21#
在周九良忙着杀敌建功的时候，孟鹤堂在京城的日子过得无比惬意，至少比他在草原上好过太多。他虽然是质子，但是只要不出京城，就是天朝皇帝陛下的客人，没有什么人能拘束他。既然是来做客的，让客人掏钱好像不太应该，他的一应吃穿用度自然是皇帝陛下的内库出，皇帝陛下不差这几个钱。
于是孟鹤堂一年四季有新衣，每日里有新鲜瓜菜，闷了就找人带着自己在京城逛，他看什么都新鲜，随便一条街就能逛一下午。若是实在无聊了，就把自己关在房间里想周九良，然后把自己想告诉他的话写下来。有时候遇到不会写的字儿就画上一个圈儿，等找着机会问问府里的账房先生。
这样快乐惬意的日子过了将近两年，突然有一天，他想出门的时候被告知他不能出去，只能呆在府里。这样的变故前所未有，孟鹤堂不知道发生了什么，但是他知道事情肯定不太妙。
这两年时间，府里的下人们倒也知道这位北狄质子是个没什么心眼的人，他们能够在这里讨生活，自然也有些方方面面的关系。不过他们的消息都不算太准确，但孟鹤堂总算是知道了大概。那位曾经把他父王按在地上摩擦的陶大将军死在了北关城，一个距离他家乡也很遥远的地方。举国哀悼，有人说陶将军的死与他有关，所有人都替他捏了把汗，孟鹤堂却不怎么担心。他来天朝日子不长，但是知道天朝的皇帝陛下英明神武，也知道他还有位能干的相国姓于，自己父亲连大龙口的样子都没见过就被揍得只能趴在地上磕头，自己一个什么都不会的二傻子，怎么可能把那么厉害的将军害死。天朝的皇帝陛下肯定不会相信这种无稽之谈的。
然而，孟鹤堂这样想，其他人却不这么想。不好的消息一条一条传来：朝廷查明陶大将军之死确实是人祸；朝廷查明陇右长史曹琳是害死陶将军的真凶；朝廷查明曹琳里通外国；朝廷查明曹琳通的那个敌是北狄质子孟鹤堂。
人在家中坐，锅从天上来。
孟鹤堂觉得这个事情莫名其妙，正在独自生闷气。宫中有少监来传圣上口谕，要他明日进宫解释这一切。听完口谕，孟鹤堂有些懵，以至于跪在地上很久都不知道要起来。明明自己什么都不知道，要怎么解释？
被人扶着回到屋子里，孟鹤堂整个人还在迷茫的时候，突然有人从窗户外跳了进来。孟鹤堂被吓了一跳，他没喊出来是因为太惊讶，不是因为镇定，但等他看清楚来人的时候，他却一点儿都不担心了。因为是那个人回来了，既然如此，又有什么好担心的。
周九良却不如孟鹤堂这样乐观，两年从军的经历，于朝堂他已经比孟鹤堂懂得多了。
陶大将军困死北关，知道消息的时候全军上下都很惊讶。他的顶头上司是陶将军带出来的，知道消息的时候直接一口血吐了出来。然而后来朝廷的行动一步快似一步，十天时间就找到了害死陶将军的罪魁祸首，他记得他的顶头上司躺在病榻上跟他说：“这么快，不为真相，只为安心。”
是的，安心。安抚天下百姓之心。天朝的军神，死在小人奸计之下，小人已经伏诛，大家安心。小人如何能害死一代军神，因为他里通外国。可周九良没想到，这个外国居然不是北戎，而是北狄，这个矛头甚至直接指向了孟鹤堂。
本来他调回京城的公文还没下，他不应该这个时候回来，可如果再不回来，他生怕就再也见不到孟鹤堂了。
果然，进京城的当口，他就听到消息，皇帝陛下已经传了孟鹤堂明日入宫，他再也顾不得这么许多，立刻来见孟鹤堂。
孟鹤堂的王子府，格局一如当年，甚至当年给他留的那间厢房也还在，看得出这里有人日日打扫，纤尘不染，东西都没有动过，仿佛他从未离开。
知道那人与自己的心思一样，周九良心中甚是温暖，不过眼下他顾不得倾诉衷肠，看着眼前人几乎未变的容颜，说得第一句话就是：“孟哥，收拾一下，跟我走。”
孟鹤堂一句话没有说，也什么都没有问，跑去自己床边的柜子里拿出一个檀木盒子，随便扯了块手帕包好了，然后说：“收拾好了，走吧！”
周九良先是惊讶，然后了然一笑，想着：这才是我孟哥。
他没有问孟鹤堂带了什么，只是牵着孟鹤堂的手，离开了王子府，消失在夜色里。