月度归档： 2020 年 9 月

77
　　金账房在朱武酒家的三楼雅座坐定之后，就开始左顾右盼。这不是他第一次到朱武酒家，也不是第一次到三楼，不过能坐下，就是第一回了。
　　想到自己今日来此的目的，金账房又有些惴惴。无论如何，朱云峰都是探花了，而且看他前几日解决靳家事情的手段，居然已经有几分润物无声的味道，着实不敢小看。
　　小二上了茶点，就下去忙活了。金账房眼看着自己杯子里的茶从冒着热气儿到凉透了，却还是没等到朱云峰。
　　这算是下马威？金账房琢磨着。难道朱云峰居然已经猜到自己的来意了？他……居然这么通透了？
　　又等了一会儿，朱云峰才姗姗来迟。
　　人靠衣装，确实是颠扑不破的至理。
　　金账房虽然不是五茸镇本地人，但也在镇上生活了近二十年，说是看着朱云峰长大的也不为过。
　　他还记得当年朱云峰带着一帮小孩儿，每日里到处生事的样子。他那时候还小，性子莽，嗓门儿也还高，说话又密，动手的时候连打带吵吵，那真的是看得围观的人头都大了。
　　这么一个小屁孩儿，如今穿着一身亮色的锦袍，踩着官靴，手上居然还附庸风雅地拿了把折扇，一步三晃地走进来，看来居然颇有官威。
　　朱云峰这幅做派倒真不是有意为之，可他在京城里那些日子，从老丈人到大小舅子，各个都是官儿。他又不希望自己被人看轻连累媳妇儿，因此行动坐卧不自觉地都会学几位大小舅子，虽然在老丈人眼睛里有些画虎类犬的意思，可在五茸镇这地方，已经足够了。
　　金账房见朱云峰走进来的样子，心里“咯噔”一下，立马站起行礼。
　　朱云峰右手轻摆了一下，说：“免礼。请坐。”说完，自己先坐了下来。
　　金账房小心翼翼地跟着坐下。
　　“金账房来找我，是替我二堂叔传话吗？”朱云峰开门见山。
　　见朱云峰猜到，金账房点头承认道：“确实如此。”
　　“二堂叔有什么吩咐吗？”
　　“东家打听了一下，知道文先生在京城确实是位很厉害的风水先生，也相信他那日应该只是失手。虽说强龙不压地头蛇，可东家觉得咱们在五茸镇上根本算不得地头蛇，所以也不打算真的把人得罪狠了。想问问文先生，愿不愿意用三十两银子解决这个事儿。”
　　朱云峰面上不动，心中却是惊涛骇浪一般，他二叔什么性子他太清楚了，根本不敢相信他居然会主动退让。而且从三百两直接降到三十两，这也太过了吧！
　　见朱云峰沉吟着不说话，金账房又说：“之前……因着生意多少有些冲突，和靳先生也难免有些误会。”金账房说到这里，从袖口里摸出一个荷包，说：“东家听说靳先生的爱女大病初愈了，这点儿银子跟孩子买点儿糖果零嘴儿。还请探花郎替他收下。”说完，把荷包推过来。
　　朱云峰接过荷包，在手里颠了颠，约莫有五两的样子，说：“这荷包我一会儿转交，收不收看靳先生自己的意思。”
　　“是，是。”金账房说。
　　“至于文先生的事儿……”朱云峰说，“我也知道了。不过还是一样，总归也是文先生自己的事情。”
　　“那是自然！那是自然！”金账房说,站起身来告辞。
　　“不送了。”朱云峰淡淡说了一句。
　　“留步，留步。”金账房说，感觉自己后脊梁密密出了一层汗。
　　朱云峰看也没看他一眼，坐在那里转着心思。
　　金账房走了不一会儿，靳先生就上来了，问：“东家，如何？”
　　朱云峰把荷包递过去，说：“算是来赔礼求和的。这个是二堂叔给你的。”
　　靳先生冷冷一笑，结果荷包打开一看，惊呼一声。
　　“怎么啦？”
　　“居然是金元宝。”靳先生说。
　　朱云峰看过去，发现靳先生手里果然托着一个金元宝，眉头不自觉皱了起来，问：“阿四呢？”
　　“夫人在账房里。”靳先生说。现在的他，是五茸镇上少数几个知道四姐已经嫁给朱云峰的人之一。
　　“我去找他。”朱云峰说完又吩咐道：“你让王筱阁去打听打听，之前在咱们这儿帮忙看房子的那个……叫馄饨的，是什么人，什么时候离开的。”
　　靳先生点头，说：“知道了。”
　　朱云峰回账房，发现自己媳妇儿正在对账册，就没说话，安静地坐在一旁。
　　“怎么不说话？”四姐抬头问。
　　“阿四好看。”朱云峰说，“看着看着就入迷了，忘记说话了。”
　　四姐脸微红，眼中却满是欢喜，问：“那个人走了？”
　　“走了。”朱云峰说，“我总觉得二堂叔有诈。”
　　“怎么说？”
　　“那人来说，二堂叔愿意用三十两银子了结这件事儿。还给靳先生家赔了五两金子。这种亏本买卖，他是铁定不会做的啊！”朱云峰说。
　　四姐听到朱二给靳先生送了五两金子的时候也很疑惑，这确实很奇怪。
　　“他还说什么了？”四姐问。
　　朱云峰想了想说：“他居然说……文先生在京城很有名。”

76
　　从高先生家回了酒楼，一路上王筱阁都没怎么说话，甚至到了酒楼之后，他也只把马车停好了，关于刘九思的事儿没问一句。
　　四姐见他脸色不好，有些不忍，问：“筱阁，你若有什么想问的，问就是了。”
　　王筱阁摇摇头，说：“也没什么，我知道少爷……老爷和夫人都是好人，我也信他没杀人。既如此，若有什么我能做的，我就去做。若是没有，我就安心把我分内的事儿做好，如此而已。”
　　王筱阁说完退了出去，朱云峰叹口气，对四姐说：“也是个傻子。”
　　四姐点头，说：“谁说不是呢！各有各的痴。”
　　朱云峰问：“阿四，你觉得这个事儿，到底怎么回事儿？”
　　四姐摇摇头，说：“我也不知道，总而言之，和二堂叔一定是有关系的。”
　　朱云峰说：“你觉得……咱们要不要去他府上走一趟？”
　　四姐蹙眉，说：“这么说起来，这次二堂叔完全没来找我们麻烦，倒有些奇怪。若是平日里，他遇到这种事儿，怕是早就耀武扬威地上门了。这一次，居然只要我们赔三百两银子就肯了解。甚至刘九思不肯认罪，他也没有咄咄相逼，确实不是他的行事风格。”
　　朱云峰说：“那……咱们去探探他的底？”
　　四姐摇头，说：“先不要。我们现在什么都不知道。还是等高先生那边，看看有什么消息，谋定后动，总是对的。”
　　“听你的。”朱云峰说。
　　“这几日，咱们就还是在店里看着吧！”四姐说，“厨子小二都是新请的人，难免有照顾不到的地方，靳先生一个人也忙，咱们能照顾着些，总是好的。”
　　“嗯！”朱云峰点头，说：“我这么大个探花郎在店里坐镇，想来没人会捣乱的。”
　　四姐轻笑，说：“你要是愿意，我让他们去店门口支个棚子，你就坐那儿吧！”
　　“嗯？”朱云峰没明白。
　　“活招牌嘛！”四姐说，“这么大一个探花郎呢！”
　　朱云峰伸手一把把四姐捉到自己怀里，轻轻捏了下她的鼻子，说：“阿四，你真的是变坏了，居然这么打趣我。”
　　四姐反手揪了一下朱云峰的耳朵，说：“我看你才是变坏了，往日里我若是这么说，你老早就听话地叫人去支棚子了。”
　　朱云峰想了想，还真是如此，若真的是以前的自己，这会儿大约真的找人支棚子坐那儿去了。
　　见朱云峰没反驳，四姐笑得更欢，说：“我说得对吧！所以你还是欠……呜……”
　　朱云峰知道自己说不过媳妇儿，为了不让她再多叨叨自己，只能把她的嘴给堵上了。
　　四姐只觉得浑身都是软的，可总顾忌着现在还是白天，锤了朱云峰几下，让他放手。朱云峰也怕自己再亲下去会忍不住做点儿别的，总算是把人放开了。
　　四姐横了朱云峰一眼，两个人又都相视一笑。正想说点儿什么，就听外面有人敲门。
　　“东家。”靳先生在外面到，“探花楼那里来了人。”
　　朱云峰闻言望向四姐，四姐点点头，朱云峰问：“来的是谁？”
　　“自称姓金，是那边儿的账房先生。”靳先生说。
　　“咱这位堂叔可真有意思。”朱云峰说，“你姓靳，他那儿就得姓金。”
　　四姐问：“说了来意吗？”
　　“说是要见了东家才能说。”靳先生答道。
　　“那……”朱云峰又看了四姐一眼。
　　四姐说：“这会儿三楼雅座应当空着，请人家那边谈吧！”
　　朱云峰于是吩咐道：“先生您带他去三楼雅座，上些茶水点心，我和阿四马上就到。”
　　“是。”靳先生听命去安排。
　　朱云峰问：“阿四，你说他来干嘛？”
　　四姐摇头，说：“这位什么金先生我也不知道是什么人，更加猜不到来意。”说完又抱怨道：“我又不是神仙，你事事问我，我怎么知道？”
　　朱云峰说：“我家阿四就是神仙，就是什么都知道。”
　　四姐不想理他，说：“你去叫王筱阁，问问之前二叔塞在我们这里那个……馄饨，他说不定听说过。”
　　“好主意。”朱云峰说完，拉开门看看外面靳先生应当已经把人带走了，就出去找王筱阁想问问情况。
　　没一会儿，朱云峰回来，对四姐说：“那个馄饨……已经有好几日没来咱们这儿了。”
　　“嗯？”四姐问，“他之前不是一直在咱们这儿的吗？”
　　“或者是二叔看我们回来了，也平了靳先生家的事儿，不想自讨没趣，把他叫走了？”朱云峰猜测道。
　　“也有可能。”四姐点头道，“那咱们去会会那位金先生？”
　　“我去。”朱云峰说。
　　“嗯？”四姐有些奇怪。
　　朱云峰说：“你是我媳妇儿这事儿，咱们族里都还没听到消息。你现在这个样子，不瞎的都能看出来你是我媳妇儿。”
　　四姐一笑，知道朱云峰除了说她改了妇人打扮之外，还在说他们二人之间的相处之道。
　　“所以……”朱云峰说，“我去见他就好了。反正他说什么我都先听着，什么都不答应，等回来你做主！”

75
　　大槐街距离朱武酒家确实不远，离开衙门却更近。朱云峰和四姐按照打听的地址找到高家，发现这是一间两进的宅子。不算大，可能住在这里，却不是光有钱就行。
　　王筱阁停稳了车，前去敲门。
　　“谁啊？”里面有人问。
　　“高先生在家吗？”王筱阁问，“我们家老爷前来拜访。”
　　门“吱呀”一声开了，有人探头出来问：“你家老爷？”
　　朱云峰从车上下来，对着那人躬身施礼，说：“高先生。”
　　“你是……”高峰上下打量了一下，这才把人认出来，说：“你是朱家的……小烧饼？”
　　“就是我！”朱云峰道。说完，他转身把四姐从车上扶下来。
　　“高先生。”四姐朝高先生福了福，说：“久疏问候。”
　　“你……你是……”高先生见面前妇人打扮的四姐，花了半天总算确认了是当年的那个小姑娘，说：“你是四姐？真是女大十八变。”
　　感慨完了这一句，高先生立刻说：“快……快进来。”说完把两人让进去。
　　“王筱阁，把马车停好，把东西搬进来。”朱云峰吩咐了一句，拉着四姐，随着高先生进了门。
　　这宅子不大，布置也算简单，而且里面一个仆人也没有。
　　朱云峰未免有些奇怪，问：“先生……您是有大能耐的人，怎么……”
　　高峰知道朱云峰问的是什么，说：“我喜欢清静，所以雇了人三日来打扫一次，每日吃食也定好了饭铺，会有人送来，所以平日里没什么人。”
　　把二人让到客厅，高峰有些抱歉地说：“我这里平时没什么人，所以没备下什么好茶叶。原有些花茶还不错，可惜不够酽，就混了些差的进去。拿出来招待客人有些不妥。”
　　“高先生，您别忙了。”朱云峰说，“这些杂事，等下让跟我来的那小子去弄吧！”
　　高峰鉴貌辨色，开门见山道：“我住在这里，没什么人知道。你们想来是着意打听了，才会找到我的。说吧！找我什么事儿？”
　　朱云峰和四姐互相看了一眼，四姐开口道：“其实，我们是来请高先生帮忙的。”
　　说完，将刘九思的事儿原原本本说了出来，包括自己二人请刘九思假扮文先生为靳先生家破局，也包括刘九思坚持不肯认罪，还有自己二人得了外祖指点才找到这里来。全无隐瞒。
　　高先生听了四姐的话，半晌没有说话。
　　此时王筱阁将带来的东西都归置好了，过来禀报。
　　“筱阁，你去烧水，冲几杯茶来。”朱云峰吩咐道。
　　王筱阁领命去了。
　　高先生沉吟了许久，说：“我与你们也算是故人重逢，你们既然找到我，自然也不能让你们白跑一趟。只是……”
　　“先生可是有什么不方便的地方？”四姐问。
　　“若是……有需要打点的地方……”朱云峰说，“先生尽管开口。”
　　高先生摇摇头，说：“你误会我了。我不知道能不能帮上你们，贸贸然答应，怕你们白高兴一场。”
　　朱云峰以为高先生想推辞，还想再说话。
　　只听外面有人高声问：“老高，谁家马车停在咱家门口啊？”
　　随着声音，有人走了进来，居然是栾师爷。
　　“这……这是……”栾师爷或许是没想到屋里居然有外人，一副随意的样子，猛然间见到四姐和朱云峰，身子一下僵住了。
　　“栾师爷？”朱云峰心中有些奇怪，不过想到外祖说过，这二人关系很好，亦师亦友，倒没觉得奇怪。
　　四姐心细，却听到了栾师爷刚刚那句话，心说栾师爷刚刚说的是“咱家”，这二人……莫非……
　　栾师爷轻咳一声，给朱云峰见了礼，说：“朱探花，不知道您在此。我刚刚造次了。”
　　“不敢不敢。”朱云峰连忙还礼。
　　栾师爷为人精明，已经明白他和四姐来此是为了什么，问：“你们来……是为了那件醉酒杀人的案子？”
　　朱云峰和四姐一起点头，朱云峰说：“正是为了那件事儿。”
　　栾师爷眉头微皱，说：“原本缴银子就可以了结的，不知道他到底为什么。”
　　四姐叹口气，说：“他不想连累我们。”
　　栾师爷说：“衙门里几个捕头，收了银子不拖后腿就很不错了，指着他们破了这个案子是不可能的。”说完望向高峰，问：“你……答应他们了？”
　　“没有没有。”高峰说，“我也不知道这案子深浅，哪儿会随便答应。”
　　区区几句话，四姐已经明白了高先生和栾师爷之间的关系，问：“敢问师爷，刘九思说他是冤枉的，这案子，您怎么看？”
　　栾师爷说：“四妹妹，一段时日不见，怎么倒连我也开始试探起来了？”说完，对高先生说：“我瞧着这案子确实有些玄虚。你要是想松松筋骨，倒不妨帮帮忙？”
　　高先生似乎颇为高兴，说：“你开口，自然没问题。”说完又说：“不过我也不能随便行动。你们衙门里谁跟你关系好点儿？送份功劳给他？”
　　栾师爷想了想，说：“就你那个连宗的侄孙子吧！他爹原本是捕头，他也一直想补个捕头的位置，奈何年纪实在是太小了。”
　　“行啊！”高先生说，“那这阵子，你让他跟着我，我们到处转转。”
　　四姐听了这话，立刻扯扯朱云峰的衣袖，盈盈下拜，说：“谢高先生，谢栾师爷。”

74
　　四姐和朱云峰正在酒楼闲话家长，说起前几日回外祖家时候，告诉他们二人已经成婚，却隐瞒了四姐身份的事儿。二人正计算着回京的日子，王筱阁突然慌慌张张跑进来，说刘九思打死了人。
　　朱云峰“霍”的一声站起身来，问：“怎么回事儿？”
　　王筱阁说：“我也不清楚，他……他昨日一个晚上没有回来，我……我有些担心，想出门去找。结果就听街上人说京城来的文先生酒后与人起了冲突，打死了人，被……被抓了去。”
　　四姐问：“什么时候的事儿？”
　　王筱阁说：“卯……时……的样子……”想了想又说，“可能是卯时三刻？”
　　四姐和朱云峰互看一眼，说：“咱们的知县老爷怕是没那么早起，这个事儿多半还是栾师爷过问。小饼你去找他一趟，无论如何，刘九思的身份不能被戳穿，不然就是害了靳先生一家。”
　　朱云峰点头，说：“我明白。”说完他问：“会不会……又是二叔……”
　　四姐叹口气，说：“咱们总想着与人为善，没想到人家压根儿就没想着放过我们。”
　　原来靳先生家的事儿，虽热没有实证，但朱云峰他们都认定了是朱二搞得鬼，借着刘九思假扮的文先生，算是过了这一关。那之后，朱云峰去见了家里几位族老和族长，他如今是探花郎，是整个朱家最有出息的后辈，与之前那个父母双亡的孤儿自然不可同日而语。朱云峰言谈间对于族里背着他搞探花楼的事儿略略敲打了几句，话锋一转又说希望两家酒楼能和平相处，各凭本事。一众族老和族长似乎是对之前的事儿不太清楚，不过满口答应了。
　　那之后，朱武酒家重新开张，虽然生意受了些影响，但有朱云峰这位真探花在，加上还有一位“文先生”坐镇，四里八乡的人倒也都来捧场。看起来两边应该是相安无事。没成想，没过几天，又来了这么一出。
　　朱云峰去了衙门，四姐问愣在房里的王筱阁说：“那个案子……你知道多少？知道被打死的是谁吗？”
　　王筱阁茫然地摇摇头，又点点头，说：“我没亲眼见到，有的人说是混迹在镇东那一带的闲汉，也有人说不知道哪一家的下人。”
　　四姐有些奇怪，问：“闲汉？某一家的下人？这差得也太多了吧！光身上的衣服就能分出来吧！就算是以讹传讹，也不会差这么远吧！”
　　王筱阁说：“那……我就不清楚了。”
　　四姐见王筱阁六神无主的样子，心下不忍，安慰说：“你也不要太过担心了，小饼去打听了，想来很快就知道了。”
　　果然没过一会儿，朱云峰回来了，说：“问过了，死的是二叔府上的一个下人，签了死契的，二叔说让赔三百两银子，就不追究了。栾师爷那边也打点过了，不会验看刘九思的身份的。”
　　王筱阁在一旁听了，二话没说给朱云峰跪下，说：“老爷，夫人，求你们救救他。”三百两银子对他来说是一笔天文数字，可他知道对于自家夫人来说，并不算什么。
　　四姐连忙对王筱阁说：“快起来。我们一定会救他的。”然后对朱云峰说：“那你陪我去一趟府城，从霄记那边借三百两银子出来，应该问题不大。”
　　朱云峰摇摇头，说：“问题不在这儿。”
　　“什么意思？”四姐问。
　　“刘九思坚持不肯认是他杀了人。”朱云峰说，“他说昨日自己根本没有醉酒，他是被人打晕了。若是赔了银子，那就等于认了自己杀人，所以他不肯。”
　　“这……”王筱阁听了直跺脚，说：“是文先生杀人，又不是他，他……”
　　朱云峰拍拍王筱阁肩膀，说：“我明白他的意思，若是文先生真的杀了人，那靳先生家难免会受拖累，说不定还连带我。”
　　王筱阁叹口气，身子渐渐软倒，虽然心中不甘，可这终究是刘九思的选择。
　　四姐想了想，说：“他既然这样说，那我们自然是信他的，只是……衙门那里怕是不太好说。”
　　朱云峰点头，说：“衙门那边有栾师爷帮忙活动，倒不至于为难他，只是要让那帮衙役老爷们动起来，怕也是不容易。毕竟原本根本就不用出力的事儿，非要他们出力，这可怎么好。”
　　“还有二叔那边呢！”四姐说：“死了下人，又拿不到银子，人财两空，他怕是未必会让刘九思好过。”说到这里四姐又沉吟道：“到底……为什么这么巧，又是二叔家的下人。”
　　朱云峰摇摇头，说：“栾师爷说，就是二叔那里一个普通的杂役，没什么特别的。”
　　四姐说：“小饼，你还是送我去一趟府城，我得找“霄记”支些银子。再然后咱们去一趟外祖家里，请他老人家拿个主意。只是……我这身份怕是瞒不下去了。”
　　朱云峰说：“那日我就说让你别隐瞒的，你却偏要担心。”
　　四姐说：“我自然不是怕外祖家里对我有什么看法，只是怕隔墙有耳，把我的身份泄露出去。咱家那些个亲戚你还不知道么？若是让族长他们知道了我是谁，咱以后的日子还能安生吗？”
　　朱云峰叹口气，说：“嗨！这倒也是。”
　　两人正商量间，靳先生来敲门，说：“东家，吴家来人了。”
　　所谓吴家自然是朱云峰的外祖家，来的是吴家大老爷贴身的仆人，给朱云峰和四姐见过礼后，说：“我家老爷听说那位文先生出事儿了，让我过来问一声，家里有什么可帮忙的？老爷说，若是需要打点，家中还有些银子。我带了一百两过来，若是不够，还能再凑些。”将银子递给一旁伺候的王筱阁，那人接着说：“老太爷听说了这件事儿，说从前教过您读书的那位高先生，与衙门里的栾师爷亦师亦友，有什么不方便的，倒是可以请他带话。还说高先生对刑名之道也颇有建树，可以请教一二。”
　　四姐和朱云峰想了想，收下了银子，让那仆人带去自己俩夫妇的谢意，让王筱阁领他出去。
　　待那人走了，四姐感慨道：“疾风知劲草，还是外祖家亲。”
　　朱云峰说：“那是自然。”
　　“只是没想到高先生居然还通刑名。”四姐说，“不过现在想想，你当年那么淘，唯独怵他，好像也不是没有道理。”
　　朱云峰说：“高先生看着斯斯文文的，比我也大不了几岁，可我每次作弄他都不成功，所以我才怵他。现在想起来，当年我确实太淘了些。”
　　二人叫进靳先生来打听高先生的近况，得知他居然就住在酒楼不远的大槐街上住，倒有些惊奇。
　　“我记得那年高先生说要出去游历，才辞了家里的，什么时候回来的呀？”四姐问。
　　靳先生说：“这倒不清楚，只觉着这些年一直都在镇上，仿佛没有出过远门。”
　　“现在也顾不上这么许多了。”朱云峰说，“既然外祖特地点了高先生，那总得去一趟的。”
　　说走就走，二人带了些礼物，让王筱阁套了车，直奔大槐街上去。

73
　　五茸镇镇北有条乔家巷，这条巷子最近不太平，巷口有一户姓靳的人家不知道招惹了什么不干净的东西，天天晚上都被“鬼拍门”，听说那户人家的小女儿还因此生了病呢！原本那家的媳妇儿带着女儿回了娘家，不过听说把晦气也带了回去，又被娘家赶回来了。
　　这一日，突然敲锣打鼓走来了一群人，乔家巷不是什么热闹的街巷，平日里不会有这等阵仗，大家都有些好奇，纷纷出来看热闹。发现来人居然是镇上新出的武举探花朱云峰。
　　乡里乡亲的，都是熟人，这里也有不少是朱武酒家的熟客，不少人是看着朱云峰长大的，便有人凑上前问：“小饼……不是，是朱老爷，这是要做什么？”
　　要说朱云峰自从高中，确实不一样了，这前呼后拥的架势与知县老爷相比也不遑多让，只听他说：“我高中之后，爹娘托梦，让我把祖坟修一修，感谢先祖庇佑。我从京城里请来一位文先生，是京城最有名的风水先生，请他替我掌掌眼。”
　　修祖坟确实是大事儿，怎么慎重都不为过，专门从京城里请风水先生自然也是极对的。只是……这和此处有什么关系？
　　有好事的问：“那朱老爷为何到此处来？”心说难道咱们这乔家巷的风水适合埋人？要真是这样，那可得立马搬家。
　　只见朱云峰身后有一位中年文士，穿着青色的袍子，束着发髻，一根玉钗温润剔透，一看就知道不是凡品。衣服虽然朴素，但料子上乘，走动见隐隐有光影流动。手上一把折扇，粗看普通，再看似乎是玉骨的，也不简单。想来就是朱云峰说的文先生了。
　　这身气派，确实是京城来的，和镇上那几位拿着罗盘幡子的算命先生大不相同。
　　朱云峰却并不回答大家的问话，只跟那位文士说：“文先生，您看看，可是这里附近？”
　　文先生矜持地点点头，手中掐了个诀，似乎在算些什么，然后他几步走到靳家门前，说：“就是这里。”
　　这一下周围看热闹的百姓仿佛炸开了锅，心说莫非这靳家真的有什么不干净的东西，这位文先生看出来了，是要来捉鬼驱邪的。
　　却见那位文先生居然整整衣衫，上前“啪啪啪”打门。
　　不一会儿，有人开门，正是靳先生。开门见到这门外的阵仗似乎也有些吃惊。他与朱云峰相识，问：“东家回来了？这是在闹什么？”
　　那文先生却不说话，而是左看右看，又摇摇头，说：“不是不是。”然后上前行礼，问：“敢问您家中可还有其他人吗？”
　　靳先生不解，问朱云峰：“东家……这到底是？”
　　朱云峰见周围围了一圈人，心中满意，故意高声说：“文先生是京城来的，与风水星象上颇有造诣。我请他来是为我掌眼的。他到得五茸镇上，就说咱们镇上有仙气，一定要来看看，我们就找过了了。”
　　“仙气？”
　　“不是鬼拍门么？什么仙气？”
　　“难道真有仙人不成？”
　　周围嘈乱纷纷。
　　靳先生连忙跟文先生见礼，说：“家中还有拙荆与幼女。”
　　文先生还礼，然后说：“不知道可否方便请夫人与小姐一见。”
　　靳先生扫一圈周围的人，似乎不是很愿意。
　　可看热闹的人群哪里能放他走，顿时就有人说：“靳先生，乡里乡亲的，嫂子和糯糯我们日日也见，没什么不方便的。”
　　“是啊……是啊……”
　　靳先生似乎还在犹豫，却见他妻子阿颂抱着女儿糯糯走了出来。
　　文先生一见到糯糯，似乎是大惊失色，连忙说：“灵珠灵珠，原来托生到人世了吗？”说完立刻取出一块帕子，蒙到糯糯头上，说：“这灵气外溢，必然会引来窥视，可得小心啊！”
　　靳先生听得有些糊涂，事关爱女，他连忙抓住文先生，问：“到底怎么回事儿？还请先生明言。”
　　文先生看一眼周围，似乎想拉靳先生借一步说话。
　　人群中又有人说：“乡里乡亲的，先生不用避着我们。”
　　“先生不用怕，我们一定不会说出去的。”
　　众人纷纷附和。
　　文先生看看周围人群，似乎是下定了决心，说：“这位小姑娘是灵珠托生到人世，带着灵气。只是因为太小了，不会控制，所以灵气有些外溢，才被我看到了。我担心这灵气引来什么东西窥视，所以才想着用帕子给她蒙上，遮盖一下。”
　　此时阿颂说话了，问：“可她也不能总盖着帕子吧！”
　　文先生说：“倒也不用慌，回头我给她一道符，随身带着，也就好了。”
　　靳先生夫妇连忙谢过。
　　靳先生又问：“这些日子，每到半夜，总有人敲门，可开门又无人，不知道……是否也与此有关？”
　　文先生点头，说：“想来是这乡野间有心修道的走兽，闻着灵气想要亲近。这倒也不怕，回头我在门上再留一道符，想来就无事了。”
　　于是靳先生连忙请文先生到家里详谈，那日下午就见靳先生家里用清水擦洗大门，然后文先生用清水在门上画了符，随后用桐油将门细细刷一遍，据说这样可以把符的力道整个封进门里。
　　从那日之后，靳先生家，真的再也没有“鬼拍门”的事儿了，他家的糯糯则是怎么看怎么灵。大家都夸那位京城来的文先生有本事。
　　可是这文先生的名声刚刚传出五茸镇，镇上又发生了一件天大的事儿。
　　据说那位文先生半夜酒醉失手打死了人，被衙门抓走了。
　　朱云峰听到消息的时候，正跟四姐在酒楼里闲话家常，说：“这几日来请刘九思看卦的人可以排到镇外了，他都已经怕了，生怕若是不小心说错了什么，会被打死。”
　　话音刚落，王筱阁慌慌张张地跑进来，说：“打死了，打死了……他……他打死人了。”

72
　　屋外传来“咚咚咚”的敲门声，在这夜深人静的时候，确实让人害怕。
　　朱云峰伸手握紧了四姐的手，说：“没事儿，有我。”
　　说完他问靳先生：“这就是……那个？”
　　靳先生点头，说：“每天夜里都是如此。”
　　朱云峰皱眉，说：“我翻墙出去看看，就不信他能跑得比我快。”说完三步并作两步，开了房门，小跑几步，一个用力蹬地，真的从墙上翻了过去。
　　四姐心中紧张，却依然强自镇定，对靳先生说：“放心。”却不知道到底是在安慰靳先生还是安慰自己。
　　没过一会儿，朱云峰又从墙外跳了回来，对屋子里的靳先生和四姐说：“我知道怎么回事儿了。”
　　“知道？”靳先生看朱云峰两手空空，问：“可是看清楚是什么人了？”
　　“不是人。”朱云峰说。
　　“什……什么？”靳先生吓了一跳。
　　四姐也用手捂着胸口，但她到底熟悉朱云峰，见他镇定自若，又把手放下，说：“别卖关子，到底怎么回事儿？”
　　朱云峰说：“我也只是猜测，到底是不是这么回事儿，还得明日才能见分晓。”他正说着，外面居然又传来“咚咚咚”的敲门声。
　　靳先生双手微颤，想站起来去看看，却被朱云峰按住了，说：“靳先生，听我的，今天晚上先忍耐一回，等明儿就好了。”
　　四姐问：“小饼，快说，快说。”
　　朱云峰拉着四姐的手，说：“阿四你可能不记得了，小时候我那个师父给我讲过这个故事的。”
　　“你那位当过捕头的师父？”四姐说，“我可不记得他给你说过这种故事。”
　　朱云峰说：“确实说过。只不过是悄悄说的。”说完他问靳先生：“家中可有桐油？或者附近哪里能买到吗？”
　　靳先生不知道他要桐油做什么，但还是回答说：“有的。阿颂娘家这阵子在修房子，应该会备着桐油的。”
　　朱云峰说：“那就好。明日靳先生把嫂夫人接回来吧！”
　　靳先生面露难色，说：“我并非不相信东家，只是……”
　　四姐却立刻明白了过来，问：“可是因为‘鬼拍门’的事儿，邻里间有什么闲话？”
　　靳先生说：“最早是说有人在酒楼吃坏了东西，死了，所以有鬼拍门来索命。阿颂那个脾气，哪里能容得下别人说这个，指桑骂槐地骂了那家的男人好几日，然后说让他去衙门打听打听，若是有人在朱武酒家吃死了，她立刻改嫁。”
　　四姐微微一笑，说：“确实是姐姐的脾气。”
　　“结果倒是没人说我了，改说阿颂的不是了。”靳先生叹气，说：“流言越来越离谱，还说她勾搭了男鬼，才……”
　　四姐看着朱云峰，问：“你刚刚卖关子，我不跟你计较。你现在是探花了，送佛送到西，这个事儿……你也得想办法解决啊！”
　　朱云峰原本确实想卖关子，可没想到自家媳妇儿给自己出了这么大个难题，这种事儿他可解决不了，于是只能求饶道：“好阿四，我错了！我这就告诉你们是怎么回事儿。”
　　烧饼想着当年自己师父跟自己说过的话，说：“其实说穿了也不算出奇，靳先生家里这门上，被人涂了黄鳝血。”
　　“黄鳝血？”四姐想到那一条一条长虫似的黄鳝，感觉浑身汗毛倒竖，问：“那又如何？”
　　靳先生却立刻想到了，说：“我知道了！我以前游学时候听人提起过。是蝙蝠是不是？”
　　四姐这下也明白了过来，说：“黄鳝血引来了蝙蝠，它们撞到门上，所以门才会响。可人去看，又什么都看不到，所以才会以为是‘鬼拍门’。”
　　“不错，正是如此。”朱云峰说，“我记得师父说过，一些走江湖的神棍骗子就会这样。选中一些富户人家，施以此局，再扮成神算半仙上门捉鬼驱邪，从而骗取钱财。”
　　“那桐油有什么用？”四姐问。
　　“用桐油把门重新刷一遍，可以封住那些黄鳝血的味道。蝙蝠自然就不来了。”朱云峰说。
　　“原来如此。”靳先生恍然大悟。
　　朱云峰问四姐：“阿四，我全说了，那你告诉我，你说的事儿要怎么解决？把真相告诉他们么？”
　　四姐笑着摇摇头，说：“既然是‘鬼’的事儿，自然得找人捉‘鬼’啦！”
　　朱云峰有些明白了她的意思，问：“这样的话，就得另外找人了吧！”
　　四姐点头，说：“你觉得王筱阁怎么样？”
　　朱云峰想了想，说：“还是刘九思吧！他是外来户，加上跟我去了一趟京城，只说没跟着一起回来就是了。”
　　四姐思索了一下，觉得很是妥帖，夸奖道：“小饼思虑越来越周全了。”
　　朱云峰笑，说：“哪儿能真的一点儿长进都没有？小五的打白挨了？二哥的酒白喝了？”
　　于是三个人略略商量了一下明日的事儿，朱云峰和四姐就在靳先生家歇了，第二日天蒙蒙亮才离开。
　　回到酒楼，就见馄饨被绑在厅里的柱子上，歪着头似乎是睡着了。刘九思和王筱阁不知道去了哪里。
　　朱云峰和四姐互相看了一眼，心中暗自有些猜测，朱云峰说：“这心也太大了吧！不怕这小子跑了吗？”
　　四姐笑：“我们一路赶回来，他们也很辛苦了，难得偷闲一晚上，不要太苛责了。”
　　“是！阿四你说不苛责，自然不苛责。”朱云峰说，“不过回头他一定得给我好好演一场戏。”
　　就这样，抱着王筱阁在账房床上睡得正香的刘九思，完全不知道自己将要面对什么。

71
　　靳先生带着斧子，恶狠狠地瞪着门外，把四姐吓了一跳，情不自禁地朝后退了一步，差点摔倒。
　　朱云峰立刻把四姐揽进怀里，一个转身，拦在四姐和靳先生之间，然后喊了一声：“靳先生？”
　　靳先生如梦初醒，“咣当”一声斧子掉在地上，走上几步，不敢置信地问：“是……小姐……你们……你们回来了？”
　　四姐点头，说：“我们回来了。这是……怎么啦？”
　　“一言难尽！”靳先生说完，把四姐和朱云峰让进屋子里。
　　屋里空空荡荡，连灯都没有点。
　　“这是怎么啦？”四姐问，“姐姐，还有糯糯呢？”
　　靳先生叹口气，说：“我让她们回娘家了。本来她不肯走的，糯糯之前病了一场，阿颂她这才松口的。”
　　“到底是怎么回事儿？”朱云峰问，“我们才走了几个月，怎么弄成这样？”
　　靳先生说：“其实，一切都要从那家探花楼说起。”
　　四姐此时已经猜到了几分，问：“探花楼，是朱家的产业？”
　　“嗯？”朱云峰之前也有过猜测，问：“可是我族里？还是我那位好二叔又不甘心？”
　　靳先生说：“详细的情形，我也不是很清楚。那家探花楼听说是朱二爷出了钱，许诺给族里分润些好处的。至于到底怎么分，就不知道了。”
　　四姐有些奇怪，说：“安分了这么久，怎么现在突然跳出来？”
　　靳先生说：“那就不知道了。”
　　“先生，您接着说。”
　　“他的酒楼新开，又开在那么个地方，摆明就是打擂台来的。我想着到底都是东家的亲眷，也不好正面冲突，所以干脆就避其锋芒。”靳先生说：“他们那酒楼带着住宿，那必然要做晚市的生意，所以我就做早上和中午，也算相安无事。”
　　“然后呢？”四姐问。
　　“然后就是大概一个半月前，陆陆续续有奇怪的事儿发生。先是挖走了咱们酒楼的厨子，没奈何我只能四里八乡地找人暂代，结果那个临时顶替的厨子来的第三天，就有人说吃坏了肚子，找上门来想讹我们。”想到那日的事情，靳先生还很气愤，“朱武酒家开了这么多年，大家都知道我们，没有人信，所以那人后来灰溜溜地走了。可没想到他却居然跑去了城门口，在那儿支了个棚子，挂了张状子，还雇了几个嗓子亮堂的泼皮，在那儿念状纸，说他家里人在我们这儿吃坏了，我们还店大欺客，不肯赔偿。”
　　四姐眉头微皱，问：“没有报官嘛？”
　　“报了。”靳先生说，“衙门里的公差大哥也帮忙，当日就掀了那人的棚子，只不过……”
　　四姐叹气，说：“只不过，这一幕被有心人看去，更坐实了我们店大欺客，是不是？”
　　靳先生点头，说：“确实如此，那之后，我们的生意就差了许多，来往的外地客商大多都不愿意到我们这里吃饭了。”
　　“那您家里？”四姐问，“是怎么回事儿？”
　　靳先生说：“外地客商虽然不愿意到我们这里，可我们在本地到底开了这么许多年，加上东家新中了武举，我们就弄了个探花糕的名头出来。”
　　“探花糕？”朱云峰好奇道：“这名头新鲜。”
　　“其实就是普通的米糕，做成梅花的形状。”靳先生说，“咱们说东家日日吃这个，如今东家是探花郎了，那自然就叫探花糕了嘛！”
　　朱云峰笑，说：“这个噱头，倒把我给豁出去了。”
　　靳先生说：“大家也就是讨个好口采，谁让东家您真的是探花嘛！”
　　四姐叹口气，说：“这么一来，想来探花楼就很难做了。”
　　“没错。”靳先生说：“也是我思虑不周。不过当时他们确实很过分，我下手自然也就不容情了。”
　　“那家里……”四姐问。
　　“大约大半个月前，家里突然每日半夜都有人来敲门。”靳先生说，“可是去开门，又没有人影。”
　　四姐和朱云峰互看一眼，这才明白了馄饨说的“鬼拍门”的意思。
　　“我开始以为是有人恶作剧，可是连着几日却连人影都没看着。”靳先生说：“日日如此，自然睡不好觉。糯糯因为这还病了一场，阿颂跟着我一宿一宿的熬，精神也不好，那日烧水差点烫着自己，我实在心疼，所以就让大舅哥把她们母女接回去住一段日子。”
　　“那你这是……”朱云峰问，“你就想着把那人抓住？”朱云峰总算明白了靳先生刚刚提着斧子出来是为什么。
　　靳先生点头，说：“虽然背后到底是谁，其实很清楚，可总要抓住那个总是半夜敲门的人，才能牵连出背后那个人。”
　　大家都不笨，所谓的“背后之人”到底是谁，确实是件很清楚的事儿。
　　可是也正如靳先生所说，哪怕人人都知道这个事儿是朱二干的，可也总得有真凭实据，否则确实很难办。
　　朱云峰这会儿是真的很生气，对四姐说：“原以为他这些年安安分分的，没有作妖，是改好了，可到底为什么……”
　　四姐叹口气，说：“这个事儿，我也想不明白。”
　　看着眼前双眼中满是血丝的靳先生，四姐对朱云峰说：“当务之急，还是先把靳先生这个的事情解决了才好。”
　　话音刚落，外面突然传来“咚咚咚”的敲门声。

70
　　一行人回到镇上时，天刚刚擦黑。回到酒楼的时候，酒楼的门板都已经上好了。
　　朱云峰没什么感觉，四姐却是微微皱了眉头，如今还未入秋，白日里日头还长，照理酒楼不应该这么早上门板啊！
　　刘九思跳下马车去拍门，拍了半日却不见里面有回复。
　　这下朱云峰也察觉到不对劲儿了，心说怎么自己和四姐走了几个月，店里的伙计就开始躲懒了？靳先生怎么也不说他们？
　　刘九思又敲了好几下，总算有人来应门，说：“来了，来了，这是谁啊？这么晚了？咱们这儿不做生意了。”
　　四姐这下是真的动气了，心说经营酒楼的，哪里有赶客的道理，哪怕真的打烊了，也该开门好声好气给客人解释，哪儿能隔着门跟客人说话。
　　门板下了一爿，里面探出半个身子，是个半大小子，看到刘九思，他没好气地说：“不做生意了。没吃的。快走吧！前面有个探花楼，那儿还开着，你们去那里吃吧。”
　　朱云峰下了车，发现这个人自己根本不认识，问：“你是谁？为什么在我家酒楼里？”
　　那人正打算出言相讥，见到是朱云峰，吓了一跳，立刻跪了下来，说：“朱……朱……朱老爷……您……您回来啦！”
　　朱云峰其实很不习惯这种情况，他从小就不喜欢跪人，如今更不喜欢被人跪，不过今日情况特殊，他干脆就摆了摆自己探花老爷的架子，问：“怎么回事儿？你是什么人？靳先生呢？”
　　“靳先生……他……他家里有事儿，回……回家去了。”那小伙计跪在地上，有些哆嗦，说：“我……小的叫馄饨，是……是来帮忙的。”
　　朱云峰又问：“店里现在就你一个？”
　　“就……就小的一个。”
　　“小饼，我们先把车停了，一直停在这儿会挡着别人。”四姐在车厢里说。
　　“好。”朱云峰回答。
　　刘九思侧身从跪着的馄饨身边跨过去，绕去后院开了门。
　　王筱阁牵着马，把马车赶进酒楼后院，停好。
　　朱云峰扶着四姐下车。
　　四姐没有急着问话，而是先在后院里仔仔细细看了一圈，又到厨房看了看，这才回到酒楼里。
　　馄饨也认识四姐，可今日见她做了妇人打扮，身上的穿戴又非常不凡，更衬得她如仙子下凡一样，不由看呆了。
　　“看什么看？”朱云峰先不乐意了，恶狠狠瞪了他一眼。
　　馄饨又吓得跪倒在地，说：“小的不敢。”
　　四姐略不赞同地横了眼朱云峰，问：“咱们这儿什么时候开始停业的？”
　　“……大半个月了。”馄饨说，说完他发现不对，问：“您……您怎么知道的？”
　　“用来养活鱼活虾的几个大木盆都干了。柴房里放的柴也都潮了。厨房连灶火都熄了，这还不是停业了吗？”四姐说，“到底怎么回事儿？”
　　馄饨说：“小的……也不知道。听说靳掌柜的家里出了事儿，所以他才停业的。我……我就是来看个门儿。”
　　四姐深深看了馄饨一眼，说：“不对。”
　　朱云峰有些惊讶，他没看出酒楼已经停业，但又觉得馄饨说话没什么破绽，问：“阿四，哪儿不对？”
　　四姐说：“你若是只是过来看门儿，为什么还要把客人往其他地方推？还有，我之前根本没见过你，咱们酒楼里厨子跑堂一大堆，大家都在咱们这儿干了好些年了，哪个不比你可靠，为什么你是来看门儿？其他人呢？”
　　馄饨说：“其他人……其他人都被……都被探花楼挖走了。”
　　“探花楼？”朱云峰隐隐觉得不太妙，问：“什么探花楼？咱们镇上还有这么一个去处？”
　　馄饨解释道：“探花楼才开了不到三个月，就开在前面转角的地方，如今是咱们镇上最大的酒楼兼客栈呢！”
　　“叫探花楼？”四姐问，“东家是谁？”
　　馄饨说：“这个小的不知道。”
　　四姐冷笑一声，说：“谁给你的银子，让你把客人往探花楼引的？”
　　“是……是我娘。”馄饨说。
　　“你娘？”饶是四姐也有点儿糊涂了，问：“你娘是谁？你到底是怎么到这儿来看门的？”
　　馄饨说：“我娘在镇上给人干点杂活，她那日说朱武酒家缺人看门，我就来了。每日三个大钱。娘说，若是有客人上门，不要赶走，想着把人引到探花楼，每日还能再多赚两个大钱。”
　　四姐与朱云峰互看一眼，都觉得馄饨的样子不似作伪，他年纪不大，或者真的如他所说，只是听母亲吩咐。至于他母亲，可能也知道受人所雇而已。
　　“那原来管事儿的靳先生家里，到底是出了什么事儿？”四姐问。
　　馄饨身子颤了颤，说：“听人说，靳先生的娘子招惹了不干净的东西，他们家里……闹鬼！”
　　“闹鬼？”朱云峰头一个不信，说：“无稽之谈！”
　　没想到这一回馄饨却非常坚持，也没了刚刚抖抖索索的模样，说：“是真的，他们家左邻右舍都知道。是真的遇到鬼了。鬼拍门！”
　　“鬼拍门？”四姐吓了一跳，连忙去看朱云峰。
　　朱云峰显然也很吃惊，二人走到一边低声商议了几句，决定事不宜迟，现在就去看看。
　　四姐卸了头上钗鬟，换了衣服，改了男装，将刘九思和王筱阁留在酒楼里，又叮嘱他们看着馄饨，不让他离去。二人便匆匆往靳先生家去了。
　　靳家也在五茸镇上，此时天色已晚，路上没什么人，两人不一会儿就到了靳先生家。
　　“啪啪啪。”朱云峰去拍了门。
　　只听门“吱呀”一声打开了，靳先生握着一把斧子，双眼满是血丝，状若疯魔，恶狠狠瞪着朱云峰和四姐看。

69
　　回门那日，朱云峰再次感受到了老泰山和几位大小舅哥对自己“深深的爱”，好在四姐提前备好了醒酒的东西，朱云峰不至于又跟上次一样吐了一整晚。
　　第二日起来，去给父母请安，曹德旺曹大学士，看着站在下首的朱云峰和自己失而复得的女儿，怎么看都觉得有点儿委屈四姐。不过如今木已成舟，再说什么都晚了，还是应该为孩子的将来好好打算一下。
　　“小……饼啊！”曹大学生觉得这个名字有点儿烫嘴，不过为了表示亲近，还是这么叫了。
　　“岳父大人。”朱云峰恭恭敬敬地行礼，站着准备听泰山大人训话。
　　“你……今后有什么打算？”
　　这个问题有点儿大，朱云峰脑子里已经想到了和四姐生几个孩子的问题，不过他觉得岳父大人可能不是想问自己这个，所以他很聪明地去看自己媳妇儿。
　　四姐有些明白父亲在问什么，想了想，开口说：“爹，小饼从前说过，想进六扇门。”
　　“六扇门儿？”曹大学士有点晕。他原想着，朱云峰不管是外放还是留在京城，他总有办法安排，可听到“六扇门”他倒真的有点儿犯难。
　　倒不是说曹大学士身为内阁大学士，想要安排个人进六扇门都做不到，实在是他一个大学士，要给六扇门塞人有点儿……掉价。
　　朱云峰却有点儿误会了岳父大人的意思，说：“岳父大人，不用为难。我之前已经打听过了，以我的名次，可以到吏部递牌子的，我是探花，想来六扇门对我还是有几分青睐的。”
　　曹德旺心说，自己这女婿，确实对官场上的事儿一窍不通。六扇门这样的地方，越是名次靠前越是不会选。一来那里是看实力的地方，所谓实力不光是科举名次，更多的是看你怎么干活，能不能破案子。还有，六扇门更多的是师徒相承，若是没有好的师父，极难在六扇门做出成绩来。
　　想到自家和六扇门的关系……曹大学士又一次沉默了。
　　当年因为四姐被拐，六扇门的几位“神捕”帮忙，却什么都没查出来。有阵子六扇门的人出门，总要被人讽刺“连个小女孩儿都找不到，查什么杀人命案”，所以……想来他们应该不太喜欢自己的女婿，那个“小女孩儿”的相公。
　　不过这其中的弯弯绕绕实在太多，他虽然有心教导，但绝非一日之功。想了想，他对朱云峰说：“我有本扎子在老大那里，回头我让他拿给你。”

　　“谢岳父大人。”朱云峰虽然不知道那是什么东西，反正先谢就对了。
　　谈完了将来，曹大学士又说：“做戏做全套，你们的婚书……准备怎么办？”
　　朱云峰这会儿自然明白曹大学士的意思，这个事儿他和四姐也商量过很多次。既然如今京城里的传闻都说他们是在松江府就成的亲，那他们二人的婚书最好还是交去松江府。
　　朱云峰说：“我跟阿四商量好了，乘着我假期还没过完，我们回松江一趟，把婚书交了。”
　　曹德旺满意地点点头，说：“如此最好。”
　　“酒楼那里，阿四也想交代一二，找个妥帖人照料，毕竟我们以后不能常去松江。”朱云峰说，他这话也等于给岳父岳母吃了定心丸，知道他们俩以后打算常驻在京城。
　　曹德旺点头，说：“确实如此。”然后又说：“你虽然如今有了官身，不方便经营，可这到底是你父祖的产业，不可以偏废，否则就是不孝了。”
　　曹家夫人对四姐说：“你外祖家在松江府也有些产业，若是你们找不到妥帖的掌柜，可以让他们给你们推荐一二，或者让他们打听打听一些掌柜的风评，免得所托非人。赚不赚钱还在其次，不能糟践了长辈们的心血。”
　　四姐福了福身子，说：“娘，我知道了。”
　　曹家夫人又说：“我给我娘家几位堂兄，就是你堂舅们都写过信了，你若是遇到难处，就去霄记找那边掌柜的就好。上次我给你那根簪子，他们都认识的。”
　　“娘，你放心。”四姐说，“酒楼我一直照料地妥妥当当的，不会有问题的。”
　　曹家夫人想到刚刚找到四姐，她又要离开，不免有些伤感，问：“路上的事儿安排好了吗？什么时候回来？要不要再多带些人？”
　　四姐摇摇头，说：“娘，您放心，我们在松江最多也就耽搁四五日，小饼还得赶着回来去递牌子呢！”
　　曹大学士夫妇又叮嘱了几句，便放他们离去。
　　几日之后，朱云峰与四姐在家中收拾了简单的行李，离开京城南下回五茸镇。只是他们的行李虽然简单，但曹家夫人到底还是让丫鬟们给四姐满满当当装了两大箱吃的用的，并京城各种土产带着上路。小五亲自把东西送过来，四姐听她说三位兄长都已经回任上了，说过阵子到了再给她捎东西，心中很是感动。
　　这次回去，朱云峰和四姐带着王筱阁和刘九思，从京城坐车到津口，再换船南下，路程似乎和上次完全相同。可是上次回去还是光棍一条，如今已经娶妻，真的是“抱得美人归”。每每想到这里，朱云峰又很是得意。
　　曹大学士有权有势，曹家夫人娘家又有财，为了生怕女儿吃苦，干脆直接包了一艘船，跟着漕运衙门的官船一路南下，旅途自是顺遂无比。
　　许是船好，这次四姐和王筱阁在路上都没什么不适，只是王筱阁多少有点儿蔫儿。朱云峰知道他有心事，可也知道这种事情不足外人道，乐得每日里陪着媳妇儿聊天，只当没看见。
　　一行人到了松江府下船，朱云峰不等在客栈安顿，直接跑了一趟松江府的知府衙门，然后把婚书给交了进去。
　　接待朱云峰的是知府老爷的亲信师爷。虽然不明白为什么“婚书入档”这种完全没有操作难度的事情需要自己出马，可对方手里有李大学士给老爷的信，也给足了银子，那自然是笑脸相迎啦！
　　“我媳妇儿……”朱云峰开口，突然觉得不太对，改口说，“拙荆自小被人拐卖，一直没有上黄册，不知道……是不是会给师爷添麻烦。”
　　“不麻烦，不麻烦。”师爷对于这种事情见怪不怪，说：“朱老爷放心，虽然尊夫人自小被拐，没有上黄册，可这婚书是没问题的，那与娶了外地的姑娘也没什么区别，到时候一并添进去就好了。”
　　朱云峰放心地点点头，说：“那……还有什么需要我们做的吗？”
　　师爷一愣，心说那还有什么要做的？见朱云峰满脸急切，笑着说：“放心，我即刻就去办。”
　　“那我也不耽误师爷了。”朱云峰兴高采烈地离开。
　　出了衙门，四姐在马车上等他，他一骨碌钻进车厢里，对四姐说：“好啦！好啦！从今日起，你就是朱门曹氏了！”
　　“呸！”四姐啐了一口，说：“什么门什么氏，你都得听我的。”
　　“那是自然！那是自然！”朱云峰一边说，一边冲外面喊，“九思，筱阁，走，我们回镇上。”