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被周航拉着坐到火堆旁烤火的人，自然是孟鹤堂。某种意义上，他和周航确实如朱云峰所想的那样，是私奔。
孟鹤堂是北狄王送到天朝做质子的，入朝已经快两年了。他的亲生母亲是汉女，最低等的女奴，哪怕生了他，日子也并没有好过多少。他的长相更像母亲，大眼睛长睫毛，笑起来眉眼弯弯，透着十二分的可爱。在崇尚英武豪迈的北狄，这样的长相成为他最大的烦恼。他被兄弟们耻笑长得像女孩儿，甚至有外邦王子来做客的时候将他当成北狄公主，跟他父亲求亲。在知道他是个男子之后，差点儿当场就要剥了他的裤子验明正身，他那会儿还不到十五，哪里见过这等阵仗，当场哭了出来。他父亲正在气头上，见儿子如此没用，当场甩了他一个巴掌，让人把他关了起来。
那之后孟鹤堂虽然又被放了出来，但日子更加难过，与其说是个王子，比普通牧民也还不如。好在他性子虽然软和，心性却坚毅非常，更知道若是自己出了什么事儿，母亲必定也活不长久，不管遇到什么事儿都咬牙坚持了下来。
有一年北狄王被猪油蒙了心，打起了天朝的主意，结果被天朝一位姓陶的将军按在大龙口附近狠揍了一顿不算，还被逼着称臣纳贡，天朝来使要求北狄王送一个儿子到天朝做质子，当然啦，官方用语叫做“教化和睦”。他那位父亲想都没想，直接就把他从帐篷里拎出来送去了使团的营帐、要不是想着他狼狈的样子可能不能取信于人，说不定连洗澡换衣服都不会让他做。
跟着天朝使团一起朝南走，是孟鹤堂第一次走出草原，他从小听母亲讲述中原风物，心中对那个繁华的地方很是向往。刚刚到大龙口的时候，他几乎是被震惊了。见惯了草原上星星点点的帐篷，他没想到原来所谓的城市在晚上亮起灯火的时候也是这样的星星点点。中原使节却告诉他，大龙口是一座兵城，算不得热闹，到了京城他才知道什么叫做人间天堂。
孟鹤堂还没有见到天堂，却先见到了地狱。他见到了之前因为大龙口附近的战争逃难的流民。他原以为草原上的白灾是天底下最厉害的灾祸，现在他才知道，原来那么多毫无希望的人汇聚起来的时候，才是最可怕的。天朝的使节团似乎早就预料到了这样的场景，指挥着流民到沿途各处施粥的场所去领粥，又告诉他们战争已经结束，可以返回家园了。然而这些措施对大量的流民来说仍然是杯水车薪，还是有许多人倒毙在路上。孟鹤堂就是在这样的情况下遇到周航的。一个半大小子，突然冲到他们的车驾前，还没说一个字，就晕倒了。看着这个人，孟鹤堂有一瞬间觉得见到了从前的自己，于是他问使团的官员：“我想把他留下，可以吗？”
周航醒来的时候，还以为自己见到了仙女，他从没见过那么好看的人，那会儿的他还是个傻小子，于是也就傻傻地开口问：“你是仙女吗？”
孟鹤堂眨眨大眼睛，歪着脑袋想了想，笑了，然后说：“不是，我是小仙儿。”
于是他有了一个新的名字，孟小仙儿，这个名字，一路从边关叫回了京城。
周航的身世其实也很简单，普通百姓，身在边关，与家人一路逃难，最后只剩下他孤家寡人。他那天拦使团车驾，是想着这家人看着特别有钱，想要卖了自己，安葬家人。
孟鹤堂虽然是个质子，但好歹有王子的身份在，何况百善孝为先，周航的要求又不过分，使团里自然有人会去安排。周航就这样成了孟鹤堂的随员。然而孟鹤堂知道自己身份尴尬，前途难料，不想连累周航，就对周航说：“航航，我不是天朝人，没有你们这里的讲究。那些钱是我借给你的，等你方便的时候还给我就可以了。我要去京城，你如果想跟着，当然可以。如果你想回家乡，也没有问题。我身上没多少钱，不过还带了点东西，你挑几件，找地方卖了他，应该够……”
“孟哥，我要跟着你。”周航说，语气坚定，没有半点转圜余地。
“你这孩子，怎么这么轴，我的意思是……”
“我跟着你。”
孟鹤堂根本不是周航对手，这孩子油盐不进，认定了的事情就是一条道走到黑。于是周航跟着孟鹤堂到了京城，孟鹤堂住进了天朝为他盖的北狄王子府，周航却没有跟着住进去，反而转头投了军。
“你是怎么想的？”孟鹤堂知道这个消息的时候又气又急，简直恨不得动手打他一顿，“投军多危险，你又不是没见过打仗，你……”
“危险。”周航说，“可我要保护你。”说完，周航又问孟鹤堂：“孟哥，你手边有多少东西能给我换成银子？”
“什么？”孟鹤堂的思路跟不上了。
“投军，剿匪，记功，调回京城做御林军，保护你。”周航说得信心满满。他后来才知道，这条说起来容易的路，哪怕有了银钱一路加持，走起来也颇为困难，甚至差点来不及赶回来带走孟鹤堂。
孟鹤堂却对这种听起来充满无数变数的计划无比有信心，当场拿出自己所有能拿的东西给了周航，还亲自送他离开。哪怕他此后一走两年没有音讯，也从来不曾怀疑过这个人会不会只是编了个理由来骗自己。
那天之后，这个世界上少了一个叫周航的少年，多了一个叫周九良的战士和剑客，只为孟鹤堂而战。