178 归客
曹鹤阳探出半个身子，目光紧紧锁住拦路之人：“抬起头来。”
那人闻言，奋力抬起脸，用脏污的袖子狠狠抹了一把眼睛周围的泥土，露出一双布满血丝却充满急切的眼睛。虽然饱经风霜，但那眉眼，那下颌的线条……
“筱阁？怎么是你？”曹鹤阳还没说话，刘九思的声音先传了出来，“你怎么如此狼狈？”他一边说一边从马上跳下来，几步奔到王筱阁面前。
“九思……”王筱阁膝盖一软，差点儿扑倒，刘九思连忙将他扶住。
“到底发生什么事儿了？”刘九思问。
“我……让我跟爷……跟伯爷说！”王筱阁说。
刘九思将几乎虚脱的王筱阁架起，塞进了宽敞的马车车厢。张九龄则立刻指挥亲卫散开，呈半圆形将马车护在中央，目光如炬地扫视着官道两端。
车厢内空间不小，但骤然塞进一个满身尘土兼之气息不稳的王筱阁，空气顿时变得滞涩而凝重。王筱阁瘫坐在车厢地板上，大口喘着粗气，身体还在微微发抖，显然惊魂未定。
曹鹤阳从座位下的暗格里取出一个水囊，递过去：“喝口水，缓一缓，慢慢说。到底出了什么事？”
王筱阁感激地接过水囊，也不顾仪态，仰头“咕咚咕咚”灌了好几大口，清水顺着嘴角流下，冲淡了颈间的泥污。他呛咳了几声，好不容易平复下呼吸，这才抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑而急促地开口。
“爷，伯爷，出事儿了。”王筱阁的声音带着哭腔，“太子……太子殿下……在您二位离京后不久……坠马了。”
“什么？”朱云峰瞳孔猛缩，曹鹤阳端着茶杯的手也瞬间僵住，二人对视一眼，都想到了前世。前世太子殿下也曾经坠马，但没有这么早。
“殿下伤势如何？”曹鹤阳连忙追问。
“伤势……伤势极重。”王筱阁的声音带一丝颤抖，“听说……脊骨受了重创，太医院所有国手都去了，可……可回天乏术……怕是……怕是……不良于行了。”他艰难地说出最后四个字，仿佛用尽了全身力气。
车厢内陷入一片死寂，只有王筱阁粗重的喘息。太子坠马，重伤瘫痪？这无异于一场政治地震。
“这么大的事，为何我们在外数月，竟无半点风声？”朱云峰的声音低沉得可怕，带着风雨欲来的威压。太子坠马，储君重伤，这消息足以震动天下，可他们一路南下又一路北归，竟未听闻丝毫。
“消息被封锁了。”王筱阁急急道，“对外只称太子偶感风寒，需要静养。宫禁森严，无人敢议论。直到……直到一个月前。”
他眼中闪过一丝迷茫和恐惧：“不知道是谁。不知道用什么法子，把这消息捅了出去。一夜之间，整个都城都知道了。朝野哗然。御史台的折子像雪片一样飞进宫去。太子殿下他……他……”王筱阁的声音低了下去，带着一种惊悸，“性情大变。”
“如何大变？”曹鹤阳追问，心中那不祥的预感越来越清晰。
“暴躁，多疑。像……像换了一个人。”王筱阁形容道，“他认定了……认定了是宁王殿下所为。说宁王殿下觊觎储位，不惜用这等阴毒手段害他。”
朱云峰和曹鹤阳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。太子竟直接怀疑到了宁王头上？
“宁王殿下自然是极力辩解，赌咒发誓绝无此事。可太子殿下根本不信。他……他看宁王殿下的眼神，都带着刀子。”王筱阁喘了口气，“虽然碍于身份和陛下的身体，兄弟俩还没在明面上彻底撕破脸皮，但朝堂上……朝堂上已经隐隐分成两派了。支持太子的和支持宁王的，私下里针锋相对，暗流汹涌。”
曹鹤阳只觉得一股寒气包裹了全身。太子重伤瘫痪，又性情大变猜忌兄弟，宁王被无端指控百口莫辩……这简直是康王和孟皇贵妃梦寐以求的局面，更别提还有虎视眈眈的永王。看样子，现在的都城已成一个巨大的火药桶。
“还有更糟的。”王筱阁的声音带着哭腔，身体抖得更厉害，“太子殿下……太子殿下知道您二位奉旨南下，如今功成返京了。他……他怕……怕您二位站到宁王那边去。”他猛地抬头，眼中是极度的恐惧，说：“太子那边下了密令。要在您二位入城前……控制住你们。安平伯府和曹府已经被太子派去的东宫卫率围起来了，形同软禁。连只苍蝇都飞不出来。府里的下人要出门采买，都要被反复盘查。刘妈妈趁着府里倒夜香的车，藏在污秽桶里才混出来，找到了我。”
“混账。”朱云峰猛地一拳砸在车厢壁上，发出沉闷的巨响，整辆马车都为之震颤。他脸色铁青，额角青筋暴起，乾元那极具压迫性的气息不受控制地溢散出来，带着暴怒的雷霆气息，瞬间充斥了整个狭小的空间。王筱阁被这威压慑得脸色惨白，几乎窒息。
曹鹤阳也是心头剧震，但比朱云峰更快地压下了翻涌的情绪。家人被软禁，这是戳中了他们最不能碰的逆鳞。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和坤泽本能中对乾元暴怒气息的惊悸，伸手用力按在朱云峰紧绷的手臂上，沉声道：“大饼，冷静！”
朱云峰感受到手臂上传来坚定的力量和曹鹤阳冷静的目光，胸中的滔天怒火才稍稍被压制，那狂暴的信香缓缓收敛。他重重地喘息着，眼神却冰冷如刀，扫向王筱阁：“然后呢？你怎么逃出来的？”
王筱阁心有余悸地喘了几口大气，才继续道：“我收到消息后，不敢耽搁，立刻出城。我知道城里到处是太子的眼线，就在城外几个破庙里躲躲藏藏，白天不敢露面，夜里才敢出来找点吃的……已经等了整整五天了。就怕……就怕错过您二位的车队。”他说着，眼泪又涌了出来，是劫后余生的恐惧，也是终于完成使命的激动。
五天。风餐露宿，担惊受怕，只为送出这个致命的警告。
曹鹤阳看着眼前形容枯槁的王筱阁，心中涌起复杂的情绪，有对家人处境的揪心，有对太子疯狂行径的愤怒，更有对眼前这个年轻人冒死报信的深深感激。
“筱阁，大恩不言谢，这份情，我俩记下了。”曹鹤阳说。
“爷！您别这么说！”王筱阁说，“若非爷您之前恩典，放良赠金，又送我去读书，我哪有机会读书认字？我现在做的，是我应该做的。”
朱云峰看着王筱阁，眼中的暴戾褪去，多了几分赞许。他沉声道：“好小子，是条汉子。这份情，安平伯府记下了。”
然而，眼下不是感慨的时候。都城近在咫尺，却已化作龙潭虎穴。太子的人马必然在城门内外布下了天罗地网，等着他们自投罗网。更要命的是，他们车上还押着此次南下的关键战利品——永王世子朱咸亨。这个人证，在太平之时是扳倒永王的铁证，但在眼下这混乱的朝局中，却成了一个足以引发更大风暴的烫手山芋。
朱云峰和曹鹤阳的目光在空中交汇，无需言语，默契已让他们瞬间达成共识。绝不能按照原计划，大摇大摆地押着朱咸亨进城。
“九思。”朱云峰沉声唤道。
“属下在。”车厢外立刻传来刘九思沉稳的应声。
“传令，就在此地寻隐蔽处扎营休整，做出长途跋涉疲惫不堪的姿态，但所有人不得卸甲，兵刃不离手，随时待命。”
“是。”
“九龄。”朱云峰的声音转向车窗外另一侧。
“属下听令。”张九龄清朗的声音传来。
“你挑十名脚程最好的兄弟，全部换上便装，不要任何标识。”朱云峰语速极快，条理清晰，“绕开官道，走城西废弃的小路。那里虽然难走，但绝对隐秘。”
“是。”
曹鹤阳立刻从怀中摸出一块小巧精致的玉牌。玉牌上雕刻着繁复的凤凰纹饰，中间是古朴的“邵宁”二字，边缘镶嵌着细密的金丝，正是曹鹤阳祖母邵宁郡主的私人令牌。
他郑重地将令牌递给张九龄，说：“九龄，你带人押着朱咸亨，走城西那条小路秘密潜入都城，目标是我祖母邵宁郡主在城南的‘栖霞别院’。那里守卫的禁军是直接听命于皇帝和宗人府的‘金羽卫’，只认令牌不认人。持此令牌，他们自会放行，并会提供庇护。太子的人，就算知道朱咸亨在那里，也绝不敢硬闯禁军把守的皇家别院。”
张九龄接过令牌，眼中精光一闪，瞬间明白了朱云峰和曹鹤阳的意思。这是将朱咸亨置于一个相对安全且超然的位置，暂时隔绝于太子和宁王的纷争之外。他用力抱拳，道：“属下明白。定将他安全送达栖霞别院，严守秘密，等候伯爷和小曹大人命令。”
【未完待续】