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朱云峰觉得自己在做梦，或者说他希望自己在做梦，因为只有这样他才能说服自己这一切都是假的，只要醒过来就又可以回到正常的生活中去。
在梦里，自己重新又回到了十四岁那年，母后过世，他从一个备受宠爱的皇子，成了无依无靠地小可怜。原本衣来伸手饭来张口的人，突然间就要面对无数人或明或暗的冷脸。从前说话从来无所顾忌的他，突然间就发现，原来现在的自己并没有这么做的底气了，因为他身后再没有一个中宫皇后撑腰了。
这个时候他才知道，原来在宫中所有人说话都是话中有话，甚至所有人都不会听你话里表面上的意思。原本他以为揣摩别人心意是弱者才需要做的事情，突然间他才发现，原来自己才是那个弱者。
在觉得日子无比黑暗的时候，朱云峰遇到了自己的光。
那一日，他磨蹭着不想去上书房念书。原本他就不擅此道，先生们知道他没什么读书的天分，倒也不怎么苛求。可如今事情都变了，没有天分成了他的错处，被先生们整日里拿出来与四皇子比较。
在先生们口中，四皇子是出口成章三步成诗的英才，他存在的所有意义就是为了衬托四皇子。
明知道他做不来对子，却总喜欢把他的对子拿出来品评一二，然后一通明里暗里的讽刺，再说说四皇子对子里的妙处。明知道他的字不好看，总喜欢让皇子们传阅他和四皇子的文章，听着兄弟们一阵阵嘲笑再一阵阵赞叹。
那日被小太监催不过，朱云峰只能埋头朝上书房走，不过为了晚一些去，他特地绕了路，快走到上书房的时候，他在一小片花圃边停了下来。这个花圃当年母后还在的时候种过一些菜蔬，以警示后宫不可奢靡。如今母后故去不过半年，就已经荒废了。正在感慨的时候，朱云峰看到了他觉得永远不会忘记的一幕。
秋日的晨光洒下来，在原本爬满黄瓜藤蔓的架上，临时搭着秋千。秋千上坐着一个人。他就那么坐着，微微侧着头，似乎是在看什么，阳光给他镶了一圈金边，让他整个人都好像是会发光一样。似乎是察觉到有人过来，那人回过头来，看到朱云峰，他可能有些惊讶，随即朝朱云峰露出一个好看的笑容。
那个笑容，将朱云峰的心瞬间温柔地包裹了起来。明明只是个普通而礼貌的笑容，却让朱云峰觉得自己瞬间充满了无穷的力量。照耀在那个人身上的阳光，好像透过那个笑容也照耀到了自己身上，让人觉得暖洋洋的，无比熨帖。
朱云峰不知道那个人是谁，甚至他都鼓不起勇气去认识那人。多么可笑，出了名无法无天的五皇子朱云峰，居然有朝一日会因为自惭形秽而不敢去问问一个人的名字。
坐在秋千上的那个人，似乎是察觉到了他的胆怯，站起身来，在阳光中朝他走过来，也把光带到他是身上来。
“您是……五皇子殿下吧！臣，曹鹤阳，给殿下请安。”
朱云峰发誓，他当时根本不知道曹鹤阳说了什么，只记得他的名字，曹鹤阳。真好听的名字，带一个“阳”字，所以也跟阳光一样温暖，让人忍不住想要靠近。
没有人能拒绝沐浴阳光，朱云峰自然不会例外。哪怕知道这个人姓曹，哪怕知道他进宫是为了给四皇子伴读，朱云峰仍然忍不住想要靠近他。
曹鹤阳待他也很好，似乎还带着些许不同。他对朱云峰总是格外有耐心，知道他对那些“之乎者也”没有什么兴趣，他总会变着法的给他讲书，不求他能真的满腹经纶，但至少在先生那里可以过得去。朱云峰的字不好看，曹鹤阳会陪着他每日里练大字，知道他定不下心，春日湖畔，夏日荷塘，秋日桂园，冬日暖亭，曹鹤阳总是想尽办法让他练习的时候兴致更高一些。
朱云峰有时候不知道自己到底是为了把字练得好看一些还是为了看到曹鹤阳的笑容，但他很努力。虽然依然听不进之乎者也，可被考校的时候总也能够把书中文字的意思讲得清楚明白。虽然字依旧写得不算上佳，可从大字到蝇头小楷，朱云峰总算能自己给过世的母后抄经，而不用担心自己的字太过难看害母后在地下也被人看不起了。
朱云峰一日日长大，看到的越多，知道的越多，就越明白曹鹤阳的与众不同。他不因自己一时失势而看轻自己，而是陪伴自己度过了最难捱的那段日子。他一日日长大，开始在曹鹤阳身上闻到一丝丝似有若无的味道。开始他以为那是因为曹鹤阳喜欢桂花，身上总沾染着桂花香气，可当终有一日他彻底长大了，他明白了，那是一个坤泽的味道。
也就是在那一刻，朱云峰突然看清了他和曹鹤阳的前路，他从前无数次设想过，自己要怎样才能和曹鹤阳一直在一起。一个开府的王爷和他的长史？又或者一个将军王爷和他的军师？那一刻他明白了，一个乾元和他的坤泽，这才是他们会有的永远在一起的方式。
朱云峰向皇帝陛下求婚，皇帝陛下其实并未当场就答应。毕竟是连中三元的状元之才，虽说做了两年伴读，可也还年轻，好好历练未来未必没有大成就，就这样嫁入王府，未知曹鹤阳是否愿意。尤其自己这个儿子，读书的天分没有，为人性子毛躁，虽说这两年瘦下来没有过去那么丑了，可是曹状元那等清俊之人，自家儿子好像总归有点……配不上。虽然知道自己一道旨意下去，就能遂了儿子的意，可婚姻大事，若是一方不愿意，那成了怨偶，也是没意思的事情。
结果大出皇帝陛下的意料，小曹状元二话不说就答应了。
成亲之后，两个人举案齐眉，日子也甜蜜无比，一时成了京中美谈。
成亲意味着成人，朱云峰原以为自己已经达成了今生最大的也是最重要的一个成就，没想到打击来得如此突然。
为了逗曹鹤阳开心，朱云峰打算在自家王府里挖个池塘，引活水进来。就是因为这么个在他看来小到不能小的工程，居然搞出了人命。他自始至终不知道这件事儿，直到被御史在殿上弹劾。父王气得很，骂他儿女情长，甚至说他被曹鹤阳迷惑了才会如此，要褫夺曹鹤阳王妃的封号。
朱云峰舍不得曹鹤阳受委屈，自请降了王爷的品级，又罚了三年薪俸，才算平息了这件事儿。
那件事后，朱云峰才知道，原来一直以来的安分守己并没有换来其他人的放心，反而以为他软弱可欺，拿他当软柿子捏。
然而知道归知道，朱云峰并没有什么好办法，毕竟他如今举目四顾，朝堂上没有一个自己人。
正在他烦恼之际，有人递过来一根救命稻草，是先皇后陈氏的族人。自皇后故去，陈氏的日子也不好过，被曹家打压得厉害。
作为陈皇后的养子，对朱云峰他们到底有份亲近之意。在陈家看来，朱云峰确实是再适合不过的人选，他亲生母亲早亡，母家也没多少势力，至少不足以帮助朱云峰对抗曹家。这几年因为曹贵妃风头无两，墙头草们纷纷站队四皇子，而那些受到重用的大臣们虽然没有明确表态，但也不会在朱云峰身上下注。这种时候若是陈家能把这口冷灶烧热，那实在是再好也没有了。
陈家联络了朱云峰，表达了一些模糊的意愿，他们也需要朱云峰的一个表态，朱云峰自然非常愿意，毕竟他不想曹鹤阳以后每日里跟着自己提心吊胆。
然而这个世界上没有无缘无故的帮助，陈家自然更不会冒着可能被诛灭的风险帮助朱云峰，所以他们想让朱云峰直接娶一个陈家的女子，毕竟联姻这种古已有之的方式才是最可靠的。不过如果这么早就暴露了陈家与五皇子的合作，走那条路的时候难免会多许多麻烦。朱云峰与曹鹤阳新婚燕尔，自然也不能答应现在就取陈家女进门。几番计较，定下了暂时不让曹鹤阳生育这一点，因为陈家需要确保在朱云峰之后坐上那个位置的是自家的外孙。
朱云峰开始给曹鹤阳喝药，这件事儿原本一直瞒着曹鹤阳，然而不知道哪里出了问题，曹鹤阳还是知道了。