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要说起这大半年，这半是师兄弟半是夫妻的两人，到底是在忙些什么，还得从两年前说起。
那会儿周九良被一个戏班看中，做了他们专门的弦师，本想着总算稳定下来了，孟鹤堂也可以不那么辛苦了，两个人还计算着攒两年钱，自己买个小院子住。没曾想好景不长，戏班里的角儿不知道因为什么，得罪了城里一个贵人，那人放话要戏班从此开不了张。班主怕事儿，卷了钱跑了，戏班也散了。那个贵人却还不依不饶，听说把那个角儿抓回去好一顿折磨，还警告戏班里的所有人，以后被他的人看见一次就打一次。
要说周九良不过是个弦师，应该没什么关系。可孟鹤堂担心他，尤其是听说戏班原来的琴师失足落水之后，就更是魂不守舍。周九良不忍他担心，两个人就商量着收拾收拾东西，离开了生活了五、六年的地方。
他们也没什么目的地，就是沿着大路一直朝南，在临安停了下来，倒不是不想再走了，而是没钱了。两个人没办法，只能摆摊儿，算命测字代写书信。他们两个外地人，初来乍到，被本地的一批流氓盯上，要收他们份子钱，不给就打。
好在这群人的头儿迷信，被孟鹤堂一顿天花乱坠唬住了，答应给他们三天时间开坛做法，让孟鹤堂扶乩，如果算准了，从此之后不但不打扰，还负责保护他们。
孟鹤堂原想着把人先应付了，连夜就跑，却被周九良劝住了。周九良说：“孟哥，哪哪儿都有这种人，这次我们逃了，下回怎么办？”
孟鹤堂叹了口气，心说少不得还是要把自己那个死鬼爹的本事拿出来。接下来几天他们打扮成卖药的郎中，走街串巷，不着痕迹地打听，总算把那个流氓头子的事儿打听得七七八八。知道他这辈子最过不去的事儿就是当年逃荒的时候抛妻弃子，自己一个人跑了。这些年他虽然生活地不错，却一直没有儿子，因此一直都觉得自己对不起祖宗。
扶乩那一天，那个流氓头子问的果然也是这个事儿，孟鹤堂早有准备，沟通天地，还把他祖宗都请上了自己的身，一顿瞎话编得特别顺溜，那人听说祖宗不怪罪自己，登时放下心来，直言孟鹤堂是个有真本事的，果然从此之后不再骚扰。如果有不开眼的闹事儿，他手底下兄弟还会过来教训。
就这么着，孟鹤堂和周九良算是在临安安定下来，每日里周九良走街串巷打听些事儿，加上孟鹤堂从小跟在父亲身边，惯会察言观色，大半年下来，居然也没被人看穿，反而还渐渐有了点名气。
那流氓头子也喜欢吹嘘自己身边有个孟先生能掐会算，甚至有时候遇到一些游移不定的事儿都喜欢先问问孟鹤堂。虽然连着几次都顺利应付过去，但孟鹤堂和周九良却越来越担心，生怕哪一天说的不准，惹到这个流氓头子，自己两个就要糟糕。
也是赶巧，正在这时候，这个流氓头子又来咨询个事儿，原来临安城里有个德芸班，班里的陶老板唱老生是一绝，《空城计》、《捉放曹》、《洪羊洞》之类的都是拿手好戏。别看人唱的是老生，年纪可小着，正是青春年少，人长得那叫一个俊，把那些太太小姐们弄得五迷三道的，德芸班现在在整个临安城真正是一票难求，等闲的富贵人家根本不要想请人家去唱堂会。
人红是非多，也不知道是谁，说城里秦督军家的小姐看上了陶老板，要跟他私奔，传来传去，又变成了秦督军家的姨太太卷带了细软要跟曹老板私奔，被秦督军发现打死了。
要说这位秦督军也是赶上了，他家里正好有位姨太太急病亡故了。这下一办后事，外边儿几乎人人都信了那条传言，弄得秦督军现在自己都觉得自己的帽子绿油油的。
秦督军是个粗人，受不得这种气，他又找不到那些传谣的人，只想找人把陶老板打一顿，最好叫他以后都别唱戏了，这样才算圆了自己的脸面。
流氓头子接了这个差事，但他又怕陶老板实在太红，万一背后有更厉害的人物撑腰，自己踢到铁板上，岂不是彻底完蛋。思来想去，还是过来请教孟先生。
孟鹤堂听了这个消息，心有戚戚，他家九良本来就在戏班里讨生活，也是因为这样莫名其妙的原因，害他们要放弃原来的一切，匆匆忙忙逃出来。因此这一次别说陶老板本就是无妄之灾，哪怕看在这位陶老板和自家九良份属一脉，也要帮这个忙。
不过孟鹤堂久在江湖，知道轻重，他一边先稳住了流氓头子，告诉他这事儿缓一缓的话，说不定能自行解决，到时候不用费力气，又能拿好处，何乐不为。
另一边，他让周九良想办法联系到了德芸班，说来也真是巧，周九良走到德芸班附近的时候，正好看到两个闲汉要打一个醉酒的人的闷棍。周九良见义勇为，把人救下，正好那边来接这个醉鬼的人也到了。两厢里一介绍，周九良才知道，自己救的这个醉鬼，正是德芸班的陶老板，来接人的，是少班主郭奇林。
郭少班主一听说周九良透过来的消息，当即就是一个长揖到地，说：“周先生，大恩不言谢，我替我们角儿，替我们郭家班上下，谢谢您和孟先生。”
没过几天，流氓头子来找孟鹤堂，笑着说，郭家班收到申城那边的邀请，离开临安了，听说请他们的还是一个什么大帅，似乎姓曹。
秦督军虽然心有不甘，但到底惹不起大帅，所以也就只能作罢。他是要面子的人，给出去的定金不好意思再往回要，所以流氓头子这一回真的是什么都没干，白拿了一笔钱，这叫一个高兴，当即就要请他们喝酒。
孟鹤堂和周九良虽然面上不显，但此后更加小心，轻易不敢再多算卦，就怕哪里不小心，出了纰漏，把自己再给搭进去。
就这样小心翼翼地过了几个月，突然有一天，来了一位带着金丝边眼镜，穿着笔挺西装的少爷，指明要找孟鹤堂。
少爷自我介绍，姓曹，家中行四，打申城来。
孟鹤堂心说我也不认识这么个人啊，还是周九良反应快，问：“少爷是不是跟德芸班的郭少班主相识。”
曹少爷笑着点头，说：“郭奇林说你生性沉稳又不失豪侠之气，我没想到你反应也这么快。”
孟鹤堂这才想到，德芸班当时离开临安，不就说是被申城姓曹的人家请了去吗？
“曹少爷，您若是想找我算命测字，那就是白跑一趟了。”孟鹤堂觉得曹少爷是郭奇林的朋友，不想蒙骗人家，说：“我这点东西，不过是跑江湖卖艺的，上不了台面。所谓看相测字，说到底也就是察言观色两头堵罢了。”
曹少爷摇摇头，说：“我来之前，找人细细查问过。你虽然跑江湖，但也有几分真本事。”见孟鹤堂还想再说，他又补充道：“我知道，你不是会算命，你是能打听。”
一句话切中要害，孟鹤堂和周九良也就不再说什么，等着他的下文。