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苏荷星域确实已经变成了一片死域，大街小巷空无一人，仿佛整个星域的生命都在一夜之间消失得无影无踪。曾经喧闹的市场上，摊贩们的货物散落一地。店铺的门窗紧闭，尘埃遮蔽了橱窗里的商品，似乎已经有很长时间没有人来此经营。破旧的广告牌在风中摇曳，发出凄厉的响声。空荡荡的街道上，飞梭车随意停放在路边，仿佛它们的主人在某个时刻突然消失，再也没有回来。街道两边的绿植枯黄凋落，昔日的花坛里杂草丛生，仿佛大自然在这里宣告了对人类文明的胜利。高楼大厦的顶层，落日的余晖映照在破碎的玻璃窗上，映出一片残影。天空中的飞鸟不再歌唱，它们飞过空旷的城市，似乎也感受到了这股死寂的气息。
朱云峰的舰队来到苏荷星域的时候见到的就是这番景象，整个星球笼罩在一股奇怪的氛围中，这种死寂与消失让人不禁感到毛骨悚然。饶是朱云峰和身边的士兵都是久经战阵的人，也忍不住觉得背脊发凉。
夜幕降临，昔日灯火辉煌的城市此刻只剩下寥寥几盏孤独的路灯闪烁着微弱的光芒。星空璀璨，仿佛在讽刺着这片曾经繁华的土地。
“头儿……”刘九思对朱云峰说，“情况有点不太对劲啊！”
“我知道。”朱云峰说，“一路进来没有见到一个人不说，连只狗都看不到，确实有问题。”说到这里，朱云峰问：“我们的人怎么样啦？”
“已经降落了60%了，”刘九思说，“九龄带着先头部队已经突到苏荷城外围了。”
“一路上的情况都跟我们这里一样吗？”朱云峰问。
刘九思点头，脸色深沉。
朱云峰脸色也沉了下来，苏荷星域带给他的震撼太大了，他无比庆幸这次把曹鹤阳也带来了，这种宛若末日的场景给他带来了巨大的不安感，只有曹鹤阳在身边才能让他安下心来。
“阿四呢？”想到曹鹤阳，朱云峰问刘九思，“是不是还在旗舰上？”
刘九思神色一僵，避过朱云峰的目光，没敢看他。
朱云峰见刘九思神色就知道不好，骂道：“不是跟你说过，让他呆在上面吗？”
刘九思心说你是说过，可也要人家听你的呀！此时此刻他无比想念自家阁阁，自己也很想把王筱阁带来好么？
“好好的，你凶什么凶？”曹鹤阳的声音自朱云峰身后传来，“我自己要下来的，关九思什么事儿？”
见到曹鹤阳的身影，刘九思暗暗松了口气，心说这可太好了，自己有救了。
果然朱云峰立刻换了一副嘴脸，脸上笑容洋溢，对着曹鹤阳说：“阿四，我才没有凶，我就是担心你嘛！”说完迎上去搀住曹鹤阳，又问道：“你这一路过来累不累？饿不饿？我让他们拿点东西给你吃？不过压缩军粮味道不好，我让他们去城里搜罗一下物资。”
“你可别折腾了。”曹鹤阳说，“你吃什么我吃什么，没什么不好吃的，当年再难吃的东西我都吃过。”
听曹鹤阳提当年，朱云峰立刻闭嘴不说话了。
刘九思见朱云峰吃瘪，心里憋着笑，面上半点不显，一点一点挪开脚步，又做了个手势挥退几个侍卫，把空间留给这两人。
见刘九思带人走了，朱云峰立刻就把曹鹤阳搂到怀里，像是要确认曹鹤阳的存在一样，把他紧紧扣住。
“这是怎么啦？”曹鹤阳轻轻抚摸他的背脊。
朱云峰摸着曹鹤阳柔软的头发，说：“阿四，我其实有点害怕。”
“害怕？为什么？”曹鹤阳有些奇怪。
“就是……”朱云峰松开曹鹤阳，揽着他的肩膀，指着面前空无一人的城市，“我很难想象这里究竟发生了什么，我很害怕这一切会发生在首都，发生在帝国，发生在我们孩子身上。”
曹鹤阳有些理解朱云峰的担忧，安慰他道：“不要担心。哪怕我们已经能够驾驶星舰，但对于广阔的宇宙来说，也许终其一生，人类都依然无法离开那个名为‘无知’的星球。然而这并不代表我们就应该就此止步，心怀敬畏，飞向广阔的宇宙，这是我们的先辈们曾经做过的，也是我们应该做的。至于这里发生的事情……我们总会搞清楚的。”
“阿四，有你在我身边真好。”朱云峰忍不住在曹鹤阳脸颊上亲了一下，“果然阿四在身边，我就什么都不用担心了！”
曹鹤阳没有说话，陪朱云峰静静地看着前方空无一人的城市。
“头儿、曹先生！”刘九思走近几步低声道，“先头部队有消息传过来。”
“什么情况？”朱云峰问
刘九思没有回答，而是默默递来一个超小型光屏。
朱云峰一愣，接过那个光屏，突然间呼吸一窒。
苏荷城原本辛辛那提家庄园的所在地如今却发生了翻天覆地的变化。原本富丽堂皇的庄园已不复存在，取而代之的是一个巨大的、仿佛马蜂窝一样的巢穴，令人不寒而栗。这个巨大的巢穴占据了整个庄园原址，直径足有数百米。巢穴的外表呈褐色，由一层层交错的土壤、树木、石头和一种看起来非常黏稠的分泌物构成。
“跟九龄通话。”朱云峰对刘九思说。
“已经接通了。”刘九思边说边递过来一个小巧的耳机。
朱云峰戴上耳机问道：“九龄，你那边什么情况？”
耳机里传来一阵沙沙声，随即是张九龄的声音。
“没有侦测到任何生物活动。”张九龄说，“现场空气被污染了，有浓重异味。”
“我们的人怎么样？”朱云峰问，“有没有中毒受伤的？”
“没有。”张九龄说，“这股异味传得很远，所以我们在靠近之前就戴了面罩，也进行了主要体征的监测，目前看没有问题。”
“你们原地待命，不要再朝前突了。”朱云峰命令道，“不对，后撤，再后撤一段距离，然后就地修整，等我们大部队过来。”
“收到。”张九龄回答道，“我们立……”
“九龄！九龄！”朱云峰叫道，“收到回复，收到回复！”
回答他的是一阵杂音。
【未完待续】