月度归档： 2020 年 7 月

09
　　此后几天，朱云峰一直都很安分，呆在家里没有外出。连平日里玩得好的几个少年来找他，他也都找各种理由拒绝了，倒真的是一门心思安分在家的样子。
　　不过正如朱云峰所说，他读书是一定读不进去的，因此每日里除了练武，就是跟着四姐团团转，四姐去哪儿他去哪儿，四姐干嘛他干嘛。
　　四姐没好气地说：“你这一日日的，跟着我，到底想干嘛？”
　　“姐！”朱云峰腆着脸说，“那我这一日日在家里，也不知道要干嘛嘛！”
　　四姐想了想，问：“前几日我跟你说的，六扇门的事儿，你到底是怎么想的？”
　　“要真能有这样的好事儿，我肯定乐意啊！”朱云峰说，“可要进六扇门也不是那么容易的吧！六扇门在京城，外祖估计……也帮不上忙。”
　　“想什么呢？”四姐说，“靠外祖帮忙算什么本事？”说完轻轻拍了一下朱云峰的手，说：“小饼，你要不要试试，考武举。”
　　“考武举？”朱云峰有些迷惑，问：“那……不是也要考兵法韬略什么的吗？我……不行的吧！”
　　四姐说：“咱们祖父跟着戚将军南征北战，他原本也是大字不识，被戚将军赐名了之后，他就开始慢慢学着读书写字，后来还把他行军多年的经历写下来，留了一本手札下来。”
　　“还有这个事儿？我怎么不知道？”朱云峰奇道。
　　“因为你不懂事儿！”四姐说完解释道：“我在爹的书房见过手札，有好几本呢！照我说，你也不用读些什么其他的东西，只把咱们祖父这手札细细研读了，一定能考上的。”
　　“这样啊……”朱云峰仔细想了想，说：“姐你说得有道理。晚点我就跟父亲说，问他借了手札来看。”
　　“你这样肯上进，爹娘肯定很高兴。”四姐说。
　　就这样，朱云峰开始研读祖父朱武留下的札记。还别说，朱武这本札记用词浅显，但记录的多是他跟着戚将军时的各种行军打仗的细节故事。朱云峰读起来丝毫不觉得深奥，反而似乎在看话本故事那样有趣。从这其中他也明白了不少事儿，比如粮草怎样运输方能安全不被截断，比如安营扎寨要怎么选地方怎么布置营盘，而且都还有详细的解释，这比那些艰涩的兵书要好很多了。
　　朱云峰这样上进，朱崇文和吴氏自然是高兴的。说实话，他们也不指望朱云峰能真的读出什么来，他能呆在家里不出去惹是生非就已经是阿弥陀佛了。
　　又过了几日，朱云峰早起练完拳，发现一个丫鬟抱着几件衣服朝四姐房里去。他眼尖，一眼看出那几件衣服是男子的袍服，看样式还是给年轻男子的，这一下他眉头可就皱起来了，蹑手蹑脚地跟在后面，见丫鬟抱着衣服进门，过了一会儿又出来了，身后居然跟着一个男子，看身上服色就是刚刚丫鬟抱进去的那几件之一。
　　这一下朱云峰心中大惊，心说自家四姐闺房里怎么会出来一个男子？这要是传出去，她闺誉何存？可是他又不敢大声嚷嚷，生怕若是自己喊得人尽皆知，更损了四姐的名声。
　　只见那年轻男子似乎对家中情况颇为熟悉，三两下已经到了前院父亲书房门外，敲了敲门，居然就这样进去了。
　　这到底什么情况？朱云峰觉得自己脑子彻底不够用了，这是登堂入室啊？怎么回事儿？难道父母居然就准了这桩婚事？可是无论如何没有明媒正娶他就堂而皇之地出入四姐的闺房，可见不是个什么好东西。朱云峰心中对这男子已经生了鄙视，想到自己那天下无双的四姐很可能要跳入火坑，他就觉得忍不了。当下没有敲门，直接推门进了朱崇文的书房。
　　进了房间，只见朱崇文坐着，那男子站着，看父亲脸色，似乎很是高兴的样子。
　　听到响动，朱崇文看了眼，脸立刻沉了下来，说：“进来也不敲门，还说这几日你长进了，我看还是和过去一样。”
　　“先不说这个。”朱云峰说完，去抓那男子的肩头，说：“你是谁？来我们家干嘛？”
　　朱云峰这一下用了五成力，为得就是给那男子一个教训，没成想手刚刚碰到那男子肩头，就见他一侧头，然后喊道：“疼……疼……疼……小饼快撒手。”赫然是四姐的声音。
　　朱云峰吓得立刻松手，再一看发现居然真的是四姐。
　　“姐……姐……你没事儿吧！”朱云峰立刻松了手，着急查问四姐的情况。
　　“去去去，你理我远点儿。”四姐语气夸张地一边说话一边用手揉自己的肩膀，“臭小子，你这手劲儿怎么这么大？我觉得我这儿肯定得青了。”
　　“嗨……我那不是以为你房里进了登徒子嘛！”朱云峰解释道，“对登徒子，我自然就不用客气了。”
　　“行，你说得都有理。”四姐说：“这两个月，你别想我给做水晶糕了，手都被你捏废了。”
　　“姐，好姐姐，我错了，我错了。”朱云峰求饶，“我这不是真的不知道是你嘛！”说完他又问：“再说了，谁能想到你大白天的换一身男装在家里晃啊！你这是要干嘛？”
　　四姐看看朱崇文，见朱崇文微微颔首，四姐才把酒楼里的事儿和朱云峰说了个大概，然后说：“就是这样，爹对外会说病了，让我看几天酒楼，我……一个女孩儿家，成天泡在酒楼总是多有不便，所以干脆换了男装，方便一些。”
　　“诶……爹，就这样让我姐去，我不太放心。”朱云峰说，“我也要去，你让我跟着一起吧！万一有个好歹，我还能保护四姐呢！”
　　朱崇文想了想，说：“论理，你是儿子，原本就该你去才最合适。”
　　说完，他问四姐，“四姐儿，你怎么说？”
　　四姐想了想说，“小饼想去，那就跟我一起去好了。”说完对着兴奋不已的朱云峰说：“可有一条，你得答应了我，不然拼着爹娘责怪，我也不答应。”
　　“姐，你又说胡话。”朱云峰说：“咱们家，爹娘从来只有责怪我的，什么时候责怪过你？对着你，他们连重话都不说一句。”
　　四姐听朱云峰这话，笑了笑，又觉得似乎哪里不太对，不过也没多想，只是敲了敲他脑袋，说：“又乱说。”
　　朱崇文没好气地说：“那你自己不想想，为什么我们对四姐不说重话，对着你恨不得天天打一顿。”
　　“好！反正就是我的错，还不行嘛！”朱云峰闷闷地说。
　　“行了，这几日你确实是懂事了不少，爹娘也看在眼里的。”朱崇文说。
　　父子三人又说了几句，朱崇文叮嘱朱云峰要听四姐的话，外面就有人来报说，马车准备好了。
　　朱云峰就这样陪着四姐上了马车，准备出发去朱武酒家。
　　待他们二人的马车去后，得到消息的吴氏才匆匆忙忙地赶到前面，见马车走了，她问朱崇文：“相公，就这么放他们去，要紧吗？”
　　朱崇文说：“你放心吧！说到底也不过是小小风浪，若是这些都经不住，以后怎么经营酒楼。”

08
　　“为了你，我会上进的。”
　　很多年以后，四姐都会回想起那日说这话的朱云峰的样子。
　　那日朱云峰把她送回自己的闺房外，那里有一小片花圃，随意栽种了些许不知名的花草。清冷的月光洒下来，花坛里不知名的小花吐露淡淡的芬芳。只有十二岁的朱云峰，比自己略略还矮一些，说这话的时候却昂着头，一脸认真的样子，仿佛是在许下什么重要的承诺。
　　那一幕在四姐心里刻了很久很久。
　　“傻孩子！”四姐伸手摸了摸的朱云峰脑袋，说：“这话……以后对你媳妇儿说去。”见朱云峰似乎想要辩解，四姐说：“姐知道了，也相信你会上进的，可这不光是为了我，更是为了爹娘，为了你自己。明白吗？”
　　“嗯！”朱云峰用力点点头，说完又抱怨道：“姐，我很大了，你以后别再摸我头了！”
　　“再大也是我弟弟，你到八十了我还呼噜你脑袋。”四姐说完，又想伸手去摸，被朱云峰偏头躲开。
　　“姐，你再这样，我跟你急了啊！”
　　“臭小子，你长大了，翅膀硬了是不是？”四姐作势要打，又哪里会真的打，只是伸手在朱云峰脑袋上弹了一下。
　　闹过这一阵，她心中郁结散去，那点儿小小担忧也没有了，这时她才突然又体会到朱云峰今天晚上这一番做作到底是为了什么。
　　“小饼，谢谢你！”四姐真心实意地道谢。
　　“姐，你跟我客气啥！”朱云峰见四姐眉眼中再无忧虑，知道她想开了，笑笑说：“那我走了。你记得明天要给我做水晶糕。”
　　“好好好！知道啦！”四姐说完，赶着朱云峰去睡。
　　姐弟二人道别后各自回房，洗漱入睡。

　　一夜无话。第二日四姐清早起床，照看家人早饭，又给朱云峰做水晶糕。
　　这糕极费功夫，乃是西洋那边传过来的方子，不过天朝没有那边的材料，所以换用藕粉调制了水晶粉，铺一层蒸一层，反复多次制成的。藕粉的调配极有讲究，少了太稀蒸不成糕，多了太稠那就说不上“水晶”了。不管是调的时候还是蒸的时候都要时时照看，而且因为藕粉各有不同，调制的房子只有原料，水的多少，蒸的时间全凭经验。吴氏之前也做过两次，因为实在太费功夫，也就不再弄了。架不住朱云峰爱吃这个，四姐又见不得他撒娇弄痴的样子，因此每每总是她来做。一来二去的，倒成了她拿手的糕点。
　　吃早饭的时候，朱云峰看到自己面前摆着一盘水晶糕，倒是一惊。他当然也知道昨这个费时间，看着四姐眼下淡淡乌青，他颇有些懊恼，说：“姐，我昨儿就是随口一说。你哪怕真要给我做，可以等下午嘛！这……你得多早起来啊！”
　　四姐笑笑，说：“你放心，这东西我做熟了，没往日那么费工夫。”说完，把朱云峰按倒在椅子上，说：“行了，你快吃。全部吃完，才不枉费我这一番功夫。”
　　吴氏见他们两个和睦，心中很是欣喜，又见朱云峰懂事，知道心疼四姐，更是高兴，说：“小饼你会心疼四姐，可见确实是懂事儿了。以后也要如此，时时刻刻都要记得四姐的不容易，知道吗？”
　　“娘，您放心吧！”说完把那盘水晶糕拉到自己面前，又看了看桌上其他的小菜，给吴氏碗里夹了一筷子酱黄瓜，说：“除了这糕，其他都请爹娘先用。”
　　“臭小子。”吴氏半真半假地嗔了一句，又看看一样笑眯眯的朱崇文，说：“相公，小饼真的是越来越懂事儿了，咱们……不用担心了。”
　　朱崇文点点头，他明白吴氏的意思，说：“小饼，希望你能快点儿再懂事些，就能快点儿有个媳妇儿了。”
　　“媳妇儿有什么用？”朱云峰说，“现在外面的女孩儿都凶悍得狠。”说完他突然警觉起来，说：“爹，娘，你们不会是要给我相看媳妇儿吧？别啊！我还小呢！再说了，我都这么不懂事儿了，万一你们找的媳妇儿更不懂事，不得被我们俩气死啊！”
　　“又乱说。”四姐一筷子敲在朱云峰头上，说：“说什么呢？”
　　朱云峰吐了吐舌头，不再说话。
　　朱崇文见他肯听四姐的，更是满意。心说这小混蛋果然只有四姐能约束，只希望他再懂事些，自己可以将他和四姐的关系挑明了，然后就可以等着抱孙子了。
　　吃完早饭，朱崇文自去酒楼，四姐帮着吴氏料理家务。说是帮忙，其实这几年家里的事儿都是她在管。
　　朱云峰今日听话没有出门，但要他安静自己呆着看书也是不可能的。于是他就跟着四姐，跟进跟出，看她有条不紊地处理家中事务。
　　吴氏见朱云峰今日在家，倒觉得有些稀奇，问：“平日里吃过早饭就急急忙忙出门，不到晚上不回来，今日里太阳打西边儿出来了？怎么不出门了？”
　　朱云峰笑着说：“娘，看您说的，这里是我家啊！怎么您还要把我往外赶不成？”
　　“我就是奇怪。”吴氏说完看着外间处理家务的四姐，压低了声音问：“小饼，你觉得四姐……如何？”
　　朱云峰狐疑地看着吴氏，说：“姐当然是很好的啦！娘，你到底要问什么？”
　　“娘的意思是……”吴氏不敢把话说得太多，含含糊糊地问：“要是……你以后的媳妇儿……跟四姐一样，你觉得如何？”
　　“跟姐一样的媳妇儿？”朱云峰重复了一遍，说：“娘你少骗我了。”
　　“骗你什么？”吴氏不解。
　　“我说了，我还小，你和爹别急着给我说亲。”说完又说，“你们也别被人骗了。咱们五茸镇上没有什么姑娘能跟姐相提并论的。嗯……隔壁镇子也没有。”
　　“你就这么肯定，这世上没有比四姐更好的姑娘了？”吴氏笑盈盈地问。
　　朱云峰吃不准自己的娘为什么突然之间问这种没头没脑的问题，想了想说：“反正我没遇到过比姐还好的女子。我以后的媳妇儿别说像姐，能有我姐一半儿，咱们都是祖上积德了。”
　　吴氏拉过朱云峰的手，说：“小饼，娘知道你不听娘的，可是娘还是得说一句。这世上，女子生活殊为不易，你不能老指着四姐站在你前面，你得要能保护她。保护也不光是举着拳头能打架，这世上的事儿说到底还是要靠脑子，你……知道了吗？”
　　朱云峰似懂非懂，觉得有点儿明白，又有点儿不明白，想了想，他点头道：“娘，我知道了，昨天姐也跟我说过，我会上进的。”
　　吴氏刚想点头夸奖一句，就听朱云峰又补了一句，“不过书我实在是读不进去的，娘你想想，我能不能干点儿别的？”

07
　　“去去去！”四姐啐了一口，道：“明明是你跑出来吓我，要不是你，这灯笼怎么会着了？”
　　朱云峰嘿嘿笑了一声，说：“我是看你那么晚才从爹的书房出来，想着天黑了，怕还害怕，这才来接你嘛!”，
　　“少来了你！”四姐说：“说吧，你又要干什么？先说好，明日不准出门。爹娘今日是真的吓坏了，你要是明儿再往外跑，我也救不了你。”
　　“嗨！我这点儿眼力见儿还是有的。”朱云峰说，“我真的就是来接你嘛！”
　　“你有这么好心？”四姐狐疑地问，她上下打量朱云峰，无奈太暗了，实在是看不清他的表情。
　　朱云峰拉着四姐的手，说：“好姐姐，真的嘛！怎么还不许当弟弟的关心你不成？”
　　“行了行了，说不过你。”四姐说，“不是来接我的吗？还不走？”
　　“走走走！”朱云峰说完，拉着四姐的手，二人并肩朝前走去。
　　行了几步，朱云峰突然问：“姐，刚刚你一路走过来，似乎是出神在想什么事儿，是家里……有什么事儿吗？”
　　“为什么这么问？”四姐有些奇怪，朱云峰很少过问家里的事情。
　　朱云峰挠挠头，说：“你刚刚去了爹的书房嘛！你也知道我不顶用，爹要是有事儿多半还是会跟你商量。我看你刚刚神色间似乎有些烦恼，所以才会这么问。”
　　四姐没想到朱云峰居然会只看自己神色就能猜出自己有事情烦心，她不自觉地伸出食指点了一下朱云峰的脑袋，说：“你啊！从小到大我都知道你聪明，你这聪明怎么从来不用在正道上。你还知道你不顶用？你但凡懂事一些，现在也能给爹娘分忧了。”
　　朱云峰嘟着嘴说：“姐，你现在跟爹娘真的越来越像了。我好心好意关心你，还能被你数落半天。”
　　“好好好，我的错，我不说了。”四姐知道这个弟弟性子倔，得顺毛撸，说：“姐姐错了。姐姐知道你是好心，我不应该说你的，我给你赔不是，好不好？”
　　“姐你明儿给我做水晶糕好不好？”朱云峰得寸进尺。
　　“行！”四姐说：“你要吃，我就给你做。”
　　“还是姐好！”朱云峰说，“姐，你以后要是嫁人了我可怎么办才好啊！”朱云峰半真半假地抱怨，“要是想吃水晶糕了，难道还得遣人去姐夫那里说‘舅爷想吃水晶糕，烦请奶奶给做’吗？那我姐夫非得烦死我不可。”
　　四姐心里一动，说：“你以后大了，总也会有媳妇儿的，让你媳妇儿给你做就是了。哪儿有成天找姐姐的？”
　　朱云峰说：“水晶糕这么费功夫，笨一点儿的根本就做不好，除了姐你，还有谁那么聪明啊？再说了，这世上除了你之外，也不会有人肯为我这么花功夫了。娘亲都懒得给我做这个呢！只有姐姐你，才肯为我做这个。”
　　四姐笑着摇摇头，说：“你放心，你以后的媳妇儿啊！我肯定得教会她做这个，可不能让你一天到晚来烦我。”说完，她试探着问：“小饼，要是……要是姐姐……不嫁人呢？”
　　“不嫁人？”朱云峰有点儿奇怪，说：“姐，怎么突然说这个？难道……是爹娘给你说了什么人家，你不愿意？那人很差劲吗？你告诉我，不管是什么样的人家，我去打听。要是真的不好，我打他！”
　　“没有没有。”四姐连忙说：“你别听风就是雨的，我是说……如果……只是如果，姐……不嫁人，招赘，你觉得如何？”
　　“招赘？”朱云峰差点儿跳起来，说：“那怎么行？”
　　“你……觉得不好？”四姐的心有点儿凉，说：“你……不想姐呆在家里？”
　　“那怎么会？”朱云峰说，“我恨不得姐你一辈子不嫁人呢！这世上哪儿有男人配得上我姐啊！”
　　四姐说：“又胡说，我不过一介女流，又不是什么天仙公主，怎么会没有人配得上？”
　　“在我心里，就是没有。”朱云峰说：“我姐漂亮贤惠，温柔大方，反正这世上没有比你更好的女子了，哪儿有臭男人配得上？要我说，哪怕是天子，想要娶你都一定得让你做皇后才行。”
　　“呸呸呸！又胡说。”四姐连忙伸手去掩了朱云峰的嘴，说：“圣天子也是你能编排的？不要脑袋啦？”
　　“就是这么个比方嘛！”朱云峰说完，忙问：“姐，招赘的事儿到底怎么回事儿啊？要真的是爹娘给你说的亲事你看不上，你就直说。可不能稀里糊涂地嫁了，这是一辈子的事儿。也别为了一个莫名其妙的男人作践自己，我刚刚说不想你招赘，就是因为这世上男子若非实在穷途末路一定不会愿意当上门女婿的，这样的男人又有什么好，怎么可能配得上你？”
　　听朱云峰这么说，四姐心里顿时又觉得暖了不少，心说自己这个弟弟到底还是心疼自己的。
　　“说来说去，多半还是因为你。”四姐说。
　　“怎么又是我的错？”朱云峰莫名其妙，“关我什么事儿？”
　　四姐说：“爹今天叫我去书房，给我看了酒楼的账册，还跟我商量了些事情，你知道，我一个女孩儿，今后总要嫁人，照理不应该管这些事儿的。可是我听爹话里话外的意思，倒是想让我以后一直照看着酒楼，酒楼是祖父白手起家建起来的，照理肯定是交给你打理。可爹如今却是这个意思，我估摸着……酒楼不可能做我的陪嫁，多半……是打算给我招赘了。”
　　“这样啊！”朱云峰心里一时不知道是什么滋味，想到姐姐与自己可以一辈子不分离，他心中不由窃喜。可是正如他所说，这世上好男儿哪有愿意招赘的？若是因此耽误了姐姐终身，岂非是自己的罪过？
　　四姐见朱云峰半晌没有说话，只是拉着自己默默前行，担心他乱想，说：“小饼，你也别担心我，爹娘没有明白跟我这么说，这也只是我的猜测，你可别到处嚷嚷去？要是……要是我猜错了爹娘的意思，那可真的不用做人了。”
　　朱云峰挠挠头，说：“姐，你把我当什么人啦？我虽然不聪明，也不会这么笨好不好？”说完，又说：“姐，你也别太担心了，我知道爹娘之前婉拒了几户人家的求亲，所以你才会担心。”
　　“你……”四姐没想到自家弟弟平日万事不上心，却居然对这个事儿这么清楚。她一个女孩儿家关心自己亲事总会让人觉得是她急着要嫁人，哪怕她再通达，到底还是害羞，说这话的又是她一直觉得傻愣愣的弟弟，如果连弟弟都看出来了，那爹娘……完了完了，自己这下真的不用做人了。
　　朱云峰对别的事情或许是不上心，可对自己这个姐姐他着紧得很，一见她羞恼的样子，立刻知道她是怎么想的，他连忙说：“姐，你别担心，爹娘不知道。我也是瞎猜的。”说完又补充道：“还有，我探过娘的口风，娘说了想多留你两年的。还有还有，为了你，我会上进的！”

06
　　上回我们说到四姐被朱崇文叫去书房看酒楼的账册，心里以为父母打算给自己招赘。
　　倒也不能怪四姐有这样的想法，她一心以为自己和朱云峰乃是一母同胞。再加上自己及笄之后，父母从来未曾给自己相看婚事，甚至她隐约知道父母婉拒了几门不错的亲事，所以她才会由此猜测。
　　这么想着，四姐心说，小饼毛毛躁躁的，对酒楼经营是一窍不通，加之性子冲动，醉心武学，让他去经营“朱武酒家”，那估计不到一个月就得把店给拆了。
　　这酒楼是祖父白手起家建起来的，不能败在不肖儿孙手里，自己又是女孩儿家，抛头露面多有不便，这么一来……唯一能用的办法，也就只有自己招赘一个女婿，然后他们夫妇两经营酒楼，让小饼能够继续无忧无虑地长大成人。听小饼刚刚话里话外的意思，似乎对六扇门还颇有几分认真，若真是如此，倒不如让他去考武举，他武艺不错，若真的考中，也可算是光宗耀祖了。
　　“四姐儿……四姐儿……”朱崇文见四姐发呆，叫了她几声，问：“刚刚爹说的话，你觉得如何？”
　　“啊？什么？”四姐刚刚在想招赘的事儿，根本没听见朱崇文说什么。
　　朱崇文以为她听到消息太过意外，笑笑说：“别紧张，只是试试手，真的找不出来也没关系的。”
　　四姐聪明，听这半句话就已经明白了朱崇文的意思，知道朱崇文应该让他把酒楼里搞鬼的人找出来。她问道：“爹，你心里……是不是已经有怀疑的人了，只是……碍于面子，不太好出面？”
　　朱崇文这下对四姐倒真的是要刮目相看了。说实话，四姐看的这本账是他后来整理过的，所以四姐能比较容易看出问题来，他觉得不算什么。可四姐居然能凭自己只言片语就猜到自己的真实想法，和自己不便出面的理由，这份对人情世故的通达，就真的不容易了。再想想自己那个愣头愣脑的傻儿子，朱崇文真的是无语问天了。
　　“爹……怎么啦？我说得不对？”四姐见朱崇文不说话，生怕自己猜错了，她解释道：“我一个女孩儿家，平日里也不大出门，虽然小饼还小，也不怎么懂事儿，但酒楼的事儿怎么也不应该轮到我插手。可是我看爹的意思，居然是想我把酒楼的内鬼找出来，我思来想去，就只有这么一个理由了。那个人，碍于面子，爹你不能出面把他揪出来，所以需要我来。我年纪小，还是女孩儿家，哪怕真的说错了什么，也不会有人跟我计较的，对不对？”
　　朱崇文点点头，说：“好孩子。这天下的灵秀似乎都长到你身上了，爹真的从没见过还有哪个女孩儿能跟你一般聪明通透的。”
　　“爹……”四姐叫了声，说：“哪儿有这么夸奖女儿的，让人听见，别人肯定说你王婆卖瓜呢！”
　　朱崇文哈哈一笑，说：“哪有女孩儿把自己比成瓜的啊！”说完，他又问：“那四姐，你猜猜，我觉得那个搞鬼的人，是谁呢？”
　　四姐歪着头，想了想说：“我原本在猜，这个人要么是咱们的账房靳先生，要么就是管着采买的二堂叔，因为只有他们两个有办法做这个手脚。不过爹你既然这么问我，那多半是二堂叔了。毕竟我跟靳先生都不认识，而且要是靳先生的话，也用不着我吧！虽然他在咱们家做了许多年，可爹只要有真凭实据，去县衙告他就是了，何必这么麻烦。只有二堂叔，和我们沾亲带故的，尤其他一直说当年他爹爹把从军的机会让给了祖父，总是觉得祖父所得都应该是他爹的，听说在酒楼也一直颐指气使的呢！”
　　朱崇文说：“你说得没错。这些年来，他仗着自己是酒楼的采买，经常收那些菜贩和肉贩的‘辛苦钱’，原来我想着水至清则无鱼，也就睁只眼闭只眼了，倒没想到纵得他胆子越来越大，真当我是傻瓜啊！”
　　“那……父亲想我怎么做？”四姐问。
　　“过几日，我会说我身体不适，让你帮着照看一下酒楼，你不时去酒楼走走看看就是了，他这个人，憋不住的。”朱崇文说。
　　四姐点点头，说：“爹，我明白了。”
　　“行了，天也不早了，你先去吧！”朱崇文说。
　　四姐福了福，转身出了书房。
　　从书房回房的路上，四姐心里还在转着念头。这个年纪的女孩儿心里对于未来的夫婿总还是会有些幻想的，想着父母要给自己招赘，一则以喜一则以忧。
　　喜的是自己能够常伴父母身边，不用忍受分离之苦，也不用伺候公婆，会少受许多罪。忧的是，这年头愿意入赘的男子极少，有些甚至身有残疾，虽然坚信父母不会委屈自己，可……要在一群矬子里找个将军也殊为不易。
　　正想着，冷不防一个黑影闪到身边，在她肩头拍了一下，大叫一声：“姐！”
　　“哎呀！”四姐正在想心事，被这么一下，手里提着的灯笼落地，灯笼的蜡烛立刻点燃了外面的灯罩，火舌朝上一蹿，眼看就要舔到四姐的裙子了。
　　“姐，危险。”那个人伸手一扯，把四姐扯到他怀里，然后伸出脚一阵乱踩，把火给踩灭了。
　　四姐这会儿已经知道那人是朱云峰了，见他踩灭了火，没好气地推了他一把，说：“要死啊你！吓死我了。”
　　朱云峰被她推了一下，晃了晃，然后假装自己被推了个趔趄，朝后退了三步，说：“姐，你好不讲道理，我好心救你，你怎么推我？”

05
　　饭厅里朱崇文和吴氏屏退了丫鬟，吴氏问：“相公……小饼刚刚说要给四姐儿说亲，这……这可如何是好？”
　　朱崇文叹口气，说：“四姐儿是个好孩子，我们一直不给她说亲……这个事儿确实很奇怪。今年还能糊弄过去，明年若是再不给她相看，那少不了咱们得被人议论啊！”
　　“可是……”吴氏说：“四姐儿是咱给小饼找的媳妇儿啊！这孩子在咱们身边十多年了，哪儿哪儿都贴我的心，总不能真的把她给嫁出去吧！这可不成。”
　　“我又何尝不觉得她贴心啊！”朱崇文叹气，说：“咱这儿子，但凡稍微上进些，我早就把事儿给挑明了。这现如今……他这么不争气，我是真的怕四姐儿不乐意。这……总是一辈子的事儿，要真是强扭了这瓜，她和小饼都不会乐意的。我们看着她长大，又怎么忍心啊！”
　　“哎……”吴氏长叹一声，想说话，就听到外面说笑声，显是四姐和朱云峰来了。
　　吴氏见四姐拉着朱云峰手进来，心中一喜，刚想说话，就见朱云峰放开了四姐的手，说：“娘，你别说四姐，是我一定要她拉着我过来的。你不许说她。更不许拿那些什么女德之类的去框她。”
　　“这话说的。”吴氏笑：“说得好像我多恶毒似的。再说了，我不框她，日后总也有其他人框她。她难道还能一辈子这样拉你的手不成？”
　　“那有什么不成的？朱云峰自然地回答道：“她是我姐！姐弟拉个手，难道还不行吗？”
　　四姐见吴氏还想说话，怕他责怪朱云峰，说：“娘，您别听他的，是我要拉着他过来的。”说完又对朱云峰说：“我是你姐，这事儿一辈子都不会变的。”说完推着朱云峰入座，又指着一桌子菜肴说了起来，不再提刚刚拉手的事儿，显然是打算转移话题。
　　吴氏看着又是欣慰又是心酸，这么好的姑娘，自家儿子到底有没有福气能够一直留在身边啊？
　　“儿孙自有儿孙福。”朱崇文似是感慨又似是劝解，说完这一句，就拿起筷子，说：“行了，开饭。”
　　有四姐刻意圆全，这顿饭一家人吃得热闹又舒心。
　　用过饭，朱崇文拉着朱云峰去书房。朱云峰听到“书”字儿就觉得头疼，摇头说：“爹，您可饶了吧！我吃饱了，去散散食儿。”说完居然一溜烟跑了。
　　“臭小子！”朱崇文跺脚叹气，转头看四姐，说：“四姐儿，你来，帮爹看看账，爹年纪大了，眼睛也花了。”
　　“这……”四姐转头去看吴氏脸色，见她神色间似乎没有反对的意思，也并不觉得奇怪，显然是事先就商量好的，心中那个念头更多了几分肯定。
　　跟着朱崇文到了书房，待丫头上了茶，朱崇文拿出一本账本，说：“你先看，有什么不明白的，问我。”
　　“是。”四姐接过账本一页页翻看起来。
　　四姐看账的速度很快，不过盏茶功夫，就看完了。
　　朱崇文问：“你……看完了？”
　　“看完了。”四姐点头。
　　“看出些什么来了？”朱崇文问。
　　四姐只当父亲要考校自己，想了想说：“这大半年来，酒楼的进项每月都在减少。”
　　“嗯！”朱崇文点点头，说：“你帮着你母亲管家，这么明显的事儿，你能看出来倒不奇怪。”说完他又问：“那你觉得是什么原因呢？”
　　四姐想了想说：“孩儿不曾看过其他年份的账目，不知道是不是每年里这几个月进项都会减少。”
　　“哦？”朱崇文这下倒有些好奇了，问：“如果我说确实如此，你知道为什么吗？”
　　四姐说：“正月里开市，年节里家家户户只要有些许散碎银子，总还是愿意到咱们酒楼吃一顿好的。所以正月里生意会好些。接下去除了清明祭祖，似乎再没什么重要日子，所以生意会略少些倒也正常。”
　　“你能想到这一层，就很不容易。”朱崇文说。
　　“女儿只是因为帮母亲管家才有些许经验罢了。我想到正月里忙完，总能歇到三月中，再开始准备清明祭祖的事儿，所以以此类推，才这么觉得的。”
　　“能举一反三，很好很好。”朱崇文夸奖道。随后他又问：“那照你看来，这几个月进项减少，是正常的了？”
　　四姐说：“这……”
　　“有什么话就说，跟我不用这么吞吞吐吐的。”
　　“我总觉得还是不太对。”四姐说。
　　“哪里不对？”朱崇文问。
　　“要是因为生意本就清淡，导致进项减少倒也正常。可是……”四姐翻开账本，指着其中几个地方，说：“可是爹，你看，我们这几个月用来采买的银子一点儿没有少花诶。要是因为生意冷清，用来采买的钱也应该更加少才对。可几个月都未见减少，上过月更是增加了，这就叫人不得不怀疑了。”
　　“你觉得有人在账上动了手脚？”朱崇文试探着问了一句。
　　四姐摇摇头，说：“账目滴水不漏，数字都能对得上。可是……”
　　“可是什么？”
　　“可是要按照这账上的数字，咱们采买的菜蔬和鱼虾也太贵了些吧！我看平日里厨娘去市场买的菜蔬都比这些便宜。可咱们酒楼这么大的生意，合该我们进菜蔬鱼虾更加便宜才对啊！”
　　“我的儿……你……你就看了这么短的功夫，你就看出来了？”朱崇文这下是真的惊了，说实话，这其中的问题他也是细细看了一晚上账才发现的，没想到四姐居然一眼就看出来了。这时候他不禁感慨道：“四姐，我的好孩子，要是……要是你是男孩儿……不对，要是小饼能把他的脑子跟你换换就好了。”
　　四姐笑笑说：“爹又说傻话，这怎么可能。”说完又说：“爹，以后……这账目……您是希望我帮您来看？”说完这句话，她的心不自禁“怦怦”跳起来。
　　朱崇文点点头，说：“小饼眼看着是帮不上忙的，怎么看，以后酒楼的担子还是得你挑起了。只是……你是女孩儿终究不方便啊……看起来……”
　　四姐听到朱崇文的话，心里惊涛骇浪一样，心说，难道父母真的打算给自己招赘吗？

04
　　“你……你要给四姐说亲？”吴氏心中五味陈杂，不知道要怎么说好。
　　正打算再说些什么，就见帘子一动，四姐进来了，说：“爹、娘，小饼，饭在外面摆好了，去用吧！”
　　朱崇文心里乱糟糟的，见四姐进来，说：“行了，回头再说，吃饭去。”
　　吴氏打量了一下四姐的脸色，见她神色如常，应该是没听到刚刚屋里的对话，就站起身来，拉了朱云峰一把，说：“行了，小饼，我们去吃饭，有什么话回头再说。”
　　“娘，您和爹先去。”朱云峰说。
　　“你又要闹什么幺蛾子？”吴氏一脸不赞同。
　　朱云峰无奈，说：“我这刚回来，好歹您也让我洗漱一下，换身儿衣服嘛！”
　　“臭小子。”吴氏面子上有些挂不住，还想再说两句。四姐忙打圆场，说：“爹、娘，您二位先去，我帮小饼洗漱，马上就来。”说完，又挑帘子出去，让丫鬟打水进来。
　　吴氏于是扶着朱崇文去前面用饭了。不一会儿丫鬟端了脸盆进来。
　　“行了，放下吧！”四姐说，“烦你去前面照看着些。”
　　朱家虽然算是富裕，因为朱武老爷子是行伍出身，家里用不惯仆人，朱家丫鬟仆妇不多，且大多是雇来的，一般都只签了三年到五年的契，没有卖身进来的，所以对仆人都很客气。
　　四姐将毛巾在水里投了，又拧干，随后将毛巾透开。
　　朱云峰在旁看了，说：“姐，以后谁要是娶了你，那可真是有福气！”
　　“要你多嘴？”四姐横他一眼，对着朱云峰说：“抬头。”
　　朱云峰依言抬头，四姐把毛巾直接盖到他脸上，随后温温柔柔地给他擦了脸，又给他擦了手，说：“你啊，也不小了，别一天到晚在外面到处祸祸，今儿那些人回来传话，说你打死了人，你知道爹娘有多担心吗？”
　　朱云峰对自己这个姐姐最没办法，明明她从来都不会凶自己，从小到大甚至都没给过自己冷脸，可他就是打心眼儿里怕她，不想她不高兴，更不想她对自己失望。
　　见朱云峰没有说话，四姐又问：“小饼，你跟姐说实话，你自己……到底是怎么想的？日后……到底想做什么？”
　　“我……我想当个游侠。”朱云峰声音低低地说：“可是爹娘肯定不会同意的。”
　　“你想当游侠?”四姐重复了一句，问：“可是……本朝严禁以武犯禁，你又要怎么办呢？”说完，她怕朱云峰不明白，又补了一句：“就说今天，虽然我不知道你为什么跟人起了冲突，可若是你真的打死了人，哪怕他十恶不赦，你都是要被官府抓去的，说不定还要偿命。这……却如何是好？哪怕你要当游侠，总不能就这样只行侠仗义了一次，就把自己赔进去吧！”
　　“这……”朱云峰这下倒真的有些被问倒了，他问：“那四姐，你觉得我应该怎样？”
　　“嗯……”四姐想了想，问：“你想当游侠，是为了什么？”
　　“除暴安良，行侠仗义。”朱云峰说，“人间若有不平事，我必除之。”
　　“这样啊！”四姐说，“那倒不难。”
　　“不难？”朱云峰问，“要怎么办才好？”
　　“你最早的那位师父，听说原来就是捕快，他这样的，可算是除暴安良了吗？”
　　“捕快？”朱云峰想了想，说：“可……捕快还要管一堆杂事儿，有时候还要巡街，那些摆在外面的小摊小贩，也都要管，这样怎么除暴安良？”
　　“那……六扇门的那种天下名捕呢？”四姐说：“听说他们日常游历天下，能够便宜行事，遇到不平事也可惩处，这样可好？”
　　“进六扇门？”朱云峰有几分意动，“可听说还挺难的。”
　　“难不怕！”四姐说，“只要你有恒心，总能做得到的。我相信你。”
　　“姐你真的相信我？”朱云峰问。
　　“我当然相信你啊！”四姐笑，“从小到大，我何时骗过你？”
　　“所以说，还是我四姐最好了。”朱云峰说完，就想用脑袋去蹭四姐，四姐朝后一闪，躲开了，笑着说：“多大人了，没个正形，快点儿，爹娘在等我们了。”
　　说完，把毛巾扔进盆里，就打算朝外走。
　　朱云峰扯住四姐衣袖，说：“姐……这阵子，你都不爱搭理我了。”
　　“又胡说。”四姐伸手在朱云峰脑袋上点了一下，说：“你乱想什么呢？”
　　“真的嘛！”朱云峰说，“你看你，走路都不拉着我手了，我想蹭你都不让，还有还有，有时候我跟你聊得晚了，你还一定要赶我回自己房里睡，一点儿都不像小时候。”朱云峰越说越觉得不高兴，还半真半假地噘起了嘴。
　　“你……”四姐最见不得朱云峰这样，叹口气说：“你都多大了啊！再过几年，爹娘都要给你娶媳妇儿了吧！还这样粘着我，像什么样子？”说归说，却还是牵起了朱云峰的手，说：“行了，走，跟姐姐来，我们去吃饭。”
　　朱云峰这才裂开嘴笑了。他虽然性子有点儿愣，却并不是真的蠢，知道姐姐渐渐跟自己不怎么亲近了，是因为姐姐已经及笄，是大姑娘了，哪怕自己是他弟弟，也是男女有别。
　　可是朱云峰心里就是觉得不高兴。这是他的四姐，想到不久之后，说不定就要有个别的不知道哪里来的男人，可以拉着四姐的手，甚至还能亲亲她，他就觉得非常非常不高兴。在他看来，这世上根本就没有人能配上他的四姐。
　　之前他说想给四姐说亲，也是试探父母的。毕竟四姐的年纪在这儿，而且又有贤良的名声，这整个五茸镇上，谁不知道他们朱家的朱四姐能干又贤惠，万一真有父母看得中的，把四姐给嫁出去怎么办。好在……刚刚听父母的口气，似乎暂时还不打算给四姐说亲。
　　那就好！拉着四姐的手，朱云峰想，不管是谁，想要娶四姐，都得先过了他这一关。他朱家的女婿，可不是这么好当的。

03
　　朱云峰今年一十二岁，因为常年练武，个头不矮，已经差不多与四姐一般高了。他个子高，块头也大，拳头握起来，也有碗口大小，加上一脸的横肉，真把眼睛瞪起来，样子倒真有几分凶狠。
　　见他回来，朱崇文和吴氏才彻底把心放下。
　　朱崇文见儿子神色间颇为兴奋，似乎完全不知道父母为他担心了半日，心中就有气。然而没等他开口，四姐反而先开口了。
　　朱四姐转身，对着朱云峰说：“小饼，你跪下。”
　　“啊？”朱云峰摸不着头脑，问：“怎么我这才回来就要跪？又怎么啦？”
　　“让你跪就跪！”朱四姐说完，冲朱云峰努努嘴。朱云峰听话得跪下。
　　原来朱四姐鉴貌辨色，知道朱云峰今日是逃不掉一顿打的，可是父母年纪大了，小饼又是个愣的，真的动手怕父母不但不解气，反而气得狠了，万一闹出个好歹来，小饼这不孝的名头就背定了。与其如此，倒不如自己来当这个恶人。
　　朱云峰自来和姐姐颇有默契，从小到大，无论如何他都深信一条，我姐姐绝对不会害我，如果有什么我不明白的，照做就是。于是见四姐朝自己努嘴儿，他虽然不明白，到底也还是跪下了。
　　见朱云峰听话跪下，朱四姐先松了口气。她接着问道：“小饼，你可知你今日做错了什么？”
　　朱云峰低着头没说话。从前要是父亲这样问他，他答不出来，铁定是一顿好打。不过今儿他不怕，因为他知道，自己不用答，四姐会给他一条条说清楚，他只要最后说一句：“我错了，我再也不敢了。”就行。
　　果然，就听四姐说：“第一，爹娘让你习武，是为了让你强身健体，不是为了让你好勇斗狠的。你日日和人打架，若是有个好歹，让爹娘如何是好？”
　　朱云峰心说我跟人打架最有分寸，你又不是不知道。不过他抬头偷偷看了下四姐脸色，知道自己这会儿不能说这话，于是只能低着头不说话。
　　四姐接着说：“第二，今日你在外惹了事儿，事情解决之后为什么不立刻回家？你可知道你没回家之前爹娘心思都是吊着的？让爹娘担心，岂非不孝？”
　　朱云峰心说我不是让人回来报平安了吗？怎么这也不对？不过他还是聪明地闭上了嘴，没说话。
　　四姐接着说：“第三，小饼，我想问问你，你从小不乐意读书，那你今后……有什么打算吗？”
　　“打算？什么打算？”朱云峰问。
　　“你以后……准备以何为生呢？再过几年你就成丁了，按理就该你奉养父母了呢！”四姐问，“你……有办法安身立命吗？”
　　“咱家……不是开酒楼的吗？”朱云峰理直气壮地回答，话出口看到父亲骤然间变了脸色，知道自己说错话了，但又不知道哪儿不对。
　　四姐听到朱云峰这句话出口，就知道不好，心说这傻孩子，自己给他递话都不会顺着梯子下，到底还是把爹的火给拱起来了。她连忙补救，说：“咱家是开酒楼的，可难道你以为开酒楼就只要日日坐在家里，钱就会从天上掉下来吗？”
　　朱云峰很想说“不是吗？我看爹就是这样的啊！”，好在他只是愣一点，不是真的傻，总算回答了一句：“自然……是不容易的。”随后又补了一句：“这世上没有什么事儿是容易的。”
　　四姐微微颔首，示意朱云峰继续说下去。
　　朱云峰想了想，说：“爹，娘，我知道错了。日后我会小心行事，不会毛躁了。关于日后的事儿，我还没想得太清楚，但我知道，无论做什么都要脚踏实地，凡事儿看起来容易，做起来都不简单的。”
　　朱崇文见儿子这番话说得还算诚恳，心中气倒是消去了大半，吴氏更是感慨，说：“我儿到底是懂事儿了啊！难得你知道这个道理，这个世上没有什么是容易的啊！”
　　“行了行了，起来吧！”朱崇文说。
　　朱云峰立刻听话地站起来，然后走到吴氏身边，讨好地拉了拉吴氏的衣袖。
　　“去，多大人了，还撒娇！”吴氏嫌弃地拍掉朱云峰的手，眼中却露出笑意，问：“吃过了吗？饿不饿？”
　　朱云峰刚想回答吃过了，见四姐投过来的眼神，立刻说：“饿了！咱们快吃饭吧！”
　　四姐笑笑说：“我去吩咐摆饭。”说完又冲着朱云峰说：“今天晚上有炖肉。”
　　“太好了！是姐你炖的吗？”朱云峰问。
　　“是！”四姐说，“知道你爱吃，我亲自炖的，等会儿你多吃点儿。”
　　“怎么能多吃点儿呢？”朱云峰说，“四姐炖的，那这一盘都是我的了！”
　　“出息！”吴氏去点了一下朱云峰的额头，说：“见天儿就会折腾四姐儿。”
　　“谁让她是我姐呢！”朱云峰说完又想去蹭四姐的肩膀，四姐朝一边微微让了一步，躲开了。
　　自己这个弟弟，在这些事儿上没个分寸，可她自己到底及笄了，这些事儿都得注意起来。
　　吴氏见到四姐这个动作，脸色连变几变，收敛了刚刚的笑意，说：“行了，四姐去吧！”
　　四姐依言去叫家里丫鬟摆饭，留爷三儿在屋里叙话。
　　见四姐走了，朱云峰突然问：“爹，娘，我姐今年十六了吧！”
　　“是啊！怎么啦？”吴氏奇怪地问：“四姐儿比你大四岁，你今年十二，她可不就是十六吗？”
　　“娘，那你们什么时候给四姐找人家啊？”
　　“什么？”吴氏差点打翻了面前的茶碗，问，“你瞎说什么？”
　　“我哪儿瞎说了？”朱云峰说，“我今儿听说跟四姐交好的那位朱家的姑娘，刚刚及笄，已经定好了亲，听说要嫁到隔壁镇上呢！我还听说，那户人家的公子原本是想要求娶四姐的，被您二位给婉拒了。我就想知道，你们准备给我四姐找个什么样的？”
　　吴氏不知道要怎么说这个事儿，只能含含糊糊地说：“四姐儿……我舍不得她，想多留她几年！再说了，要是她嫁了，留你这个混账东西在家，天天气我，我还要不要活了啊？”
　　朱云峰闻言，呵呵一笑，说：“娘，其实说起来，我也认识不少人，要不你说说想给四姐找个什么样的，说不定就有合适的呢？”
　　“什么？”吴氏这下更吃惊了，问：“你……你要给你四姐说亲？”

02
　　上回说到有人来报说朱云峰打死了人，朱崇文和吴氏都焦急莫名，然而朱四姐刚刚那番话，颇有见地。吴氏听了连连点头。她握住四姐的手，叫了一句：“我的儿！”
　　此刻的吴氏用力抓住四姐的手，将全身重量都靠到她身上，仿佛是抓到了最后一根救命稻草，说：“你从来就是他的福星，听你这么说，为娘这颗心就放下一大半。”说完，坐在椅子上，开始用手帕抹眼泪。朱崇文也在一旁唉声叹气。
　　朱四姐见状又温言安慰几句，不多时就见又有一人飞奔回来报信，说：“没事儿了，没事儿了，那人是被烧饼打蒙了，一下背过气去，其他人以为他死了。还是烧饼有经验，一见之下就知道他是一时闭住了呼吸，在他胸口一拍他就活过来啦！这下二人不打不相识，说好了互不追究。烧饼让我先回来给家里报平安，说他稍后就回来。”
　　吴氏身子一软，整个人倒进四姐怀里，说：“冤孽，冤孽，若是早知道当年生出来这么个东西，我还不如……”
　　“母亲，莫要这样说。”四姐开口劝道：“小饼年岁尚小，还不懂事，这样的话他若是听到，定要伤心的。”
　　“我的四姐儿……还是你贴心。”吴氏说着又流下泪来。朱崇文想到这几年为儿子操的心，也是不断叹气，说：“这些年，若非有四姐儿你在，咱们老两口，这日子，实在是……
　　“爹，您这说的是什么话？”四姐说，“为人儿女，能为二老解忧本就是该做的。”说完她说：“小饼只是还不懂事儿，他其实是顶顶聪明的，再大些，懂事了，就一定会好的。”
　　一番话，哄得老两口心情好了不少。
　　话说这朱四姐，今年十六岁，对自己身世一无所知，只以为自己与朱云峰乃是一母同胞。因着她是朱云峰的“带子”，吴氏想着对她好，能旺朱云峰，因此自小偏疼她些。四姐儿从小的玩伴从来都是抱怨父母宠爱哥哥弟弟，从不曾有父母如自己父母这样偏心自己，因此她对弟弟多了些许愧疚，也常常劝朱云峰要学好。
　　朱云峰自小就粘四姐，她说的也都乐意听，奈何实在不乐意读书，又贪玩了些，知道父母偏疼姐姐，少不得要姐姐在父母面前替自己打掩护，因此对姐姐格外爱重。
　　朱崇文和吴氏这些年真是被朱云峰烦透了，这孩子这几年下来，几乎没有一天不惹祸的，相比之下，四姐冰雪可爱聪明懂事又孝顺。人心都是肉长的，有这么个比较，谁都会多偏爱四姐一些。听得四姐这样说，二人想到她的身份，心中又不由得有些愧疚。
　　这些年四姐出落地愈加水灵，小时候给朱云峰请的那些师父，虽然各个都被朱云峰烦透了，但看到四姐俏丽可爱的脸庞，听她软语相求，又下不了狠心收拾朱云峰。加上四姐聪明，倒有几位师父干脆教四姐读书识字，四姐再转头去教朱云峰，就这么一来二去，姐弟两个倒也算认识几个字。
　　四姐十二岁那年，吴氏病了一场，朱崇文要忙着酒楼的生意，家里多少有些顾不上。
　　吴氏想着四姐终归是自家的人，且这孩子自己从小看到大，和自己生的也没多少区别，干脆就靠在床头，一点儿一点儿地教给她怎么管家。
　　四姐聪明，加上能识文断字，许多事情一点就透，吴氏养病那段时间，她倒把家里管得井井有条。吴氏几位交好的夫人来探望她的时候，见朱家一切如常，不禁暗暗称奇。细打听之下，四姐贤惠聪敏的名声就传了出去。
　　说实话，自四姐及笄之后，颇有些不太知道朱家根底的人家上门来探过口风，都是看中了四姐，想问问朱家有没有意思。当时朱云峰尚且一副懵懵懂懂的样子，每日里还到处带着人生事，性子根本没定下来，朱崇文和吴氏商量着也就没把四姐的身世昭告天下。
　　眼见得四姐一天天大了，自家儿子却还是一样的不懂事儿，朱崇文和吴氏少不得要感慨一番。今日遇上这个事儿，朱崇文心情激荡，就有些绷不住了，他拉着朱四姐的手说：“四姐儿，好孩子，爹娘知道你的心，是爹娘……对不起你啊！”
　　“爹爹，你这是怎么啦？”四姐有些奇怪，以为朱崇文被朱云峰气糊涂了，连忙问：“可是哪里不舒服？”
　　吴氏却知道丈夫意思，连忙拦下了话头，说：“好孩子，你爹是真的气糊涂了，快去给他倒杯水，顺顺气。”
　　“好！”朱四姐依言去倒水。
　　朱崇文却道：“四姐儿站住，不用听你娘的，这个事儿……咱们总也不能一直瞒着你。”
　　“相公！”吴氏叫了一声，“你一定要在今日说吗？”说完哽咽道：“小饼……小饼……你我百年之后，这孩子……若是……若是四姐都……都……要怎么办啊？”
　　“我……”朱崇文心里本有一股气，想把所有事儿都说出来，可听吴氏提到将来，想到儿子这个样子是万万没办法支撑起家业的，将来多半还是要靠四姐，若是让四姐知道身世，她不愿意嫁给小饼，该当如何是好啊！想到这里朱崇文长叹一口气，颓然道：“四姐儿，去，给爹倒杯茶来。”
　　朱四姐给朱崇文倒了杯茶，又给吴氏也倒了一杯。她冰雪聪明，已隐隐察觉到父母不太对劲。自己从小到大，父母一直疼爱甚至偏宠，衣食无缺不说，母亲对自己甚至是有求必应，哪里能说得上对不起自己。若是这样对自己都要说对不起，那小饼又该怎么算？
　　可是朱四姐看二老欲言又止的样子，心中却有些误会了，她想了想说：“爹，娘，你们不用担心小饼，今后，无论家里家外，我总会帮衬着他的。”
　　吴氏听了，拉着她的手说：“好孩子！娘这些年真的没白疼你。以后，不管是家里，还是酒楼，你都要多费心！爹娘也没几年好活了，以后，都要靠你了！”
　　“娘……”朱四姐听吴氏这么说，心中那个猜测越发肯定，刚想开口，只听外面有声音说道：“怎么都靠姐呢！不还有我么？”却是朱云峰回来了。

01
　　仕至千钟非贵，年过七十常稀。身后浮名有谁知？万事空花游戏。莫羡妆奁富盛，莫贪花酒便宜。脱离烦恼与是非，随分安闲得意。

　　话说前朝庆帝年间，松江府华亭县，有一小镇，名唤五茸。因靠近海边，常年受倭寇袭扰。镇中百姓为求自保，人人尚武，镇中富户凑钱，请得镖局的师傅常年教授镇中青壮武艺。
　　庆帝五年，戚将军帅军大破倭寇，五茸镇中也有不少青壮在戚将军阵中。其中有一位朱姓青年英武过人，带队连破倭寇三阵，受戚将军褒奖。亲书“武”字表彰其英勇。青年为表决心，自此后改名朱武。
　　朱武此后又跟随戚将军辗转南北，直到年近半百，才解甲归田。衣锦还乡后，朱武在家乡五茸镇上开了一间酒楼，名字也非常直白，就叫“朱武酒家”。他将当年戚将军赐予的“武”字找人刻成大大的牌匾挂在正门，无论黑白两道都不敢找他的麻烦，问他要各种“维安钱”。因此朱武酒家无论酒菜都比别家便宜上一成，加上他为人好客热情，“朱武酒家”成了这镇上有名的好去处。
　　朱武死后，将酒楼交给儿子朱崇文打理。
　　说起来，朱武的儿子虽然叫“崇文”，于读书上却是半点长进没有，反而是在经商一道上颇有所长，将酒楼打理地井井有条，还娶了华亭县前任典史吴家的女儿，这一下酒楼更是蒸蒸日上。
　　可惜这世上的事儿总不能样样称心如意。吴家小姐进门之后，三年没有生育，把朱崇文急得团团转，要不是看在岳家的面子上，甚至都动了纳妾的心思。
　　朱崇文着急，那位吴氏也着急。自己进门三年肚子没有动静，若是一直这样，再过两年怕是娘家出面也拦不住丈夫纳妾了。
　　说来倒也凑巧，有一日吴氏听人说起，镇上有位姓周的员外，也是娶妻多年不能生养，后来托人寻了个女孩儿来做“带子”，倒真的带了儿子来。那“带子”就顺势成了儿子的童养媳，据说这样她就能够继续带旺儿子，那周家的孩子后来果然事事顺遂，连读书都格外有天分，常得师长夸奖。
　　吴氏听说此事后，颇为意动，有心也去寻这么一个“带子”，可一时间又不知道要到哪儿去寻这样的女孩儿。
　　恰在此时，华亭县传来消息，说县里抓了一个拍花子，救出了几个被拐带的孩子。其中最小的一个只有三岁，是个女孩儿，长得冰雪可爱。因为太小，只记得自己叫“四姐儿”，家在何处，父母何人一概不知。吴夫人知道女儿正在寻“带子”，觉得这女孩儿正合适，便让吴典史走通了关系，托人将她从华亭县带了出来，交给吴氏。
　　家里无端端多了这么个女孩儿，朱崇文原本是不愿意的。可妻子泪涟涟苦求，他对泰山大人也颇为畏惧，到底也还是接受了。
　　或许是“带子”真的灵验，不过三个月，吴氏就有了身孕，怀胎十月，一举得男。朱崇文给儿子取名朱云峰，希望他如山峰般挺拔。
　　有了亲子，朱崇文就起了心思，想把“带子”另外送人。说来也邪门，朱崇文刚起了这个心思，刚刚满月的朱云峰就莫名发起了高烧，把朱崇文和吴氏吓出个好歹。朱崇文支支吾吾说了自己想送走“带子”的打算，被妻子啐了一脸。
　　“我不管。这孩子必须得留着。有她在，方能保我儿一生平安，她就是我儿的童养媳。”吴氏性子和软，这些年因为无所出更是时时忍让，这一回事关儿子，声音不自觉大了些许。
　　朱崇文这一回也是真的被吓到了，本着宁信其有，不信其无的态度，决定留下“带子”。
　　“从今天起，你就正式是我们朱家人了，就叫你……朱四姐吧！”朱崇文对着“带子”说，“等峰儿满十六，就让他与你成婚。”
　　朱四姐眨着一双黑白分明的大眼睛，似懂非懂的点点头。
　　那天晚上，高烧三日的朱云峰退了烧。自此后，朱崇文是彻底信了四姐能带旺儿子。不过为了以防万一，他还是给儿子取了个“烧饼”的小名，希望他能好养活些。
　　要说这位烧饼朱云峰，那性子真是跟祖父一模一样，不喜舞文弄墨，对于拳脚功夫却是情有独钟。他自小就是孩子王，带着一帮孩子到处跑，五茸镇上几乎所有人家的狗都被他祸祸过，要不是因为他生来害怕扁毛畜生，怕是镇上的鸡鸭鹅都要被他一并祸祸完了。
　　朱云峰六岁那年，朱崇文给他请老师开蒙，没成想一年不到，气走了三位老师。后来还是他外祖出了主意，说他性子既然像祖父，那不如再请个师父教授武功。
　　外祖典史出身，不多时给他请了一位退休的捕快。这位捕快与朱云峰颇为投缘，除了教授他武功之外，还给他讲些江湖轶事。说是轶事，倒有大半是那些说书先生说的故事，还有许多是那些不正经的话本子上的故事。朱云峰小小年纪哪里懂这些，只觉得这位捕快为人风趣，又有学识，心中对江湖愈加向往起来。
　　就这样又过了几年，朱云峰年纪渐长，因为学了一身武艺，加之性情冲动，常在镇上带着一帮半大小子打架，连带朱崇文和吴氏常年要跟人赔不是。
　　这一日，朱云峰又跑出去，晌午时候有人跑过来，说朱云峰上午与人打架，不小心打死了人，已被人扣下，要押送官府。
　　朱崇文和吴氏听到这消息，又急又恼，吴氏上了年纪，气急之下，头晕目眩，一个趔趄，差点跌倒在地，这时一个少女不知从何处出来，扶住了吴氏，说：“母亲，莫要焦急。小饼虽说平时好勇斗狠，常与人争斗，但他手下从来有分寸。这些年，虽然也时常打伤人，但大多是些皮肉伤，从不曾听闻有谁被他打伤了筋骨，至于打死人更加不可能。”说话之人正是朱四姐，此时她已是二八芳龄，正是女孩儿家最好的年纪。