分类： 四姐

48
　　朱云峰辗转反侧了一夜，始终不知道自己要如何跟四姐剖白心意。明明自己当时跟辛琪儿说喜欢她的时候，毫无顾忌，为什么到了四姐面前就会患得患失呢？
　　朱云峰无数次鼓起勇气告诉自己，最多就是和四姐连姐弟都做不成。可是一想到要是在自己今后的人生里和四姐只能形同陌路，那可要怎么才好？只是想一想，心就会疼得不得了。
　　难得的，朱云峰今日没有天亮就起来练武，而是赖在床上，一动都不想动。
　　他原本想着，自己今日如此反常，四姐总要过来看一看才好，可没想到，直到日上三竿，居然都没有人来看自己。
　　朱云峰气得不行，一骨碌爬起来，冲外面叫道：“来人！来人！”
　　过了好一会儿，才有人在外面应了一声：“少爷是要起了吗？”
　　“废话！不起我叫你？”朱云峰一句话出口，就觉得自己过分了，他从小虽然性子有些莽，但在父母和四姐的教导下并非无礼之人。听出外面是刘九思的声音，朱云峰下床拉开了门，见果然是刘九思在外面，说：“别往心里去。有些热，我心烦。”
　　刘九思心说，您这样子，哪怕真是心烦，也不是因为热的吧！不过即使心里这么想，他还是守着本分，点点头，换了话题，说：“少爷，已经巳时二刻了，这会儿要是用早饭的话……怕是等会儿午饭就吃不下了，您看……”
　　朱云峰现在没有用饭的心思，问道：“我……四姐呢？”自从起了心思，想让四姐给自己当媳妇儿开始，朱云峰就不想再管四姐叫姐了。
　　“小姐一早就被曹府的马车接走了。”刘九思说。
　　“啊？哦！”朱云峰应了一声，想着这也是应该的，毕竟人家母女多少年没见了，而且昨儿也说好的，今天要去曹府的。可是……朱云峰心里总还是有点儿不是滋味儿。
　　刘九思似乎是看出了他的心思，又补了一句，说：“早上看少爷没有起，小姐说从五茸镇来京城，这一路您照顾她，加上昨日一番折腾，想是累到了，让我们不要来打扰您。还有，小姐吩咐会馆的厨房用之前辛府送来的粳米和莲子熬了粥，说您要是起晚了可以用一点儿，垫垫肚子。”
　　刘九思这番话，登时让朱云峰又活泛起来，心情一下也好了，他说：“四姐说的，那就听呗！我洗漱一下，然后喝粥。”
　　刘九思心说，自家这位少爷，万事上脸，这心思也太好猜了。想到这里，笑吟吟点头，下去准备。
　　朱云峰的好心情只保持到傍晚时分，因为傍晚时分，曹家派了人来说，四姐今日里要住在曹府。
　　四姐在曹府，一住就是三日，直到第三日傍晚时分，才有一辆马车送四姐回来。朱云峰听到消息，立刻去接，却见四姐下马车的时候，珠翠满身，晃得朱云峰眼睛都快睁不开了。
　　“四……四姐……”朱云峰瞪大了眼睛，有些不敢认，这……是四姐，却又不像是四姐。
　　四姐穿着一身薄荷色的衣衫，能看出来上面绣了暗纹，行走间花纹随着光影流动，栩栩如生。四姐头上还是如往常一样梳着髻，簪子却不是平时的银簪，而是一根蝶恋花的宝石簪。朱云峰哪怕再没见识，也知道这样手工精巧的发簪，不是普通人家能买得起的。再看四姐耳朵上，带着一副米粒珠的耳环，珠子并不大，难得的是一副耳环十六颗珠子，每一颗的大小色泽看起来都一模一样。跟在四姐身后的还有两个小丫鬟，年纪看起来都不算大，但都颇为伶俐。扶着四姐下了车，还没等四姐说话，她们两个已经迎上来给朱云峰行礼了。
　　“见过公子。”其中一个穿着绿色衫子的丫鬟说：“我是沉璧，还有一位姐姐叫墨珠。是夫人派我们来伺候小姐的。”
　　朱云峰看着这两个小丫头身上的服色，再转头看看刘九思和王筱阁，心中叹了口气，对于大学士府是个什么样的气派，有了初步的认知。
　　不过朱云峰这一回多少有点儿想岔了。曹大学士要真的只是大学士，家里必定不至于这么豪富。说到底还是因为曹家夫人出身太原孙氏，家中几代经营，本就已是一方豪商。这一回找到女儿，那心中更是欢喜，恨不得把最好的都捧给女儿，所以那日回到家中，连夜开了库房，一样样点选，把这些年积攒下来的各种首饰衣料满满装了三口大箱子，就想着全部都拿给四姐。要不是四姐用各种理由坚辞，只是收下几身衣服料子加几件首饰，朱云峰今日就更加要自惭形秽了。
　　朱云峰心里打翻的五味瓶还没收回来，就见车上又下来一个人，他倒颇为自来熟，直接走上来，也不打招呼，反而绕着朱云峰转了三圈，然后说：“你就是朱云峰？”言辞之间居然颇为无礼。
　　若是换在从前，朱云峰少不得要发作，可今日朱云峰留了个心眼儿，见他和四姐同车而来，身上衣衫料子华贵，再加上想到这几日里略略打听到的曹家情形，心中有了猜测。
　　朱云峰于是答道：“正是朱云峰。”
　　“这一科的武举探花？”那人又问。
　　“不错。”
　　朱云峰的话音刚刚落地，没成想那人居然直接一拳朝朱云峰打来，直捣朱云峰的面门。
　　“小五！”四姐吓了一跳，忙叫了一声，“你做什么？”
　　朱云峰却并不慌张，他练武多年，这种毫无花俏，拳速也不如何快的直拳，对他来说要避开根本不难。听四姐叫“小五”，他心中更加确定了来人的身份。若是在平时，他侧身躲过也就是了，可在四姐和未来的小舅子面前，朱云峰偏偏想要卖弄，居然愣是朝后一仰，一个铁板桥，硬是让拳风擦着自己鼻尖过去。随后就着这个姿势朝左边一跨，一个鹞子翻身，转过身来，伸手握住了那人的拳头，再在他手腕处关节、肩膀、脖子三处快速点了三下，然后说：“出手偷袭已然是不对了，偷袭不成反而送了老大一个破绽给对手，就更是错上加错了。”
　　被称呼小五的少年，是曹大学士的幼子，名叫曹鹤晏，他年纪其实比朱云峰还大上一些，只是因为当年母亲难产，他有些不足，所以看起来比朱云峰瘦小些。因为身体差，加上三位兄长一直觉得心存愧疚，对他向来多加忍让，养成了他有些刁钻的性子。他从小聪敏好学，学问一直很好。后来父亲入了阁，请了御医为他诊治，建议他习武强身，所以他也练了几年武。可他到底不是专门走武举这条路的，练武不过就是有些花架子，但父母兄长和教他习武的师傅都说他是练武奇才，他虽然也知他们多半是哄自己开心，可偶有的几次与人对打的经历，他都轻易获胜，所以对自己的“武功”到底还是挺自信的。
　　这次失散多年的姐姐被娘找了回来，在家中是件大喜事儿。虽然父亲嘴上没有说什么，但他知道父亲连夜写了家书给三位兄长，要他们尽快告假回来，也已经吩咐了管家操办四姐认祖归宗的事儿。母亲就更不用说了，那日自辛家回来，夜里折腾到半夜才睡下，第二日天不亮就起了，若非害怕四姐不习惯，怕是已经要满京城撒帖子，甚至带四姐进宫觐见皇后娘娘了。
　　曹鹤晏很小就知道自己曾经有位姐姐，在娘嘴里提起来，一直说姐姐从小冰雪可爱，贴心懂事，反正没有不好的地方。这几日里接触下来，他发现姐姐虽然在乡下地方长大，但举止得体大方，和京中那些大家闺秀相比，也不遑多让。更难得是姐姐颇有见识，跟那些大门不出二门不迈的小姐们非常不同。
　　虽然父母都希望姐姐能搬回家里住，不过姐姐还是有点儿放心不下她那个所谓的“弟弟”，所以在家里住了几天还是坚持回来。
　　曹鹤晏对这个霸占了自己“弟弟”位置的朱云峰没多少好感，尤其他听母亲说起过，说这个叫朱云峰的家伙这些年是靠姐姐操持家务养他，心中更是看不起他。这才借着送姐姐回来的机会，想给这家伙一个下马威。倒没想到，这家伙虽然人性可能有点儿次，但功夫倒还真的不错。
　　想到自己此行前来的真正目的，曹鹤晏按捺住想要跟朱云峰好好比试一场的念头，在心中暗暗思忖等下要如何动作。

47
　　那边孙夫人一番作为，总算是解开了辛琪儿的心结，也帮她及时斩断情丝，没有越陷越深。
　　这边朱云峰和四姐回到松江会馆，两个人却是相顾无言。
　　朱云峰脑子里乱糟糟的，没想明白自己从小一起长大的姐姐，突然就不是姐姐了，他心中暗暗欢喜，可又怕自己表现出来，会惹四姐不高兴。
　　四姐见朱云峰一直不说话，心里反而忐忑起来，不知道自己一直瞒着朱云峰，他会不会觉得不痛快。
　　沉默良久，终于还是四姐先开了口：“小饼，对不起。”
　　“嗯？”朱云峰问，“姐你干嘛道歉？”
　　“瞒着你这么久……我……”四姐说：“其实我也是娘去世的时候才知道的。也想过是不是要告诉你，可是你那会儿还小，我不想你觉得爹娘刚走，你又失去了姐姐，所以……才一直没说。”
　　“姐，我没怪你。”朱云峰说：“我之前就说了，不论如何，你都是我在世上唯一的亲人了。这么多年，你料理酒楼生意，还要操心我的学业，也太辛苦了，亲姐姐都未必能做到你这样。”
　　四姐低头不语，心说亲姐姐或许做不到这样，可……可我也没把我自己当你亲姐姐呀！
　　可是这话她现在却不能说，在她心里，小饼如今喜欢的是辛家二小姐，自己……只能是他的姐姐。
　　想到这里，四姐心中一酸，却又立刻扬起了笑脸，说：“你既然说了我是你唯一的亲人，那我就是你的亲人。明日，我会禀明父亲母亲，等你娶了辛小姐进门，我再认祖归宗。”
　　朱云峰一愣，他脑子里现在根本就没有辛琪儿什么事儿，这会儿他四姐突然提到，他只觉得脑袋里“嗡嗡”的，哪儿哪儿都不得劲儿。
　　“姐……”朱云峰想了想，说：“成亲的事儿……还是先缓缓吧！”
　　“嗯？”四姐不解，问道：“怎么突然说要缓缓？”
　　“我……我……”朱云峰也不知道自己为什么突然就不想跟辛琪儿成亲了，明明当日自己觉得此生非她不娶啊！
　　四姐却误会了，说：“小饼你是担心我？怕我给你操持婚事，父亲母亲会不满？还是你觉得，我不是你亲姐姐，所以没资格管你了？”
　　“姐，你说哪儿去了？”朱云峰连忙说：“你得管我一辈子的。”
　　朱云峰从小到大，耍赖的时候都会说要四姐管他一辈子，四姐以前也从会依着他这句话，答应会管他一辈子。可今日他这句话说出口，两个人都愣了。
　　四姐心中酸楚，从前她一直跟自己说，无论是给小饼做媳妇儿还是当姐姐，自己都一定可以一辈子陪着他。可如今……
　　想到这里，四姐扯出一个笑容，说：“又说胡话，哪儿有姐姐管弟弟一辈子的，你媳妇儿才是要管你一辈子的人呢！”
　　“我……”听到四姐这么说，朱云峰就觉得心里一抽，不知道为什么，想到四姐不能一辈子陪着自己，他就觉得难过。明明从前每次自己这样说的时候，四姐都会答应的，为什么今天……她又不答应了呢？
　　的确，自己和四姐并无血缘关系，她也不是自己的姐姐，确实不可能一辈子陪着自己，但为什么自己只要想到将来会和四姐分开，就会这么难受呢？
　　弟弟总要长大，总要从姐姐的羽翼下出来，自己仅仅是因此难过吗？又或者是因为……
　　想到这里，朱云峰“霍”的一下站起来，倒把四姐吓了一跳。
　　“小饼……你怎么啦？”四姐问。
　　“姐……我……我……”朱云峰心乱如麻，他脑子里隐隐有个念头，可是每每快要想明白了，他就又搞不清了，“姐，我有点儿累，你……你今天也累了，早些休息。”说完这句话，朱云峰头也不回地离开了四姐的房间，任凭四姐在身后怎么招呼，也不回头。
　　一路冲回自己房间，朱云峰躺倒在床上，不停问自己，自己到底怎么了？
　　自己想要四姐陪自己一辈子，这个念头他很早就有，他一直觉得以姐弟来说是理所当然的。可是现在想来，这个念头是多么荒谬。就像四姐刚刚说的，哪儿有姐姐陪着弟弟一辈子的。姐姐总要嫁人，弟弟总要娶妻，两个人感情再好，也会分开，也总会有自己的日子要过。何况如今四姐……不是自己的姐姐了。
　　等等……不是姐姐？
　　朱云峰一下子从床上坐起来，不是姐姐，那……可不可以是别的什么？
　　朱云峰一拍自己脑门儿，说：“朱云峰你就是个猪脑子。”
　　不是姐姐，又想四姐陪自己一辈子，那让四姐当自己的媳妇儿不就成了吗？四姐刚刚也说，媳妇儿才是陪着自己一辈子的人。既然自己想要四姐陪自己一辈子，那就让四姐当自己的媳妇儿嘛！
　　想通了这一节，朱云峰霍然开朗，原来，自己早就存着这样的念头啊！原来自己对四姐……从不知道什么时候起，就已经存了这样的念头吗？
　　“朱云峰你真是龌龊又不要脸。”朱云峰骂了自己一句，却完全不觉得自己有问题，反而很是得意。
　　我就说这世上没人配得上我姐，看起来确实除了我之外，就没人配得上了。朱云峰沾沾自喜。
　　想通了此节，他这才意识到，自己一直以来干的事儿多么愚蠢。
　　“我怎么会说我要娶辛琪儿呢？”朱云峰恨不得扇自己一嘴巴，然后又给自己找补：“那会儿我也不知道四姐不是姐，只是四姐嘛！”
　　“可是，要是四姐因此觉得我是负心汉怎么办？她要觉得我花心怎么办？万一……万一她觉得我是为了攀附曹家……怎么办？”朱云峰一连问了自己三个怎么办，开始细想，自己对辛琪儿到底是怎么回事儿。
　　细细回想了一遍自己和辛琪儿认识的过程，动心的过程，朱云峰突然发现，原来所谓的一见钟情，说到底不过是因为她像四姐而已。
　　“她们是嫡亲的表姐妹，曹家夫人和辛家夫人原本也很相似，所以辛琪儿和四姐眉眼间也有些相像。”朱云峰想到此处，挠挠头，自言自语道：“原来，我觉得她特别合眼缘，举手投足怎么都好看，不过是因为我在她身上看到了四姐的影子啊！”
　　想明白了此节，朱云峰突然就变得无比自信，他拉开房门就想去找四姐，将自己的心意剖白清楚。可走到四姐门前，又收住了脚步。
　　就这样贸贸然跑去跟四姐告白，是不是不太好？万一四姐不喜欢自己要怎么办？万一四姐真的只把自己当弟弟怎么办？
　　想到自己小时候四姐还给自己洗澡，朱云峰突然没来由地脸红起来，刚刚产生的那些信心，突然间全跑光了。
　　若是四姐没有曹家小姐的身份，朱云峰说不定还能有些自信。可如今……她是堂堂学士府大小姐，自己……不过就是个小小的探花。还有她的那些兄弟，自己今后的几位大小舅哥，全都是进士，自己一个武举探花，万一他们不满意要怎么办？
　　想到这些，朱云峰又一步一步慢慢退了回去。
　　殊不知，四姐在房里看着外面越来越远的影子，深深地叹了口气。

46
　　上回书说到，四姐与陡然间成了当朝大学士曹家的女儿，身份显赫。可这到底是怎么回事儿呢？还得从那日孙夫人到松江会馆见到她说起。
　　原来孙夫人在松江会馆见到四姐时，也觉得十分面善，与孙妈妈不同，她一眼就认出来，四姐与自己的姐姐十分相像。当年曹家四小姐上元节无故失踪，京兆尹折腾了几个月却没有一点儿动静，姐姐因此早产，差点儿一尸两命，这些年曹家三兄弟也总是有一块心病，觉得自己亏欠父母和弟弟，一家人处得生分无比。她虽然只是姨母，但每每想到这个事儿，都觉得难过。这次见到四姐，联想到她在黄册上根本没有登名，立刻就猜测她有可能姐姐当年被人拐走的女儿。所以对四姐亲切不少。
　　孙夫人原本还想着要怎么和姐姐说这个事儿，生怕她骤然间得了消息，大喜大悲，对身体不好。可回家后，却发现儿子鬼鬼祟祟的，一副心虚样子。想到刚刚四姐暗示的话语，孙夫人气不打一处来，叫住儿子，问：“刚刚你和你姐，去哪儿了？”
　　辛瑜是聪明人，见母亲问起，当下也不抵赖，将自己假扮管家又让姐姐假扮小厮的事儿说了，然后求饶道：“娘亲，我们就是好奇嘛！”说完又说：“姐姐挺喜欢那个朱云峰的，他的姐姐也就是姐姐以后的大姑姐，长姐如母，以后姐姐进门少不得还得敬她一杯茶呢！所以我们就想去看看，她到底是不是个厉害角色嘛！”
　　“那你们看出来什么了？”孙夫人没好气地问。
　　辛瑜眼珠一错，说：“娘，您是怎么知道我们出去过了？难道说，刚刚我和姐……被那位朱家小姐看出来了？”
　　孙夫人点点头，说：“没错。不过她应该没认出你姐姐来。”说完又问：“你姐呢？”
　　辛瑜脸色微变，说：“我惹姐姐生气了。”
　　“臭小子，你又做了什么？”孙夫人问。
　　“我也不知道我说错什么了。”辛瑜一脸无辜，说：“我……我就是说了句，那位朱家小姐乍一看，跟姐姐还挺像的。姐姐突然就哭着奔进房里去了。”
　　孙夫人眉头微皱，来不及跟儿子算账，立刻去了辛琪儿那里。
　　孙夫人到的时候，辛琪儿正扑在床上大哭，几个伺候的丫鬟都不知道出了什么事儿，只觉得小姐哭得异常伤心。
　　孙夫人挥退了丫鬟们，搂过辛琪儿，说：“好孩子，告诉娘，为什么哭？”
　　辛琪儿抽抽噎噎的，半天说不出话来。
　　孙夫人问：“那个朱云峰欺负你了？”
　　辛琪儿摇摇头，说：“没有。”
　　“那为什么？”
　　“我……我也不知道，就是觉得伤心。”辛琪儿说。
　　孙夫人叹口气，说：“傻孩子，你骗我没关系，别骗你自己。”
　　“我……”辛琪儿犹豫了一下，说：“我刚刚看到他姐姐了，我……我觉得特别眼熟，小瑜刚刚说……说她跟我很像，我……我突然觉得害怕。”
　　“人有相似。”孙夫人说，“何况他与他姐姐相依为命，看到与姐姐相似的姑娘觉得合眼缘，也是很正常的事情，仅仅如此，就值得你哭吗？”
　　“我……我……”辛琪儿细细想了想，说：“我害怕……”
　　“怕什么？”
　　“她站在那里，谈吐文雅，举止大方。”
　　“你是我辛家的小姐，你也是谈吐文雅举止大方。”
　　“可……可……”辛琪儿垂下头，说：“不知道为什么，刚刚我站在那里，就自惭形秽。若她是一副精美绝伦的书画，那我……就不过是裱糊匠随意涂抹的赝品而已。”
　　孙夫人皱眉道：“妄自菲薄，不像你。”
　　辛琪儿思忖良久，终于道：“因为……因为他看她的眼神。”
　　“如何？”
　　“我形容不来。”辛琪儿说：“可是，他从来没这么看过我。”
　　孙夫人叹口气，说：“所以，孩子，要如何做，你应该很明白了。”
　　“可……可他们是姐弟啊！”辛琪儿说：“我……我……是不是想太多了。”
　　孙夫人摇摇头，说：“娘还是那句话，骗别人容易，重要的是，你能骗过你自己。”说完，也不再多说，只让辛琪儿自己好好想想，就走了出去。
　　孙夫人虽然说让辛琪儿自己想，可她当娘的，怎么可能真的放任宝贝女儿为情所苦。加上她现在怀疑四姐和朱云峰可能根本就不是亲姐弟，更加不能让女儿陷进去。思来想去，干脆快刀斩乱麻。所以她立刻打发人去曹家通知姐姐，说有四姐的消息，请姐姐明日一早来商谈。第二日一早又早早叫人派了马车，去接四姐来府里。
　　果然曹家夫人隔着屏风，只看一眼，立刻就认出这是自己的女儿。心绪激荡之下，晕了过去。
　　而朱云峰久等四姐不回，也确实如孙夫人所料，来寻四姐。
　　这一整日乱糟糟的，孙夫人却觉得收获颇多。
　　女儿看清楚了朱云峰对她的心意，姐姐寻回了爱女，都是值得好好庆贺的。
　　想到这里，孙夫人进里间看到姐姐被丫鬟们服饰着已经躺下了，放心地重新走出来，看着眼前眼圈微红的女儿，孙夫人耐心安慰她说：“琪儿，你还小，与那朱云峰虽然相识，但到底也没真的到谈婚论嫁的地步。你早些忘了他，爹娘自会为你寻一门好亲事的。你若是喜欢英武些的少年，爹娘自会为你细细寻访。这天下这么大，难道就只他朱云峰一个好儿郎嘛？”
　　辛琪儿心中烦乱，她自小就很得姨母疼爱，大一些了她知道这是因为自己曾经有一位四表姐，小时候走失了，姨母对自己多少有些移情。如今表姐找回来了，她自然高兴，可偏偏表姐与自己的情郎又夹缠不清。想到“情郎”二字，辛琪儿自嘲一笑，心说，刚刚明明自己就在房里，可朱云峰愣是从头到尾都没发现自己，满心满眼只有自己那位表姐，所谓“情郎”不过也就是自己一厢情愿吧！
　　她到底年纪小，情窦初开，对朱云峰虽有好感，倒也说不上用情多深，一旦自己想通了，除了觉得有些没面子，倒没有那么戳心戳肺。反而想着：要是朱四姐真的是曹四姐，那她与那位名满京城的李公子就有婚约，朱云峰……要怎么办呢？不知道为什么，想到此处，多少还有些幸灾乐祸。
　　见母亲一脸担忧地看着自己，她微笑着说：“娘，你放心，我没事儿了。”

45
　　四姐跪倒在地，向曹家夫人行礼。曹家夫人一把把四姐拉起来，说：“我的儿，你快起来，这些年你受苦了。”说完拉着四姐坐下，细细说明当年的事儿。
　　原来当年曹大人刚刚结束外放，升任户部侍郎，曹家夫人也随着丈夫一道入京。她当时怀有身孕，本想在家中待产，但总是不太放心丈夫远行，就挺着肚子带着三子一女一起陪丈夫进京。
　　孙家是太原望族，这些年也有不少人入朝为官，家中在京城自然也有产业，不过因为曹大人任职户部，又是刚入京城，因此想要低调行事，就没有去住孙家在京城的大宅，而是自己重新赁了一个小院子住，又挑了几个粗使杂役伺候。
　　“我还记得那年过年的时候，京城烟花处处，四姐你当时被你爹抱着，拍着手看烟花，还一定跟几个哥哥争，说大的烟花一定飞得比小得高。”曹家夫人脸上满是笑意，仿佛那样的日子就是昨日一般。
　　“再后来，就是上元节那天……”
　　那天因为曹家夫人身怀六甲，不方便出门，几个小的又一定吵着要看花灯，偏赶上宫中赐宴，曹大人尚未回来，所以曹家老大就自告奋勇带着弟弟妹妹出门。
　　那会儿曹家老大十二岁，曹家老二八岁，曹家老三六岁，四姐儿三岁。
　　曹家夫人原本不怎么放心，可架不住几个小的闹，她便让家中的仆役陪着四个孩子去看花灯。
　　“你被家里的仆役抱着，远远就看到卖糖人的，闹着要吃，你大哥就打发人去买。可是人太多了，那仆人半天都挤不进去，你急得直哭，你大哥没办法，只能自己亲自去看。这一去又是好久没回来。没奈何，那个抱着你的仆役，就把你放下，让老二老三看着你，在原地等他们。”曹家夫人说着已经重复说了几百遍的话语，拉着四姐的手说：“老二老三贪玩儿，看到有人变戏法，吐火球，就自顾自去看了，把你留在原地。等他们好不容易买到了糖人再回来看时，只见到了老二和老三，你却不知道去了哪里。”说到这里，曹夫人忍不住哽咽起来。
　　孙夫人叹口气，在一旁说：“姐，我来说吧。”说完，她说：“知道你不见了之后，姐姐惊惧交加难产，疼了足足三天三夜才把老五生下来。那孩子不足月，从小身子就弱，隔三差五生病。你父亲带着人把整个京城都翻遍了，你外祖家里重金悬赏，却就是找不到你。那两个陪你们出门的仆役也被京兆尹府抓起来好好拷问了一番，直打得他们死去活来，确定他们是真的不知道你的行踪之后才被放出来。”
　　曹大人是朝廷大员，孙家又是豪富之家，家里女儿不见了，京兆尹府也颇感压力。那年开春时节，京城里所有的城狐社鼠都被京兆尹府的捕快们叫了去问话，倒还真的解决了几桩陈年旧案，可曹大人家不见了的小姐，依然不见踪影。
　　“当年，为了你，这京城都被犁了一遍，却始终没有结果。”孙夫人说：“六扇门里几位来帮忙的捕头说，你多半是当日就被送出城了。”
　　一直找不到四姐，曹家也只能作罢，可从此之后的曹家却再也回不到过去了。
　　妹妹失踪，弟弟因为早产身子骨弱，时时生病，曹家的三位小少爷好像一夕之间长大了。哪怕父母没有开口责怪他们一句，他们却还是觉得是自己的疏忽造成了这样的后果，从此之后格外懂事努力，在读书上格外用心，对于最小弟弟也一直颇为照顾，这才有了曹家一门四进士的佳话。
　　“这么多年过去了，老大老二老三中了举，都不愿意留在京里，都想外放。我知道他们心里是都憋着劲儿，希望能把你给找回来。”曹家夫人说到这里流下泪来，说：“上天见怜，我终于还是找到你了。我已经打发人回府了，你父亲若是知道你找到了，不知道会有多高兴呢！”
　　曹家夫人心意拳拳，拉着四姐说了许多家中琐事。这其中有些之前孙夫人已经跟四姐说过了，四姐却也还是耐着性子听着，因为她能看出来，曹家夫人待自己的真心。
　　孙夫人一直等曹家夫人显出些疲态，才说：“姐，你去我房里歇歇吧！今日你也累了。”
　　曹家夫人没答应，只看着四姐。
　　四姐说：“娘，您去歇歇吧！刚刚您还晕了过去，若是因为我伤了身子，那我怎么担待得起。”
　　曹家夫人依然没有说话，看着四姐的眼中满是期望。
　　四姐心中微微一叹，说：“娘，我……刚刚入京，也没想到能找到亲人。不瞒您说，我心里……其实有些乱。我……我暂时还是住在松江会馆里，但每日都会去府里请安，这样好不好？”
　　曹家夫人满以为今日找回了女儿，能将女儿直接带回家中，听四姐这么说，不免有些失望。
　　见她想开口，孙夫人忙劝说道：“姐，四姐能找回来，是一件大喜事儿，她刚到京城，又自在惯了，不是我说，曹府这些年规矩越发大了，她就这么搬进去，难免憋坏了她。倒不如让她慢慢适应，等挑个好日子，认祖归宗，再让她搬回家住不迟。”
　　听孙夫人这么说，再看四姐神色也甚是赞同，曹家夫人叹口气，说：“那……今儿好歹跟娘一起吃顿饭，好不好？”
　　四姐犹豫了一下，转头去看朱云峰，见他神游天外，似乎不知道在想什么，想到他今日骤然间得知了自己的身世，虽然嘴上立刻就承认了，但心里到底怎样想的，就不知道了。
　　这些年，四姐和朱云峰相依为命，早就将他当做这世上最亲的人，她最不愿意的，就是因为认回了亲人却和朱云峰产生了隔阂，想到这里，四姐下定了决心，说：“娘……今日您累了，我……也有些乏了，不如等下，让我送您回去吧！我明日一早就去给你请安，然后再陪你说话，好不好。”
　　曹家夫人老于人情世故，见四姐一再坚持，更不愿意强逼她些什么，说：“娘送你回松江会馆，让他们也认认地方，明日一早就打发人去接你。你可还缺些什么？吃的用的，都跟娘说，我叫人给你送去？你这一路过来，身边可带了妥帖的人？晚上我让贴身的嬷嬷带两个丫鬟过来伺候你，还有……”
　　“娘……”四姐轻轻拉了曹家夫人的手，说：“谢谢您的好意，真的不用。我吃穿不缺，您放心吧！您也不用送我回去，还是好好歇歇，不要让我担心。”
　　曹家夫人又坚持了几次，见四姐意志甚坚，只得听了她的话，去了孙夫人房里休息。
　　见曹家夫人走了，孙夫人对四姐说：“我见你第一眼，就觉得面善。孙妈妈跟我说，你和琪儿相似，我见你却立刻就想到了姐姐。所以昨日回家后，立刻通知了姐姐，今日过来。”说到这里，她顿了顿，看着四姐的眼神充满了怜爱，说：“我没想到，今日她一见你，立刻就认定了你，还晕了过去，吓到你了吧！”
　　四姐摇摇头，说：“我明白夫人是好意。只是确实没想到……这世间有如此凑巧之事。”
　　二人又说了几句话，四姐一心想着早点和朱云峰将话说明白，便匆匆告辞，拉着朱云峰走了。
　　待到这姐弟二人离开了，孙夫人转身说：“琪儿，你……看明白了吗？”却原来从刚刚开始，辛琪儿居然一直就在屋子里，只是没有开口说话而已。
　　辛琪儿脸色惨白，问：“娘……他……他刚刚明明也在屋子里，为什么……却好像根本没有看到我一样？”
　　孙夫人叹口气，说：“其实自从昨日你见过四姐之后，心里就知道答案了，难道不是吗？若非怕你不死心，我又何必让人把他带进来？只是没想到，这臭小子半点规矩没有，居然上房揭瓦。”
　　“娘……那四姐……真的……真的是我表姐吗？”辛琪儿问。
　　孙夫人说：“九成九是的了。当娘的不会认错自己的孩子。等来日验看了她身上的胎记无误，她就会认祖归宗了。”
　　“那……那她和李公子的婚约……”辛琪儿怯怯地说：“我……”
　　孙夫人脸色一变，说：“无论她和李公子的婚约如何，都是她的事情。与你无关。你不用想着她若是嫁了李公子，你就能嫁给那个朱云峰。他眼中根本就没有你，难道你还不清楚嘛？”

44
　　“姐，不能答应。”朱云峰顾不上自己的行为有多失礼，直接在屋顶上喊了出来。
　　“谁？”
　　“什么人？”
　　“来人啊！有刺客！”
　　屋里的人立刻七嘴八舌地喊起来，然后就是一阵兵荒马乱。
　　当朱云峰被人押进屋子里的时候，已经是半柱香之后的事儿了。
　　“小饼！”四姐见朱云峰被人押进来，叫了一声，起身走到他身边，问：“你怎么过来了？”
　　孙夫人见来人是朱云峰，面上没什么表示，挥手让众人放开他。
　　“姐！”朱云峰被人放开，顾不上别的，立刻走上几步细看四姐，发现她除了眼圈红得厉害，身上未见什么明显的伤痕。可他还是不放心地问：“姐，你没事儿吧？没人欺负你吧？”
　　“没有。”四姐反问朱云峰，“你怎么回事儿？怎么跑到人家后宅来了？”四姐知道朱云峰能进辛家后宅，多半还是因为那位辛二小姐，想到朱云峰可能是来跟人私会的，再想到自己刚刚经历的那些事儿，她就觉得一阵头疼。
　　“姐！你别瞒着我！”朱云峰说，“我知道有人晕倒了！整个辛府都忙着给找大夫呢！”
　　“你怎么知道的？”四姐愣了愣，随后突然明白了过来，说：“你……你知道辛府有人晕倒，怕我出事儿，才……才进来的？”
　　“对啊！”朱云峰一副理所当然的样子，说：“不然呢？”
　　“没……没什么。”四姐突然觉得自己的心被蜜糖塞满了，朱云峰来这里，不是因为其他任何人，只是因为担心她。
　　想到这样，四姐的心情也好了起来，她浅浅一笑，说：“真的没事儿，是孙夫人晕倒了。”
　　“嗯？”朱云峰看着站在一边的孙夫人，心说自己刚刚明明在屋顶上看得真切，孙夫人跟四姐说话的时候中气十足，怎么会是她晕倒？
　　四姐见他拿眼珠子瞟孙夫人，知道他误会了，说：“是另一位孙夫人。这位夫人的姐姐，当朝一品大学士曹大人的夫人。”
　　“那位一门四进士的曹大学士？”朱云峰问。
　　四姐点头。
　　原来，本朝内阁大学士曹大人府上的四位公子，全部考中了进士，尤其是最小的那位曹五公子，年方弱冠，但已经颇得当今陛下的赏识。
　　“那位曹大人和辛大人都娶了太原孙氏的女儿为妻，两位夫人是亲姐妹。”四姐说。
　　曹府和辛府因着这层关系，时时走动，但这种事情，朱云峰一个只有小半只脚踏入仕途的小角色，是不可能知道的。
　　姐姐在自己家里晕倒了，孙夫人紧张也是应该的，所以她这才忙着请大夫。
　　朱云峰立刻明白了过来，自己看起来可能确实是误会了。
　　“姐，那你……为什么哭成这样？”朱云峰又问。
　　“我……我……”四姐犹豫着，不知道要怎么回答，这其中牵涉的事儿太大了，她不想在朱云峰全然没有准备的情况下，就告诉他。
　　朱云峰睁大眼睛，看着眼前面露犹豫之色的四姐，问：“姐，你不要怕，万事儿有我。”他还是误会了，怕四姐因为顾忌他，所以不愿意告诉他真相。
　　四姐微微一笑，说：“我知道。你放心，真的没事儿的。”
　　话音刚落，只听里间一阵嘈乱，然后一为面相和孙夫人有六七分相像的中年妇人跑出来，二话不说，抓住四姐的手，一把把她搂进自己怀里，哭着道：“四姐儿，四姐儿，娘的心肝儿，娘总算找到你了！你不能再离开娘了！”
　　朱云峰目瞪口呆，心说这唱得哪一出？他见这妇人样貌，能猜出这人应该就是那位曹大人的夫人，可是……她为什么要拉着自己姐姐叫“心肝儿”?难道曹大人的夫人竟是个疯子吗？
　　“姐，姐！你先撒手，别吓着孩子。”孙夫人劝。
　　“我……我……”那位曹家夫人被孙夫人拉了一下，又见四姐神色尴尬，知道自己过于激动，她讷讷松开，却还是紧紧抓着四姐的手，说：“我怕这是一场梦！这将近二十年的时间，我几乎夜夜都梦见我的四姐儿回来了，可是每次醒过来，我却还是没有找到她。想到她一个人流落在外，我……我……我真的……”
　　朱云峰这会儿功夫总算听明白了，原来这位夫人是把四姐当成自己失散多年的女儿了呀！他忍不住开口道：“这位夫人，您……是不是搞错了？”
　　“你是什么人？”曹家夫人瞥了朱云峰一眼，说：“这里有你说话的份吗？”
　　四姐连忙出来打圆场，说：“小饼是我弟弟。”
　　“他就是你养父母的亲子？”曹家夫人心中更是不满，说：“你一个大男人，有手有脚，却让四姐儿一个女孩儿家辛苦操持，供你吃穿用度，你不觉得羞耻吗？”
　　“我……”朱云峰想要反唇相讥，可又觉得在这件事情上，自己确实有些理亏。不过他并没有纠缠这个，而是问：“这位夫人，无论如何，这总是我们的家事，与您又有什么相干？”
　　“当然相干。”曹家夫人紧了紧握着四姐的手，说：“四姐是我女儿，我是她亲娘。”
　　朱云峰觉得这位夫人一定是疯了，忆女成狂，他看着四姐，问：“姐，到底怎么回事儿？”
　　四姐心中犹豫，她没想到会在这种情况下跟朱云峰说破自己的身世。
　　朱云峰对四姐何等熟悉，见她神色犹豫，却并非被错认的尴尬，难以置信地问：“姐……不……不会吧……你……你……难道？”不知道为什么，在震惊之后，他心中居然有些没来由的窃喜。
　　“我……小饼你听我说，我……”四姐想了想，说：“娘……去世前告诉我，我确实是被抱养的，我一直想告诉你，可又怕……”
　　“姐，没事儿的。”朱云峰心中一阵惊涛骇浪，他觉得自己思绪很乱，心中隐隐有些被压抑已久的东西正要破土而出，他需要好好理一理自己的思路，他说：“姐，无论如何，你都是我的……”他顿了顿，鬼使神差地说：“你都是四姐，都是我在这世上唯一的亲人。”
　　四姐见朱云峰居然欣然接受了自己的身世，心中一块大石头落地。
　　她今日刚到辛府，与孙夫人见了礼，没说几句话，就听到屏风后有动静，然后就有一位夫人叫了声女儿，随后乱糟糟的，有人喊有人叫，还有人去请大夫。孙夫人将她的身世说了个大概，她却犹自不敢相信，想到这里，她回身扶了一下曹家夫人。说：“这位夫人，从刚一见到我，您就说我是您的女儿，只是……血亲不敢乱认，不知道您……可有凭证？”
　　“自然是有的。”曹家夫人看着四姐，神色中满是失而复得的喜气，说：“你和我年轻时长得简直一模一样。”
　　“人有相似。”虽然很想四姐找回家人，可一想到以后四姐除了自己之外就还有其他亲人了，朱云峰还是下意识地顶了一句。
　　曹家夫人横他一眼，转头对四姐说：“你背后大椎骨位置有一片胎记，就像是佛家印记。你奶奶信佛，说你有佛缘，对你格外宠爱。”
　　曹家夫人的话一出口，朱云峰顿时没了异议，因为他知道，四姐背后确实有这样一块胎记。
　　四姐什么话也没有说，她直接跪倒在地，叫了一声：“母亲！”

43
　　话分两头，朱云峰自从四姐去了辛府，就觉得心绪不宁，哪儿哪儿都不对。
　　刘九思眼见他在小院里不停转圈，实在是快把自己看吐了，说：“少爷，要不我陪你去街上逛逛？看看有什么新鲜玩意儿？再不然，你看看这阵子积攒的拜帖书信，有好多得回呢吧！”
　　朱云峰摆摆手，说：“我也不知道为什么，心就是静不下来。我也知道有不少事儿要做，可就是觉得心里闹得慌。”
　　刘九思试探着问了一句：“您……是不想小姐去辛府？”
　　朱云峰愣了愣，说：“是……是吗？”
　　“小的也不知道啊！”刘九思说，“只是看您今日从小姐离开后就心神不宁的，所以才问一句。”
　　“可是……姐去辛府……我为什么会觉得不舒服呢？”朱云峰轻声问了自己一句。
　　刘九思没听到朱云峰的自言自语，他继续说：“您可是担心小姐去辛府会被人欺负？那种高门大户的，听说主人家还好，下人才真是难缠呢！”
　　朱云峰摇摇头，说：“辛大人府上我去过，书香门第，府中规矩甚严，下人不会慢待姐姐的。”
　　“那……您担心辛夫人对小姐不好？”刘九思又问。
　　朱云峰继续摇头，说：“这自然更不可能。昨天辛夫人来，我也在，她甚是喜欢四姐呢！”
　　“那是因为什么？”刘九思问。
　　“我要是知道怎么回事儿，就不至于这样了。”朱云峰没好气地说。说完轻轻踢了刘九思一脚，说：“你去辛府那边看看，这都中午了，还没消息。”
　　刘九思知道自家这位少爷心情不好，当然不会自讨苦吃，听了吩咐，就打算去找王筱阁。没想到他前脚刚刚踏出院门，就看到王筱阁着急忙慌地跑过来。
　　“少爷……少爷……”王筱阁一边跑一边叫。
　　“什么事儿？”朱云峰听出是王筱阁的声音，立刻奔出来，问：“你怎么回来了？姐呢？出什么事儿了吗？”
　　王筱阁来不及伸手抹汗，说：“我……我送小姐到了辛府侧门，进不去后院，就在外边儿等着。一直没动静，结果刚刚突然间就乱起来，好多人进进出出，还有胡庆余堂的大夫。我打听了一下，说是府里有女眷晕倒了。”
　　“有女眷晕倒？”朱云峰一听这消息，心都吊起来了。他顾不上换衣服，直接朝外面奔去，说：“你们都跟我去看看。”
　　京城内无故不许策马，朱云峰嫌马车跑得慢，干脆带着王筱阁和刘九思一路狂奔到了辛府。
　　辛府的门子见这三人一路跑过来，不知道出了什么事儿，朱云峰来过一次，他有印象，知道是自家老爷的学生，看他一脸焦急，生怕是出了什么事儿，连忙上前行礼，问：“公子，您有什么事儿？”
　　“我……”朱云峰一路跑到辛府，却不知道自己现在要怎么进去。总不能说我来看看我姐有没有事儿，这也太失礼了。想了想，他问门子：“老师回来了吗？”
　　门子说：“老爷一早就去兵部了，尚未回府。”
　　“那……我求见师母是否方便？”朱云峰问。
　　“这……”门子想了想，说：“公子稍待，我给您禀告一声。”说完，将朱云峰三个人让进门厅，叫人去里面通禀。
　　这会儿的天气本就有些热，朱云峰一路跑过来，加上心里焦急，出了一身大汗，前胸后背的衣服都被汗水浸湿了。
　　门子见他这样狼狈，却全然顾不得自己的形象，心中暗暗担忧，心说不知道什么事儿让他急成这样。
　　过了不多时，一个管事模样的人过来，对朱云峰行礼后道：“公子，我家夫人此时不方便见客。夫人说，老爷还没回来，您若是有十分焦急的事儿，可以留书，夫人会派人立刻送去兵部衙门。”
　　“我……”朱云峰心说，自己不知道要怎么跟人说，自己来不是为了老师，而是为了四姐。
　　正犹豫的时候，只见后面又奔过来一个小厮，那小厮对管事轻声说了几句，管事的似乎不太情愿，那小厮又不知道塞给管事什么，管事勉强收下，然后起身对朱云峰说：“公子稍待片刻。”说完转身走了出去。
　　这是什么意思？朱云峰被他弄得丈二和尚摸不着头脑，正自惊疑不定，只听刚刚进来那小厮说：“这位公子，烦请您悄悄跟我过来。”
　　“嗯？”朱云峰细看那小厮，确定自己肯定不认识他。
　　那小厮说：“我姐姐是二小姐身边的春兰。公子跟我来就是。”
　　朱云峰这才想起来，辛琪儿身边好像确实有个叫春兰的丫鬟，当下他也无暇多想，转头对王筱阁和刘九思说：“去外面儿等我。”然后起身跟着那小厮。
　　小厮带着朱云峰沿着辛府的外墙走了一段儿，然后穿过一扇小门，又行了一段，将他带到一个月亮门前，那个叫春兰的丫头果然在那里等他。
　　“公子万福。”春兰对朱云峰行了一礼，打发了刚刚带路的小厮，然后对朱云峰说：“公子跟我来。”
　　“你知道我为什么来？”朱云峰问。
　　春兰说：“小姐知道公子来，就让我来接公子。”
　　朱云峰心里犹豫了一下，他早就不是当年那个莽撞的孩子了，自然知道自己就这样贸贸然跑进人家后院，万一出了什么事儿，轻则被革去功名，重了说不定还要坐牢。可是一想到四姐可能出事儿了，他就觉得这些也不重要了。
　　大不了我还跟四姐回五茸镇上就是了。朱云峰如是想着，跟着春兰进了辛府后宅。
　　一路穿过不大的花园和几条抄手游廊，朱云峰被带到一间屋子外面。
　　“公子，我去给小姐报信，您在这里稍待片刻。”春兰说完，让朱云峰在转角处等着，她看下四下无人，挑起帘子进了屋。
　　朱云峰是练武之人，耳音极佳，春兰挑帘子的这功夫，他就听到屋里传来阵阵抽泣声。
　　朱云峰心中担忧，想了想，使了个壁虎游墙的功夫，踏着游廊的柱子翻到了屋顶。
　　揭开屋顶的瓦片，朱云峰向下望去，发现屋里有一堆人，那堆人全围着一个人，那人正是四姐。
　　四姐双眼通红，显然是痛哭过一场，朱云峰这下简直是肝胆俱裂。他知道四姐是个多坚强的人，自爹娘去后，从未在他面前露出丁点儿愁容。这样的四姐，居然哭成这样？一定是被人欺负了。
　　果然，就听孙夫人说：“该说的，我全都说了，你到底意下如何？就按我说的可好？”

42
　　四姐规规矩矩地上前向孙夫人行礼，孙夫人却是一副见到鬼的表情，四姐心中惊疑不定，联想到早前孙妈妈也是看着自己发愣，再加上刚刚那个所谓的管事见到自己似乎也很惊讶，她心里觉得这一家人都挺奇怪。
　　然而心里是这么想，可这位夫人无论于公于私，到底都是自己的长辈，所以她行完礼后，也就安静站立一旁，没有说话。
　　孙夫人到底是见过大场面的，虽然骤然间见到四姐心中惊骇，可很快就收敛了心神，问：“这位，就是朱姑娘吧？”

　　四姐点点头，微笑道：“夫人叫我四姐就好。”
　　孙夫人有貌似无意地问了句：“你……就叫四姐？”
　　四姐点头，说：“是啊！就叫四姐。”
　　孙夫人追问道：“你在家中……行四？”
　　四姐愣了愣，她小时候也问过父母，自己上面是不是还有兄长姐姐，不然为什么叫四姐，当时父亲说是按照族中排行来的。现在她自然知道，多半是因为自己原来的家里，上面还另有兄姐。不过这话她自然不会对初次见面的人说，淡淡一笑，说：“回夫人，是按照族中排行来的。”
　　“原来如此。”孙夫人说完，颇为亲热地拉起四姐的手，说：“不用太拘谨，走，我们里面说话。”
　　四姐道：“是，正要请夫人到里面稍坐。”说完主动扶着孙夫人朝里走。
　　孙夫人一路行来，见小院收拾得颇为干净，屋内也很是整洁，再看桌上已泡好了茶，摆上了点心，问：“四姐知道我们要来？”
　　四姐略一疑惑，已经大致猜到了怎么回事儿，说：“刚刚有位小管事，特地来告诉我们的。”
　　“肖管事？”孙夫人奇怪，心说自己府上也没有姓肖的管事啊！
　　四姐轻笑，说：“虽然蓄着山羊胡，但嗓音清脆，个头也不高，未曾通得姓名，我猜他年纪应当不大，所以称为小管事。”
　　孙夫人何等人物，立刻就猜出是怎么回事儿了，心里暗骂自己儿子不争气，可事已至此，只能先行认下，说：“哦，是他啊！我原也就提了一嘴，偏他多事儿，还要过来告诉你一声，让你准备这么许多。”
　　“夫人言重了。”四姐说，“我们是晚辈，本就是应该的。”
　　孙夫人因为心中有了猜测，对四姐的看法立时不一样了，见四姐谈吐颇为大方得体，心中又是欢喜又是感慨。她把原先那些心思抛了，只问些琐碎事，倒真像长辈与女儿家的闲聊一般。
　　四姐虽然不知道孙夫人来意，但她本就能言，当下捡着自己这些年经营酒楼遇到的趣事儿，一一说了，把孙夫人哄得很是高兴。
　　“好孩子！”孙夫人拿帕子按了按眼角，擦掉笑出来的眼泪，说：“这些事儿你说出来虽然有趣，可我知道，你也必是吃过苦的。”
　　“夫人疼惜。”四姐说：“这世上，没有什么事儿，是轻而易举的。”
　　孙夫人感慨道：“可是这些年，你也太辛苦了。”说完她又拉着四姐的手，细细摩挲，说：“你看看，这双手，都粗了。”
　　四姐对她突如其来的热情，有些应付不来，收回了手说：“自然不能与夫人小姐相提并论。”
　　孙夫人愣了愣，说：“我与你颇为投缘。明日早上，我让车来接你，你到我府上做客如何？就在我那儿用午饭。等晚上了，我让他们送你回来。”
　　四姐不知道孙夫人为什么突然邀请自己，不过她原本就打算去见见那位辛小姐的，既然孙夫人邀请，她也没有理由拒绝，忙答应道：“原本就说要去夫人府上致谢的，夫人相邀，敢不从命？”
　　“好！”孙夫人站起身来，说：“就这么说定了。今儿也晚了，我来得突然，你们估计还没好好收拾，我这就走了，我们明日再好好说话。”
　　四姐连忙站起来要送。
　　孙夫人说：“行了，你坐下，不用送我了。”说完，带着孙妈妈出去了，从头到尾居然都没看站在一边的朱云峰一眼。
　　等孙夫人走了，朱云峰问四姐：“姐……这是……什么情况？”
　　四姐说：“我……也不知道。”想着孙夫人刚刚的样子，说：“不过……那位夫人，性子应当还是挺爽利的。你今后的日子应当不会太难过。”
　　“怎么说来说去又说到我头上了？”朱云峰莫名其妙。
　　“行了行了。”四姐一边说一边轻轻推了朱云峰一下，说：“总而言之，你快让刘九思他们去把东西继续收拾一下。还有，等明日我去辛大人府上拜会过了，你就陪着我，我们俩在京城里好好逛逛，总要相看一处合适的宅子，辛大人家高门大户的，咱们也不能太寒酸了不是。”
　　朱云峰听到四姐要跟自己一起逛京城，心中一喜，说：“宅子不忙着看，姐，这段日子我对京城也算熟悉了不少，我先带你到处玩玩儿吧！还有，我记了好些地方，要带你去吃的。”
　　四姐心中一片柔软，拉过朱云峰，为他整了整身上的衣服，说：“姐很高兴，你时时刻刻都想着我。”顿了顿说，“以后……有的是时间和机会……”说到这里，四姐心中一酸，也不知道在骗朱云峰还是在骗自己，说：“姐总会陪着你走遍这京城的。就跟小时候我们走遍五茸镇一样。”
　　“嗨，姐，那你也太小看这京城了，这可大着呢！”朱云峰握着四姐手说。
　　“是，很大很大。姐知道。”四姐说，“所以才更要先给你相看宅子嘛！这是眼下最重要的事儿。”
　　朱云峰很想说宅子哪有陪姐你吃喝玩乐重要，可是他看了眼四姐，见她眼中似乎满是自己看不懂的情绪，又把这句话咽了下去。只是点点头，然后放开四姐的手，转身吩咐小厮去收拾东西。
　　朱云峰没有看到，在他出门之后，四姐细细摩挲着刚刚被他握住的地方，似乎是在感受他的体温。

　　一夜无话，第二日辛府的马车早早就在会馆的侧门外候着了。
　　四姐虽然对于辛府如此殷勤有些奇怪，但也没说什么。用过了早饭，又着意梳妆了一番，让王筱阁带人把要送的些许土产装上车，四姐就坐上了辛府的马车。
　　朱云峰不太放心姐姐一个人去辛府，但今日辛府也没说要请他，他贸贸然前去总是不太礼貌。没奈何只能叮嘱王筱阁道：“这阵子你在京里混得也熟了，再带个人跟着，万一有事儿，立刻回来告诉我。”
　　王筱阁点头答应，带了个小厮跟着马车一起去了。
　　那马车一路而行，不一刻到了辛府，直接从侧门进了院子。王筱阁却被拦在了外面。
　　王筱阁知道这种大户人家自有规矩，后院是女眷所在，自己进不去倒也在情理之中，想了想，干脆带着那小厮寻了个阴凉处，蹲在那儿等。想着等下小姐总也得从这里出来吧！
　　没想到这一等，等到中午十分，小姐没有出来，却见侧门那里一阵乱糟糟的，出出进进不少人。
　　王筱阁有些好奇，瞅准刚刚出来的一个年纪不大，一身短打的小厮，走上几步，故意将他撞倒在地。
　　“对不住，对不住。”王筱阁假意把那人扶起来，说：“这位小哥还好吧，可碰伤了？我陪你去看大夫？”
　　“行了。”那小哥掸掸身上尘土，说：“我就是那边胡庆余堂的，不妨事儿。你以后小心些。”
　　“胡庆余堂？”王筱阁问，“这不是辛大人府上么？”
　　“府里有位女眷晕倒了，我赶着回去抓药呢！”小哥说完，匆匆走了。

41
　　朱云峰和四姐带着一队人在午间赶到松江会馆。四姐让刘九思带着仆役们将行李卸下，一一放好，等收拾得差不多的时候，已经快到未时了。
　　“小饼！”四姐招呼朱云峰，想问他饿不饿，是出去吃，还是将就一下。话还没说出口，就见王筱阁一路小跑过来，说：“小姐，外面来了个两个人，说是辛府的人，说是要见你。”
　　“见我？”四姐有些奇怪，问：“说什么事儿了吗？”
　　“没有。”王筱阁说。
　　“姐，我陪你去看看吧！”朱云峰在一旁听到了，说：“这什么莫名其妙的人，哪儿有上来就要见人家女眷的？”
　　“也许，是辛家给我传话吧！”四姐说，“我之前不是说了想明日拜访辛夫人吗？大户人家，做事儿有规矩，不管明日我能不能去，想来应该都会给我个回音的。”
　　姐弟两个一边说，一边到了会馆见客的花厅，就见一个管事模样打扮的人，还有一个小厮站在那里。
　　“二位，可是辛大人府上的？找我有什么事儿？”四姐问。
　　那管事模样的人，原本背对着门口，听四姐说话，转过身来，见到四姐的刹那，却好像见鬼一样，神色间充满惊骇，呆呆不说话。
　　朱云峰眉头一皱，上前一步，说：“你是辛大人府上的？怎么做事如此没规矩？”
　　“我……我……”那管事个子不高，蓄着山羊胡，但嗓音却甚是年轻。
　　四姐一双眼睛见过无数人，一听他说话，再看他样子，就知道一定有诈，但她刚到京城，不知道来人是什么路数，所以没有说话，只是静待那管事的说明来意。
　　那管事好像没有听到朱云峰说话一样，又细细打量了四姐几眼，长吁一口气，说：“我……小的是辛府管事，我家夫人怜惜朱姑娘远来，准备了些瓜果菜蔬，随后送到。”
　　四姐神色一松，说：“夫人太客气了。烦请您替我致谢。”
　　管事的还礼，说：“姑娘不必客气。至于致谢嘛……我家夫人随后就到，姑娘可以亲自致谢。”
　　“辛夫人要来？”四姐奇怪地问，随后说：“这……这可怎么使得？”
　　那管事的生怕她还要问些什么，连忙说：“总之，我就是来传个话，话已然带到了，这就走了。”说完，一扯站在一边一直低头的小厮，两个人礼也未行，转身走了出去。
　　朱云峰看二人背影，莫名其妙，问：“姐，这什么意思？是……是要我们好好准备的意思吗？”
　　四姐脑子里还在想刚刚那个奇怪的管事，没有回答，反而问：“小饼，辛大人家里……除了辛家二小姐，还有其他的公子小姐吗？我好像没听你提过。”
　　朱云峰挠挠头，说：“我听琪儿提过，她有一个哥哥一个弟弟，哥哥好像已经入仕，也成了亲，听说外放去了湖南。弟弟……没听她怎么提，应该比我还小一两岁，尚未成丁，在家中读书。不过我没见过。”
　　“这样啊！”四姐听了，心中了然，轻轻说了一句：“原来是好奇了啊！”
　　“姐，你说什么？”朱云峰问。
　　“我说，既然知道你未来的岳母要来，还不快点儿准备？”四姐说完，转身吩咐跟过来的王筱阁说：“去跟会馆的馆长说，兵部员外郎辛大人家的夫人要来，让他准备一下，不要冲撞了。让刘九思带人快点儿把我们住的院子打扫一下，刚刚没来得及收的东西，先找间屋子堆起来。还有，把我住的那间房收拾出来，问馆长借一套好点儿的茶具，再要些好茶叶。”说完摸出一块碎银子，继续道：“让馆长帮忙张罗一些京城的精致点心来，不够的话，回头我们再补。”
　　朱云峰愣愣看着四姐动作，问：“姐……是不是有点儿太兴师动众了？”
　　“我们若是不知道，便罢了。”四姐说，“既然知道了，自然要好好准备。”说完又对朱云峰说，“你也快回去梳洗一下，换身衣服，见未来岳母，总要精神些才好。”
　　王筱阁把四姐的吩咐传下去，整个朱家的仆役顿时忙碌起来，好在四姐指挥有度，一行人忙而不乱，四姐居然还有空回房给自己重新梳了个头。
　　当她和朱云峰收拾停当，孙夫人的马车，也到了松江会馆门外。
　　孙夫人的马车，刚刚停下，就见一个穿着长衫，掌柜样的人物，一路小跑奔到马车边，满脸堆笑地问：“敢问可是兵部员外郎辛大人府上的车驾？车上可是辛夫人？”
　　马车上的辛夫人听了一愣，心说今天自己出来的时候特地去了府上徽号，怎么还是被认出来了？
　　孙妈妈听车上夫人没有回答，猜度主家心思，不答反问：“您是……”
　　“小的性何，腆为这松江会馆的馆长。”馆长堆着笑脸说，“夫人是来探望朱探花一家的吧！他们住在咱们的甲字号院，小的引夫人车驾到侧门那里，夫人可少行些路。会馆前边人来人往的，都是些粗俗人物，惊扰了夫人就不好了。”
　　孙夫人不知道馆长是怎么知道自己的目的的，也不知道他是怎么认出自己的，不过他说得有道理，直接从会馆前门进去，确实有些扎眼，便轻轻敲了敲车厢。
　　孙妈妈会意，说：“如此，有劳何馆长了。”
　　“不敢，不敢。”何馆长说完，当先引路，将孙夫人的车驾一路引到会馆侧门。
　　孙夫人下车后，对何馆长说：“朱探花是我家老爷的得意门生，我听说他这次带着姐姐进京，想着女孩儿家娇嫩，咱京城的天气可不养人，因此备了些瓜果。麻烦馆长等下再指个地方，让家下人给他们搬去。”
　　“小的省得。”何馆长看着后面车上那一筐筐菜蔬瓜果，献宝道：“会馆里有个小冰窖，回头将这些菜蔬存在里面，必不会白费了夫人的心意。”
　　“行了，你们等会儿就听何馆长吩咐吧！”孙夫人说完，又对孙妈妈说：“妈妈陪我去见见朱家姑娘。”
　　“是。”孙妈妈便扶着孙夫人朝会馆中走去。
　　侧门处有个小厮，一早就候在那里，见孙夫人走过来，连忙上前请安，随后引着孙夫人朝里走。
　　孙夫人见他年纪虽小，却很是伶俐，行走间也颇为规矩，心中对这会馆倒高看了几眼。
　　穿过两个游廊，小厮引着孙夫人进了一个院子。院子里朱云峰和一个粉装丽人站在树下，一眼望过去，甚是般配。
　　孙夫人眉头皱了皱，走近几步。
　　那丽人见她过来，几步迎上来，见礼道：“见过夫人。”说完抬起头，一张宜喜宜嗔的面庞，眸子灿若星辰，我见犹怜。
　　孙夫人见到四姐，却是失魂落魄，若非一旁的孙妈妈紧紧扶住，她几乎要摔倒。

40
　　且说孙妈妈辞了朱云峰和四姐，一路风风火火赶回辛家。
　　孙夫人没想到她这么快早就回来，倒有些吃惊，问：“怎么这么快？可是看出什么不对来？”
　　孙妈妈说：“那位朱家小姐倒是个爽利人，我看她这一路上行动坐卧都很有章法，带着一队人，把事情都安排得井井有条，虽然应当是第一次出远门，倒是见惯了世面的样子。”
　　孙夫人语气中带着些许轻蔑，说：“她若真是每日里在酒楼抛头露面，必然是有些见识的，这倒没什么稀奇。”
　　“是。”孙妈妈应了一句，说：“我按照夫人的意思，雇了车行里最好的马车，她虽然有些惊讶，面上倒也看不出什么。”
　　“不管是不是真的不为财帛所动，能让你都看不出来，倒也有些不凡之处。”孙夫人说。
　　“至于那位小姐与朱公子的相处，我看着感情深厚，姐姐爱惜弟弟，弟弟敬重姐姐，倒没有什么逾矩的地方。”孙妈妈继续说。
　　“这么说起来，倒真的是姐弟咯？”孙夫人说完，又自言自语道：“可她姐姐在黄册上没有名字啊！这是何故？”
　　孙妈妈想了想说：“或许乡下地方，重男轻女，没有上报，也是有的。”
　　“嗯……”孙夫人不置可否。
　　“夫人……”孙妈妈说，“还有一件事儿……老奴不知道该不该说。”
　　“老煞才！”孙夫人笑骂一句，“跟我玩什么心眼？有什么该不该说的？”
　　“是是是。”孙妈妈见孙夫人神色间没有生气的意思，说：“老奴见那位朱家小姐，甚是面善。”
　　“面善？”孙夫人有些好笑，说：“这也值得特地跟我说？”
　　“老奴是觉得……”孙妈妈想了想，跪下说：“老奴觉得那位朱家小姐和二小姐，颇有些相似。”
　　“什么？”孙夫人这一下倒真的有些怒了，问：“你说那个什么朱四姐像琪儿？他朱云峰是什么意思？他难道……难道……”
　　孙夫人只觉得一阵恶心，心说若是朱云峰喜欢琪儿是因为她和自己姐姐相像的缘故，这……这要琪儿以后如何自处？
　　“夫人息怒。”孙妈妈说，“只是乍一眼的感觉，细看，其实……也不十分相像。咱们小姐性子柔和，那四姐却利落干脆。老奴只是第一眼见她觉得面善，又想不起来在哪里见过。老奴也是细细想过之后才觉得像小姐，这二人绝没有像到看一眼就会觉得像的程度。”
　　孙夫人听了孙妈妈的话，却还是觉得不放心，说：“不行，不行，我不放心，我要见见她。我亲眼看过，才能放心。若是……若是……他们姐弟间真的有些什么，那……那我拼了琪儿怨恨，也一定不能让琪儿嫁给他。”
　　孙妈妈听了，说：“那位朱小姐，说明日想亲自上门致谢，夫人您看……”
　　“她说她明日想过来？”
　　孙妈妈点头。
　　孙夫人微微沉吟了下，问：“他们可还是住在松江会馆？”
　　孙妈妈说：“应当是。”
　　孙夫人说：“你去叫人备些新鲜的菜蔬，还有应季的瓜果。等午后，我们去松江会馆走一趟。”
　　“这……”孙妈妈惊讶道：“夫人，您纡尊降贵去见他们？”
　　孙夫人说：“明日她要来，定然是有备而来，若是他们姐弟间真有什么，听你说她一路的行事举止，我也未必能问出些什么来。我今日去，就是要打他们个措手不及。我倒要看看，连你都看不出深浅的小姑娘，到底是个什么样的人。”
　　孙夫人有吩咐，辛府上下自然是动员了起来。
　　中午用饭的时候，辛琪儿问道：“母亲，我听说你让人备了瓜果菜蔬，下午……是要出去？”
　　孙夫人说：“你现在倒长本事了，知道试探我了？”
　　辛琪儿低头，没敢说话。
　　孙夫人见不得她这个样子，说：“下午，我去松江会馆，看看他们。”她没说他们是谁，但辛琪儿既然会问，那显然是知晓的。
　　果然辛琪儿还没说话，辛家老三辛瑜问道：“母亲，是要去看未来姐夫吗？”
　　“三弟说什么呢？”辛琪儿害羞道。
　　孙夫人说：“我去会馆，不是去看朱云峰的。他上门来给你父亲问安的时候，我也见过，没什么好看的。”
　　辛琪儿眉头微蹙，她隐隐知道母亲不怎么喜欢朱云峰，问：“那母亲是……”
　　“我想见见他姐姐。”
　　“朱家小姐？”辛琪儿大胆问：“母亲如果想见朱家那位姐姐，那我……”
　　“你不许去。”孙夫人直接拒绝了女儿的要求，心说自己女儿小白兔一样的性子，四姐要真是个能干利落的，被骗得什么样都不知道呢！
　　见女儿流露出失望的表情，孙夫人又安慰她说：“你们亲事还没定下来，你贸贸然跑去，会落人口实的。”
　　辛琪儿听话地点头答应。辛瑜眼珠一错，见母亲和姐姐都没注意自己，招手把自己小厮叫来，轻轻吩咐几句。
　　用过午饭，孙夫人便着人准备出门。她是官夫人，出门自然要做不少的准备。而此时的朱云峰和四姐，刚刚在松江会馆安置下来，对于接下来会发生的事儿，所有人都一无所知。

39
　　话说辛大人那日落班回家，用过晚饭，见自家夫人一副欲言又止的样子，便挥退了仆妇，问：“夫人这是怎么啦？”
　　辛大人的夫人娘家姓孙，是太原望族，自曾祖起就在太原经商，如今天下闻名的霄记票号便是孙家的产业。到孙夫人祖父这一辈，族中便有子弟开始入朝为官了。孙夫人的伯父更是前朝的大学士，如今她的伯伯、叔叔、兄弟、子侄遍布朝堂。辛大人能够做到如今这个位置，孙家也出力不少。因此辛大人对夫人一向敬重，二人成婚多年，感情甚笃。
　　孙夫人性子直率，做姑娘的时候就跟假小子似的，虽然如今已经是三个孩子的娘，眼看马上要当祖母的人了，那风风火火的劲头依然不改。
　　她见辛大人询问，当下也不再隐瞒，将雇车去接朱云峰姐弟的事儿说了，还说：“我还派了我身边的孙妈妈去。”那孙妈妈原本是孙夫人的陪嫁丫鬟，后来嫁给了她陪房的儿子。那陪房也姓孙，三代人伺候他们孙家，因此主家赐姓，丫鬟嫁人之后也从最初的孙嫂子一点儿点儿成了如今的孙妈妈，最是得力。
　　“胡闹！”辛大人一听孙夫人的话，气不打一处来，说：“婚事都没定下来，哪有这样上赶着替他雇车的？你连身边的妈妈都派出去了。这要传出去，我的脸往哪里搁？”
　　孙夫人一听这话，也不乐意了，她一摔杯子，说：“我就琪儿这么一个女儿，待她如珠如宝。以咱们女儿的品貌才情，以咱们的门第，她哪怕配个王子当个侧妃都绰绰有余。结果上元节看了回花灯，她居然不知道怎么看中那么个土里土气的臭小子。”
　　辛大人说：“人家如今是武举的探花郎，不是臭小子了。”
　　“是，还算争气。”孙夫人说：“那小子咱们都见过，虽然长得普普通通，不过练武之人，总算还精神。加上你也说他在殿上对答还算妥帖，是个有才学的，我们女儿下嫁也不算辱没，我这才点头的。”说到这里孙夫人顿了顿，说：“既然点头，那他就是咱们未来女婿了，是琪儿一辈子的依靠，那不得看紧一些，免得他行差踏错吗？”
　　“他这阵子跟琪儿写信，琪儿也是禀告过的，信上也就是些沿途风物，没什么龌龊东西，你不都看过吗？”辛大人说，“我们虽然看中他，可到底他也还没提亲，你这个样子，到显得是我们家上赶着要把女儿嫁给他，万一以后婚事有什么变故，哪怕我的老脸不要，琪儿要怎么办？不就变成京城的笑柄了吗？”
　　“能有什么变故？”孙夫人不以为意，说：“他在官场无甚根基，祖父虽然和戚将军有旧，但那都是哪一年的老黄历了？戚将军病故都快十年了吧！他若是得罪了我们，还想在朝廷里立足吗？”
　　“越是如此，越是要谨慎。不能让人以为我们是仗势欺人，硬要他娶琪儿。”辛大人痛心疾首。
　　孙夫人张口欲言，想了想还是没说话。
　　辛大人对自家夫人还算了解，知道她性子火爆，却不莽撞，如今这一回，想来应该还有什么自己没想到的缘由。于是问：“夫人，可有什么没有告诉我的吗？”
　　孙夫人想了想，说：“我若说了，你不许说我小人之心。”
　　“做都做了，小人不小人的，我说了不算。”
　　“你不还是说我是小人吗？”
　　“没有没有。”辛大人立刻讨饶，“还请夫人不吝赐教。”
　　孙夫人说：“之前那朱云峰给琪儿写信，说是要接姐姐入京。”
　　“是啊！他之前不也禀告过，说他家中还有一位长姐，自父母故去后，操持家务，为了他，连嫁人都耽误了。”辛大人说。
　　“哼！说得倒是好听。”孙夫人说，“可是我让我三哥家的小七去查过，黄册上只有朱云峰的名字，可没有他的长姐。再说了，他们一共姐弟二人，他那位姐姐却叫四姐，你不觉得奇怪吗？即便他父母前面还有三个孩子都早夭了，黄册上也不会没有记录吧！”
　　“你叫人去查朱云峰了？”辛大人眉头微皱。
　　“琪儿都已经非他不嫁了，不查清楚，我怎么放心！”孙夫人说。
　　“那……朱云峰可曾婚配？”辛大人问，“难道是家中已有糟糠？”
　　孙夫人说：“那似乎……倒也没有。不过……”
　　“不过什么？”
　　“小七说，听下面去五茸镇探查的人回报，朱云峰倒似乎确实有位姐姐，一直操持家中酒楼，贤名在外，很是能干。”孙夫人说。
　　“什么乱七八糟的。”辛大人说，“黄册上没有，让人打听了又确实有，难不成他那姐姐是黑户？”
　　“你问我，我问谁啊！”孙夫人说，“我就是觉得奇怪，才让孙妈妈去看看的。她跟着我时日长，眼睛也毒，说不定能看出些端倪来。”
　　辛大人说：“说来说去，你还是打心眼里看不上朱云峰，觉得女儿配他耽误了。若是换了那位李公子来求亲，你怕是立刻给女儿准备嫁妆了吧！”
　　“呵呵！你又痴人说梦。那位李公子若是肯娶琪儿，别说准备嫁妆，不要彩礼都行。”
　　李公子是当朝太师李大人家的三公子，幼有才名，十六岁就中举，如今已经是庶吉士了。京城里姓李的公子无数，但提到那位李公子，一定是指这位李三公子李叔和。
　　夫妻二人又说了几句闲话，木已成舟，辛大人也不再多说什么了。

　　夏日里日长夜短，仿佛刚刚睡下，天已经蒙蒙亮了。
　　四姐因着这些年来日日要早起采买酒楼里需要的新鲜菜蔬鱼虾，所以很早就醒了。
　　她侧耳听着外面动静，听到有人轻轻敲门，问：“姐，你起了没？”
　　“起了，就来。”四姐说，然后起身洗漱。
　　四姐和朱云峰一行人手脚都很利落，因为昨日里说好了想趁着早晨日头没那么烈，多行一段，争取中午之前京城，所以大家起得都不晚。
　　孙妈妈冷眼旁观，见四姐吩咐手下仆役收拾东西，照看马匹，事无巨细，全都井井有条，必然是惯常操持家务的。而她和朱云峰之间感情甚好，又看不出什么暧昧来，倒确实像是姐弟的样子。
　　只是……这位朱家姑娘的容貌，实在是……
　　想到这里，孙妈妈打定了主意，借着早饭的时候禀告道：“好叫朱公子，朱小姐得知，老奴身上还有我家太太交代的其他事儿，所以等入了城，便要和二位分开。这马车，之前已付过银子，等到了地方，让他自去便是了，公子小姐不用费心。”
　　朱云峰觉得有点儿奇怪，总觉得哪里不太对，四姐却神色不动，微笑道：“孙妈妈自便就是。待我问辛大人辛夫人安好。若是辛夫人方便……明日我便想亲自登门致谢，不知道，是否唐突？”
　　“这……”孙妈妈犹豫了下，说：“这老奴可做不得主，一定将小姐的话带到就是。”
　　“如此，劳烦孙妈妈了。”四姐说完，再不多话。一行人用完早饭，离开驿站，一路急行，果然在中午之前进了京城。
　　入城之后，孙妈妈告罪一声，辞了朱云峰和四姐，就此离开。
　　朱云峰看着孙妈妈的背影，问四姐：“姐，我总觉得哪儿不太对劲啊！”
　　四姐笑笑，心说小饼终究是长进不少，倒也不算太笨，但到底不想这些事儿影响了他和辛小姐的将来，只说：“行了，别管了。我们快去会馆吧！日头大了，好热。”
　　朱云峰回头，见四姐额头果然沁出一层薄汗，连忙掏出手帕给她擦了擦。
　　四姐身子僵了僵，到底没有躲。
　　把手帕拿回来的时候，朱云峰觉得那上面仿佛沾了四姐身上那好闻的味道，忍不住就想拿起来闻一闻。这个念头刚动，朱云峰就暗骂自己龌龊。
　　可是内心深处，他却跟自己说：我四姐，真的很香嘛！