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四姐和朱云峰正在酒楼闲话家长，说起前几日回外祖家时候，告诉他们二人已经成婚，却隐瞒了四姐身份的事儿。二人正计算着回京的日子，王筱阁突然慌慌张张跑进来，说刘九思打死了人。
朱云峰“霍”的一声站起身来，问：“怎么回事儿？”
王筱阁说：“我也不清楚，他……他昨日一个晚上没有回来，我……我有些担心，想出门去找。结果就听街上人说京城来的文先生酒后与人起了冲突，打死了人，被……被抓了去。”
四姐问：“什么时候的事儿？”
王筱阁说：“卯……时……的样子……”想了想又说，“可能是卯时三刻？”
四姐和朱云峰互看一眼，说：“咱们的知县老爷怕是没那么早起，这个事儿多半还是栾师爷过问。小饼你去找他一趟，无论如何，刘九思的身份不能被戳穿，不然就是害了靳先生一家。”
朱云峰点头，说：“我明白。”说完他问：“会不会……又是二叔……”
四姐叹口气，说：“咱们总想着与人为善，没想到人家压根儿就没想着放过我们。”
原来靳先生家的事儿，虽热没有实证，但朱云峰他们都认定了是朱二搞得鬼，借着刘九思假扮的文先生，算是过了这一关。那之后，朱云峰去见了家里几位族老和族长，他如今是探花郎，是整个朱家最有出息的后辈，与之前那个父母双亡的孤儿自然不可同日而语。朱云峰言谈间对于族里背着他搞探花楼的事儿略略敲打了几句，话锋一转又说希望两家酒楼能和平相处，各凭本事。一众族老和族长似乎是对之前的事儿不太清楚，不过满口答应了。
那之后，朱武酒家重新开张，虽然生意受了些影响，但有朱云峰这位真探花在，加上还有一位“文先生”坐镇，四里八乡的人倒也都来捧场。看起来两边应该是相安无事。没成想，没过几天，又来了这么一出。
朱云峰去了衙门，四姐问愣在房里的王筱阁说：“那个案子……你知道多少？知道被打死的是谁吗？”
王筱阁茫然地摇摇头，又点点头，说：“我没亲眼见到，有的人说是混迹在镇东那一带的闲汉，也有人说不知道哪一家的下人。”
四姐有些奇怪，问：“闲汉？某一家的下人？这差得也太多了吧！光身上的衣服就能分出来吧！就算是以讹传讹，也不会差这么远吧！”
王筱阁说：“那……我就不清楚了。”
四姐见王筱阁六神无主的样子，心下不忍，安慰说：“你也不要太过担心了，小饼去打听了，想来很快就知道了。”
果然没过一会儿，朱云峰回来了，说：“问过了，死的是二叔府上的一个下人，签了死契的，二叔说让赔三百两银子，就不追究了。栾师爷那边也打点过了，不会验看刘九思的身份的。”
王筱阁在一旁听了，二话没说给朱云峰跪下，说：“老爷，夫人，求你们救救他。”三百两银子对他来说是一笔天文数字，可他知道对于自家夫人来说，并不算什么。
四姐连忙对王筱阁说：“快起来。我们一定会救他的。”然后对朱云峰说：“那你陪我去一趟府城，从霄记那边借三百两银子出来，应该问题不大。”
朱云峰摇摇头，说：“问题不在这儿。”
“什么意思？”四姐问。
“刘九思坚持不肯认是他杀了人。”朱云峰说，“他说昨日自己根本没有醉酒，他是被人打晕了。若是赔了银子，那就等于认了自己杀人，所以他不肯。”
“这……”王筱阁听了直跺脚，说：“是文先生杀人，又不是他，他……”
朱云峰拍拍王筱阁肩膀，说：“我明白他的意思，若是文先生真的杀了人，那靳先生家难免会受拖累，说不定还连带我。”
王筱阁叹口气，身子渐渐软倒，虽然心中不甘，可这终究是刘九思的选择。
四姐想了想，说：“他既然这样说，那我们自然是信他的，只是……衙门那里怕是不太好说。”
朱云峰点头，说：“衙门那边有栾师爷帮忙活动，倒不至于为难他，只是要让那帮衙役老爷们动起来，怕也是不容易。毕竟原本根本就不用出力的事儿，非要他们出力，这可怎么好。”
“还有二叔那边呢！”四姐说：“死了下人，又拿不到银子，人财两空，他怕是未必会让刘九思好过。”说到这里四姐又沉吟道：“到底……为什么这么巧，又是二叔家的下人。”
朱云峰摇摇头，说：“栾师爷说，就是二叔那里一个普通的杂役，没什么特别的。”
四姐说：“小饼，你还是送我去一趟府城，我得找“霄记”支些银子。再然后咱们去一趟外祖家里，请他老人家拿个主意。只是……我这身份怕是瞒不下去了。”
朱云峰说：“那日我就说让你别隐瞒的，你却偏要担心。”
四姐说：“我自然不是怕外祖家里对我有什么看法，只是怕隔墙有耳，把我的身份泄露出去。咱家那些个亲戚你还不知道么？若是让族长他们知道了我是谁，咱以后的日子还能安生吗？”
朱云峰叹口气，说：“嗨！这倒也是。”
两人正商量间，靳先生来敲门，说：“东家，吴家来人了。”
所谓吴家自然是朱云峰的外祖家，来的是吴家大老爷贴身的仆人，给朱云峰和四姐见过礼后，说：“我家老爷听说那位文先生出事儿了，让我过来问一声，家里有什么可帮忙的？老爷说，若是需要打点，家中还有些银子。我带了一百两过来，若是不够，还能再凑些。”将银子递给一旁伺候的王筱阁，那人接着说：“老太爷听说了这件事儿，说从前教过您读书的那位高先生，与衙门里的栾师爷亦师亦友，有什么不方便的，倒是可以请他带话。还说高先生对刑名之道也颇有建树，可以请教一二。”
四姐和朱云峰想了想，收下了银子，让那仆人带去自己俩夫妇的谢意，让王筱阁领他出去。
待那人走了，四姐感慨道：“疾风知劲草，还是外祖家亲。”
朱云峰说：“那是自然。”
“只是没想到高先生居然还通刑名。”四姐说，“不过现在想想，你当年那么淘，唯独怵他，好像也不是没有道理。”
朱云峰说：“高先生看着斯斯文文的，比我也大不了几岁，可我每次作弄他都不成功，所以我才怵他。现在想起来，当年我确实太淘了些。”
二人叫进靳先生来打听高先生的近况，得知他居然就住在酒楼不远的大槐街上住，倒有些惊奇。
“我记得那年高先生说要出去游历，才辞了家里的，什么时候回来的呀？”四姐问。
靳先生说：“这倒不清楚，只觉着这些年一直都在镇上，仿佛没有出过远门。”
“现在也顾不上这么许多了。”朱云峰说，“既然外祖特地点了高先生，那总得去一趟的。”
说走就走，二人带了些礼物，让王筱阁套了车，直奔大槐街上去。
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