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朱二手持尖刀朝自己和朱云峰冲过来的时候，说完全不慌是骗人的，可是曹鹤阳却动都没有动，正如他自己所说的，他相信朱云峰能保护自己。事实也果然如此，朱云峰身形一动，已经把曹鹤阳完全拦到自己身后，他担心朱二伤到曹鹤阳，朝前跨了两步，借着这两步的去势，直接一拳直冲朱二的面门。朱二根本没想过朱云峰身手如此了得，被朱云峰一拳打倒在地，手上的刀被随后围上来的人踢飞，身上又挨了几下，总算是老实了，躺在地上直叫唤。
朱云峰现在没空搭理他，看看火势，猜测应该已经足够惊动山下的人，便吩咐人灭火。然后他转身问曹鹤阳：“四儿，你想好了？”
曹鹤阳问他：“是你有没有想好？”
朱云峰说：“我有什么没想好的！那年花灯下第一次见到你的时候，就想好了。”
“那就行啦！”曹鹤阳说：“我也没什么没想好的。”
两个人正说着话，东子走进院子，说：“老大，四哥，都安排好了，朱二带上来的八个人我们都抓住了，一个没跑掉。”
朱云峰说：“行！把他们扭送到松江府，我随后就到。”
曹员外听到消息赶到松江府的时候，就看到自己那个便宜姑爷身上衣袍破烂，脸上明显被烟熏过，黑漆漆的，头发也好像被火燎过，断了一大把，样子要多狼狈有多狼狈，这会儿正跪在地上嚎啕大哭。
曹员外仍然不敢相信刚刚传来的消息，可他还没站稳，朱云峰就几步爬到他脚下，说：“岳父大人，岳父大人，我对不起你呀！”
曹员外问：“到底……怎么回事儿？”
“兄长和四儿为了救我，救大伙儿，被朱二那个恶贼放火烧死啦！”
“什么？”曹员外的脑子有点懵，他当然知道所谓的兄长就是曹鹤阳自己，曹四姐死了倒没什么，这个人本来就不存在，曹鹤阳也死了是个什么情况？
松江府见他呆若木鸡的样子，想着他白发人送黑发人，这个打击确实不小，可朱少爷不但扭送悍匪有功，还给自己和手下兄弟都送了银子，这会儿怎么着都得帮着说几句话。于是他说：“曹员外，此事也怪不得朱少爷，说到底也是我治下不严，让朱二这个恶贼有了可趁之机。”
“此事与大人有什么相干？”朱云峰想着曹鹤阳交代的话，说：“明明是那松江将军包庇，这么多日子都让朱二住在他府上。大人治下再严，也不可能无缘无故搜查朝廷命官府邸啊！”
松江府听朱云峰这么说，在心中暗暗夸奖这位朱小少爷到底是吃过神仙果的人，脑子清楚。轻轻巧巧几句话就替自己卸掉了责任。
只听朱云峰又说：“可是兄长和妻子因我而死，我这心里实在是过意不去。兄长才高八斗，人品高洁，妻子对我不离不弃，贤惠温柔，可是可是……”
松江府也不是个傻子，自然明白朱云峰的意思，连忙说：“曹家四少爷和四小姐到底是书香门第出身，有情有义，我自然会上表请圣上下旨表彰。朱二这个恶贼，既然被抓，本官自然不会轻易饶了他。还请二位放心。”
就这么着，曹员外稀里糊涂去了一趟衙门，又稀里糊涂回了家。
到家曹员外就看到自己的儿子好端端地跪在书房外，自己妻子坐在书房廊下直抹眼泪儿。曹夫人大家出身，很少这么失态，曹员外心里已经犯了嘀咕。没想到身边的朱云峰见曹鹤阳跪着，二话不说，也连忙跪到旁边去。他还想给曹夫人行礼，没想到曹夫人起身避过，不受他的礼。
曹员外虽然刚刚被弄懵了，但他到底不是糊涂人，脑子转了下就明白这是曹鹤阳的釜底抽薪之计。再看看朱云峰跪在曹鹤阳身边，手还不老实地去拉自己儿子，自己那个宝贝儿子虽然挣扎了一下，却到底没甩掉，联系一下老妻刚刚的态度，立刻就明白了怎么回事儿。曹员外走过去，先叫下人把妻子扶到书房里休息，然后伸手指着两个人，说：“你……你们……你们两个……”
曹鹤阳一句废话没有，开门见山，“父亲大人，孩儿不孝，让父母担忧！从小到大，孩儿没求过什么，这一次，孩儿恳求父亲母亲大人允许，孩儿想要跟朱云峰共度余生。”说完一个头磕下去。
朱云峰在旁边，也跟着说：“请岳父大人放心，我一定会好好照顾四儿的。”然后他又冲着书房里说：“岳母大人您也方心，我什么都听四儿的。”说完，也一个头磕下去。
“你……你……你……”曹员外“你”了半天也没“你”出什么来，转头叫下人倒了水来。喝了一大口水，给自己顺顺气，生怕自己一下给气背过去。他越看跪在自己儿子身边的那个人就越不顺眼，眼睛小长得丑，儿子到底看上他什么了？
“曹鹤阳，我问你，你刚刚的话是什么意思？你是我这一支唯一的男丁，是要继承香火的！”总算把气顺下去的曹员外问。
“爹，曹鹤阳已经死了，这会儿松江府肯定已经开了文书了。”曹鹤阳说，“再说了，我那么多堂兄弟呢！要是您觉得不亲，几位姐姐的儿子，抱一个来过继到我名下你们当孙子养也行啊！”
“呸！我有儿子，为什么要过继别人的儿子？我儿子不给我生孙子，我就去抢别人孙子，世上哪里有这样的道理？”曹员外啐了一口，又说：“我就说原本计划得好好的，中途居然莫名其妙地变卦。下山之后又是半年不回家。我本以为你是被这个混蛋威胁了，哪知道你……你怎么居然看上这么个玩意儿？他哪里好？长得这么丑，又是个商人，再说了他比你小那么多呢！你……你就算喜欢男人，你也找个好看的呀！”
“爹，您那意思，他要是比现在好看，你就同意？”曹鹤阳试探性地问了一句。
“你少胡说。”曹员外觉得自己快被气死了，说：“你觉得自个儿现在玩了这么一手，我就拿你一点办法没有了？”
曹鹤阳也不含糊，说：“爹，咱们父子两个，谁不知道谁。这事儿除非大伯能拦了松江府的上表，不然……就是板上钉钉。曹鹤阳和曹四姐统统葬身火海啦！”
“你……为了这么个东西，你……”
“爹，儿子知道自己在做什么。”曹鹤阳抬头望向父亲，眼睛里是一往无前的决绝。
“唉……”曹员外一声长叹！背着手转头进了书房。
书房里，刚刚还啼哭不止的曹夫人此时已经止了眼泪，问曹员外道：“你觉得怎么样？”
“你问我？”曹员外没好气地说，“八十老娘倒绷孩儿带，倒没想到最后还是你猜得准。”
“知子莫若母嘛！咱家四儿很少这么没交代的。那回姓朱的小子上门，我就觉得里面有猫腻了！”
“行了，知道你能！这事儿你怎么看？”曹员外还是觉得心烦。
“岁数小了点儿，看着比小四还矮一点儿，也丑了点儿，不过是个会疼人的。”曹夫人说。
曹员外怒，说：“你到底哪一头的？刚刚在外面那么哭天抹泪的，这会儿还帮他说话。”
曹夫人笑：“老爷，我知道你生气倒有一大半是心疼小四，觉得他就这样把自己托付出去，太过草率。可是这世上人言可假，人心可假，唯有眼神不会假。朱家那小子，是不是真心，你会看不出来？”说完又说，“再说了，咱家小四可是铁了心跟他走了，要是不让他受点磨难，知道小四的不容易，以后又怎么能时时刻刻记着小四的好？”
曹员外叹口气说：“偏你们女人有这么多弯弯绕。我就是没想通，我儿子英俊潇洒，气度非凡，有经天纬地之才，怎么……怎么……”说到这里，他又叹了口气，说：“儿孙自有儿孙福，我也不操心了。随他吧！我给大哥写信去。”
松江府南门外的茶棚，说书人仍在那里说着书。
上一回我们说到，那位朱小少爷仿佛占尽了天下间的便宜。然而这天下之事，总不能尽如人意。原来那个被海捕文书缉拿的朱二根本没有逃出松江府，一直躲在他丈人松江将军那儿。松江将军也是被猪油蒙了心，好好的一个朝廷命官，包庇犯人不算，居然还跟着犯傻。说是得到了曹家欺君罔上的证据，借了一队人给朱二，让他带着上了佘山。
朱二其实是骗他的，他上佘山就是为了报仇，他一把火烧了朱家小少爷的酒庄，据说还想杀害小少爷。正赶上那天朱少奶奶也在酒庄，夫妇两个为云游归来的曹家四少爷接风。曹四少爷虽然文弱，火烧起来的时候，却毫不犹豫地挺身而出想要保护妹妹妹夫，可惜火势太大，到底没能幸免。少奶奶拼死护着小少爷逃了出来，自己也丧身火场。
朱二被后来赶来的伙计捉住送官，据说已经疯了。嚷嚷着说朱家小少爷是大骗子，朱家少奶奶是男儿身。哼，肯定是把曹四少爷和曹四小姐搞错了嘛！
这么大的案子，松江府不敢耽误，审了三天，判了斩立决。松江将军因为包庇，也被革职查办。朱小少爷亲眼看着罪人伏法，因为不想留在这伤心地，把酒楼托付给岳父曹员外家，只身离开了，据说连妻子的丧事都没有参加。好在酒庄的火虽然大，但到底没伤了根本，修葺一番影响也不大，不然若是松江府从此之后也再也没有神仙酿和神仙饮了，那实在是太让人可惜了。
茶棚外的官道上，两骑匆匆路过。马上少年英武豪迈，马上青年文质彬彬。
“四儿，四儿，你怎么知道用这个办法你家里就能同意你跟我走？”
“曹四小姐勇救亲夫，这种忠孝节义的故事天子都会喜欢的，下旨表彰就是板上钉钉，我不死也得死啊！不然就是欺君罔上，不放我走，等着哪天被人抓出来吗？”
“其实爹娘和大伯看着凶，对我们也不错，我就跟着你跪了一天祠堂，他们就松口了。”
“那当然啦！我爹不论，我娘心里明白着呢！不过那也因为我选的时机好，给的银子够。不然你以为我早不跪晚不跪，回家大半个月才想到去跪祠堂，那不都是做给大伯看的嘛？要不是我收到消息知道下了旨意要表彰曹四姐忠孝节烈，皇帝还追封曹鹤阳“了生居士”的头衔，大伯会肯松口？他要不松口，我们两个在祠堂跪死都没有用。”
“四儿四儿，你把酒庄托付给东子，又请谢师爷照看我们酒楼，是故意的吗？”
“对啊！东子那么大一个人，见着我家师爷就脸红。师爷也是，他其实一肚子坏水儿，就会在东子面前装斯文。你且看着吧！指不定不用半年东子就被师爷骗上床了。”
“四儿，四儿，那我们如今先去哪里？”
“都行。”
“那我带你去嘉兴府吧！正好可以去外祖家把那位吃里扒外间接害死我爹娘的家伙给抓出来。不过呢最主要是这会儿南湖的红菱正当时，新鲜嫩菱用葱油炒了可香。我带你去吃！”
“听你的。”
“好啊好啊！那其他的事儿也听我的吗？”
“你觉得的呢？”
“哦！”
“嗯……你要是表现好的话，可以让你少等两年。”这话说完，青年一夹马腹，跑到前头。
“诶诶？四儿，四儿！你说话算话！那我要是表现更好一点，是不是可以再少两年啊！”少年一扬马鞭，催着马儿去追爱人。
江湖远大，前路正好，我们策马并肩。