171 溯溪
接下来的两天，朱云峰和曹鹤阳可以在寨子里“自由”活动，但无论走到哪里，都能感受到无处不在的沉默注视。寨民们见到他们，会点点头，甚至挤出一丝笑容，但那笑容如同面具，眼神空洞麻木，毫无温度。孩童见到他们，就不再嬉闹，只是远远地逃开看着他们。妇女们洗衣劳作，动作麻利却透着一股行尸走肉般的机械感。
那份被乌先生描述为“压制毒素”带来的“正常生活”，在近距离观察下，显露出令人心悸的虚假。整个寨子仿佛笼罩在一种无形的恐怖阴影之下，平静得如同一潭死水，深不见底。
然而，就在第二天傍晚，这潭死水被骤然打破。
朱云峰和曹鹤阳正在溪边一处相对开阔的地方“散步”，实则在暗中观察溪水走向和寨子布局。突然，不远处一座吊脚楼下传来凄厉的哭喊声！
“阿囡！阿囡你怎么了？！醒醒啊！”
只见一个穿着筒裙的年轻妇人，抱着一个约莫五六岁的小女孩，哭得撕心裂肺。那小女孩双目紧闭，脸色呈现出一种极其不祥的铅青色，嘴唇发紫，小小的身体正剧烈地抽搐着，口鼻中溢出带着黑色血丝的泡沫！
周围的寨民瞬间围拢过去，但脸上更多的是恐惧和麻木，而非焦急。有人高声喊道：“快去请乌先生！快去！”可这声音中并不见慌乱。
很快，那身标志性的黑袍如同索命幽灵般出现在人群外围。寨民们自动让开一条道路，眼中充满了敬畏和深入骨髓的恐惧。
乌先生走到妇人身边，蹲下身。他苍白乌青的手探出黑袍，动作却异常迅捷精准。他翻开小女孩的眼皮看了看瞳孔，又快速搭了一下脉搏，随即从宽大的袍袖中取出一根造型怪异的竹管，拔开塞子，倒出几粒腥臭扑鼻的黑色药丸。
“按住她！”乌先生嘶哑的声音带着不容置疑的命令。
旁边立刻有两个健妇上前，死死按住抽搐挣扎的小女孩。乌先生捏开她的嘴，将药丸强行塞了进去，又灌下一点随身携带的药水。
药灌下去不过片刻，小女孩剧烈的抽搐奇迹般地停止了！脸上骇人的铅青色也以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白，但呼吸逐渐平稳下来。只是人依旧昏迷不醒。
围观的寨民们发出一阵如释重负的唏嘘，看向乌先生的目光更加敬畏恐惧。
那年轻妇人抱着昏迷的女儿，泣不成声，对着乌先生连连磕头：“谢谢乌先生！谢谢乌先生救命之恩！”
乌先生缓缓站起身，黑袍无风自动。他环视着周围一张张写满恐惧和依赖的脸，嘶哑的声音带着一种刻意放大的叹息，说：“唉！又是溪毒积累，伤及心脉。我的药只能暂时压下，保她一时性命。若不能找到毒源，彻底清除溪水中的毒素……下次再发，神仙难救！”
他抬起头，目光仿佛无意地扫过站在人群外围，一脸“惊愕”和“关切”的朱云峰与曹鹤阳，声音提高了一些，带着一种无奈，继续道：“这毒……如同跗骨之疽！我穷尽心力，也只能治标，难断其根！若有人能找到那污染溪水的毒矿源头，或许还有一线生机。否则……这黑水峒，终究还是会变成一片死地。”
朱云峰与曹鹤阳对视一眼，曹鹤阳有种感觉，觉得乌先生最后那句带着“期盼”的叹息，如同一根无形的线，精准地抛向了他们二人。
当他晚上，吊脚楼内，一灯如豆。朱云峰和曹鹤阳相对而坐，脸色凝重。
“他在演戏！”朱云峰声音低沉，眼中寒光闪烁，“我才不信他说的话，他就是想引着我们去找那个什么黑水溪的源头。”
曹鹤阳点头，说：“没错。今天那个小女孩毒发的症状，分明就是被人下了毒，而不是被毒性浸染。看她抽搐和口鼻溢血的惨状，下的毒药性很烈，绝非他说的什么‘积累发作’！”
说完，他指尖轻轻敲击着桌面，眼神锐利如刀，继续道：“他故意在我们面前上演‘救人’和‘诉苦’的戏码，目的只有一个——引导我们去溪水上游！”
一边说曹鹤阳一边铺开一张在寨子里悄悄观察后绘制的简易地形图，手指点在黑水溪上游的方向，说：“乌先生此人，心思深沉如渊。无论他有没有怀疑我们的身份，他都没有跟我们撕破脸，这是好事。至少目前，我们是安全的。”
“那他这番作为，到底是为什么？”朱云峰问，“是为了让我们去上游找什么‘毒源’吗？”
曹鹤阳点头，说：“确实如此。我们只要溯溪而上，就落入了他的算计。我猜……那里要么有什么厉害的毒物或者陷阱，要么……有一些他想让我们发现的东西。”
“那我们……”
“将计就计！”曹鹤阳说，“如果就此下山，这一趟岂不是白来了吗？”
朱云峰点了点头，说：“好！他既然指了路，我们就去！不入虎穴，焉得虎子！”
计较既定，第二天一早，两人向乌先生辞行，言辞恳切，表示盘缠耗尽，必须尽快离开。乌先生并未挽留，只是“关切”地叮嘱他们路上小心，尤其“要避开上游雾气浓重，山势险峻之处，以免再遭瘴气所害”。他甚至还“好心”地送了他们一小包据说是“驱瘴避虫”的药粉。
在寨民们麻木而复杂的目光注视下，朱云峰和曹鹤阳离开了黑水峒寨门。他们并未走沐长青指点过的出山小路，而是离开寨子视线范围后，立刻折返，沿着黑水溪北岸的密林，逆流而上！
越往上游走，地势越发陡峭崎岖。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒。空气中那股淡淡的甜腥味越来越浓，溪水的颜色也越发深褐，甚至隐隐泛着一种诡异的油光。雾气比下游更加浓重湿冷。脚下是湿滑的苔藓和盘虬的树根，稍有不慎便会滑入那散发着不祥气息的溪水中。
两人不敢有丝毫大意。朱云峰紧握佩刀，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧的密林，防备着可能出现的守卫或陷阱。
走了约莫两个时辰，前方出现一座陡峭的山崖，黑水溪便是从山崖下方一个黑黢黢的洞口奔涌而出。洞口怪石嶙峋，如同巨兽狰狞的獠牙。洞口附近的岩石和土壤呈现出一种不正常的灰黑色，寸草不生。那股甜腻中带着腥气的味道，在此处浓烈到了顶点，几乎令人窒息！
曹鹤阳皱眉，努力压下不适感，压低声音对朱云峰说：“应该就是这里了！”
二人仔细观察，发现洞口附近散落着一些人工的痕迹。被砍伐的粗大树桩，搬运重物留下的拖痕，还有几处看似随意丢弃，实则像是警戒标记的碎石堆。洞口两侧的石壁上，隐约可见一些早已模糊不清的壁画残迹，那些画风格诡异，描绘着扭曲的人形和不知名的虫豸。
两人小心翼翼地靠近洞口。洞内异常幽深，光线难以透入，只有哗哗的水声从深处传来。洞口的地面上，散落着一些破碎的陶罐瓦片，还有一些锈迹斑斑的铁器残件。
“里面可能有埋伏，或者……毒瘴！”曹鹤阳提醒道。他取出乌先生给的那包药粉，仔细嗅了嗅，又沾了一点在指尖捻开，冷笑一声：“哼，这东西果然有问题。里面掺了‘引魂香’的粉末！一旦吸入，会让人产生幻觉。我们如果真的是普通货郎，说不定都没办法正常下山。”
曹鹤阳说完，将药粉远远丢开，从自己怀中取出林壹留下的解毒药粉，分给朱云峰一些，含在舌下。又用浸湿的布巾蒙住口鼻。
两人点燃随身携带的短小火把，一前一后，屏息凝神，踏入那如同巨兽咽喉般的山洞。
洞内比想象中更加宽阔，但空气污浊不堪，混合着霉味和那股浓得化不开的甜腥毒气。洞壁湿滑，布满墨绿色的苔藓。前行不过十余丈，眼前豁然开朗，出现一个巨大的、天然形成的洞窟！
洞窟的景象，让两人倒吸一口凉气！
这里显然曾是一个巨大的作坊！虽然此刻人去楼空，一片狼藉。
洞窟一侧，依着石壁搭建着几排简陋但坚固的石台和木架，石台上散落着不少碎片。从碎片的形状上能看出这里原本应该有厚实的陶瓮、带盖的石臼，甚至还应该有一些大小不一的瓷罐。木架上还残留着一些捆绑的绳索和挂钩。
地面上，散落着大量早已干枯发黑的植物根茎，有些像沐长青描述的“黑乎乎像树根的东西”。还有一些颜色艳丽到妖异的昆虫甲壳和干瘪的毒虫尸体，散发着刺鼻的腥气。角落里，堆着小山般的矿石碎块，颜色深灰，不知道是做什么用的。
洞窟中央，几个用岩石垒砌的巨大灶台早已熄灭，但灶膛内厚厚的灰烬和灶台上残留的焦黑黏稠的膏状物，都在无声地诉说着这里曾进行过熬炼。空气中那股甜腥味在此处最为浓烈，几乎凝成实质。
“阿四！”朱云峰在见到那些膏状物的时候，眸光一缩，“牵机引！”
【未完待续】