196 骤雨
皇帝陛下……驾崩了？
这个念头如同惊雷般在曹鹤阳脑海中炸开，震得他耳中嗡嗡作响。虽然早有心理准备，知道皇帝的身体已是油尽灯枯，随时可能撒手人寰，但当这一刻以如此突兀的降临时，那股冲击力依旧让他心神剧震。
曹鹤阳强压下翻涌的气血和瞬间涌上眼眶的酸涩，努力维持着表面的镇定。皇帝驾崩，国丧在即，这是天塌地陷的大事。但此刻，绝不是慌乱的时候。
“公公稍候，本官需更换朝服，即刻便随公公觐见。”曹鹤阳的声音带着一丝不易察觉的干涩，但依旧沉稳。他需要立刻回房，告诉朱云峰。
“小曹大人请快些。两位殿下催得紧。”内侍焦急地催促。
曹鹤阳不再多言，对青砚使了个眼色，示意他稳住来人，自己则转身快步走向内院。他的步伐看似从容，脚下却如同踩着棉花，每一步都沉重无比。推开房门，朱云峰正如同困兽般在房内焦灼踱步，见他进来，立刻迎上问道：“阿四。怎么样？什么事？”
曹鹤阳反手关紧房门，背靠着门板，深深吸了一口气，才压低声音，一字一句道：“大饼……陛下……可能……龙驭宾天了。”
“什么？”朱云峰瞳孔骤然收缩，身躯猛地一震，脸上瞬间血色尽褪。饶是他重活一世自问已经看淡生死，此刻也被这个消息震得心神失守。他一把抓住曹鹤阳的手臂，问道：“确定吗？那内侍……他亲口说的？”
“没有明言，”曹鹤阳摇头，声音凝重，“但……他拿了东宫手谕，深夜急召，神色惊恐万分。当我问及何事，他只敢……以手指天。”他模仿了一下那个充满敬畏与恐惧的手势，“除了陛下驾崩，还能是什么？需要如此讳莫如深，却又十万火急？”
朱云峰松开手，踉跄后退一步，重重坐在床沿上，脸上充满了难以置信的震惊和一种大厦将倾的茫然：“竟然……这么快……虽然知道……可这也太突然了……”他猛地抬头，眼中射出锐利的光芒，“那现在怎么办？东宫急召，定是商议新君登基和国丧大事。我们……”
“我立刻入宫。”曹鹤阳打断他，语气斩钉截铁，“国丧在即，新君即将登基，每一步都关系国本。你我作为重臣，此刻绝不能缺席。”
曹鹤阳说完，快步走到衣柜前，取出官服。朱云峰也压下心头的惊涛骇浪，上前帮他穿戴。
沉重的朝服上身，更添几分肃穆与压力。曹鹤阳坐到镜前，朱云峰拿起玉梳，动作略显笨拙却无比认真地为他梳理那一头乌黑的长发。铜镜中映出两人凝重的面容。
梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。朱云峰看着镜中曹鹤阳紧锁的眉头和眉宇间那抹挥之不去的愁绪，忍不住问道：“阿四，你还在担心什么？陛下……驾崩虽是大事，但宸王和太孙早有准备，朝局已定，应该……不会有太大变数吧？”
曹鹤阳沉默片刻，目光透过铜镜，似乎看向更深远的黑暗，声音低沉道：“我总觉得……哪里不对劲。方才那个来传口谕的内侍……”
“内侍怎么了？”朱云峰手上动作一顿。
“很面生。”曹鹤阳缓缓道，“我们在东宫行走也有些时日了，宸王殿下和太孙殿下身边常用的几位内侍、管事太监，我都认得。可刚才那位……从未见过。而且，他虽神色焦急，但眼神深处……似乎藏着一丝不易察觉的……审视，或者说……是完成任务后的某种……木然……”
朱云峰的心猛地一沉，问道：“你的意思是……那内侍有问题？”
“或许……是我想多了。”曹鹤阳试图安慰自己，也安慰朱云峰，“毕竟事出突然，陛下驾崩，东宫那边定是忙乱不堪，临时抽调一个不常用的内侍来传话，也说得通……”
然而，话未说完，曹鹤阳自己却先停住了。他猛地转头，看向同样脸色大变的朱云峰。
两人目光在空中交会，都从对方眼中看到了同样的惊骇和一种彻骨的寒意。
临时抽调？忙乱不堪？
陛下驾崩，如此惊天动地的大事，东宫在第一时间，竟然会派一个面生的内侍，来召见这些日子以来频繁出入的曹鹤阳？
这根本不合常理。这简直是致命的疏忽。不，这绝不是疏忽。
除非……这个内侍，根本就不是东宫派来的。
除非……这个口谕，是假的。
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了两人。后脊背的寒意如同毒蛇般蔓延开来。
“阿四，不能去！”朱云峰一把抓住曹鹤阳的手臂，力道之大几乎要捏碎他的骨头，眼中充满了前所未有的惊惧和坚决，“这一定是陷阱。有人假传谕令，是有人想把你引出去，引到他们设好的局里。你不能去！”
曹鹤阳看着朱云峰眼中毫不掩饰的恐慌，心中亦是翻江倒海。朱云峰的推断，正是他心中最深的恐惧。这深夜急召，恐怕不是通往东宫，而是通往……鬼门关。
然而，他闭了闭眼，再睁开时，眼神已是一片沉静如水的决然。
“大饼，我知道危险。但……事到如今，我不能不去。”他一边说一边反手握住朱云峰冰冷的大手，“对方既然敢假传东宫谕令，深夜来‘请’我，必然是做了万全准备。我若抗命不去，他们立刻就能给我扣上‘抗旨不遵’的帽子，甚至可能直接派人强行动手。届时，不仅我自身难保，更会连累整个曹府。甚至……打草惊蛇，让暗处的敌人提前发动更猛烈的攻势。”
他看着朱云峰，眼中带着托付，轻声道：“如今看来，今晚你来找我真的是天无绝人之路。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的温柔和诀别之意，“他们必然也会如法炮制，假传皇太孙口谕引你入宫。好在你此刻与我在一起，他们一时半会儿找不到你，而我也可以当面向你交代清楚。如今，你就是我最大的底牌和依仗。”
曹鹤阳说完，迅速而清晰地将自己的分析以及可能的应对方案，低声向朱云峰和盘托出。
他的语速极快，条理却异常清晰，仿佛在安排后事。朱云峰听着，眼眶渐渐发红，牙关紧咬，握着曹鹤阳的手青筋暴起，却一个字也说不出来，只能用力地、再用力地握紧。
交代完毕，曹鹤阳最后深深看了朱云峰一眼，那眼神包含了太多无法言说的情感。他猛地抽回手，毅然转身，拉开了房门。
夜色如墨，寒风凛冽。“东宫”派来接曹鹤阳的马车在寂静无人的街道上疾驰，车轮碾过青石板的声音格外清晰，如同敲打在曹鹤阳紧绷的心弦上。他端坐车内，闭目养神，实则感官提升到了极致，捕捉着车外一切细微的动静。
马车没有驶向东宫所在的区域，而是……径直驶向了皇宫正门——承天门。
曹鹤阳的心沉了下去。果然……不是去东宫。
马车在宫门前停下，守卫验过那内侍出示的令牌，竟未过多盘问，直接放行。马车驶入宫门，沿着宽阔的宫道继续前行。
宫道两侧，高耸的宫墙在夜色中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。偶尔有巡逻的侍卫队伍经过，盔甲碰撞声在死寂的深宫中格外刺耳。然而，这些侍卫对深夜入宫的马车竟视若无睹。
“公公，”曹鹤阳终于开口，声音平静无波，听不出任何情绪，“不是宸王殿下与皇太孙殿下召见吗？为何……是直接进宫？这是要去何处？”
那内侍坐在曹鹤阳对面，闻言眼皮都没抬一下，声音平板地回答：“回小曹大人，两位殿下此刻不在东宫。陛下……情况危急，两位殿下皆在宫内侍奉。特命奴才引曹尚书入宫觐见。”
这个回答，滴水不漏。陛下“情况危急”，宸王和太孙在宫内侍奉，召见重臣商议后事……合情合理。
然而曹鹤阳心中的疑虑却如同野草般疯长。不在东宫，而在“宫内”？这“宫内”范围太广了。而且，这马车行进的方向……似乎越来越深入后宫禁苑？自己何时有这样的特权，居然可以坐马车直抵后宫了？
马车最终在一处宫苑前停下。
曹鹤阳下车，抬头望去，借着宫灯昏暗的光线，看清了宫门上的匾额——慈宁宫。
他的心猛地一沉。慈宁宫，这是本朝太后的居所。可太后早已薨逝多年，此处一直空置，虽有人打扫，却早已没了主人，是宫中有名的“冷宫”之一。宸王和太孙，怎么可能在陛下“情况危急”之时，跑到这远离皇帝寝宫的慈宁宫来？
阴谋的气息，浓得化不开。
“小曹大人，请随奴才来。”那内侍依旧面无表情，引着曹鹤阳向宫内走去。
推开沉重的宫门，一股阴冷、潮湿、混合着陈旧熏香和尘埃的气息扑面而来。然而，与想象中死寂黑暗的冷宫不同，此刻的慈宁宫正殿内，竟是一片灯火通明。
无数宫灯烛台将大殿照得亮如白昼，驱散了深秋的寒意，却驱不散那股深入骨髓的诡异感。
曹鹤阳迈步走入大殿，只见大殿中央，摆放着一张宽大的软榻。软榻之上，赫然躺着一个人，正是皇帝陛下。他双目紧闭，脸色灰败，胸膛几乎毫无起伏，不知是否已经气绝。
软榻旁，有两个人。左边是皇太孙朱咸达，右边是宸王。他们二人虽然一坐一站，但脸色都苍白如纸，嘴唇紧抿，眼神中充满了极度的震惊愤怒和一丝……难以置信的恐惧。
而在软榻的另一侧，靠近上首主位的地方，还站着一个人。
曹鹤阳在看到那人的第一眼，眼中便如同宸王和皇太孙一般迸发出难以置信的光芒。
【未完待续】