云峰瞪大了眼睛,有些不敢认,这……是四姐,却又不像是四姐。
  四姐穿着一身薄荷色的衣衫,能看出来上面绣了暗纹,行走间花纹随着光影流动,栩栩如生。四姐头上还是如往常一样梳着髻,簪子却不是平时的银簪,而是一根蝶恋花的宝石簪。朱云峰哪怕再没见识,也知道这样手工精巧的发簪,不是普通人家能买得起的。再看四姐耳朵上,带着一副米粒珠的耳环,珠子并不大,难得的是一副耳环十六颗珠子,每一颗的大小色泽看起来都一模一样。跟在四姐身后的还有两个小丫鬟,年纪看起来都不算大,但都颇为伶俐。扶着四姐下了车,还没等四姐说话,她们两个已经迎上来给朱云峰行礼了。
  “见过公子。”其中一个穿着绿色衫子的丫鬟说:“我是沉璧,还有一位姐姐叫墨珠。是夫人派我们来伺候小姐的。”
  朱云峰看着这两个小丫头身上的服色,再转头看看刘九思和王筱阁,心中叹了口气,对于大学士府是个什么样的气派,有了初步的认知。
  不过朱云峰这一回多少有点儿想岔了。曹大学士要真的只是大学士,家里必定不至于这么豪富。说到底还是因为曹家夫人出身太原孙氏,家中几代经营,本就已是一方豪商。这一回找到女儿,那心中更是欢喜,恨不得把最好的都捧给女儿,所以那日回到家中,连夜开了库房,一样样点选,把这些年积攒下来的各种首饰衣料满满装了三口大箱子,就想着全部都拿给四姐。要不是四姐用各种理由坚辞,只是收下几身衣服料子加几件首饰,朱云峰今日就更加要自惭形秽了。
  朱云峰心里打翻的五味瓶还没收回来,就见车上又下来一个人,他倒颇为自来熟,直接走上来,也不打招呼,反而绕着朱云峰转了三圈,然后说:“你就是朱云峰?”言辞之间居然颇为无礼。
  若是换在从前,朱云峰少不得要发作,可今日朱云峰留了个心眼儿,见他和四姐同车而来,身上衣衫料子华贵,再加上想到这几日里略略打听到的曹家情形,心中有了猜测。
  朱云峰于是答道:“正是朱云峰。”
  “这一科的武举探花?”那人又问。
  “不错。”
  朱云峰的话音刚刚落地,没成想那人居然直接一拳朝朱云峰打来,直捣朱云峰的面门。
  “小五!”四姐吓了一跳,忙叫了一声,“你做什么?”
  朱云峰却并不慌张,他练武多年,这种毫无花俏,拳速也不如何快的直拳,对他来说要避开根本不难。听四姐叫“小五”,他心中更加确定了来人的身份。若是在平时,他侧身躲过也就是了,可在四姐和未来的小舅子面前,朱云峰偏偏想要卖弄,居然愣是朝后一仰,一个铁板桥,硬是让拳风擦着自己鼻尖过去。随后就着这个姿势朝左边一跨,一个鹞子翻身,转过身来,伸手握住了那人的拳头,再在他手腕处关节、肩膀、脖子三处快速点了三下,然后说:“出手偷袭已然是不对了,偷袭不成反而送了老大一个破绽给对手,就更是错上加错了。”
  被称呼小五的少年,是曹大学士的幼子,名叫曹鹤晏,他年纪其实比朱云峰还大上一些,只是因为当年母亲难产,他有些不足,所以看起来比朱云峰瘦小些。因为身体差,加上三位兄长一直觉得心存愧疚,对他向来多加忍让,养成了他有些刁钻的性子。他从小聪敏好学,学问一直很好。后来父亲入了阁,请了御医为他诊治,建议他习武强身,所以他也练了几年武。可他到底不是专门走武举这条路的,练武不过就是有些花架子,但父母兄长和教他习武的师傅都说他是练武奇才,他虽然也知他们多半是哄自己开心,可偶有的几次与人对打的经历,他都轻易获胜,所以对自己的“武功”到底还是挺自信的。
  这次失散多年的姐姐被娘找了回来,在家中是件大喜事儿。虽然父亲嘴上没有说什么,但他知道父亲连夜写了家书给三位兄长,要他们尽快告假回来,也已经吩咐了管家操办四姐认祖归宗的事儿。母亲就更不用说了,那日自辛家回来,夜里折腾到半夜才睡下,第二日天不亮就起了,若非害怕四姐不习惯,怕是已经要满京城撒帖子,甚至带四姐进宫觐见皇后娘娘了。
  曹鹤晏很小就知道自己曾经有位姐姐,在娘嘴里提起来,一直说姐姐从小冰雪可爱,贴心懂事,反正没有不好的地方。这几日里接触下来,他发现姐姐虽然在乡下地方长大,但举止得体大方,和京中那些大家闺秀相比,也不遑多让。更难得是姐姐颇有见识,跟那些大门不出二门不迈的小姐们非常不同。
  虽然父母都希望姐姐能搬回家里住,不过姐姐还是有点儿放心不下她那个所谓的“弟弟”,所以在家里住了几天还是坚持回来。
  曹鹤晏对这个霸占了自己“弟弟”位置的朱云峰没多少好感,尤其他听母亲说起过,说这个叫朱云峰的家伙这些年是靠姐姐操持家务养他,心中更是看不起他。这才借着送姐姐回来的机会,想给这家伙一个下马威。倒没想到,这家伙虽然人性可能有点儿次,但功夫倒还真的不错。
  想到自己此行前来的真正目的,曹鹤晏按捺住想要跟朱云峰好好比试一场的念头,在心中暗暗思忖等下要如何动作。

【饼四/性转】四姐(47)

47
  那边孙夫人一番作为,总算是解开了辛琪儿的心结,也帮她及时斩断情丝,没有越陷越深。
  这边朱云峰和四姐回到松江会馆,两个人却是相顾无言。
  朱云峰脑子里乱糟糟的,没想明白自己从小一起长大的姐姐,突然就不是姐姐了,他心中暗暗欢喜,可又怕自己表现出来,会惹四姐不高兴。
  四姐见朱云峰一直不说话,心里反而忐忑起来,不知道自己一直瞒着朱云峰,他会不会觉得不痛快。
  沉默良久,终于还是四姐先开了口:“小饼,对不起。”
  “嗯?”朱云峰问,“姐你干嘛道歉?”
  “瞒着你这么久……我……”四姐说:“其实我也是娘去世的时候才知道的。也想过是不是要告诉你,可是你那会儿还小,我不想你觉得爹娘刚走,你又失去了姐姐,所以……才一直没说。”
  “姐,我没怪你。”朱云峰说:“我之前就说了,不论如何,你都是我在世上唯一的亲人了。这么多年,你料理酒楼生意,还要操心我的学业,也太辛苦了,亲姐姐都未必能做到你这样。”
  四姐低头不语,心说亲姐姐或许做不到这样,可……可我也没把我自己当你亲姐姐呀!
  可是这话她现在却不能说,在她心里,小饼如今喜欢的是辛家二小姐,自己……只能是他的姐姐。
  想到这里,四姐心中一酸,却又立刻扬起了笑脸,说:“你既然说了我是你唯一的亲人,那我就是你的亲人。明日,我会禀明父亲母亲,等你娶了辛小姐进门,我再认祖归宗。”
  朱云峰一愣,他脑子里现在根本就没有辛琪儿什么事儿,这会儿他四姐突然提到,他只觉得脑袋里“嗡嗡”的,哪儿哪儿都不得劲儿。
  “姐……”朱云峰想了想,说:“成亲的事儿……还是先缓缓吧!”
  “嗯?”四姐不解,问道:“怎么突然说要缓缓?”
  “我……我……”朱云峰也不知道自己为什么突然就不想跟辛琪儿成亲了,明明当日自己觉得此生非她不娶啊!
  四姐却误会了,说:“小饼你是担心我?怕我给你操持婚事,父亲母亲会不满?还是你觉得,我不是你亲姐姐,所以没资格管你了?”
  “姐,你说哪儿去了?”朱云峰连忙说:“你得管我一辈子的。”
  朱云峰从小到大,耍赖的时候都会说要四姐管他一辈子,四姐以前也从会依着他这句话,答应会管他一辈子。可今日他这句话说出口,两个人都愣了。
  四姐心中酸楚,从前她一直跟自己说,无论是给小饼做媳妇儿还是当姐姐,自己都一定可以一辈子陪着他。可如今……
  想到这里,四姐扯出一个笑容,说:“又说胡话,哪儿有姐姐管弟弟一辈子的,你媳妇儿才是要管你一辈子的人呢!”
  “我……”听到四姐这么说,朱云峰就觉得心里一抽,不知道为什么,想到四姐不能一辈子陪着自己,他就觉得难过。明明从前每次自己这样说的时候,四姐都会答应的,为什么今天……她又不答应了呢?
  的确,自己和四姐并无血缘关系,她也不是自己的姐姐,确实不可能一辈子陪着自己,但为什么自己只要想到将来会和四姐分开,就会这么难受呢?
  弟弟总要长大,总要从姐姐的羽翼下出来,自己仅仅是因此难过吗?又或者是因为……
  想到这里,朱云峰“霍”的一下站起来,倒把四姐吓了一跳。
  “小饼……你怎么啦?”四姐问。
  “姐……我……我……”朱云峰心乱如麻,他脑子里隐隐有个念头,可是每每快要想明白了,他就又搞不清了,“姐,我有点儿累,你……你今天也累了,早些休息。”说完这句话,朱云峰头也不回地离开了四姐的房间,任凭四姐在身后怎么招呼,也不回头。
  一路冲回自己房间,朱云峰躺倒在床上,不停问自己,自己到底怎么了?
  自己想要四姐陪自己一辈子,这个念头他很早就有,他一直觉得以姐弟来说是理所当然的。可是现在想来,这个念头是多么荒谬。就像四姐刚刚说的,哪儿有姐姐陪着弟弟一辈子的。姐姐总要嫁人,弟弟总要娶妻,两个人感情再好,也会分开,也总会有自己的日子要过。何况如今四姐……不是自己的姐姐了。
  等等……不是姐姐?
  朱云峰一下子从床上坐起来,不是姐姐,那……可不可以是别的什么?
  朱云峰一拍自己脑门儿,说:“朱云峰你就是个猪脑子。”
  不是姐姐,又想四姐陪自己一辈子,那让四姐当自己的媳妇儿不就成了吗?四姐刚刚也说,媳妇儿才是陪着自己一辈子的人。既然自己想要四姐陪自己一辈子,那就让四姐当自己的媳妇儿嘛!
  想通了这一节,朱云峰霍然开朗,原来,自己早就存着这样的念头啊!原来自己对四姐……从不知道什么时候起,就已经存了这样的念头吗?
  “朱云峰你真是龌龊又不要脸。”朱云峰骂了自己一句,却完全不觉得自己有问题,反而很是得意。
  我就说这世上没人配得上我姐,看起来确实除了我之外,就没人配得上了。朱云峰沾沾自喜。
  想通了此节,他这才意识到,自己一直以来干的事儿多么愚蠢。
  “我怎么会说我要娶辛琪儿呢?”朱云峰恨不得扇自己一嘴巴,然后又给自己找补:“那会儿我也不知道四姐不是姐,只是四姐嘛!”
  “可是,要是四姐因此觉得我是负心汉怎么办?她要觉得我花心怎么办?万一……万一她觉得我是为了攀附曹家……怎么办?”朱云峰一连问了自己三个怎么办,开始细想,自己对辛琪儿到底是怎么回事儿。
  细细回想了一遍自己和辛琪儿认识的过程,动心的过程,朱云峰突然发现,原来所谓的一见钟情,说到底不过是因为她像四姐而已。
  “她们是嫡亲的表姐妹,曹家夫人和辛家夫人原本也很相似,所以辛琪儿和四姐眉眼间也有些相像。”朱云峰想到此处,挠挠头,自言自语道:“原来,我觉得她特别合眼缘,举手投足怎么都好看,不过是因为我在她身上看到了四姐的影子啊!”
  想明白了此节,朱云峰突然就变得无比自信,他拉开房门就想去找四姐,将自己的心意剖白清楚。可走到四姐门前,又收住了脚步。
  就这样贸贸然跑去跟四姐告白,是不是不太好?万一四姐不喜欢自己要怎么办?万一四姐真的只把自己当弟弟怎么办?
  想到自己小时候四姐还给自己洗澡,朱云峰突然没来由地脸红起来,刚刚产生的那些信心,突然间全跑光了。
  若是四姐没有曹家小姐的身份,朱云峰说不定还能有些自信。可如今……她是堂堂学士府大小姐,自己……不过就是个小小的探花。还有她的那些兄弟,自己今后的几位大小舅哥,全都是进士,自己一个武举探花,万一他们不满意要怎么办?
  想到这些,朱云峰又一步一步慢慢退了回去。
  殊不知,四姐在房里看着外面越来越远的影子,深深地叹了口气。

【饼四/性转】四姐(46)

46
  上回书说到,四姐与陡然间成了当朝大学士曹家的女儿,身份显赫。可这到底是怎么回事儿呢?还得从那日孙夫人到松江会馆见到她说起。
  原来孙夫人在松江会馆见到四姐时,也觉得十分面善,与孙妈妈不同,她一眼就认出来,四姐与自己的姐姐十分相像。当年曹家四小姐上元节无故失踪,京兆尹折腾了几个月却没有一点儿动静,姐姐因此早产,差点儿一尸两命,这些年曹家三兄弟也总是有一块心病,觉得自己亏欠父母和弟弟,一家人处得生分无比。她虽然只是姨母,但每每想到这个事儿,都觉得难过。这次见到四姐,联想到她在黄册上根本没有登名,立刻就猜测她有可能姐姐当年被人拐走的女儿。所以对四姐亲切不少。
  孙夫人原本还想着要怎么和姐姐说这个事儿,生怕她骤然间得了消息,大喜大悲,对身体不好。可回家后,却发现儿子鬼鬼祟祟的,一副心虚样子。想到刚刚四姐暗示的话语,孙夫人气不打一处来,叫住儿子,问:“刚刚你和你姐,去哪儿了?”
  辛瑜是聪明人,见母亲问起,当下也不抵赖,将自己假扮管家又让姐姐假扮小厮的事儿说了,然后求饶道:“娘亲,我们就是好奇嘛!”说完又说:“姐姐挺喜欢那个朱云峰的,他的姐姐也就是姐姐以后的大姑姐,长姐如母,以后姐姐进门少不得还得敬她一杯茶呢!所以我们就想去看看,她到底是不是个厉害角色嘛!”
  “那你们看出来什么了?”孙夫人没好气地问。
  辛瑜眼珠一错,说:“娘,您是怎么知道我们出去过了?难道说,刚刚我和姐……被那位朱家小姐看出来了?”
  孙夫人点点头,说:“没错。不过她应该没认出你姐姐来。”说完又问:“你姐呢?”
  辛瑜脸色微变,说:“我惹姐姐生气了。”
  “臭小子,你又做了什么?”孙夫人问。
  “我也不知道我说错什么了。”辛瑜一脸无辜,说:“我……我就是说了句,那位朱家小姐乍一看,跟姐姐还挺像的。姐姐突然就哭着奔进房里去了。”
  孙夫人眉头微皱,来不及跟儿子算账,立刻去了辛琪儿那里。
  孙夫人到的时候,辛琪儿正扑在床上大哭,几个伺候的丫鬟都不知道出了什么事儿,只觉得小姐哭得异常伤心。
  孙夫人挥退了丫鬟们,搂过辛琪儿,说:“好孩子,告诉娘,为什么哭?”
  辛琪儿抽抽噎噎的,半天说不出话来。
  孙夫人问:“那个朱云峰欺负你了?”
  辛琪儿摇摇头,说:“没有。”
  “那为什么?”
  “我……我也不知道,就是觉得伤心。”辛琪儿说。
  孙夫人叹口气,说:“傻孩子,你骗我没关系,别骗你自己。”
  “我……”辛琪儿犹豫了一下,说:“我刚刚看到他姐姐了,我……我觉得特别眼熟,小瑜刚刚说……说她跟我很像,我……我突然觉得害怕。”
  “人有相似。”孙夫人说,“何况他与他姐姐相依为命,看到与姐姐相似的姑娘觉得合眼缘,也是很正常的事情,仅仅如此,就值得你哭吗?”
  “我……我……”辛琪儿细细想了想,说:“我害怕……”
  “怕什么?”
  “她站在那里,谈吐文雅,举止大方。”
  “你是我辛家的小姐,你也是谈吐文雅举止大方。”
  “可……可……”辛琪儿垂下头,说:“不知道为什么,刚刚我站在那里,就自惭形秽。若她是一副精美绝伦的书画,那我……就不过是裱糊匠随意涂抹的赝品而已。”
  孙夫人皱眉道:“妄自菲薄,不像你。”
  辛琪儿思忖良久,终于道:“因为……因为他看她的眼神。”
  “如何?”
  “我形容不来。”辛琪儿说:“可是,他从来没这么看过我。”
  孙夫人叹口气,说:“所以,孩子,要如何做,你应该很明白了。”
  “可……可他们是姐弟啊!”辛琪儿说:“我……我……是不是想太多了。”
  孙夫人摇摇头,说:“娘还是那句话,骗别人容易,重要的是,你能骗过你自己。”说完,也不再多说,只让辛琪儿自己好好想想,就走了出去。
  孙夫人虽然说让辛琪儿自己想,可她当娘的,怎么可能真的放任宝贝女儿为情所苦。加上她现在怀疑四姐和朱云峰可能根本就不是亲姐弟,更加不能让女儿陷进去。思来想去,干脆快刀斩乱麻。所以她立刻打发人去曹家通知姐姐,说有四姐的消息,请姐姐明日一早来商谈。第二日一早又早早叫人派了马车,去接四姐来府里。
  果然曹家夫人隔着屏风,只看一眼,立刻就认出这是自己的女儿。心绪激荡之下,晕了过去。
  而朱云峰久等四姐不回,也确实如孙夫人所料,来寻四姐。
  这一整日乱糟糟的,孙夫人却觉得收获颇多。
  女儿看清楚了朱云峰对她的心意,姐姐寻回了爱女,都是值得好好庆贺的。
  想到这里,孙夫人进里间看到姐姐被丫鬟们服饰着已经躺下了,放心地重新走出来,看着眼前眼圈微红的女儿,孙夫人耐心安慰她说:“琪儿,你还小,与那朱云峰虽然相识,但到底也没真的到谈婚论嫁的地步。你早些忘了他,爹娘自会为你寻一门好亲事的。你若是喜欢英武些的少年,爹娘自会为你细细寻访。这天下这么大,难道就只他朱云峰一个好儿郎嘛?”
  辛琪儿心中烦乱,她自小就很得姨母疼爱,大一些了她知道这是因为自己曾经有一位四表姐,小时候走失了,姨母对自己多少有些移情。如今表姐找回来了,她自然高兴,可偏偏表姐与自己的情郎又夹缠不清。想到“情郎”二字,辛琪儿自嘲一笑,心说,刚刚明明自己就在房里,可朱云峰愣是从头到尾都没发现自己,满心满眼只有自己那位表姐,所谓“情郎”不过也就是自己一厢情愿吧!
  她到底年纪小,情窦初开,对朱云峰虽有好感,倒也说不上用情多深,一旦自己想通了,除了觉得有些没面子,倒没有那么戳心戳肺。反而想着:要是朱四姐真的是曹四姐,那她与那位名满京城的李公子就有婚约,朱云峰……要怎么办呢?不知道为什么,想到此处,多少还有些幸灾乐祸。
  见母亲一脸担忧地看着自己,她微笑着说:“娘,你放心,我没事儿了。”

【饼四/性转】四姐(45)

45
  四姐跪倒在地,向曹家夫人行礼。曹家夫人一把把四姐拉起来,说:“我的儿,你快起来,这些年你受苦了。”说完拉着四姐坐下,细细说明当年的事儿。
  原来当年曹大人刚刚结束外放,升任户部侍郎,曹家夫人也随着丈夫一道入京。她当时怀有身孕,本想在家中待产,但总是不太放心丈夫远行,就挺着肚子带着三子一女一起陪丈夫进京。
  孙家是太原望族,这些年也有不少人入朝为官,家中在京城自然也有产业,不过因为曹大人任职户部,又是刚入京城,因此想要低调行事,就没有去住孙家在京城的大宅,而是自己重新赁了一个小院子住,又挑了几个粗使杂役伺候。
  “我还记得那年过年的时候,京城烟花处处,四姐你当时被你爹抱着,拍着手看烟花,还一定跟几个哥哥争,说大的烟花一定飞得比小得高。”曹家夫人脸上满是笑意,仿佛那样的日子就是昨日一般。
  “再后来,就是上元节那天……”
  那天因为曹家夫人身怀六甲,不方便出门,几个小的又一定吵着要看花灯,偏赶上宫中赐宴,曹大人尚未回来,所以曹家老大就自告奋勇带着弟弟妹妹出门。
  那会儿曹家老大十二岁,曹家老二八岁,曹家老三六岁,四姐儿三岁。
  曹家夫人原本不怎么放心,可架不住几个小的闹,她便让家中的仆役陪着四个孩子去看花灯。
  “你被家里的仆役抱着,远远就看到卖糖人的,闹着要吃,你大哥就打发人去买。可是人太多了,那仆人半天都挤不进去,你急得直哭,你大哥没办法,只能自己亲自去看。这一去又是好久没回来。没奈何,那个抱着你的仆役,就把你放下,让老二老三看着你,在原地等他们。”曹家夫人说着已经重复说了几百遍的话语,拉着四姐的手说:“老二老三贪玩儿,看到有人变戏法,吐火球,就自顾自去看了,把你留在原地。等他们好不容易买到了糖人再回来看时,只见到了老二和老三,你却不知道去了哪里。”说到这里,曹夫人忍不住哽咽起来。
  孙夫人叹口气,在一旁说:“姐,我来说吧。”说完,她说:“知道你不见了之后,姐姐惊惧交加难产,疼了足足三天三夜才把老五生下来。那孩子不足月,从小身子就弱,隔三差五生病。你父亲带着人把整个京城都翻遍了,你外祖家里重金悬赏,却就是找不到你。那两个陪你们出门的仆役也被京兆尹府抓起来好好拷问了一番,直打得他们死去活来,确定他们是真的不知道你的行踪之后才被放出来。”
  曹大人是朝廷大员,孙家又是豪富之家,家里女儿不见了,京兆尹府也颇感压力。那年开春时节,京城里所有的城狐社鼠都被京兆尹府的捕快们叫了去问话,倒还真的解决了几桩陈年旧案,可曹大人家不见了的小姐,依然不见踪影。
  “当年,为了你,这京城都被犁了一遍,却始终没有结果。”孙夫人说:“六扇门里几位来帮忙的捕头说,你多半是当日就被送出城了。”
  一直找不到四姐,曹家也只能作罢,可从此之后的曹家却再也回不到过去了。
  妹妹失踪,弟弟因为早产身子骨弱,时时生病,曹家的三位小少爷好像一夕之间长大了。哪怕父母没有开口责怪他们一句,他们却还是觉得是自己的疏忽造成了这样的后果,从此之后格外懂事努力,在读书上格外用心,对于最小弟弟也一直颇为照顾,这才有了曹家一门四进士的佳话。
  “这么多年过去了,老大老二老三中了举,都不愿意留在京里,都想外放。我知道他们心里是都憋着劲儿,希望能把你给找回来。”曹家夫人说到这里流下泪来,说:“上天见怜,我终于还是找到你了。我已经打发人回府了,你父亲若是知道你找到了,不知道会有多高兴呢!”
  曹家夫人心意拳拳,拉着四姐说了许多家中琐事。这其中有些之前孙夫人已经跟四姐说过了,四姐却也还是耐着性子听着,因为她能看出来,曹家夫人待自己的真心。
  孙夫人一直等曹家夫人显出些疲态,才说:“姐,你去我房里歇歇吧!今日你也累了。”
  曹家夫人没答应,只看着四姐。
  四姐说:“娘,您去歇歇吧!刚刚您还晕了过去,若是因为我伤了身子,那我怎么担待得起。”
  曹家夫人依然没有说话,看着四姐的眼中满是期望。
  四姐心中微微一叹,说:“娘,我……刚刚入京,也没想到能找到亲人。不瞒您说,我心里……其实有些乱。我……我暂时还是住在松江会馆里,但每日都会去府里请安,这样好不好?”
  曹家夫人满以为今日找回了女儿,能将女儿直接带回家中,听四姐这么说,不免有些失望。
  见她想开口,孙夫人忙劝说道:“姐,四姐能找回来,是一件大喜事儿,她刚到京城,又自在惯了,不是我说,曹府这些年规矩越发大了,她就这么搬进去,难免憋坏了她。倒不如让她慢慢适应,等挑个好日子,认祖归宗,再让她搬回家住不迟。”
  听孙夫人这么说,再看四姐神色也甚是赞同,曹家夫人叹口气,说:“那……今儿好歹跟娘一起吃顿饭,好不好?”
  四姐犹豫了一下,转头去看朱云峰,见他神游天外,似乎不知道在想什么,想到他今日骤然间得知了自己的身世,虽然嘴上立刻就承认了,但心里到底怎样想的,就不知道了。
  这些年,四姐和朱云峰相依为命,早就将他当做这世上最亲的人,她最不愿意的,就是因为认回了亲人却和朱云峰产生了隔阂,想到这里,四姐下定了决心,说:“娘……今日您累了,我……也有些乏了,不如等下,让我送您回去吧!我明日一早就去给你请安,然后再陪你说话,好不好。”
  曹家夫人老于人情世故,见四姐一再坚持,更不愿意强逼她些什么,说:“娘送你回松江会馆,让他们也认认地方,明日一早就打发人去接你。你可还缺些什么?吃的用的,都跟娘说,我叫人给你送去?你这一路过来,身边可带了妥帖的人?晚上我让贴身的嬷嬷带两个丫鬟过来伺候你,还有……”
  “娘……”四姐轻轻拉了曹家夫人的手,说:“谢谢您的好意,真的不用。我吃穿不缺,您放心吧!您也不用送我回去,还是好好歇歇,不要让我担心。”
  曹家夫人又坚持了几次,见四姐意志甚坚,只得听了她的话,去了孙夫人房里休息。
  见曹家夫人走了,孙夫人对四姐说:“我见你第一眼,就觉得面善。孙妈妈跟我说,你和琪儿相似,我见你却立刻就想到了姐姐。所以昨日回家后,立刻通知了姐姐,今日过来。”说到这里,她顿了顿,看着四姐的眼神充满了怜爱,说:“我没想到,今日她一见你,立刻就认定了你,还晕了过去,吓到你了吧!”
  四姐摇摇头,说:“我明白夫人是好意。只是确实没想到……这世间有如此凑巧之事。”
  二人又说了几句话,四姐一心想着早点和朱云峰将话说明白,便匆匆告辞,拉着朱云峰走了。
  待到这姐弟二人离开了,孙夫人转身说:“琪儿,你……看明白了吗?”却原来从刚刚开始,辛琪儿居然一直就在屋子里,只是没有开口说话而已。
  辛琪儿脸色惨白,问:“娘……他……他刚刚明明也在屋子里,为什么……却好像根本没有看到我一样?”
  孙夫人叹口气,说:“其实自从昨日你见过四姐之后,心里就知道答案了,难道不是吗?若非怕你不死心,我又何必让人把他带进来?只是没想到,这臭小子半点规矩没有,居然上房揭瓦。”
  “娘……那四姐……真的……真的是我表姐吗?”辛琪儿问。
  孙夫人说:“九成九是的了。当娘的不会认错自己的孩子。等来日验看了她身上的胎记无误,她就会认祖归宗了。”
  “那……那她和李公子的婚约……”辛琪儿怯怯地说:“我……”
  孙夫人脸色一变,说:“无论她和李公子的婚约如何,都是她的事情。与你无关。你不用想着她若是嫁了李公子,你就能嫁给那个朱云峰。他眼中根本就没有你,难道你还不清楚嘛?”

【饼四/性转】四姐(44)

44
  “姐,不能答应。”朱云峰顾不上自己的行为有多失礼,直接在屋顶上喊了出来。
  “谁?”
  “什么人?”
  “来人啊!有刺客!”
  屋里的人立刻七嘴八舌地喊起来,然后就是一阵兵荒马乱。
  当朱云峰被人押进屋子里的时候,已经是半柱香之后的事儿了。
  “小饼!”四姐见朱云峰被人押进来,叫了一声,起身走到他身边,问:“你怎么过来了?”
  孙夫人见来人是朱云峰,面上没什么表示,挥手让众人放开他。
  “姐!”朱云峰被人放开,顾不上别的,立刻走上几步细看四姐,发现她除了眼圈红得厉害,身上未见什么明显的伤痕。可他还是不放心地问:“姐,你没事儿吧?没人欺负你吧?”
  “没有。”四姐反问朱云峰,“你怎么回事儿?怎么跑到人家后宅来了?”四姐知道朱云峰能进辛家后宅,多半还是因为那位辛二小姐,想到朱云峰可能是来跟人私会的,再想到自己刚刚经历的那些事儿,她就觉得一阵头疼。
  “姐!你别瞒着我!”朱云峰说,“我知道有人晕倒了!整个辛府都忙着给找大夫呢!”
  “你怎么知道的?”四姐愣了愣,随后突然明白了过来,说:“你……你知道辛府有人晕倒,怕我出事儿,才……才进来的?”
  “对啊!”朱云峰一副理所当然的样子,说:“不然呢?”
  “没……没什么。”四姐突然觉得自己的心被蜜糖塞满了,朱云峰来这里,不是因为其他任何人,只是因为担心她。
  想到这样,四姐的心情也好了起来,她浅浅一笑,说:“真的没事儿,是孙夫人晕倒了。”
  “嗯?”朱云峰看着站在一边的孙夫人,心说自己刚刚明明在屋顶上看得真切,孙夫人跟四姐说话的时候中气十足,怎么会是她晕倒?
  四姐见他拿眼珠子瞟孙夫人,知道他误会了,说:“是另一位孙夫人。这位夫人的姐姐,当朝一品大学士曹大人的夫人。”
  “那位一门四进士的曹大学士?”朱云峰问。
  四姐点头。
  原来,本朝内阁大学士曹大人府上的四位公子,全部考中了进士,尤其是最小的那位曹五公子,年方弱冠,但已经颇得当今陛下的赏识。
  “那位曹大人和辛大人都娶了太原孙氏的女儿为妻,两位夫人是亲姐妹。”四姐说。
  曹府和辛府因着这层关系,时时走动,但这种事情,朱云峰一个只有小半只脚踏入仕途的小角色,是不可能知道的。
  姐姐在自己家里晕倒了,孙夫人紧张也是应该的,所以她这才忙着请大夫。
  朱云峰立刻明白了过来,自己看起来可能确实是误会了。
  “姐,那你……为什么哭成这样?”朱云峰又问。
  “我……我……”四姐犹豫着,不知道要怎么回答,这其中牵涉的事儿太大了,她不想在朱云峰全然没有准备的情况下,就告诉他。
  朱云峰睁大眼睛,看着眼前面露犹豫之色的四姐,问:“姐,你不要怕,万事儿有我。”他还是误会了,怕四姐因为顾忌他,所以不愿意告诉他真相。
  四姐微微一笑,说:“我知道。你放心,真的没事儿的。”
  话音刚落,只听里间一阵嘈乱,然后一为面相和孙夫人有六七分相像的中年妇人跑出来,二话不说,抓住四姐的手,一把把她搂进自己怀里,哭着道:“四姐儿,四姐儿,娘的心肝儿,娘总算找到你了!你不能再离开娘了!”
  朱云峰目瞪口呆,心说这唱得哪一出?他见这妇人样貌,能猜出这人应该就是那位曹大人的夫人,可是……她为什么要拉着自己姐姐叫“心肝儿”?难道曹大人的夫人竟是个疯子吗?
  “姐,姐!你先撒手,别吓着孩子。”孙夫人劝。
  “我……我……”那位曹家夫人被孙夫人拉了一下,又见四姐神色尴尬,知道自己过于激动,她讷讷松开,却还是紧紧抓着四姐的手,说:“我怕这是一场梦!这将近二十年的时间,我几乎夜夜都梦见我的四姐儿回来了,可是每次醒过来,我却还是没有找到她。想到她一个人流落在外,我……我……我真的……”
  朱云峰这会儿功夫总算听明白了,原来这位夫人是把四姐当成自己失散多年的女儿了呀!他忍不住开口道:“这位夫人,您……是不是搞错了?”
  “你是什么人?”曹家夫人瞥了朱云峰一眼,说:“这里有你说话的份吗?”
  四姐连忙出来打圆场,说:“小饼是我弟弟。”
  “他就是你养父母的亲子?”曹家夫人心中更是不满,说:“你一个大男人,有手有脚,却让四姐儿一个女孩儿家辛苦操持,供你吃穿用度,你不觉得羞耻吗?”
  “我……”朱云峰想要反唇相讥,可又觉得在这件事情上,自己确实有些理亏。不过他并没有纠缠这个,而是问:“这位夫人,无论如何,这总是我们的家事,与您又有什么相干?”
  “当然相干。”曹家夫人紧了紧握着四姐的手,说:“四姐是我女儿,我是她亲娘。”
  朱云峰觉得这位夫人一定是疯了,忆女成狂,他看着四姐,问:“姐,到底怎么回事儿?”
  四姐心中犹豫,她没想到会在这种情况下跟朱云峰说破自己的身世。
  朱云峰对四姐何等熟悉,见她神色犹豫,却并非被错认的尴尬,难以置信地问:“姐……不……不会吧……你……你……难道?”不知道为什么,在震惊之后,他心中居然有些没来由的窃喜。
  “我……小饼你听我说,我……”四姐想了想,说:“娘……去世前告诉我,我确实是被抱养的,我一直想告诉你,可又怕……”
  “姐,没事儿的。”朱云峰心中一阵惊涛骇浪,他觉得自己思绪很乱,心中隐隐有些被压抑已久的东西正要破土而出,他需要好好理一理自己的思路,他说:“姐,无论如何,你都是我的……”他顿了顿,鬼使神差地说:“你都是四姐,都是我在这世上唯一的亲人。”
  四姐见朱云峰居然欣然接受了自己的身世,心中一块大石头落地。
  她今日刚到辛府,与孙夫人见了礼,没说几句话,就听到屏风后有动静,然后就有一位夫人叫了声女儿,随后乱糟糟的,有人喊有人叫,还有人去请大夫。孙夫人将她的身世说了个大概,她却犹自不敢相信,想到这里,她回身扶了一下曹家夫人。说:“这位夫人,从刚一见到我,您就说我是您的女儿,只是……血亲不敢乱认,不知道您……可有凭证?”
  “自然是有的。”曹家夫人看着四姐,神色中满是失而复得的喜气,说:“你和我年轻时长得简直一模一样。”
  “人有相似。”虽然很想四姐找回家人,可一想到以后四姐除了自己之外就还有其他亲人了,朱云峰还是下意识地顶了一句。
  曹家夫人横他一眼,转头对四姐说:“你背后大椎骨位置有一片胎记,就像是佛家印记。你奶奶信佛,说你有佛缘,对你格外宠爱。”
  曹家夫人的话一出口,朱云峰顿时没了异议,因为他知道,四姐背后确实有这样一块胎记。
  四姐什么话也没有说,她直接跪倒在地,叫了一声:“母亲!”

【饼四/性转】四姐(43)

43
  话分两头,朱云峰自从四姐去了辛府,就觉得心绪不宁,哪儿哪儿都不对。
  刘九思眼见他在小院里不停转圈,实在是快把自己看吐了,说:“少爷,要不我陪你去街上逛逛?看看有什么新鲜玩意儿?再不然,你看看这阵子积攒的拜帖书信,有好多得回呢吧!”
  朱云峰摆摆手,说:“我也不知道为什么,心就是静不下来。我也知道有不少事儿要做,可就是觉得心里闹得慌。”
  刘九思试探着问了一句:“您……是不想小姐去辛府?”
  朱云峰愣了愣,说:“是……是吗?”
  “小的也不知道啊!”刘九思说,“只是看您今日从小姐离开后就心神不宁的,所以才问一句。”
  “可是……姐去辛府……我为什么会觉得不舒服呢?”朱云峰轻声问了自己一句。
  刘九思没听到朱云峰的自言自语,他继续说:“您可是担心小姐去辛府会被人欺负?那种高门大户的,听说主人家还好,下人才真是难缠呢!”
  朱云峰摇摇头,说:“辛大人府上我去过,书香门第,府中规矩甚严,下人不会慢待姐姐的。”
  “那……您担心辛夫人对小姐不好?”刘九思又问。
  朱云峰继续摇头,说:“这自然更不可能。昨天辛夫人来,我也在,她甚是喜欢四姐呢!”
  “那是因为什么?”刘九思问。
  “我要是知道怎么回事儿,就不至于这样了。”朱云峰没好气地说。说完轻轻踢了刘九思一脚,说:“你去辛府那边看看,这都中午了,还没消息。”
  刘九思知道自家这位少爷心情不好,当然不会自讨苦吃,听了吩咐,就打算去找王筱阁。没想到他前脚刚刚踏出院门,就看到王筱阁着急忙慌地跑过来。
  “少爷……少爷……”王筱阁一边跑一边叫。
  “什么事儿?”朱云峰听出是王筱阁的声音,立刻奔出来,问:“你怎么回来了?姐呢?出什么事儿了吗?”
  王筱阁来不及伸手抹汗,说:“我……我送小姐到了辛府侧门,进不去后院,就在外边儿等着。一直没动静,结果刚刚突然间就乱起来,好多人进进出出,还有胡庆余堂的大夫。我打听了一下,说是府里有女眷晕倒了。”
  “有女眷晕倒?”朱云峰一听这消息,心都吊起来了。他顾不上换衣服,直接朝外面奔去,说:“你们都跟我去看看。”
  京城内无故不许策马,朱云峰嫌马车跑得慢,干脆带着王筱阁和刘九思一路狂奔到了辛府。
  辛府的门子见这三人一路跑过来,不知道出了什么事儿,朱云峰来过一次,他有印象,知道是自家老爷的学生,看他一脸焦急,生怕是出了什么事儿,连忙上前行礼,问:“公子,您有什么事儿?”
  “我……”朱云峰一路跑到辛府,却不知道自己现在要怎么进去。总不能说我来看看我姐有没有事儿,这也太失礼了。想了想,他问门子:“老师回来了吗?”
  门子说:“老爷一早就去兵部了,尚未回府。”
  “那……我求见师母是否方便?”朱云峰问。
  “这……”门子想了想,说:“公子稍待,我给您禀告一声。”说完,将朱云峰三个人让进门厅,叫人去里面通禀。
  这会儿的天气本就有些热,朱云峰一路跑过来,加上心里焦急,出了一身大汗,前胸后背的衣服都被汗水浸湿了。
  门子见他这样狼狈,却全然顾不得自己的形象,心中暗暗担忧,心说不知道什么事儿让他急成这样。
  过了不多时,一个管事模样的人过来,对朱云峰行礼后道:“公子,我家夫人此时不方便见客。夫人说,老爷还没回来,您若是有十分焦急的事儿,可以留书,夫人会派人立刻送去兵部衙门。”
  “我……”朱云峰心说,自己不知道要怎么跟人说,自己来不是为了老师,而是为了四姐。
  正犹豫的时候,只见后面又奔过来一个小厮,那小厮对管事轻声说了几句,管事的似乎不太情愿,那小厮又不知道塞给管事什么,管事勉强收下,然后起身对朱云峰说:“公子稍待片刻。”说完转身走了出去。
  这是什么意思?朱云峰被他弄得丈二和尚摸不着头脑,正自惊疑不定,只听刚刚进来那小厮说:“这位公子,烦请您悄悄跟我过来。”
  “嗯?”朱云峰细看那小厮,确定自己肯定不认识他。
  那小厮说:“我姐姐是二小姐身边的春兰。公子跟我来就是。”
  朱云峰这才想起来,辛琪儿身边好像确实有个叫春兰的丫鬟,当下他也无暇多想,转头对王筱阁和刘九思说:“去外面儿等我。”然后起身跟着那小厮。
  小厮带着朱云峰沿着辛府的外墙走了一段儿,然后穿过一扇小门,又行了一段,将他带到一个月亮门前,那个叫春兰的丫头果然在那里等他。
  “公子万福。”春兰对朱云峰行了一礼,打发了刚刚带路的小厮,然后对朱云峰说:“公子跟我来。”
  “你知道我为什么来?”朱云峰问。
  春兰说:“小姐知道公子来,就让我来接公子。”
  朱云峰心里犹豫了一下,他早就不是当年那个莽撞的孩子了,自然知道自己就这样贸贸然跑进人家后院,万一出了什么事儿,轻则被革去功名,重了说不定还要坐牢。可是一想到四姐可能出事儿了,他就觉得这些也不重要了。
  大不了我还跟四姐回五茸镇上就是了。朱云峰如是想着,跟着春兰进了辛府后宅。
  一路穿过不大的花园和几条抄手游廊,朱云峰被带到一间屋子外面。
  “公子,我去给小姐报信,您在这里稍待片刻。”春兰说完,让朱云峰在转角处等着,她看下四下无人,挑起帘子进了屋。
  朱云峰是练武之人,耳音极佳,春兰挑帘子的这功夫,他就听到屋里传来阵阵抽泣声。
  朱云峰心中担忧,想了想,使了个壁虎游墙的功夫,踏着游廊的柱子翻到了屋顶。
  揭开屋顶的瓦片,朱云峰向下望去,发现屋里有一堆人,那堆人全围着一个人,那人正是四姐。
  四姐双眼通红,显然是痛哭过一场,朱云峰这下简直是肝胆俱裂。他知道四姐是个多坚强的人,自爹娘去后,从未在他面前露出丁点儿愁容。这样的四姐,居然哭成这样?一定是被人欺负了。
  果然,就听孙夫人说:“该说的,我全都说了,你到底意下如何?就按我说的可好?”

【饼四/性转】四姐(42)

42
  四姐规规矩矩地上前向孙夫人行礼,孙夫人却是一副见到鬼的表情,四姐心中惊疑不定,联想到早前孙妈妈也是看着自己发愣,再加上刚刚那个所谓的管事见到自己似乎也很惊讶,她心里觉得这一家人都挺奇怪。
  然而心里是这么想,可这位夫人无论于公于私,到底都是自己的长辈,所以她行完礼后,也就安静站立一旁,没有说话。
  孙夫人到底是见过大场面的,虽然骤然间见到四姐心中惊骇,可很快就收敛了心神,问:“这位,就是朱姑娘吧?”

  四姐点点头,微笑道:“夫人叫我四姐就好。”
  孙夫人有貌似无意地问了句:“你……就叫四姐?”
  四姐点头,说:“是啊!就叫四姐。”
  孙夫人追问道:“你在家中……行四?”
  四姐愣了愣,她小时候也问过父母,自己上面是不是还有兄长姐姐,不然为什么叫四姐,当时父亲说是按照族中排行来的。现在她自然知道,多半是因为自己原来的家里,上面还另有兄姐。不过这话她自然不会对初次见面的人说,淡淡一笑,说:“回夫人,是按照族中排行来的。”
  “原来如此。”孙夫人说完,颇为亲热地拉起四姐的手,说:“不用太拘谨,走,我们里面说话。”
  四姐道:“是,正要请夫人到里面稍坐。”说完主动扶着孙夫人朝里走。
  孙夫人一路行来,见小院收拾得颇为干净,屋内也很是整洁,再看桌上已泡好了茶,摆上了点心,问:“四姐知道我们要来?”
  四姐略一疑惑,已经大致猜到了怎么回事儿,说:“刚刚有位小管事,特地来告诉我们的。”
  “肖管事?”孙夫人奇怪,心说自己府上也没有姓肖的管事啊!
  四姐轻笑,说:“虽然蓄着山羊胡,但嗓音清脆,个头也不高,未曾通得姓名,我猜他年纪应当不大,所以称为小管事。”
  孙夫人何等人物,立刻就猜出是怎么回事儿了,心里暗骂自己儿子不争气,可事已至此,只能先行认下,说:“哦,是他啊!我原也就提了一嘴,偏他多事儿,还要过来告诉你一声,让你准备这么许多。”
  “夫人言重了。”四姐说,“我们是晚辈,本就是应该的。”
  孙夫人因为心中有了猜测,对四姐的看法立时不一样了,见四姐谈吐颇为大方得体,心中又是欢喜又是感慨。她把原先那些心思抛了,只问些琐碎事,倒真像长辈与女儿家的闲聊一般。
  四姐虽然不知道孙夫人来意,但她本就能言,当下捡着自己这些年经营酒楼遇到的趣事儿,一一说了,把孙夫人哄得很是高兴。
  “好孩子!”孙夫人拿帕子按了按眼角,擦掉笑出来的眼泪,说:“这些事儿你说出来虽然有趣,可我知道,你也必是吃过苦的。”
  “夫人疼惜。”四姐说:“这世上,没有什么事儿,是轻而易举的。”
  孙夫人感慨道:“可是这些年,你也太辛苦了。”说完她又拉着四姐的手,细细摩挲,说:“你看看,这双手,都粗了。”
  四姐对她突如其来的热情,有些应付不来,收回了手说:“自然不能与夫人小姐相提并论。”
  孙夫人愣了愣,说:“我与你颇为投缘。明日早上,我让车来接你,你到我府上做客如何?就在我那儿用午饭。等晚上了,我让他们送你回来。”
  四姐不知道孙夫人为什么突然邀请自己,不过她原本就打算去见见那位辛小姐的,既然孙夫人邀请,她也没有理由拒绝,忙答应道:“原本就说要去夫人府上致谢的,夫人相邀,敢不从命?”
  “好!”孙夫人站起身来,说:“就这么说定了。今儿也晚了,我来得突然,你们估计还没好好收拾,我这就走了,我们明日再好好说话。”
  四姐连忙站起来要送。
  孙夫人说:“行了,你坐下,不用送我了。”说完,带着孙妈妈出去了,从头到尾居然都没看站在一边的朱云峰一眼。
  等孙夫人走了,朱云峰问四姐:“姐……这是……什么情况?”
  四姐说:“我……也不知道。”想着孙夫人刚刚的样子,说:“不过……那位夫人,性子应当还是挺爽利的。你今后的日子应当不会太难过。”
  “怎么说来说去又说到我头上了?”朱云峰莫名其妙。
  “行了行了。”四姐一边说一边轻轻推了朱云峰一下,说:“总而言之,你快让刘九思他们去把东西继续收拾一下。还有,等明日我去辛大人府上拜会过了,你就陪着我,我们俩在京城里好好逛逛,总要相看一处合适的宅子,辛大人家高门大户的,咱们也不能太寒酸了不是。”
  朱云峰听到四姐要跟自己一起逛京城,心中一喜,说:“宅子不忙着看,姐,这段日子我对京城也算熟悉了不少,我先带你到处玩玩儿吧!还有,我记了好些地方,要带你去吃的。”
  四姐心中一片柔软,拉过朱云峰,为他整了整身上的衣服,说:“姐很高兴,你时时刻刻都想着我。”顿了顿说,“以后……有的是时间和机会……”说到这里,四姐心中一酸,也不知道在骗朱云峰还是在骗自己,说:“姐总会陪着你走遍这京城的。就跟小时候我们走遍五茸镇一样。”
  “嗨,姐,那你也太小看这京城了,这可大着呢!”朱云峰握着四姐手说。
  “是,很大很大。姐知道。”四姐说,“所以才更要先给你相看宅子嘛!这是眼下最重要的事儿。”
  朱云峰很想说宅子哪有陪姐你吃喝玩乐重要,可是他看了眼四姐,见她眼中似乎满是自己看不懂的情绪,又把这句话咽了下去。只是点点头,然后放开四姐的手,转身吩咐小厮去收拾东西。
  朱云峰没有看到,在他出门之后,四姐细细摩挲着刚刚被他握住的地方,似乎是在感受他的体温。

  一夜无话,第二日辛府的马车早早就在会馆的侧门外候着了。
  四姐虽然对于辛府如此殷勤有些奇怪,但也没说什么。用过了早饭,又着意梳妆了一番,让王筱阁带人把要送的些许土产装上车,四姐就坐上了辛府的马车。
  朱云峰不太放心姐姐一个人去辛府,但今日辛府也没说要请他,他贸贸然前去总是不太礼貌。没奈何只能叮嘱王筱阁道:“这阵子你在京里混得也熟了,再带个人跟着,万一有事儿,立刻回来告诉我。”
  王筱阁点头答应,带了个小厮跟着马车一起去了。
  那马车一路而行,不一刻到了辛府,直接从侧门进了院子。王筱阁却被拦在了外面。
  王筱阁知道这种大户人家自有规矩,后院是女眷所在,自己进不去倒也在情理之中,想了想,干脆带着那小厮寻了个阴凉处,蹲在那儿等。想着等下小姐总也得从这里出来吧!
  没想到这一等,等到中午十分,小姐没有出来,却见侧门那里一阵乱糟糟的,出出进进不少人。
  王筱阁有些好奇,瞅准刚刚出来的一个年纪不大,一身短打的小厮,走上几步,故意将他撞倒在地。
  “对不住,对不住。”王筱阁假意把那人扶起来,说:“这位小哥还好吧,可碰伤了?我陪你去看大夫?”
  “行了。”那小哥掸掸身上尘土,说:“我就是那边胡庆余堂的,不妨事儿。你以后小心些。”
  “胡庆余堂?”王筱阁问,“这不是辛大人府上么?”
  “府里有位女眷晕倒了,我赶着回去抓药呢!”小哥说完,匆匆走了。

【饼四/性转】四姐(41)

41
  朱云峰和四姐带着一队人在午间赶到松江会馆。四姐让刘九思带着仆役们将行李卸下,一一放好,等收拾得差不多的时候,已经快到未时了。
  “小饼!”四姐招呼朱云峰,想问他饿不饿,是出去吃,还是将就一下。话还没说出口,就见王筱阁一路小跑过来,说:“小姐,外面来了个两个人,说是辛府的人,说是要见你。”
  “见我?”四姐有些奇怪,问:“说什么事儿了吗?”
  “没有。”王筱阁说。
  “姐,我陪你去看看吧!”朱云峰在一旁听到了,说:“这什么莫名其妙的人,哪儿有上来就要见人家女眷的?”
  “也许,是辛家给我传话吧!”四姐说,“我之前不是说了想明日拜访辛夫人吗?大户人家,做事儿有规矩,不管明日我能不能去,想来应该都会给我个回音的。”
  姐弟两个一边说,一边到了会馆见客的花厅,就见一个管事模样打扮的人,还有一个小厮站在那里。
  “二位,可是辛大人府上的?找我有什么事儿?”四姐问。
  那管事模样的人,原本背对着门口,听四姐说话,转过身来,见到四姐的刹那,却好像见鬼一样,神色间充满惊骇,呆呆不说话。
  朱云峰眉头一皱,上前一步,说:“你是辛大人府上的?怎么做事如此没规矩?”
  “我……我……”那管事个子不高,蓄着山羊胡,但嗓音却甚是年轻。
  四姐一双眼睛见过无数人,一听他说话,再看他样子,就知道一定有诈,但她刚到京城,不知道来人是什么路数,所以没有说话,只是静待那管事的说明来意。
  那管事好像没有听到朱云峰说话一样,又细细打量了四姐几眼,长吁一口气,说:“我……小的是辛府管事,我家夫人怜惜朱姑娘远来,准备了些瓜果菜蔬,随后送到。”
  四姐神色一松,说:“夫人太客气了。烦请您替我致谢。”
  管事的还礼,说:“姑娘不必客气。至于致谢嘛……我家夫人随后就到,姑娘可以亲自致谢。”
  “辛夫人要来?”四姐奇怪地问,随后说:“这……这可怎么使得?”
  那管事的生怕她还要问些什么,连忙说:“总之,我就是来传个话,话已然带到了,这就走了。”说完,一扯站在一边一直低头的小厮,两个人礼也未行,转身走了出去。
  朱云峰看二人背影,莫名其妙,问:“姐,这什么意思?是……是要我们好好准备的意思吗?”
  四姐脑子里还在想刚刚那个奇怪的管事,没有回答,反而问:“小饼,辛大人家里……除了辛家二小姐,还有其他的公子小姐吗?我好像没听你提过。”
  朱云峰挠挠头,说:“我听琪儿提过,她有一个哥哥一个弟弟,哥哥好像已经入仕,也成了亲,听说外放去了湖南。弟弟……没听她怎么提,应该比我还小一两岁,尚未成丁,在家中读书。不过我没见过。”
  “这样啊!”四姐听了,心中了然,轻轻说了一句:“原来是好奇了啊!”
  “姐,你说什么?”朱云峰问。
  “我说,既然知道你未来的岳母要来,还不快点儿准备?”四姐说完,转身吩咐跟过来的王筱阁说:“去跟会馆的馆长说,兵部员外郎辛大人家的夫人要来,让他准备一下,不要冲撞了。让刘九思带人快点儿把我们住的院子打扫一下,刚刚没来得及收的东西,先找间屋子堆起来。还有,把我住的那间房收拾出来,问馆长借一套好点儿的茶具,再要些好茶叶。”说完摸出一块碎银子,继续道:“让馆长帮忙张罗一些京城的精致点心来,不够的话,回头我们再补。”
  朱云峰愣愣看着四姐动作,问:“姐……是不是有点儿太兴师动众了?”
  “我们若是不知道,便罢了。”四姐说,“既然知道了,自然要好好准备。”说完又对朱云峰说,“你也快回去梳洗一下,换身衣服,见未来岳母,总要精神些才好。”
  王筱阁把四姐的吩咐传下去,整个朱家的仆役顿时忙碌起来,好在四姐指挥有度,一行人忙而不乱,四姐居然还有空回房给自己重新梳了个头。
  当她和朱云峰收拾停当,孙夫人的马车,也到了松江会馆门外。
  孙夫人的马车,刚刚停下,就见一个穿着长衫,掌柜样的人物,一路小跑奔到马车边,满脸堆笑地问:“敢问可是兵部员外郎辛大人府上的车驾?车上可是辛夫人?”
  马车上的辛夫人听了一愣,心说今天自己出来的时候特地去了府上徽号,怎么还是被认出来了?
  孙妈妈听车上夫人没有回答,猜度主家心思,不答反问:“您是……”
  “小的性何,腆为这松江会馆的馆长。”馆长堆着笑脸说,“夫人是来探望朱探花一家的吧!他们住在咱们的甲字号院,小的引夫人车驾到侧门那里,夫人可少行些路。会馆前边人来人往的,都是些粗俗人物,惊扰了夫人就不好了。”
  孙夫人不知道馆长是怎么知道自己的目的的,也不知道他是怎么认出自己的,不过他说得有道理,直接从会馆前门进去,确实有些扎眼,便轻轻敲了敲车厢。
  孙妈妈会意,说:“如此,有劳何馆长了。”
  “不敢,不敢。”何馆长说完,当先引路,将孙夫人的车驾一路引到会馆侧门。
  孙夫人下车后,对何馆长说:“朱探花是我家老爷的得意门生,我听说他这次带着姐姐进京,想着女孩儿家娇嫩,咱京城的天气可不养人,因此备了些瓜果。麻烦馆长等下再指个地方,让家下人给他们搬去。”
  “小的省得。”何馆长看着后面车上那一筐筐菜蔬瓜果,献宝道:“会馆里有个小冰窖,回头将这些菜蔬存在里面,必不会白费了夫人的心意。”
  “行了,你们等会儿就听何馆长吩咐吧!”孙夫人说完,又对孙妈妈说:“妈妈陪我去见见朱家姑娘。”
  “是。”孙妈妈便扶着孙夫人朝会馆中走去。
  侧门处有个小厮,一早就候在那里,见孙夫人走过来,连忙上前请安,随后引着孙夫人朝里走。
  孙夫人见他年纪虽小,却很是伶俐,行走间也颇为规矩,心中对这会馆倒高看了几眼。
  穿过两个游廊,小厮引着孙夫人进了一个院子。院子里朱云峰和一个粉装丽人站在树下,一眼望过去,甚是般配。
  孙夫人眉头皱了皱,走近几步。
  那丽人见她过来,几步迎上来,见礼道:“见过夫人。”说完抬起头,一张宜喜宜嗔的面庞,眸子灿若星辰,我见犹怜。
  孙夫人见到四姐,却是失魂落魄,若非一旁的孙妈妈紧紧扶住,她几乎要摔倒。

【饼四/性转】四姐(40)

40
  且说孙妈妈辞了朱云峰和四姐,一路风风火火赶回辛家。
  孙夫人没想到她这么快早就回来,倒有些吃惊,问:“怎么这么快?可是看出什么不对来?”
  孙妈妈说:“那位朱家小姐倒是个爽利人,我看她这一路上行动坐卧都很有章法,带着一队人,把事情都安排得井井有条,虽然应当是第一次出远门,倒是见惯了世面的样子。”
  孙夫人语气中带着些许轻蔑,说:“她若真是每日里在酒楼抛头露面,必然是有些见识的,这倒没什么稀奇。”
  “是。”孙妈妈应了一句,说:“我按照夫人的意思,雇了车行里最好的马车,她虽然有些惊讶,面上倒也看不出什么。”
  “不管是不是真的不为财帛所动,能让你都看不出来,倒也有些不凡之处。”孙夫人说。
  “至于那位小姐与朱公子的相处,我看着感情深厚,姐姐爱惜弟弟,弟弟敬重姐姐,倒没有什么逾矩的地方。”孙妈妈继续说。
  “这么说起来,倒真的是姐弟咯?”孙夫人说完,又自言自语道:“可她姐姐在黄册上没有名字啊!这是何故?”
  孙妈妈想了想说:“或许乡下地方,重男轻女,没有上报,也是有的。”
  “嗯……”孙夫人不置可否。
  “夫人……”孙妈妈说,“还有一件事儿……老奴不知道该不该说。”
  “老煞才!”孙夫人笑骂一句,“跟我玩什么心眼?有什么该不该说的?”
  “是是是。”孙妈妈见孙夫人神色间没有生气的意思,说:“老奴见那位朱家小姐,甚是面善。”
  “面善?”孙夫人有些好笑,说:“这也值得特地跟我说?”
  “老奴是觉得……”孙妈妈想了想,跪下说:“老奴觉得那位朱家小姐和二小姐,颇有些相似。”
  “什么?”孙夫人这一下倒真的有些怒了,问:“你说那个什么朱四姐像琪儿?他朱云峰是什么意思?他难道……难道……”
  孙夫人只觉得一阵恶心,心说若是朱云峰喜欢琪儿是因为她和自己姐姐相像的缘故,这……这要琪儿以后如何自处?
  “夫人息怒。”孙妈妈说,“只是乍一眼的感觉,细看,其实……也不十分相像。咱们小姐性子柔和,那四姐却利落干脆。老奴只是第一眼见她觉得面善,又想不起来在哪里见过。老奴也是细细想过之后才觉得像小姐,这二人绝没有像到看一眼就会觉得像的程度。”
  孙夫人听了孙妈妈的话,却还是觉得不放心,说:“不行,不行,我不放心,我要见见她。我亲眼看过,才能放心。若是……若是……他们姐弟间真的有些什么,那……那我拼了琪儿怨恨,也一定不能让琪儿嫁给他。”
  孙妈妈听了,说:“那位朱小姐,说明日想亲自上门致谢,夫人您看……”
  “她说她明日想过来?”
  孙妈妈点头。
  孙夫人微微沉吟了下,问:“他们可还是住在松江会馆?”
  孙妈妈说:“应当是。”
  孙夫人说:“你去叫人备些新鲜的菜蔬,还有应季的瓜果。等午后,我们去松江会馆走一趟。”
  “这……”孙妈妈惊讶道:“夫人,您纡尊降贵去见他们?”
  孙夫人说:“明日她要来,定然是有备而来,若是他们姐弟间真有什么,听你说她一路的行事举止,我也未必能问出些什么来。我今日去,就是要打他们个措手不及。我倒要看看,连你都看不出深浅的小姑娘,到底是个什么样的人。”
  孙夫人有吩咐,辛府上下自然是动员了起来。
  中午用饭的时候,辛琪儿问道:“母亲,我听说你让人备了瓜果菜蔬,下午……是要出去?”
  孙夫人说:“你现在倒长本事了,知道试探我了?”
  辛琪儿低头,没敢说话。
  孙夫人见不得她这个样子,说:“下午,我去松江会馆,看看他们。”她没说他们是谁,但辛琪儿既然会问,那显然是知晓的。
  果然辛琪儿还没说话,辛家老三辛瑜问道:“母亲,是要去看未来姐夫吗?”
  “三弟说什么呢?”辛琪儿害羞道。
  孙夫人说:“我去会馆,不是去看朱云峰的。他上门来给你父亲问安的时候,我也见过,没什么好看的。”
  辛琪儿眉头微蹙,她隐隐知道母亲不怎么喜欢朱云峰,问:“那母亲是……”
  “我想见见他姐姐。”
  “朱家小姐?”辛琪儿大胆问:“母亲如果想见朱家那位姐姐,那我……”
  “你不许去。”孙夫人直接拒绝了女儿的要求,心说自己女儿小白兔一样的性子,四姐要真是个能干利落的,被骗得什么样都不知道呢!
  见女儿流露出失望的表情,孙夫人又安慰她说:“你们亲事还没定下来,你贸贸然跑去,会落人口实的。”
  辛琪儿听话地点头答应。辛瑜眼珠一错,见母亲和姐姐都没注意自己,招手把自己小厮叫来,轻轻吩咐几句。
  用过午饭,孙夫人便着人准备出门。她是官夫人,出门自然要做不少的准备。而此时的朱云峰和四姐,刚刚在松江会馆安置下来,对于接下来会发生的事儿,所有人都一无所知。

【饼四/性转】四姐(39)

39
  话说辛大人那日落班回家,用过晚饭,见自家夫人一副欲言又止的样子,便挥退了仆妇,问:“夫人这是怎么啦?”
  辛大人的夫人娘家姓孙,是太原望族,自曾祖起就在太原经商,如今天下闻名的霄记票号便是孙家的产业。到孙夫人祖父这一辈,族中便有子弟开始入朝为官了。孙夫人的伯父更是前朝的大学士,如今她的伯伯、叔叔、兄弟、子侄遍布朝堂。辛大人能够做到如今这个位置,孙家也出力不少。因此辛大人对夫人一向敬重,二人成婚多年,感情甚笃。
  孙夫人性子直率,做姑娘的时候就跟假小子似的,虽然如今已经是三个孩子的娘,眼看马上要当祖母的人了,那风风火火的劲头依然不改。
  她见辛大人询问,当下也不再隐瞒,将雇车去接朱云峰姐弟的事儿说了,还说:“我还派了我身边的孙妈妈去。”那孙妈妈原本是孙夫人的陪嫁丫鬟,后来嫁给了她陪房的儿子。那陪房也姓孙,三代人伺候他们孙家,因此主家赐姓,丫鬟嫁人之后也从最初的孙嫂子一点儿点儿成了如今的孙妈妈,最是得力。
  “胡闹!”辛大人一听孙夫人的话,气不打一处来,说:“婚事都没定下来,哪有这样上赶着替他雇车的?你连身边的妈妈都派出去了。这要传出去,我的脸往哪里搁?”
  孙夫人一听这话,也不乐意了,她一摔杯子,说:“我就琪儿这么一个女儿,待她如珠如宝。以咱们女儿的品貌才情,以咱们的门第,她哪怕配个王子当个侧妃都绰绰有余。结果上元节看了回花灯,她居然不知道怎么看中那么个土里土气的臭小子。”
  辛大人说:“人家如今是武举的探花郎,不是臭小子了。”
  “是,还算争气。”孙夫人说:“那小子咱们都见过,虽然长得普普通通,不过练武之人,总算还精神。加上你也说他在殿上对答还算妥帖,是个有才学的,我们女儿下嫁也不算辱没,我这才点头的。”说到这里孙夫人顿了顿,说:“既然点头,那他就是咱们未来女婿了,是琪儿一辈子的依靠,那不得看紧一些,免得他行差踏错吗?”
  “他这阵子跟琪儿写信,琪儿也是禀告过的,信上也就是些沿途风物,没什么龌龊东西,你不都看过吗?”辛大人说,“我们虽然看中他,可到底他也还没提亲,你这个样子,到显得是我们家上赶着要把女儿嫁给他,万一以后婚事有什么变故,哪怕我的老脸不要,琪儿要怎么办?不就变成京城的笑柄了吗?”
  “能有什么变故?”孙夫人不以为意,说:“他在官场无甚根基,祖父虽然和戚将军有旧,但那都是哪一年的老黄历了?戚将军病故都快十年了吧!他若是得罪了我们,还想在朝廷里立足吗?”
  “越是如此,越是要谨慎。不能让人以为我们是仗势欺人,硬要他娶琪儿。”辛大人痛心疾首。
  孙夫人张口欲言,想了想还是没说话。
  辛大人对自家夫人还算了解,知道她性子火爆,却不莽撞,如今这一回,想来应该还有什么自己没想到的缘由。于是问:“夫人,可有什么没有告诉我的吗?”
  孙夫人想了想,说:“我若说了,你不许说我小人之心。”
  “做都做了,小人不小人的,我说了不算。”
  “你不还是说我是小人吗?”
  “没有没有。”辛大人立刻讨饶,“还请夫人不吝赐教。”
  孙夫人说:“之前那朱云峰给琪儿写信,说是要接姐姐入京。”
  “是啊!他之前不也禀告过,说他家中还有一位长姐,自父母故去后,操持家务,为了他,连嫁人都耽误了。”辛大人说。
  “哼!说得倒是好听。”孙夫人说,“可是我让我三哥家的小七去查过,黄册上只有朱云峰的名字,可没有他的长姐。再说了,他们一共姐弟二人,他那位姐姐却叫四姐,你不觉得奇怪吗?即便他父母前面还有三个孩子都早夭了,黄册上也不会没有记录吧!”
  “你叫人去查朱云峰了?”辛大人眉头微皱。
  “琪儿都已经非他不嫁了,不查清楚,我怎么放心!”孙夫人说。
  “那……朱云峰可曾婚配?”辛大人问,“难道是家中已有糟糠?”
  孙夫人说:“那似乎……倒也没有。不过……”
  “不过什么?”
  “小七说,听下面去五茸镇探查的人回报,朱云峰倒似乎确实有位姐姐,一直操持家中酒楼,贤名在外,很是能干。”孙夫人说。
  “什么乱七八糟的。”辛大人说,“黄册上没有,让人打听了又确实有,难不成他那姐姐是黑户?”
  “你问我,我问谁啊!”孙夫人说,“我就是觉得奇怪,才让孙妈妈去看看的。她跟着我时日长,眼睛也毒,说不定能看出些端倪来。”
  辛大人说:“说来说去,你还是打心眼里看不上朱云峰,觉得女儿配他耽误了。若是换了那位李公子来求亲,你怕是立刻给女儿准备嫁妆了吧!”
  “呵呵!你又痴人说梦。那位李公子若是肯娶琪儿,别说准备嫁妆,不要彩礼都行。”
  李公子是当朝太师李大人家的三公子,幼有才名,十六岁就中举,如今已经是庶吉士了。京城里姓李的公子无数,但提到那位李公子,一定是指这位李三公子李叔和。
  夫妻二人又说了几句闲话,木已成舟,辛大人也不再多说什么了。

  夏日里日长夜短,仿佛刚刚睡下,天已经蒙蒙亮了。
  四姐因着这些年来日日要早起采买酒楼里需要的新鲜菜蔬鱼虾,所以很早就醒了。
  她侧耳听着外面动静,听到有人轻轻敲门,问:“姐,你起了没?”
  “起了,就来。”四姐说,然后起身洗漱。
  四姐和朱云峰一行人手脚都很利落,因为昨日里说好了想趁着早晨日头没那么烈,多行一段,争取中午之前京城,所以大家起得都不晚。
  孙妈妈冷眼旁观,见四姐吩咐手下仆役收拾东西,照看马匹,事无巨细,全都井井有条,必然是惯常操持家务的。而她和朱云峰之间感情甚好,又看不出什么暧昧来,倒确实像是姐弟的样子。
  只是……这位朱家姑娘的容貌,实在是……
  想到这里,孙妈妈打定了主意,借着早饭的时候禀告道:“好叫朱公子,朱小姐得知,老奴身上还有我家太太交代的其他事儿,所以等入了城,便要和二位分开。这马车,之前已付过银子,等到了地方,让他自去便是了,公子小姐不用费心。”
  朱云峰觉得有点儿奇怪,总觉得哪里不太对,四姐却神色不动,微笑道:“孙妈妈自便就是。待我问辛大人辛夫人安好。若是辛夫人方便……明日我便想亲自登门致谢,不知道,是否唐突?”
  “这……”孙妈妈犹豫了下,说:“这老奴可做不得主,一定将小姐的话带到就是。”
  “如此,劳烦孙妈妈了。”四姐说完,再不多话。一行人用完早饭,离开驿站,一路急行,果然在中午之前进了京城。
  入城之后,孙妈妈告罪一声,辞了朱云峰和四姐,就此离开。
  朱云峰看着孙妈妈的背影,问四姐:“姐,我总觉得哪儿不太对劲啊!”
  四姐笑笑,心说小饼终究是长进不少,倒也不算太笨,但到底不想这些事儿影响了他和辛小姐的将来,只说:“行了,别管了。我们快去会馆吧!日头大了,好热。”
  朱云峰回头,见四姐额头果然沁出一层薄汗,连忙掏出手帕给她擦了擦。
  四姐身子僵了僵,到底没有躲。
  把手帕拿回来的时候,朱云峰觉得那上面仿佛沾了四姐身上那好闻的味道,忍不住就想拿起来闻一闻。这个念头刚动,朱云峰就暗骂自己龌龊。
  可是内心深处,他却跟自己说:我四姐,真的很香嘛!