185 惊雷
哼哼穿着藕色的袄子，在奶娘怀里，蹬着小脚要下地。他似乎是认得曹鹤阳的，朝曹鹤阳伸手，好像是想要曹鹤阳抱。小家伙长高了不少，眉眼更像曹鹤阳，精致得如同玉雕。虽然和麦麦是双胞胎，但显然更加早慧，吐字清晰，眼神灵动，透着一股远超年龄的机敏劲儿。
“哼哼！” 曹鹤阳的心瞬间软得一塌糊涂，伸手将儿子抱了过来，用力在他软嫩的小脸蛋上亲了一口，“想不想阿爹？”
“阿爹！阿爹！” 哼哼搂着他的脖子，小脑袋在他颈窝蹭着，“阿爹！阿爹！”
邵宁郡主看着这一幕，脸上露出了慈爱的笑容，示意乳母和丫鬟们退远些守着。她带着曹鹤阳走到桂树下的一张石凳旁坐下，看着曹鹤阳耐心地逗弄着哼哼，又叫小厮将他从南方带回来的各种新奇小玩意儿拿过来。
那些会转动的竹蜻蜓、小巧的贝壳风铃、色彩斑斓的羽毛毽子……惹得哼哼“咯咯”直笑，爱不释手。
玩了好一会儿，哼哼玩累了新玩具，才被乳母抱去一旁。
园子里只剩下祖孙二人，气氛安静下来。邵宁郡主脸上的慈爱缓缓收敛，取而代之的是一种历经宫闱风雨的凝重和肃然。她端起石桌上的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，仿佛在斟酌着如何开口。
曹鹤阳安静地坐着，心中已有所预感，祖母要说的，绝非小事。
终于，邵宁郡主放下茶盏，目光锐利地看向曹鹤阳，声音压得极低，却清晰地送入曹鹤阳耳中。
“小四，你离京大半年了，可知……宫里头，已然变天了？”
曹鹤阳心头一凛，坐直了身体：“祖母指的是……？”太子坠马不良于行已经人尽皆知，祖母说的定然不是这件事。那是什么？
邵宁郡主的眼睛紧紧盯着他，一字一句，如同惊雷炸响
“孟皇贵妃，已经……薨了！”
“什么？” 饶是曹鹤阳心智坚韧，此刻也控制不住地失声惊呼，脸色瞬间大变！孟皇贵妃，竟然……死了？
这个消息，如同平地惊雷，瞬间炸得曹鹤阳脑海中一片空白，震得他半晌回不过神来。他脸上的血色瞬间褪去，瞳孔因极度的震惊而微微收缩，连呼吸都停滞了一瞬。
“薨……薨了？”曹鹤阳的声音带着自己都未察觉的干涩和颤抖，他猛地抓住石桌边缘，指节因为用力而泛白，“祖母，您确定？消息可靠吗？什么时候的事？怎么……怎么死的？”一连串的问题不受控制地脱口而出。
邵宁郡主看着他失态的模样，忍不住叹了口气。孙子还是太年轻了些，没有泰山崩于前而面不改色的养气功夫。不过话又说回来，这孩子刚刚及冠，以他的年纪来说已经很好了。
想到这里，她又有些感慨，世上之事真的不以人的意志为转移。若是曹鹤阳再年长几岁，哪怕遇到再大的事，她相信他都一定都能妥善应对，不用自己再操半点心。只可惜……时间不等人啊！
“祖母？”见邵宁郡主定定出神，曹鹤阳叫了她一声。
邵宁郡主回过神来，声音压得更低，如同耳语般道：“消息千真万确，是从宫里……我那个老姐妹处传出来的。”
曹鹤阳知道，自己祖母在宫里确实有许多“老姐妹”，许多人在宫里待了一辈子，全靠他祖母接济，想来消息不会有假。
“那是什么时候的事？”曹鹤阳又问了一遍。
“说是……大约一个半月前的事。对外宣称是急症暴毙，但……”邵宁郡主的眼睛紧紧盯着曹鹤阳，“宫里头私下里都传，是畏罪自尽！”
“畏罪自尽？”曹鹤阳一惊，“这消息是怎么传出来的？”
哪怕真的是自尽，也不应该传得尽人皆知才是啊！
邵宁郡主缓缓点头，说：“我也是这么说。这里面的水怕是很深。这事情到如今已经一个多月了，但消息死死压住了，秘不发丧，不知道是不是怕引起更大的动荡。”
“一个多月前……一个半月前……”曹鹤阳喃喃重复着这个时间点，心脏狂跳，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他猛地抬起头，目光灼灼地看向邵宁郡主道：“祖母！一个半月多前，正是我和大……和安平伯在粤州，抓住永王世子朱咸亨的日子！消息传回都城，最快也需要十余日，时间上……完全吻合！”
邵宁郡主眼中精光一闪，抓住曹鹤阳的手说：“你是说……孟贵妃之死，可能和你们抓住了永王世子有关？”
“时间上完全有可能。”曹鹤阳道，“永王世子本来就和这一系列的事情牵扯极深，说不定就知道一些孟皇贵妃的密辛。她怕世子招供，牵连出她勾结永王毒害陛下的滔天大罪，所以选择自尽，保全康王。”曹鹤阳一边说一边用手在桌上锤了一下，语速加快，继续道：“永王世子很可能直接参与牵机引的炼制和运输，是其中的关键人物！他既然落入我们手中，孟贵妃这条线就等于彻底暴露了！她自知罪孽深重，难逃一死，甚至可能累及康王。与其被明正典刑，身败名裂，连累儿子，不如自我了断，还能落个体面，或许……还能给康王留一线生机？这像是她能做出来的事！”
邵宁郡主缓缓颔首，手指无意识地捻动着佛珠，说：“你的推测……合情合理。时间点太过巧合，动机也足够充分。孟氏那个女人，心机深沉，手段狠辣，但也最是护犊。为了康王，她确实做得出来。” 她顿了顿，话锋一转，语气变得异常严肃，“但是小四，记住祖母的话！这终究只是我们的推测！没有确凿的证据之前，万不可将此作为定论四处宣扬！尤其是在这波谲云诡的当口，稍有不慎，一句捕风捉影的话就可能被有心人利用，掀起滔天巨浪，将你、将整个曹家都卷入万劫不复之地！明白吗？”
邵宁郡主的警告如同一盆冷水，瞬间浇熄了曹鹤阳因推测而有些激动的情绪。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。正如祖母所言，朝堂之上，步步惊心。一个没有证据的猜测，很可能成为敌人攻击的靶子，甚至引发更不可控的连锁反应。
“孙儿明白。”曹鹤阳郑重地点头，眼神恢复了平素的沉静，“祖母放心，此事关系重大，孙儿绝不会妄言。在拿到铁证之前，这只是一个需要深查的方向。”
邵宁郡主看着孙子迅速调整好的状态，眼中流露出欣慰：“好，好。你心中有数，祖母就放心了。” 顿了顿她又补充道：“其实……你素来稳重谨慎，我一贯是放心的。只是……这件事安平伯也已经卷进来了，我怕你关心则乱。”
“祖母……”曹鹤阳哑然，他不知道祖母对他和朱云峰的事情知道多少，只能沉默以对。
邵宁郡主有些失望，她知道曹鹤阳和朱云峰关系不一般，甚至可能比她所想的还要亲近。她特意提到朱云峰就是希望给曹鹤阳一个台阶，让他顺势跟自己和盘托出同朱云峰的关系，但曹鹤阳却没有说出来。她疲惫地叹了口气，说：“人老了，精神不济了。你刚回来，也累了，带着哼哼回去歇歇吧。这些事……从长计议。”
曹鹤阳起身，恭敬地搀扶起祖母：“祖母慢走，孙儿送您。”
送走了邵宁，曹鹤阳的心情也如同压上了千钧巨石。孟贵妃的死，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪远比表面看到的更加汹涌复杂。这潭水，越来越浑了。
午后，曹鹤阳正在自己的书房里，他一边心不在焉地翻着书，一边梳理着孟贵妃之死带来的纷乱思绪，门外传来了小厮的通传声：“爷，安平伯爷来访，说是……说是来拜见郡主和老爷。”
曹鹤阳微微一怔，随即了然地勾起唇角。这人，不过是大半天没见，就迫不及待地找借口过来了。他放下书，整了整衣袍，吩咐道：“请伯爷到花厅奉茶，我这就过去。”
花厅内，朱云峰一身墨色常服，身姿挺拔如松，正背着手欣赏墙上挂着的一幅山水画。听到脚步声，他转过身，脸上带着爽朗却略显刻意的笑容：“小曹大人，我想着这一趟南下多得您照拂，我怎么也得来拜谢一下郡主娘娘和曹大人，以表谢意。”
曹鹤阳心中好笑，面上却一派温文尔雅，拱手行礼：“安平伯大驾光临，蓬荜生辉。快请坐。” 他目光扫过侍立一旁的丫鬟小厮，想了想吩咐道：“去祖母和父亲处禀一声，再把哼哥儿抱来，让伯爷也看看。”
立刻有小厮退下，不多时，奶娘便抱着穿戴整齐的哼哼走了进来。
“伯爷，这便是犬子，小名哼哼。”曹鹤阳从奶娘怀里接过哼哼，抱到朱云峰面前，语气带着一丝不易察觉的骄傲和期待，“哼哼，来，这是安平伯。”
【未完待续】