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朱云峰说自己看中了一位小姐，还要自己去帮忙提亲，四姐只觉得眼前一阵天旋地转。她万万没想到，自己这几年苦挨，居然就换来弟弟这么一句话。
朱云峰见四姐愣愣不说话，还以为她高兴傻了，连忙说：“姐，你放心，我……我跟那位小姐是两情相悦的，我们……她家里也是同意的。”
四姐此刻只觉得心如刀割，她细细打量朱云峰脸上神色，那眸子中闪亮的样子，让她一阵心灰意冷。因为她能看出来，朱云峰确实是喜欢那位姑娘的。
“是……什么人家的小姐？”四姐轻声问，“你们……是怎么认识的？”
朱云峰挠挠头，说：“是兵部员外郎辛大人的二小姐。”
“兵部员外郎？辛大人？”四姐眉头微皱，问：“这样高门大户的小姐，你也能结识？”
朱云峰听出四姐语气中带着怀疑，知道她是怕自己被人骗了，连忙解释道：“我们第一次见是在上元节的花灯会上。说来也巧，我们看上了同一盏花灯，一起伸的手。我……我看到她的瞬间，就觉得我好像认识了她好久好久一样。”朱云峰话语里带着的幸福，如同一把小刀，一遍一遍反复剜着四姐的心。
朱云峰并没有察觉到四姐的异样，只是依旧叙述着自己的幸福经历。他说：“见到她的第一眼，我就觉得她不一样。哪儿不一样我也说不出，就是很熟悉。后来我想，这大概就是所谓的一见钟情，见了第一眼就忘不了。不过那会儿我忙着准备春试，见面猝不及防也没问她名姓，只是听她身边丫鬟叫她二小姐。我把花灯让给她，也就这样结束了。”
“再后来呢？”四姐声音里带着一丝颤，朱云峰却并未察觉。
“后来啊……”朱云峰说，“后来第二次遇见，是我带着九思想去买些东西。正好遇到有几个泼皮调戏一个小丫鬟，我和九思就上前把人赶走了。那小丫鬟说跟我道谢，又说她家小姐也想跟我道谢。我们就隔着马车帘子说了几句话。我那会儿才知道那是辛大人家的车驾。隔着帘子，我其实没认出她，不过她后来说她认出了我。”
“那……”四姐问，“再后来呢？”
“再后来就是我考中了之后游街，看到她在望湖楼上看新科状元游街。哪怕隔着那么多人，我还是一眼就看到了她。不过我当时其实还是不知道她是哪家的小姐。那日在楼上据说有好几位大人家的眷属。”朱云峰说。
“可是……你们到底还是遇到了，是不是？”四姐问。
朱云峰含笑点头，说：“是啊！还是遇到了。”
“怎么遇到的？”
“辛大人是这届武举的主考，我去谢师的时候，他突然就露出了嫁女的意思。”朱云峰说，“我当时脑子是木的，没有答应。辛大人就问我是不是已经有了婚约。”
“你怎么说的？”四姐问。
“当然是如实说啊！”朱云峰说，“我说没有婚约，不过……不过我心中有喜欢的女子，虽然还不知道哪家小姐，总要先找找看，不能就这样草草决定自己的终身大事。”
“你倒挺老实。”四姐语气淡淡地说了一句。
“这种事情，肯定得老实，毕竟是一辈子的事儿嘛！”朱云峰说。
“你当时都不知道那位小姐是谁，你这么有把握就能找到她？”四姐问，“还是你心里已经有了非她不娶的念头？”
朱云峰歪着头想了想，说：“非她不娶……当时大约还不至于，不过我当时就觉得自己能找到那位小姐的。”
“再后来呢？”四姐问。
“再后来，辛大人许了我一堆好处，说一定哟啊把女儿嫁给我。我就觉得这个事儿挺奇怪。心说他这么大的官儿，京城里应该有好多人乐意跟他结亲，为什么偏偏要嫁给我。”朱云峰不无得意地说，“我就觉得这里面肯定有诈，所以严词拒绝。说我一定得找到那位喜欢的女子，告诉她我喜欢她。还说我没见过辛小姐，若是为了高官厚禄就答应娶她，以后也会为了高官厚禄娶别人的。”
“辛大人想来面上不满，心中还是很喜欢你的人品吧！”四姐说，“其实他那么热情要你娶他女儿，是个人都知道有诈了。这种小手段，就跟那些卖臭鱼烂虾的，明明一筐鱼一多半都是死的，却总是热切地不行，还要给我们便宜价，是一个道理。”
“就是啊！”朱云峰说，“姐，你说得对，当时我就是这么觉得的。”
“嗯，再后来呢？”四姐问。
“再后来，我就听到一个声音在后面说话，骂我说没见过这么笨的人。辛大人一下尴尬地不行，让人给我换杯热茶。”朱云峰卖了个关子，问：“姐，你猜那给我换茶的是谁？”
“这还能有谁？”四姐说，“必定是那位辛家二小姐啦！她虽是大家闺秀，替父亲招呼客人，为客人上茶也不算逾矩。”
“姐，你真是神仙。”朱云峰说，“一点儿都没说，就是如此。我一见她，我整个人都傻了，话都不会说了，我……我……”
“行了，后面的事儿你不用说了。”四姐已经知道后面是怎样的戏码了。她实在是不想听朱云峰在自己面前诉说她对另外一个女人的衷情，只能问：“你那位泰山大人想来十分满意你了？我就说你刚刚中举，从哪儿找的关系能走漕运衙门的路子，现在……我明白了。”
朱云峰笑眯眯地说：“是辛大人抬爱。”
“那……你……要我去提亲？”四姐问。
朱云峰说，“是。我和琪儿相认之后，就把咱家里的情况和盘托出了。辛大人不嫌弃咱家是商贾出身，还说姐姐你以一己之力撑起一个家，是巾帼英雄呢！”
“少拍马屁。”四姐说，让自己尽力忽略朱云峰用那么亲昵的字眼叫另外一个女孩儿的名字这件事儿，她问：“我就问你，你接下去打算怎么办？”
“姐……你能跟我一起回京城吗？”朱云峰问。
“回……京城？”四姐心下不是滋味，朱云峰居然已经把去京城说成“回”了。
“是啊！”朱云峰说，“辛大人说会给我在兵部谋个职位。所以我想问问姐姐的意思。姐姐愿意随我一起回京城生活吗？”
“我……”看着朱云峰充满期待的眼神，四姐勉强扯出一个笑容，说：“让我想想，我要想想。”
说完这句话，没管朱云峰诧异的目光，四姐说：“我有点儿累了，先回房了。你……你也早点儿睡吧。”说完，狼狈地逃回了房里。
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