153 山雨
车轮碾过平整的青石板，发出规律而沉闷的声响。夕阳的余晖透过雕花车窗的缝隙，在相对而坐的两人身上投下明明暗暗的光影。车厢内弥漫着淡淡的、属于曹鹤阳的清雅兰香，混合着朱云峰身上微微的茶香，形成一种令人心安的静谧，却又压不住那份从宫闱深处带出来的凝重。
曹鹤阳微微垂着眼睫，白皙修长的手指无意识地摩挲着官袍袖口的云纹，朱云峰知道这是他思考时下意识的动作。
“阿四……”朱云峰低沉的声音打破了沉默，“陛下他……刚刚又是让我袭爵，又是给你升官……怕是……”
曹鹤阳抬起眼，清亮的眸子里沉淀着与年龄不符的洞察。他微微勾起唇，问朱云峰：“怕是什么？”
“我总觉得这天上不会无缘无故掉馅饼。”朱云峰说，“反正我觉得不对劲。”
“是啊！”曹鹤阳点点头，“陛下倒是大方得很。又是下旨命你承袭安平伯的爵位，又擢升我为正六品翰林院侍讲……这泼天的富贵与恩典砸下来，你都觉得不对劲了，是不是？”
朱云峰浓黑的眉毛紧紧锁起，放在膝上的手不自觉地握成了拳，声音发紧，他问道：“阿四，这是不是意味着……这趟西南之行，九死一生。陛下是在用爵位和官位，给我们提前铺下后路？”
“与其说是铺路，不如说是押注。”曹鹤阳说。
“押注？”
“他在赌。他在怕。”曹鹤阳语气冷静，近乎残酷。“陛下年逾古稀，又中过毒，铁打的身子也要熬不住的，他怕是很清楚自己已是强弩之末。”
“你的意思是……他觉得自己随时可能……”朱云峰伸手在脖子前比划了一下。
曹鹤阳点头，说：“是。他怕自己等不到我们回来，也等不到他想知道的结果。”
“他想知道什么？”朱云峰皱眉，“他想查永王，所以派我们去西南。可是无论永王有没有问题，他都可以防备着西南，这事儿也不必等我们回来吧！”
“他要防的……是康王。”曹鹤阳说。
“啊？”
“永王……是陛下的侄子，陛下允他永王府世袭罔替，对他优待有加。”曹鹤阳说，“无论如何，陛下都没有对不起永王的地方。永王若是拥兵自重，甚至有谋反之心，那在道义上是站不住脚的。失了大义，没有人会跟随他。”
“那你说康王……”
“康王就不一样了。”曹鹤阳叹了口气，“康王背后有孟氏，甚至还可能有永王，若果真如此的话，那他比孟氏还要凶险百倍。”
“所以陛下要我们去西南，不是去查永王？”朱云峰总算转过弯来，“而是要去查……永王和康王之间……有没有什么瓜葛。”
“这一趟……想来凶险非常。”曹鹤阳说，“我担心……”
“阿四，别怕！”朱云峰伸出手，越过车厢内窄小的空间，紧紧握住曹鹤阳的，“有我在。我们俩都是死过一次的人了，还有什么好怕的。何况……这次我们在一起。”
“嗯！”曹鹤阳应了一声，反手回握住朱云峰，传递着无声的力量与安抚，“无论发生什么，有你，有我，我们并肩同行。”
马车缓缓驶入安平伯府气派的朱漆大门。二人下车后穿过回廊，径直来到陈夫人居处。陈夫人早已得到消息，摒退了左右，只留了两个心腹在门口守着。
“回来啦！快坐下！”陈夫人抬手免了二人行礼，直入主题，“陛下召见你们，所为何事？”
曹鹤阳于是将皇帝陛下升爵赐官，命他们年后西南揽胜的事情，简明扼要地说了一遍。
陈夫人听完，沉默片刻，保养得极好的手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响。
“陛下的心思……我明白。”她缓缓开口，声音不高，却自有一股力量，“确实如小四所说，这泼天的富贵说明这一趟西南之行危险重重，不过……我倒不觉得他在赌。”
“娘……你的意思是……”
“我觉得他在托孤。”
“啊？”曹鹤阳惊讶出声，“托孤……给……我们俩？”
陈夫人缓缓摇头，说：“与其说是给你们俩，不如说是给安平伯府和邵宁郡主府。”
曹鹤阳皱眉思索片刻，突然理解了陈夫人的意思。
“娘的意思是说……陛下是担心康王确实和永王有勾结，所以让大饼承袭爵位，又给我升官，就是为了万一有那么一天兄弟阋墙，希望我们两家站在太子身后？”
陈夫人点头，说：“小四你果然是聪明孩子，一点就透。”她一边说一边瞥了朱云峰一眼，见他眼观鼻鼻观心，一副认真的样子，但显然压根儿没弄清楚状况。
叹了口气，陈夫人继续道：“我们好歹姓朱，虽然爵位低微，但也是宗室。邵宁郡主就更不用说了。万一以后事有不谐，我们两家加在一起，怎么都能跟康王斗一斗。”
“跟康王？”朱云峰惊讶道，“不应该是永王吗？”
“永王……”陈夫人眼中寒光一闪，“永王在西南盘踞已久，根深蒂固，绝非易于之辈。可是也正因为永王府久居西南，在都城不说毫无根基，但也不配我们俩家一起对付他。”
“那……”
“小饼！你如今终于要袭爵了，以后你就是名正言顺的安平伯了。”陈夫人眼眶微红，“这次去西南，你一定要多听小四的话知道吗？他思虑周全，为人谨慎，你遇到事情一定要听他的，多想想，不许脑子发热，知道吗？”
“娘，您放心。”曹鹤阳道，“西南之行我们必然步步为营，我会看着大饼，不会让他逞强的。”
“好孩子，有你这句话，娘就放心了。”陈夫人柔声道，“至于西南那边……陈家在那里也有些小生意，可以……”
“娘……”曹鹤阳摇了摇头，“不要做任何多余的动作，一切照旧就可以了。”
陈夫人愣了下，随即点了点头，说：“也好，你们毕竟年后才出发，这么早打草惊蛇不好。”说完这句，她又道：“家里的事情，你们不用担心，哼哼和麦麦，我都会照顾好的。郡主那边，我也会时时看顾。”
“娘！”曹鹤阳心中一暖，忍不住感慨万千。上一世自己这位婆母将她的聪明才智都用在磋磨自己上，这一世……他俩终于可以一致对外了。
“傻孩子！”陈夫人笑了笑，“我孙子，我自然是要好好看顾的。你们尽管放心去，但记住，务必全须全尾的回来。”
“娘，你放心！”朱云峰拍了拍自己的胸脯，“我保证，一定带着阿四，全须全尾地回来。”
时间在紧张的筹备与暗流涌动的朝局中悄然滑过半月。皇帝的身体时好时坏，朝堂表面上不显，但暗地里人心浮动，各种揣测传言如水面下的暗礁，悄然浮现。
这一日，是曹鹤阳生辰的前一日。他如今已经是正六品的翰林院侍讲，又是郡主嫡孙，前程远大，生日自然是要大办的。可生辰这么特殊的日子，朱云峰又怎么会放过。于是在曹鹤阳生辰前两日，他以“得了几本孤本古籍，似是前朝医典，关乎南疆，请小曹大人务必帮忙参详”为名，硬是将曹鹤阳“请”到了安平伯府。理由冠冕堂皇，任谁也挑不出错去，只当曹鹤阳去安平伯府是去办公务的。
安平伯府后花园，假山上的凉亭被毡布围成的精致暖阁。没有喧嚣的宾客，没有繁复的礼仪，只有几盏温暖的宫灯，一桌符合曹鹤阳口味的精致小菜，一壶温得恰到好处的梨花白。天上繁星点点，让人见而忘忧。
“阿四！”朱云峰为曹鹤阳斟满一杯酒，“我知道这里曾是我俩的伤心地。我今日在这里给你过生辰，就是想让你以后想起这里时，都是开心的事儿。那件事儿没有发生过，哼哼和麦麦都好好的，我俩也好好的，好不好？”
曹鹤阳心中柔软，烛光映着他带笑的眼，温柔得能将人溺毙。他轻轻点了点头，说：“我明白你的意思。自从……自从两个孩子降生后，我已经不再害怕这里了。”
朱云峰闻言唇角勾起，撒娇道：“可惜我只能找借口把你‘诓’来，不能正经给你过生辰。”
“又说胡话。”曹鹤阳没好气地白他一眼，“明日我生辰宴的帖子，不是第一个给你送过来的吗？”
“那怎么能一样呢！”朱云峰道，“我就想和你安安静静地待着，咱俩……不对，咱俩加上两个小崽子，咱们四个一起过生辰。”
曹鹤阳端起酒杯，浅啜一口，清甜的酒液滑入喉中，暖意直达心底。
“我也希望只和你过。”他声音温润，带着浅浅的笑意，“比那些虚礼应酬好上千百倍。只是……”他眼中流露出一丝真实的遗憾，“现在的我俩还身不由己。”
“等以后，一定可以。”朱云峰说着夹了一块鲇鱼，仔细剔了刺，放到曹鹤阳碗里，“快尝尝，我特地让厨房找的江南厨子，这条鱼也是费了好大功夫才弄到的，手艺还不错。”
曹鹤阳咬了一口，点头道：“真的很不错。”二人谈谈讲讲，话题自然转到朝局上。
“说起来……”曹鹤阳问，“那个消息你听说了吗？”
【未完待续】