01 前尘
永贞二十一年的冬天，来得似乎格外的早。不到十一月，都城就已经下了第一场雪。许多人说这场雪是因为老天爷也不忍见天家父子相残，想要盖住被血染红的菜市口，也想要盖住城西乱葬岗里的那些新坟。
曹鹤阳对此没什么感觉，他反而很是欢喜。自从那年小产后，自己就被明令禁止在这种天气出行。美其名曰是为了他好，其实不过就是想将他困在后院那方小天地里。
穿过抄手游廊，曹鹤阳还有心思欣赏这一路过来的景色。见到从前打理整齐的园子如今已经荒败，不但积雪无人清扫，甚至角落里隐隐还有些腥臊之气传来，他的心情便愈发好起来。
从侧门进到院子里。曹鹤阳见廊下站着两个婆子，正一边跺脚一边不停哈气。
“二位妈妈辛苦。”曹鹤阳走到她们面前，从怀中摸出一把铜钱，“找个避风的地方去去寒气吧！”
“夫……四爷！”其中一个穿着绿色褙子的婆子接过铜钱，“咱们倒也不怕辛苦，只是……”
曹鹤阳知道她们在顾忌什么，又掏出一块小小的黑色腰牌，上面刻着一个“宁”字。
那婆子见到腰牌，唬了一跳，就想把铜钱还给曹鹤阳。
曹鹤阳摆了摆手，说：“二位留着喝茶吧！”
两个婆子对视一眼，向曹鹤阳道了谢，便匆匆离开找地方避风去了。
曹鹤阳推开门，有些意外地听到“吱呀呀”的声响。他的婆母陈氏最受不了这种声音，从前各处的丫鬟婆子们都特别注意。这才几天工夫没有涂油，没想到连正屋的大门都会发出这么大的动静。
正屋里没有人，没有大大小小等着回事的丫鬟媳妇，曹鹤阳居然有些不习惯。他冷笑一声，朝西次间而去。
曹鹤阳的婆母陈氏坐在临窗的大炕上，见到曹鹤阳面上闪过一丝惊讶。
陈氏年近半百，眼角处皱纹深深，头发也已经花白了。她半靠着，似乎身体不太舒服，再不见半分往日里的凌厉。
“给您请安。”曹鹤阳嘴上这么说，身子却动都不动。
“我没想到，居然会是你来见我。”陈氏说，“你来，是峰儿他……”
“好叫您得知，您的好儿子今日早晨已经被褫夺了爵位，下了天牢，不日就要问斩了！”曹鹤阳声音里满是快意，嘴角都翘了起来。
“峰儿把一颗心捧到你面前，你居然这样对他！你……”陈氏气得想拿东西砸曹鹤阳，奈何屋里所有的摆设早就被抄没了，她手边什么都没有。
“陛下心善，见不得白发人送黑发人。”曹鹤阳一边说一边取出一条白绫，“我来送您一程。”
陈氏见到那条白绫，登时面色发青，她颤颤巍巍地问道：“陈……陈家……我……我娘家……”
“朱云峰一个人都认下来了。”曹鹤阳说，“没有牵连到你家里。不过陈家被赶出都城，打发回原籍了。”
听说娘家没有被牵累，陈氏略微松了口气。抬头见到曹鹤阳递到面前的白绫，她知道今日绝对无幸，干脆伸手接了过来。
曹鹤阳倒没想到她如此爽快。他印象里陈氏刻薄寡恩，喜欢斤斤计较，常常因为一点小事就揪住他不放。
陈氏将白绫抓在手里，问曹鹤阳：“你……能不能给我找面镜子？”
“什么？”曹鹤阳不解。
“要下去见他了，我……我老了这么多……”陈氏似乎是有些不好意思。
不知道为什么，见她如此，曹鹤阳觉得刚刚的快感没有了。他甩甩头，想把这种不忍甩走，随后问道：“你知不知道你的好侄女去了哪里？”
“雪娘？”陈氏眉头微蹙，微微直起身子问道，“她不在府里吗？”随即她又似乎明白了过来。
“是了，那日她就不在府里。如今应该已经回陈家了吧！跟着她爹娘一起回明州也挺好的。”
“呵……”曹鹤阳嗤笑一声，“你的好侄女陈雪娘，在官兵抄没之前就卷了金银细软逃了。”
“你说什么？”陈氏瞪大眼睛，似乎完全不信曹鹤阳的说法。
曹鹤阳说：“你那么疼她。特地把她抬进来给朱云峰做小。没想到吧！她明知这府中有难，明知朱云峰会被卷到这泼天的大案子里，却还是一声都没吭，自顾自跑了。”
“这……这不可能！”陈氏似乎是受了天大的打击，“雪娘……雪娘不会的。”
“都这个时候了，我何必骗你。”曹鹤阳冷冷道。
“我知道。你恨我，也恨雪娘。”陈氏叹了口气，“只是我不明白，峰儿一颗真心待你，你又为什么恨他？”
“他一颗真心待我？”曹鹤阳仿佛听到了什么天大的笑话。
“他若一颗真心待我，怎么会相信陈雪娘的话，害得我小产。他若一颗真心待我，怎么会日日夜夜把我拘在屋子里，不准我外出。他若一颗真心待我，怎么会把我的书都烧了，让我日日只能在屋里枯坐。”曹鹤阳惊觉自己居然有些哽咽，他深吸一口气，这才继续说道：“多说无益，婆母，我会让人给你找一面镜子的。”
陈氏闻言看了曹鹤阳一眼，摇了摇头，说：“也不必了。那死鬼走了那么久，依他的性子肯定早就在下面风流快活了。就这样吧！不折腾了。”
说完，陈氏从炕上慢慢坐起，一点一点将自己撑起来。
曹鹤阳并不打算看着她自缢，无论如何，他还是想给人留下一点最后的尊严。
“既然如此，那容我告退。”说完，曹鹤阳头也不回地走了出去。现在，他还要去找最后一个人——朱云峰。自己这一生一切的痛苦都是因他而起，他才不信陈氏说的什么“一颗真心待你”。
宁王的腰牌很好用，曹鹤阳不但顺利进入了天牢，牢头似乎是知道他的身份，也猜到他和朱云峰有话说，甚至为他准备了一壶酒和几碟小菜。
天牢本就阴冷，加上下雪，更是阴寒无比。曹鹤阳小产过后，身子没有养好。刚刚在府里还不觉得什么，这会儿下了天牢只觉得自己连骨头缝都是酸的。
脚步声似乎是惊动了朱云峰，他抬头，发现来人是曹鹤阳，眉头立刻皱了起来。
“阿四！”朱云峰叫道，“你怎么来了？”
“我刚刚送走了婆母。”曹鹤阳一边说一边放下酒菜，脸上甚至扬起一点笑容。
朱云峰愣了一下，随后意识到他口中的“送走”是什么意思，身子不自觉颤了颤。
预想之中的破口大骂没有发生，也没有气急败坏或者嚎啕大哭，朱云峰似乎很快就接受了这个现实。
曹鹤阳歪头看着他，这个人跟他记忆中的样子差了很多。头发乱糟糟的，身上的衣服皱巴巴的，甚至已经有了点馊味。记忆里这个人是最爱干净的，有时候恨不得一天换三套衣服。如今这套衣服穿了三天都不止了吧！倒是难为他能忍下来。
“阿四！”朱云峰犹豫片刻，给自己倒了杯酒，一口灌了进去，随后才问道，“我母亲……她……”
“白绫。应该不至于失了体面。”曹鹤阳明白朱云峰的意思，没等他问完，已经说出了口。
“唉……”朱云峰叹了口气，到底还是没说什么。
“你不问问你的爱妾雪娘？”曹鹤阳冷笑，“你放心，我现在已经不会觉得难过了。”
朱云峰摇了摇头，认真道：“阿四，我跟你说过。抬她进门是母亲的意思，我实在是……”说到这里，他又叹了口气，“当时我应该坚持拒绝的。”
曹鹤阳却根本不信他，说：“你说你不想抬她进门，可当时她说她小产，你却还是信她不信我。”
“我……”朱云峰低垂着头，似乎是有什么难言之隐。
“不重要了。”曹鹤阳给自己倒了杯酒，一口喝了下去。
“朱云峰，你后悔过吗？”曹鹤阳突然问。
“什么？”
“后悔当年强行娶我！”曹鹤阳说，“如果不是因为娶我，你何至于落到这般田地？”
朱云峰沉默片刻，抬头看向曹鹤阳，说：“阿四，你问我后不后悔。我后悔的事情很多。我后悔听母亲的话，抬了雪娘进门。我后悔那天没有信你。我后悔后来没有跟你好好解释，每次看你发脾气我就远远躲开，想着等你气消了再跟你说话，以至于到现在我俩也没有再好好说过话。”
曹鹤阳没有说话，只是一杯又一杯地灌酒。
“阿四！别喝了！”朱云峰拦住他，劈手夺过酒壶砸到地上。
“说了那么多，你还是没告诉我，到底有没有后悔当年强娶了我？”曹鹤阳问。
朱云峰伸手轻轻将他散开的一缕头发别到耳后，说：“我其实还是后悔的。”
“哼！”曹鹤阳也说不出心里到底是什么感觉，有些酸有些疼，不知道自己到底该笑还是该哭。原本，他真的想过和朱云峰好好过日子的。可是天不遂人愿，仿佛所有的一切都在跟他作对。他以为可以相伴一生的良人抬了小妾进门，婆母不喜自己，小妾仗着自己是婆母的侄女欺负自己。到最后，他连孩子都失去了。
“阿四！我不是后悔娶你。”朱云峰突然说。
“什么？”曹鹤阳觉得自己头有些晕，身子忍不住晃了晃，软软倒在朱云峰怀里。
“阿四，你怎么了？”朱云峰伸手抱住曹鹤阳，却被他带着一起倒了下来。
“酒……酒……”曹鹤阳已经意识到问题所在了。可是他不明白，宁王……宁王为什么要自己死？
“阿四……”朱云峰抱住曹鹤阳，“我最后悔的事情，是以为你是中庸。如果早知道你只是缓分生，最后还是会成为坤泽，我说什么也要等你的。”
朱云峰似乎还说了许多话，但曹鹤阳已经听不清楚了，他的意识渐渐模糊，也看不清眼前的东西。
刚刚朱云峰说什么？他说要等自己？
如果……如果……自己和他的开始没有这么不堪，是不是……会有不一样的结局？
【未完待续】