作者： 阿器

25 谢金版本的故事
　　亮出朱云峰的金字招牌，曹鹤阳很顺利地见到了谢金。因为案子到底还没个说法，项轩也没胆子得罪勋贵，所以还是让人把谢金请去花厅，只是在外面布置了几个人装模作样地看守。
　　“谢侯爷。”曹鹤阳上前给谢金行了礼，准备做下自我介绍。
　　谢金细细看了他几眼，放下茶碗，也站起来给他回了礼，说：“见过富平伯。”居然瞬间就将曹鹤阳的身份叫破了。
　　曹鹤阳一呆，不确定谢金是诈自己还是真的认出了自己，他仔仔细细想了想今日自己的言行，觉得没什么破绽，不知道谢金是怎么看破的。
　　谢金似乎是看出了他的疑问，说：“伯爷头上的簪子，是太夫人赐下的吧！”
　　曹鹤阳这才想起，自从那日拜见了太夫人之后，确实一直都带着太夫人给的那支簪子。可是谢金……怎么会认得。
　　谢金有些得意地说：“听说太夫人年轻时是琅琊之花，我当年求见过太夫人。我这双眼睛，对美丽的人和物，都过目不忘。”
　　曹鹤阳啼笑皆非，万万没想到谢金为了那张百美图居然还求见过太夫人。可是太夫人的年纪摆在那里，再是琅琊之花，如今也……
　　谢金大约是看惯了旁人脸上这种神色，说：“美人在骨不在皮，太夫人当之无愧是琅琊之花。”
　　曹鹤阳笑笑，说：“那侯爷可有将我家太夫人入画？”
　　谢金有些不好意思，说：“那倒没有。”然后解释道：“太夫人说她年纪大了，不方便。”
　　曹鹤阳不再纠结于此，而是顺势转了个话题，说：“侯爷，现在可以告诉我是怎么回事儿了吗？”
　　谢金说：“若是旁人来问，我倒真的未必会说，不过富平伯来问的话……我倒是可以说。”
　　曹鹤阳有些奇怪，问：“为什么我来问，侯爷愿意说？侯爷又为什么不跟国公爷说实话。”
　　谢金看着曹鹤阳感慨道：“富平伯刚刚嫁入辅国公府，没想到与国公爷感情甚笃啊！”说完又说：“早日如此，我倒是应该告诉国公爷。”
　　曹鹤阳没想到他一句话就已经听出了自己和朱云峰关系不错，随后就知道是自己想岔了。自己此时出现在此处，才是自己和朱云峰关系不错的明证。
　　谢金沉吟了一会儿，似乎是在思索怎么开口，他问曹鹤阳：“伯爷，您身边是不是有个小厮，叫……李鹤东？”
　　曹鹤阳奇怪地看着谢金，问：“东子？你问他做什么？”
　　谢金问：“他今年多大年纪？可曾婚配？他武功是不是很好？我看他为人很是机警，还有……”
　　谢金还在那里喋喋不休，曹鹤阳心中却突然一动，灵光乍现道：“这阵子跟着东子的人是你？”
　　谢金有些不好意思地挠挠头，说：“我跟不住他。”然后解释道：“是我手下的人。”
　　曹鹤阳脑子乱糟糟的，隐约觉得自己可能漏了什么事儿，然后就听谢金继续说道：“昨日他被人迷晕了，是我把他放到国公府后巷的。”
　　曹鹤阳如遭雷击，一下愣在当场，他生怕自己弄错了，又问了一遍：“你将他放到国公府后巷的？”
　　谢金点头，说：“正是我。”说完继续说道：“我有条手巾，应当也留在他身上了。”
　　想到那条手巾，曹鹤阳不由得信了几分，一为谢金能够说出那条手巾来，二也因为那条手巾确实配得上谢金的身份。
　　只是……李鹤东为什么又会被人无缘无故迷晕了呢？
　　曹鹤阳问：“昨日东子出府，不知道侯爷见到了什么？”若是真如李鹤东所说，他是因为标记才出门去见面的，这其中……怕是真有些古怪。
　　谢金说：“其实我也不是很清楚，当时情况其实很紧急。我到的时候，他已经晕倒了，那女子也已经死了。”谢金顿了顿，似乎是在斟酌用词，说：“我不知道为什么会这样，所以就把他送了回去。”
　　“那你为什么自己要站出来？”这是曹鹤阳想不明白的地方，既然能把李鹤东送走，说明谢金也有足够的时间可以离开。
　　谢金沉吟了一下，说：“我想知道这背后是什么人。”
　　曹鹤阳看向谢金，有些吃惊。
　　谢金说：“当时，我固然是可以走，我也相信，靠辅国公府的力量，可以护他周全。可是……我还是不放心。有一就有二，总要把那在暗处之人给揪出来。”
　　曹鹤阳一点就透，说：“所以……那个所谓听到异响报官的邻居是你找的？”
　　谢金说：“没错。”
　　曹鹤阳朝谢金深深一揖，说：“我代东子，谢过侯爷。”
　　谢金这会儿突然有些不好意思，说：“这倒不必，只是想请伯爷，今后在他面前多替我美言几句。”
　　曹鹤阳这会儿自然明白了谢金的心思，只是……谢金和李鹤东……不说身份地位，单就李鹤东的性子，曹鹤阳也不敢打包票。何况现在还不到说这个事儿的时候，曹鹤阳没有直接答应，他问谢金：“侯爷如今打算怎么办？”
　　谢金说：“我没想到背后是张淑妃，那么想来，倒未必是针对他的。”
　　谢金的意思很明显，张淑妃是二皇子生母，若是没了太子，二皇子就是长子。虽然现在陛下春秋正盛，陈皇后也已经诞下嫡子，可那孩子到底还小，能不能平安长大都是俩说。
　　曹鹤阳也已经明白了谢金的意思，说：“若真是张淑妃，倒不用担心。只怕螳螂捕蝉黄雀在后。”
　　谢金一凛，不由得沉下脸思考起来。
　　过了半晌，谢金说：“我只一口咬定了那人是私娼便是。”
　　“何时相遇，何时私会，想来侯爷也都安排妥当了。”曹鹤阳说。
　　谢金点头。以他的本事，早就安排下这些事情了。
　　曹鹤阳笑笑说：“事情发展到这一步，我们辅国公府自然也不能袖手旁观。京兆尹府说那人是珍珠，倒要问问他们有什么证据了。”
　　谢金明白曹鹤阳是要釜底抽薪，从死者身份上做文章，若是死的确实只是个私娼，那么就如朱云峰之前所说的那样，赔一笔钱，最多再给个名分，如此就能结案了。
　　“不知道伯爷有什么打算？”谢金有些好奇，说：“京兆尹府的章大人虽然圆滑，但京兆尹府一贯水泼不进。”
　　曹鹤阳说：“侯爷若是信得过我，不如将您和那位阿梅姑娘的事细细说与我知。总能找到她既与伯爷相会又在宫中的时候。想来一个人总不能同时在两个地方吧！”

24 扑朔迷离
　　朱云峰或者不算特别机敏的人，尤其是跟曹鹤阳在一起之后，万事曹鹤阳都会替他考虑周全，所以更惯得他有时候身子比脑子先动。可是再如何，他也是京城里长大，有一个当皇后的姐姐，浸在这波谲云诡的永昌城中，经历过最惊心动魄的变故。加上之前曹鹤阳本就有所怀疑，所以他立刻全部明白了过来——项轩根本早就收到了消息，知道死者阿梅的身份有问题，却故意瞒着自己没有说。
　　项轩此时又是后悔又是害怕，他确实早就知道那死者阿梅的身份有些不妥。京兆尹府那边虽然不知道为什么刻意瞒了消息，但以他在多年经营，虽然确切的身份不清楚，但还是能嗅到一丝不对劲的。
　　可是今天早上谢金和朱云峰一同过来，加上他探了探朱云峰的口风，知道皇帝陛下不会重罚谢金。所以也就没有提起。本来嘛！都已经打了板子了，自己这里重重抓起，轻轻放下也就是了，这么些年，这种事情也不是第一次。可是他千算万算没算到，那死者居然会是这样一种身份。这身份若是不被捅出来也就算了，如今不但被捅出来，甚至宫中还派人查问，这可如何是好？
　　“问你话呢！”朱云峰作势要打，声音也大了一些。
　　“国……国公爷……”项轩想起朱云峰过往的名声，心中更加害怕。真的吃些皮肉之苦倒也算了，就怕这个事儿到最后要自己背锅，那可就是得不偿失了。
　　“国公爷！”曹鹤阳立刻几步跑到朱云峰身边，死死抱住他腰，将他拦住，口中喊道：“您好歹顾全朝廷体面。”
　　朱云峰这才恨恨放下拳头，随后伸手轻拍曹鹤阳的手，说：“放开。”
　　曹鹤阳一副担心他还要打人的样子，犹犹豫豫地放开了。
　　朱云峰又瞪了项轩一眼，冷哼一声，自顾自离开了大堂，去了签押房。
　　曹鹤阳看项轩一副战战兢兢的样子，心中暗笑。他哪里不知道朱云峰刚刚这一番做派，是在给自己铺路，许多事情他身为国公不方便做，身为国公不方便说，那就自然是自己来啦！只是这项轩……
　　曹鹤阳再细细打量，发现项轩眼珠滴溜溜乱转，心中也明白了几分，知道他是想借着这个机会退堂，心中不禁高看他几分。心说能做到大理寺卿这么个位置，到底不会是个草包。
　　既然已经知道了项轩的意思，曹鹤阳立刻就给了一个台阶，说：“项大人，我家国公爷久在军中，有时候脾气上来了不管不顾，您别往心里去。”
　　“嗯嗯……”项轩哼唧两声，没再说话。
　　曹鹤阳又说：“如今这情形，国公爷也走了，不如……先退堂吧！”
　　项轩眼睛里就透出几分笑意来，心说到底是国公爷带在身边的人，这察言观色的本事可算是一流。他确实一直在等着人给自己架这梯子，既然这小子识趣，项轩正正身子，拍了下惊堂木，说：“退堂。”
　　谢金站在堂下，一直就看着堂上众人一番动作，见曹鹤阳先是劝退了朱云峰又几句话说得项轩退了堂，看他的眼光顿时有些不一样了。
　　项轩回了签押房，见朱云峰坐着喝茶，一副没事人的样子，想到刚刚的事儿，心中多少有些不快。朱云峰见他来了，放下茶碗，微笑着说：“刚刚是我鲁莽了，项大人莫怪。”
　　项轩拱拱手，说了句：“不敢。”
　　朱云峰问：“项大人接下去有什么打算？”
　　项轩见朱云峰脸色郑重，想着到底还是自己的乌纱要紧，便也正色道：“下官正要请教。”
　　朱云峰说：“项大人跟我交代一句实话，您是不是早知道那阿梅……有些不妥。”
　　已经这个时候了，项轩也不再隐瞒，说：“实话说与国公爷听，确实有消息透过来，那阿梅的身份……有些特别。我昨日只当她是哪个好人家的姑娘，想着这种事情父母多半也不会声张，所以倒也不怎么担心。今日才知道……是我大意了。”
　　朱云峰问：“项大人与京兆尹章大人，关系如何？”
　　项轩愣了一下，不知道他为什么这么问。
　　“京兆尹说阿梅是珍珠，她就真的是珍珠了吗？”朱云峰问。
　　项轩一下明白过来，说：“不错，不错，这么大的事儿，总得复核一遍。”说完向朱云峰行了礼，倒：“谢国公爷。”
　　见项轩离开了，朱云峰大喇喇地关上门，还插上门闩，真把大理寺的签押房当成了自己的地方，拉着曹鹤阳坐下，有几分讨好地问：“阿四，我刚刚表现不错吧！”
　　曹鹤阳笑：“看起来是把他唬住了。”
　　朱云峰问：“那我们现在怎么办？去找谢金吗？”
　　曹鹤阳摇摇头，问：“昨儿你说谢金身边有提缉司的人，现在那些人还在吗？”
　　朱云峰说：“昨儿跟着谢金那几个今儿没跟来，不过……大理寺肯定也有他们的人。”
　　曹鹤阳说：“那倒是。哪儿哪儿都有那些人。”想到这里，曹鹤阳说：“张淑妃……和谢金……有仇吗？”
　　朱云峰仔细想了想，说：“应当没有。”
　　曹鹤阳皱眉道：“既然如此，张淑妃为什么要抓着这件事情不放呢？”
　　朱云峰猜测道：“她和那个珍珠关系很好？”
　　曹鹤阳摇头，说：“若是关系好，那珍珠怎么会只是个官女子。以张淑妃在陛下面前的脸面，总也能为她求个位份吧！哪怕只是个美人呢！”
　　朱云峰点头，说：“你说得对。”
　　曹鹤阳心中一动，突然想到一种可能，说：“会不会……是冲你来的？”
　　“我？”朱云峰随即想到什么，脱口而出道：“二皇子？”
　　曹鹤阳说：“二皇子比太子只小半岁，若是……”想到这里他又觉得不对，说：“可是你只是听审而已，哪怕真是冲着你……冲着太子……似乎……可以选其他更合适的事情啊！”
　　朱云峰想到刚刚过来传旨的洪公公，说：“那老阉货回去，若是在陛下面前告我一状……”
　　曹鹤阳又摇摇头，说：“最多是你办差不力，可是这种烂泥塘，是个人都不想沾染，你想脱身也是人之常情，损不到你分毫，何况太子。”
　　二人又想了几种可能，又一一推翻，终于朱云峰一拍脑门，说：“我傻了。我们去问问谢金啊！”说完拔腿就想走。
　　曹鹤阳一把拉住他，说：“你是听审督办，不是问案。”想到这里，他说：“我去问。”

23 惊变
　　谢金确实是惹了麻烦，然而直到京兆尹府的人上堂答话，朱云峰才明白过来。
　　最初的时候，案子进行得还是挺顺利的。
　　巳时升堂，做过一番官样文章，像模像样地将昨日听到异响的邻居叫上堂问话。那人说自己只听见响动，却什么都没看到，所以除了能证明屋子里有人之外，旁的什么也证实不了。
　　然后谢金就被带上堂来，他的说辞还是与昨日一样。自己结识了一个私娼，二人约了在那空屋亲热，那姑娘因为欢喜过度，气绝身亡。
　　然后是京兆尹府和大理寺的仵作，二人查验过尸体，都说死者阿梅应当有心疾，不能太受刺激，所以才会在那种时候气绝身亡。
　　身为一位尊贵的侯爷，和私娼有来往虽然与名声上不怎么好听，不过鉴于谢金本来的名声……倒也不算什么大事儿。
　　到此为止，事情的发展都在朱云峰的意料之中，他甚至大多数时候都把注意力放在曹鹤阳身上，生怕他身体又不舒服。
　　再然后，就是昨日被派去查找死者家人的京兆尹府的捕快上堂，然后就说出了差点让项轩当场退堂的事：死者阿梅，根本不是什么所谓的私娼，她的真名叫珍珠，是一名宫婢，甚至是一名官女子。
　　所谓的官女子，是指那些曾经被皇帝临幸，却未曾给正式位份的宫女。这些人的结局大多有些凄惨，因为被皇帝临幸过，所以不可能在年满二十五岁之后出宫，又因为未曾获得封赏，所以只能以宫女的身份活下去，大多数终老死宫中。
　　在得知那位珍珠是官女子之后，项轩吓得差点扔了手上的惊堂木。他看着仍然在堂下站得笔直的谢金，觉得自己头上的乌纱，甚至脖子上的脑袋都可能保不住。
　　若是到现在为止，所有人说得都是实话的话……那不就代表皇帝陛下的小舅爷爷给皇帝陛下送了一顶绿油油的帽子？
　　项轩觉得如今唯一值得庆幸的是，因为事涉勋贵，今日大理寺没有让百姓听审。他看看左右站着的人，还好还好，都是自己的手下，只要让师爷细细叮嘱再给一笔钱，应该不至于把事情说出去。
　　可是……现在自己到底要怎么办才好？
　　项轩眼珠一转，想到了身后的屏风，和屏风后的那个人，这么大的事儿，怎么也得请国公爷示下啊！
　　正想着，突然见自己的小厮一路小跑进来，项轩刚想呵斥，却见他一脸恍急，然后只听“咯啦啦”一阵木门响动，居然是有人把正堂的门给开了。
　　“啪！”项轩一拍惊堂木，刚想问话，见小厮脚下又快了些许，几步跑上来，贴着他的耳朵说：“老爷，宫里张淑妃身边的洪公公来了。”
　　张淑妃是皇帝陛下潜邸时的旧人，从小就伺候皇帝陛下，后来为陛下生下了二皇子。
　　二皇子比太子小半岁，因为生母出身低微，所以一贯非常谦和，他算是读书种子，从小就颇得陛下喜爱。
　　诚皇后故去后，张淑妃是目下后宫中唯一能和陛下聊些潜邸旧事的人了，所以这些年虽然年纪渐大，恩宠却不见少，反而随着二皇子日渐长大，还有加恩的趋势，甚至连张淑妃的父亲，都封了员外郎呢！只是因为到底出身寒微，骤然乍富，张家人行事很是张扬，在地方上一贯借着张淑妃和二皇子的名头胡作非为。若非如此，当年朱云峰也不会把张淑妃刚进京的表弟打得差点吐血身亡了。
　　听说张淑妃身边的洪公公来找自己，项轩有些奇怪又有些惶恐，他和后宫素来无甚交往。平时也就罢了，今日朱云峰在这里，他还是太子的舅舅，若是因此误会自己和张淑妃还有二皇子过从甚密，那真是跳进黄河都洗不清了呢！
　　可是洪公公是太监，不奉旨不得出宫，他来找自己……总该是有事儿吧！
　　正不知道该如何是好的时候，洪公公却已经进来了。
　　这位洪公公年纪五十上下，白面无须，鬓角已有些斑白，头发也有些稀疏了，总让人担心他头上簪着那簪子会因为头发太少而滑落下来。
　　进了大堂，洪公公却只跟项轩略略颔首，算是打招呼，然后颇有些倨傲地问道：“辅国公何在？”
　　朱云峰原本就觉得这人来得奇怪，此时听他口气似乎有些不善，连忙回了一声：“朱云峰在此。”说完站起身来，从屏风后绕了出去。
　　洪公公见他出来，有些不屑地说：“辅国公倒是舒坦，陛下让您督办案子，也不知道您是这样督法。”
　　朱云峰从屏风后绕出来，一见到来人，立刻认出来这人是张淑妃身边的。他尸山血海里杀过，怎么可能让这样一个阉人爬到自己头上，便冷哼一声：“我如何督办案子，只跟陛下交代。”那意思是您哪位？凭你也敢问我？
　　洪公公被他一句话噎住，不再纠缠。他一扬拂尘，说：“陛下口谕，辅国公接旨。”说完得意洋洋看朱云峰一眼。
　　朱云峰瞪他一眼，却还是无可奈何地跪下，说：“朱云峰接旨。”
　　洪公公说：“陛下口谕，张淑妃身边一个叫珍珠的宫女昨日告假，出宫后未回。今日内务府来报说接京兆尹府的消息，那珍珠居然就是阿梅。朕想着你既然督着这个案子，干脆把事情查清楚吧！钦此。”
　　朱云峰目瞪口呆，心说皇帝这口谕还实在是……乱七八糟。又想到这洪公公来传旨，而不是皇帝身边的钱宁或者王清，怕是张淑妃直接去求了陛下的，不过既然口谕已下，自己也只有接旨的份。
　　想到此处，朱云峰只能说：“臣朱云峰接旨。”
　　不等洪公公叫，朱云峰接了旨意就自动自发地站起身来，对洪公公说：“劳烦公公跑这一趟了。”说完，目光灼灼地看着洪公公，那意思也很明显，你可以走了。
　　洪公公是张淑妃身边的人，张淑妃虽未明说，却暗示他传旨之后留下来听审，所以他进来的时候对着项轩颇有些倨傲，却没想到朱云峰一点儿面子也不给，当下恨恨道：“辅国公客气。”话是这么说，人却不动，心说你朱云峰还敢赶我走吗？
　　没想到朱云峰出了名的混不吝，见他居然在自己面前耍横，根本不怵，叫了一声：“曹四儿。”
　　曹鹤阳之前在屏风后面听着就知道这个姓洪的老太监惹了朱云峰，当下应了声，“小的在。”说完立刻一溜烟跑出去。
　　朱云峰指着洪公公说：“不能让公公辛苦一趟。”
　　“是。”曹鹤阳低声应了一句，然后从袖子里掏出一个荷包，抓了一把金瓜子，在众目睽睽之下塞到洪公公手上，说：“公公辛苦，请公公喝茶。”
　　洪公公面红耳赤，知道自己若是再不走，朱云峰说不定会问自己是不是觉得茶水钱不够，还不知道要说出多难听的话来。当即一拱手，拂尘一挥，说：“告辞。”说完转身走了，但到底还是把那把金瓜子带走了。
　　项轩在一旁看得双目圆瞪，不知道辅国公这么对待张淑妃身边的公公是什么意思。正在思索间，朱云峰却突然几步走上前，样子颇有些凶狠。
　　项轩吓了一跳，正想着自己是不是哪里得罪了辅国公，就见朱云峰一把揪起他的领子，说：“项大人，你不厚道啊！”
　　大理寺的衙役都被吓了一跳，想上前又不敢动，只能眼睁睁看着自家大人被辅国公抓小鸡一样拎在手上。
　　“项大人，早知道那个阿梅不一般吧！”朱云峰说完这句，死死盯着项轩，果然在他眼中看到一丝诧异与慌乱。

22 大理寺
　　朱云峰梳洗完毕，平康侯府的管家又来请朱云峰去用早膳，正说话间，只听有人进来禀报，说：“国公爷，外面有个小厮，说是府上富平伯爷差他过来给您送点心的。”
　　朱云峰脸上满不在乎，心里已经乐开了花，吩咐张霄墨说：“墨墨去看看，把人带进来我有话要问。”
　　“是！”张霄墨心里有些疑惑，还在想国公爷昨儿晚上明明刚刚回去过，怎地又有话要交代。直到走到门口看见曹鹤阳穿着一身青衣短打，提着个食盒站在那里，差点惊讶地叫出声来。
　　好在张霄墨也算是见惯了大场面，轻轻拧了自己一把，果断让自己闭上嘴，走上几步，接过食盒，说：“走吧！国公爷要见你。”
　　曹鹤阳低眉顺眼地行了礼，规规矩矩地跟在张霄墨后头进了平康侯府。
　　接下去的事情就很顺利，朱云峰随意找了个借口，打发张霄墨去买桂花糕，然后让曹鹤阳跟着自己办事儿。
　　辰时刚过，平康侯府的管家就说备好了车，请朱云峰去大理寺。朱云峰就带着曹鹤阳出门，看到平康侯谢金已经等在马车边了。
　　这是曹鹤阳第一次这么近看谢金，先是对他的身高暗暗咂舌了一下，心说怪不得京城里那些不喜欢平康侯的人私下骂他像条“长虫”，倒也不算说错。
　　谢金瞥了一眼朱云峰身边的曹鹤阳，觉得似乎和昨日跟在朱云峰身边的小厮不是同一个人。不过他们这种高门大户，主人家不可能身边就一个小厮，这种小事儿他也不怎么在意，跟朱云峰遥遥拱手打了招呼，就先上了自己的马车。朱云峰跟在他后面上了另一辆马车。
　　曹鹤阳刚想收拾了脚踏，跟在车旁，就听朱云峰在车上叫：“曹四儿，你上来，我有话问你。”
　　曹鹤阳眼睛里露出一抹笑意，高声答了一句：“是。”就踩着脚踏上了车。
　　朱云峰放下车帘，没有说话，只紧紧握着曹鹤阳的手，眼神里也全是笑意，那意思是：我怎么舍得你走那么远的路。
　　谢金的平康侯府在南城，大理寺衙门在北城，马车先是朝东走了一会儿，拐上朱雀大街后一路朝北。马车有平康侯府的徽记，一路上自然畅通无阻，大约三炷香功夫到了大理寺衙门。
　　今日谢金来是受审，朱云峰却是来督办案子的，为了避嫌二人没有坐一辆马车，不过两人一起来，是什么意思，只要不瞎的，应该都明白。
　　大理寺的那群老油条自然是不瞎。
　　就见大理寺卿项轩几步走上来，先跟朱云峰见了礼，又客气地跟谢金打了招呼，要不是知道谢金是今儿的“疑犯”，肯定以为他是来巡视的上差呢！
　　项轩把几人让进了府衙，谢金到底还要避嫌，也不能做得太过分，项轩让人把他带去花厅喝茶，然后把朱云峰请进了自己的签押房。
　　待上过了茶水点心，项轩屏退左右，他上前一步又给朱云峰行了礼，说道：“国公爷，许久不见，还未亲自贺国公爷新婚，实在是失礼。”说完用眼睛去瞟跟在朱云峰身后小厮打扮的曹鹤阳的，那意思很明显。
　　朱云峰这会儿国公架子摆得十足，淡淡回了句：“项大人客气。”随后端起杯子喝了一口茶，说：“项大人放心，他嘴紧得很。”说完这句，不知道想到什么，神色有些古怪起来。
　　项轩没有细看朱云峰的神色，只低低说了句：“是。”然后问：“不知道国公爷今日……是个什么章程？”
　　朱云峰说：“陛下让我过来是督办案子的。所谓督办的意思很清楚吧！我看着你们审案，其余全不干涉。”说完又说：“回头你们在堂上找个地方再找架屏风给我隔一隔，让我听审就是了。”
　　“是是是。”项轩觉得自己额头见汗，心中暗暗叫苦。平康侯谢金的身份颇有些尴尬，而且他在京城名声并不怎么好。可是再怎么样，那也是勋贵，不是自己区区一介大理寺卿能审的。昨日自从接了京兆尹府的公文他就知道不好，这才忙不迭进宫禀报，希望上面有人能替自己接这个烫手山芋。没想到上面来人了，烫手山芋却还在自己手里。
　　辅国公朱云峰，于公对朝廷有大功勋，于私是诚皇后胞弟，太子的亲舅舅，皇上的小舅子，这么大一尊佛坐在这里，他说只听审不查案，自己难道还能真得把案子推给他吗？只是……
　　项轩抬头看看朱云峰脸色，试探着问了一句：“国公爷，陛下……”
　　朱云峰知道项轩是想探自己的口气，想知道皇帝陛下打算怎么办，他想着昨日里皇帝陛下的意思，斟酌着说：“陛下的意思，自然是秉公处理。”
　　“是是是……那是自然的。”项轩说。
　　“也不可失了朝廷的体面。”朱云峰说到这里，补了一句：“陛下昨日打过平康侯的板子了。”
　　“哦！”项轩连忙点头，说：“卑职明白了。”
　　其实看朱云峰和谢金一起过来，项轩心中就已经有了些许猜测，只是……他却多少听到些风声，知道这个事儿水挺深。然而朱云峰的话也已经很明白了，看起来今日这个事儿，他倒不用真的“秉公处理”。
　　心中又略计较了一番，项轩说：“既如此，国公爷稍待，我让他们去准备一下，巳时升堂。”
　　“嗯。”朱云峰颔首，说：“那我在你这儿眯一会儿，到时候叫我。”
　　项轩愣了愣，心说这才什么时辰，怎么现在就要眯一会儿？不过朱云峰当年在永昌那也是魔王一样的人物，项轩知道他是个混不吝的脾气，而且听说在西凉前线他也是凶名在外，多一事不如少一事，他既然这么说了，那就听他的吧！
　　“是！卑职明白了。”项轩说完，行礼退下去。
　　待人走了，朱云峰回头去看曹鹤阳，伸手想把他拉到自己腿上坐了，被曹鹤阳瞪一眼，只能讪讪放手。
　　曹鹤阳想了想，去搬了张矮脚凳坐到朱云峰身边，压低了声音说：“别胡闹，外面呢！”
　　朱云峰也压低了声音，说：“我怕你腰酸。想给你揉揉。”
　　“呸！”曹鹤阳啐一口，问：“你不觉得事情有点儿奇怪？”
　　“嗯？”朱云峰问，“哪儿奇怪了？项轩就是个老油子，不问清楚了陛下的心意他肯定不敢放手施为的，挺正常的。”
　　曹鹤阳说：“就因为他是个老油子，昨儿一整天了，以他在京城的关系，加上今天你和谢金一起过来，他难道还不清楚陛下的心意吗？值得他特地屏退左右问你吗？”
　　朱云峰被曹鹤阳问得一愣，说：“这么说起来，倒确实有些奇怪。”随后他又说：“会不会是因为谢金身份到底特殊，他拿不定主意，所以才想再问确认一下？”
　　曹鹤阳点头，说：“倒也不是没有可能。只是……我总觉得他有点怪怪的。”
　　“嗯？”
　　“对着谢金他恭敬过头，却没那么亲热。”曹鹤阳说，“他这样圆滑的人，待谢金有些疏远了，似乎是……”
　　“似乎是？”
　　“似乎是已经知道了谢金惹了大麻烦，避之唯恐不及。”曹鹤阳说。

21 突如其来的…
　　虽然朱云峰临走的时候说了“晚安”，可曹鹤阳却怎么样都“安”不了，他在床上翻来覆去，脑子里都是刚刚朱云峰说的谢金的案子，总觉得这案子透着古怪，却又不知道哪里不对。
　　更鼓敲了三遍，曹鹤阳才迷迷糊糊地睡着了，但不知道怎么回事儿，他的身体却燥热起来，心中烦闷无比，只觉得难受得不行。
　　曹鹤阳“腾”的一下坐起来，屋中一角点着一盏灯，他掀开帐子，想去给自己倒杯水，没想到整个人酸软无力，连茶壶都拿不稳，差点摔到地上。
　　一只强壮有力的手，伸了过来，接住了茶壶，又将曹鹤阳搂进自己怀里。
　　“你……怎么……”曹鹤阳觉得自己脑子有点晕，他甚至都没力气抬头去看来人，只是那人身上熟悉的味道和熟悉的怀抱让他安心。
　　“阿四……”朱云峰轻轻叫了一声，问：“你是不是病了？”说完抬手去摸他额头。
　　“我……我也不知道……”曹鹤阳的声音跟蚊子叫一样，却好像一根羽毛挠到了朱云峰心里最柔软的地方。
　　朱云峰一把抱起曹鹤阳，再将他轻轻放下，说：“阿四……我们……好久没有这样了。”说完俯下身子，让自己整个覆住曹鹤阳。
　　曹鹤阳也不知道是怎么回事儿，只觉得这是自己从来没有过的经历，他和朱云峰心意相通，两个人早就熟悉彼此，可这一次的经历却让他明白了什么是极致的欢愉。每一处感官似乎都被放大到极致，然后又得到了极致了的照顾，让他仿佛时时刻刻都置身在天堂，直到他的脑中一片空白，只有朱云峰。
　　朱云峰看着在自己身边熟睡的曹鹤阳，伸手摸了摸他的额头，发现有些汗水，但已经不觉得烫手了，放下心来。
　　刚刚他本已经回平康侯府了，却在洗漱的时候觉得一阵心悸，甚至差点打翻了洗脸盆。
　　朱云峰心中大惊失色，他和曹鹤阳两个人有同心蛊相连，彼此能够隐隐感觉到对方的状态，明明刚刚见面的时候曹鹤阳还好好的，怎么转眼间自己会如此心慌意乱。
　　朱云峰不假思索，跟张霄墨匆匆交代了一句，就急匆匆赶回了家里。
　　进了房间，他就发现曹鹤阳在床上睡得不是很安稳，生怕他又做了噩梦，就如他们当年刚刚相知的时候一样，有好几次曹鹤阳还会哭喊着从噩梦中醒来，一定要自己好好安慰才能平复下来。朱云峰正犹豫着要不要叫醒曹鹤阳，却见他自己醒了，然后……就发现曹鹤阳脚步虚浮，似乎是病了。
　　可是……又不像是病了。朱云峰回想着刚才。曹鹤阳的体温有些高，却又不像是发热，身子……比平时还要柔软火热，让他深感满足，以致于有些忘乎所以了。
　　不过好在……现在他看起来应该是没事儿了。
　　朱云峰看看外面天色，想了想，到底还是不放心，重新躺回床上，把曹鹤阳搂进自己怀里。
　　“嗯……”曹鹤阳发出一声满足的声音，窝进朱云峰怀里。
　　朱云峰笑笑，细心地替他把被子掖好，自己也沉入了梦乡。
　　曹鹤阳是被热醒的，但与之前的燥热不同，这次他觉得自己浑身上下暖洋洋的，十分舒适。
　　睁开眼睛，自己果然是在那人的怀抱里，曹鹤阳嘴角微翘，随后他想起来，连忙推了一下朱云峰，问：“大饼，怎么回事儿？你怎么在这儿？我……我……”想到刚刚自己的癫狂，居然不是在做梦，而是真的，曹鹤阳的脸突然间通红。
　　朱云峰醒来，见曹鹤阳脸色绯红，立刻明白了他的心思，笑着在人脸颊上亲了一口，说：“有什么好害羞的，咱们俩谁跟谁？”
　　曹鹤阳瞪他一眼，却又意识到情况不对，问：“你怎么会回来的？刚刚我……我是不是有什么不妥？”
　　朱云峰说：“我本来已经回到平康侯府了，结果突然一阵心悸，立刻赶回来。我看你睡得不安稳，原以为你又做了噩梦，可是看情况……似乎又不是……再然后你醒了，很是主动，所以我……”
　　曹鹤阳深深吸了口气，觉得浑身上下没有任何不适，他完全想不通自己刚刚是怎么回事儿，有些狐疑地看着朱云峰。
　　朱云峰哪里不知道他的心意，立刻举起右手说：“阿四，你信我，肯定不是我干的！我……”
　　曹鹤阳啐了一口，说：“什么事情也值得发誓？”说完又说：“我知道不是你。你要是敢给我下药……”
　　“不敢不敢。”朱云峰连忙说，说完又问：“你觉得……你是被下了药？”
　　曹鹤阳摇摇头，说：“我也不确定。照理说我们身上有同心蛊，普通的毒药迷药对我们俩没什么作用，这是怎么回事儿？”
　　朱云峰问：“那……要不要写信问问那边？”
　　曹鹤阳想了想说：“先不要。现在什么情况都没搞清楚，贸贸然去信也说不清楚。再说我们给那边写信总也担着风险，这也不算什么要紧的事儿，先缓缓吧！”
　　朱云峰向来不会反驳曹鹤阳，点头答应了，说：“好。”
　　曹鹤阳看外面天色已经有些亮了，问：“国公爷还不走？当心误了正事儿。”
　　朱云峰到底还是不太放心曹鹤阳，说：“阿四，今儿你跟着我好不好？”
　　曹鹤阳愣了一下，知道他是担心自己又出状况，说：“可是……”
　　朱云峰说：“委屈你扮个小厮跟着我，我督办案子可以不用自己升堂，让他们架一扇屏风听审就行了，这样你万一有不适，我立马就能帮你解决。”
　　曹鹤阳知道他说的立马解决是什么意思，明明应该骂他一顿的，心中却不由得一荡，稀里糊涂地就点了下头。
　　朱云峰高兴极了，又在他脸颊上亲了一下，说：“那我去平康侯府，你让他们随便收拾点东西给我送来，然后我就趁势把你留下，让你跟着我，这样好不好？”
　　曹鹤阳知道这样其实不太妥当，万一被人知道了捅到金殿上，足够朱云峰吃个“假公济私”的挂落，不过……看着朱云峰热切的眼神，曹鹤阳到底还是心软，说：“行了，我知道了。”然后轻轻推一下朱云峰，说：“那你快起吧！我也要起来准备一下。”
　　朱云峰这才翻身下床，随意洗漱了一下，趁着天没全亮，就悄悄翻出了院墙。
　　曹鹤阳起床洗漱，又让李鹤东吩咐小厨房做了几样平日朱云峰爱吃的点心，随后换了身衣服，提着食盒悄悄从角门溜了出去。
　　朱云峰刚刚回到平康侯府，脱了夜行衣，就听张霄墨在外面高声问道：“什么人？”
　　就听有侍女低声答道：“婢子几个来伺候国公爷起床梳洗。”
　　张霄墨就听里面朱云峰说：“墨墨，让他们进来吧！”

20 夫夫夜话
　　曹鹤阳听朱云峰说死了个女子，加上朱云峰被皇帝传召入宫，明日还要去大理寺，事情又和谢金有关系，所以他脑子里闪过的第一反应就是谢金杀人了。
　　朱云峰却摇摇头，说：“人……是因为谢金死的，却……不能算是谢金杀的。”
　　曹鹤阳糊涂了，问：“这要怎么说？”
　　朱云峰说：“谢金说，他和那女子欢好时，那女子因为太过……幸福……兴奋而死。”
　　曹鹤阳听了这话，神色也颇有几分古怪，说：“这……算什么事儿？”
　　朱云峰说：“据说那间屋子一直被空置，今日是邻居路过听到里面有异响，以为进了贼，就报了官。吉安坊在江北，自有坊兵巡逻，他们踹开门闯进去的时候，就看到谢金在里面，那女子死在床上。谢金自报身份，然后随坊兵去了京兆尹府自首。”
　　曹鹤阳笑了笑，说：“京兆尹府的章大人，八面玲珑，这么大的事儿，想来肯定是恭恭敬敬把人请进来，喝了茶，报到大理寺，然后再客客气气把人送出去。”
　　朱云峰点头，说：“就是如此。章大人把公文写得滴水不漏，大理寺不接也得接。”
　　曹鹤阳脸上笑容更盛，说：“大理寺想来也不想接这烫手的山芋，所以干脆一推二五六，直接去报了陛下吧！”
　　“没错。”朱云峰说，“谢金的辈分摆在那里，陛下轻不得重不得，大理寺那群老油子哪里肯自己接这样的活，肯定要选个皇亲国戚去督办，所以……就选了我。”
　　曹鹤阳想了想，说：“于公，你是前任兵马大元帅，有赫赫战功，能压得服大理寺那群人。于私，你也算是陛下的小舅子，和天家关系亲近，确实是个不错的人选。”
　　朱云峰说：“最妙的是，我年轻时候胡闹，还跟谢金干过架，可那只是些许小事，根本不值一提。所以不用担心我会趁机做什么手脚。”
　　“还是不对劲。”曹鹤阳说，“这种事情，就算大理寺上报了，事涉勋贵，陛下应该交给提缉司啊，他们和大理寺不对付，正好有所牵制，怎么会还是交还给大理寺审？只是派了你去督办呢？”
　　朱云峰说：“这……我就不清楚了。我进宫的时候，陛下已经让人打了谢金板子，然后就说让我明日去大理寺听审，其他的却没说什么。”
　　曹鹤阳问：“那……你打算怎么办？”
　　朱云峰说：“谢金虽然名声不算好，但是也真的没有什么恶行，出了这么大的事儿，他却不跑，反而坦然留在那里，还去京兆尹府自首，我倒觉得他说得应该是真话。”
　　曹鹤阳说：“那你……是打算就这样结案了？”
　　朱云峰说：“据说大理寺责成京兆尹府去查访那女子的家人了，若是家人无异议，让谢金赔一笔钱，再给那女子一个名分，应该……就了了。”
　　曹鹤阳一听这话，眉头就皱了起来，说：“不对啊！”
　　“什么不对？”朱云峰问。
　　“谢金和那女子不认识吗？怎么还要京兆尹府去查访女子的家人？”曹鹤阳问，“若是不认识，他那一套说辞，就不足为信了。”
　　朱云峰说：“谢金说那女子是他一次吃茶时候偶然结识的，是个私娼，花名叫阿梅，真名叫什么不知道。”
　　曹鹤阳更怀疑了，说：“私娼？那怎么会跑去吉安坊？那屋子是谁的产业？”
　　朱云峰说：“那屋子登记在内务府名下，倒确实是皇家产业。”
　　“哦……”曹鹤阳顿了顿，问：“因为是内务府产业，所以陛下信了谢金的说辞？可是你觉得他一介平康侯会约一个私娼在这种地方见面？”
　　“这……”被曹鹤阳这么一说，朱云峰也觉得有些不确定了，问道：“阿四……是觉得哪里不对劲吗？”
　　曹鹤阳说：“他也不缺银子，又没有娶妻，名声也不怎么样，若是真的喜欢，为什么不把人带回家去。哪怕带回家去不方便，到南城包个舒服的客栈甚至赁个院子也是好的。为什么……要偷偷摸摸地约在北城的空屋子里？”
　　朱云峰想了半晌，试探性地问：“喜欢那种刺激的感觉？就好像那次我们……”
　　话没说完，已经被曹鹤阳用手捂住了嘴，说：“不许提那次。”
　　“是是是！不提，不提！”朱云峰握住了曹鹤阳的手，说：“不提不提，肯定不提那次了。”说着把曹鹤阳搂进怀里，某些地方蠢蠢欲动。
　　曹鹤阳却不打算理他，说：“知道你没事儿，我也放心了。”说完又说：“你明日还有事儿，我也不留你，你快些回去吧！”
　　“阿四！”朱云峰却不依，说：“我都摸回来了，你居然还这么狠心赶我走？”
　　曹鹤阳笑，说：“倒是有那不狠心的。”
　　“啊？”朱云峰突然间有不太好的预感。
　　“你那个桃红，不知道怎么知道你出门了，一定要到院子外面等着你呢！”
　　“哎唷！”朱云峰一拍额头，说：“一直忘了处置她了，老是这么放她呆着也不是个事儿啊！”
　　曹鹤阳看着朱云峰。
　　朱云峰小心翼翼地问：“要不，我放她出府？”
　　曹鹤阳说：“那也要她肯啊！”
　　“她为什么不肯？”朱云峰莫名其妙，突然他明白过来，“她……她看上我了？”
　　曹鹤阳说：“你以为呢？”
　　“……那什么……”朱云峰突然跳下床，说：“阿四，我觉得你刚刚说得对，明儿大理寺有事儿，我还是得打起精神，要不我就先走了，你早点儿休息。”
　　曹鹤阳又好气又好笑，他知道朱云峰突然这样，不是顾忌桃红，而是因为怕自己不高兴。朱云峰其实是个很重情的人，因为接连失去姐姐兄长和父亲，所以他更希望能够尽可能照顾到自己身边的人，以至于有时候在曹鹤阳看来有点儿婆妈。嗯……按照他的话来说，就是“娘们唧唧”。
　　“行了！你若是拿定主意送她出府，就交给我去办吧！”曹鹤阳说，“绝对不会慢待她的。”
　　“阿四办事儿，我放心。”朱云峰突然俯身在曹鹤阳额头印下一个吻，然后说：“行了，我走了，阿四晚安。”

19 平康侯谢金
　　王筱阁带着曹鹤阳的话下去了，自有人安排他吃饭不提。
　　曹鹤阳沉吟片刻，问李鹤东说：“平康侯谢金这个人……你知道多少？”
　　李鹤东想了想说：“我……没见过这个人。听到的……都是京中流传已久的那些传闻。”
　　曹鹤阳笑了笑，说：“传闻啊……”
　　平康侯谢金，今年二十九岁，他的身世说来就有些传奇了。
　　太祖皇帝定顶天下之后，为了安抚世家大族，娶了南阳谢氏的女子为妻，册封为皇后。这位谢皇后比太祖皇帝小了整整三十岁，入主中宫后也未曾生育，仿佛只是大择皇室与世家关系融洽的吉祥物。
　　太祖皇帝驾崩之后，经历了一系列纷乱，皇室中也并不是人人都支持成祖皇帝的，也有人质疑他的皇位来路不正。这种时候，谢皇后却旗帜鲜明地站在成祖皇帝这一边，亲自出来向皇室宗亲证明，韵文太孙确实是病逝的，她当时就在场。无论民间如何议论，有了她的证言，至少在明面上，成祖皇帝的皇位来得毫无疑问。后来“武德之乱”时，她也多次公开斥责那些起兵之人是乱臣贼子，人人得而诛之。
　　成祖皇帝投桃报李，不但在登基后尊谢皇后为太后，还在永昌西南为她建了一座名为南苑的皇家园林，供她居住，对她一些出格的事情也睁只眼闭只眼。
　　成祖皇帝武德十二年，谢太后居住的南苑里突然多了一个婴儿，对外，谢太后说这个孩子是他父亲的老来子，是她的幼弟。因为父母年纪大了，加上南阳气候不好，孩子体弱多病，她将弟弟接到身边代父母抚养。可是永昌城里人人都说，那孩子其实是谢太后和她某个面首的生的孩子。若非成祖皇帝当时已经登基十几年，皇位坐得稳，说不定都会传那是她和成祖皇帝的私生子了。
　　这个从降生就处在流言漩涡中的孩子，就是谢金。
　　成祖皇帝对这个孩子很是头痛，凭空多出来这么个小舅舅不说，还有可能是父亲遗孀给父亲带了绿帽子之后弄出来的私生子，怎么看都很麻烦。可是明面上，他却不能把这孩子怎么样，因为一旦有所动作，那就承认了太后秽乱后宫的事实，没办法，只能捏着鼻子认下了这个小舅舅。
　　谢太后也很识趣，自那之后，她闭门谢客，就带着孩子在南苑住着，再不出席任何公开场合。
　　谢金十岁那年，谢太后重病不起，自知不久于人世，便给成祖皇帝上了一道折子。没人知道她在折子里写了些什么，据说成祖皇帝看完折子之后就将折子烧了，第二日就下旨，封只有十岁的谢金为平康侯。
　　谢金进宫谢恩的当天晚上，谢太后就病逝了。
　　谢太后的丧礼上，成祖皇帝用对长辈的态度对待谢金，完全不因为他那可能尴尬的身份薄待他。甚至还打算将南苑改建成平康侯府，赐给他居住。
　　当时的谢金只有十岁，却进退有度，说自己靠着姐姐恩泽，才获封侯爷，对大择没有任何贡献，不敢受赏。
　　成祖皇帝最后将南苑一分为四，划了景色最好的一块，给谢金当侯府。
　　照理说这么小就这么懂事儿的孩子，大起来应该是国之栋梁。可是没想到，这位谢侯爷，年纪渐长，却越发不堪了。永昌城中斗鸡走狗打架斗殴的事儿，哪儿哪儿都少不了他。
　　他还出了名喜欢美人，若是知道哪里有好看的女子，无论是闺阁小姐还是已经嫁为人妇，都一定要去看看，甚至还要画下来。
　　据说他二十岁那年，发了大愿，说要走遍大择，寻最好看的女子入画，一定要画一幅大择百美图，献给皇帝陛下。
　　当时已经是文成六年，距离“西山之变”都已经过去了三年，龙椅上已经是如今的皇帝陛下坐着了。皇帝陛下当时也已经站稳了脚跟，坐稳了天下，对于这种让人听了哭笑不得的话，也只能一笑了之。
　　好在谢金虽然名声不怎么样，但一贯没什么太出格的举动，也不会真的痴缠人家女孩儿，加上他辈分实在是大，如今的皇帝陛下见了他面还得叫一声舅爷爷，所以也没人真敢把他怎么样。
　　这样一个人……有什么事儿值得皇帝陛下急急忙忙叫朱云峰入宫，甚至……明日还得去大理寺？
　　曹鹤阳正想跟李鹤东商量几句，抬头却见他脸上神色似乎颇为关切，不由得一愣，想了想，他对李鹤东说：“东子，明儿你去荣宝斋走一趟吧！”
　　“嗯？”李鹤东一下没明白。
　　“我那些个砚台，你再去催催。”曹鹤阳笑着说。
　　李鹤东立刻明白了曹鹤阳的意思，说：“是，我会让我兄长那边好好查探一下的。”
　　曹鹤阳微微颔首，李鹤东便行礼退下了。
　　曹鹤阳在屋里又看了会儿书，看着时间差不多了，去净房洗漱一下，就歪到床上，没一会儿，一条人影轻手轻脚地走了进来。
　　曹鹤阳半点不惊慌，反而笑着问：“国公爷又半夜翻墙啦？”
　　朱云峰穿着一身夜行衣走到床边坐下，伸手捏了捏曹鹤阳下巴，说：“我还指望能吓你一跳呢！”
　　曹鹤阳像看傻子一样看着他，说：“我叫你回来的，你还指望能吓我？你是不是傻？”
　　朱云峰呵呵一笑，说：“我略耽误了会儿，原想着你说不定会睡了。”
　　曹鹤阳说：“都说了，我叫你回来的，我肯定得等着你嘛！”说完，他又问：“还顺利吗？要不要去洗漱一下？我之前还让人留了匣点心在外面桌上，你要不要垫一垫？”
　　朱云峰起身去净房洗漱了一下，然后也上了床，搂着曹鹤阳，长舒一口气，说：“还是搂着媳妇儿睡舒服，你不知道，谢金那儿的床板硬死了。”
　　曹鹤阳不说话，只看着他。
　　朱云峰讪讪一笑，说：“行了，说正事儿。”说着拉着曹鹤阳坐起来，说：“我原本也想晚上回来跟你商量一下的，不过谢金身边有提缉司的人跟着，我不好当面说。正好王筱阁回来给我拿衣服，听他带回来的话我就明白你让我回来一趟。晚上我借口明日有事儿，早早就回房了，让王筱阁守在门口，谁来也不让进，自己就摸回来了。”
　　曹鹤阳点头，问：“谢金的事儿……怎么回事儿？皇上为什么突然召你进宫？这事儿……和我们有关系吗？”
　　朱云峰摇摇头，说：“这事儿和我们应该没什么关系。叫我去……或许只是因为我身份正好合适吧！”
　　“到底怎么回事儿？”曹鹤阳又问了一遍。
　　朱云峰神色有些尴尬，似乎是不太好意思说出口。
　　曹鹤阳奇怪地问：“我们之间……还有什么不好说的吗？”
　　朱云峰挠挠头，说：“自然不是，只是……这话说出来，我觉得有些匪夷所思。”
　　“哦？”这倒让曹鹤阳觉得有些好奇了。
　　“今儿吉安坊那儿一间空屋里死了个女子。”朱云峰说。
　　曹鹤阳眉头微皱，问：“莫非是谢金杀人了？”

18 朱云峰的新公事
　　曹鹤阳接过李鹤东递过来的帕子，仔细查看。发现帕子是窃蓝的绸缎做的，外圈用金色的丝线绕了一圈，帕子触手柔软，料子上成，还有淡淡的香味。曹鹤阳拿起来嗅了嗅，觉得似乎是龙涎香的味道，但又好像有些不同，自己却也说不上来。
　　“你把帕子收起来放好，旁人若是问起来，就说……”曹鹤阳还在想理由，毕竟今日李鹤东离开，自己显然是不知情的，刚刚在太夫人院子里他也没有刻意遮掩，有心人肯定是知道的。
　　李鹤东却似乎早就想好了理由，他接过帕子，说：“若是有人问起，我就说之前公子在荣宝斋定的几方砚台因着误了船期要晚些到，荣宝斋让我来回一声公子。”荣宝斋如今的掌柜就是李云杰，这个理由自然再妥帖也没有了。
　　曹鹤阳点头，说：“就这么说。哪怕……国公爷问起，也这么说。”
　　李鹤东说：“知道了，公子。”
　　曹鹤阳看看外面天色，说：“天也晚了，你先下去吧！身子……真的没什么不妥吧？”
　　李鹤东脸色有些古怪，似乎是想到什么事儿，却还是坚持地摇摇头，说：“真的没事儿。”
　　“那就好！”曹鹤阳见李鹤东不打算说，也就不再追问。
　　打发了李鹤东，曹鹤阳回到正房，才知道朱云峰已经进宫去了。左右无事，他干脆拿了本书看起来，心中却还在想着刚刚那方帕子。
　　那帕子显然是富贵人家的公子用的东西。料子是一方面，味道是一方面，主要还是窃蓝色的染料难得。哪怕有当年通天阁传下的方子，那染料调配起来也非常困难，非得要有二十多年经验的老师傅来做，否则颜色若是深了一分，就不是窃蓝而是苍蓝了。
　　可是……若说那方帕子就是天坛令，那曹鹤阳也是不信的，毕竟窃蓝的染料虽然难得，可满京城也不是独一无二的东西。很难想象能够入蓬莱上天坛见至圣仙师的天坛令会是这么个东西。
　　天色渐渐暗了下来，太夫人那边有丫鬟来说，太夫人有些乏，想早些休息，让曹鹤阳晚上不用去请安。曹鹤阳就想自己要不要等朱云峰回来一起用晚饭，却没想到到了掌灯时分朱云峰还没回来。
　　曹鹤阳有些担心，想了想，叫了个小厮，吩咐道：“你让东子找刘管事问问，国公爷出门身边都带了些什么人？可曾有人回家来报过消息？”
　　照理若是朱云峰有消息传回家，刘九思一定会报给自己知道的。怕就怕刘九思和张霄墨都跟着出门了，他在其他人眼里，和朱云峰关系没那么近，留在家里的人未必会告诉他。
　　不一会儿却是李鹤东带着刘九思过来了。
　　“四爷！”刘九思微微躬身，没有外人时，刘九思还是照着在西凉的习惯，管曹鹤阳叫“四爷”，他说：“墨墨带着四个人跟着国公爷一起出的门，都是平日里用惯的机灵小子，自他们出门，却是没一个回来报信的。”
　　见曹鹤阳张口欲言，刘九思连忙补了一句：“我已经又派人出门去打听了，您别急，看时辰应该就快回来报信了。”
　　“嗯！”曹鹤阳点点头。
　　刘九思又问：“四爷，您用过晚饭了吗？我让人传一些？你的胃……饿不起。”
　　曹鹤阳此时胃里确实有点潮，便说：“让人煮碗面吧！我略略垫一点，等会儿等大饼回来再一起吃。”
　　刘九思点头称是，下去安排，不一会儿便送了一碗热腾腾的鸡汤面过来。
　　曹鹤阳正在吃面，却听到外面有些吵闹，他递给李鹤东一个眼神，李鹤东说：“公子，我去看看。”
　　不一会儿李鹤东回来，说：“那个叫桃红的，跟看门的婆子吵起来了。”
　　曹鹤阳皱眉，问：“她好歹也有些体面，怎么跟婆子吵架？”
　　“到落钥的时候了，她似乎是知道国公爷出门了，想要去门外等着，婆子不肯放她出去，就吵起来了。”李鹤东说。
　　曹鹤阳扶着额头，说：“这阵子忙着太后的丧礼，人困马乏的，我都忘记了，该跟大饼说说，我和他还是一起挪到前院住吧！后院进出不方便不说，这一屋子丫鬟婆子乱七八糟的事儿也多。”
　　又说了几句，曹鹤阳吃完了面，刘九思带着一个小厮进来，曹鹤阳认得这孩子叫王筱阁，会些功夫，他师父叫孔云龙，是朱云峰拳脚师父的儿子，算起来这孩子还是朱云峰的师侄，一直跟在朱云峰身边。
　　王筱阁进来，先给曹鹤阳行了礼，这才说：“伯爷，国公爷今日晚上要宿在平康侯府，明日一早要去大理寺公干。”
　　曹鹤阳眉头微皱，想了想说：“刘九思，你让大饼贴身那几个，给他寻些衣服出来，送到平康侯府去。”
　　刘九思点头下去安排。
　　曹鹤阳问：“你是跟着去的？还是刘九思让你去打听消息的？”
　　王筱阁说：“我是跟着国公爷一起出门的，回来报信路上遇上了刘管事儿派来问消息的人，就一起回来了。”
　　“你说话倒很清楚。知道先紧着让我给国公爷送衣服去。”曹鹤阳说，“说说吧！今日是什么情况？”
　　王筱阁微微低头，说：“小的其实也不太清楚情况。我们这些人都在龙章门外等着。国公爷进去大约半个时辰之后，里面有位公公出来，跟小张管事传了国公爷的手令。小张管事便吩咐其他人做事，我就一直在宫外等着国公爷。又过了大半个时辰，国公爷就和平康侯爷一起出来的，然后说今儿晚上要宿在平康侯府，让我回来报信。”
　　“那大理寺是怎么回事儿？”曹鹤阳问。
　　“这是小的听到的。”王筱阁说，“国公爷和平康侯爷一起上马车的时候，说明日还要辛苦侯爷跟我一起到大理寺走一趟。”
　　曹鹤阳微微颔首，说：“还有其他什么事儿吗？”
　　“没有了。”王筱阁摇摇头，想了想又说：“平康侯爷……走路的样子有些奇怪。”
　　“有些奇怪？”曹鹤阳问，“什么意思？”
　　王筱阁仔细回忆了一下，说：“走得很慢很小心，还好像……有些跛。”
　　曹鹤阳想到一种可能，却没有说什么，对王筱阁说：“你做得很好。下去吃点东西，待会儿把衣服给国公爷送过去。”
　　“是！”王筱阁说完，问：“伯爷有什么话要带给国公爷吗？”
　　“夜凉如水，早点儿休息。”曹鹤阳说。