134 对答
御书房内，药气混合着龙涎香的沉郁气息，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
曹鹤阳垂首立于阶下，宽大的翰林官袍也掩不住他脊背的紧绷。殿内光线昏暗，只有御案上一盏孤灯跳跃，映照着御座上年迈帝王沟壑纵横的脸。
刚刚内侍来府中传了口谕，召他即刻进宫面圣。绍宁郡主和曹伯陵听到这个消息的时候，脸上都闪过一丝担忧，甚至连小周氏也显得忧心忡忡。曹鹤阳知道她不是真的关心自己，只是生怕自己行差踏错，牵累了她那一双儿女。
梳洗更衣，再赶着落钥前入宫。曹鹤阳离府之前特地交代了，今日或许就宿在宫里值房，毕竟他不知道如今宫内情况到底如何，也不知道皇帝陛下这么急召他入宫，到底所为何事。
“曹爱卿……”皇帝的声音像是从很远的地方飘来，带着一丝不易察觉的颤抖，“抬起头来。”
曹鹤阳依言抬头，目光恭谨地落在御案边缘的蟠龙纹上，不敢直视那双浑浊却时而闪过锐利光芒的眼睛。
“南下旧都……你辛苦了。”皇帝缓缓开口，每一个字都吐得有些费力，“那药……寻得如何？朕听闻，颇费周折。”
曹鹤阳心中警铃大作，他和朱云峰明明已经把药寻回来了，怎么皇帝陛下却似根本不知道这件事一般？那之前嘉奖的旨意难道不是陛下下的？
“回陛下……”曹鹤阳斟酌道，“臣同朱大人幸不辱命。”他不敢讲得太清楚，因为实在是不清楚皇帝陛下现在到底知道些什么，而他以为自己知道些什么。
“嗯……玉髓兰……”皇帝浑浊的眼珠转动了一下，像是在回忆，又像是茫然，“那药是叫玉髓兰吧！朕用了……是好些了……可……为何……还是这般昏沉？”他突然倾身向前，枯瘦的手指猛地抓住御案边缘，指节泛白，声音陡然拔高，带着一种孩童般的困惑和帝王的威压，“曹鹤阳！你告诉朕！那药，是不是假的？！还是……有人换了？！”
曹鹤阳心头一跳，什么玉髓兰？他根本不知道那是什么药。他叫人带回来供太子和孟皇贵妃研究的明明是梦烟罗。
“你回答朕！”皇帝陛下高声道，“回答！”
曹鹤阳心跳加速，却又尽量让自己冷静下来，膝盖微不可察地弯曲，更深地躬下身，说：“陛下，臣寻到指定的药物后，立刻着人快马加鞭送回。陛下用后既然好些了，那说明，药……是有用的。”
皇帝陛下皱了皱眉，似乎是觉得曹鹤阳的回答驴唇不对马嘴，他张口想说什么，随后伸手按了按自己的头，又闭了闭眼。
眼睛再睁开时，皇帝陛下恢复了几分清明。
“小四来了啊！”皇帝陛下的态度突然间和蔼了许多，“一路南下辛苦了！朕知道那药不好弄，你和小饼还要跟旧都的世家周旋。你们俩之前都没离开过都城，朕原本还挺担心的，现在看来，孩子们还是需要出门历练历练才有长进。”
曹鹤阳的心陡然间一沉，皇帝陛下……他这是怎么了？
“怎么？”皇帝陛下见他没反应，“朕说得不对吗？”
曹鹤阳赶紧道：“些许小事，不敢当陛下夸奖。”
皇帝陛下笑笑，说：“你这个孩子啊！就是太拘谨了些！就像今日，你刚刚回来，不用急着进宫复命的。你看小饼，他不是就好好在家歇着嘛！”
曹鹤阳心中惊涛骇浪一般，自己明明是奉了皇帝陛下的口谕进宫的，怎么……
“对了！说到那个药……”皇帝陛下突然停住了，长久没有说话。
曹鹤阳心中惊讶，却不敢抬头。
“刚刚说到哪里了？”皇帝陛下的声音重新响起，“对了，玉髓兰！那药听说生于南疆毒瘴山谷深处，花期极短，你辛苦了。”
曹鹤阳呼吸微蹙，他知道，皇帝又犯糊涂了。
“这是臣的职责，不敢当陛下夸奖。”曹鹤阳决定顺着皇帝陛下的话，先把眼前的情形应付过去。
“那药是你亲手摘的吗？”皇帝陛下问。
曹鹤阳微一思忖，道：“回陛下，那玉髓兰是臣与同行之人历经辛苦找到的，于花期最后三日亲手采摘。”
“嗯……”皇帝陛下应了一声，“宁王说……说……”他揉着自己太阳穴，忽然又盯住曹鹤阳，“你觉得……宁王如何？太子……康王……他们……又如何？”
曹鹤阳背心渗出薄汗。这看似寻常的询问，在往常时候就不好回答，何况现在皇帝陛下的情况有异，一个不好更是会粉身碎骨。
他维持着恭谨的姿态，声音清晰却毫无波澜，说：“陛下，诸位殿下天潢贵胄，龙章凤姿，非臣下可妄加置评。臣身为翰林，只知尽忠职守，为陛下分忧，为朝廷效力。”
沉默在殿中蔓延，只有皇帝粗重的呼吸和灯花偶尔爆裂的轻响。曹鹤阳能感觉到那道审视的目光在他身上逡巡，仿佛要剥开他的皮囊，看清内里的心思。半晌，皇帝似乎累了，重重靠回椅背，挥了挥手，声音重新变得飘忽：“罢了……你……退下吧。记住……今日之言……朕……都听着呢……”
“臣，告退。”曹鹤阳深深一揖，每一步都走得沉稳，直到退出殿门，才感觉背后那无形的压力稍稍卸去，后背衣衫已湿透一片。
走出御书房的阴影，沿着长长的宫道向宫门行去，朱红的宫墙在宫灯映照下显得格外肃杀。曹鹤阳步履匆匆，只想尽快离开这里。
然而，在即将走过一道门时，一个身着明黄色四爪蟒袍的身影，在一众内侍的簇拥下，迎面而来，正是当朝太子。
避无可避。曹鹤阳立刻退至道旁，躬身行礼。
太子停下脚步，目光落在曹鹤阳身上，眼神复杂难辨，有审视，有探究，更深处，似乎还藏着一丝难以言喻的疲惫。他并未立刻叫起，沉默的压力比在皇帝面前更甚。
“小四啊……”太子的声音低沉，带着一丝刻意拉长的腔调，冰冷而疏离，“刚从父皇那里出来？父皇……今日精神可好？”他明知故问。
“回殿下，陛下精神尚可，与臣略谈了几句南下之事。”曹鹤阳谨慎回答。
“哦？南下……”太子嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，“小四此番南下立下大功，又得父皇召见，想必是简在帝心了。你很好，没有枉费宁王一番功夫，他也当真是慧眼识人。”他刻意将“宁王”二字咬得很重。
曹鹤阳心惊肉跳，太子话里的意思再明显不过。他认定他曹鹤阳是宁王的人，可是……这怎么可能？自己南下明明就是太子和孟皇贵妃的意思啊！
曹鹤阳尽量平静道：“殿下言重。臣此番南下，是奉殿下和孟皇贵妃之命行事，与宁王殿下并无关系。”
“呵……呵呵……”太子殿下突然笑了起来，“你这个样子，和孤的弟弟一模一样。”
曹鹤阳垂着头，没有说话。他能清晰地感觉到太子话语里有一丝伤心。那份伤心，并非冲他曹鹤阳而来，而是源于骨肉至亲。
太子在伤心宁王吗？伤心什么？他同宁王的关系向来淡淡，这其中固然有孟皇贵妃挑拨，可要说二位当事人自身一点问题都没有，似乎也不太可能吧！
宫墙之内，真心大约是最奢侈的东西。明明是一母同胞，却渐行渐远，甚至离心离德。
“臣……惶恐。”曹鹤阳最终只吐出这三个字。他知道此刻任何解释都苍白无力，只会让太子更加认定他虚伪。
太子深深地看了他一眼，那眼神复杂得让曹鹤阳心惊。最终，太子什么也没再说，冷哼一声，拂袖而去。明黄色的袍角带起一阵风，卷着深宫的寂寥和太子的满腔郁愤，消失在宫墙深处。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了两个世界。曹鹤阳站在宫门外，让宫门口悬挂的巨大灯笼的光毫无遮拦地洒在身上，驱散了些许宫内的阴冷和压抑。
他一眼便看到了停在路边的自家马车，车夫正坐在车辕上打盹。然而，他的目光瞬间被旁边另一辆不起眼的青布马车吸引了过去。
那马车没有任何徽记，朴素得如同寻常商贾所用。但车辕上坐着的人，却让曹鹤阳紧绷了一路的心弦骤然松弛，甚至鼻尖微微有些发酸。
那人一身粗布短打，头上扣着顶旧毡帽，帽檐压得有些低，遮住了大半张脸，正百无聊赖地用一根草茎剔着牙，活脱脱一个市井车夫的模样。可那熟悉的身形，那即便坐着也难掩的挺拔姿态，那帽檐下无意间瞥过来，带着关切和一丝焦灼的眼神，曹鹤阳一眼就认出来了。
是朱云峰。
他竟亲自扮作车夫，等在这宫门之外。
所有的惊心动魄，所有的如履薄冰，所有因帝王莫测和太子冷语而带来的沉重与寒意，在看到那个身影的瞬间，仿佛冰雪遇到了暖阳，悄然融化。一股难以言喻的暖流和踏实感，从心底深处涌起，迅速蔓延至四肢百骸。
他深吸一口气，将那深宫的诡谲和冰冷彻底呼出体外，脚步不由自主地加快，朝着那辆没有徽号的马车走去。
【未完待续】