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这一趟府城之行，朱云峰和四姐算是收获颇丰，最重要的是二人突然都生出许多自信来。朱云峰如今不光是武举探花，他们背后还有曹府，还有太原孙家，不再是当年任人欺凌，需要搬出大宅的小可怜了。
回程的马车上，朱云峰揽着四姐，让她靠在自己身上，说：“阿四，我这才发现，你瞒着你的身份，果然是对的。”他太清楚自己那帮亲戚的嘴脸了，若是让他们知道知道四姐的身份，族长怕是能日日带着人去“霄记”门口，腆着脸问人家马掌柜的要钱花。
四姐说：“这事儿，总还得想个稳妥的法子。也不能一直瞒着，瞒也是瞒不住的。”说完又说：“哪怕以后和家里亲戚不怎么来往了，可你总归是姓朱的，这一大家子，你又是小辈，不约束坏名声，约束又怕闹得人尽皆知，还是坏你的名声。”
朱云峰摇摇头，说：“这个事儿回头再想也不迟。先得把刘九思的事儿解决了。”
四姐叹口气说：“其实说来说去，都只是二叔一个人的事儿。从头到尾，从靳先生的事儿开始，都是他闹出来的。”
“可是以大刘的能耐，也不知道他为什么突然搞那么一出出来，这里面的事儿……怕是只有他自己明白了。”朱云峰说。
二人谈谈说说，不一会儿就回了五茸镇上。那之后二人就安心呆在酒楼里，也没怎么出门，但每日里总有不同的来吃饭的客人会过来递消息。
朱云峰和四姐知道，这就是马掌柜和刘伙计的能耐了。
“咱们这几日，倒真有点儿运筹帷幄之中决胜千里之外的意思了。”朱云峰说：“我是真没想到，他们两个这么能耐。”
四姐伸手戳了他一指头，说：“出息！”说完又说：“我们这么久不回去，我娘已经来信问了。霄记的消息这么灵通，怕是她多少也知道了些。”
朱云峰想着刘伙计的能耐，说：“你也别说得这么客气，我猜咱娘亲应该是都知道了。”
四姐听他说“咱娘亲”说的无比顺口，不知怎么心中就是一暖，刚刚想说的话一下也不知道要怎么说下去。
朱云峰太了解四姐了，见她愣着没说话，心里已经明白了她的想法，把人搂进怀里，说：“阿四，你想什么呢？这有什么可感动的？你娘亲也是我娘亲，那就是咱娘亲啊！”
四姐被看穿了，多少有些不好意思，说：“我就是……觉得很高兴。”
“是，我也很高兴。”朱云峰搂着四姐没说话。我家阿四是被所有人捧在手里的珍宝，可她唯独喜欢了我！
二人静静靠着，都没有说话。直到朱云峰觉得再不干点儿别的，他们就得干点儿别的了，这才撒开了手。
又坐着说了会儿话，王筱阁来禀报，说衙门里栾师爷请朋友在三楼雅座吃饭，问朱云峰要不要去见见。
酒楼里来了重要客人，东家去见个面，联络下感情，再正常不过。不过栾师爷这个时候带人来这里吃饭，显然应该是事情有了眉目，所以才会亲自来。
朱云峰自然明白这个意思，说：“我这就去。”
四姐补了句：“让靳先生送一壶十年陈上去，就说是咱们请的。”说完对着朱云峰说：“做戏……”
“做全套嘛！”朱云峰笑：“我明白的。”
朱云峰去柜上亲自拿了一壶十年陈送到三楼雅座，见果然栾师爷和高先生对面坐着，二人都默默吃饭，没有人说话。
朱云峰上前去把酒送了上去，招呼道：“栾师爷，有日子没见了。”
栾师爷显然对朱云峰如此晓事儿很满意，说：“朱探花，您太客气了，还劳烦您亲自送酒上来，怎么好意思。”说完指着高先生说：“我朋友。”
朱云峰说：“知道。高先生。小时候还教过我呢！”
高先生微微一笑，说：“你那会儿可淘。”说完又说：“只有你姐跟你说的书，你才记得牢。”
朱云峰略有些不好意思地挠挠头，说：“那会儿不懂事。”
“既然来了，坐下聊几句？”栾师爷问。
朱云峰思索了一下，余光瞟到不远处还有一桌客人，已经了然，说：“栾师爷相邀，敢不从命。”
高先生笑呵呵地说：“中了武举，到底不一样，说话都文绉绉的。像个要当官儿的人物了。”
于是朱云峰坐下，三人聊天喝酒，只说些过去的事情，朱云峰不胜酒力，加上似乎是高兴喝得快，没一会儿已经趴倒在桌子上了，呼噜打得震天响。
高栾二人也不怎么在意，继续喝酒吃菜，直到好一会儿之后，栾师爷推推朱云峰说：“行了，醒醒吧！已经走了。”
朱云峰一抬头，看看四周，果然整个三楼只有他们这一桌人了，搓了搓脸，说：“总算走了！”眼睛里没有丝毫醉意。
高先生说：“闲话少说。那日你托人传来消息的时候，我们其实也已经查到了那个闲汉。只是他好像非常神秘，周围人对他都没什么印象，也不知道他什么出现的，什么时候就消失了，而且那日之后，就再没有人见过他，所以费了些功夫。”
朱云峰如今已非昔日，一听高先生的话，立刻明白了他的意思，说：“费了些功夫，意思就是找到了？”
高先生点头，说：“我跟我那个侄孙子盯了五日，总算是找到了。”
“是什么人？”朱云峰不由得好奇起来。
“说起来，还是你的人能干。”高先生感慨：“我倒没想到，你小小年纪，手下居然也有不少人，倒小看了你外祖家的在这镇上的势力。”
朱云峰莫名其妙，说：“我的人？”
栾师爷说：“前日有人给我递了一封信，说让我注意镇外河滩上一户人家，果然老高在那里发现了那个端倪。怎么不是你的人？”
朱云峰略一思索，已经明白了这应该是马掌柜那边的手笔。不过他们不知道四姐的真实身份，自然会把这个事儿按到吴典史身上，于是他也含糊其辞，点了点头，敷衍过去。
高栾二人久在江湖，自然能看出来朱云峰敷衍，不过人都有秘密，他们二人也无意打探，高先生继续说：“那个闲汉，其实说起来，倒也不算是外人。”
“哦？”朱云峰有些奇怪，问：“那是什么人？我认识？”
“你这儿原来有个看门的小伙计，叫馄饨的，你记得吗？”
朱云峰点头，说：“我知道啊！他怎么了？”
“那是他爹。”高先生说。
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