168 地窖
朱云峰与曹鹤阳对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“这里是……地窖？”朱云峰愣了片刻反应过来。他抽出了腰间的短刀，将曹鹤阳拉到身后。曹鹤阳也取出了一枚淬了毒的银针，小心扣在指间。
“阿四！你别拿这东西。”朱云峰见了有些无奈，“有我在，你用不到这东西。”还有句话他没敢说，生怕曹鹤阳不小心伤到自己。
曹鹤阳咬了咬唇，想了想，到底还是把针收了起来。
石阶不长，但异常陡峭。朱云峰打头，曹鹤阳紧随，两人屏住呼吸，一步一步向下探去。地窖里伸手不见五指，只有上方入口透入的微弱月光勾勒出模糊的轮廓。空气沉闷，带着一股难以言喻的淡淡甜腥气。
“大饼，这个味道……”曹鹤阳叫住朱云峰，“你闻到了吗？”
朱云峰摇了摇头，问：“怎么啦？”
“我闻到一股甜腥气，生怕是‘腐心瘴’，你闻不到吗？”曹鹤阳问。
“你现在鼻子比我好很多。”朱云峰再次仔细辨别了一下，“我没闻到，应该只是有味道残留，已经很淡了，应该不至于伤人。”
朱云峰说完，点燃一支小巧的火折子。昏黄的光晕瞬间驱散了小范围的黑暗，也照亮了地窖的景象。
地窖不大，约莫两丈见方。四周墙壁是夯实的泥土，角落堆满了麻袋和木箱，散发出各种药材的味道。中央空地上，散落着一些凌乱的脚印。最触目惊心的是，在靠近最里侧墙壁的地方，蜷缩着一个一动不动的人影！
朱云峰立刻持刀警戒，曹鹤阳也凝神戒备。
火光靠近，照亮了那人。那是个约莫四十岁上下的中年男子，穿着半旧的粗布短褂，上面沾满泥污。他头发散乱，脸上带着淤青和擦伤。他双眼紧闭，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱但还算平稳。令人意外的是，他身上并无任何黑斑或其他中毒迹象！只是手脚被粗糙的麻绳捆着，嘴里塞着一团破布。
“看起来没有中毒，”朱云峰眉头紧锁，蹲下身探了探男子的颈脉，“只是晕过去了，像是被打的。”
曹鹤阳迅速检查了男子的口鼻、瞳孔和裸露的皮肤，确实没有中毒征兆。他目光扫过地窖，在男子脚边不远处，发现了一小片被踩碎的草茎——正是林壹用来拔除“腐心瘴”毒的主药之一，上面带着小黄花。
“这个人没有中毒，不知道是抓他的人没来得及给他下毒，还是腐心瘴需要特定的环境或者引子才能生效……”曹鹤阳沉吟片刻，“无论如何，此地不宜久留！先救人！”
朱云峰从来不会反对曹鹤阳，既然曹鹤阳决定了，他立刻用刀割断男子手脚上的绳索，取出他口中的破布。男子毫无反应，依旧昏迷。
“走！”朱云峰低喝一声，背起昏迷的男子。曹鹤阳熄灭火折子，两人迅速沿着石阶退出地窖，仔细将侧门恢复原状，如同从未有人来过。
为了安全考虑，他们并未返回藏身的小院，而是借着夜色的掩护，拐入更僻静的街巷，寻了一间位置偏僻的客栈。这间“悦来”客栈门脸破旧，但有个好处，无需登记文牒。
简陋的客栈客房内，油灯如豆。朱云峰将昏迷的男子放在床上。曹鹤阳取来清水，小心地为他擦拭脸上的污垢和伤口，又喂了几口温水。
或许是清水的刺激，也或许是脱离了那阴冷的地窖，男子喉间发出一阵痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。他的眼神起初涣散而迷茫，带着巨大的惊恐，待看清眼前陌生的环境和两个陌生人时，更是猛地一缩，挣扎着想坐起来。
“别怕！我们不是害你的人！”曹鹤阳立刻按住他，声音温和而带着一种令人心安的镇定力量，“是我们把你从百草堂的地窖里救出来的。”
“百……百草堂？”男子声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，脸上露出难以置信和更深的恐惧，“地窖……对！地窖！那些……那些穿黑衣服的……他们……他们抓我……”
“慢慢说，你是谁？他们为什么抓你？”朱云峰沉声问道，高大的身影带来无形的压迫感，却也传递着一种可靠的力量。
男子喘息了几口，努力平复着惊魂未定的情绪，看着曹鹤阳温的眼神，又看看朱云峰刚毅的面容，似乎判断出二人并无恶意，这才颤声道：“我……我叫沐长青……是个……走山串寨的货郎……从蜀中来的……在云州这边……跟周围的部族……换些山货药材……”
“货郎？”曹鹤阳心中一动，“那你为何会被抓进百草堂的地窖？”
沐长青脸上露出悲愤和后怕：“我……我也不知道啊！我在这清水驿收了点山菌和皮子，正准备结算了银钱，过两天就启程回蜀中老家……家里……家里老母病重，托人捎了信来……我着急回去……”他眼中泛起泪光，“昨天……昨天下午，我去百草堂想买点路上备着的清凉油和跌打药……刚进去，就被两个伙计模样的人……捂了嘴拖到后堂……然后……后脑勺挨了一下……就什么都不知道了……醒来……就在那黑漆漆的地窖里了……他们……他们想干什么？是不是要杀我？”
曹鹤阳和朱云峰交换了一个眼神。沐长青的叙述，印证了他们的部分猜测。
“沐老哥，别急。”朱云峰安抚道，“你仔细想想，在云州行商的日子，有没有得罪过什么人？或者……有没有做过什么……可能让人误会的事？比如，跟一些特别偏远的部族打过交道？”
“得罪人？”沐长青茫然地摇头，“我就是个本分货郎，公平买卖，从不坑蒙拐骗……特别偏远的部族……”他努力回忆着，突然，像是想起了什么，脸色瞬间变得更加惨白，眼中充满了极度的恐惧，“黑……黑水峒？！”
“黑水峒？”朱云峰眼神锐利如刀，“你跟他们做过生意？”
沐长青猛地点头，又拼命摇头，声音带着哭腔：“就……就两年前！去过一次！差点把命丢在那里！”他似乎陷入了可怕的回忆，身体微微发抖，“那地方……太邪门了！藏在最深的山里，终年飘着灰蒙蒙的雾，水都是黑的！还……还有股怪味！那里的人……眼神都直勾勾的，看人……不像看人，像看……牲口！”
他咽了口唾沫，艰难地继续说：“他们……他们用一些晒干的药材……那东西黑乎乎的，像树根一样，还有一些……颜色特别艳丽的毒虫，跟我换盐巴、布匹和铁器……我不敢多问……换了点他们特有的止血草和驱蛇药……就赶紧跑了……再也没敢去！那地方……进去就感觉浑身发冷，心口发闷！听说……有货郎进去就没再出来过！”
曹鹤阳心中了然。如此看来，百草堂抓沐长青，根本不是因为他得罪了谁，而是因为他曾经进入过黑水峒！虽然只是两年前的一次短暂交易，但作为“外人”，他看到了黑水峒的环境，知道黑水峒的位置，甚至可能无意中接触过他们的机密。如今沐长青要离开云州，那些人担心他泄露黑水峒的秘密，所以选择在他离开前……杀人灭口！
“他们……他们抓我……是怕我说出去？”沐长青也反应过来了，脸上血色尽褪，“可……可我什么都没说啊！我……我发誓！我离开黑水峒后，跟谁都没提过那鬼地方！那地方……想起来都做噩梦！”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”曹鹤阳沉声道，“你知道黑水峒的存在，对他们来说就是隐患。他们不会冒险让你活着离开云州。”
沐长青吓得魂飞魄散：“那……那怎么办？他们……他们还会来杀我的！我……我要回家！我要见我娘！”
“你现在走，就是自投罗网。”朱云峰冷声道，“城门口，甚至回蜀中的路上，说不定还有他们的眼线。”
“那……那怎么办？”沐长青绝望地看着二人。
曹鹤阳沉吟片刻，目光落在沐长青身上：“沐老哥，想活命，想回家见老母，眼下只有一条路。”
“什……什么路？”沐长青如同抓住救命稻草。
“帮我们。”曹鹤阳直视着他的眼睛，“帮我们找到黑水峒的确切位置，以及……避开那些毒瘴和守卫的方法。只有彻底把那个寨子拔了，你才能真正安全离开。”
沐长青浑身一颤，转头去看曹鹤阳，声音发颤。
“你……你说要拔了那个寨子？”沐长青吓了一跳，“你是什么人？”
“这你不需要知道。”曹鹤阳说，“你若是不想给我们带路也没关系，等天亮了你自行离开就是了。至于能不能顺利回家……”
后面的话他没说下去，但意思也已经很明白了。
沐长青眼中满是挣扎，既有对黑水峒的恐惧。又有对家中老母的思念和担忧。想到自己差点死在地窖里的绝望，一股求生的狠劲终于压过了恐惧。他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“好！我……我帮你们！那鬼地方……化成灰我都记得路！但是……那些毒雾……那些守卫……还有寨子里那个穿黑袍、像鬼一样的‘乌先生’……太可怕了！我只能告诉你们我知道的……我……我不敢再回去了！”
【未完待续】