174 血途
朱云峰和曹鹤阳如同两道旋风，沿着官道疾驰。三天三夜，人不离鞍，马不停蹄。沿途驿站换马，只做最短暂的停留，除了实在困到不行，都在路上。
此刻，他们已离开云州地界，进入了相对安全的象州境内。官道变得宽阔平坦，两旁是连绵的稻田和星罗棋布的村庄。只要再过两日，他们就能到达粤州，从那里走海路，一路北上就彻底安全了。
朱云峰紧了紧怀里的黑漆木盒，提醒自己加把劲，胜利的曙光就在眼前。
然而，就在他们策马奔过一片狭长谷地时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
尖锐刺耳的破空之声如同死神的狞笑，毫无征兆地从两侧山坡的密林中爆射而出！不是寻常的箭矢，而是带着倒钩和血槽的特制弩箭！箭雨密集如蝗，覆盖了整段官道，角度刁钻狠辣，显然埋伏已久。
“小心！”朱云峰目眦欲裂，狂吼一声！他几乎是凭借着本能，猛地一勒缰绳，胯下骏马长嘶人立而起，同时他魁梧的身躯如同猎豹般从马背上弹射而出，扑向身旁的曹鹤阳。
“噗噗噗！”数支弩箭狠狠扎入朱云峰刚才骑乘的骏马脖颈和腹部，那匹神骏的健马连悲鸣都未及发出，便轰然倒地，鲜血狂涌！
朱云峰在千钧一发之际，用身体将曹鹤阳扑倒在地，两人紧紧贴着官道旁一处低矮的土坎。几支追射而来的弩箭擦着朱云峰的后背和曹鹤阳的发髻钉入土中，溅起一片尘土。
“大饼！”曹鹤阳被朱云峰死死护在身下，感受到对方肌肉的紧绷和瞬间爆发的力量，心提到了嗓子眼。
“我没事！”朱云峰低吼，眼神锐利，迅速扫视四周。曹鹤阳的马刚刚也被射中后退，此刻正在哀鸣挣扎，如今他们的坐骑一死一伤，要走是万万不可能了。
两侧山坡上，影影绰绰出现了数十个身着黑色劲装，脸蒙黑巾的身影，手持强弩和钢刀，正如同鬼魅般从林中涌出，迅速合围。他们步伐沉稳，动作迅捷，显然是训练有素的精锐死士。
“啪啪啪……”
一阵清晰而缓慢的鼓掌声，从官道前方传来。只见一队人马，如同幽灵般从谷口拐弯处转出，挡住了去路。
为首之人，骑着一匹通体漆黑的乌云踏雪，这匹马神骏异常，一望而知绝非凡品。马上之人年近而立，身穿一袭华贵的紫金蟒袍，头戴金冠，面容英俊却透着一股阴鸷和傲慢，狭长的眼眸中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑与冰冷杀意。正是永王世子——朱咸亨！
他身后，跟着数十名气息更加沉凝的王府侍卫，个个太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的好手。
“好身手！好警觉！不愧是安平伯和探花郎！”朱咸亨勒住马缰，声音带着一种居高临下的嘲讽，“可惜啊……你们跑得再快，也逃不出本世子的手掌心！”
朱云峰扶着曹鹤阳站起身，两人背靠土坎，面对着前后夹击的绝境。朱云峰抹去脸上溅到的尘土，眼神如寒冰般盯着朱咸亨：“朱咸亨！你竟敢在官道之上，公然截杀朝廷命官！你想造反吗？！”
“造反？”朱咸亨像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声中充满了狂妄和不屑，“朱云峰，死到临头，还摆什么架子？你们俩算什么朝廷命官？既然从云州拿了不该拿的东西，就该知道有今天！”他笑容一敛，眼神变得森寒无比，“把东西交出来！看在同姓朱的份上，本世子可以给你们一个痛快！”
“什么东西？”曹鹤阳上前一步，挡在朱云峰身前，声音平静无波，清亮的眼眸直视朱咸亨，“世子殿下说的，下官听不明白。我们奉旨巡视西南，如今回京复命，不知何处得罪了世子？”
“少装蒜！”朱咸亨不耐烦地一挥手，眼中杀机毕露，“曹鹤阳，收起你那套探花郎的伶牙俐齿。我知道你们走了一趟黑水峒，也知道你们去过崆寨。以他的性子，必然是会留下点东西的。你们把东西交出来！否则……本世子让你们求生不得，求死不能！”他身后的侍卫同时拔刀，雪亮的刀锋在阳光下反射出刺骨的寒光。
气氛瞬间绷紧到极致，空气仿佛凝固，只剩下死士们沉重的呼吸声和刀锋的轻吟。
曹鹤阳看着眼前的这一切，脑海里却回忆起三日前的场景。
林先生消散在鸦群中，如同一个诡异而悲凉的梦魇，只给他们留下一袭黑袍和一枚戒指。两人没有耽搁，甚至来不及掩埋那件沾染污血的黑袍。他们离开黑水峒，沿着沐长青……或者说林先生最后指点的下山路径，发足狂奔。
山路崎岖湿滑，掩映在参天古木与浓密的蕨类植物之下。与黑水峒的压抑死寂截然不同，这里的空气虽然依旧带着雨林的湿润，却清新了许多，夹杂着草木的芬芳和泥土的生机。两人疾行了大半日，翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。
一片依偎在向阳山坡上的寨子出现在眼前。同样是高脚吊脚楼，但布局更为疏朗自然，楼体多用原木和竹篾搭建，透着一种未经雕琢的质朴。寨子周围开垦着梯田，种植着一些耐热的作物。孩童的嬉笑声、妇女的交谈声，还有悠扬的竹笛声隐约传来，充满了鲜活的生活气息。
“阿四……前面……”朱云峰停下脚步，愣愣地看着前面的寨子。
“崆族……”曹鹤阳低语，紧绷的神经终于有了一丝松动，“所以他早就料到了……给我们指的这条路，是到崆族的。”
继续前行，来到寨子边缘，几个正在梯田劳作的崆族汉子立刻警觉地抬起头，手握住了腰间的柴刀。但当看清来人是两个汉人时，其中一个汉子眼中闪过一丝惊讶，立刻用土语大声呼喊了几句。
很快，林壹那瘦小精悍的身影便从一栋吊脚楼里冲了出来。他依旧是那身深褐色粗布短褂，背着那个鼓鼓囊囊的兽皮背囊，明亮的眼睛在看到曹鹤阳和朱云峰时，先是惊讶，随即又变得异常凝重。他快步迎了上来，目光扫过两人风尘仆仆，甚至带着一丝未散尽戾气的面容。
“没想到会是你们！”林壹的声音带着些惊讶，“看来林先生果然安排好了一切。”
曹鹤阳没有多言，直接伸出手掌，掌心静静躺着那枚红玛瑙戒指。玛瑙在阳光下折射出内蕴的血丝，如同一滴凝固的心头血。
林壹看到戒指的瞬间，瞳孔猛地收缩！随后，他长长地叹了口气，颤抖着伸出手，极其小心地拿起那枚戒指，仿佛捧着世上最易碎的珍宝。他仔细摩挲着戒指内侧一个极其微小的、如同鸟喙般的刻痕，眼中瞬间蓄满了泪水。
“林先生说过……通过他考验的人会从这条小路来到寨子。我们要好好招待他们。”林壹说，“他还说，如果来人有这枚戒指，那么，我就要把那东西交给你们。”
良久，林壹终于抬起头，抹去脸上的泪水，眼神变得异常坚定。他对着曹鹤阳和朱云峰深深一躬：“谢谢你们……带回它。跟我走吧！”
他不再多言，转身引着两人走向寨子深处一座相对高大的吊脚楼。楼内陈设简单，却打扫得一尘不染，空气中弥漫着熟悉的草药清香。林壹走到一根支撑房屋的粗大木柱旁，蹲下身，在靠近地面的地方摸索了片刻，用力按动了一块看似普通的木纹凸起。
“咔嗒”一声轻响，木柱侧面弹开一个巴掌大小的暗格。林壹小心翼翼地从暗格中取出一个约莫一尺见方的黑漆木盒。
木盒入手沉甸甸的，材质是上好的阴沉木，表面打磨得光滑如镜，没有任何纹饰，只在盒盖中央嵌着一个精巧的铜锁。铜锁造型古朴，锁孔的形状赫然是一个微缩的、展翅欲飞的鸟形。
“林先生说……”林壹双手捧着木盒，郑重地递给曹鹤阳，“这里面……装着很重要的东西。他说只要把东西交给他选定的人，他们就能为寨子带来幸运。我们不必再被压榨，能够过上好日子。”他明亮的眼睛直视着曹鹤阳，“他选择了你们……所以，我愿意相信你们。”
曹鹤阳接过木盒，入手的分量让他心头一凛。这不仅仅是木盒本身的重量，更是无数因为冤魂的控诉。“我们必不负所托！”他沉声承诺。
没有更多寒暄，时间紧迫。朱云峰和曹鹤阳很快告辞离开，林壹亲自送他们到一条通山外官道的捷径入口。
临走之时，林壹眼中的殷切期待，一直都留在曹鹤阳脑海里。
“把东西交出来！”永王世子的声音已经带着些许不耐，将曹鹤阳从记忆中拉了回来。他看向面前的骑在马上趾高气扬的永王世子，又转头看了眼身边一脸沉着的朱云峰，突然笑了笑。
“大饼，把盒子给他！”
【未完待续】