155 岁寒
除夕宫宴天家最终只有太子同宁王出席。二人分坐御座下首左右，太子神色略显阴郁，强打着精神应付着宗室长辈的敬酒，目光偶尔扫过宁王时，带着不易察觉的审视。宁王则显得更为沉稳，甚至带着一丝恰到好处的忧色，应对得体，只是眉宇间也难掩疲惫。兄弟二人之间维持着表面的和谐，但那层薄冰之下，到底是否涌动着更加汹涌的暗流，谁也不知道。
孟皇贵妃失势，连带康王被软禁，空出了巨大的权力真空。龙椅上那位随时可能崩塌的权威，对那把椅子的渴望，似乎都成了二人间永远无法调和的矛盾根源。
朱云峰与曹鹤阳同席而坐，距离不远不近。两人皆是眼观鼻鼻观心，沉默地享用着面前的菜肴，偶尔与邻座应酬两句。在这诡异的宫宴氛围中，他们无需过多交流，一个眼神的短暂触碰，便已传递了彼此心中了然的信息。他们都明白，这表面的祥和，不过是暴风雨前最后的宁静，也是对他们即将踏上的西南之路最残酷的注脚——此行，只许成功，不能失败。
宫宴在一种压抑的“喜庆”中结束。走出宫门，凛冽的寒风扑面而来，吹散了殿内熏人的暖香和虚假的热闹。朱云峰与曹鹤阳在各自仆从的簇拥下，登上马车，汇入归家的人群。
年，就这样在无声的暗涌中过去了。
初八刚过，一则消息便从宫中低调传出：安平伯朱云峰、翰林院侍讲曹鹤阳，领揽胜使差事，奉旨西南揽胜。
没有盛大的饯行，没有过多的关注。在这个敏感的时刻，皇帝的任何旨意都引人揣测，而这看似寻常的“揽胜”，在有心人眼中，也透着不寻常的意味。
出发这日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场春雪。安平伯府侧门悄然打开。
朱云峰一身利落的玄色劲装，外罩墨色大氅，腰悬佩刀，躯挺拔如松，眉宇间是一抹属于少年人独有的锐利与即将远行的肃杀。曹鹤阳则是一身便于行路的深青色直裰，外罩同色披风，身形略显单薄却站得笔直，清俊的脸上神色沉静，眼神锐利如昔，鬓边已不见那支玉兰簪，取而代之的是一支更不起眼的乌木簪。他身后跟着一个同样打扮低调，眼神机敏的小厮，正是张九龄。
陈夫人亲自将二人送到门口，她面容沉静，眼中藏着深沉的担忧与不舍。陈夫人将一个用油布包裹得严严实实的狭长木匣塞到朱云峰手中，低声道：“小饼，小四，拿着。这是陈氏能搜集到的，关于永王封地及南疆的最新动向，还有几个可靠联络点的暗语和信物。路上千万小心，遇事多商量，莫要逞强。”她的目光在两个年轻人脸上深深掠过，最后落在曹鹤阳身上，“孩子有我，放心。”
朱云峰用力点头，将木匣贴身藏好：“娘，您保重！等我们回来！”
曹鹤阳也深深一揖，道：“娘您费心了。我祖母和哼哼那边，还要劳您周全。”
陈夫人挥挥手，强忍着眼中酸涩，说：“去吧。”
两人不再多言，朱云峰先扶着曹鹤阳上了马车，随后自己翻身上马，动作矫健。随行的还有十数名精悍的护卫，皆是朱府和曹府暗中培养的心腹好手，个个眼神锐利，沉默寡言。
马队出了侧门，并未走繁华的主街，而是拐入僻静的巷弄，准备从东门出城。
出了城，车队停下，朱云峰扶着曹鹤阳下车，又扶着他上马同自己共骑。回望巍峨的都城，在铅灰色的天空下，如同一头沉默蛰伏的巨兽。那红墙金瓦的宫城，更是透着一股沉沉暮气。
“驾！”朱云峰低喝一声，率先策马。马蹄踏在略显泥泞的官道上，溅起细碎的冰碴和泥土。
十数骑一分为二，一支紧随其后，一支则拱卫着马车。
马队如同一支离弦的箭，冲破了都城外压抑的宁静，绝尘而去。都城在他们身后渐渐缩小模糊，最终被低垂的云霭吞没。
朱云峰低头看了一眼自己怀中的曹鹤阳。寒风吹拂着他的发丝，露出光洁的额头和沉静的眉眼。他不再是那个困于后宅，自己爱而不得的坤泽，而是与他并肩作战、共赴危难的探花郎，是他此生认定的伴侣。
“阿四！”风声呼啸中，朱云峰的声音清晰地传来，“怕不怕？”
曹鹤阳转头迎上他的目光，眼底是淬炼过的坚定与无畏，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度：“我不是在你怀里吗？怕什么？”
相视一笑，万语千言尽在其中。两人不再多言，猛地一夹马腹，骏马长嘶，带着一往无前的气势，冲破凛冽的寒风，奔向前方。那辆被他们远远落在身后的马车，则转了方向，朝西南而去。
凛冽的寒风被抛在身后，越往南行，空气里便渐渐多了几分湿暖的春意。
“阿四，分兵的计策甚是巧妙。”朱云峰的声音在疾驰的风中依旧清晰，“只是为什么你不直接让马车上挂安平伯府的徽记，这样不是更能吸引人注意吗？”
“过犹不及。”曹鹤阳笑，“咱们之前南下也是低调行事的。虽然都说你性子张扬纨绔，可也不会真的傻到挂着徽记到处跑的。这样真真假假的，让他们猜去。”
“原来如此。”朱云峰道，“我家阿四真聪明。”说完又道：“我们这样一路疾驰，大约不用等到二月就能到旧都了。”
“只希望我们这一次没有找错方向。”曹鹤阳感慨道。
朱云峰与曹鹤阳一行人日夜兼程，避开繁华城镇，专挑僻静路径。果然在正月底到了旧都。
旧都浮华依旧，此地似乎从来不会受任何干扰。商铺鳞次栉比，空气中弥漫着江南特有的湿润气息与各种香料、吃食混合的复杂味道。
朱云峰与曹鹤阳安排跟着的侍卫分散住进城中各处，他们自己则带着张九龄寻了城南一处不起眼但干净整洁的客栈落脚。
朱云峰化名邵斌，换了一身考究的长衫，收敛了锋芒，说自己是来自北方，意欲采购一批上等古瓷运往海外牟利的客商。曹鹤阳则化名邵阳，是他的账房先生。至于张九龄，化名王楠，充作朱云峰的小厮。
二人这次到旧都，其实是想寻找林记的窑口。西南是永王的地盘，他们贸然进入危险不说，哪怕有陈家的眼线，也很难斗得过永王府。可旧都不一样。此地龙蛇混杂，朝廷、太子、宁王、永王、江南世家，各种势力混杂，正好可以浑水摸鱼，也方便他们行事。若是能找到林记同永王有关系的确实证据，那他们这一行也就可以算圆满了。
接下来的几日，一行三人便混迹于旧都各大瓷器行。曹鹤阳仔细分辨瓷器的各种器型、釉色、胎质、底款，但一连几日就没有什么收获。
这一日，他们进了一家名为“穆记”的小店。那店铺的掌柜是个精明的中年人，他见朱云峰气度不凡，身上衣服华贵，还有随从，自然殷勤接待。
“少爷，您看！这就是之前我跟您提过的林记的样式。”曹鹤阳拿起一只梅瓶，指尖细细摩挲着釉面，随后又放下道，“可惜只是样式像，这做工还是不一样。”
说完他看向掌柜的，问道：“不知道贵宝号可有林记的梅瓶？我们海外的主顾，对林记的东西喜爱得紧，可惜东西实在难得。若是掌柜的这里有，价钱不是问题。”
那掌柜的脸上堆笑，眼底却闪过一丝不易察觉的警惕。他笑道：“哎哟，客官。看您说的，整个江南，谁不知道林记的东西稀罕啊！我这小店哪里能有那等金贵的东西。不过您刚刚看的那种仿林记器型的……”
他话没说完，曹鹤阳已经打断了他，说：“没有就算了。”说完他对朱云峰说，“少爷，咱们去别家吧！”
“诶……几位客官留步。”那掌柜的连忙拦住几人，“那个……小号这里虽然没有，但是……但是……”他似乎是在犹豫，随后说。“不瞒各位，林记的东西，那都是精品。这种东西烧造不易，一年也出不了多少。如今这开春不久，窑口都没开火呢！您这个时候来寻，那必然是寻不到的。”
“林记不是早就没了吗？”曹鹤阳立刻听出那掌柜话里的意思，“怎么听掌柜的意思，如今还有人会烧林窑的瓷？”
那掌柜似是没想到曹鹤阳如此敏锐，他脸上笑容微僵，说：“这个……这个……林记确实早就已经没了，那个……您若是有喜欢的样式，不如跟小的说，小的找窑口给您定制？”
朱云峰与曹鹤阳对视一眼，交换了一个眼神，他俩都看出来掌柜有所隐瞒，并不是不知道实情，而是不敢跟他们说。
既然如此，曹鹤阳自然也要上猛药，冲朱云峰拱拱手，说：“少爷，咱们走吧！都城这么大，我道不信只有这里能找到烧林记瓷的窑口，咱们多看看，总能找到的。”
【未完待续】