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上回书说到吴氏苦等一夜，等来丈夫的噩耗，再也支持不住，一口血喷出，吓坏了四姐和朱云峰。
吴氏这一口血喷出，却觉得自己胸口爽利不少，她用帕子擦了血，说：“放心，我还死不了。”
“娘……”四姐再也忍不住，扑在床上哭了起来，“你别吓女儿啊！”
吴氏搂住四姐，说：“好孩子，你放心，娘在的，娘在的。”
朱云峰见不得四姐哭，他也扑倒在床上，说：“姐，你别哭，还有我。我也在的。”
吴氏看着朱云峰和四姐两人，露出小儿女态，安慰他们说：“你们放心，我总要活着把你们爹风光地送走。”
“娘……”四姐听她语带不详，又叫了一声。
吴氏拍拍四姐的手，用帕子细细擦去她脸上的泪，说：“四姐儿别哭。你这一哭啊，勾得咱们娘仨儿哭成一团，那就真的什么都做不了了。”
四姐听话收了泪，朱云峰见机极快，搬了个绣墩给四姐坐下，自己站在床头。
吴氏问：“你爹……到底怎么回事儿？”
四姐用帕子压了压眼角，说：“我到的时候，爹……已经找到了，已经没有气息了，后脑……后脑还凹进去老大一块。”说到这里，四姐顿了顿，努力让自己不要哭出来。接着，她继续说道：“我出门的时候就让人去外祖家报信了。又嘱咐他请外祖家里派个人陪着一起去衙门报官。外祖的面子还在，衙门里栾师爷带着仵作亲自来了，仵作验过，说是应当是落水后撞到了水底的石头，当时立时就……去了，应该没受什么罪。”
“阿弥陀佛。”吴氏念了声佛，说：“总算……他去得不算太难受。”
“赶车的老沈不见了，到处也未曾见。栾师爷说等天亮了会打发衙役去他家里看看。也可能是他见出了事儿，就此逃走了。”四姐继续说。
吴氏摇摇头，说：“他害怕逃走，也是人之常情。如今我也没空去追究他。”
四姐见吴氏脸色尚可，顿了顿，又继续说：“爹……的样子有些骇人，所以女儿自作主张，让阿旺他们将爹先去送义庄，等……稍作整理之后，再请回家中，母亲，以为如何？”
吴氏点头，说：“你做得很好。”
四姐接着说：“还有就是，爹的寿材之前未曾准备过，镇上只有一家，我刚刚着人去问过，没有什么好的。可要是去县里，又怕时间不够。毕竟……如今已经六月了。”
吴氏叹口气，说：“你外祖家……应该有备下，我明日亲自上门去求。”
“娘……”四姐知道这事儿多少有些犯忌讳，想劝上一劝，可是她又没有其他什么很好的法子，也只能不说话了。
吴氏抬头看看一双儿女，眼中都有了血丝，心中叹息，尤其是自己那个不成器的儿子，突然之间似乎长大不少，心中一时五味杂陈。想了想，吴氏说：“小饼，你明天陪娘去外祖家。”
“是。”朱云峰有些奇怪，心中知道母亲明日的目的，可这种事情，不是带着姐姐更好吗？
吴氏又说：“四姐儿，明日你在家中吧！无论如何，灵堂要先布置起来，还有其他各种繁琐的事情要忙。你……没经历过这些，有什么不明白的，就问，知道吗？”
四姐点点头。
“天都快光了，小饼回屋去吧！四姐儿留下，陪陪娘。”吴氏继续吩咐道。
姐弟两个都点头听了吩咐。四姐儿将朱云峰送出房间，说：“回去洗漱下就睡，别想太多，万事都有我，知道吗？”
朱云峰心里有些不是滋味儿，爹去了，他是家里唯一的男人，却还要躲在姐姐身后，实在是不堪大用。明日白天，想也知道姐姐会有多忙，可他偏偏只能干看着，什么忙都帮不上。
想到这里，他在心里暗暗发誓，一定要努力上进，要有足够的力量护住家人。
“知道了，姐！”朱云峰点头，说：“你也早点休息，明日还有得忙。”
姐弟两互相道过晚安，四姐儿回房伺候吴氏。
吴氏心中情绪翻腾，自己的身体自己知道，她如今是强撑着一口气不让自己倒下去。可人争不过天，万一自己真的不幸，小饼年纪还小，四姐也不过十六，要如何是好？她很想干脆把事情挑明了，让四姐与小饼成婚，等三年孝期期满后再圆房。可……还是那句话，小饼一直把四姐当姐姐，就这样告诉他，他心中是不是能接受？又或者他真的听话娶了四姐，媳妇儿和姐姐不一样，若是自己万一也跟着去了，身为媳妇儿的四姐说不定就没办法管束住小饼了。
“娘……娘……你怎么了？”四姐问。
“四姐儿……”吴氏抓住四姐的手，脸上神色阴晴不定，终于还是说：“娘……只是想你们爹了。”说完把脸转过去。
这一下倒真的是牵动愁肠，她想到自己与丈夫虽然子嗣上有些艰难，但自从四姐来了家里，又生了朱云峰之后，夫妻也算和顺。原想着儿子越来越懂事儿，自己说不定过几年就能含饴弄孙，没想到……想到这里，她闭紧双眼，泪水无声流了下来。
这时，一块温热的手巾轻轻递到了吴氏手里。吴氏不用睁眼也知道是四姐送上来的。想到这个懂事儿又贴心的孩子，吴氏更明白自己要撑下去。若是连自己都撑不下去了，留下这姐俩儿……那可怎么办才好？
吴氏把手巾覆在面上，深深吸了口气，拿下手巾，转头去看四姐，说：“四姐儿，你洗漱一下，就在娘这里睡吧！就跟小时候一样，好不好？”
四姐笑笑，说：“可惜小饼不是女孩儿，不然咱们娘仨一起，就真的和小时候一样了。”
吴氏知道四姐是想换个话题宽自己的心，说：“可别。他是男孩儿我已经愁成这样了，要是个女孩儿，我头发都要愁白了。”说完和四姐一起笑了起来。
隔日清早，吴氏和四姐早早起身，又把朱云峰叫了起来。
吴氏特地让丫鬟给自己梳了个齐整的头，又用了淡淡的粉掩住自己的憔悴神色，随后带着朱云峰回娘家。
临走前，吴氏嘱咐道四姐说：“娘知道你是个能干的，不用顾忌什么，就按你的意思来。有什么一下没想到的，也没关系，等娘……带着你爹回来，咱们再细细商量。”
“好的，娘，我知道了。”四姐说完，把吴氏搀上马车，又叮嘱朱云峰，“小饼，你照看好娘。这个事儿……哪怕外祖外祖母愿意，几位舅母那里……多少……都会说些什么。”
“姐，你放心，我知道。”朱云峰说，“不会让他们欺负娘的。”
“说什么傻话。”四姐说，“那是我们亲外祖家，怎么会欺负娘。”
朱云峰愣了下，说：“是，我也不会冲动的。就那个词儿……不卑不亢，是吧！”
四姐点头，又叮嘱几句其他的，看着朱云峰也上了马车。车夫一扬鞭子，车轮缓缓向前。
四姐转身回了宅子里，说：“关上大门，此刻起，除了娘接爹爹回来，任谁来都不开门。”