分类： 四姐

18
　　话分两头，且说吴氏这一日带着朱云峰回娘家，之前已有小厮来吴家报过丧，听到她回来家里人都有些奇怪。
　　吴典史问她：“怎么不在家里好好安排，反而过来？”
　　吴氏的大嫂即吴家大奶奶问道：“可是家中人手不够，忙不过来？那打发小厮过来说一声就是了，家里也可以安排些人过去帮忙的。”
　　吴氏却什么话也没说，直接跪了下来。
　　这一下把其他人都吓到了。朱云峰愣了一下，也反应了过来，跪了下来。
　　“父亲……”吴氏刚要说话，却被朱云峰打断了。
　　只见朱云峰在地上重重磕了个头，说：“外祖父，孙儿不肖，想求您一件事儿。”
　　吴典史知道自己这个外孙颇有些纨绔，今日见他如此郑重，倒有些不习惯，忙问：“这是怎么啦？快起来说话。”
　　朱云峰摇摇头，偷偷在自己手背上掐了一下，让自己眼圈带点红，说：“父亲意外故去了，走得实在太急，家中什么都没有备下，如今这天气实在是……孙儿想求外祖父，将您的那副寿材先借给我。等事情了了，孙儿会去寻一副更好的。”
　　“这……”吴典史没想到这母子两个大早上居然是为了这个事儿过来。心说小饼说的确实也是实情，可是……这心里多少都有点儿不舒服。
　　“小饼，你这话说的。”吴家大奶奶说，“你外祖那副寿材……”
　　“外祖的寿材是大舅从柳州千辛万苦运回来的。”朱云峰直起身子看着自己这位大舅母，接着说，“大舅能买到这副寿材，是因为当年有位柳州的客人在朱武酒家染病，是父亲为他寻了大夫，又照顾了他一月，直到他康复。”
　　“你……”吴氏的大嫂被这句话堵得没了声音，因为确实如朱云峰所说，能买到这副上好的寿材，是朱崇文居中牵线，说到底，自己丈夫也不过就是跑了一趟柳州而已。
　　吴典史叹口气，挥挥手说：“不用再说了，小饼，你把那副寿材带走吧！”说实话，若是吴氏今日跪下苦求，吴典史未必会答应，可是他看着自己外孙跪在面前，想到他平日一个懵懂顽劣的孩子，一夕之间居然能说出这样一番话来，心里不是滋味儿，那点淡淡的不舒服也就被压下了。
　　“谢谢外祖父。”朱云峰说完话，恭恭敬敬地给吴典史磕头。
　　吴氏也给父亲磕了个头，额头抵到吴家堂屋地上那青砖的时候，眼泪无声流下：相公，你没想到小饼居然有一天会这么懂事儿吧！可惜，你再也看不到了。
　　接着，吴氏就和朱云峰一起，指挥手下人搬运寿材，又接到了四姐送来的纸条。
　　吴氏听朱云峰念完纸条上的字儿，说：“老天到底还是厚待咱们，送了四姐来。若非是她，我可真的愧对你父亲了。”说完，她又问朱云峰，“刚刚……你那番作为，四姐教你的？”
　　朱云峰摇摇头，说：“没有！”说完又说，“可是昨天姐叮嘱过我的，我琢磨了一个晚上，到底要怎么做。想来想去也没想明白。可刚刚娘你跪下的时候，我突然明白了，有些话您说和我说不一样。我来说更加好一些。”
　　吴氏眼圈又忍不住红了，说：“很好，你是真的长大了，娘……也放心了。”
　　从吴家出来，吴氏和朱云峰赶去镇外的义庄，收敛了朱崇文，又请人掐算了送朱崇文回家的时日。
　　“娘，天快黑了，你早些回去吧！我在这里守着爹就是了。”朱云峰如是说。
　　今天这一天，是他过得最长的一天，做了许多他平日里根本就没想过也不知道应该如何做的事儿。可是不知道为什么，他心中却似乎无比平静和充实。
　　坐在父亲身边，看着他被打理过的遗容，似乎真的只是睡着了一般。朱云峰到现在依然不觉得父亲已经远去，总觉得和自己小时候一样，父亲不过是在书房上的塌上小憩一下，等醒了就又会板着脸训自己一顿。可是在内心深处，他明白，父亲……是再也不会醒过来了。
　　呆呆在义庄守了一晚上，清晨家里的几个仆役引着一位道长过来做了场法事，随后朱云峰扶棺回家。因着天热，之前吴氏就定下来，准备停灵七日就下葬。
　　从镇外义庄回镇上朱宅有段路。因怕路人忌讳，也请教了道长，朱云峰决定从镇西绕到北面，想从不太有人走的北门进城。
　　刚刚走进城门，就见自家的仆人阿旺一脸焦急地等在那里，见他来了，连忙迎上来，说：“少爷……少爷……快回家看看吧！”
　　“怎么回事儿？”朱云峰问。
　　“朱二爷来了家里，还带了好多族里的人，一定要小姐把账册和酒楼的银子交出来。”阿旺说，“小姐不愿意，他居然说已经报了官，要抓小姐去见官呢！”
　　“他吃了熊心豹子胆！”朱云峰一听这话，立刻就想往家里赶，再一想，却问：“你出来是我姐让你来等我的？”
　　阿旺愣了下，有些吞吞吐吐地说：“没……没有。小的就是见朱二爷气势汹汹的，怕出事儿，才……才……”
　　“那你怎么知道要到北门来等我？”朱云峰又问，“明明义庄在西面啊！”
　　“这……这……”阿旺这下更加说不上来了。
　　朱云峰冷笑一声，说：“好啊！我爹这前脚刚走，你们后脚就忙不迭地背主了是不是？”
　　朱云峰此时已经明白了，阿旺必然是受了自己二堂叔的好处，让他来这里等自己，最好挑唆地自己急匆匆赶回家，不明就里就炸，这样那群族人肯定就会觉得自己年纪小，脾气坏，不堪大用。这岂能如他的愿？至于他刚刚说的衙门什么的，朱云峰更是不信。不说祖父那块金光灿灿的戚将军亲赐“武”字招牌，也不说父亲接手酒楼之后，这几年给族里修祠堂，还出钱修族学，单说自家姐姐在五茸镇上素有贤名，衙门怎么着都不至于随随便便抓人。哪怕不看朱家的面子，外祖的面子好歹在那里呢！
　　想明白这些，朱云峰也就明白了朱二的诡计了。越是如此，他越是不着急，知道自己只要能够稳稳当当地把父亲带回去，那就足够了。
　　“爹，是不是你在天上保佑我啊！”朱云峰看着跪倒在地的阿旺，没说什么，只是转身扶着父亲的棺柩，低低说了一句：“要不然，我怎么突然就能想明白这些事儿了呢？”然后他暗暗叹口气，想着，要是长大懂事儿就是要明白这么多弯弯绕，那我真的情愿不要长大啊！
　　如是感慨着的朱云峰，扶着父亲的棺柩一路回到了朱家的宅子。
　　门口刻着的“朱宅”二字木牌上已经挂上了黑纱，灯笼也换成了白色。朱云峰之前遣了小厮去报信，此时吴氏和四姐都已经在里面等着了。
　　朱崇文的棺柩被众人抬过门槛，抬进朱家的时候，顿时哭声如雷。

17
　　这一日直到天擦黑儿，吴氏才坐着马车回来，脸色憔悴，眉心之间隐隐青紫。
　　白日里四姐带着家中仆役布置灵堂，又将一些平日里干散活的仆役集中起来人，让他们结伴轮番在家中各处巡查。
　　上午还算比较太平，到了下午的时候颇有几个打听消息的，想来探看一下家中的情况，但因为家中闭门谢客，没打听到什么，加上朱家到底是要办丧事，这种时候也不太好多待，因此也就走了。
　　吴氏到家，打发了仆役，接过四姐递过来的茶，问：“今日家中如何？”
　　四姐说：“灵堂布置起来。”说完，斟酌地问了一句：“娘，今日的事儿，我是不是应该做得再委婉些，这样……是不是有些以小人之心度君子之腹了。”
　　吴氏放下茶碗，拉过四姐，说：“不，你做得很好。若不是你想得周到，娘是万万想不到这些的。”
　　原来今日送走了吴氏和朱云峰，四姐关闭家门之后，却突然想到，家中出了这么大的事儿，应该通知一下酒楼那边。就寻了小厮去报信。谁知道小厮去了之后回来却说，酒楼早就挂出了停业的牌子，显然是早就知道了消息。这一下四姐倒觉得有些蹊跷了，酒楼那边既然已经知道了父亲不幸的消息，要停业，那好歹也应该有人过来通报一声，毕竟自己这里才是酒楼的本主。想到这里，她就想到了那位二堂叔，连衣服都来不及换，直接让人套好车，一路疾驰去酒楼。
　　到了酒楼，四姐见大门上锁，二话不说直接让小厮从后院墙上翻进去，开了角门。又拿了后院一把劈柴的斧子，直接劈开了账房的门。抱走了所有账册和里面的存银。
　　酒楼里本来有两个留下看守的小厮，听到动静过来想看看情况。结果看到四姐亲自拿着斧子，脸上神色冰冷，全都吓了一跳。无论如何她都是朱家的小姐，她要拿银子和账册，自己似乎也阻止不了。
　　有一个机灵的立刻就想去报信，被四姐指挥跟着的人直接绑了，塞上嘴，扔进了柴房。
　　剩下的一个吓坏了，立刻跪倒在地上求饶。
　　四姐倒也没有怪他，只是问：“今日谁说歇业的？又是谁让你们留在这里看守的？”　
　　那小厮说：“是……是……二掌柜。也是他让我们在这里看着的。”
　　“好！”四姐点头，又问：“账房的靳先生，你可知道他家住何处？”
　　“知……知道。”小厮点头。
　　“你跟我上车，带我去靳先生那里。”
　　小厮不知道她为什么要去找靳先生，可是看朱小姐恶狠狠的样子，也只能答应了。
　　四姐带着账册和存银，找到靳先生，告知了父亲的死讯。靳先生闻言大恸，说：“我……我没想到……”
　　四姐说：“如今想麻烦先生去我家中住几日，帮我们把酒楼的账理一理。毕竟……小饼……他是不怎么懂这些的。”
　　靳先生闻言深深看了四姐一眼，想了想说：“只是拙荆一人在家，她有了身孕，挺着肚子，我有些不放心。”
　　四姐微笑道：“我跟嫂夫人也有一面之缘，算起来，她还是我族姐呢！族姐若是不担心冲撞什么的，也可一起到家中小住。”
　　“这个……”靳先生还想再说什么，就见一个丰润的妇人走出来，说：“这个什么？”说完，上来拉了四姐的手说：“可算能再见到你了。我原就想着去看看你，可这嫁了人，居然每日里有那么多的事情要忙，好不容易理顺了些，肚子里又有了这么个累赘……”
　　“诶，哪儿能这么说咱们儿子。”靳先生在一旁插嘴。
　　“去收拾家里的东西，咱们要去四姐府上住几日。人家正在丧中，我们就不要再给主人家多添麻烦了。”
　　“是是是，你别动了胎气，快坐下说话。”靳先生显然是个好脾气的，对自己这媳妇儿连说话的语调都是温柔的。
　　四姐掩嘴一笑，说：“姐姐真的是好福气。”
　　“嗨！”靳先生的媳妇儿朱氏甩甩手说：“嫁鸡随鸡罢了。”说完又说：“哎呀，我也是糊涂。你家里一定还有好多事儿吧！不然这样，我跟你先一起回去，回头你再打发个小厮来接他一下就是了。若是马车有其他的用也无妨，让他走着过来就是。反正也不算远，他今儿也没别的事儿。”
　　靳先生一脸莫名，心说怎么好好的，自己就要走去朱家的宅子啊！
　　四姐眼中笑意更盛，心说自己这位姐姐真是知情识趣，连忙说：“哪儿能让靳先生走过去。等我们回去，我再让马车来接。”说完，扶着朱氏出门，上了马车。
　　马车上，朱氏看着四姐身边放着的箱子，说：“你见机倒真是快。”
　　四姐笑笑说：“和姐姐说话真是省心。”说完又叹口气，说：“只是以防万一罢了。谁让我那位二堂叔是个不好相与的呢！”
　　这两人虽然只见过一次，但非常投脾气，又是多时未见，因此似乎有说不完的话。
　　二人回到家中，打发了马车回去接靳先生，招呼仆妇安顿好朱氏，四姐立刻写了张条子，叫来小厮，说：“去外祖家看看，母亲和小饼还在不在那里，若是已经走了，问清楚去向，把纸条给小饼，要他原原本本一个字不改地念给母亲听。”
　　小厮听命去了，四姐又开始忙着家中丧事的各项琐碎，直到吴氏回来。
　　吴氏说：“虽然父亲母亲不怪罪，但家里两位嫂嫂多少还有些微词，我都一一安抚好了。接到你的条子的时候，还担心家里出了什么事儿，倒没想到你想得这样周全。”
　　四姐摇摇头，说：“到底还是二堂叔平日里风评太差，我也不是防着他，只是他对咱们家酒楼，早就有觊觎之心。”
　　吴氏点头，说：“你做得对。”随后又问：“那位靳先生……可靠吗？”
　　“可靠。”四姐点头，“他不是二堂叔的人。”
　　“既然可靠，为什么又要请他来家里住？”吴氏有点儿奇怪。
　　“因为我怕。”四姐说。
　　“怕？”吴氏有些奇怪，问：“怕什么？”
　　“怕过了这几日他就不可靠了。”四姐说，“毕竟想要说动一个人……办法太多了。”
　　吴氏一惊，立刻明白了四姐的意思，握着她的手一紧，担忧地问：“那小饼……今日我让他在义庄给他爹守灵，会不会……会不会有危险？”

16
　　上回书说到吴氏苦等一夜，等来丈夫的噩耗，再也支持不住，一口血喷出，吓坏了四姐和朱云峰。
　　吴氏这一口血喷出，却觉得自己胸口爽利不少，她用帕子擦了血，说：“放心，我还死不了。”
　　“娘……”四姐再也忍不住，扑在床上哭了起来，“你别吓女儿啊！”
　　吴氏搂住四姐，说：“好孩子，你放心，娘在的，娘在的。”
　　朱云峰见不得四姐哭，他也扑倒在床上，说：“姐，你别哭，还有我。我也在的。”
　　吴氏看着朱云峰和四姐两人，露出小儿女态，安慰他们说：“你们放心，我总要活着把你们爹风光地送走。”
　　“娘……”四姐听她语带不详，又叫了一声。
　　吴氏拍拍四姐的手，用帕子细细擦去她脸上的泪，说：“四姐儿别哭。你这一哭啊，勾得咱们娘仨儿哭成一团，那就真的什么都做不了了。”
　　四姐听话收了泪，朱云峰见机极快，搬了个绣墩给四姐坐下，自己站在床头。
　　吴氏问：“你爹……到底怎么回事儿？”
　　四姐用帕子压了压眼角，说：“我到的时候，爹……已经找到了，已经没有气息了，后脑……后脑还凹进去老大一块。”说到这里，四姐顿了顿，努力让自己不要哭出来。接着，她继续说道：“我出门的时候就让人去外祖家报信了。又嘱咐他请外祖家里派个人陪着一起去衙门报官。外祖的面子还在，衙门里栾师爷带着仵作亲自来了，仵作验过，说是应当是落水后撞到了水底的石头，当时立时就……去了，应该没受什么罪。”
　　“阿弥陀佛。”吴氏念了声佛，说：“总算……他去得不算太难受。”
　　“赶车的老沈不见了，到处也未曾见。栾师爷说等天亮了会打发衙役去他家里看看。也可能是他见出了事儿，就此逃走了。”四姐继续说。
　　吴氏摇摇头，说：“他害怕逃走，也是人之常情。如今我也没空去追究他。”
　　四姐见吴氏脸色尚可，顿了顿，又继续说：“爹……的样子有些骇人，所以女儿自作主张，让阿旺他们将爹先去送义庄，等……稍作整理之后，再请回家中，母亲，以为如何？”
　　吴氏点头，说：“你做得很好。”
　　四姐接着说：“还有就是，爹的寿材之前未曾准备过，镇上只有一家，我刚刚着人去问过，没有什么好的。可要是去县里，又怕时间不够。毕竟……如今已经六月了。”
　　吴氏叹口气，说：“你外祖家……应该有备下，我明日亲自上门去求。”
　　“娘……”四姐知道这事儿多少有些犯忌讳，想劝上一劝，可是她又没有其他什么很好的法子，也只能不说话了。
　　吴氏抬头看看一双儿女，眼中都有了血丝，心中叹息，尤其是自己那个不成器的儿子，突然之间似乎长大不少，心中一时五味杂陈。想了想，吴氏说：“小饼，你明天陪娘去外祖家。”
　　“是。”朱云峰有些奇怪，心中知道母亲明日的目的，可这种事情，不是带着姐姐更好吗？
　　吴氏又说：“四姐儿，明日你在家中吧！无论如何，灵堂要先布置起来，还有其他各种繁琐的事情要忙。你……没经历过这些，有什么不明白的，就问，知道吗？”
　　四姐点点头。
　　“天都快光了，小饼回屋去吧！四姐儿留下，陪陪娘。”吴氏继续吩咐道。
　　姐弟两个都点头听了吩咐。四姐儿将朱云峰送出房间，说：“回去洗漱下就睡，别想太多，万事都有我，知道吗？”
　　朱云峰心里有些不是滋味儿，爹去了，他是家里唯一的男人，却还要躲在姐姐身后，实在是不堪大用。明日白天，想也知道姐姐会有多忙，可他偏偏只能干看着，什么忙都帮不上。
　　想到这里，他在心里暗暗发誓，一定要努力上进，要有足够的力量护住家人。
　　“知道了，姐！”朱云峰点头，说：“你也早点休息，明日还有得忙。”
　　姐弟两互相道过晚安，四姐儿回房伺候吴氏。
　　吴氏心中情绪翻腾，自己的身体自己知道，她如今是强撑着一口气不让自己倒下去。可人争不过天，万一自己真的不幸，小饼年纪还小，四姐也不过十六，要如何是好？她很想干脆把事情挑明了，让四姐与小饼成婚，等三年孝期期满后再圆房。可……还是那句话，小饼一直把四姐当姐姐，就这样告诉他，他心中是不是能接受？又或者他真的听话娶了四姐，媳妇儿和姐姐不一样，若是自己万一也跟着去了，身为媳妇儿的四姐说不定就没办法管束住小饼了。
　　“娘……娘……你怎么了？”四姐问。
　　“四姐儿……”吴氏抓住四姐的手，脸上神色阴晴不定，终于还是说：“娘……只是想你们爹了。”说完把脸转过去。
　　这一下倒真的是牵动愁肠，她想到自己与丈夫虽然子嗣上有些艰难，但自从四姐来了家里，又生了朱云峰之后，夫妻也算和顺。原想着儿子越来越懂事儿，自己说不定过几年就能含饴弄孙，没想到……想到这里，她闭紧双眼，泪水无声流了下来。
　　这时，一块温热的手巾轻轻递到了吴氏手里。吴氏不用睁眼也知道是四姐送上来的。想到这个懂事儿又贴心的孩子，吴氏更明白自己要撑下去。若是连自己都撑不下去了，留下这姐俩儿……那可怎么办才好？

　　吴氏把手巾覆在面上，深深吸了口气，拿下手巾，转头去看四姐，说：“四姐儿，你洗漱一下，就在娘这里睡吧！就跟小时候一样，好不好？”
　　四姐笑笑，说：“可惜小饼不是女孩儿，不然咱们娘仨一起，就真的和小时候一样了。”
　　吴氏知道四姐是想换个话题宽自己的心，说：“可别。他是男孩儿我已经愁成这样了，要是个女孩儿，我头发都要愁白了。”说完和四姐一起笑了起来。
　　隔日清早，吴氏和四姐早早起身，又把朱云峰叫了起来。
　　吴氏特地让丫鬟给自己梳了个齐整的头，又用了淡淡的粉掩住自己的憔悴神色，随后带着朱云峰回娘家。
　　临走前，吴氏嘱咐道四姐说：“娘知道你是个能干的，不用顾忌什么，就按你的意思来。有什么一下没想到的，也没关系，等娘……带着你爹回来，咱们再细细商量。”
　　“好的，娘，我知道了。”四姐说完，把吴氏搀上马车，又叮嘱朱云峰，“小饼，你照看好娘。这个事儿……哪怕外祖外祖母愿意，几位舅母那里……多少……都会说些什么。”
　　“姐，你放心，我知道。”朱云峰说，“不会让他们欺负娘的。”
　　“说什么傻话。”四姐说，“那是我们亲外祖家，怎么会欺负娘。”
　　朱云峰愣了下，说：“是，我也不会冲动的。就那个词儿……不卑不亢，是吧！”
　　四姐点头，又叮嘱几句其他的，看着朱云峰也上了马车。车夫一扬鞭子，车轮缓缓向前。
　　四姐转身回了宅子里，说：“关上大门，此刻起，除了娘接爹爹回来，任谁来都不开门。”

15
　　张大夫见朱云峰跟出来，倒也没有多余的废话，直接问：“朱老爷呢？”
　　“我爹……”朱云峰不知道要不要跟他说，毕竟现在事情到底如何还没个准信。
　　张大夫一见就知道朱崇文多半是遇到事儿了，又问，“那……你家四姐呢？”
　　“你找我姐？”朱云峰眉头微皱，上下打量了一下张大夫。
　　“太太这次晕倒没什么大碍，如我刚刚所说，吃过药，睡上一觉就好。”张大夫开门见山，“可是我刚刚为她切脉，她肺火过旺，已隐隐有入心的迹象，却是得多加注意啊！”
　　“肺火入心？”朱云峰吓了一跳，问：“那要如何才能诊治？”
　　“这个病，药只能治标不能治本。”张大夫说。
　　“那要如何才能治本？”朱云峰急忙请教，又深深行了一礼，说：“还请大夫明言。”
　　张大夫倒没想到朱云峰给自己行这么大礼，心说一直听说朱家这位少爷性子莽撞，倒没想到还是纯孝之人。张大夫伸手扶起了朱云峰，说：“太太的病，最要紧是不能动怒，也不能大喜大悲，心境平和最为重要。”
　　“不能大悲大喜？”朱云峰重复了一下，想到父亲的状况，有些担心，问：“那……若是有些可能会引起大悲大喜的消息，要如何告诉她呢？”
　　“这……”张大夫是聪明人，已然猜到朱家应该是出事儿了，可他一个外人无从置喙，只能说：“先瞒着，然后一点儿点儿透给她吧！”
　　朱云峰说：“明白了，谢谢大夫。”说完又说：“我让人跟大夫去抓药。”
　　张大夫点点头，转身出门。朱云峰将人送到门口。站在屋檐下，看着张大夫的驴车一点点儿远去，朱云峰第一次感受到了肩上的担子居然这么重。
　　看看天色，朱四姐还不曾回转，他不禁又有些担心。可是母亲现在的状况，他必须要守着，犹豫了下，还是转身回了吴氏那里。
　　卧房中，吴氏靠坐在床上，身后垫着两个高高的枕头，手上握着帕子，脸上犹有泪痕，见朱云峰来了，吴氏问：“四姐呢？回来了吗？”
　　“没有。”朱云峰摇摇头。此时他对事情已经有了猜测，父亲多半真的是不在了。若是尚有一口气，以四姐的处事之道，此刻早就着人回来报平安了。想到这里，又想到刚刚张大夫的嘱咐，朱云峰说：“娘，你别担心，我姐做事儿一贯是有交待的。再过会儿怕是就要着人回来了。”
　　吴氏听他只提四姐没提朱崇文，心中一紧，问：“你爹他……是不是？”
　　朱云峰此刻哪里敢承认，可又不知道要怎么说，只能含含糊糊地说：“我也不知道。最早那个来传话的小厮，也只是听阿旺说的，已经被姐姐教训了一顿。”
　　吴氏一阵气喘，只觉胸口憋闷，难受得紧。
　　朱云峰见她脸色青紫，吓了一跳，说：“娘，娘……你别吓我。”
　　吴氏好一阵喘，总算回过气来，说：“小饼，你……不用瞒着娘，你爹……到底是不是……真的……”
　　朱云峰摇着头，说：“娘，我是真的不知道。无论如何，姐去了，相信很快会有消息的。你还是睡一会儿吧！不然姐回来一定要骂我的。”
　　吴氏摇摇头，说：“我怎么睡得着。”说到这里，她又说：“你姐带了几个人出去的？家里的下人如何？你要小心在意，别让人趁乱浑水摸鱼。”
　　朱云峰说：“娘你放心，姐走之前都交待了的。家里一点儿没乱，好着呢！”
　　吴氏闻言，叹口气，看着朱云峰说：“小饼，你是男孩子，虽然比四姐小了几岁，可也不能一直躲在四姐身后。你……明白吗？”
　　朱云峰点点头，说：“明白，娘，你放心吧！”
　　吴氏见朱云峰答应地颇为恳切，心中一动，就想把四姐的身世告诉他，可眼下……又实在不是个好时机。想了想，她只能说：“小饼，娘的身子，也不知道能再支撑多久……”
　　“娘……你别这么说。”朱云峰抓住吴氏的手，说：“我会懂事儿的，真的会的。”
　　吴氏笑笑，见朱云峰扑在床边，眼圈都红了，伸手摸摸他的头，说：“傻孩子，娘年纪大了，自四年前那场病后，身子也一直不好。要不是有四姐掌着家，家里这一摊子事儿，我哪儿料理得过来。”
　　见朱云峰想说话，吴氏摇摇头，说：“娘没有要怪你的意思，只是想告诉你，四姐不容易。若是你爹真的……真的……”说到这里，吴氏眼中泪又流了下来，哽咽道：“若是你爹真的不幸……那咱们这一家就都要靠四姐了。你一定懂得体谅她的辛苦，你明白吗？”
　　朱云峰点头，说：“娘，我明白。我知道姐姐辛苦，帮你料理家务不容易。若是爹……真的……说不得酒楼也要她撑起来。我……我也会学着经营酒楼的，你放心。”
　　吴氏点点头，她拉着朱云峰不停说话，琐琐碎碎的，想到什么说什么。
　　朱云峰暗自心惊，想要阻止，可看她面色潮红，情绪显然有些激动，又怕骤然间阻止，她心绪起伏太大。
　　这期间，丫鬟把药送过来，吴氏却坚持不肯喝。
　　“这药……是安神的。”吴氏说，“我怕喝了就要睡，我得等四姐回来。”
　　就这样，一直等到四更天，四姐总算是回来了，她神色憔悴，眼圈红肿，显然是哭过一场。
　　朱云峰见她的样子，心立刻往下沉。四姐进到房中，见吴氏还醒着，吃惊道：“娘，你这是睡了又醒？还是……”
　　吴氏摇摇头，说：“不见到你回来，我心里总是定不下来。”
　　“娘……”四姐强忍着没有哭出来，可她的样子已经说明了一切。
　　吴氏双眼紧闭，这些年与丈夫之间的种种在脑海中如走马灯一般闪过。四姐这么久不回来，她心中也隐约明白丈夫可能是不好了，只不过还存着万一的指望，没想到……
　　吴氏只觉得自己浑身的力气都被抽干了，软着身子，说：“小饼，四姐，我累了，要好好歇歇，你们……也都去睡吧！”说完又叮嘱道：“四姐，从今日起，家里的事儿，你拿主意就是，我……我……咳……”说到这里，只觉得喉头一甜，一口血直接喷了出来。
　　“娘……”
　　“娘……”
　　四姐和朱云峰同时惊叫出声。

14
　　其实到很久以后，朱云峰都仍然记不太清楚，这一切是怎么发生的。
　　他不记得那日自己到底做了什么，只记得那日直到很晚，父亲都没有回家，一家人都等着他一起用晚饭，菜凉了又热，热了再凉。四姐派出去打听消息的小厮去了一个又一个，却迟迟没有消息传回来。直到天擦黑，屋里上了灯，才有人慌慌张张地跑回来，一进屋子就开始嚎啕大哭：“太太，太太，不好了，老爷没了！”
　　“什么？”吴氏觉得自己听错了，问：“你再说一遍，怎么啦？”
　　“老爷……老爷的马车从二老爷家出来，过桥的时候不知道怎么回事儿，马惊了，开始疯跑，拖着的马车撞到了另外一辆。老爷的马车就翻到桥下去了，老爷……老爷……老爷没了。”
　　“什……”吴氏一口气不顺，登时晕了过去。
　　屋子里的丫鬟顿时吓得叫起来，也有几个机灵的，朝外跑去喊人请大夫。
　　朱云峰觉得自己从没见过这么乱的场景。他整个人都懵了，他觉得自己应该做点儿什么，也应该说点儿什么，可身子就好像被魇住了一样，动都动不了。
　　“乱什么乱？叫什么叫？”一个声音响起，嗓音柔和却带着说不出的力量，“扶太太去后面躺下，张家嫂子去叫你男人帮忙去同仁堂请张大夫过来。”
　　不得不说，四姐这个时候说出的话确实很有分量，屋中登时安静了下来。吴氏贴身的丫鬟扶着吴氏去后面躺下，那个被称为“张家嫂子”的妇人转身去外面找自己的男人请大夫。
　　四姐见屋中人安静了，又吩咐道：“剩下的人，不用在这里伺候了，让大家都集中到前院，听吩咐吧！”说完，她走过来几步，拉起朱云峰的手说：“小饼，我们去前面。”

　　朱云峰觉得自己会一直记得当时四姐牵着自己的手，当四姐牵起自己的时候，他才发现四姐的手冰凉，手心都是汗水。
　　朱云峰不自觉地看了四姐一眼，这时候他才明白原来姐姐也不是像他以为的那样镇定自若。
　　牵着朱云峰的手，四姐一路走到前院。朱家的下人本也不多，七七八八加起来不到二十人，此时除了去请大夫的和照顾吴氏的，都站在院子里了。
　　四姐叫来之前出去打听消息的小厮，问：“你把事情再说一遍。”
　　那小厮刚刚也慌了神，此时见四姐镇定自若，举止有度，不自觉也平静了些许，他想了想，说：“小的听小姐吩咐，去二老爷家请老爷回来。走到永鼎桥那儿见一群人围着，还有些衙役走动，原本有些好奇。可想着要去请老爷，也就没敢凑热闹。哪成想，刚打算过桥，就见之前小姐派去请老爷的阿旺和阿祥都在桥下，我觉得事情不对，就立刻过去问。阿旺说老爷的马受惊狂奔，车厢撞到迎面过来的另一辆马车的车厢，一起翻下桥去。老爷……已经没了，让我赶紧回来报个信。”
　　“阿旺为什么这么说？”四姐问，“你可曾亲眼见到老爷？”
　　那小厮摇摇头，说：“不曾看见。只是听阿旺那么说，小的一时慌了，立刻就往回跑。”
　　“给爹赶车的老沈，你可见到了？”四姐又问。
　　“不曾见到。”四姐点头，说：“行了，我知道了，你下去吧！”
　　四姐沉默了一会儿，站在台阶上，对院里的众人说：“大家都听到了，爹可能是出了意外，现在情况如何，也不清楚。不过无论如何，娘在，我在，小饼……少爷在，这家总是不会散的。大家各司其职，若是爹……真有不测，后面要忙的事儿可多。”说完她回头对朱云峰说，“小饼，姐得去一趟永鼎桥。”
　　“姐……”朱云峰觉得很慌，他一刻都不想离开姐姐。
　　四姐握着他的手说：“要是爹……真的不在了，那你就是顶门立户的男子了，哪怕还没成丁，家里也都靠你了。娘和姐以后都靠你保护照顾，你明白吗？”
　　“可……可是……”朱云峰还想说什么，他觉得他应该去永鼎桥，可他又不知道自己去了那里应该做些什么。在这一刻，他无比痛恨自己，若是自己平日再上进些，是不是此时此刻就能给姐姐帮忙了？想到这里，他又问：“姐，我在家里，要做什么？”
　　四姐眼神里泛出欣喜的光，说：“看着家里的下人，不要让人浑水摸鱼。现在家里乱纷纷的，难保有人动歪心思。等张大夫来了，请他给娘看看，娘若是醒了，你好好安慰他。若是觉得不知道要说什么也没关系，让娘看到你上进，娘心里就高兴了。”
　　朱云峰点点头，表示自己记住了。
　　四姐就忙着回后面更衣，又打发人去外面赁了一辆马车，带着一个丫鬟和刚刚的那个小厮，急匆匆朝永鼎桥去了。
　　朱云峰在家里坐立不安，可他又不敢表现出来。思来想去，干脆在吴氏屋子外面打起了拳。
　　行了一遍拳，朱云峰觉得心里没那么不安了，又打了几遍，脑子里干脆什么都不想，全部都集中在自己的拳头上。
　　又一遍打完，张家嫂子过来说，他男人把张大夫请来了，恰好此时，吴氏的丫鬟开门出来说，吴氏也醒了。
　　朱云峰连忙请张大夫去给吴氏看病。
　　吴氏半靠在床上，见了朱云峰，问道：“小饼，四姐呢？”
　　朱云峰心里说不上什么滋味儿，这会儿他才意识到自己平日果然是太混蛋了，出了事儿，娘的第一反应就是找姐姐，自己在他们心目中显然是一点儿忙都帮不上的。
　　“姐……带着人去永鼎桥看看。”朱云峰怕刺激到吴氏，斟酌着用词，道：“姐临走时，叮嘱过，让娘你不要太担心了。”
　　“哎！我又怎么能不担心呢！”吴氏说完这句，才看到朱云峰身边还站着一个人。张大夫在五茸镇上也算名医了，与朱家常有来往，吴氏见到他，立刻明白他定是被请来给自己瞧病的，抱歉道：“劳动张大夫了，我没事儿，只是刚刚听到消息，一时气急。”
　　张大夫不太明白出了什么事儿，但是他的身份也不太好问。不过他见这家中人来人往的，各个脸有忧色，吴氏又说自己气急，也能猜到多半是出了事儿的。他轻声安慰道：“太太莫要着急，我既然来了，总也要给太太把一把脉，方能对得起诊金啊！”说完就坐下，给吴氏切脉。
　　片刻之后，张大夫说：“太太刚刚确实是急了，这倒不妨事。只是怒易伤肝，太太今后还是要多加注意，不能时时动怒，方才是保养之道啊！”说完回头对朱云峰说，“我给太太开一剂安神静气的方子，三碗水文火熬成一碗，太太睡上一觉，就没事儿了。”
　　朱云峰点头，说：“劳烦张大夫。”
　　张大夫起身告辞，临走递给朱云峰一个眼神。朱云峰愣了愣，突然反应过来，说：“娘，我去送送张大夫。”说完，急匆匆跟着张大夫走了出去。

13
　　用过晚饭，朱崇文交待了明日去看朱二，又听吴氏说朱云峰打算练字儿的事儿，颇为高兴，说：“说到底，还是四姐有办法，你这笔破字儿早就该好好练练了。”
　　朱云峰无奈，已然如此了，只能说：“是是是，连练练。”
　　吃完饭，服侍了朱崇文和吴氏洗漱，四姐准备回自己的房里，一转身就见朱云峰在转角处等她。
　　四姐问：“怎么啦？今日为什么突然跑到我房里？”
　　朱云峰苦着脸：“姐，你快别说了。早知道跑你房里我要写五张大字，我就不去了。”
　　“到底怎么啦？”四姐问，“你平日里不会无端端跑我那里去的。”
　　朱云峰压低声音说：“姐，你今日回房，把枕头下面那本册子替我包好了，明日我找你拿。”
　　“你这是又买了什么话本，怕被爹娘发现，藏到我这里来了？”四姐问。
　　原来朱云峰自从跟着师傅练武之后，沉迷于各种话本，朱崇文怕他不学好，定下了规矩。他房里的丫鬟小厮，但凡发现这些闲书的，一定要立刻告诉老爷太太，若是查出来帮少爷藏私的，即刻辞退。
　　朱云峰没办法，只能求四姐，总是把话本藏她那里。
　　“不是的，这次不是话本。”朱云峰说。
　　“不是话本？那是什么？”四姐问。
　　“反正是好东西。”朱云峰说：“不过……姐你还是别看了。”
　　朱云峰不说这一句还好，说了这一句，四姐的好奇心倒上来了，问：“我不要看？你那些话本来去都是些江湖豪侠劫富济贫，要不然就是书生和小姐私定终身的故事，我都看腻了，只有你看不厌。今日你居然叫我不要看？”
　　朱云峰涨红了脸，说：“我……我开始不知道是那样的书，是……是我常去的那个书摊的老板硬塞给我的，我……我就是只看了一眼。”
　　他不解释还好，一解释，四姐立刻明白了，她伸手拍了一下朱云峰的头，说：“你要死啦？你才多大点儿？居然……居然就看这种书？”
　　“姐，好姐姐，你别恼。我真的就看了一点儿，然后娘就进来了，我就只能把书塞你枕头下面了。”朱云峰说。
　　“好啊！我就说，平日里你要藏书，从来都不会亲自来，总是夹在一堆东西里说是送我的，然后找个丫鬟朝我那里一送。”四姐越想越气，“你今天居然敢在我房里看这种东西，你……你真是……”四姐说完去拧朱云峰的耳朵，“要不是怕爹娘气出个好歹，我真的恨不得这就告诉爹娘然后请家法了。”
　　“别别别！姐你千万别！”朱云峰说，“这阵子爹娘刚刚说我长进了，你千万别告诉他们。”
　　“那书我今日回去就烧了，你别想再看！”四姐说。
　　“是是是，我知道了。”朱云峰说。
　　“那个书摊以后也不许去了。”四姐说，“那摊主就是个黑心肠的，你才多大？就勾着你看这种东西。”
　　“啊？”朱云峰有点儿不情愿。
　　“啊什么啊？”四姐恨恨道，“让我知道你再去，拼着脸面不要，我也要去他书摊上闹一场。”
　　“不去，不去，肯定不去了。”朱云峰说，“姐，你是咱们五茸镇上第一贤良淑德的好姑娘，怎么能到人家书摊上去闹？”
　　“什么贤良淑德？不过就是别人用来套在你身上的枷锁而已。”四姐说，“贤良淑德不在行而在品，我去书摊上闹是因为那摊主不安好心，拐着我弟弟走邪路。真的闹起来，我不过丢脸，他在五茸镇上就不要想再做生意了。”
　　“是是是，姐姐你说得都对。”朱云峰说，“可要是那样的话，弟弟我以后也不要再活啦！人人都知道我姐姐为了我大闹书摊。真的那样，你还是五茸镇第一贤良淑德的姐姐，我就成了五茸镇上第一胡闹捣蛋的弟弟啦！”
　　“呸！”四姐啐了一口，道：“怎么你以为你现在就不是吗？”
　　朱云峰嘻嘻笑了一声，说：“那我正在努力去当五茸镇第一懂事长进的弟弟嘛！”说完，走上几步，去扯四姐的袖子。
　　“滚蛋！”四姐轻轻推了朱云峰一下，说，“你少折腾就已经很好了，我也不指望其他了。”说完，她又说：“天晚了，明日父亲要去看二堂叔，我还要帮着准备一二。”
　　“是！姐你别太辛苦了。”
　　“行了，你也早点去休息吧！”四姐说，“明日早上想吃什么？姐给你做。”
　　“都可以。”朱云峰说，“姐你做的都好吃。”
　　“嗯！就这句话还中听些。”四姐笑道，“行了，快去睡吧！”
　　朱云峰点头，告辞转身。
　　“等等！”四姐叫。
　　“怎么啦？”朱云峰回头问。
　　“明儿记得好好写那五张大字。”
　　“姐……”朱云峰觉得四姐简直是哪壶不开提哪壶，一脸想哭的表情。
　　四姐哈哈大笑，终于高兴起来。
　　朱云峰记得他是踏着满院的星光伴着四姐银铃一样的笑声走回房的。
　　而那……也成了他最后的无忧无虑的快乐时光。

12
　　朱二因病回家休养，原本酒楼里的人还在担心，这一下管事儿的都病了，要怎么办才好？虽说还有一位账房先生在，但靳先生不懂经营啊！没想到那位朱家小姐一介女流居然也把酒楼管理得井井有条，丝毫不见纷乱，倒是让不少人刮目相看。
　　朱崇文在家里每日里听四姐说着酒楼的情形，不禁感慨：“四姐，你要是个男孩儿，爹就什么的都不用愁了。”
　　四姐笑笑，说：“爹又说笑，我是个女孩儿，不一样也能为您分忧嘛！”
　　朱崇文想到这段时间朱云峰的表现，又想到这几日吴氏不断在耳边念叨的事儿，不禁开口问道：“四姐儿，你说……小饼今后得找个什么样的媳妇儿？”
　　“爹娘准备给小饼说亲了？”四姐有些诧异，毕竟哪怕按照长幼顺序，家里也应该先给自己相看。
　　“没有。”朱崇文说，“只是你娘这些日子，一直发愁。你也知道小饼这性子，实在是不知道要给他找个什么样的人家。”
　　四姐再次想到自己那个猜测，便也试探着问：“那爹娘的意思呢？”
　　“爹和娘……自然是想给他找个好的，只是……”朱崇文看了一眼四姐，颇有些意味深长地说：“怕是要委屈你。”
　　为什么给弟弟找个好人家的姑娘会委屈自己？
　　四姐只能想到两种原因，一是换亲，就是自己嫁去那家，那家的姑娘嫁过来。可若是如此，那就说明那家的姑娘特别能干，而男孩儿特别不堪。四姐想了半天，也没觉得五茸镇附近有这样的人家。若是要自己远嫁……爹娘又怎么能保证那家的姑娘一定是好的呢？
　　还有一种……怕就是要自己招赘了。这样自己的夫婿必然不怎么样，但自己能留在家里帮助小饼，帮母亲一起调教弟媳。想到能够常年承欢父母膝下，且自己以后的男人因是赘婿虽然未必能干，但也必定不敢欺负自己，倒也未必不可。
　　想到这些，四姐笑笑说：“爹，你和娘多虑了，我有什么委屈的？若是能留在家里，那我真是巴不得呢？”
　　朱崇文一惊，心说四姐莫非知道了自己的身世？忙问：“你……真的愿意留在家里？小饼他……虽然这阵子长进了不少，到底还是不成器。以后这个家，说不得就要你撑起来了。”
　　四姐一听，心中颇有些复杂，原来爹娘果然是想为自己招赘啊！不过，就如刚刚她想的那样，倒也未必不好。至少自己有父母弟弟，不会被欺负。想到这里，四姐点点头，说：“我自然愿意留在家里，这里是我家啊！”
　　朱崇文没想到四姐居然真的猜到了自己的身世，问：“你……什么时候知道的？”
　　“嗯？”四姐问：“知道爹娘要给我招赘吗？”
　　“什么？你……以为爹娘要给你招赘吗？”朱崇文一句话出口，明白了四姐的想法。是啊！她从小在家里长大，一直以为自己是朱家亲生的，听到父母要她留在家里，自然会觉得是父母要给她招赘了。
　　“啊？难道不是吗？”四姐又糊涂了，之前不是说得明明白白的吗？
　　朱崇文想了想，还是决定等跟吴氏商量过后再和四姐彻底挑明了。于是说：“其实……我和你娘还没有最后定下来，怕你不愿意。”
　　四姐还想再说什么，朱崇文摇摇手，说：“孩子，你今年也才十六，无论如何，我和你娘都想再留你两年。你这么贴心的孩子，爹娘实在是舍不得。”
　　四姐伸手握住朱崇文的手，说：“爹，你放心，无论如何，我总是你们的女儿。你们不用担心小饼，他一定会长进的。上次二堂叔的事儿，他就做得很好，您放心吧！”
　　朱崇文点点头，说：“说到这个，你二堂叔写了封信过来，说他得了一场大病，这阵子觉得看开了许多事儿。还给了一张银票，说是他之前私吞的银子。”
　　四姐皱眉，说：“他并没有病吧！那日小饼小手虽然重，但最多也就是疼个几日，万万不会就此得病的。”
　　朱崇文笑笑说：“他也一把年纪了，总要找个台阶下的。无论如何，他和我总是堂兄弟，我想着过几日去看看他。总不能真的就此老死不相往来了。”
　　四姐见机极快，笑着说：“那我去准备些滋阴润肺的东西，爹总不能空手走这一趟。”
　　朱崇文笑着点点头。
　　又说了几句话，有丫鬟来说，后面吴氏请小姐过去商量事情。
　　朱崇文挥挥手，说：“行了，你去吧！你娘是一时都少不得你。”
　　四姐福了福，转身离开去见吴氏。
　　吴氏其实倒也没什么大事儿，只是这几日她见四姐日日朝外面跑，心中有些埋怨丈夫，见四姐过来，连忙招呼她坐下，问：“我知道你这几日天天都是酒楼家里两头跑，忙得脚不沾地，回来你爹还要问东问西，特地叫你过来喘口气。”说完，推了一碗银耳羹过去，说：“吃点儿东西，歇一歇。”
　　“谢谢娘。”四姐行了礼之后坐下，然后就看到朱云峰站在旁边臊眉耷眼地低着头，问吴氏：“小饼又做了什么，惹娘生气了？”
　　吴氏叹口气说：“你自己跟你姐说，你干嘛了？”
　　朱云峰低声说：“我就是想去姐那里翻一张字帖！这么点事儿，娘您至于嘛？”
　　“翻字帖为什么不告诉四姐？自己跑去四姐房里到处翻？”吴氏说到这里火气又有点儿上来了，说，“四姐是大姑娘了，你一个男孩子成天钻姑娘的闺房像什么样子？”
　　原来是吴氏心血来潮，想着快到端午了，想给四姐房里挂几个新的香包，结果正撞上朱云峰在四姐的房里。虽然吴氏是把四姐当媳妇儿的，可是朱云峰一个男孩子大白天的跑姑娘房里去也不行啊！
　　朱云峰虽然嘴巴上认错，但心里颇有些不以为然。他小时候闹觉，非要赖在四姐房里才能睡得踏实，有阵子还一定要四姐给他讲故事才肯睡。在他心里那是他姐姐，怎么姐姐大了，自己就连姐姐房间都不能去了吗？
　　四姐却知道吴氏颇为看重这些。普通人家姐弟，弟弟没成丁的时候，根本没什么所谓。可是吴氏却不知道为什么，从四姐癸水来后就日日给她灌输这些，让她谨记男女大防，哪怕是弟弟也要有所避忌。
　　四姐连忙把话题岔到字帖上，问：“你要字帖？转性了？你居然肯定下心来练字？”
　　朱云峰连忙眨眨眼，说：“姐，你忘了？前几日我跟你说过的，你说让我先练那张贴的。”
　　四姐心知朱云峰去自己房里一定不是为了翻帖子，没奈何还是说：“那日你随口一说，我怎么知道你是真的还是假的。若是真的下定决心练，那每日五张大字少不了。”
　　“五张？朱云峰心说，姐我就随口一说，你不会真的想我练吧！
　　吴氏在旁听了，却接口道：“四姐说的对，要练就好好练，每日里你交五张大字给我，我看不来好坏，总能知道你有没有偷懒。”
　　“不是吧，娘！”朱云峰觉得自己再次弄巧成拙了。见吴氏坚持的样子，只能苦笑着答应：“知道了，娘！”

11
　　朱二爷此时正在朱武酒家的三楼自斟自饮，同时感叹，人啊……真的是拗不过天。
　　想当年，他爹和朱武乃是一母同胞，亲生的兄弟。原本说好了朱武留在家里奉养双亲，自己爹从军跟戚将军去打仗。没想到出发那日自己的爹突然闹了肚子，军机不能延误，没奈何自己的叔叔朱武只能顶替了父亲的名额。就这样，转眼十多年，叔叔不但没死在战场上，居然还得了戚将军赐名。其后更是衣锦还乡还开起了酒楼。
　　朱二的爹一辈子就在土里刨食，临了也没享什么福，后来还是叔叔朱武看他们孤儿寡母可怜，才让他到酒楼帮忙的。
　　原本朱二还不太想干，他觉得每日里都要看客人脸色，不能得罪客人，日子过得一点儿都不舒坦。不过等年末拿到工钱，朱二就立刻不这么觉得了，虽然也不能算多，但和原本比起来那可是好太多了。
　　工钱丰厚，朱二就觉得生活有了奔头，原来他还隐隐有个指望，自己那位堂兄朱崇文从小念书，想来应该不会经营生意。若是以后高中，有了功名，再抛头露面出来经营酒楼更是不可能，那这酒楼以后……说不定就交给自己打理，让自己也变成个掌柜，岂不是美哉。
　　可是没想到，堂兄念书是念不进去的，经营生意倒真有一手。叔叔朱武故去后，他接手生意，不到三个月功夫就把酒楼的事儿摸得清清楚楚，居然让人半点都不敢懈怠，没几年功夫就把朱武酒家变成了这五茸镇上的第一酒楼。
　　可是……那又有什么用？朱二想，哪怕你再会经营，儿子不肖，这酒楼迟早还是得落到我手里。
　　这不是？常年操劳，朱崇文前几日说身子不适，要歇一段日子，又放不下酒楼，说是想让小辈过来照看着，也跟着他学学怎么料理酒楼。
　　哼！朱二拈起一粒花生，扔进嘴里，心想，不就是不放心我吗？朱四姐一个女娃，朱云峰更是蠢笨如猪，自己怎么也不会栽在他们手里。
　　想到朱云峰，朱二更加觉得自己的计策很有把握。
　　朱云峰出了名的性子操切，遇事不动脑子，喜欢用拳头说话。原本朱二还想着，朱四姐一个女娃，若是自己用手段整治她，她在酒楼里当着客人的面哭哭啼啼，传出去于自己名声有碍。听说朱云峰一起来了，朱二登时就来了精神，决定把他们姐弟两个晾在那里，让他们着急。朱云峰若是着急地闹起来，那就再好不过了。自己到时候就有理由，让他们二人不要过来。只要朱崇文的病一日不好，这酒楼一日就在自己掌握之中。
　　想到得意处，朱二又挟了一筷子菜，然后喝了一口酒。
　　酒入口中，将咽未咽的时候，只听耳边仿佛一声炸雷，有人大声叫了一句：“二堂叔！”
　　“咳……咳……咳……”朱二被吓了一跳，一口酒登时呛到了，他大声咳嗽，咳到胸口都隐隐作痛，仍然未停。
　　刚刚叫他那人似乎是很不好意思，立刻跳出来为他拍背顺气，可是……这下手也太重了吧！
　　朱二只觉得脊梁骨都要被拍裂了，他想说话，想叫那人停下，可也不知道为什么这么寸，每次开口想要说话，那人就一掌落下，拍在他气口上，让他一句话重新憋回去，又要不停咳嗽。
　　“咳……咳……咳……”朱二觉得自己再这么咳下去，说不定要咳血了。
　　“哎呀，二堂叔，你这是怎么啦？”一个好听的声音响起，然后一阵香气浮动，慢慢靠近，“小饼，二堂叔这是怎么啦？来人，快来人，快去给二堂叔请大夫。”
　　“别……咳……咳……咳……”朱二想说话，奈何只突出一个“别”字来，就又被拍岔了气，又是一阵咳嗽。
　　“咳……咳……咳……”朱二心里那个着急啊！越是着急就越是说不出话来，越是说不出话咳嗽就越厉害，咳嗽越厉害背上那手拍得就越重。他咳得头都抬不起来，涕泪齐留，只能听着女孩儿如黄鹂一般的声音高声招呼着叫大夫，然后楼下似乎一阵忙乱，再然后……就什么都听不到了。
　　再醒过来的时候，朱二发现自己躺在酒楼账房的竹榻上，身边是镇上同仁堂的张大夫。张大夫给他细细切了脉，开了些滋阴润肺的药，叮嘱他好好休息，就走了。

　　朱二想要道谢，开口却发现自己居然说不出话来。
　　“二堂叔，刚刚张大夫说了，您刚刚那一阵咳得太厉害，喉咙都肿了，说不出话是正常的。”说话的是朱四姐，她一脸担忧，语气颇为真诚地说：“爹病了，您身子也不好，我们这些做小辈的又怎么能坐得住？我已经叫人去跟婶娘说了，等您醒了，我们就让人把您送回家，这几日，您好好养着，莫要再操劳了。”
　　朱二看看朱四姐，再看看她身边的朱云峰，哪里还不明白他们的意思。心说自己倒没想到这两个小畜生心肠如此歹毒，刚刚那朱云峰要是手掌力气再大点儿，自己说不定真的要被他拍断了脊椎骨变成瘫子。千算万算，没算到他们居然敢玩儿釜底抽薪。
　　朱四姐见朱二眼神中颇有不忿，将脸上担忧的神色收了，意味深长地说：“不瞒二堂叔，刚刚等二叔的时候，我随意翻了翻账册，倒被我发现这几个月的账有些奇怪呢！”
　　朱二眼神闪烁，心中猜测，这妮子是在诈自己还是真的看出点什么来了？
　　朱四姐继续说：“二月初三，二月十六，二月二十九，三月初三，三月十六，三月二十九……二堂叔还要我再说吗？”
　　朱二整个人立刻颓丧了起来，有些害怕地看着朱四姐，她刚刚说的正是他报账时有问题的日子。
　　“爹爹年纪大了，我和小饼商量了一下，不想用这些事儿去烦他。二堂叔您年纪也不小了，我们想着一时记差了，报错了账，大约也是有的。”
　　朱二拼命点头。
　　“既然这样，二堂叔不如回家好好歇歇吧！毕竟身子骨才是最重要的，你说是不是？”四姐的语气又回复了温和，仿佛真的是个在劝长辈好好休息的晚辈。
　　朱二知道自己这次是真有把柄被捏住了，想了想，点点头。
　　“小饼，快，叫人，送二堂叔回家，好好养身子。”四姐说完，想了想，又说：“不不不，还是你亲自送二堂叔回去吧！”
　　朱云峰在旁边似有意似无意地伸了伸自己的手掌，笑眯眯地点头答应，说：“姐，你放心，我一定会把二堂叔好好送回家的。”
　　说完，朱云峰上前几步，来到竹榻旁边。朱二对他颇为畏惧，现在他的背仍然隐隐作痛，不自觉居然朝后缩了缩身子。
　　朱云峰看在眼里，心中暗笑不已，说：“二堂叔，来，我背你回去。”
　　朱二哪里敢让他背，从这里回家有好长一段路，要过好几座桥，万一他要是下手黑一点儿……
　　想到这里，朱二连连摇手，示意不要朱云峰送。四姐在旁又劝了几句，见他坚持，也就作罢。叫来朱二的小厮，让他把人送回家。
　　待朱二离开，四姐和朱云峰相视一笑，互相朝对方比了个大拇指。

10
　　或许在朱崇文眼里，这确实是小小风浪，不过对于四姐和朱云峰来说还是不小的考验。
　　因为和朱云峰一起，所以除了车夫，四姐也就没带其他的小厮。照朱云峰的话说：“有我在，保管姐姐平安。”
　　虽然朱崇文称病这几日不来酒楼，但酒楼还是与往常一样开门迎客。
　　因为不想打扰到客人，四姐和朱云峰到了酒楼之后，因此将马车停在酒楼后院，打算从侧门入内。可是不知道到底是看门的小厮尽忠职守还是刻意刁难，对着这姐弟二人，他居然说：“二位客人，若是要打尖儿或者住店请从前面进，这里是后院儿，无关人等，不能进入。”
　　朱云峰脾气登时就上来了，就想发作，四姐却扯了一把他的袖子，示意他不要动怒。
　　四姐客气地朝那小厮笑笑，说：“我们来找朱二先生。”
　　“朱二先生？”小厮似乎是愣了一下，随后说：“哦，是朱二掌柜是吧！稍等，我去给你们说一声。”说完，居然把角门重新关上了，说是去找人，也不知道到底是不是真的去了。
　　朱云峰问四姐：“姐，堂叔什么时候变成掌柜了？他不就是个负责采买的吗？”
　　四姐笑笑，对朱云峰说：“不过就是些小手段，欺负你我年纪小罢了。”
　　“怎么说？”朱云峰问。
　　“爹称病，然后告诉他这几日可能会让我来照看一下酒楼。我一个女孩儿家，年纪也小，他自然就想给我一个下马威。”
　　“所以……他是故意刁难？”朱云峰火又上来了，“怎么如此可恶？”
　　“这又值得生气了？”四姐说，“那小厮不认识我们，他的职责就是负责看门，不放我们进去自然也在情理之中。至于到底是二堂叔没有告诉他，还是告诉他了让他故意这样做的，就留待以后再看吧！”
　　朱云峰皱眉，与这些人情世故上的事儿，他都不怎么明白。他平日里结交的那些朋友，大多与他一样性子直爽，哪怕有什么不相得的，总也是直来直去，不耐烦了就打一架，却从来没有过这样的。
　　“四姐，这酒楼以后看来还是得你来经营，我最不耐烦这些破事儿。”朱云峰说。
　　“人情往来，又怎么能说是破事儿？”四姐说，“别说你我一介凡人，就是圣天子，听说中宫娘娘每有节庆也都要计算这些人情往来的事情的。”
　　“就没有什么法子能一劳永逸吗？”朱云峰只觉得头皮发麻，说：“怪不得一到年节爹娘和你都忙得脚不点地的，我总想不过是些迎来送往的事儿，哪有这么麻烦。现在听你一说，不过就是个看门的小厮，这其中的弯弯绕我都想不明白，我以后要怎么办？”
　　四姐笑笑，伸手整了整他有些乱的头发，说：“我们小饼确实是长大了，你会知道这些事儿麻烦，那说明你就真的是开始懂事儿了。爹娘若是知道也会很高兴。这些事儿，说来麻烦，真要操办其实倒也不算麻烦。一般往来的亲朋都有旧例可循，等你娶了媳妇儿，娘也一定会好好教导的，用不着你烦心。”
　　两人又说了几句，只听角门“吱呀”一声开了，却不是刚刚看门的小厮，而是另外一个看起来颇有些伶俐的，他开门见到门外站着的四姐和朱云峰，见二人都是男装打扮，愣了一下，随即便看出四姐是女扮男装，便先俯身行了个礼，说：“小姐好，少爷好，小的是朱二老爷家的，老爷听说您二位来了，让小的来接。二位请。”

　　朱云峰看一眼四姐，见四姐微微颔首，他于是问道：“二堂叔呢？”
　　“好叫小姐、少爷知道，我们老爷正在见客，实在抽不出身。”
　　四姐眉头微皱，片刻后恢复常态，说：“既然这样，你引我们去账房坐坐就好。”
　　“是。”小厮恭敬地又行一礼，随后让开身子，请四姐和朱云峰进去。
　　朱武酒家原本不大，是朱崇文接手后买下了原本相邻的两间铺子，打通之后才有了现在的规模。如今的朱武酒家是一幢带着后院的三层酒楼。后院有一排马厩，给住店的客人们的马用，现在空着。靠近酒楼的一排矮房是厨房。还有几间是库房，用来放一些米面柴火之类的东西。
　　四姐冲朱云峰使了个眼色，朱云峰会意，装着随处逛逛在后院转了一圈。或许是他胡闹的名声在外，那小厮见他一副看什么都新鲜的样子，倒也没有多加阻拦。
　　酒楼的账房在酒楼一楼的柜台后，是一间不大的屋子，开了一南一北两扇窗，还算通透。屋子里摆着桌椅矮柜，还有一张竹榻，显然若是掌柜的累了，还能有个地方略歇息一下。
　　那小厮把二人引到账房，又行了礼说：“少爷，小姐，小的还有事儿要忙，您二位若是没什么别的吩咐，小的就先下去的。”
　　四姐点了点头，朱云峰说：“行了，你下去吧！”
　　那小厮于是便转身下去了，临走还带上了门。
　　朱云峰见小厮走了，站起身来想给四姐和自己倒两杯茶，四姐却说：“别忙了，这茶喝不得的。”
　　“嗯？”朱云峰一惊，问：“怎么？他们还敢下毒？”
　　四姐噗嗤一笑，说：“想什么呢？你是不是话本看多了，哪儿就下毒了？咱们俩要真是被毒死在这酒楼里，这酒楼上上下下都得不到好。”
　　“那姐你什么意思？”朱云峰没明白。
　　“茶是冷的，说不定还是隔夜的，有什么好喝的？”四姐说。
　　“啊？”朱云峰半信半疑，伸手摸了摸茶壶，果然触手冰冷。揭开茶壶盖子，略闻了闻，皱着眉头说：“我觉得说不定是前日的，都有股馊气了。”
　　把茶壶扔下，朱云峰又问：“姐，这……也是下马威？”
　　“自然是的。”四姐说，“原本你要是不跟来，说不定还没这一出。不过知道你来了，那这一出就是肯定的了。”
　　“为什么？”朱云峰问完已经明白了，“他是觉得我年纪小，性子冲动，会没耐性是吧！”
　　见四姐点头，朱云峰半是得意半是挑衅地笑道：“若是就我一个人嘛，说不定我是没耐性，指不定过会儿还会发脾气把外面的客人都吓走，不过今儿肯定是不会的。”
　　“哦？你能耐得住性子？”四姐好奇地问。
　　“我跟我姐一起来的啊！”朱云峰说：“那今儿就不是我的事儿了。是我姐的事儿了。姐你让我怎么样，我就怎么样！”
　　四姐笑笑，说：“这样啊！那说不定，等会儿倒真要让你闹上一闹了呢！”
　　见朱云峰一脸莫名，四姐招招手，说：“附耳过来，姐姐说给你听。”

09
　　此后几天，朱云峰一直都很安分，呆在家里没有外出。连平日里玩得好的几个少年来找他，他也都找各种理由拒绝了，倒真的是一门心思安分在家的样子。
　　不过正如朱云峰所说，他读书是一定读不进去的，因此每日里除了练武，就是跟着四姐团团转，四姐去哪儿他去哪儿，四姐干嘛他干嘛。
　　四姐没好气地说：“你这一日日的，跟着我，到底想干嘛？”
　　“姐！”朱云峰腆着脸说，“那我这一日日在家里，也不知道要干嘛嘛！”
　　四姐想了想，问：“前几日我跟你说的，六扇门的事儿，你到底是怎么想的？”
　　“要真能有这样的好事儿，我肯定乐意啊！”朱云峰说，“可要进六扇门也不是那么容易的吧！六扇门在京城，外祖估计……也帮不上忙。”
　　“想什么呢？”四姐说，“靠外祖帮忙算什么本事？”说完轻轻拍了一下朱云峰的手，说：“小饼，你要不要试试，考武举。”
　　“考武举？”朱云峰有些迷惑，问：“那……不是也要考兵法韬略什么的吗？我……不行的吧！”
　　四姐说：“咱们祖父跟着戚将军南征北战，他原本也是大字不识，被戚将军赐名了之后，他就开始慢慢学着读书写字，后来还把他行军多年的经历写下来，留了一本手札下来。”
　　“还有这个事儿？我怎么不知道？”朱云峰奇道。
　　“因为你不懂事儿！”四姐说完解释道：“我在爹的书房见过手札，有好几本呢！照我说，你也不用读些什么其他的东西，只把咱们祖父这手札细细研读了，一定能考上的。”
　　“这样啊……”朱云峰仔细想了想，说：“姐你说得有道理。晚点我就跟父亲说，问他借了手札来看。”
　　“你这样肯上进，爹娘肯定很高兴。”四姐说。
　　就这样，朱云峰开始研读祖父朱武留下的札记。还别说，朱武这本札记用词浅显，但记录的多是他跟着戚将军时的各种行军打仗的细节故事。朱云峰读起来丝毫不觉得深奥，反而似乎在看话本故事那样有趣。从这其中他也明白了不少事儿，比如粮草怎样运输方能安全不被截断，比如安营扎寨要怎么选地方怎么布置营盘，而且都还有详细的解释，这比那些艰涩的兵书要好很多了。
　　朱云峰这样上进，朱崇文和吴氏自然是高兴的。说实话，他们也不指望朱云峰能真的读出什么来，他能呆在家里不出去惹是生非就已经是阿弥陀佛了。
　　又过了几日，朱云峰早起练完拳，发现一个丫鬟抱着几件衣服朝四姐房里去。他眼尖，一眼看出那几件衣服是男子的袍服，看样式还是给年轻男子的，这一下他眉头可就皱起来了，蹑手蹑脚地跟在后面，见丫鬟抱着衣服进门，过了一会儿又出来了，身后居然跟着一个男子，看身上服色就是刚刚丫鬟抱进去的那几件之一。
　　这一下朱云峰心中大惊，心说自家四姐闺房里怎么会出来一个男子？这要是传出去，她闺誉何存？可是他又不敢大声嚷嚷，生怕若是自己喊得人尽皆知，更损了四姐的名声。
　　只见那年轻男子似乎对家中情况颇为熟悉，三两下已经到了前院父亲书房门外，敲了敲门，居然就这样进去了。
　　这到底什么情况？朱云峰觉得自己脑子彻底不够用了，这是登堂入室啊？怎么回事儿？难道父母居然就准了这桩婚事？可是无论如何没有明媒正娶他就堂而皇之地出入四姐的闺房，可见不是个什么好东西。朱云峰心中对这男子已经生了鄙视，想到自己那天下无双的四姐很可能要跳入火坑，他就觉得忍不了。当下没有敲门，直接推门进了朱崇文的书房。
　　进了房间，只见朱崇文坐着，那男子站着，看父亲脸色，似乎很是高兴的样子。
　　听到响动，朱崇文看了眼，脸立刻沉了下来，说：“进来也不敲门，还说这几日你长进了，我看还是和过去一样。”
　　“先不说这个。”朱云峰说完，去抓那男子的肩头，说：“你是谁？来我们家干嘛？”
　　朱云峰这一下用了五成力，为得就是给那男子一个教训，没成想手刚刚碰到那男子肩头，就见他一侧头，然后喊道：“疼……疼……疼……小饼快撒手。”赫然是四姐的声音。
　　朱云峰吓得立刻松手，再一看发现居然真的是四姐。
　　“姐……姐……你没事儿吧！”朱云峰立刻松了手，着急查问四姐的情况。
　　“去去去，你理我远点儿。”四姐语气夸张地一边说话一边用手揉自己的肩膀，“臭小子，你这手劲儿怎么这么大？我觉得我这儿肯定得青了。”
　　“嗨……我那不是以为你房里进了登徒子嘛！”朱云峰解释道，“对登徒子，我自然就不用客气了。”
　　“行，你说得都有理。”四姐说：“这两个月，你别想我给做水晶糕了，手都被你捏废了。”
　　“姐，好姐姐，我错了，我错了。”朱云峰求饶，“我这不是真的不知道是你嘛！”说完他又问：“再说了，谁能想到你大白天的换一身男装在家里晃啊！你这是要干嘛？”
　　四姐看看朱崇文，见朱崇文微微颔首，四姐才把酒楼里的事儿和朱云峰说了个大概，然后说：“就是这样，爹对外会说病了，让我看几天酒楼，我……一个女孩儿家，成天泡在酒楼总是多有不便，所以干脆换了男装，方便一些。”
　　“诶……爹，就这样让我姐去，我不太放心。”朱云峰说，“我也要去，你让我跟着一起吧！万一有个好歹，我还能保护四姐呢！”
　　朱崇文想了想，说：“论理，你是儿子，原本就该你去才最合适。”
　　说完，他问四姐，“四姐儿，你怎么说？”
　　四姐想了想说，“小饼想去，那就跟我一起去好了。”说完对着兴奋不已的朱云峰说：“可有一条，你得答应了我，不然拼着爹娘责怪，我也不答应。”
　　“姐，你又说胡话。”朱云峰说：“咱们家，爹娘从来只有责怪我的，什么时候责怪过你？对着你，他们连重话都不说一句。”
　　四姐听朱云峰这话，笑了笑，又觉得似乎哪里不太对，不过也没多想，只是敲了敲他脑袋，说：“又乱说。”
　　朱崇文没好气地说：“那你自己不想想，为什么我们对四姐不说重话，对着你恨不得天天打一顿。”
　　“好！反正就是我的错，还不行嘛！”朱云峰闷闷地说。
　　“行了，这几日你确实是懂事了不少，爹娘也看在眼里的。”朱崇文说。
　　父子三人又说了几句，朱崇文叮嘱朱云峰要听四姐的话，外面就有人来报说，马车准备好了。
　　朱云峰就这样陪着四姐上了马车，准备出发去朱武酒家。
　　待他们二人的马车去后，得到消息的吴氏才匆匆忙忙地赶到前面，见马车走了，她问朱崇文：“相公，就这么放他们去，要紧吗？”
　　朱崇文说：“你放心吧！说到底也不过是小小风浪，若是这些都经不住，以后怎么经营酒楼。”