分类： 四姐

28
　　听到栾师爷带着中人过来，刚刚一直靠着四姐养精神的吴氏，睁开了眼睛，扶着四姐，挣扎着站起来。
　　栾师爷和朱崇文家也算相熟，见过吴氏几面，此刻见她脸色惨淡，惊讶道：“这是怎么了？几日未见，婶娘脸色怎么如此难看？”说完又对四姐道：“原本崇文叔叔过世，我就应该来帮忙的，只是衙门中实在是抽不开身。原想着过几日得空了过来看看婶娘和妹妹，怎么……怎么……”
　　四姐向栾师爷行了礼，未说话，眼圈先红了，她将头别过去，似是努力不让自己哭出来，那样子实在是我见犹怜。
　　吴氏轻轻拍拍四姐的手，然后对栾师爷，说：“今日请栾师爷来，是公事。”
　　栾师爷一呆，心说自己这么明摆着相帮，她却为何要拒人于千里之外。
　　朱二见吴氏这番做作，觉得自己有机会了，对栾师爷说：“栾师爷，好叫您得知。我堂兄朱崇文去世之前，问我借了五百两银子。借据在此，刚刚查验过印鉴无误，如今嫂嫂拿不出这么多银子，因此想将酒楼抵给我还债。”
　　栾师爷一呆，心说朱武酒家一贯生意兴隆，怎么朱崇文会问朱二借钱？可是朱二这番话说出来，屋里的人全部都没有反驳，显然借据应该是没有任何问题，吴氏刚刚又说今日是公事，他也只能公事公办了。
　　想到此节，栾师爷问朱二：“借据何在？”
　　朱二将借据递给栾师爷，说：“在此。”
　　栾师爷接过借据看了眼，问：“这借据……你们都看过了？”
　　吴氏点头，说：“看过了，我认下。”
　　栾师爷心中惊疑不定，但也只能说：“既然如此……那……”
　　“等一等！”吴氏却又打断了栾师爷，转头问朱二：“他二叔，我有一事相询。”
　　“嫂嫂请说。”朱二说。
　　“我家相公，可还问你借过其他银子？”吴氏问。
　　“这……”朱二不知道她为何有此一问，此时不及细想，只能说：“没有！”
　　“好！”吴氏说完，又对栾师爷说：“我相公遭遇不幸。随身之物全部丢失，这件事儿栾师爷想必也是知晓的。”
　　栾师爷点头，说：“我自然是知晓的。”
　　“今日之事，若是换了其他人，拿着借据上门讨要，我定然会以为他是偷了先夫的印鉴，伪造了借据。不然为何家中众人对这笔银子全无知晓？”吴氏说完，眼睛若有似乎地瞟了一眼朱二，继续说：“可是……他二叔在酒楼中帮忙，也有好些日子了。相公也说他为人勤谨，想来不会是趁人之危，假借亡者之名行谋夺别人家产之事的人。”
　　朱二心中狂跳，连忙说：“不是，不是，当然不是。”
　　“好！”吴氏说，“刚刚栾师爷您也听到了。他二叔也说我相公除了这五百两银子，再也不欠他的银子。那从今日起，若是再有人上门说要讨债，我便要去衙门告他讹诈了！”
　　栾云平在心里给吴氏翘了大拇哥，心说这位婶娘，当真厉害，难怪能教导出四妹妹这样能干贤惠的女子来。
　　朱二此时也明白了吴氏刚刚给他下了套。吴氏刚刚那番话，几乎就是指着自己的鼻子在骂自己伪造借据了，可他偏偏还什么话都不能说。
　　“崇文媳妇儿！”朱恩佑也听出不对，想要说话，却被吴氏打断了。
　　“族长！”吴氏说：“朱武酒家是公公传下来的。相公刚刚身故，我若是就将酒楼抵押出去，等我去了，又有何面目见他，见公公婆婆？”
　　“哼！”朱二冷哼一声，说：“说来说去，嫂嫂莫非是想赖债不成？”
　　“五百两银子而已！我又怎么会赖账。”吴氏不屑地一笑，然后朝跟在栾师爷身后的中人说：“谢掌柜的，您在县里也是有名的，还请您估算一下，我家这宅子，加上所有的家具，可值五百两银子？”
　　“什么？”
　　“什么？”
　　“什么？”
　　三声“什么”分别来自于朱二、朱恩佑、栾师爷，他们都没有想到吴氏居然如此决绝。
　　“崇文媳妇儿……你……你可想好了？”朱恩佑问，“这……宅子抵出去了，你……你们住哪里？”
　　吴氏笑笑，说：“我刚嫁进来那会儿，常听婆婆说，公公刚开酒楼的时候，每日里就睡在柜台上，日复一日地辛苦，才有了酒楼今日的规模。这宅子……处处都是相公的影子，哪怕没有今日之事，我也想另寻地方了。将宅子抵了，再好不过。”
　　“你……你……”朱二这才明白自己是被吴氏彻底摆了一道，又惊又怒，说：“我不要这宅子……”
　　“这可由不得你。”吴氏说完，问栾师爷，“这借据上只说借银五百两，可没说要用酒楼抵押吧！”说巴又转头对朱二道：“你若是不想要这宅子，那容我几日，将宅子卖了，还银子给你也可。”
　　“你……你……”朱二还想说话，但他见朱恩佑脸色，再见栾云平脸上已经带了鄙夷之色，就知道今日自己绝对讨不了好了，可他还想最后挣扎一下，说：“族长，我绝非是想侵吞酒楼，可这酒楼在小饼手上，又能有什么好？”
　　“这……”朱恩佑有些犹豫。
　　吴氏紧紧抓住四姐的手，问：“四姐……你……可有把握？”
　　四姐重重点头，说：“娘放心！”说完，她抬头对朱恩佑说：“每年里，我们还是会给族里交两百两银子。族长爷爷若是不放心，立下字据也可。”
　　“好！”朱恩佑说，“巾帼不让须眉。”说完问朱二，“你……还有什么话说？”
　　“哼！”朱二说，“既然这样，就请谢掌柜估价吧！”

27
　　“崇文大哥在世的最后那段日子，因为身子不好，所以不能常常照看酒楼，酒楼的生意江河日下，早就不复往日，甚至他还欠下了许许多多的债。”朱二如是说。
　　“什么？”
　　“什么？”
　　“你胡说！”
　　吴氏、四姐、朱云峰，听了朱二的话，一起惊呼出声。
　　“我说的是事实。”朱二说，“崇文大哥临死之前，还向我借了一大笔钱，用于酒楼的周转。我一直不曾把这借据拿出来，就是想着崇文大哥刚刚过身，家里千头万绪，我若此时拿出着借据来，似乎有威逼的嫌疑。也因此我才会想要经营酒楼，就是想着用这酒楼的进项一点一点抵我的欠款。”朱二说到这里，顿了一顿，摆出一副痛心疾首的样子来：“可是今日四姐这番话摆明是不相信我。既然如此，我倒也不必再经营酒楼，枉做小人了。”
　　朱恩佑拿过朱二手中的借据，仔细看了看，然后递给朱云峰说：“小饼，你来看看这上面，可是你父亲的印鉴？”
　　朱云峰接过借据，拿到面前，仔细查看。四姐凑了过来，看着这借据，发现上面的印鉴确实是父亲的无疑。
　　四姐看着这借据，心头突然一跳。她想到父亲的尸首被捞上来的时候，身上所有的随身物品全部都不见了。当时他们以为是被水冲走，或者落入水里了。然而朱二能够拿出这张借据来，这上面的印鉴又确实是父亲的，可父亲明明不可能问他借钱。这么算下来，那岂非说明父亲的印鉴如今在朱二手里？
　　可是父亲明明是因为意外才落水的，四姐越想越惊，拉着朱云峰的手微微颤抖起来。
　　朱云峰此时却还想不到这么多，他只是看着那张借据上面的印章，又看着借据上的那几个大字——借银五百两整，有些发愣。他万万没有想到，父亲居然会问朱二借五百两银子，家里已经难到这种程度了吗？
　　朱二见他们对借据上的印鉴提不出异议，有些得意，开口说道：“四姐刚刚的话，说得很对。子承父业，所以这酒楼自然是小饼的。不过这世上还有一句话，叫做父债子偿。这印鉴既然无误，那么，这银子自然也应该是小饼还了。我知道你们一时拿不出这么多银子来，不如将酒楼作价五百两抵给了我。你们若是觉得五百两银子给得少了，可以请人来估价，我绝无二话。”
　　见吴氏和朱云峰都没说话，似乎是被他的提议弄懵了，朱二又放柔了声音，说：“嫂嫂，你也别担心，我说过，崇文大哥照顾我良多，我一定会好好照顾你们的。小饼成丁之前，我一定会照看你们的。”
　　一直不曾开口说话的吴氏，终于说话了。她看着朱二说，声音冷然，道：“我就说你不会有如此好心，还说什么替我们经营酒楼，说到底还不是上门逼债？”
　　“娘！”四姐叫了一声，心说现在万万不能把这个债就这样认了下来。说到底朱二为什么会有父亲的印鉴，这件事本身就很可疑啊！
　　吴氏扶着胸，轻轻喘了口气，看了一眼四姐。她此时心中有无尽波涛，可说到底最难过的还是四姐已经意识到了这件事儿的不对劲之处，可小饼却还是茫然不觉。
　　四姐愣在当场，她在吴氏的眼神里看到了无尽的决绝，她一阵心惊肉跳，不知道吴氏想要做什么，觉得自己应该说什么，却只能呆呆地站在原地，不再说话。
　　吴氏不再看朱二，而是看向朱恩佑，说：“族长，这就从衙门请中人来吧！”
　　“崇文媳妇儿……你这是真要把酒楼抵给朱二？你可想好了？”朱恩佑有些担忧地问道，他也没有想到事情会发展到这一步。
　　“欠债还钱，天经地义。”吴氏说完，对一旁的小厮说：“愣着做什么？去衙门请中人来！”
　　“这……”小厮为难地看了眼四姐。
　　四姐点点头，想了想，说：“若是栾师爷有空，也请他来吧！做个见证也好。”
　　小厮这才急匆匆跑了出去。
　　吴氏见小厮跑出院子，长舒一口气，身子晃了晃，被朱云峰和四姐扶住，她捉住了四姐的手，说：“我也乏了。”说完，问朱恩佑：“族长，进屋坐下可好？”
　　“好！好！”朱恩佑看吴氏脸如金纸，心中隐隐有点儿后悔，若是吴氏今日出了什么事儿，他难免会被人说上门欺压孤儿寡母。朱崇文在族中人望颇高，族人们虽然未必会当面说什么，背后戳脊梁骨总少不了。见吴氏脸色不好，他连忙又说：“你若是不舒服，回后面去歇歇也好。”
　　吴氏摇摇头，说：“小饼已经没了爹。我这个当娘的总得给他撑腰。”说完，缓缓走到主位坐下。
　　朱恩佑脸上有点儿不好看，但今日已经成了这个局面，他骑虎难下，当下也不等吴氏招呼，直接在上首坐下。族中一众族老跟着坐下，只剩下朱二有些尴尬。照理说，族长和族老们都坐下了，他是断然不能坐的。可是他看吴氏坐了，虽然因为她是主人，可她坐着，自己却要站着，总觉得不是滋味儿。
　　反正今日看起来也要撕破脸了，朱二干脆光棍一回，直接选了个最下首的位置坐下了。
　　若是换在刚刚，朱恩佑倒不觉得什么，可是见此时见朱二不等吴氏招呼，就先坐了下来，心里倒觉得朱二太过放肆，不将主人家和自己一众老人放在眼里。
　　吴氏自坐下之后就靠在四姐身上假寐，对屋中发生的一切，似乎一无所觉。四姐却把这一切全都看在眼里，心里暗暗佩服起自己的母亲，心说一个字不说，就能让族长爷爷对二堂叔心生不满，母亲确实是厉害。
　　想到这里，四姐悄悄踢了朱云峰一下，用眼神示意。
　　朱云峰呆了呆，随即会意，悄悄退下，吩咐下人上茶水点心。
　　朱恩佑和一众族老将朱云峰的举动看在眼里，倒觉得这个平日里被人说胡闹的孩子，今日举止都颇为稳重，虽然年纪还小，但将来应该足堪大任。
　　正这么想着，却见朱二突然“噗”地一口，将入口的茶喷了出来。
　　朱恩佑眉头微皱，刚想说话，只听朱二说：“朱云峰，你欺人太甚！无论如何，我都是你长辈，你给我上得什么茶？”
　　听朱二这么说，朱恩佑又不说话了，朱云峰纨绔的名声在外，今日朱二威逼过甚，他表面不说，暗地里做这些小孩子手脚，倒也不是不可能。
　　没想到朱云峰却二话不说，直接走到朱二身边。
　　朱二见朱云峰气势汹汹走过来，身子本能一缩。
　　朱云峰抬手，夺过朱二手上的茶杯，二话不说，咕咚咕咚一口气喝完，然后把茶杯搁在桌上，又大步流星地走回吴氏身边。
　　“你！”朱二立刻明白过来，自己被算计了。刚刚的茶酸涩无比，显然是加了什么东西，自己一时不察，喷了出来。朱云峰却是早就知道，忍一忍把茶喝下去，现在任谁看来，都是自己借机发作，无事生非。
　　“族长！”朱二想要申辩。
　　“够了！”朱恩佑把茶杯重重顿在桌上，说：“小饼叫你一声二堂叔，你也姓朱。”话说到这个份上，后面的也就不必说了。
　　朱二深吸一口气，生怕自己被气得吐血。
　　此时，就听外面小厮来报：“栾师爷带着中人过来了！”

26
　　上回说到朱二请了朱氏的族长一行人来，指控酒楼的账房靳先生贪污了银子。
　　朱云峰一番言语挤兑，总算是让族长承诺，不会欺负他们孤儿寡母。
　　朱恩佑年纪大了，站不动，不想再多费口舌，直接说道：“好孩子，爷爷知道你很懂事，这非常好。事已至此，这件事情就这样定下了吧！从明日起酒楼就交给朱二经营，每年他会给你们一笔银子，负责你们母子三人的生活费用，你放心，绝对不会薄待了你们。若是他真敢苛待你们……”说到这里，他转头看向朱二。
　　朱二连忙摇手，说：“族长，您这话可言重了。崇文大哥照顾我良多，他去了，我自然应当照顾嫂嫂和侄子侄女，这是我的份内事，我又怎么会薄待他们呢！”
　　“你心里明白就很好，若是让我知道你苛待他们，你自然知道我的手段。”朱恩佑说完，还假模假式地恶狠狠瞪了朱二一眼。
　　“明白，明白。请族长放心。”朱二说完略带挑衅地看了朱云峰一眼。
　　若是在平时，朱云峰一定恨不得立刻扑上去把朱二狠狠揍上一顿，然而此刻他却知道自己断然不能这样做。话虽如此，可是他的手还是缩在衣袖里，攥成一个拳头，捏得咯吱乱响。正在犹豫应该怎样拒绝这件事情的时候，朱云峰突然感到一只柔弱无骨的手伸了过来，缓缓握住他的手。那只手似乎没有多大的力道，可是现在却带给了他无穷无尽的力量和支持，让他明白在这世上自己永远不是一个人。
　　“族长爷爷。”四姐突然开口了，她对朱恩佑说：“族里的意思我们都明白了。只是酒楼牵涉的事情很多，虽然族长爷爷一言九鼎，但就只有我们这些人在这里红口白牙，似乎不太妥当。”
　　朱恩佑对四姐的身世知道个大概，他本就重男轻女，这个孩子跟朱家没什么关系，此时见她开口，更是嫌她不上台面，说：“大人说话，哪里有你开口的份。”
　　四姐早知道这位族长爷爷对自己的态度，倒也没有什么尴尬，反而说道：“族长爷爷，我年纪小，又是女孩儿，自然是上不得台面的。不过娘病着，小饼年纪还小，说不得我得出来说两句罢了。这几句话，您觉得有道理就听，若是没道理，就驳了，也没什么所谓。”
　　见朱恩佑不置可否，四姐接着说：“我的意思是，不如从衙门中请几位中人来，将今日的事情立下文书，您看可好？”
　　“立下文书？”朱恩佑看着朱四姐说，“你是什么意思？难道信不过族里？”
　　四姐摇摇头，说：“族长爷爷，您这话说的实在是折煞我了，我们又怎会信不过族里，只不过……”
　　“只不过什么？”朱佑恩问。
　　“只不过小饼年岁见长，他是个什么料子大家也都清楚，今后他也未必能够经营酒楼，少不得还得劳烦二堂叔。与其今后有什么纠纷，我的意思是不如今日，我们从衙门中请来中人，将这件事情定个清楚明白。”
　　“你要如何定个清楚明白？”
　　四姐理了理思路，清一清嗓子，说：“第一，这朱武酒家是我爷爷的产业，是我父亲一手经营到如今的地步，这一点相信在座诸位叔叔伯伯爷爷没有人能够反对吧？”
　　“这是自然的。”朱恩佑说，“你爷爷朱武，算起来是我的堂兄。想当年他在我们这乡间的威名，到如今大家都还记忆犹新。”
　　“子承父业，既然如此，那这酒楼自然现在就应该是小饼的，这件事，相信大家也毫无疑义吧！”
　　朱恩佑看看四姐说：“女孩子就是女孩子，说到底还是这样子小家子气。又说相信我们，却原来还是担心族里谋夺你们的家产。”朱恩佑顿了顿，继续说：“我朱氏是在五茸镇上也算得上是有头有脸的，又怎么能做出这样的事情来？你放心，这酒楼自然是小饼的，谁也夺不去。”说完，朱恩佑环视了一圈周围，继续说：“这件事，没有任何人有异议。我们今日来也绝不是想要帮朱二谋夺你们的家产，这点你可放心。”
　　四姐微微一笑，眼光若有似无地扫过朱二，说道：“族长爷爷说这样的话，我自然是放心的。那么这第二点就是暂时将这酒楼交给二堂叔经营，是这个意思吧？”
　　“没错，就是如此。”朱恩佑说。
　　“可是这经营和经营可不一样。”四姐找到了思路，侃侃而谈，“爹在世的时候，酒楼每年的进项大约有五百两银子。这些银子爹一般是分成三份，一份是生意上用，一份用来支撑家中的吃喝用度，还有一份则是拿给族里。这些年族里修族学，还有救济族里的贫弱孤寡，多有赖这笔银子，这件事儿族长爷爷不否认吧！”
　　朱恩佑缓缓点头说：“没错，这件事情确实是有目共睹，我自然也不会否认。”说实话，他这么积极想让朱二经营酒楼，怕的就是朱崇文去后酒楼的生意一蹶不振，那族里就少了一大笔进项，他这个族长少不得还得想其他办法弄银子，那需要烦心的事情可就太多了。
　　四姐点头道：“既然如此，那请中人来到后，我们不如也将此事规定下来。”
　　“你想要如何规定？”朱恩佑这时倒来了兴趣，觉得这小妮子虽然不上台面，倒颇会鉴貌辨色，能猜到自己的意思。
　　“我想的是，今后不如将酒楼的进项分成四份，一份交给族里，一份留待后续经营酒楼，一份供我们家里吃穿用度，剩下的一份自然就是二堂叔的，不知道族长爷爷和二堂叔意下如何？”四姐的声音清脆，话语的条理清晰，内容也颇得朱恩佑和他身后一众族老的心意。
　　朱二在一旁看了，心中大急。若是真的如四姐所说，从衙门中寻了中人来，把这些事情全部都定下来，自己若有违反的话，他们就可凭这纸契约到衙门告自己。那自己想要悄悄谋夺酒楼的如意算盘可就落了空了。可是看朱恩佑的样子，似乎对这个提议颇有些心动，然而仓促之间朱二又不知道要如何反驳，毕竟四姐说的话，听起来很有道理，而且对族中只有好处，没有坏处。
　　反观自己，若是真的签下了这纸契约，就是规定下了自己每年都要给族中交银子，若是不交，或者交得不够，那反倒成了自己的不是。自己就从一个施舍银子给族中的大善人，成了必须每年给族中交银的佃户。
　　朱二见朱佑恩笑着点点头，似乎就想立刻答应下来。刚想说话打个岔，却被四姐抢在了头里。
　　四姐说：“这只是我现在的想法，若是在进项的分配上，族长爷爷和二堂叔还有什么意见的话，尽管说。其实我们母子三人开销也不大，酒楼进项留二成给我们也就足够了。剩下的钱全凭族长爷爷安排。”
　　朱恩佑脸上笑容更甚，若是真的按照四姐说的，自己每年还能多收到五、六十两银子，谁会嫌银子多啊！
　　朱二赫然发现若是真的按照四姐的意思订下了这份契约，那自己就彻底变成了给朱云峰一家还有族里做工了。甚至若是自己交的银子比从前朱崇文少，一定还会落人口实，将自己和那个死鬼相提并论。族人一定会说自己不如他，甚至污蔑自己贪了银子。想到这里朱二忍无可忍，只能拿出最后的手段。
　　他对朱恩佑行了一礼，说：“族长，其实这件事情还另有隐情。”
　　“有什么隐情？”朱恩佑其实此时对于四姐的建议是千肯万肯，正想答应下来，没有想到推三阻四的人居然变成了朱二。想到来年可能会多出来的银子，朱恩佑拿出族长的威严，板起面孔，对朱二说：“我觉得四姐一个女孩子家，能够如此识大体，非常难得。可见平日里崇文和崇文媳妇儿教导有方。生意上的事儿我们几个老的也不懂，那就从衙门请中人过来，为我们断一断，把进项都给估算清楚了，签了契约就好。”
　　朱二知道此刻再不说话，就再也没有机会了。他立刻从身上拿出一张单据来递给朱恩佑，说：“族长，其实您有所不知，崇文大哥在世的最后那段日子，因为身子不好，所以不能常常照看酒楼，酒楼的生意江河日下，早就不复往日，甚至他还欠下了许许多多的债。”

25
　　“娘！”
　　“娘！”
　　朱云峰和四姐惊呼出声，忙伸手想去扶住吴氏，吴氏却反手推开了他们。
　　吴氏唇角鲜血未干，抬头去看站在廊下的族长朱恩佑，问：“我相公刚刚入土，族中就要谋夺我家家产了吗？”
　　“荒唐！”朱恩佑看着吴氏脸如金纸的样子，倒也不敢威逼过甚，万一吴氏真的因此丧命，与整个朱氏都不是什么好听的传闻。
　　“那请族长告诉我，刚刚的话是何意？”吴氏问。
　　朱恩佑叹口气，叫朱二道：“你来说！”
　　“是！”朱二恭敬地行了一礼，道：“好叫嫂嫂得知，这几日酒楼恢复营业了，我想着崇文大哥去了，小饼年纪还小，我怎么也得尽心，因此就日日去酒楼照看着。”
　　“你也是有心了。”朱恩佑说。
　　“这是应该的。”朱二谦虚一句，继续说：“谁知道不去还好，去了酒楼我却发现，这几日酒楼的进项大不如前，待我细细查看之下才发现，酒楼每日里的进项居然都被账房靳先生拿走了。”
　　四姐眉头微皱，每日从酒楼里拿银子回来，是她吩咐靳先生做的。为的就是不希望在酒楼里存下银两，而是每日清账。这样可以防止有人浑水摸鱼。
　　四姐刚想说话，朱云峰却往前走了一步，朝朱恩佑行了一礼，说：“族长爷爷，我不明白，是我让靳先生每日里都把银子从酒楼里取出来的，为的就是防止这些日子我爹不在……”说到“我爹不在”的时候，他还哽咽了一下，然后继续说道：“我爹不在，我才接手酒楼，怕出事，所以每日里才请靳先生都把账清了，然后把银子拿回家里来，我这样做有什么不对吗？”
　　朱恩佑看着眼前的朱云峰，这孩子还不大，依然带着一脸稚气，但却比平日里自己看到他时成熟稳重了许多。朱恩佑知道，这是因为他刚刚丧父，一夕之间长大了的缘故。
　　想到这里他语气放柔了些，说：“小饼，爷爷知道你是好孩子，爷爷也相信，日后等你长大了，一定能够将这间酒楼经营起来。可是现在你还太小了”，说完他看着朱二继续说：“这些天朱二跟我说酒楼里的银子每日里都会被人提走，他有些担忧，所以查了查帐，发现虽然看似每日里都清账，但银子和账目却对不上，这说明有人私吞酒楼的银子。”
　　有人私吞账上的银子？
　　有人做假账？
　　所以所谓的伪造文书是说靳先生伪造账目？
　　四姐脑子里顿时闪过这几句话。
　　然而这些念头刚刚出现，她就知道绝不可能。不说她信任靳先生，只说靳先生每日里带回来的账目和银子，她就能保证绝对没有任何问题。她不相信朱二查账能查出些什么来。
　　然而她知道，这些话她断然不能在族长面前说。族长从进来到现在甚至都不怎么跟吴氏说话，自己一个女孩儿，她更加不会理睬。在他眼里永远只有朱云峰。可是自己若不说这话，小饼又怎么反驳朱二呢？
　　朱云峰显然也没有想到朱恩佑会有这番说辞，他在原地愣了愣，看了眼四姐。
　　四姐很想说话，然而朱云峰也明白族长是个什么样的人，他对四姐摇了摇头，慢慢地说：“族长爷爷的意思是我家账房靳先生做了假账，每日里私吞了酒楼的银子，是这个意思吗？”
　　不等族长回答，朱二抢先说道：“没错，就是这个意思。所以今日里我才报了官，直接让衙门把他抓走了。为的就是害怕他有时间销毁证据。”
　　“销毁证据？”朱云峰奇怪地问：“销毁什么证据？账册吗？可是账册从来只在我们家里，二堂叔又是如何看到的呢？”
　　“这……”朱二一下子不知道该如何回答。
　　朱云峰趁胜追击，道：“刚刚我就想问，二堂叔是如何看到酒楼的账册的？这些日子里，靳先生每日都把账册带回家里封存起来，二堂叔若说是到我家来看账册，那我们万万不会不知晓。二堂叔如果说是在酒楼看的账册，那靳先生为何从来没有提起过这件事情？还请二堂叔为小饼解惑。”
　　朱二还没有说话，朱恩佑却为他打了圆场，说：“这件事情，小饼你不要怪你二堂叔。他确实是放心不下那个姓靳的账房先生，所以才会偷偷潜进酒楼，趁他不备才偷看到账册的。”
　　见朱云峰还想说话，族长说：“这件事情，我已经说过他了，无论如何也不应该背着你们，哪怕真的怀疑账有问题，也应该先告诉你们一声。不过因为你们不在家里，他就来告诉了我。事急从权，也是我去衙门打的招呼，直接上门来抓人的。”
　　朱二就坡下驴，立刻朝吴氏行了一礼，说：“这件事确实是我的不是。我心中虽然焦急，也应该先告诉嫂嫂和小饼一声。可是我想着崇文大哥新丧，嫂嫂大约心情低落，小饼又还小，我这个做叔叔的总该把这些事情管起来，所以才会去看账。说来也巧，我也不过就是随意看看，没想到靳先生居然真的有问题，这实在是世风日下，人心不古。我发现账目有问题之后，本想立刻告诉你们，可你们又正好去了西山，我一急之下，就告诉了族长。”
　　“说了那么多，二堂叔的证据到底在何处？”朱云峰问道。
　　“证据自然已经交给了衙门了。不过在交给衙门之前我有给族长看过。”朱二得意洋洋地说道，仿佛已然胜券在握。
　　“那么敢问靳先生贪了多少银子？”朱云峰继续问道。
　　“倒也不算很多。”朱二说，“这些日子，银钱上的差错一共是九两八钱。”
　　“九两八钱？”朱云峰问：“那二堂叔可知，为了这九两八钱。差点闹得一尸两命？”
　　“我不知道靳家的女人有了身孕，若是知道这件事情，我怎么也不会让衙役们上门捉人。不过我听说他们母女平安，这倒叫我了了一桩心事了。”朱二解释道。
　　“小饼，你二堂叔知道他这件事情做得有些不妥，所以今日里才请了我们过来，就是希望和你们把这件事情说开了，你们在心中也不要记恨他。”朱恩佑说。
　　“小饼不敢。”朱云峰一边说，一边瞪了朱二一眼，说：“小饼知道族长爷爷心里一定是向着我们的，不会因为我爹刚刚去世，就让我们被别人欺负。”
　　朱云峰这句话夹枪带棒，朱恩佑又不是傻子，怎么会听不出来。不过念在他还是个孩子，又新丧了父亲，不与他计较也就是了。想到这里，朱恩佑看了眼朱二，果然见到朱二也是一副大人不记小人过的样子，心下对朱二顿时又多了几分满意。

24
　　朱云峰惊叹的声音大了些，四姐生怕吵醒了吴氏，立刻上前捂住他的嘴，说：“噤声。”
　　听了听房里没动静，四姐弹了一下朱云峰的额头，说：“不是我是神仙，是你笨，这不是明摆着的吗？”说完，放开了手，说：“小声点儿，别吵醒了娘。”
　　朱云峰捂着额头，小声问：“哪里明摆着了？”
　　四姐把朱云峰拉到一边，说：“靳先生是咱们酒楼的账房，哪怕真有问题，也该是我们去告官。二堂叔名不正言不顺的，告什么官？他若是真发现靳先生有问题，该当先来告诉我们，哪里有直接告官的道理。”
　　朱云峰说：“这我也知道。二堂叔定然是有问题的，若非如此，他为什么要趁我们离开的当口闹这一出。”
　　四姐点头，说：“是这个理。然后呢？”
　　“然后？然后什么？”朱云峰问。
　　“衙门也不是二堂叔开的呀。外祖好歹也做过一任典史，那位栾师爷与外祖还是忘年交呢！”四姐说：“可哪怕有这层关系在，衙门还是接了二堂叔的状子，甚至没有问过我们，直接就上门抓了靳先生，这……难道还不够说明这件事儿很棘手吗？”
　　朱云峰想了想，问：“棘手的意思是……二堂叔已经说动了知县大人？”
　　四姐叹气说：“要真是说动了知县大人……我倒不怎么担心。无非就是花点银子，先把靳先生赎出来。”
　　“那……姐你的意思？”
　　“我曾经听外祖、爹、还有之前咱们家那位教你念书的高先生提过。有的知县老爷，喜欢两家通吃。”四姐说。
　　“两家通吃……是什么意思？”朱云峰问。
　　“就是也不断案，耗着我们。”四姐说，“今儿我们给他送银子，明儿二堂叔给他送银子，他两边都收，也不断案子，就不停吊着我们，让我们干着急。”
　　“这……这样也可以？”朱云峰从没想过，当官还能这样，问：“我怎么不记得听他们说过。”
　　四姐没好气地说：“你那会儿但凡上点心，肯定就记得了。他们都是说给你听的，我不过是正好在边上而已。”
　　朱云峰讷讷不说话。
　　四姐又问：“该你说了。外祖那里有什么消息？”
　　朱云峰说：“我今儿原想去外祖那里，但大舅母说，我现在过去太扎眼，可姐你又说我最好亲自去。我就假扮成小厮，跟着大舅母回去报信的人一起去了一趟外祖家。”
　　四姐微笑，说：“倒还算懂事儿。”
　　朱云峰说：“我见了外祖父和大舅，大舅说，靳先生的事儿是衙门里的栾师爷给外祖父递的消息，大舅亲自去找栾师爷打听过，栾师爷也不清楚是怎么回事儿。他说知县大人从来没在他面前提过这个事儿，直到昨日靳先生被抓来了，带班的捕快去他那里签押交差，他才知道这个事儿。”
　　“没经过栾师爷……”四姐皱眉，道：“那说明二堂叔刻意避开他，走了别的路子。”
　　“栾师爷说他去打听了下，似乎是靳先生伪造了文书，事发被抓。可再具体的事儿，他就不清楚了。”朱云峰说。
　　“伪造文书？”四姐蹙眉，“靳先生能伪造什么文书？”
　　朱云峰摇头，说：“我也纳闷！”
　　“算了，我们哪怕想一宿也想不明白的。”四姐说，“早点儿睡吧！要是我所料不错……”
　　“定然不错。”朱云峰立刻跟了一句。
　　四姐横他一眼，可眼中却已有了笑意，说：“二堂叔……知道我们回来，明日定然会找来的。”
　　朱云峰见四姐脸上有了笑模样，说：“我知道了，姐，我这就回去睡了。”
　　姐弟二人互道晚安，各自回房睡下。一夜无话。
　　吴氏这一晚因为服了药，一直睡到日上三竿才醒。朱云峰和四姐两个不忍打扰她，因此一行人一直到近中午才出发，过了晌午才回到家中，却没想到，朱二早就已经在家里等着他们了。
　　朱云峰如今看到自己这位二堂叔真是恨不得上去打他一顿，可他却知道，如今这个节骨眼上，是万万不能动手的。
　　偏偏朱二仿佛并不知道自己被人嫌恶一样，老神在在地坐着喝茶，见吴氏三人回来了，立刻从屋立迎出来，上前见礼，道：“我知道嫂嫂你们今日回来，特地过来看看，家中一切安好？”
　　吴氏刚想回答，四姐眼尖，问：“二堂叔，今日不止您一个人来吧？我怎么看着，屋里好像还有人啊！”
　　朱二道：“确实是有人，族长带着几位族老来了。”
　　“何事要劳动族长？”吴氏强撑着，尽力让自己维持刚刚的样子，不要让人看出自己心惊肉跳来。
　　朱二说：“族长既然到来，那自然是为了族中的大事儿啦！”
　　“娘！”四姐扯扯吴氏衣袖说：“咱们刚刚回家，还是到后头洗漱一下，再来见族长爷爷吧！”
　　吴氏明白这是缓兵之计，刚想答应，就听屋子里有人说：“不用了！我过来就只说一句话。”却是族长朱恩佑走了出来，说：“崇文媳妇儿，照理崇文刚刚过身，我不应该现在这个时候来。不过……我若是再不来，只怕再过一阵子，这朱武酒家就不姓朱了。”
　　吴氏一听，就知道今日这一关怕是没这么容易过，只是不知道朱二给族长说了些什么，居然让他有此等误会。
　　“族长爷爷这是什么话？”朱云峰开口道：“朱武酒家是我爷爷所建，我父亲辛苦经营才有了今日的局面，又怎么会不姓朱？”
　　朱恩佑见到朱云峰，脸色好了些，说：“好孩子。你说得对。这酒楼无论何时都姓朱。”正当众人松了一口气的时候，他话风却一转，说：“可是小饼，你毕竟还太小。”
　　说到这里，朱恩佑看了一眼吴氏，说：“族里决定了，这酒楼先让老二经营着。等小饼成年了，再还给你们。今日，就把账册交了吧！”
　　“什么？”吴氏一听，双目圆睁。刚想出言反驳，喉头一甜，一口血喷了出来。

23
　　虽然心中难过，但四姐到底有分寸。她哭了一会儿，宣泄出心中烦闷，就对朱云峰说：“好了，你去吧！放心，我不会儿有事儿的。”
　　朱云峰犹自有些不放心，还想说什么，四姐却摇了摇头，说：“小饼，莫要担心我。你越早回去，我就越能放心。”
　　朱云峰点点头，回屋收拾了一下，告别了四姐，叫上昨日来的小厮阿祥，下山回家去了。
　　四姐直到天彻底光了，把自己收拾了一下，才去叫吴氏。
　　进了房间，就见吴氏坐在床上，显然也已经醒了。
　　“娘……”四姐叫了一声，见吴氏脸色憔悴，担心道：“您……您要爱惜身子啊！”
　　吴氏拉过她手，说：“娘知道，你也不好受。”
　　四姐叹口气，说：“当日是我请靳先生住到家里的。因为我怕，他若是住在外面，二堂叔不知道会用什么手段对付他，说不定他受不了威逼利诱，就成了二堂叔的人。可我没想到……”
　　吴氏说：“这事儿不怪你，你也别揽到自己身上。如今……我们也只有在这儿等小饼的消息了。”
　　等待的时间总是特别漫长，一直到下午，朱家来接吴氏和四姐的马车才到。
　　朱云峰派过来接吴氏和四姐的小厮甚是机灵，见面先行了礼，然后说：“太太，小姐，请安心。靳先生家的那位奶奶，生了一位小姐，母女平安。”
　　“阿……”吴氏又想念佛，反应过来自己如今在道观中，连忙改口，说：“无量天尊。平安就好，平安就好。”
　　四姐问：“她什么时候生产的，是不是受了不少罪？那位小姐不足月，大夫怎么说？”
　　小厮说：“昨日一早，朱二爷带了衙役来把靳先生抓走了，靳家那位奶奶听到消息，当即晕了过去，之后内院一阵忙乱，小的在外院就听说是早产了。大家都慌得不得法的时候，舅奶奶来了，一听这情形，立刻打发人去请大夫和稳婆，又叫人回家去拿了一根老山参，千辛万苦地，才把人救回来。”
　　四姐奇怪地问：“怎么舅奶奶来了？”
　　“听说是靳先生的事儿，有人给舅老爷递了话，所以……”
　　小厮的话没说完，四姐已经明白了其中关窍。外祖父曾是典史，在衙门的关系盘根错节，虽然早就离任，但这些年的关系经营下来，早就已经结了一张密不透风的网。靳先生是自家酒楼的账房，被抓这么大的事儿，外祖那边自然知晓，所谓给大舅递话，说到底也不过是卖外祖面子罢了。
　　吴氏叹口气，说：“我还是不孝，三番两次因为我的事儿，劳动到娘家。”显然她也明白是怎么回事儿。
　　“那靳先生的事儿……到底是怎么回事儿？”四姐又问小厮，“你可知道？”
　　小厮摇摇头，说：“舅奶奶应该跟少爷说过一些，但小的一早就被派过来了，所以并不清楚。”
　　四姐点点头，对吴氏说：“母亲，既然如此，我们倒也不必故弄玄虚了。今日赶回镇上是来不及了，但明日上午应当来得及回家了。等下找人骑快马回去报信，让小饼不用再跑一趟了。”
　　吴氏颔首，说：“我也是这个意思，既然你外祖已经知道靳先生被抓了，又有人递话，想来衙门里的人也不会太过为难他。我们今日多赶些路，明日早上回家。你二堂叔……不管他想闹什么，我们都跟他当面锣对面鼓地说清楚。”
　　说完，吴氏和四姐指挥仆役把箱笼搬上车，一行人急匆匆往回赶。
　　当夜，这一行人就宿在镇子西面，虽然吴氏和四姐已经叫人给朱云峰传话让他不用过来，但等到客栈的时候才发现朱云峰已经等在那里了。
　　“怎么啦？小饼？”吴氏下车见朱云峰在，心就是一阵猛跳，问：“这是又出了什么事儿了？”
　　朱云峰连忙扶住吴氏，说：“没有，没有，娘您别多想。”
　　“那你怎么来了？不是让你别过来了吗？”吴氏问。
　　“我……”朱云峰没好意思说，自己一个人骤然离开母亲和姐姐，总觉得心里不踏实，只是说：“靳嫂子母女平安，舅母带着人在家里帮忙。这个事儿我又插不上手，呆在家里也没什么用，所以思来想去还是过来了。”
　　“糊涂！”吴氏骂了一句，说：“阿颂那里你帮不上忙，那靳先生那里呢？他是因为什么被抓的，你可去你外祖那里问过了？”
　　朱云峰连忙说：“问过了，问过了。”
　　四姐见朱云峰神色，就知道事情应当非常棘手，生怕吴氏劳累之下又动气伤神，连忙拦了话头，说：“娘，我们先扶您回房歇歇，等用过晚饭，再听小饼说也不迟。您这两日也一直吊着心思呢！”
　　朱云峰了反应过来，明白四姐担心母亲身体，连忙附和道：“是啊！娘。我着急赶过来，什么都没吃，肚子都瘪了。”
　　“什么时候了，净知道吃。”吴氏伸手戳了一下朱云峰额头，但她到底还是心疼儿子，不再问靳先生的事儿，而是问起儿子今天一整天的经历来。
　　母子三人用过晚饭，吴氏喝了四姐送来的甜汤，觉得非常困倦，四姐劝道：“娘，或者您先眯一会儿。等会儿醒了，我们再来。”
　　吴氏只觉得头昏沉沉的，听了四姐的话，说：“也罢。我先眯一会儿。”说完，上床安歇，不一会儿就睡着了。
　　四姐放下帐子，从吴氏房间里出来，就见朱云峰等在外面。
　　见她出来，朱云峰问：“怎么样？娘睡着了？”
　　四姐点点头，说：“睡着了，张大夫之前开的那药，很有用。”
　　朱云峰低着脑袋，闷闷地说：“姐，我之前就顾自己说了，忘了娘可能受不了刺激。”
　　四姐说：“你还小，遇事想不周全，也是难免的。”说完，伸手摸了一下朱云峰脑袋，又问：“到底怎么回事儿？靳先生那里……可是很麻烦？”
　　朱云峰一惊，问：“姐，你是神仙吗？我什么都没说呢，你怎么知道的？”

22
　　朱云峰和四姐在井边洗完手，打算回屋，却听到外面传来一阵急促的脚步声。
　　朱云峰和四姐都觉得很奇怪。这清风观乃是出家人清修之地，道家讲究清静无为，怎么会有人在此地奔跑？
　　那脚步声越来越近，显然是冲着这精舍来的。
　　四姐想去看看，朱云峰却扯了她一下，说：“姐，我去。”说完，自己迎着那脚步声过去。
　　没走几步，朱云峰看到自家的小厮阿祥焦急地跑进来，见了他，仿佛遇见救星一样，直接扑倒在他脚下。
　　“少……少爷……不好了。快……快回去看看吧！”阿祥上气不接下气，断断续续地说。
　　四姐见来的是自家的小厮，几步走过来，问：“出了什么事儿？”
　　“靳……靳先生……”小厮说，“靳先生家的那位夫人，要……要生了。”
　　“什么？”这一下四姐也有些慌了，问：“不是还有大半个月吗？怎么回事儿？”
　　“小……小的是外院的，也不清楚。”小厮说，“只是今日一早，靳先生还未出门，朱二爷就带着衙役来到府上，不由分说将靳先生抓走了。消息传到后院，那位夫人，就……就……”
　　四姐已经明白是怎么回事儿了。靳先生被衙役抓走，他夫人听到这个消息，受了惊吓，因此早产。
　　“这是什么时候的事儿？姐姐怎么样？”四姐问。
　　“小的也不清楚。因小人会骑马，中午的时候小的被打发出来报信，那时候还……还没生下来。”小厮说。
　　“出了什么事儿？”吴氏在屋里没等到朱云峰和四姐回来，出门来寻，发现他们在跟人说话，天色昏暗，她没看清楚是什么人，因此发问。
　　四姐回身，走到吴氏身边，将事情与她大概说了说。
　　吴氏眉头直皱，说：“你二堂叔闹得太不像话了！咱们这便回去。”
　　四姐看看天色，说：“如今天色已晚。哪怕此时即刻启程，也赶不上了。”
　　朱云峰也走了过来，说：“二堂叔太可恶了。这……这要是靳嫂子因此出了什么事儿……”
　　吴氏心中也异常气愤，说：“万一阿颂出了什么事儿，你二堂叔就造了大孽。”
　　“阿颂”是朱氏的闺名，据说原本她爹准备的名字是“松”，因着是个女孩儿就改了“颂”。
　　“娘，您小心身子。”朱云峰安慰一句，又问四姐：“姐，这会儿回去也来不及了吧！”
　　四姐点头，说：“为今之计，小饼只有你辛苦一些了。”
　　“姐，你说，我要怎么做？”朱云峰问。
　　“明日一早，你骑马赶回去。”四姐说，“回家之后，姐姐母女平安，那你就去一趟外祖那里，请他打听打听，靳先生出了什么事儿。”
　　“好。”朱云峰点头，又问：“那要是……”这个要是，他没敢说出口。他与这位靳嫂子接触不算多，印象里她是位爱笑的妇人，与四姐一起的时候，四姐总是会很高兴。这样一个活生生的人，如今却可能因为自家的关系遭受不幸，朱云峰心里很不好受。
　　“小饼，这是二堂叔造的孽，与你无关。”四姐看出他的心思，出言安慰，说：“若是……姐姐还未生产，那你一定要想办法保她平安。”
　　吴氏开口说：“这阵子一直是同仁堂的张大夫给诊的脉，也跟镇上那位王稳婆说好了，到时候请她接生。若是明日你回去王稳婆也无能为力，就速去临镇请一位姓岳的稳婆，她是咱们附近最好的了。”
　　朱云峰点头，表示自己记住了。
　　吴氏又把站在一旁的小厮阿祥叫来，细细问了问情况。不过这阿祥如他所说，只是外院的，因为会骑马所以才过来报信，其他的事情并不太清楚。　　又问了几家，见确实问不出什么。吴氏他吩咐去观里再借一匹马，明日跟着朱云峰一道回去，就打发他下去了。
　　“娘，明天我一早就回了，你和姐呢？”朱云峰问，“我们这次来，因着观里是清修的地方，也没带人。原本说着让他们过几日来接的。”
　　吴氏看看四姐，问：“四姐怎么打算？”
　　四姐想了想，说：“小饼明日回家，就打发人来接我们吧！”
　　“可是姐……”朱云峰想了想，说：“二堂叔今天弄这么一出，不就是想逼着我们回去吗？你和娘回去了，他还指不定要出什么幺蛾子呢！”
　　四姐欣慰地点点头，说：“我知道。所以我和娘明日也不进城，在镇外寻一处客栈住下，明天你晚饭时骑马来见我们。我们再商量接下去的事儿。那个时候，靳先生的事儿外祖那里应该也能帮忙打听清楚了。”
　　朱云峰点头，说：“好，我知道了。”
　　四姐又叮嘱道：“一定要想尽一切办法保着姐姐。靳先生必定是受了我们牵连，若是姐姐再因此出事儿……我们以后就真的没连见他们了。”
　　“姐，你放心，我明白的。”
　　三人又说了几句，回屋用了晚饭，早早洗漱睡下。
　　四姐在床上翻来覆去地想，不知道二堂叔到底用了何种手段，居然能够出动衙役抓了靳先生。他特特选了自己母子三人出城的时候，想来就是要打他们一个措手不及。
　　这一夜朱云峰也睡得不安稳。梦里一时是父亲苍白的面容，一时是二堂叔可恶的脸孔。一会儿是靳嫂子满脸痛苦地蜷缩在地，一会儿又是靳先生浑身鲜血的站在自己面前。
　　刚刚迷迷糊糊睡去，外面鸡叫三遍，朱云峰一下子惊醒，一骨碌爬起来。
　　见外面天色已经亮了，朱云峰起身穿好衣服，开门去院里的井边洗漱。
　　他刚刚把水打上了，就听“吱呀”一声，四姐的房门也开了。
　　“姐……你怎么这么早就起了？”朱云峰诧异地问。
　　“你把我枕头下面的床板掀开，有个暗格。里面是我这些年存下来的私房钱。有需要的话，你就拿了去应急。”四姐没有回答朱云峰的问题，只是这么嘱咐了一句，就转身回房了。
　　朱云峰怔怔地看着四姐的背影，突然间能感觉到四姐的难受。她与靳嫂子情同姐妹，必定很是担心。虽然她开解自己，让自己不要胡思乱想，可她自己呢？
　　想到此处，朱云峰几步赶上四姐，拉住她说：“姐，你要是难受，你哭出来。别硬撑着。”
　　四姐听了这话，再也忍不住，趴到朱云峰肩头。朱云峰觉得自己的肩膀一下就湿了大半。
　　两人的身影被融在微亮的天色里。吴氏叹口气，重新关上微微开启的房门。

21
　　上回说到吴氏假装晕倒，四姐言语挤兑，母女二人联手将朱念祖给诓走了。
　　自那日后，朱家闭门谢客，一应事情全部交给四姐打理。然而四姐一介女流，又在孝期，出门多有不便。好在有那位住在朱家的账房先生，才使朱武酒家得以顺利重开。
　　酒楼重开之后，靳先生本想与朱氏搬回家住，然而朱氏月份大了，行动不便，吴氏和四姐一番劝说，夫妻二人到底还是留下了。却不曾想这一留下，反而留出了一件祸事。
　　这件祸事暂且按下不表，先说那一日，是朱崇文的七七。
　　吴氏带着朱云峰和四姐去镇外西山上的清风观进香，又请观内道长为朱崇文做一场法事。因着镇上到西山有一段路程，加上这段时间几人在家中憋得狠了，尤其是朱云峰，长久不曾外出，所以苦求母亲，吴氏答应他在清风观小住几日，权当散心。
　　其实西山不过是个小山头，从山脚下上山，哪怕以四姐的脚力，走上半个时辰也一定到了。清风观也算不得什么名观，只不过是因为朱家自朱武起崇信道教，方圆百里内就这一家道观，因此才选得这里。
　　这样的地方也未见得有什么好风景，朱云峰却不管这些，在他看来，只要不是成天呆在自己那方小院子里就好。何况还有四姐陪着。哪怕是坐在半山的凉亭里，听四姐给他念爷爷的手札都是好的。
　　“你要我给你念手札，在家里不也一样？”吃过午饭，吴氏歇午觉，四姐就被朱云峰拉出来。说是要她给自己念手札。
　　“不一样。”朱云峰一屁股坐到四姐身边，把头靠到她肩膀上说。
　　“哪儿不一样？”四姐问。
　　“家里，我不能这么靠着你。”朱云峰说，“明明你是我姐姐，明明小时候你还抱着我给我喂饭呢！大了……我连想靠着你都不行了。”
　　四姐听朱云峰说小时候，心里也是一阵感慨。她没再说什么，只是翻开手札，轻声给朱云峰念了起来。
　　念了不多久，四姐就听到靠在自己肩头的朱云峰传出轻轻的打鼾声。
　　四姐在心里暗暗骂了一句朱云峰，心说臭小子不用功。可听他呼吸均匀，似乎真的是睡熟了，她又不忍心吵醒他。
　　“小饼，这段日子也很辛苦吧！”呢喃了一句，四姐合上手札，抬头去看远处的风景。
　　朱云峰并没有真的睡着，或者说他只睡着了片刻功夫。当四姐合上手札的时候，他其实已经醒了。可是他却不想动。
　　自己靠在四姐肩头，四姐几缕没有梳起来的秀发被风吹拂着时不时地抚过他的脸，痒痒的，又酥酥的。四姐身上淡淡的香气萦绕着自己，就好像小时一样，闻到这股味道就让自己觉得特别安心。
　　朱云峰心里隐隐知道自己对四姐有些不一样的念头，无关欲念，但是似乎又超越了纯粹的姐弟之情。不过朱云峰并不打算去纠结，这是他聪明的地方，因为他知道自己想不清楚，既然如此干脆就不去想，反正并不碍着自己和四姐什么。
　　朱云峰还在转着心思，却突然听到“啪”的一声。朱云峰眉头微皱，悄悄把头抬起来，发现居然是四姐靠着凉亭的柱子睡着了。刚刚那是手札落在地上的声音。
　　朱云峰心中微疼，他知道这阵子四姐有多忙，酒楼的事儿千头万绪，虽然有靳先生帮忙，可四姐还是每日里忙到深夜，眼底有了淡淡青色。
　　朱云峰也跟四姐提过，自己想要帮忙，可四姐每次都摇头，反而要他好好读书练武。
　　四姐大约真的是累了，手札掉到地上的声音都未惊醒她。朱云峰俯身把手札捡起来放在一边，看着四姐靠着柱子，心里有所不忍，想了想，到底还是把自己搂过来，让她靠着自己肩膀睡。
　　不知道为什么，搂过四姐的时候，朱云峰觉得自己好像搂住了全天下最珍贵的宝物。
　　这一日二人直到晚饭时分才回到清风观，吴氏下午都在听道长讲经，也没有寻他们，见他们回来，也没问他们去了哪里。
　　朱云峰神色如常，叫了声“娘”，就坐下准备吃饭。
　　“去洗手。”吴氏作势要打，被朱云峰轻松躲开，然后去洗手。
　　四姐见吴氏这么说，也跟着朱云峰去洗手。
　　吴氏一行住在清风观的精舍里，屋外的小院中有口水井。
　　朱云峰与四姐走到井边，熟悉地打起一桶水来洗手。
　　“住在这里什么都好，就是吃的是斋菜，我这几日没吃肉，觉得浑身没力气。”朱云峰一边洗手一边轻声抱怨。
　　四姐轻笑，说：“说要出来散心的是你，如今抱怨的也还是你。”
　　朱云峰见四姐神色里有些古怪，似乎带着些尴尬，问：“姐，怎么啦？”
　　“什么怎么啦？”四姐奇怪地问。
　　朱云峰歪着头，看着四姐，说：“你……是不高兴了吗？”
　　“我……”四姐被朱云峰一问，吃惊地问：“你……为什么说我不高兴？”
　　“我也不知道。”朱云峰说，“我就是觉得你不高兴。”
　　四姐叹口气，说：“下午……你该叫醒我的。”
　　“果然是为了这个啊！”朱云峰说完，拉着四姐的手说，“可是我看你睡得那么香，不想叫醒你。”
　　“可……”四姐说，“我靠着你睡，像什么样子？”
　　“姐……”朱云峰说，“我知道，娘一直跟你说那些劳什子，可是我不一样的。我是你弟弟。”
　　“但……”
　　“没什么但不但的。”朱云峰接着说，“那些都是对外人的。那种不知道哪儿来的臭男人，你当然得防着啦！我是谁？我是你的小饼，你要是连弟弟都要防，那岂不是太伤我的心了。”
　　四姐想说“男女大防”的“防”和“防备外人”的“防”不是一个意思，但她又觉得朱云峰说得有道理。或者应该说，从内心深处，她不想和朱云峰保持距离。这个弟弟是自己从小看着长大的，虽然顽皮，但他们的感情一直很好。只是因为自己及笄了，就必须和他保持距离，这理由好像也太过牵强了吧！
　　“行了，我知道了。”四姐笑笑说，“你是我弟弟，我不防着你！”
　　“这样才对嘛！”朱云峰高兴起来。
　　二人洗完手正要往屋里走，只听外面传来一阵急促的脚步声。朱云峰和四姐互相看一眼，都觉得有些奇怪，清修之人，何事如此着急？

20
　　朱二被四姐连番抢白，一口气憋在胸中出不来，他也不知道自己应该如何才能把想要说的说出来。毕竟刚刚人家一番话直指酒楼乃是他家家产，不可能假手他人，而自己哪怕是他们的叔叔，也不过就是个给人干活的。
　　想到自己前一阵子被朱云峰拍得背脊几乎折断，再想到四姐昨日里能够到酒楼劈开账房的锁，把账本和存银全部拿走，朱二再次在心中感慨，这小妮子绝对不是普通人。
　　事已至此，朱二知道，今日断断没有法子让他们把账册和存银交出来。现在这个境况自己若是威逼太甚，当着这么多人的面，难免落下不好的名声。想到这里，他阴测测笑了笑，说：“四姐果然是好孩子，年纪不大，却明事理。你说的对，这酒楼乃是朱武叔叔亲手所创，又在崇文大哥手上发扬光大，才有了今日这番光景。崇文大哥如今去了，这酒楼自然也应该歇业。崇文大哥出殡当日，我一定会再来拜祭，亲手送崇文大哥离开。”
　　说完朱二恶狠狠环视了周围一圈，然后说：“那我就先告辞了。”说完也不等其他人反应，怒冲冲走了出去。
　　剩下的人讨了个没趣，你看看我，我看看你，朝吴氏、朱云峰，还有四姐打了个招呼，也纷纷作鸟兽散。
　　看着那些人离去，朱云峰狠狠啐了一口，说：“什么玩意儿？我爹尸骨未寒，就想谋夺我家家产！这群人有哪一个的子弟没有在族学中念书，他们有谁家逢年过节未得族中发下的米粮。这些东西都是怎么来的？一个个良心都被狗吃了。”
　　“好了，小饼！”吴氏说，“人情冷暖，不外如是。”说完拉起朱云峰的手说，“今日你表现得很好！你这样懂事，娘真的很高兴。”
　　朱云峰回握住吴氏，又拉起四姐的手，说：“娘，姐姐，从前我真的什么都不懂，这几日我算是明白了，原来这世上人心如此险恶。我会懂事，我会长进。你们放心，这家，我一定会撑起来的。”
　　吴氏用力点点头，也拉起四姐的手，将他们二人的手握在一处，说：“以后，这家里，就靠你们啦！”
　　接下来几日，朱家发丧，不断有亲朋好友前来吊唁，还有不少其他人家的太太奶奶过来，以吊唁为名，打听吴氏的口风。朱四姐贤名在外，可要给父亲服丧，若是不在百日热孝内定亲甚至成亲，就要再等三年。那时，她就十九岁了，若是再拖一拖，拖过二十的话，这年纪……就太大了些。因此他们都想问问，吴氏是怎么打算的。
　　对于这些来问的人，吴氏都以事发突然，还没想好为借口搪塞了，说是打算等朱崇文入土之后，再细细考虑。如今她是孀居，加上家中新丧，琐碎的事情一堆，探口风的人也不好意思久留。所以渐渐的大家都知道，吴氏可能在朱崇文入土之后给朱四姐定亲，几户看中朱四姐的人家，也就先偃旗息鼓，想等几日再说。
　　又过几日，朱崇文终是入土为安。因着朱氏祖坟在镇西三十里外，母子三人在镇外住了一宿，第二日清晨才启程回镇。
　　未曾想，三人的马车刚刚停稳，就见朱二的马车也从另一头过来，停了下来。小厮搭好脚踏，朱二从马车上下来，又弯腰搀下一个老人来。
　　吴氏见到这老头就知道不好，这位老人，叫朱念祖，在朱氏辈分极大，如今朱氏的族长按辈分也得叫他一声叔。也因为辈分大，他轻易已经不怎么走动说话了。朱二把他请过来……这是又要闹什么幺蛾子？
　　几人见了礼，朱四姐轻轻戳了戳朱云峰，朱云峰会意，立刻上前扶住那老头，说：“祖爷爷，您怎么来了？您若是有什么事儿，遣个人来叫一声就是了。这大热的天，怎么还要劳动您啊？”
　　朱念祖被朱云峰扶着，见到朱云峰胖乎乎的脸，就觉得喜气，他笑呵呵地捏了捏朱云峰的脸，说：“他们都说小饼你不懂事儿，我看是瞎说，你看，你这不是懂事着的嘛！”说完抬头看了眼吴氏，说：“崇文媳妇儿，好坏我也来着一趟了，怎么，我们就在这大街上说？”
　　吴氏眼睛微眯，脸上神色不动，说：“爷爷说哪里话，只是家中新丧，怕冲撞了爷爷。”
　　“不妨事，不妨事。崇文是我从小看着长大的。”说完这句，朱念祖微微一顿，叹口气，说：“不曾想白发人送黑发人。我其实也想送送他，可要是那时候过来，难免不详。所以才会直到今日才过来看看你们。”
　　话说到这个份上，不请人进去是不行的。吴氏连忙让了让，说：“小饼，扶你祖爷爷进去。”
　　朱念祖一手扶着朱云峰，一手扶着朱二进了门，从头到尾都没看跟在吴氏身后的朱四姐一眼。
　　进屋之后，朱二先代朱念祖给朱崇文上了一支香。朱云峰跪下给朱念祖磕头，算是替父亲还礼。众人分宾主坐下。说是坐下，朱云峰和朱四姐是断然不会有位置的。
　　朱念祖喝过丫鬟送上来的茶，看着朱云峰笑呵呵地说：“小饼啊！祖爷爷跟你娘有话说，你还小，去外边儿玩会儿吧！”
　　朱云峰心中一动，知道情况不对，他还没回话，却听身后四姐一声惊呼：“娘……娘……娘你怎么啦……”居然是吴氏整个人软倒在她身上。
　　朱云峰心中焦急，连忙冲外面嚷嚷：“请大夫，请大夫！快去请同仁堂的张大夫来！”
　　朱四姐把吴氏交给朱云峰，莲步轻移，走上前，跪在朱念祖面前说：“好叫祖爷爷知晓，我娘因为伤心爹的死，这阵子日日以泪洗面，一日都不得好好安歇。前几日同仁堂的张大夫就来看过，嘱咐她要好好歇息。可是我一介女流，小饼又小，家中万事都要母亲操持。是我们没用，不能为母亲分忧，连累母亲这些日子苦熬。”说完她以手掩面，说：“四姐感激祖爷爷关怀，我知道祖爷爷从来就疼我家小饼，今日来，也是为了想安慰我们。只是我娘这身子……实在是失礼……”说到这里，又开始嘤嘤哭泣起来。
　　朱念祖这一下坐蜡，他也知道吴氏这一下晕倒晕得太过突然，朱四姐这番话不尽不实，可如今人家这摆明了下逐客令，自己要如何是好？总不能一把年纪了，还跑去孙媳妇儿房里看看人家到底是不是真的病了吧！
　　朱二在旁边也抓耳挠腮，他今日来自然是有目的的，想到这里他开口说：“四姐，其实我今日来，是因为……”话说到此处，却见四姐倏然抬头，直视着他。朱二看着四姐清澈了然的目光，突然间脸上一阵发烧，居然觉得自己在这小女孩儿面前败下阵来，“因为”了半天，还是说：“爷爷，今日您也来看过了。我看嫂嫂身子不适，咱们还是先回吧！”
　　朱念祖正愁没个台阶下，忙说：“好，咱们今日先回。”说完忙不迭起身朝外走去。
　　朱四姐起身，走回吴氏身边，抱着她软倒的身子，冲朱云峰努努嘴儿。朱云峰会意，追出去送朱念祖和朱二出去。
　　将二人送出大门，朱念祖上车的时候，对朱云峰说：“小饼，你是个好孩子，祖爷爷知道。祖爷爷盼着你成器。”说完这句没头没尾的话，他转身上了车。
　　朱二跟在一旁，意味深长地说：“小饼，爷爷对你特别看重呢！”说完，也跟着上了车。
　　朱云峰仔细琢磨了一下，觉得品不出这二人到底是什么意思。转身回到屋里，发现吴氏已经回了房，正坐着跟四姐说话。
　　“送走了？”见朱云峰进来，吴氏问。
　　“嗯！”朱云峰点头，问：“娘，姐，今儿祖爷爷过来，是什么意思？”
　　吴氏摇头，说：“我也不知道。不过你二堂叔一起过来，怕是不会有什么好事儿。”
　　“可是……祖爷爷这个身份，也不至于为了二堂叔欺负我们吧！”朱云峰有点儿想不通。说完，他又把刚刚朱念祖在上车前的那番话说给吴氏和四姐听。
　　“祖爷爷……对我们自然不会有什么坏心眼。”沉吟片刻说，“只是……就怕他的好心用错了地方。”
　　吴氏想了想，点头道：“四姐儿说得对。不过……咱们也不怕。”
　　那日之后，朱家闭门谢客。吴氏对外称病不出，将一应事情全部交给四姐打理。

19
　　朱云峰陪着吴氏和四姐把父亲的棺柩在灵堂安置好。就听吴氏说：“你二堂叔和几位族里的管事儿过来了，你一会儿和娘一起去见见。”
　　朱云峰点头，看吴氏神色憔悴，想了想还是没说刚刚在北门的事儿，只是冲四姐使了个眼色。
　　四姐心中有异，见吴氏已迈步去见客了，她落后半步，轻轻问朱云峰：“什么事儿？”
　　朱云峰说：“阿旺受了二堂叔的指示，在北门想挑唆我，说二堂叔为了你昨日的事儿过来闹，要抓你见官。”
　　四姐闻言眉头立刻皱了起来，随即又松开，看着朱云峰说：“倒没想到你没受挑唆，到底是长大了。”
　　朱云峰摇摇头，说：“姐，都这个时候了，你就别说这种话了。二堂叔那里……”
　　四姐说：“你放心，有姐在。”
　　朱云峰听了，心中顿时大定，看四姐赶上几步去扶着吴氏，心中又想，自己也要再长进些，有一日自己得对姐说上一句：放心，有我在。
　　吴氏在一双儿女陪伴下，到厅里见客。
　　几人见他们过来，都纷纷放下茶碗。
　　朱二上来说：“嫂嫂，您……节哀。崇文大哥在天有灵，必不想你们太过伤心的。”
　　吴氏轻轻施礼，表示感谢。
　　剩余众人也一一安慰了几句，吴氏依礼节谢过，说：“今日有劳各位叔伯过来，原想着等灵堂安置妥当再正式发丧的，倒没想到这消息传得这样快。”
　　朱二说：“崇文哥是因为来看我，才出了事儿，我心中不安。所以一早就通知了几位族中兄弟，想过来看看有没有什么能帮忙的。”
　　朱云峰闻言，接口道：“谢谢二堂叔好心，昨日本是最乱的时候，还好我姐贤惠，帮娘分担了不少。今日已经没什么要帮忙的了。再说了，那些个琐事也不敢劳动二堂叔和各位叔叔伯伯们。”
　　朱云峰这话其实听起来颇有几分怪罪的意思，说得就是朱二假惺惺，明明朱崇文是前日半夜去的，昨日是家中最忙的时候，真要帮忙，昨日就该来，他却偏偏今日才来。说是要帮忙却是带了族里的男人来，没带仆役，分明也就是嘴上说说而已。
　　这话一出，在座的几位都有点尴尬，但又不能跟朱云峰计较。一来，他到底年纪还小，尚未成丁就是小孩子。小孩子刚刚丧父，他又从来就是个顽劣的性子，整个五茸镇都知道，不可能因为一句话就真的教训他。再来，他们今日过来，倒真的不是为了帮忙，而是给朱二来做见证的，这事儿其实不怎么光彩，有点儿欺负孤儿寡母的嫌疑，心里本就有点儿虚，听朱云峰点破，倒有点儿不好意思起来。
　　“那个……”其中一个人站起来，他是族长的儿子，按照族里排行，算是朱云峰的六叔，扯了扯朱二袖子，说：“二堂兄，崇文堂兄刚刚过世，咱们原本怕嫂嫂一个人忙不过来，如今看来，家中还算整齐，小饼虽然还小，但四姐素来贤名在外，相信不会出什么问题的。马上就要正式发丧，后面琐事也多，不如咱们……先回去？”
　　“是啊是啊……”剩下几个人都出声附和，原本他们都没觉得什么，被朱云峰这么夹枪带棒地说了几句，心里发虚。他们都知道朱云峰是个不讲道理的，万一回头真的挨了他的揍，自己还没处说理去。难道真的跟个刚刚丧父的小孩子计较不成？
　　朱二在心里把这些人骂了几十遍。他直到昨日晚间才得到消息，知道朱四姐亲自到了酒楼，劈了账房的锁，带走了酒楼所有账册和存银。这一下可真的是打了他一个措手不及。原本他打的如意算盘眼看就要泡汤，今日才急急忙忙找了一群人过来，毕竟他弄这么多事儿出来，说到底还是为了谋夺朱武酒家。本想着朱崇文死了，两个女人不能抛头露面，朱云峰太小不顶用，自己先把酒楼经营起来。等过阵子再要求族内公证，把酒楼彻底交给自己，自己只要每年给吴氏母子些许银子就是了。这样以后全族就要仰自己鼻息过日子。说不定过几年，自己还能捞个族长当当。
　　没想到，这美梦刚刚做起来，朱四姐居然带着账册和银子就跑了？他这才带着人过来，今日就是想把账册和银子要回去。结果这群没用的，被朱云峰说了几句，居然就想认怂？
　　想到这里，朱二到底还是憋不住自己开口了，说：“嫂嫂，我也不瞒您，今日来，我其实还有一件事儿。”
　　“二堂叔，我娘现在是孀居之人，您虽然是我堂叔，但就这样说话，也太过无礼了些吧！”朱云峰开口，“这要传出去，与咱们整个朱家的名声有碍啊！”
　　朱二一愣，没想到朱云峰居然能文绉绉说出这么一大套来，但他帽子扣得太大，自己还真无法反驳。
　　说起来，如果真的按照那些大户人家的做法，自己今日压根儿见不到吴氏的，可是……难道自己要跟朱云峰这个毛还没长齐的小屁孩儿商量事情？开什么玩笑？
　　想到这里，朱二没好气地说：“怎么着，小饼，不找你娘说，难道这家里你还能做主不成？”
　　朱二这句话刚刚落地，四姐开口了：“二堂叔所言甚是。”
　　朱二的内心有些许崩溃，心说我说什么了，就所言甚是？
　　只听四姐接着说：“父亲没了，母亲孀居，我一介女流，家里的事情，自然是小饼做主。他是咱家唯一的男丁了。”说完，居然扶着吴氏朝后让了让，站到了朱云峰身后。
　　朱云峰心里很想笑，脸上还是努力摆出一副认真严肃的样子，说：“二堂叔，你听到啦！家里现在是我做主了，有什么事儿……你跟我说。”
　　“我跟你说不着。”朱二不耐烦地甩甩袖子。
　　“二堂叔此话不妥。”又是四姐开口，“当着这么多叔叔伯伯，您不能平白污我母亲名声。”
　　“怎……怎么……”朱二脑子有点儿乱。
　　四姐说：“您刚说有事儿要与我母亲商量，小饼说如今家里他做主，你又说这事儿和小饼说不着。事无不可对人言。您刚刚那话传出去，必定有人会问，有什么事儿是一定要和我母亲说，和小饼说不着的？这之后会被传出什么样子，您应该能猜到吧！”
　　“我……我……”朱二没想到自己随口一句话，居然就被四姐抓了把柄。要真的如四姐说的，自己和吴氏传了什么不好的传闻，吴氏固然不用做人，自己就更不用做人了。什么经营酒楼什么日后当族长更加想都不用想。“我不是这个意思。”朱二解释道，“我确实有事儿……”
　　“那就请二堂叔当面说吧！”朱云峰已经明白了四姐的意思，说：“二堂叔想说什么，都可以跟我说。”
　　“行！我……我就是想问酒楼……
　　“酒楼是祖父所创，在父亲手中兴旺起来。当然也多赖族中帮助。”四姐语气柔和地说，“父亲突然故去，酒楼的经营这阵子实在暂时顾及不到，所以先停业几日。二堂叔不用担忧，小饼之前跟我说过了，等父亲的事情了了，小饼会接手继续经营的。酒楼中一应人等，只要没有什么大错，都会留用的。二堂叔放心，断不会因为您是长辈，小饼就不敢用你了。”