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听了儿子的一番分析，曹员外问：“那你的意思是，朱二爷求亲是为了害朱小公子？”说到这里，曹员外自己把自己吓了一跳，说：“他是觉得求亲之举会得罪我们曹家，我们跟他们起冲突之后，他背靠着松江将军能跟我们斗？可是他和松江将军的关系世人皆知，他是盼望着我们不敢找他的麻烦，就拿朱小少爷出气？可即使我们真的不高兴，又怎么会为难一个痴儿。”
曹鹤阳缓缓摇头，说：“不是的。他要真是想要让我们为难朱小少爷，还不如找个我出门聚会的日子，让朱小少爷冲撞我或者母亲来得方便，何必绕这么个大弯子。他敢这么做，就是肯定，我们家不久之后就会被连根拔起，到时候朱小少爷作为我的未婚夫也会受到牵连。这样他就能名正言顺地除掉他了。”
“什么？”曹员外的茶杯差点打翻，说：“他为什么这么肯定？”
曹鹤阳说：“父亲，您忘了，如今这位朱夫人，出身松江将军府上。咱们这位松江将军，可是国师的记名弟子啊！”
“这个老杂毛到底还是想对我们动手？”曹员外咬牙切齿。想到自己因为他害得这么好的儿子只能天天在家装闺女，真的是气不打一处来。
“当年的事儿，是他栽得最大的一个跟头。当时大伯父进谏的时候很是搜集了一些他不法的罪证。虽然因为皇上开恩，没有真的追究什么，可他后来为了不再被人抓到把柄，潜伏爪牙，几乎遣散了门下弟子。皇上……”曹鹤阳抱拳拱手比划了一下，继续说：“年纪越来越大了，人老了，就怕死，越怕死就越离不开他。加上这十几年，国师处事低调，大伯父他们都是清白的读书人，没有龌龊心思，不会做那些栽赃陷害的事儿，又哪里斗得过他。”
“那……”曹员外说，“我们要怎么办？”
曹鹤阳想了想，说：“为今之计，我们只能答应求亲。”
“什么？”一直在旁边听他们父子叙话的曹太太终于忍不住开口道，“都已经知道他们抱着歹毒的心思，你怎么还……？”
曹鹤阳说：“曹家四小姐今年十八，是可能要进宫的人。除了朱家小少爷，至今无人敢于求娶。朱二爷人性次，虽然刘媒婆说得好听，可明眼人都看得出来，他就是趁火打劫。虽然我们很生气，可若是我们家真有个十八岁的老姑娘，还能不答应吗？这不就等于间接告诉他们我们家有问题吗？即使朱二爷未必会想到这一层，可松江将军如果知道了，难免就会犯嘀咕。他和国师的关系亲近，难保到时候要找什么麻烦。我的身份，一旦露馅儿，那就是滔天的祸事。”
“那你的意思是？”曹员外知道自家儿子主意正，而且他因为身份特殊，心思也比一般孩子缜密地多。
“如今站在我们的角度，应该是对朱家略做些姿态，比如要朱二爷承诺成亲之后归还朱小少爷的产业，不插手我们房里的事情等等。毕竟朱小少爷心智不全，这事儿我们占理。朱二爷为了促成我们的亲事，为了送朱小少爷上路，一定会答应。”曹鹤阳顿了顿，继续说，“所以孩儿的意思是，略作姿态，然后答应求亲，而且做出迫不及待要成亲的样子。朱家肯定会答应，然后还是按照原来的计划，在他们接亲的路上，安排人劫道。”
“这件事儿，你伯父那里……”曹员外对自家大哥一贯尊重，问：“是不是也要知会一声？”
曹鹤阳沉吟了一下，说：“提前知会倒也不必。不过我成亲这么大的事儿，他们不会不知道。父亲提前修书一封，只说找了妥善人家，假装成亲，请伯父伯母回家一趟，不用说那么细。等伯父到了，再把事情的原委告诉他，来个先斩后奏。反正这个屎盆子最后当然是扣到朱家和松江将军头上，太子和国师最近斗得正欢，有这么个机会，大伯父自然是会利用的。”
曹员外心里一惊，说：“你……你大伯父他们居然，居然已经……”
曹鹤阳说：“父亲，你也别太惊慌，大伯父他头上到底还戴着一顶名为“太傅”的帽子，太子又是名正言顺的储君，他们帮着太子是再正常不过的了。只不过，要照我这些年游历的经历来看，太子和如今那位比，也不见得好多少，说到底，也不过占了嫡长的名分而已。”
曹员外心里更是害怕，说：“小四，这话你可不能乱说。”
曹鹤阳自嘲一笑，说：“父亲，我不过就是这么一说。这种朝廷大事，我说得自然也是做不得准的。咱们曹家到底如何，当然还是听大伯父他们的。”
“朝廷大事听你大伯父的，咱们家里的小事儿就按照你的意思来吧！”曹员外决定把话题重新拉回来。
“至于劫道的人……”曹鹤阳问：“父亲上次说的那伙人还可靠吗？”
曹员外点头，说：“问过了。是盘踞在松江府外佘山上的山寨，寨主名唤烧老大。风评倒也不错，手上没沾过血。而且据说很讲义气。”
曹鹤阳说：“那就好。”随即又说：“佘山离松江府不过十几里，这么大的府城外就有这么一股盗贼，这世道啊……”说到这里，见父母脸色都不好，他便也不再提了。