164 毒瘴
张九龄他们出去之前都约定了暗记，分别表明了不同的情况。
“暗记什么样子？”朱云峰连忙追问。
“是……是三道斜杠！”张九龄声音发紧，这是他们约定的最高等级的危险信号，说明赵玖和章石头遇到了很大的危险。
“你们不是分开行动的吗？”曹鹤阳问，“只有这一个暗记吗？”
张九龄点头，说：“不过他们两人是一起行动的，所以只有一个暗记也正常。”
“事不宜迟，迟则生变。”曹鹤阳看了朱云峰一眼，“我们去看看。”
三人立刻动身，趁着夜色策马奔向十里坡。破庙隐藏在荒草丛生的山坡上，残垣断壁，阴森可怖。
“阿玖！石头！”张九龄压低声音呼唤。
“龄……小龄儿……这里……”一个虚弱的声音从倒塌的佛龛后传来。
三人冲过去，只见赵玖和章石头蜷缩在角落里。章石头似乎昏迷了，赵玖则强撑着，但脸色惨白如纸，眼神涣散。
更令人头皮发麻的是，借着惨淡的月光，他们清楚地看到，赵玖和章石头裸露在外的脖颈、手背上，竟布满了密密麻麻、大小不一的黑斑！那黑斑如同墨汁滴入水中晕染开的污迹，边缘模糊，透着一种不祥的死气！有些黑斑的中心甚至开始发红、溃烂，渗出黄水，散发出淡淡的、令人作呕的腥臭味！
“这……这是什么？！”张九龄倒吸一口凉气。
朱云峰立刻拔刀警戒四周，曹鹤阳则迅速上前蹲下，不顾那恶臭，仔细检查二人的症状。
“阿玖！阿玖！我们来了！发生了什么事？”曹鹤阳沉声问道，同时搭上赵玖的脉搏。脉象紊乱微弱，时快时慢。
赵玖艰难地睁开眼，看到曹鹤阳，眼中闪过一丝希望，随即又被巨大的恐惧淹没：“大……大人……有……有鬼……”
“说清楚！你们遇到了什么？在哪里打听的消息？”朱云峰也蹲下身，按住他的肩膀，传递自己的鼓励。
赵玖稍微镇定了一些，断断续续地说：“我……我去城西的百草堂……假装问药……顺口提了句崆族采药人……那……那掌柜的本来还笑着……说崆族早搬远了……可……可旁边一个抓药的伙计……突然抬头看了我一眼……那眼神……冷得像毒蛇……”
他喘了口气，脸上露出极度惊恐的神色：“我……我赶紧走了……可……可总觉得有人跟着……后来……后来在城门口……石头跟我会合……他说他……他在茶楼也被人盯上了……我们……我们就想赶紧出城……到约好的地方等小龄儿……谁知……走到这破庙附近……天快黑了……突然……突然刮起一阵怪风……带着……带着一股甜腻腻的花粉味……然后……然后浑身就开始发痒……起……起这些黑斑……”
“花粉味？”曹鹤阳眼神一凛，“石头呢？他怎么样？”
“石头……石头……吸进去的更多……昏过去前……一直抓挠……都……都抓出血了……”赵玖的声音越来越弱，眼神又开始涣散。
“甜腻花粉……快速发作的黑斑……溃烂……”曹鹤阳看着两人身上迅速蔓延、触目惊心的黑斑，心沉到了谷底。这绝非寻常病症！更像是某种极其阴毒的……蛊？或是人为散布的疫毒？而且，目标如此明确——正是去打听崆族消息的人！
“阿四，会是永王吗？”朱云峰问。
曹鹤阳摇了摇头，说：“不知道。只是……”
“什么？”
“如果是永王的话，那他对云州的掌控程度就太可怕了。连在药铺茶楼随口一句打听，都会立刻引来灭顶之灾。”
“此地不能久留！”朱云峰当机立断，“带上他们，立刻走！找安全的地方再想办法！”
张九龄背起昏迷的章石头，朱云峰则搀扶起几乎虚脱的赵玖。曹鹤阳最后看了一眼破败的庙宇和地上残留的、带着甜腻气息的诡异粉尘痕迹，眼神冰冷如霜。
一行人如同负伤的野兽，在浓重的夜色中艰难跋涉，回到他们先前在清水驿藏身的一处不起眼农家小院。
小院立刻被紧张和绝望的气氛笼罩。曹鹤阳顾不上休息，立刻指挥张九龄烧热水，又让朱云峰去准备干净的布巾。他将章石头和赵玖安置在两张并排放置的门板上，撕开他们被黑斑侵蚀的衣物。
眼前的景象令人心头发寒。黑斑已经从脖颈、手臂蔓延到了胸口、腹部，皮肤下的血管呈现出诡异的青黑色，如同蛛网般虬结。章石头呼吸微弱，脉搏时断时续，体温却高得烫手。赵玖稍好些，但神志不清，口中含糊地呓语着“花粉……鬼……冷……”。
曹鹤阳屏住呼吸，强迫自己冷静下来。他先用烈酒清洗两人身上溃烂的伤口，试图阻止感染。刺鼻的酒味混合着伤口散发的腥臭，令人作呕。他取出随身携带的解毒药丸——有清心解毒的牛黄丸，也有针对蛇虫之毒的七叶一枝花粉末，化开温水，强行灌入二人口中。
“九龄，你立刻去镇上，找所有能找到的大夫！无论出诊费多高！”朱云峰沉声命令，同时将一袋金叶子塞到张九龄手中。
曹鹤阳接着补充道：“记住，分开找，就说家里有人突发恶疾，症状是高热、黑斑、溃烂！不要提任何与崆族、花粉有关的事！”
“是！”张九龄领命，身影迅速消失在夜色中。
时间在焦灼中流逝。曹鹤阳的药似乎暂时延缓了黑斑蔓延的速度，但章石头的呼吸依旧微弱，赵玖的呓语变成了痛苦的呻吟。那诡异的黑斑如同有生命般，顽固地盘踞在皮肤下，散发着死亡的气息。
后半夜，张九龄陆续带回了三位清水驿本地能找到的大夫。有须发皆白的老者，也有正值壮年的坐堂医。
第一位老大夫只看了一眼章石头胸口的黑斑，便连连摆手后退，脸上满是惊惧：“这……这是恶疮！是瘟神降灾！沾染不得！沾染不得啊！”竟是连脉都不敢把，丢下诊金也不要，仓皇逃离。
第二位中年大夫胆子稍大，仔细诊了脉，又查看了黑斑，眉头拧成了疙瘩：“高热不退，邪毒内陷，脉象乱如麻绳……前所未见！前所未见！”他开了几味清热凉血、拔毒生肌的方子，诸如黄连、黄芩、生地、丹皮、金银花之类，让赶紧煎服。药灌下去，如同泥牛入海，毫无起色。章石头反而呕出一口带着黑丝的血沫。
第三位大夫来时天已蒙蒙亮，他检查得最为仔细，甚至用银针挑破一处黑斑边缘的皮肤，凑近闻了闻那渗出的黄水，脸色瞬间变得惨白。“这……这不是寻常的毒疮！”他声音发颤，“这腥气……这黑丝……倒像是……像是南边深山老林里传说的腐尸瘴！无药可救！无药可救啊！快，快把他们……处理掉！免得祸及家人！”说完，也如避蛇蝎般逃离了。
“腐尸瘴……”张九龄看着大夫们留下的、毫无用处的药方，又看看门板上气息奄奄的两个兄弟，一拳狠狠砸在土墙上，指节渗出血丝。
曹鹤阳的脸色苍白如纸，连日奔波和此刻的绝望让他心力交瘁。他翻遍了随身携带的笔记，对照着章石头和赵玖的症状，试图找出任何一种相似的记载，却一无所获。朱云峰守在一旁，紧握着佩刀的手背青筋暴起，眼神如同困兽。难道好不容易从旧都杀出重围，刚踏入云州，就要折损两个忠心耿耿的兄弟？
晨曦微露，小院里的绝望如同冰冷的露水，浸透了每个人的骨髓。章石头的呼吸微弱得几乎消失，赵玖的呓语也低不可闻。那蔓延的黑斑，仿佛在宣告着死神的最终胜利。
就在朱云峰终于下定决心，准备将二人隔离开来，准备后事之时，院门外突然传来一阵急促而怪异的敲门声。
咚！咚咚咚！咚！
声音短促有力，带着一种奇特的节奏感，既不像寻常访客，也不像官差查问。
“谁？！”张九龄立刻警觉地拔刀在手，闪身到门后。
门外传来一个有些生硬、腔调古怪的声音，像是很久没说过官话：“开门！里面的人，是不是……中了黑斑腐心瘴？我能救！”
这句话如同惊雷，在死寂的小院中炸响！
朱云峰和曹鹤阳猛地对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与难以置信的狂喜，但随即又被更深的警惕所覆盖。他们刚遭暗算，侍卫中毒垂死，此时突然冒出个声称能救的人？是陷阱？还是……
“你怎么知道？”张九龄隔着门缝厉声喝问。
“气味！还有……里面的人……很急！”门外那古怪的声音带着一丝不易察觉的笃定，“再不开门，人……就死透了！”
朱云峰眼神一厉，对张九龄做了个手势。张九龄猛地拉开门闩！
门外站着一个身形瘦小的男子。他穿着一身深褐色的粗布短褂和长裤，衣裤上打着多处补丁，裤脚用草绳扎紧，脚踩一双磨得发白的草鞋。头上缠着一圈深蓝色的布巾，遮住了大半额头。他皮肤黝黑粗糙，颧骨略高，一双眼睛却异常明亮锐利，如同林间觅食的夜枭。最引人注目的是他肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊的古怪背囊，看上去似乎是用某种油亮兽皮缝制，散发出浓郁而复杂的草药气息。
他站在晨光中，目光越过张九龄，直接落在院中门板上的章石头和赵玖身上，眉头紧紧皱起：“果然……很重！”
【未完待续】