167 百草
在曹鹤阳的循循善诱之下，朱云峰终于彻底明白了他的想法。
“没错！”曹鹤阳点头表示赞同，“林先生如果真的是诈死，那他真正的目标，一定就是黑水峒。”
“阿四，你的意思是……他深入虎穴？”朱云峰问，虽然诈死这个推论粗听有些大胆，但仔细一想，却又觉得丝丝入扣。唯有如此，才能解释那些看似根本说不通的矛盾和林先生“死亡”的诸多疑点！
“是不是深入虎穴……我……现在不太敢说。”曹鹤阳说，“我只能说，他留下种种线索，包括这次林壹的出现，其实一步一步，都在我们引导去找黑水峒。”
“听你这么说，我对他倒真的有点好奇了。”朱云峰眼中燃起一丝兴趣，“若他真的是诈死，那也可以算得上是为奇人了！”
“确实可以算得上奇人，但是是敌是友……就很难说了。”曹鹤阳依旧冷静，“但他目前的行为，显然与永王并不是一路的，这一点说不定可以为我们所用。不过无论如何，黑水峒，是解开所有谜团的关键，也是找到这位林先生的关键！就看他是死而复生还是借尸还魂了。”
既然目标明确，那自然刻不容缓。
“九龄！”朱云峰立刻叫来张九龄，“你留下照顾石头和赵玖，务必确保他们安全恢复。还有联络刘九思，让他继续大张旗鼓地‘揽胜’，务必吸引永王势力的注意。我和阿四，即刻前往黑水峒！”
“伯爷！小曹大人！太危险了！”张九龄急道，“那林壹也说了，黑水峒是龙潭虎穴，还是让我跟你们去吧！”
“不行！”朱云峰摇了摇头，“石头和赵玖需要绝对可靠的人守护！你留下，我才能放心！况且，人多目标大，此次潜入，贵在精不在多！”
曹鹤阳也道：“九龄，你的责任重大。此地是我们在云州唯一的落脚点，石头和赵玖的安危，以及与刘九思的联络，都靠你了。你是我们现在唯一可以信任的人。你放心，我跟大饼会小心的。”
张九龄叹了口气，虽然不在行伍，但朱云峰既然下了令，就说明事情已经无所转圜，何况这二人也显然心意已决，他只得抱拳领命，道：“属下遵命！定不负所托！伯爷，小曹大人，千万保重！”
曹鹤阳看向朱云峰，说：“黑水峒位置隐秘，林壹语焉不详。不过……”
“不过我们并非全无线索。”朱云峰已经明白了他的意思，他转头看向张九龄，“石头和赵玖是在哪里中的‘腐心瘴’？”
“城西的‘百草堂’药铺！”张九龄立刻回答道，“阿玖在百草堂打听崆族消息后，就被一个伙计盯上，随后在城门口与石头汇合，出城后不久便在破庙附近中了毒瘴！”
“现在看来，那诡异的甜腻花粉，显然是人为散布！散布的地点，很可能就在他们从百草堂到城门口，再到破庙的这条路径上！甚至……那间‘百草堂’本身，也很有可能有问题！”朱云峰说。
“正是如此！”曹鹤阳眼中闪过一抹精光，“腐心瘴的毒粉应该需要特定的环境保存和释放，不可能满城乱撒。他们既然很可能在那条路上动手，说明那条路，或者那条路的起始很有问题”顿了顿，曹鹤阳微微蹙眉，似乎是想起了什么。
“怎么啦？”朱云峰问，“阿四你想到了什么？”
“我只是在想……”曹鹤阳说，“那间百草堂到底有什么特别的。为什么会在那里设一个类似暗哨的地方……那里……对他们应该有什么特殊意义！”
“也许……那里就是前往黑水峒的某个入口或必经之路附近！”朱云峰猜测道。
曹鹤阳想了想，铺开清水驿及周边的简易地图，说：“大饼你来看，百草堂在城西。赵玖他们出的是西门。十里坡破庙在西门外的西南方向。而林壹提到黑水峒在西南深山中。这条路线，极可能就是通往黑水峒外围的路径之一！所以黑水峒有人在那里设了暗哨，在必经之路上设置了毒瘴，既是为了方便灭口，也是为了阻止外人继续深入！”
“我们就从这条线查起！”朱云峰手指重重地点在百草堂的位置，“先探百草堂，再循着阿玖他们走过的路，找到毒瘴散布的源头！那里，很可能就是进入黑水峒地界的门户！”
两人不再迟疑。换上便于行动的深色劲装，带上足够的干粮清水，朱云峰还备了绳索钩爪，又拿了淬毒的兵刃暗器。曹鹤阳特意将那支温润的白玉兰簪取下，小心收好，换上一根不起眼的乌木簪。
“走吧。”朱云峰检查好佩刀，目光锐利如即将出鞘的利剑。
曹鹤阳最后看了一眼依旧昏睡的章石头和赵玖，又对张九龄郑重地点了点头，然后与朱云峰并肩走出小院。
他们如同两道融入人群的阴影，朝着城西“百草堂”的方向，缓慢而坚定地走去。
清水驿城西的街道，随着日头高升渐渐喧嚣。贩夫走卒的吆喝，车轮碾过青石板的声响，孩童的嬉闹，交织成边陲小镇特有的市井画卷，可惜这幅烟火升腾的景象朱云峰与曹鹤阳现在都无心欣赏。
二人一路寻到百草堂，这里的门面并不起眼。黑底金字的招牌已有些褪色，两扇半旧的木门敞开着，露出里面一排排高及屋顶的药柜。淡淡的气味从店内飘散出来，曹鹤阳动了动鼻子，发现其中混杂着各种草木清苦的气味，同普通的药店相比，并没有什么区别。
一个伙计模样的年轻人正懒洋洋地靠在门框上，有一搭没一搭地掸着拂尘。偶尔有顾客进出，也都是些抓些寻常伤寒药材的本地百姓。
朱云峰和曹鹤阳扮作过路行商，在不远处一个卖竹编器皿的小摊前驻足。朱云峰拿起一个斗笠，佯装挑选，实则不动声色地扫视着百草堂内外。
“门面普通，伙计寻常。”朱云峰压低声音，借着斗笠的遮掩对曹鹤阳道，“看不出异常。里面负责抓药的人，脚步虚浮，不像练家子。”
曹鹤阳拿起一个竹篓，指尖轻轻摩挲着篾片边缘，目光平静地掠过百草堂的屋檐和窗棂，又扫过后巷。
“越是普通，越显刻意。阿玖在此打听了崆族，随后便被盯上，出城即遭毒手。这药铺，就是那毒蛇吐信之处。”他一边说一边指了指药铺后巷一扇不起眼的侧门，要朱云峰看。
朱云峰瞥了一眼，见那扇门紧闭着，门楣上方的瓦片有几片颜色略新，像是近期修补过。
“白天人多眼杂，贸然进去，容易打草惊蛇。”曹鹤阳放下竹篓，对摊主歉意地摇摇头，“等天黑。”
两人在附近寻了间简陋的茶馆，要了壶最便宜的粗茶，坐在临街的角落，如同两尊石像，耐心地等待着日影西斜。茶馆的喧嚣成了最好的掩护，他们的目光如同无形的丝线，始终若有若无地牵系着街角的百草堂。
日落时分，百草堂准时关门上板。那伙计落了门闩，哼着小曲从侧门离开，汇入归家的人群。整条街渐渐安静下来，只余下零星灯火。
月上中天，清辉洒落，给沉睡的小镇披上一层银纱。两道融入夜色的身影，如同鬼魅般出现在百草堂的后巷。
朱云峰警惕地环顾四周，确认无人，对曹鹤阳点了点头。他足尖轻点，猿臂轻舒，悄无声息地攀上侧门旁的院墙，翻身落入院内。初步确认院内无人后，朱云峰打开侧门，将曹鹤阳放进来。
院子不大，堆放着一些晒药的竹匾和空药篓。空气中弥漫着更浓郁的草药气味。正屋门紧锁，侧屋似乎是库房。
扫了一眼院内各处，朱云峰冲曹鹤阳打了个手势，他的目标很明确——那扇紧闭的侧屋门。他蹲下身，借着月光仔细查看门锁，是一种常见的铜挂锁。
“行吗？”曹鹤阳问。
“阿四！我什么时候都很行！”朱云峰调笑一句，不待曹鹤阳嗔怪就沉静下来。他从袖中摸出两根细长的钢针，插入锁孔。屏息凝神，指尖极其细微地捻动、试探。不过几个呼吸，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
朱云峰转头看向曹鹤阳，一副求表扬的样子。
曹鹤阳眼中闪过一丝赞赏，说：“张叔真是厉害，你不过是出来之前跟他学了几天，就能做到这种程度。”
说完，见朱云峰眼中带了点委屈，他又笑道：“当然啦！我家大饼也很厉害！不过几天工夫，就学了这么一手好本事！”
听曹鹤阳这样说，朱云峰才满意地点了点头。
“阿四，你跟着我。”朱云峰起身，将曹鹤阳护在身后，轻轻推开门。一股混合着浓烈草药味的阴冷潮湿的气息扑面而来。朱云峰借着月光朝里仔细查看，不禁愣了一下。这门后居然并不是一间屋子，而是一条向下延伸的石阶，通往漆黑的地底。
【未完待续】