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四姐和朱云峰坐定，将遇到的事儿大概与马掌柜说了，又道：“我们这次来，是想麻烦大马你帮忙。一来各处打点难免需要银子，想问问，柜上能不能给我们支点儿银子。”
“这自然是应当的。”马掌柜说，“我等下让他们准备五百两银票并五十两银子让小姐带走。若是不够，小姐叫人传个话，柜上总能准备。”
“那我先谢过了。”四姐说。
“不敢。”马掌柜很是恭敬。
“还有一个事儿……”四姐斟酌了一下，说：“大马你在这里不知道有没有什么朋友，能打听消息的。”
马掌柜神色未动分毫，说：“回小姐、姑爷，我这里有一个姓刘的伙计，消息颇为灵通。若是您二位不介意，我叫他上来回话？”
四姐和朱云峰对看一眼，然后点头道：“麻烦了。”
马掌柜躬身道：“烦二位稍待。”说完，出去吩咐。
不一会儿，马掌柜带着个年纪与他差不多的伙计进来。那人胖胖的，更衬的马掌柜跟麻杆儿一样。
“给小姐和姑爷磕头。”胖伙计进来就行了个大礼，倒把四姐和朱云峰吓了一跳。
见四姐看过来，马掌柜道：“小姐，这个礼您受得起。曹老大人当年救过他一家。”
那伙计说：“不错。若没有曹老大人，我们一家早就死绝了。当年知道小姐您不见了，我们家人都还帮忙去打听过。可惜……那会儿我还没现在的能耐。连累您受了这么多年苦。”
“快起来吧！”四姐说，“今日能见到，也算是你我有缘。今日有事要麻烦你了。”
“小姐问，若有我不知道的，我自会替小姐打听。”刘伙计说。
四姐看了朱云峰一眼，二人交换了一个眼色，四姐问：“前几日，五茸镇上出了一件案子，京城里有一位姓文的风水先生醉酒打死了人，这个事儿，您可知道？”
那姓刘的伙计道：“小姐既然问，那我就实话实话了。这个事儿传得也算沸沸扬扬，我自然是知道的。我还知道，那位文先生其实不姓文，只是姑爷家一个姓刘的下人假扮的。”
四姐心中有些吃惊，她和朱云峰都以为刘九思做足了功夫，瞒得天衣无缝，倒没想到这么随随便便就被人拆穿了。
朱云峰问：“他说他没有杀人，而是被人打晕了栽赃陷害的，这个事儿，您这么看？”
姓刘的伙计沉吟了一下，说：“事发当日，到底情况如何，我也不知道。不过……当日那里应该有三个人。”
“三个人？”朱云峰问，“一个死了，还有一个在牢里，第三个人是谁？”
“不知道。”姓刘的伙计说：“当日文先生醉酒杀人的事儿传出来之后，有人说他打死了某家的下人，也有人说他打死了一个闲汉。”
这个话当日四姐和朱云峰都听王筱阁说过，只不过后来知道死的是朱二家的下人，也就没有太在意。如今听眼前这人这么说，显然自己二人忽略了什么。
只听刘伙计继续说道：“下人和闲汉，从衣着到言谈举止都大不相同，若只是一个人错认也就算了，可听起来似乎看到的人分成了两派，那说明不止一人看到。这是为何？”
“为何？”朱云峰跟了一句。
“无论是文先生还是您二位的下人，在五茸镇上都没什么亲人朋友，不会有人为了帮他或者陷害他而说谎。”刘伙计说：“那就只能说明一件事儿，大家说的都是真的。”
“都是真的？”四姐略一沉吟就明白了他的意思，“都是真的，所以说明现场有两个人。一个闲汉，一个下人。”
朱云峰此时也明白了过来，说：“下人死了，说自己没杀人的在牢里，而另外一个闲汉却不知所踪，所以……真正的凶手是那个闲汉！”
朱云峰没想到只是简单跑了一趟，居然就把这案子给破了，而眼前人不过只是“霄记”一个普通的伙计而已，他再一次对于自己媳妇儿背后的家族意味着什么有了全新的认识。
刘伙计面色如常，仿佛这没什么大不了的，说：“这些不过是推测，上不了公堂的。”
四姐明白他的意思，说：“不错，咱们那位县太爷虽然糊涂了一些，可在文书上从来都不会有所错漏的。”
朱云峰说：“咱们请了高先生去查这个案子，想来他不会错过这么明显的线索。”
刘伙计说：“高先生六扇门出身，当年不知道因为什么事儿从京城出走，一路飘零，这些年常驻在五茸镇上。”
“高先生居然出身六扇门？”朱云峰惊得差点儿跳起来，心说高先生斯斯文文的样子，怎么看都不像是有功夫在身的样子。
四姐又问：“敢问刘先生……”
“当不得小姐称呼先生二字，”刘伙计连忙说：“小姐叫我小刘就行。”
四姐看了一眼马掌柜，心说你们一个两个怎么都这样，便说：“那我就叫你大刘吧！”
“凭小姐高兴。”刘伙计说。
“大刘，你可知道，探花楼到底是个什么情况？还有……为什么朱二会觉得文先生在京城确实有名？”四姐问。
刘伙计说：“探花楼应当是姑爷那位二堂叔的产业，然而他到底为什么要这么做，就不足为外人道了。这酒楼支起了之后，看着光鲜，其实生意非常一般。五茸镇不比咱们府城，虽然来往的客商多，但因为离着府城不远，所以那些大豪商，大多还是喜欢到府城休息。而那些行脚商，这探花楼对他们来说又贵了些，并不合算。”
朱云峰眉头微皱，说：“二叔为了把咱们酒楼弄倒，所以才见天出那么些损招？”这倒是符合他对这位二堂叔的认知。
刘伙计说：“然则姑爷新晋高中，正是风头最盛的时候，他实在没必要在这个时候出来与您打擂台。”
四姐点头，说：“这也是我和小饼没想明白的地方，这么多年都安分过了，为什么这个时候出来。”
刘伙计说：“听说朱家整个族里，对他的做法也颇为不满，生怕他开罪了姑爷，弄得您不痛快。不过似乎他承诺了族里银子，还保证绝对不会得罪您，族里才不管不问的。”
“好一个不得罪我。”朱云峰冷笑一声，说：“所以就奔着我身边的人去了。”
四姐此时脑子里却转过了一个念头，说：“大刘你把我们镇上那些事儿弄得那么清楚，想来京城真的有位文先生这个事儿……也是你给递得消息吧！”
刘伙计一惊，没想到四姐见机如此之快，连忙跪下，说：“小的擅作主张了，还请小姐宽宥。”
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