170 毒溪
朱云峰与曹鹤阳迈上吊脚楼前的木梯，木梯发出不堪重负的呻吟。走进吊脚楼，光线瞬间昏暗下来。楼内空间很大，却异常空旷，只有几根粗大的木柱支撑着屋顶。窗户都被厚厚的黑色布帘遮挡，几盏造型怪异的油灯，用惨绿或幽蓝的火焰，勉强照亮一小片区域。空气中那股复杂的怪味更加浓烈，几乎令人窒息。
楼内的陈设极其简单，甚至可以说是简陋。一张巨大的木桌占据着中心位置，桌面未经打磨，桌子上面散乱地堆放着各种奇形怪状的器皿：陶罐、瓦盆、石臼、竹筒，还有几个颜色幽暗的金属小鼎。器皿里装着各色颜色诡异的东西，有液体、粉末、晒干的昆虫、扭曲的植物根茎……角落里堆放着一些同样粗糙的竹篓和麻袋。
木桌后方，阴影最浓重的地方，一个身影静静地坐在一张宽大的竹椅上。
他全身笼罩在一件宽大的纯黑色长袍里，袍子上没有任何纹饰的，连头脸都被兜帽深深遮住，只露出一个线条冷硬的下巴，看起来毫无血色。他的双手也隐藏在宽大的袍袖之中，放在膝盖上，纹丝不动。整个人如同一个凝固的黑色剪影，散发着令人极度不安的气息。
朱云峰忍不住皱了皱眉头，这个人给他的感觉甚至更接近尸体，都是一样的阴冷死寂。
在朱云峰与曹鹤阳二人进入吊脚楼后，身后有男子轻声道：“乌先生，他们到了！”声音异常恭敬甚至带着些畏惧。
乌先生没有任何动作，朱云峰与曹鹤阳只听到“吱呀”一声，身后的门被关上了，楼内只剩下他们三人。当然还有一股无处不在的怪味，直让嗅觉敏锐的曹鹤阳作呕。
寂静，死一般的寂静，仿若有实质般，压得朱云峰和曹鹤阳喘不过气来。他俩都觉得自己应该说些什么，但又生怕说错一句，引来不必要的麻烦。
不知道过了多久，或许是终于在心中对二人评估完毕，坐在竹椅上的乌先生终于缓缓抬起了头。兜帽下的阴影中，仿佛有两道冰冷黏腻的视线，如同毒蛇般缠绕在朱云峰和曹鹤阳身上。那目光仿佛能穿透皮囊，直刺灵魂深处。
“北边来的货郎？迷路……迷到我这黑水峒深处？”乌先生的声音如同砂砾摩擦枯骨，嘶哑干涩，没有任何起伏，却蕴含着巨大的压迫感，“说说吧！你们真正想要的……是什么？”
朱云峰强压下心头翻涌的杀意和警惕，脸上堆起商人特有的谄媚的笑容，带着几分惶恐深深一揖，道：“乌先生在上，小的们不敢隐瞒！实在是……实在是山高林密，又遇上了瘴气，这才迷了路，稀里糊涂闯到贵宝地！绝无他意！绝无他意啊！”他声音带着恰到好处的颤抖，将一个被吓坏的普通货郎演绎得惟妙惟肖。
曹鹤阳也适时地露出惊魂未定之色，微微低头，声音温顺：“先生明鉴。我们兄弟二人只想寻条生路出去，讨口水喝，若……若寨子里有富余的山菌皮货，能换些盘缠回家，便是天大的造化了。”他刻意将“山菌皮货”说得模糊，目光却不着痕迹地扫过木桌上那些装着诡异材料的器皿。
乌先生纹丝不动，兜帽下的阴影仿佛凝固了。那股冰冷的审视感并未消散，反而更加深沉。时间在死寂中流淌，只有油灯间或幽蓝间或惨绿的火苗在轻微跳动，映照着器皿里颜色妖异的液体和粉末，气氛压抑得令人窒息。
就在朱云峰几乎要按捺不住，以为对方就要下令动手时，乌先生那嘶哑干涩的声音再次响起，出乎意料地，竟带上了一丝近乎温和的叹息。
“迷路……误入……”乌先生缓缓重复着这两个词，声音依旧毫无起伏，却少了些刚才的尖锐，“倒也是常有的事。这黑水峒……被外人传得如同鬼域，其实……”他顿了顿，隐藏在宽大袍袖下的手似乎微微动了一下，指向窗外，“你们也看到了，不过是个……平静的寨子罢了。”
平静？朱云峰和曹鹤阳心中冷笑，面上却不敢表露。
乌先生继续用他那毫无情感波动的语调说道：“大家……怕生，警惕些，也是人之常情。毕竟……这地方，确有些特殊。”他的声音低沉下去，带着一种刻意的沉重，“祸根……就在那条黑水溪。”
他缓缓站起身，黑袍如同没有重量的烟雾般拂过地面，走向一扇被黑布遮住的窗户。他伸出隐藏在袍袖下的手掀开黑布一角。曹鹤阳注意到那是一只极其苍白的手，骨节异常粗大，指甲泛着乌青。他脑中有什么东西快速地一闪而过，来不及细想，就见乌先生指着窗外道：“你们看那里！”
窗外，一条深褐色的溪流在雾气中若隐若现。朱云峰和曹鹤阳知道，那就是黑水溪，黑水峒也是因此得名。
“溪水……有毒。”乌先生的声音如同在陈述一个与己无关的事实，“不是寻常的毒。是一种……混在溪水源头山岩深处的毒。我也说不清楚到底是什么，只知道天长日久，毒质渗出，融入水中。寨子里的人……祖祖辈辈喝这水，用这水。毒，就这么一点点渗进了骨头里，融进了血脉里。”
他放下布帘，转过身，阴影重新笼罩了他的面容。
“中毒者，短则数月，长则数年，便会毒发。先是体弱畏寒，面色发青，继而五内如焚，骨节剧痛，最后周身溃烂，痛苦而死。寨子里十室九空，剩下的也都是苟延残喘。”
这番描述，与他黑袍毒士的身份形成诡异反差，竟带着几分悲天悯人的意味。朱云峰和曹鹤阳对视一眼，心中疑窦更深，面上却做出震惊和同情的表情。
“我游历至此，见此惨状，于心不忍。”乌先生的声音依旧平板，似乎想努力想营造出一种“医者仁心”的氛围，“这些年，我一直在研究这溪水之毒，试图找出解毒之法，至少延缓毒发，让大家能像常人一样生活。”
他指了指木桌上那些诡异的器皿和材料，说：“这些……便是我尝试配制的解毒药。可惜效果有限。只能压制，无法根除。寨子里的人能像你们看到的那样‘正常’生活，全靠这些药吊着性命。”他语气中带着一丝不易察觉的“无奈”和“疲惫”。
“所以……外面那些关于黑水峒的恐怖传言，”乌先生总结道，声音带着一丝“释然”和“坦然”，“不过是中毒之人痛苦之下的异状，以及外人以讹传讹罢了。寨民们警惕外人，也是害怕。他们不希望再引来不必要的恐慌和麻烦。毕竟……谁愿意与一群‘毒人’为邻呢？”
他重新坐回竹椅，或许是因为刚刚那番外的原因，这一刻他兜帽下的阴影似乎温和了许多。他转向朱云峰和曹鹤阳道：“你们既是误入，又无恶意，自然是寨子的客人。这几日，便在寨中安心住下，养养精神。待雾气散些，我让人送你们出去。”
这突如其来的“信任”和“善意”，如同在滚烫的油锅里滴入冷水，瞬间在朱云峰和曹鹤阳心中炸开！
这与他们原本的预期相差得太多了！乌先生的话，不知道究竟有几分真几分假，他将黑水峒的恐怖根源归结于黑水溪中的毒，至于毒源则不清楚，他将自己塑造成一个悲悯的研究者，却绝口不提拿人试药的事情。这些解释看似坦荡明白，但细究起来全是无法证实的事情，不知道到底是事实，还是精心编织，用来麻痹朱云峰与曹鹤阳的谎言。
不过此刻，深陷虎穴，敌强我弱。对方既然递出了“台阶”，他们就必须顺势而下。
“多谢乌先生收留！多谢先生！”朱云峰立刻做出一副感激涕零的样子，连连作揖，“先生慈悲！真是活菩萨再世！”他努力让自己的声音听起来真诚无比。
曹鹤阳也躬身道：“先生高义，救民水火，令人敬佩。我等叨扰了。”
乌先生隐藏在兜帽阴影下的嘴角，似乎极其轻微地扯动了一下，随即恢复死寂。“阿普……”他对着门外唤了一声。
门打开，一个身材精壮，眼神却带着几分木然的青年男子走了进来，正是刚才带他们来的其中一人。
“带两位客人去歇息，好生款待。”乌先生吩咐道，语气平淡。
“是，乌先生。”阿普恭敬应声，转向朱云峰和曹鹤阳，脸上挤出一个僵硬的笑容，道：“二位，请。”
被用来招待朱云峰和曹鹤阳的吊脚楼位于寨子边缘，相对清静。楼内陈设简单干净，推开窗户，能看到远处雾气缭绕的山峦和近处潺潺流过的黑水溪。阿普带人送来干净的被褥、热水和简单的饭食，态度客气但疏离，眼神深处那份木然和警惕始终未曾褪去。
【未完待续】