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着下人把刘媒婆送出去，曹员外回到内宅，让家人把夫人和四小姐请来。曹家这位行四的小姐没有起大名，家里一般都叫他“四姐儿”，不过作为公子的曹四要上族谱，自然是有名字的，叫做曹鹤阳。
没过多久，曹鹤阳扮着女装，扶着自己母亲来见父亲。
曹员外把朱家求亲的事儿说了，曹母仍在沉吟，曹鹤阳先把眉头皱了起来。他说：“我听说，这位府城的朱二爷可不是什么善茬，他在经商上倒也可算得奇才，可听说品行一贯不端，仗着自己夫人是松江将军家庶出的小姐，一贯为非作歹。听说当年他大哥大嫂带着这位朱家小公子回娘家，返回松江府的路上遭了山贼，只有一个老家仆拼着命把小公子带出来，其余二十七口都没了性命。这么大一桩案子到如今却依然如石沉大海一般，已经变成了积年的悬案。”
曹母听到这里，也开口说道：“这案子我听过，应该是十年前的事儿了吧！当时动静闹得挺大，我们几个府的女眷走动的时候都会提到。刚刚老爷你说朱家我一时还没对上号，小四这么一说，我倒是想起来了。我记得，听说那位被救出来的朱家小公子，因为受了很大刺激，所以变成了一个傻子，连话都说不利索，只能咿咿呀呀地比划。”
曹员外听到这里，脸立刻沉了下来，说：“你不提我倒没想起来。这简直欺人太甚。我们家虽然现在走了背字儿，可也不能让人就这么欺上门来，他朱家怎么敢？”
曹鹤阳说：“父亲，您先别急。欺不欺负人的再说，比起孩儿的婚事，我倒觉得我们应该先想一想，朱家为什么敢于这么做？”
“为什么敢于这么做？”曹员外问。
“是啊！”曹夫人也说，“别说老爷你在曹家深受大哥器重。哪怕是我们族里其他的人家嫁女儿，也一定会把对方的家世人品打听得清清楚楚，断不会就这样随随便便地把女儿推进火坑。他们家那位小少爷是那么个情况，松江府里一打听就知道了，又瞒不住人。”
“不错。”曹鹤阳点头，说，“所以现在朱家敢于这么做，我们就可以猜测，他们是不是得到了什么消息。”
“消息？”曹员外一下没反应过来，但是他知道自己儿子天资聪颖，非常人可比，自己的几个兄长也着意调教他，再加上这些年的游历，于世事上已经有自己的看法，于是等着他说下去。
曹鹤阳说：“朱家小公子虽然痴痴傻傻，但他到底是朱家的长子长孙。状元楼是这几年才兴起来的产业先不提，醉仙楼是他父亲，也就是故去的朱家大老爷的产业这是不争的事实。太白楼是他们祖上传下的，按照本朝的惯例定然是留给长子长孙的。这也就是说，朱家现在的产业，倒有三分之二应该落在朱家小公子手里。现在这位朱二爷人性次是大家都知道的，他断不会真心对朱小少爷好。这位小少爷是个痴傻的，连话都说不全乎，所以他可以说是代侄子打理产业，别人倒没有话说。可小少爷一日日长大了，过几年娶妻生子，就算找个小门小户的姑娘，可只要生了儿子出来，那这份家业迟早要被拿回去的。您觉得他会这么好心，为朱家小少爷求娶我们这种人家的小姐吗？”
曹员外缓缓摇头，说：“定然不会。”
“不错，如果不是朱家当年的事儿太过轰动，朱小少爷的外家也算有几分实力，说不定朱小少爷都未必能活到现在。”曹鹤阳说，“我听说他两个舅舅都有功名在身，表哥好像也是远近闻名的读书种子。我在外面读书那半年，还曾经听先生说过，这几年嘉兴府出了个允文允武的人才，依稀记得是姓邵，应该就是朱小少爷的那位表哥。有这样一个外家，这位朱二爷才不敢轻举妄动。可他不害朱小少爷已经不错了，又怎么会真的为他好，替他求亲呢！”