作者： 阿器

14
　　其实到很久以后，朱云峰都仍然记不太清楚，这一切是怎么发生的。
　　他不记得那日自己到底做了什么，只记得那日直到很晚，父亲都没有回家，一家人都等着他一起用晚饭，菜凉了又热，热了再凉。四姐派出去打听消息的小厮去了一个又一个，却迟迟没有消息传回来。直到天擦黑，屋里上了灯，才有人慌慌张张地跑回来，一进屋子就开始嚎啕大哭：“太太，太太，不好了，老爷没了！”
　　“什么？”吴氏觉得自己听错了，问：“你再说一遍，怎么啦？”
　　“老爷……老爷的马车从二老爷家出来，过桥的时候不知道怎么回事儿，马惊了，开始疯跑，拖着的马车撞到了另外一辆。老爷的马车就翻到桥下去了，老爷……老爷……老爷没了。”
　　“什……”吴氏一口气不顺，登时晕了过去。
　　屋子里的丫鬟顿时吓得叫起来，也有几个机灵的，朝外跑去喊人请大夫。
　　朱云峰觉得自己从没见过这么乱的场景。他整个人都懵了，他觉得自己应该做点儿什么，也应该说点儿什么，可身子就好像被魇住了一样，动都动不了。
　　“乱什么乱？叫什么叫？”一个声音响起，嗓音柔和却带着说不出的力量，“扶太太去后面躺下，张家嫂子去叫你男人帮忙去同仁堂请张大夫过来。”
　　不得不说，四姐这个时候说出的话确实很有分量，屋中登时安静了下来。吴氏贴身的丫鬟扶着吴氏去后面躺下，那个被称为“张家嫂子”的妇人转身去外面找自己的男人请大夫。
　　四姐见屋中人安静了，又吩咐道：“剩下的人，不用在这里伺候了，让大家都集中到前院，听吩咐吧！”说完，她走过来几步，拉起朱云峰的手说：“小饼，我们去前面。”

　　朱云峰觉得自己会一直记得当时四姐牵着自己的手，当四姐牵起自己的时候，他才发现四姐的手冰凉，手心都是汗水。
　　朱云峰不自觉地看了四姐一眼，这时候他才明白原来姐姐也不是像他以为的那样镇定自若。
　　牵着朱云峰的手，四姐一路走到前院。朱家的下人本也不多，七七八八加起来不到二十人，此时除了去请大夫的和照顾吴氏的，都站在院子里了。
　　四姐叫来之前出去打听消息的小厮，问：“你把事情再说一遍。”
　　那小厮刚刚也慌了神，此时见四姐镇定自若，举止有度，不自觉也平静了些许，他想了想，说：“小的听小姐吩咐，去二老爷家请老爷回来。走到永鼎桥那儿见一群人围着，还有些衙役走动，原本有些好奇。可想着要去请老爷，也就没敢凑热闹。哪成想，刚打算过桥，就见之前小姐派去请老爷的阿旺和阿祥都在桥下，我觉得事情不对，就立刻过去问。阿旺说老爷的马受惊狂奔，车厢撞到迎面过来的另一辆马车的车厢，一起翻下桥去。老爷……已经没了，让我赶紧回来报个信。”
　　“阿旺为什么这么说？”四姐问，“你可曾亲眼见到老爷？”
　　那小厮摇摇头，说：“不曾看见。只是听阿旺那么说，小的一时慌了，立刻就往回跑。”
　　“给爹赶车的老沈，你可见到了？”四姐又问。
　　“不曾见到。”四姐点头，说：“行了，我知道了，你下去吧！”
　　四姐沉默了一会儿，站在台阶上，对院里的众人说：“大家都听到了，爹可能是出了意外，现在情况如何，也不清楚。不过无论如何，娘在，我在，小饼……少爷在，这家总是不会散的。大家各司其职，若是爹……真有不测，后面要忙的事儿可多。”说完她回头对朱云峰说，“小饼，姐得去一趟永鼎桥。”
　　“姐……”朱云峰觉得很慌，他一刻都不想离开姐姐。
　　四姐握着他的手说：“要是爹……真的不在了，那你就是顶门立户的男子了，哪怕还没成丁，家里也都靠你了。娘和姐以后都靠你保护照顾，你明白吗？”
　　“可……可是……”朱云峰还想说什么，他觉得他应该去永鼎桥，可他又不知道自己去了那里应该做些什么。在这一刻，他无比痛恨自己，若是自己平日再上进些，是不是此时此刻就能给姐姐帮忙了？想到这里，他又问：“姐，我在家里，要做什么？”
　　四姐眼神里泛出欣喜的光，说：“看着家里的下人，不要让人浑水摸鱼。现在家里乱纷纷的，难保有人动歪心思。等张大夫来了，请他给娘看看，娘若是醒了，你好好安慰他。若是觉得不知道要说什么也没关系，让娘看到你上进，娘心里就高兴了。”
　　朱云峰点点头，表示自己记住了。
　　四姐就忙着回后面更衣，又打发人去外面赁了一辆马车，带着一个丫鬟和刚刚的那个小厮，急匆匆朝永鼎桥去了。
　　朱云峰在家里坐立不安，可他又不敢表现出来。思来想去，干脆在吴氏屋子外面打起了拳。
　　行了一遍拳，朱云峰觉得心里没那么不安了，又打了几遍，脑子里干脆什么都不想，全部都集中在自己的拳头上。
　　又一遍打完，张家嫂子过来说，他男人把张大夫请来了，恰好此时，吴氏的丫鬟开门出来说，吴氏也醒了。
　　朱云峰连忙请张大夫去给吴氏看病。
　　吴氏半靠在床上，见了朱云峰，问道：“小饼，四姐呢？”
　　朱云峰心里说不上什么滋味儿，这会儿他才意识到自己平日果然是太混蛋了，出了事儿，娘的第一反应就是找姐姐，自己在他们心目中显然是一点儿忙都帮不上的。
　　“姐……带着人去永鼎桥看看。”朱云峰怕刺激到吴氏，斟酌着用词，道：“姐临走时，叮嘱过，让娘你不要太担心了。”
　　“哎！我又怎么能不担心呢！”吴氏说完这句，才看到朱云峰身边还站着一个人。张大夫在五茸镇上也算名医了，与朱家常有来往，吴氏见到他，立刻明白他定是被请来给自己瞧病的，抱歉道：“劳动张大夫了，我没事儿，只是刚刚听到消息，一时气急。”
　　张大夫不太明白出了什么事儿，但是他的身份也不太好问。不过他见这家中人来人往的，各个脸有忧色，吴氏又说自己气急，也能猜到多半是出了事儿的。他轻声安慰道：“太太莫要着急，我既然来了，总也要给太太把一把脉，方能对得起诊金啊！”说完就坐下，给吴氏切脉。
　　片刻之后，张大夫说：“太太刚刚确实是急了，这倒不妨事。只是怒易伤肝，太太今后还是要多加注意，不能时时动怒，方才是保养之道啊！”说完回头对朱云峰说，“我给太太开一剂安神静气的方子，三碗水文火熬成一碗，太太睡上一觉，就没事儿了。”
　　朱云峰点头，说：“劳烦张大夫。”
　　张大夫起身告辞，临走递给朱云峰一个眼神。朱云峰愣了愣，突然反应过来，说：“娘，我去送送张大夫。”说完，急匆匆跟着张大夫走了出去。

13
　　用过晚饭，朱崇文交待了明日去看朱二，又听吴氏说朱云峰打算练字儿的事儿，颇为高兴，说：“说到底，还是四姐有办法，你这笔破字儿早就该好好练练了。”
　　朱云峰无奈，已然如此了，只能说：“是是是，连练练。”
　　吃完饭，服侍了朱崇文和吴氏洗漱，四姐准备回自己的房里，一转身就见朱云峰在转角处等她。
　　四姐问：“怎么啦？今日为什么突然跑到我房里？”
　　朱云峰苦着脸：“姐，你快别说了。早知道跑你房里我要写五张大字，我就不去了。”
　　“到底怎么啦？”四姐问，“你平日里不会无端端跑我那里去的。”
　　朱云峰压低声音说：“姐，你今日回房，把枕头下面那本册子替我包好了，明日我找你拿。”
　　“你这是又买了什么话本，怕被爹娘发现，藏到我这里来了？”四姐问。
　　原来朱云峰自从跟着师傅练武之后，沉迷于各种话本，朱崇文怕他不学好，定下了规矩。他房里的丫鬟小厮，但凡发现这些闲书的，一定要立刻告诉老爷太太，若是查出来帮少爷藏私的，即刻辞退。
　　朱云峰没办法，只能求四姐，总是把话本藏她那里。
　　“不是的，这次不是话本。”朱云峰说。
　　“不是话本？那是什么？”四姐问。
　　“反正是好东西。”朱云峰说：“不过……姐你还是别看了。”
　　朱云峰不说这一句还好，说了这一句，四姐的好奇心倒上来了，问：“我不要看？你那些话本来去都是些江湖豪侠劫富济贫，要不然就是书生和小姐私定终身的故事，我都看腻了，只有你看不厌。今日你居然叫我不要看？”
　　朱云峰涨红了脸，说：“我……我开始不知道是那样的书，是……是我常去的那个书摊的老板硬塞给我的，我……我就是只看了一眼。”
　　他不解释还好，一解释，四姐立刻明白了，她伸手拍了一下朱云峰的头，说：“你要死啦？你才多大点儿？居然……居然就看这种书？”
　　“姐，好姐姐，你别恼。我真的就看了一点儿，然后娘就进来了，我就只能把书塞你枕头下面了。”朱云峰说。
　　“好啊！我就说，平日里你要藏书，从来都不会亲自来，总是夹在一堆东西里说是送我的，然后找个丫鬟朝我那里一送。”四姐越想越气，“你今天居然敢在我房里看这种东西，你……你真是……”四姐说完去拧朱云峰的耳朵，“要不是怕爹娘气出个好歹，我真的恨不得这就告诉爹娘然后请家法了。”
　　“别别别！姐你千万别！”朱云峰说，“这阵子爹娘刚刚说我长进了，你千万别告诉他们。”
　　“那书我今日回去就烧了，你别想再看！”四姐说。
　　“是是是，我知道了。”朱云峰说。
　　“那个书摊以后也不许去了。”四姐说，“那摊主就是个黑心肠的，你才多大？就勾着你看这种东西。”
　　“啊？”朱云峰有点儿不情愿。
　　“啊什么啊？”四姐恨恨道，“让我知道你再去，拼着脸面不要，我也要去他书摊上闹一场。”
　　“不去，不去，肯定不去了。”朱云峰说，“姐，你是咱们五茸镇上第一贤良淑德的好姑娘，怎么能到人家书摊上去闹？”
　　“什么贤良淑德？不过就是别人用来套在你身上的枷锁而已。”四姐说，“贤良淑德不在行而在品，我去书摊上闹是因为那摊主不安好心，拐着我弟弟走邪路。真的闹起来，我不过丢脸，他在五茸镇上就不要想再做生意了。”
　　“是是是，姐姐你说得都对。”朱云峰说，“可要是那样的话，弟弟我以后也不要再活啦！人人都知道我姐姐为了我大闹书摊。真的那样，你还是五茸镇第一贤良淑德的姐姐，我就成了五茸镇上第一胡闹捣蛋的弟弟啦！”
　　“呸！”四姐啐了一口，道：“怎么你以为你现在就不是吗？”
　　朱云峰嘻嘻笑了一声，说：“那我正在努力去当五茸镇第一懂事长进的弟弟嘛！”说完，走上几步，去扯四姐的袖子。
　　“滚蛋！”四姐轻轻推了朱云峰一下，说，“你少折腾就已经很好了，我也不指望其他了。”说完，她又说：“天晚了，明日父亲要去看二堂叔，我还要帮着准备一二。”
　　“是！姐你别太辛苦了。”
　　“行了，你也早点去休息吧！”四姐说，“明日早上想吃什么？姐给你做。”
　　“都可以。”朱云峰说，“姐你做的都好吃。”
　　“嗯！就这句话还中听些。”四姐笑道，“行了，快去睡吧！”
　　朱云峰点头，告辞转身。
　　“等等！”四姐叫。
　　“怎么啦？”朱云峰回头问。
　　“明儿记得好好写那五张大字。”
　　“姐……”朱云峰觉得四姐简直是哪壶不开提哪壶，一脸想哭的表情。
　　四姐哈哈大笑，终于高兴起来。
　　朱云峰记得他是踏着满院的星光伴着四姐银铃一样的笑声走回房的。
　　而那……也成了他最后的无忧无虑的快乐时光。

12
　　朱二因病回家休养，原本酒楼里的人还在担心，这一下管事儿的都病了，要怎么办才好？虽说还有一位账房先生在，但靳先生不懂经营啊！没想到那位朱家小姐一介女流居然也把酒楼管理得井井有条，丝毫不见纷乱，倒是让不少人刮目相看。
　　朱崇文在家里每日里听四姐说着酒楼的情形，不禁感慨：“四姐，你要是个男孩儿，爹就什么的都不用愁了。”
　　四姐笑笑，说：“爹又说笑，我是个女孩儿，不一样也能为您分忧嘛！”
　　朱崇文想到这段时间朱云峰的表现，又想到这几日吴氏不断在耳边念叨的事儿，不禁开口问道：“四姐儿，你说……小饼今后得找个什么样的媳妇儿？”
　　“爹娘准备给小饼说亲了？”四姐有些诧异，毕竟哪怕按照长幼顺序，家里也应该先给自己相看。
　　“没有。”朱崇文说，“只是你娘这些日子，一直发愁。你也知道小饼这性子，实在是不知道要给他找个什么样的人家。”
　　四姐再次想到自己那个猜测，便也试探着问：“那爹娘的意思呢？”
　　“爹和娘……自然是想给他找个好的，只是……”朱崇文看了一眼四姐，颇有些意味深长地说：“怕是要委屈你。”
　　为什么给弟弟找个好人家的姑娘会委屈自己？
　　四姐只能想到两种原因，一是换亲，就是自己嫁去那家，那家的姑娘嫁过来。可若是如此，那就说明那家的姑娘特别能干，而男孩儿特别不堪。四姐想了半天，也没觉得五茸镇附近有这样的人家。若是要自己远嫁……爹娘又怎么能保证那家的姑娘一定是好的呢？
　　还有一种……怕就是要自己招赘了。这样自己的夫婿必然不怎么样，但自己能留在家里帮助小饼，帮母亲一起调教弟媳。想到能够常年承欢父母膝下，且自己以后的男人因是赘婿虽然未必能干，但也必定不敢欺负自己，倒也未必不可。
　　想到这些，四姐笑笑说：“爹，你和娘多虑了，我有什么委屈的？若是能留在家里，那我真是巴不得呢？”
　　朱崇文一惊，心说四姐莫非知道了自己的身世？忙问：“你……真的愿意留在家里？小饼他……虽然这阵子长进了不少，到底还是不成器。以后这个家，说不得就要你撑起来了。”
　　四姐一听，心中颇有些复杂，原来爹娘果然是想为自己招赘啊！不过，就如刚刚她想的那样，倒也未必不好。至少自己有父母弟弟，不会被欺负。想到这里，四姐点点头，说：“我自然愿意留在家里，这里是我家啊！”
　　朱崇文没想到四姐居然真的猜到了自己的身世，问：“你……什么时候知道的？”
　　“嗯？”四姐问：“知道爹娘要给我招赘吗？”
　　“什么？你……以为爹娘要给你招赘吗？”朱崇文一句话出口，明白了四姐的想法。是啊！她从小在家里长大，一直以为自己是朱家亲生的，听到父母要她留在家里，自然会觉得是父母要给她招赘了。
　　“啊？难道不是吗？”四姐又糊涂了，之前不是说得明明白白的吗？
　　朱崇文想了想，还是决定等跟吴氏商量过后再和四姐彻底挑明了。于是说：“其实……我和你娘还没有最后定下来，怕你不愿意。”
　　四姐还想再说什么，朱崇文摇摇手，说：“孩子，你今年也才十六，无论如何，我和你娘都想再留你两年。你这么贴心的孩子，爹娘实在是舍不得。”
　　四姐伸手握住朱崇文的手，说：“爹，你放心，无论如何，我总是你们的女儿。你们不用担心小饼，他一定会长进的。上次二堂叔的事儿，他就做得很好，您放心吧！”
　　朱崇文点点头，说：“说到这个，你二堂叔写了封信过来，说他得了一场大病，这阵子觉得看开了许多事儿。还给了一张银票，说是他之前私吞的银子。”
　　四姐皱眉，说：“他并没有病吧！那日小饼小手虽然重，但最多也就是疼个几日，万万不会就此得病的。”
　　朱崇文笑笑说：“他也一把年纪了，总要找个台阶下的。无论如何，他和我总是堂兄弟，我想着过几日去看看他。总不能真的就此老死不相往来了。”
　　四姐见机极快，笑着说：“那我去准备些滋阴润肺的东西，爹总不能空手走这一趟。”
　　朱崇文笑着点点头。
　　又说了几句话，有丫鬟来说，后面吴氏请小姐过去商量事情。
　　朱崇文挥挥手，说：“行了，你去吧！你娘是一时都少不得你。”
　　四姐福了福，转身离开去见吴氏。
　　吴氏其实倒也没什么大事儿，只是这几日她见四姐日日朝外面跑，心中有些埋怨丈夫，见四姐过来，连忙招呼她坐下，问：“我知道你这几日天天都是酒楼家里两头跑，忙得脚不沾地，回来你爹还要问东问西，特地叫你过来喘口气。”说完，推了一碗银耳羹过去，说：“吃点儿东西，歇一歇。”
　　“谢谢娘。”四姐行了礼之后坐下，然后就看到朱云峰站在旁边臊眉耷眼地低着头，问吴氏：“小饼又做了什么，惹娘生气了？”
　　吴氏叹口气说：“你自己跟你姐说，你干嘛了？”
　　朱云峰低声说：“我就是想去姐那里翻一张字帖！这么点事儿，娘您至于嘛？”
　　“翻字帖为什么不告诉四姐？自己跑去四姐房里到处翻？”吴氏说到这里火气又有点儿上来了，说，“四姐是大姑娘了，你一个男孩子成天钻姑娘的闺房像什么样子？”
　　原来是吴氏心血来潮，想着快到端午了，想给四姐房里挂几个新的香包，结果正撞上朱云峰在四姐的房里。虽然吴氏是把四姐当媳妇儿的，可是朱云峰一个男孩子大白天的跑姑娘房里去也不行啊！
　　朱云峰虽然嘴巴上认错，但心里颇有些不以为然。他小时候闹觉，非要赖在四姐房里才能睡得踏实，有阵子还一定要四姐给他讲故事才肯睡。在他心里那是他姐姐，怎么姐姐大了，自己就连姐姐房间都不能去了吗？
　　四姐却知道吴氏颇为看重这些。普通人家姐弟，弟弟没成丁的时候，根本没什么所谓。可是吴氏却不知道为什么，从四姐癸水来后就日日给她灌输这些，让她谨记男女大防，哪怕是弟弟也要有所避忌。
　　四姐连忙把话题岔到字帖上，问：“你要字帖？转性了？你居然肯定下心来练字？”
　　朱云峰连忙眨眨眼，说：“姐，你忘了？前几日我跟你说过的，你说让我先练那张贴的。”
　　四姐心知朱云峰去自己房里一定不是为了翻帖子，没奈何还是说：“那日你随口一说，我怎么知道你是真的还是假的。若是真的下定决心练，那每日五张大字少不了。”
　　“五张？朱云峰心说，姐我就随口一说，你不会真的想我练吧！
　　吴氏在旁听了，却接口道：“四姐说的对，要练就好好练，每日里你交五张大字给我，我看不来好坏，总能知道你有没有偷懒。”
　　“不是吧，娘！”朱云峰觉得自己再次弄巧成拙了。见吴氏坚持的样子，只能苦笑着答应：“知道了，娘！”

11
　　朱二爷此时正在朱武酒家的三楼自斟自饮，同时感叹，人啊……真的是拗不过天。
　　想当年，他爹和朱武乃是一母同胞，亲生的兄弟。原本说好了朱武留在家里奉养双亲，自己爹从军跟戚将军去打仗。没想到出发那日自己的爹突然闹了肚子，军机不能延误，没奈何自己的叔叔朱武只能顶替了父亲的名额。就这样，转眼十多年，叔叔不但没死在战场上，居然还得了戚将军赐名。其后更是衣锦还乡还开起了酒楼。
　　朱二的爹一辈子就在土里刨食，临了也没享什么福，后来还是叔叔朱武看他们孤儿寡母可怜，才让他到酒楼帮忙的。
　　原本朱二还不太想干，他觉得每日里都要看客人脸色，不能得罪客人，日子过得一点儿都不舒坦。不过等年末拿到工钱，朱二就立刻不这么觉得了，虽然也不能算多，但和原本比起来那可是好太多了。
　　工钱丰厚，朱二就觉得生活有了奔头，原来他还隐隐有个指望，自己那位堂兄朱崇文从小念书，想来应该不会经营生意。若是以后高中，有了功名，再抛头露面出来经营酒楼更是不可能，那这酒楼以后……说不定就交给自己打理，让自己也变成个掌柜，岂不是美哉。
　　可是没想到，堂兄念书是念不进去的，经营生意倒真有一手。叔叔朱武故去后，他接手生意，不到三个月功夫就把酒楼的事儿摸得清清楚楚，居然让人半点都不敢懈怠，没几年功夫就把朱武酒家变成了这五茸镇上的第一酒楼。
　　可是……那又有什么用？朱二想，哪怕你再会经营，儿子不肖，这酒楼迟早还是得落到我手里。
　　这不是？常年操劳，朱崇文前几日说身子不适，要歇一段日子，又放不下酒楼，说是想让小辈过来照看着，也跟着他学学怎么料理酒楼。
　　哼！朱二拈起一粒花生，扔进嘴里，心想，不就是不放心我吗？朱四姐一个女娃，朱云峰更是蠢笨如猪，自己怎么也不会栽在他们手里。
　　想到朱云峰，朱二更加觉得自己的计策很有把握。
　　朱云峰出了名的性子操切，遇事不动脑子，喜欢用拳头说话。原本朱二还想着，朱四姐一个女娃，若是自己用手段整治她，她在酒楼里当着客人的面哭哭啼啼，传出去于自己名声有碍。听说朱云峰一起来了，朱二登时就来了精神，决定把他们姐弟两个晾在那里，让他们着急。朱云峰若是着急地闹起来，那就再好不过了。自己到时候就有理由，让他们二人不要过来。只要朱崇文的病一日不好，这酒楼一日就在自己掌握之中。
　　想到得意处，朱二又挟了一筷子菜，然后喝了一口酒。
　　酒入口中，将咽未咽的时候，只听耳边仿佛一声炸雷，有人大声叫了一句：“二堂叔！”
　　“咳……咳……咳……”朱二被吓了一跳，一口酒登时呛到了，他大声咳嗽，咳到胸口都隐隐作痛，仍然未停。
　　刚刚叫他那人似乎是很不好意思，立刻跳出来为他拍背顺气，可是……这下手也太重了吧！
　　朱二只觉得脊梁骨都要被拍裂了，他想说话，想叫那人停下，可也不知道为什么这么寸，每次开口想要说话，那人就一掌落下，拍在他气口上，让他一句话重新憋回去，又要不停咳嗽。
　　“咳……咳……咳……”朱二觉得自己再这么咳下去，说不定要咳血了。
　　“哎呀，二堂叔，你这是怎么啦？”一个好听的声音响起，然后一阵香气浮动，慢慢靠近，“小饼，二堂叔这是怎么啦？来人，快来人，快去给二堂叔请大夫。”
　　“别……咳……咳……咳……”朱二想说话，奈何只突出一个“别”字来，就又被拍岔了气，又是一阵咳嗽。
　　“咳……咳……咳……”朱二心里那个着急啊！越是着急就越是说不出话来，越是说不出话咳嗽就越厉害，咳嗽越厉害背上那手拍得就越重。他咳得头都抬不起来，涕泪齐留，只能听着女孩儿如黄鹂一般的声音高声招呼着叫大夫，然后楼下似乎一阵忙乱，再然后……就什么都听不到了。
　　再醒过来的时候，朱二发现自己躺在酒楼账房的竹榻上，身边是镇上同仁堂的张大夫。张大夫给他细细切了脉，开了些滋阴润肺的药，叮嘱他好好休息，就走了。

　　朱二想要道谢，开口却发现自己居然说不出话来。
　　“二堂叔，刚刚张大夫说了，您刚刚那一阵咳得太厉害，喉咙都肿了，说不出话是正常的。”说话的是朱四姐，她一脸担忧，语气颇为真诚地说：“爹病了，您身子也不好，我们这些做小辈的又怎么能坐得住？我已经叫人去跟婶娘说了，等您醒了，我们就让人把您送回家，这几日，您好好养着，莫要再操劳了。”
　　朱二看看朱四姐，再看看她身边的朱云峰，哪里还不明白他们的意思。心说自己倒没想到这两个小畜生心肠如此歹毒，刚刚那朱云峰要是手掌力气再大点儿，自己说不定真的要被他拍断了脊椎骨变成瘫子。千算万算，没算到他们居然敢玩儿釜底抽薪。
　　朱四姐见朱二眼神中颇有不忿，将脸上担忧的神色收了，意味深长地说：“不瞒二堂叔，刚刚等二叔的时候，我随意翻了翻账册，倒被我发现这几个月的账有些奇怪呢！”
　　朱二眼神闪烁，心中猜测，这妮子是在诈自己还是真的看出点什么来了？
　　朱四姐继续说：“二月初三，二月十六，二月二十九，三月初三，三月十六，三月二十九……二堂叔还要我再说吗？”
　　朱二整个人立刻颓丧了起来，有些害怕地看着朱四姐，她刚刚说的正是他报账时有问题的日子。
　　“爹爹年纪大了，我和小饼商量了一下，不想用这些事儿去烦他。二堂叔您年纪也不小了，我们想着一时记差了，报错了账，大约也是有的。”
　　朱二拼命点头。
　　“既然这样，二堂叔不如回家好好歇歇吧！毕竟身子骨才是最重要的，你说是不是？”四姐的语气又回复了温和，仿佛真的是个在劝长辈好好休息的晚辈。
　　朱二知道自己这次是真有把柄被捏住了，想了想，点点头。
　　“小饼，快，叫人，送二堂叔回家，好好养身子。”四姐说完，想了想，又说：“不不不，还是你亲自送二堂叔回去吧！”
　　朱云峰在旁边似有意似无意地伸了伸自己的手掌，笑眯眯地点头答应，说：“姐，你放心，我一定会把二堂叔好好送回家的。”
　　说完，朱云峰上前几步，来到竹榻旁边。朱二对他颇为畏惧，现在他的背仍然隐隐作痛，不自觉居然朝后缩了缩身子。
　　朱云峰看在眼里，心中暗笑不已，说：“二堂叔，来，我背你回去。”
　　朱二哪里敢让他背，从这里回家有好长一段路，要过好几座桥，万一他要是下手黑一点儿……
　　想到这里，朱二连连摇手，示意不要朱云峰送。四姐在旁又劝了几句，见他坚持，也就作罢。叫来朱二的小厮，让他把人送回家。
　　待朱二离开，四姐和朱云峰相视一笑，互相朝对方比了个大拇指。

10
　　或许在朱崇文眼里，这确实是小小风浪，不过对于四姐和朱云峰来说还是不小的考验。
　　因为和朱云峰一起，所以除了车夫，四姐也就没带其他的小厮。照朱云峰的话说：“有我在，保管姐姐平安。”
　　虽然朱崇文称病这几日不来酒楼，但酒楼还是与往常一样开门迎客。
　　因为不想打扰到客人，四姐和朱云峰到了酒楼之后，因此将马车停在酒楼后院，打算从侧门入内。可是不知道到底是看门的小厮尽忠职守还是刻意刁难，对着这姐弟二人，他居然说：“二位客人，若是要打尖儿或者住店请从前面进，这里是后院儿，无关人等，不能进入。”
　　朱云峰脾气登时就上来了，就想发作，四姐却扯了一把他的袖子，示意他不要动怒。
　　四姐客气地朝那小厮笑笑，说：“我们来找朱二先生。”
　　“朱二先生？”小厮似乎是愣了一下，随后说：“哦，是朱二掌柜是吧！稍等，我去给你们说一声。”说完，居然把角门重新关上了，说是去找人，也不知道到底是不是真的去了。
　　朱云峰问四姐：“姐，堂叔什么时候变成掌柜了？他不就是个负责采买的吗？”
　　四姐笑笑，对朱云峰说：“不过就是些小手段，欺负你我年纪小罢了。”
　　“怎么说？”朱云峰问。
　　“爹称病，然后告诉他这几日可能会让我来照看一下酒楼。我一个女孩儿家，年纪也小，他自然就想给我一个下马威。”
　　“所以……他是故意刁难？”朱云峰火又上来了，“怎么如此可恶？”
　　“这又值得生气了？”四姐说，“那小厮不认识我们，他的职责就是负责看门，不放我们进去自然也在情理之中。至于到底是二堂叔没有告诉他，还是告诉他了让他故意这样做的，就留待以后再看吧！”
　　朱云峰皱眉，与这些人情世故上的事儿，他都不怎么明白。他平日里结交的那些朋友，大多与他一样性子直爽，哪怕有什么不相得的，总也是直来直去，不耐烦了就打一架，却从来没有过这样的。
　　“四姐，这酒楼以后看来还是得你来经营，我最不耐烦这些破事儿。”朱云峰说。
　　“人情往来，又怎么能说是破事儿？”四姐说，“别说你我一介凡人，就是圣天子，听说中宫娘娘每有节庆也都要计算这些人情往来的事情的。”
　　“就没有什么法子能一劳永逸吗？”朱云峰只觉得头皮发麻，说：“怪不得一到年节爹娘和你都忙得脚不点地的，我总想不过是些迎来送往的事儿，哪有这么麻烦。现在听你一说，不过就是个看门的小厮，这其中的弯弯绕我都想不明白，我以后要怎么办？”
　　四姐笑笑，伸手整了整他有些乱的头发，说：“我们小饼确实是长大了，你会知道这些事儿麻烦，那说明你就真的是开始懂事儿了。爹娘若是知道也会很高兴。这些事儿，说来麻烦，真要操办其实倒也不算麻烦。一般往来的亲朋都有旧例可循，等你娶了媳妇儿，娘也一定会好好教导的，用不着你烦心。”
　　两人又说了几句，只听角门“吱呀”一声开了，却不是刚刚看门的小厮，而是另外一个看起来颇有些伶俐的，他开门见到门外站着的四姐和朱云峰，见二人都是男装打扮，愣了一下，随即便看出四姐是女扮男装，便先俯身行了个礼，说：“小姐好，少爷好，小的是朱二老爷家的，老爷听说您二位来了，让小的来接。二位请。”

　　朱云峰看一眼四姐，见四姐微微颔首，他于是问道：“二堂叔呢？”
　　“好叫小姐、少爷知道，我们老爷正在见客，实在抽不出身。”
　　四姐眉头微皱，片刻后恢复常态，说：“既然这样，你引我们去账房坐坐就好。”
　　“是。”小厮恭敬地又行一礼，随后让开身子，请四姐和朱云峰进去。
　　朱武酒家原本不大，是朱崇文接手后买下了原本相邻的两间铺子，打通之后才有了现在的规模。如今的朱武酒家是一幢带着后院的三层酒楼。后院有一排马厩，给住店的客人们的马用，现在空着。靠近酒楼的一排矮房是厨房。还有几间是库房，用来放一些米面柴火之类的东西。
　　四姐冲朱云峰使了个眼色，朱云峰会意，装着随处逛逛在后院转了一圈。或许是他胡闹的名声在外，那小厮见他一副看什么都新鲜的样子，倒也没有多加阻拦。
　　酒楼的账房在酒楼一楼的柜台后，是一间不大的屋子，开了一南一北两扇窗，还算通透。屋子里摆着桌椅矮柜，还有一张竹榻，显然若是掌柜的累了，还能有个地方略歇息一下。
　　那小厮把二人引到账房，又行了礼说：“少爷，小姐，小的还有事儿要忙，您二位若是没什么别的吩咐，小的就先下去的。”
　　四姐点了点头，朱云峰说：“行了，你下去吧！”
　　那小厮于是便转身下去了，临走还带上了门。
　　朱云峰见小厮走了，站起身来想给四姐和自己倒两杯茶，四姐却说：“别忙了，这茶喝不得的。”
　　“嗯？”朱云峰一惊，问：“怎么？他们还敢下毒？”
　　四姐噗嗤一笑，说：“想什么呢？你是不是话本看多了，哪儿就下毒了？咱们俩要真是被毒死在这酒楼里，这酒楼上上下下都得不到好。”
　　“那姐你什么意思？”朱云峰没明白。
　　“茶是冷的，说不定还是隔夜的，有什么好喝的？”四姐说。
　　“啊？”朱云峰半信半疑，伸手摸了摸茶壶，果然触手冰冷。揭开茶壶盖子，略闻了闻，皱着眉头说：“我觉得说不定是前日的，都有股馊气了。”
　　把茶壶扔下，朱云峰又问：“姐，这……也是下马威？”
　　“自然是的。”四姐说，“原本你要是不跟来，说不定还没这一出。不过知道你来了，那这一出就是肯定的了。”
　　“为什么？”朱云峰问完已经明白了，“他是觉得我年纪小，性子冲动，会没耐性是吧！”
　　见四姐点头，朱云峰半是得意半是挑衅地笑道：“若是就我一个人嘛，说不定我是没耐性，指不定过会儿还会发脾气把外面的客人都吓走，不过今儿肯定是不会的。”
　　“哦？你能耐得住性子？”四姐好奇地问。
　　“我跟我姐一起来的啊！”朱云峰说：“那今儿就不是我的事儿了。是我姐的事儿了。姐你让我怎么样，我就怎么样！”
　　四姐笑笑，说：“这样啊！那说不定，等会儿倒真要让你闹上一闹了呢！”
　　见朱云峰一脸莫名，四姐招招手，说：“附耳过来，姐姐说给你听。”

09
　　此后几天，朱云峰一直都很安分，呆在家里没有外出。连平日里玩得好的几个少年来找他，他也都找各种理由拒绝了，倒真的是一门心思安分在家的样子。
　　不过正如朱云峰所说，他读书是一定读不进去的，因此每日里除了练武，就是跟着四姐团团转，四姐去哪儿他去哪儿，四姐干嘛他干嘛。
　　四姐没好气地说：“你这一日日的，跟着我，到底想干嘛？”
　　“姐！”朱云峰腆着脸说，“那我这一日日在家里，也不知道要干嘛嘛！”
　　四姐想了想，问：“前几日我跟你说的，六扇门的事儿，你到底是怎么想的？”
　　“要真能有这样的好事儿，我肯定乐意啊！”朱云峰说，“可要进六扇门也不是那么容易的吧！六扇门在京城，外祖估计……也帮不上忙。”
　　“想什么呢？”四姐说，“靠外祖帮忙算什么本事？”说完轻轻拍了一下朱云峰的手，说：“小饼，你要不要试试，考武举。”
　　“考武举？”朱云峰有些迷惑，问：“那……不是也要考兵法韬略什么的吗？我……不行的吧！”
　　四姐说：“咱们祖父跟着戚将军南征北战，他原本也是大字不识，被戚将军赐名了之后，他就开始慢慢学着读书写字，后来还把他行军多年的经历写下来，留了一本手札下来。”
　　“还有这个事儿？我怎么不知道？”朱云峰奇道。
　　“因为你不懂事儿！”四姐说完解释道：“我在爹的书房见过手札，有好几本呢！照我说，你也不用读些什么其他的东西，只把咱们祖父这手札细细研读了，一定能考上的。”
　　“这样啊……”朱云峰仔细想了想，说：“姐你说得有道理。晚点我就跟父亲说，问他借了手札来看。”
　　“你这样肯上进，爹娘肯定很高兴。”四姐说。
　　就这样，朱云峰开始研读祖父朱武留下的札记。还别说，朱武这本札记用词浅显，但记录的多是他跟着戚将军时的各种行军打仗的细节故事。朱云峰读起来丝毫不觉得深奥，反而似乎在看话本故事那样有趣。从这其中他也明白了不少事儿，比如粮草怎样运输方能安全不被截断，比如安营扎寨要怎么选地方怎么布置营盘，而且都还有详细的解释，这比那些艰涩的兵书要好很多了。
　　朱云峰这样上进，朱崇文和吴氏自然是高兴的。说实话，他们也不指望朱云峰能真的读出什么来，他能呆在家里不出去惹是生非就已经是阿弥陀佛了。
　　又过了几日，朱云峰早起练完拳，发现一个丫鬟抱着几件衣服朝四姐房里去。他眼尖，一眼看出那几件衣服是男子的袍服，看样式还是给年轻男子的，这一下他眉头可就皱起来了，蹑手蹑脚地跟在后面，见丫鬟抱着衣服进门，过了一会儿又出来了，身后居然跟着一个男子，看身上服色就是刚刚丫鬟抱进去的那几件之一。
　　这一下朱云峰心中大惊，心说自家四姐闺房里怎么会出来一个男子？这要是传出去，她闺誉何存？可是他又不敢大声嚷嚷，生怕若是自己喊得人尽皆知，更损了四姐的名声。
　　只见那年轻男子似乎对家中情况颇为熟悉，三两下已经到了前院父亲书房门外，敲了敲门，居然就这样进去了。
　　这到底什么情况？朱云峰觉得自己脑子彻底不够用了，这是登堂入室啊？怎么回事儿？难道父母居然就准了这桩婚事？可是无论如何没有明媒正娶他就堂而皇之地出入四姐的闺房，可见不是个什么好东西。朱云峰心中对这男子已经生了鄙视，想到自己那天下无双的四姐很可能要跳入火坑，他就觉得忍不了。当下没有敲门，直接推门进了朱崇文的书房。
　　进了房间，只见朱崇文坐着，那男子站着，看父亲脸色，似乎很是高兴的样子。
　　听到响动，朱崇文看了眼，脸立刻沉了下来，说：“进来也不敲门，还说这几日你长进了，我看还是和过去一样。”
　　“先不说这个。”朱云峰说完，去抓那男子的肩头，说：“你是谁？来我们家干嘛？”
　　朱云峰这一下用了五成力，为得就是给那男子一个教训，没成想手刚刚碰到那男子肩头，就见他一侧头，然后喊道：“疼……疼……疼……小饼快撒手。”赫然是四姐的声音。
　　朱云峰吓得立刻松手，再一看发现居然真的是四姐。
　　“姐……姐……你没事儿吧！”朱云峰立刻松了手，着急查问四姐的情况。
　　“去去去，你理我远点儿。”四姐语气夸张地一边说话一边用手揉自己的肩膀，“臭小子，你这手劲儿怎么这么大？我觉得我这儿肯定得青了。”
　　“嗨……我那不是以为你房里进了登徒子嘛！”朱云峰解释道，“对登徒子，我自然就不用客气了。”
　　“行，你说得都有理。”四姐说：“这两个月，你别想我给做水晶糕了，手都被你捏废了。”
　　“姐，好姐姐，我错了，我错了。”朱云峰求饶，“我这不是真的不知道是你嘛！”说完他又问：“再说了，谁能想到你大白天的换一身男装在家里晃啊！你这是要干嘛？”
　　四姐看看朱崇文，见朱崇文微微颔首，四姐才把酒楼里的事儿和朱云峰说了个大概，然后说：“就是这样，爹对外会说病了，让我看几天酒楼，我……一个女孩儿家，成天泡在酒楼总是多有不便，所以干脆换了男装，方便一些。”
　　“诶……爹，就这样让我姐去，我不太放心。”朱云峰说，“我也要去，你让我跟着一起吧！万一有个好歹，我还能保护四姐呢！”
　　朱崇文想了想，说：“论理，你是儿子，原本就该你去才最合适。”
　　说完，他问四姐，“四姐儿，你怎么说？”
　　四姐想了想说，“小饼想去，那就跟我一起去好了。”说完对着兴奋不已的朱云峰说：“可有一条，你得答应了我，不然拼着爹娘责怪，我也不答应。”
　　“姐，你又说胡话。”朱云峰说：“咱们家，爹娘从来只有责怪我的，什么时候责怪过你？对着你，他们连重话都不说一句。”
　　四姐听朱云峰这话，笑了笑，又觉得似乎哪里不太对，不过也没多想，只是敲了敲他脑袋，说：“又乱说。”
　　朱崇文没好气地说：“那你自己不想想，为什么我们对四姐不说重话，对着你恨不得天天打一顿。”
　　“好！反正就是我的错，还不行嘛！”朱云峰闷闷地说。
　　“行了，这几日你确实是懂事了不少，爹娘也看在眼里的。”朱崇文说。
　　父子三人又说了几句，朱崇文叮嘱朱云峰要听四姐的话，外面就有人来报说，马车准备好了。
　　朱云峰就这样陪着四姐上了马车，准备出发去朱武酒家。
　　待他们二人的马车去后，得到消息的吴氏才匆匆忙忙地赶到前面，见马车走了，她问朱崇文：“相公，就这么放他们去，要紧吗？”
　　朱崇文说：“你放心吧！说到底也不过是小小风浪，若是这些都经不住，以后怎么经营酒楼。”

08
　　“为了你，我会上进的。”
　　很多年以后，四姐都会回想起那日说这话的朱云峰的样子。
　　那日朱云峰把她送回自己的闺房外，那里有一小片花圃，随意栽种了些许不知名的花草。清冷的月光洒下来，花坛里不知名的小花吐露淡淡的芬芳。只有十二岁的朱云峰，比自己略略还矮一些，说这话的时候却昂着头，一脸认真的样子，仿佛是在许下什么重要的承诺。
　　那一幕在四姐心里刻了很久很久。
　　“傻孩子！”四姐伸手摸了摸的朱云峰脑袋，说：“这话……以后对你媳妇儿说去。”见朱云峰似乎想要辩解，四姐说：“姐知道了，也相信你会上进的，可这不光是为了我，更是为了爹娘，为了你自己。明白吗？”
　　“嗯！”朱云峰用力点点头，说完又抱怨道：“姐，我很大了，你以后别再摸我头了！”
　　“再大也是我弟弟，你到八十了我还呼噜你脑袋。”四姐说完，又想伸手去摸，被朱云峰偏头躲开。
　　“姐，你再这样，我跟你急了啊！”
　　“臭小子，你长大了，翅膀硬了是不是？”四姐作势要打，又哪里会真的打，只是伸手在朱云峰脑袋上弹了一下。
　　闹过这一阵，她心中郁结散去，那点儿小小担忧也没有了，这时她才突然又体会到朱云峰今天晚上这一番做作到底是为了什么。
　　“小饼，谢谢你！”四姐真心实意地道谢。
　　“姐，你跟我客气啥！”朱云峰见四姐眉眼中再无忧虑，知道她想开了，笑笑说：“那我走了。你记得明天要给我做水晶糕。”
　　“好好好！知道啦！”四姐说完，赶着朱云峰去睡。
　　姐弟二人道别后各自回房，洗漱入睡。

　　一夜无话。第二日四姐清早起床，照看家人早饭，又给朱云峰做水晶糕。
　　这糕极费功夫，乃是西洋那边传过来的方子，不过天朝没有那边的材料，所以换用藕粉调制了水晶粉，铺一层蒸一层，反复多次制成的。藕粉的调配极有讲究，少了太稀蒸不成糕，多了太稠那就说不上“水晶”了。不管是调的时候还是蒸的时候都要时时照看，而且因为藕粉各有不同，调制的房子只有原料，水的多少，蒸的时间全凭经验。吴氏之前也做过两次，因为实在太费功夫，也就不再弄了。架不住朱云峰爱吃这个，四姐又见不得他撒娇弄痴的样子，因此每每总是她来做。一来二去的，倒成了她拿手的糕点。
　　吃早饭的时候，朱云峰看到自己面前摆着一盘水晶糕，倒是一惊。他当然也知道昨这个费时间，看着四姐眼下淡淡乌青，他颇有些懊恼，说：“姐，我昨儿就是随口一说。你哪怕真要给我做，可以等下午嘛！这……你得多早起来啊！”
　　四姐笑笑，说：“你放心，这东西我做熟了，没往日那么费工夫。”说完，把朱云峰按倒在椅子上，说：“行了，你快吃。全部吃完，才不枉费我这一番功夫。”
　　吴氏见他们两个和睦，心中很是欣喜，又见朱云峰懂事，知道心疼四姐，更是高兴，说：“小饼你会心疼四姐，可见确实是懂事儿了。以后也要如此，时时刻刻都要记得四姐的不容易，知道吗？”
　　“娘，您放心吧！”说完把那盘水晶糕拉到自己面前，又看了看桌上其他的小菜，给吴氏碗里夹了一筷子酱黄瓜，说：“除了这糕，其他都请爹娘先用。”
　　“臭小子。”吴氏半真半假地嗔了一句，又看看一样笑眯眯的朱崇文，说：“相公，小饼真的是越来越懂事儿了，咱们……不用担心了。”
　　朱崇文点点头，他明白吴氏的意思，说：“小饼，希望你能快点儿再懂事些，就能快点儿有个媳妇儿了。”
　　“媳妇儿有什么用？”朱云峰说，“现在外面的女孩儿都凶悍得狠。”说完他突然警觉起来，说：“爹，娘，你们不会是要给我相看媳妇儿吧？别啊！我还小呢！再说了，我都这么不懂事儿了，万一你们找的媳妇儿更不懂事，不得被我们俩气死啊！”
　　“又乱说。”四姐一筷子敲在朱云峰头上，说：“说什么呢？”
　　朱云峰吐了吐舌头，不再说话。
　　朱崇文见他肯听四姐的，更是满意。心说这小混蛋果然只有四姐能约束，只希望他再懂事些，自己可以将他和四姐的关系挑明了，然后就可以等着抱孙子了。
　　吃完早饭，朱崇文自去酒楼，四姐帮着吴氏料理家务。说是帮忙，其实这几年家里的事儿都是她在管。
　　朱云峰今日听话没有出门，但要他安静自己呆着看书也是不可能的。于是他就跟着四姐，跟进跟出，看她有条不紊地处理家中事务。
　　吴氏见朱云峰今日在家，倒觉得有些稀奇，问：“平日里吃过早饭就急急忙忙出门，不到晚上不回来，今日里太阳打西边儿出来了？怎么不出门了？”
　　朱云峰笑着说：“娘，看您说的，这里是我家啊！怎么您还要把我往外赶不成？”
　　“我就是奇怪。”吴氏说完看着外间处理家务的四姐，压低了声音问：“小饼，你觉得四姐……如何？”
　　朱云峰狐疑地看着吴氏，说：“姐当然是很好的啦！娘，你到底要问什么？”
　　“娘的意思是……”吴氏不敢把话说得太多，含含糊糊地问：“要是……你以后的媳妇儿……跟四姐一样，你觉得如何？”
　　“跟姐一样的媳妇儿？”朱云峰重复了一遍，说：“娘你少骗我了。”
　　“骗你什么？”吴氏不解。
　　“我说了，我还小，你和爹别急着给我说亲。”说完又说，“你们也别被人骗了。咱们五茸镇上没有什么姑娘能跟姐相提并论的。嗯……隔壁镇子也没有。”
　　“你就这么肯定，这世上没有比四姐更好的姑娘了？”吴氏笑盈盈地问。
　　朱云峰吃不准自己的娘为什么突然之间问这种没头没脑的问题，想了想说：“反正我没遇到过比姐还好的女子。我以后的媳妇儿别说像姐，能有我姐一半儿，咱们都是祖上积德了。”
　　吴氏拉过朱云峰的手，说：“小饼，娘知道你不听娘的，可是娘还是得说一句。这世上，女子生活殊为不易，你不能老指着四姐站在你前面，你得要能保护她。保护也不光是举着拳头能打架，这世上的事儿说到底还是要靠脑子，你……知道了吗？”
　　朱云峰似懂非懂，觉得有点儿明白，又有点儿不明白，想了想，他点头道：“娘，我知道了，昨天姐也跟我说过，我会上进的。”
　　吴氏刚想点头夸奖一句，就听朱云峰又补了一句，“不过书我实在是读不进去的，娘你想想，我能不能干点儿别的？”

07
　　“去去去！”四姐啐了一口，道：“明明是你跑出来吓我，要不是你，这灯笼怎么会着了？”
　　朱云峰嘿嘿笑了一声，说：“我是看你那么晚才从爹的书房出来，想着天黑了，怕还害怕，这才来接你嘛!”，
　　“少来了你！”四姐说：“说吧，你又要干什么？先说好，明日不准出门。爹娘今日是真的吓坏了，你要是明儿再往外跑，我也救不了你。”
　　“嗨！我这点儿眼力见儿还是有的。”朱云峰说，“我真的就是来接你嘛！”
　　“你有这么好心？”四姐狐疑地问，她上下打量朱云峰，无奈太暗了，实在是看不清他的表情。
　　朱云峰拉着四姐的手，说：“好姐姐，真的嘛！怎么还不许当弟弟的关心你不成？”
　　“行了行了，说不过你。”四姐说，“不是来接我的吗？还不走？”
　　“走走走！”朱云峰说完，拉着四姐的手，二人并肩朝前走去。
　　行了几步，朱云峰突然问：“姐，刚刚你一路走过来，似乎是出神在想什么事儿，是家里……有什么事儿吗？”
　　“为什么这么问？”四姐有些奇怪，朱云峰很少过问家里的事情。
　　朱云峰挠挠头，说：“你刚刚去了爹的书房嘛！你也知道我不顶用，爹要是有事儿多半还是会跟你商量。我看你刚刚神色间似乎有些烦恼，所以才会这么问。”
　　四姐没想到朱云峰居然会只看自己神色就能猜出自己有事情烦心，她不自觉地伸出食指点了一下朱云峰的脑袋，说：“你啊！从小到大我都知道你聪明，你这聪明怎么从来不用在正道上。你还知道你不顶用？你但凡懂事一些，现在也能给爹娘分忧了。”
　　朱云峰嘟着嘴说：“姐，你现在跟爹娘真的越来越像了。我好心好意关心你，还能被你数落半天。”
　　“好好好，我的错，我不说了。”四姐知道这个弟弟性子倔，得顺毛撸，说：“姐姐错了。姐姐知道你是好心，我不应该说你的，我给你赔不是，好不好？”
　　“姐你明儿给我做水晶糕好不好？”朱云峰得寸进尺。
　　“行！”四姐说：“你要吃，我就给你做。”
　　“还是姐好！”朱云峰说，“姐，你以后要是嫁人了我可怎么办才好啊！”朱云峰半真半假地抱怨，“要是想吃水晶糕了，难道还得遣人去姐夫那里说‘舅爷想吃水晶糕，烦请奶奶给做’吗？那我姐夫非得烦死我不可。”
　　四姐心里一动，说：“你以后大了，总也会有媳妇儿的，让你媳妇儿给你做就是了。哪儿有成天找姐姐的？”
　　朱云峰说：“水晶糕这么费功夫，笨一点儿的根本就做不好，除了姐你，还有谁那么聪明啊？再说了，这世上除了你之外，也不会有人肯为我这么花功夫了。娘亲都懒得给我做这个呢！只有姐姐你，才肯为我做这个。”
　　四姐笑着摇摇头，说：“你放心，你以后的媳妇儿啊！我肯定得教会她做这个，可不能让你一天到晚来烦我。”说完，她试探着问：“小饼，要是……要是姐姐……不嫁人呢？”
　　“不嫁人？”朱云峰有点儿奇怪，说：“姐，怎么突然说这个？难道……是爹娘给你说了什么人家，你不愿意？那人很差劲吗？你告诉我，不管是什么样的人家，我去打听。要是真的不好，我打他！”
　　“没有没有。”四姐连忙说：“你别听风就是雨的，我是说……如果……只是如果，姐……不嫁人，招赘，你觉得如何？”
　　“招赘？”朱云峰差点儿跳起来，说：“那怎么行？”
　　“你……觉得不好？”四姐的心有点儿凉，说：“你……不想姐呆在家里？”
　　“那怎么会？”朱云峰说，“我恨不得姐你一辈子不嫁人呢！这世上哪儿有男人配得上我姐啊！”
　　四姐说：“又胡说，我不过一介女流，又不是什么天仙公主，怎么会没有人配得上？”
　　“在我心里，就是没有。”朱云峰说：“我姐漂亮贤惠，温柔大方，反正这世上没有比你更好的女子了，哪儿有臭男人配得上？要我说，哪怕是天子，想要娶你都一定得让你做皇后才行。”
　　“呸呸呸！又胡说。”四姐连忙伸手去掩了朱云峰的嘴，说：“圣天子也是你能编排的？不要脑袋啦？”
　　“就是这么个比方嘛！”朱云峰说完，忙问：“姐，招赘的事儿到底怎么回事儿啊？要真的是爹娘给你说的亲事你看不上，你就直说。可不能稀里糊涂地嫁了，这是一辈子的事儿。也别为了一个莫名其妙的男人作践自己，我刚刚说不想你招赘，就是因为这世上男子若非实在穷途末路一定不会愿意当上门女婿的，这样的男人又有什么好，怎么可能配得上你？”
　　听朱云峰这么说，四姐心里顿时又觉得暖了不少，心说自己这个弟弟到底还是心疼自己的。
　　“说来说去，多半还是因为你。”四姐说。
　　“怎么又是我的错？”朱云峰莫名其妙，“关我什么事儿？”
　　四姐说：“爹今天叫我去书房，给我看了酒楼的账册，还跟我商量了些事情，你知道，我一个女孩儿，今后总要嫁人，照理不应该管这些事儿的。可是我听爹话里话外的意思，倒是想让我以后一直照看着酒楼，酒楼是祖父白手起家建起来的，照理肯定是交给你打理。可爹如今却是这个意思，我估摸着……酒楼不可能做我的陪嫁，多半……是打算给我招赘了。”
　　“这样啊！”朱云峰心里一时不知道是什么滋味，想到姐姐与自己可以一辈子不分离，他心中不由窃喜。可是正如他所说，这世上好男儿哪有愿意招赘的？若是因此耽误了姐姐终身，岂非是自己的罪过？
　　四姐见朱云峰半晌没有说话，只是拉着自己默默前行，担心他乱想，说：“小饼，你也别担心我，爹娘没有明白跟我这么说，这也只是我的猜测，你可别到处嚷嚷去？要是……要是我猜错了爹娘的意思，那可真的不用做人了。”
　　朱云峰挠挠头，说：“姐，你把我当什么人啦？我虽然不聪明，也不会这么笨好不好？”说完，又说：“姐，你也别太担心了，我知道爹娘之前婉拒了几户人家的求亲，所以你才会担心。”
　　“你……”四姐没想到自家弟弟平日万事不上心，却居然对这个事儿这么清楚。她一个女孩儿家关心自己亲事总会让人觉得是她急着要嫁人，哪怕她再通达，到底还是害羞，说这话的又是她一直觉得傻愣愣的弟弟，如果连弟弟都看出来了，那爹娘……完了完了，自己这下真的不用做人了。
　　朱云峰对别的事情或许是不上心，可对自己这个姐姐他着紧得很，一见她羞恼的样子，立刻知道她是怎么想的，他连忙说：“姐，你别担心，爹娘不知道。我也是瞎猜的。”说完又补充道：“还有，我探过娘的口风，娘说了想多留你两年的。还有还有，为了你，我会上进的！”

06
　　上回我们说到四姐被朱崇文叫去书房看酒楼的账册，心里以为父母打算给自己招赘。
　　倒也不能怪四姐有这样的想法，她一心以为自己和朱云峰乃是一母同胞。再加上自己及笄之后，父母从来未曾给自己相看婚事，甚至她隐约知道父母婉拒了几门不错的亲事，所以她才会由此猜测。
　　这么想着，四姐心说，小饼毛毛躁躁的，对酒楼经营是一窍不通，加之性子冲动，醉心武学，让他去经营“朱武酒家”，那估计不到一个月就得把店给拆了。
　　这酒楼是祖父白手起家建起来的，不能败在不肖儿孙手里，自己又是女孩儿家，抛头露面多有不便，这么一来……唯一能用的办法，也就只有自己招赘一个女婿，然后他们夫妇两经营酒楼，让小饼能够继续无忧无虑地长大成人。听小饼刚刚话里话外的意思，似乎对六扇门还颇有几分认真，若真是如此，倒不如让他去考武举，他武艺不错，若真的考中，也可算是光宗耀祖了。
　　“四姐儿……四姐儿……”朱崇文见四姐发呆，叫了她几声，问：“刚刚爹说的话，你觉得如何？”
　　“啊？什么？”四姐刚刚在想招赘的事儿，根本没听见朱崇文说什么。
　　朱崇文以为她听到消息太过意外，笑笑说：“别紧张，只是试试手，真的找不出来也没关系的。”
　　四姐聪明，听这半句话就已经明白了朱崇文的意思，知道朱崇文应该让他把酒楼里搞鬼的人找出来。她问道：“爹，你心里……是不是已经有怀疑的人了，只是……碍于面子，不太好出面？”
　　朱崇文这下对四姐倒真的是要刮目相看了。说实话，四姐看的这本账是他后来整理过的，所以四姐能比较容易看出问题来，他觉得不算什么。可四姐居然能凭自己只言片语就猜到自己的真实想法，和自己不便出面的理由，这份对人情世故的通达，就真的不容易了。再想想自己那个愣头愣脑的傻儿子，朱崇文真的是无语问天了。
　　“爹……怎么啦？我说得不对？”四姐见朱崇文不说话，生怕自己猜错了，她解释道：“我一个女孩儿家，平日里也不大出门，虽然小饼还小，也不怎么懂事儿，但酒楼的事儿怎么也不应该轮到我插手。可是我看爹的意思，居然是想我把酒楼的内鬼找出来，我思来想去，就只有这么一个理由了。那个人，碍于面子，爹你不能出面把他揪出来，所以需要我来。我年纪小，还是女孩儿家，哪怕真的说错了什么，也不会有人跟我计较的，对不对？”
　　朱崇文点点头，说：“好孩子。这天下的灵秀似乎都长到你身上了，爹真的从没见过还有哪个女孩儿能跟你一般聪明通透的。”
　　“爹……”四姐叫了声，说：“哪儿有这么夸奖女儿的，让人听见，别人肯定说你王婆卖瓜呢！”
　　朱崇文哈哈一笑，说：“哪有女孩儿把自己比成瓜的啊！”说完，他又问：“那四姐，你猜猜，我觉得那个搞鬼的人，是谁呢？”
　　四姐歪着头，想了想说：“我原本在猜，这个人要么是咱们的账房靳先生，要么就是管着采买的二堂叔，因为只有他们两个有办法做这个手脚。不过爹你既然这么问我，那多半是二堂叔了。毕竟我跟靳先生都不认识，而且要是靳先生的话，也用不着我吧！虽然他在咱们家做了许多年，可爹只要有真凭实据，去县衙告他就是了，何必这么麻烦。只有二堂叔，和我们沾亲带故的，尤其他一直说当年他爹爹把从军的机会让给了祖父，总是觉得祖父所得都应该是他爹的，听说在酒楼也一直颐指气使的呢！”
　　朱崇文说：“你说得没错。这些年来，他仗着自己是酒楼的采买，经常收那些菜贩和肉贩的‘辛苦钱’，原来我想着水至清则无鱼，也就睁只眼闭只眼了，倒没想到纵得他胆子越来越大，真当我是傻瓜啊！”
　　“那……父亲想我怎么做？”四姐问。
　　“过几日，我会说我身体不适，让你帮着照看一下酒楼，你不时去酒楼走走看看就是了，他这个人，憋不住的。”朱崇文说。
　　四姐点点头，说：“爹，我明白了。”
　　“行了，天也不早了，你先去吧！”朱崇文说。
　　四姐福了福，转身出了书房。
　　从书房回房的路上，四姐心里还在转着念头。这个年纪的女孩儿心里对于未来的夫婿总还是会有些幻想的，想着父母要给自己招赘，一则以喜一则以忧。
　　喜的是自己能够常伴父母身边，不用忍受分离之苦，也不用伺候公婆，会少受许多罪。忧的是，这年头愿意入赘的男子极少，有些甚至身有残疾，虽然坚信父母不会委屈自己，可……要在一群矬子里找个将军也殊为不易。
　　正想着，冷不防一个黑影闪到身边，在她肩头拍了一下，大叫一声：“姐！”
　　“哎呀！”四姐正在想心事，被这么一下，手里提着的灯笼落地，灯笼的蜡烛立刻点燃了外面的灯罩，火舌朝上一蹿，眼看就要舔到四姐的裙子了。
　　“姐，危险。”那个人伸手一扯，把四姐扯到他怀里，然后伸出脚一阵乱踩，把火给踩灭了。
　　四姐这会儿已经知道那人是朱云峰了，见他踩灭了火，没好气地推了他一把，说：“要死啊你！吓死我了。”
　　朱云峰被她推了一下，晃了晃，然后假装自己被推了个趔趄，朝后退了三步，说：“姐，你好不讲道理，我好心救你，你怎么推我？”