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周九良这次来，其实是因为皇帝陛下之前上朝的时候，说的那一句“你看着办”。他对皇帝陛下可太了解了，看他说那话的样子，就知道他压根儿没听清楚自己说了点啥。不过这也不怪他，他从小就没学过这些，在这之前也根本没人想到他会继承大统，可他已经坐到这个位子上了，总不能真的什么都不懂，由着底下人糊弄。
“航航，你回来两年了，进宫总是觐见先帝，要不就是去贵妃那里请安，都没跟我好好说过话。那次在御花园遇到了，你也只行了个礼，就走了。”皇帝陛下开口，却是翻旧账。
“陛下……”周九良开口，看到孟鹤堂眼睛里一闪而过的不高兴，又改口道：“孟哥哥，我那是为了避嫌。”
说完继续解释道：“您封了太子，我是镇国公，虽然已经卸了平南将军的职衔，可到底手上还有亲兵，人数还不少。我既是勋贵又是武职，跟太子走得太近，难免惹人闲话。”
孟鹤堂歪头想了想，说：“你这么说也有道理，不过你也太小心了些，其实谁都知道，我这个太子，不过是先帝封着玩儿的。要不是四哥跟人跑了，怎么会……”
周九良举手制止了孟鹤堂接下去的话，说：“陛下慎言。无论如何，您是先帝爷昭告天地祖宗亲封的太子，先帝驾崩，您继承大统乃是天经地义的。这些话，以后就不要提了。”
“行，依你。”孟鹤堂说，然后问：“其实我一直想问问，你在南边儿那五年，是不是吃了很多苦？我有时候偶尔听一耳朵战报，都觉得紧张。难为你那么小一个人。”
如果这话换了是其他任何人问，比如先帝或者四皇子，甚至贵妃娘娘，周九良都会认为他们是在示恩，不过是皇家收拢人心的手段，并非真的有多关心自己。当臣下的遇到这种事情，一定要嘴上说着不辛苦，全仰赖皇家的恩典，然后暗地里表一表自己的功劳。皇家人听完这番叙述之后，再感动一下，甚或掉几滴眼泪，再顺理成章地颁下一些赏赐，演一出君臣相知的好戏。
然而不知道为什么，这话从孟鹤堂嘴巴里说出来，周九良就觉得他诚挚无比，他是真的关心自己，他是真的对自己那五年的事儿感兴趣。
“苦……是肯定的。”周九良不知不觉把真话说出来，“那会儿我才不过十二，说我不知天高地厚也好，可我那会儿是非走不可。我是勋贵，书读得再好，也不可能真的去考状元。如果不走武职，不跟我爹的那群老兄弟们打成一片，我以后根本没有地方立足。先帝爷……先帝爷待我是极好的，贵妃娘娘和四皇子也是。可我终究不能凭着帝王恩宠过一辈子，这不是正路子。”
孟鹤堂的眼睛眨了眨，说：“靠着帝王恩宠不能过一辈子？你是担心会失宠吗？可是航航你这么乖，这么好……”
周九良听到孟鹤堂说自己乖，心里自嘲一笑，想着，孟哥哥，你到底是真傻还是假傻，靠着乖靠着听话就有用的话，皇帝们养狗就好了，要大臣何用？
见周九良看着自己不说话，孟鹤堂有些讪讪，问：“我说错话了是不是？”
周九良摇头，说：“你现在是皇帝陛下，你说是，那就是。你说的话，都对。”
孟鹤堂笑：“你就唬我吧！”然后说：“其实我自己知道，下面那些大臣，看起来都管我叫陛下，好像恭顺无比，其实心里都看不起我。”
叹了口气，他又接着说：“其实也不怪他们，我就是没什么本事。文不成武不就，要是身在普通人家，就是个纨绔。我也没想到先帝爷就这么走了，大家虽然面上没说什么，其实不还是担心咱大齐要完吗？”
周九良听他终于把话题转移到朝政上，说：“其实这次觐见，就是为了这事儿。今日早朝的时候，关于去岁田赋的事儿……”
“航航……”孟鹤堂阻止周九良把话说下去，他说：“我今天说的都是真的。这些事儿，我是真的不懂，所以，你看着办就好。你觉得这样好，就好。你觉得这样不好，就不好。”
“陛下！”周九良这下是真的惊了，他心里太明白这话的分量了。
“航航，我是认真的。”孟鹤堂说：“我思来想去，这群大臣吧，公说公有理婆说婆有理，有时候吵架都要拽文，为了明白他们是夸我还是骂我，我还要去翻书。这样太累。”说着，孟鹤堂双手托腮，支着桌子，说：“只有你。我们打小认识，你从小就聪明，又出去历练了五年，许多事情都比我看得通透，既然如此，我听你的就好。”说完，笑了起来，仿佛想到了什么特别好的主意。