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“大饼，是不是哪里弄错了？这药……”哪怕突如其来地知道了如此难以置信的消息，曹鹤阳也没有哭闹，甚至他早就为朱云峰找好了台阶。朱云峰知道只要他点个头，说一一句“确实是弄错了”，曹鹤阳就又会笑盈盈地看着他。
可是这句话他无论如何都说不出来。
与陈家合作之后，看见了太多的尔虞我诈，朱云峰只希望自己在曹鹤阳这里是干净的，他们之间不会存在任何谎言。
曹鹤阳停了药，朱云峰就再也没有进曹鹤阳的房间。曹鹤阳有时候信期到来，没有乾元抚慰，他又因为之前的药有了疑心病，不敢再碰药物，难受得在床上直打滚，可朱云峰却依然不敢碰他。
好容易，一步步走到了那个位子上，朱云峰以为自己终于能够挣脱枷锁，好好补偿曹鹤阳了，却发现这一路上，他身上背得枷锁太多，已经根本无法取下来了。
陈氏手上握着无数关于他的秘密，曹家虽然一时失势，却也不是毫无反击之力。他以为的心腹，到头来却各自有各自盘根错节的关系和利益，许多他觉得不错的事情推到下面变得面目全非。
朱云峰焦头烂额，却无人能够分担，甚至连让曹鹤阳入主中宫都做不到，只能将后宫最偏僻的撷芳殿拨给他住。
朱云峰后来还是娶了陈氏的姑娘，他还娶了其他许多人，可是那些人都不是他想要的。虽然日子很短，可是他的身体牢牢记住了曹鹤阳的味道，他的每一寸肌肤，每一句呻吟，都深深刻在他的脑海里，挥之不去。
有一日，陈家的姑娘或者是实在等不及了，在他的酒中下了药，迫不及待想要生下他的孩子。
然而当理智离开之后，只跟从欲望的自己才是最真实的，他都不记得自己到底是怎么一路走到撷芳殿的，只记得那个晚上，是这么多年来他最畅快的一次。
可是醒来之后的朱云峰不得不面对现实，他知道，现在的自己根本无法保护曹鹤阳，不得已他只能再一次远远将他推离。甚至为了害怕陈氏在他看不到的地方动手脚，他急匆匆地娶了张霄墨进宫，为得就是给整个后宫竖一个可以为曹鹤阳遮住所有攻击的挡箭牌。
曹鹤阳因为长期得不到他的抚慰，在信期的日子一直不好过，他知道高峰曾经为了自家坤泽配过一味药，苦求很久，甚至祭出了栾云平留下的念珠，才终于求到了药方，还让高峰亲自看顾曹鹤阳的身体。
朱云峰一直以为自己做得已经足够多了，可是后来他才知道，原来世家大族的胃口是如此大，甚至为了利益，可以放下长久以来的矛盾。
眼看着朱云峰渐渐脱离掌控，慢慢建立自己的势力，陈家狗急跳墙，联合曹家一起发难。
朱云峰猝不及防，被叛军得逞。
得到消息的时候，朱云峰第一个念头是不知道曹鹤阳如何，他甚至顾不得关心其他，一路小跑着去撷芳殿看曹鹤阳。他当时以为自己这一次必死无疑，想着至少要在死之前，告诉曹鹤阳，自己其实是爱着他的。
曹鹤阳再次出乎了他的意料，当他看到那条密道的时候，才知道，原来这么多年以来，曹鹤阳一如初见那日，仍然是自己的暖阳。
他相信了曹鹤阳的话，看着那扇门在自己面前缓缓合上，后来他才知道，原来这会是他这辈子最后悔的一个决定。
曹鹤阳殉国，朱云峰觉得照耀在自己身上的阳光也已经远去了，他没有什么可以失去的了，所以也就没有什么可怕的了。
扑灭叛军的速度很快，因为皇帝陛下身先士卒，每次都仿佛不要命一样冲在最前线。跟着他的人，从最初的三千禁军，变成了各地不停赶来勤王的军队。
重新坐到位子上的皇帝，仿佛变了一个人。他深沉而狠辣，不会给任何人面子。他用常人无法接受的血腥手段迅速清扫了陈家和曹家的势力，其余大族一时噤若寒蝉。然而朱云峰并不打算放过他们，他把曹鹤阳的死算在他们所有人头上，哪怕这些大族并没有直接参与叛乱，哪怕这些大族大多数时候只是冷眼旁观，但在朱云峰眼中，这些都是错。
朱云峰此后的帝王之路走得很顺利，他掌握无上权利，一言断人生死，后宫美人无数，但是这一切都无法带给他满足感，他真的成为真正的天下之主，可环顾四周，身边却再也没有那个人的影子。
世人后来都说皇帝陛下最宠爱张贵妃，哪怕他身为男子又是中庸，陛下依然给了他无上的宠爱。只有朱云峰知道，当他和张霄墨在一起的时候，最喜欢做的事情，就是听张霄墨说那些年曹鹤阳在家里和在撷芳殿里做过的事情。
后来的人都以为张贵妃喜欢桂花，所以皇帝陛下才在重建的宫殿中种满了桂花，甚至将坤宁宫改成了桂苑，以示张贵妃虽然没有皇后之名，可也不会有其他人有。只有朱云峰自己知道，这些都是他欠曹鹤阳的。哪怕他在自己所到之处遍植金桂，哪怕自己吃穿住用到处都是桂花香味，可那些都不是那个人身上散发出来的，他也再也无法闻到那种香味了。甜甜的，裹着他自己松柏味道的，只属于他的阿四的，那种桂花的味道。
朱云峰垂垂老矣的时候，遵循古老王国的传统，传位给花心思调教了十几年的嗣子，然后被人抬入了自己的陵寝中。在那里，他终于能够看看他父王在走入陵寝前告诉他的那个秘密。那个只有将死的帝王才能知道的秘密。
那个秘密的冲击太大，以至于朱云峰的心中瞬间惊涛骇浪，他最后的记忆定格在一片翠绿中的一点朱红上。
朱云峰满头大汗地醒来，一转头看到身侧睡得正香得曹鹤阳，有一瞬间他不知道现在的自己到底是哪一个自己，然而无论是哪一个自己，曹鹤阳就在身边，这才是最重要的。
“阿四，阿四……”朱云峰抱紧曹鹤阳，恨不得把人揉进自己身体里。
“嗯……”曹鹤阳被他弄醒了，迷迷糊糊地睁开眼睛，问：“怎……怎么啦？什么时辰了？”
“没事儿，没事儿，你接着睡。”朱云峰略略松开一些，却还是抱着曹鹤阳不愿意撒手。
曹鹤阳闭了闭眼睛，又重新睁开，问：“大饼？你怎么啦？”虽然浑身酸软，没有一点儿力气，可曹鹤阳的大脑没有停止运转，想到朱云峰之前的情况，他问：“这……是又做梦了？”
朱云峰把曹鹤阳彻底抱进怀里，拉着他的一条腿缠上自己的腰，又深深嗅了一口空气中混着自己味道的桂花香气，才终于放下心来，说：“我……做了一个梦。”
曹鹤阳不说话，安静等待他的下文。
“我……可能想起来了。”朱云峰说，“阿四，对不起。”
朱云峰把梦里见到的情景都告诉了曹鹤阳，说到他听到曹鹤阳死讯的那一刻，明显感觉到曹鹤阳抱着自己的手紧张地团了起来。
“就是这样……”朱云峰说，“最后我到底看到了什么，我也不知道，不过可能是因为那个东西，我们才能重新来过。”朱云峰说着又把怀里的人抱紧了一点，说：“反正这辈子，我不会再放开你了。上辈子是我没有用，根本就保护不了你。这辈子我也不知道到底能不能保护你，可是阿四你要相信，如果谁要伤害你，他一定得从我的尸体上踏过去。”说到这里，朱云峰又闷声说：“还有，我跟墨墨真的没什么，你千万不要乱想。”