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曹肆或者说曹鹤阳从没想到眼罩揭开的那一刻，自己面前的人居然会是朱云峰。
“你……”曹鹤阳想说话，却不知道要从何说起。
朱云峰看着他，眼中是全然地信任和心疼，他扶起他，说：“来拜见陛下。”
“女皇陛下？”曹鹤阳悚然一惊，这才看到朱云峰身后宽大的金座上，坐着一位端庄大气的妇人。
女皇陛下已经年过四十，但依然像三十出头的妇人那般明艳动人。
曹鹤阳看着女皇陛下，却不下拜，而是问：“陛下，荆州曹氏可有半点对不起陛下的地方？何至于惨遭灭门之祸？”
女皇陛下细细端详曹鹤阳，一些已经久远的记忆浮上心头，问：“你……是荆州曹氏子弟？亦薇她……”
“是家母。”曹鹤阳说：“死于二十二年前那场大火。”
女皇陛下眉头微皱，问：“你觉得是朕下的手？”
曹鹤阳说：“我不知道是谁，甚至很长一段时间不知道是为了什么。不过现在我知道了，是为了太玄经，而那原本是我家的东西。”
女皇陛下说：“朕听说过太玄经，据说那是前朝宝藏的藏宝图。朕富有四海，不需要那东西。”
“陛下如今或许不需要那东西。”曹鹤阳说：“可是二十二年前，是陛下戡乱的关键时刻，有了那张图，起出宝藏，可以充作军资。”
女皇陛下笑了，她轻轻摇头，说：“朕从来只信我自己。否则当年又何必自己站出来？”
女皇陛下的经历可以算是传奇。天朝开国两百余年，已经出了二十六位帝王，这二十六位帝王中，先皇也可算是明主。然而好的帝王必然没办法做一位好父亲，先皇膝下皇子公主共有三十七人，女皇陛下是年纪最小的。
“父皇晚年身子大不如前，人老了，便也没了从前的精明强干。朝堂上那些不入流的小花招也可以轻易蒙蔽他的眼睛。”女皇陛下用聊家常的口吻谈起旧事。
当年老皇帝年纪大了，精力不济，无法像从前那样驾驭群臣，不得已便开始玩起了平衡。
党争不是什么好东西，到了一定的程度，甚至可以架空皇帝。
二十多年前的党争就是如此，皇帝陛下的政令已经无人理会，遍布朝堂的官员不再是皇帝的臣子而是某个派别的一员。你可以没有学识么有才干没有背景没有靠山，可你一定要有派别。这样的天下乱成什么样子，能够想象得到。
“皇兄们都忘记了身为皇子的尊严，只想着要和其中一派媾和，甚至还妄图如父皇一样，能够平衡两派。”女皇陛下看了曹鹤阳一眼，颇有些自傲地说：“朕知道那是没用的，要天朝中兴，只有权操于一人。皇兄们不行，只有朕自己来了。”
于是女皇陛下开始了“戡乱”。最开始没有人看好她，朝堂上没有人把她当成一回事。直到那一日，她带着手下铁骑进入皇宫，将那日上朝的官员尽数诛灭，整个朝堂为之一空。先皇更是直接下了罪己诏，退位将皇位传给自己最小的女儿。
姿容俱佳的妇人身上仿佛覆盖着一层金甲，整个人都耀眼起来，说：“一路走来，朕舍弃了许多东西。”她看着朱云峰，眸中有些东西闪过，随后说：“但没有做过的事情，朕是不会承认的。”见曹鹤阳似乎还想再说话，她又说：“今日你会在这里，只是因为小饼他求我。他说不想我们俩之间有误会。这是他第二次求我，所以我答应了。”
曹鹤阳猛然间抬头，刚刚女皇陛下没有用“朕”，而是用“我”自称。
“说说吧！”女皇陛下说：“到底是怎么回事儿？”
曹鹤阳想了想，看了朱云峰一眼，知道这可能是自己唯一的可以通向真相的机会，说：“我出自荆州曹氏，曹家……”
“荆州望族。”女皇陛下开口，似乎是在对朱云峰解释，说：“耕读传家，已有三百多年了吧！听说你们祖上当年是前朝帝师。”
女皇陛下口中的这个“前朝”，是“天朝”之前的朝廷。
曹鹤阳点头，说：“正是如此。”
“二十二年前，听说那场大火是因为存放的爆竹被不知道什么东西引燃了，加上天干物燥，以至于整个曹家夷为平地。”朱云峰开口，飒沓台对类似的重大案件是有记录的。
曹鹤阳摇头说：“不是。”
“不是？”女皇陛下看向曹鹤阳。
“曹氏上下两百余口被人毒杀，贼人随后一把火烧了曹家大宅，大火引燃了存放的爆竹，曹家夷为平地。”曹鹤阳说，“那些贼人要找的就是太玄经。”
女皇陛下微微皱眉，说：“当年朝廷的情况……因为党争，官官相护，这样的惨案若是被人知晓，那从上到下不少人都得罢官。所以能瞒则瞒，倒也不是不可能。”说到这里，她看向曹鹤阳，问：“那你呢？为什么你能活下来？”
“我有个舅舅，出自天机楼。那天他来探望母亲，带我出去玩，所以我躲过一劫。”曹鹤阳说。
“那你凭什么说那些人是为了太玄经。”女皇陛下问：“你当年才多大？怎么可能知道太玄经？”
“我确实不知道。”曹鹤阳说：“那之后舅舅把我交托给西南的一伙土人，他们虽然未曾归化，但人人淳朴，没什么坏心思。”
朱云峰心中一动，隐隐想到些什么。
“他为什么不直接带你回天机楼？”女皇陛下问。
“他说那样太显眼了。”曹鹤阳说，“然而那也没什么用，追杀如影随形。不久之后，那群土人也灭族了。”
“你又逃过一劫？”女皇陛下看着曹鹤阳，说：“运气不坏。”
曹鹤阳摇头，说：“不是逃过一劫，是以命换命。那群土人里的头领用了他们的法子把我中的毒引到身上，其实本来以他的本事，可以不用死的。”说完，他看着女皇道：“那群人，被中原的人说成是可怕的恶魔，若真的是恶魔的话，可比人善良百倍。”
朱云峰此时已经猜到了，问：“是……血衣教？你舅舅……是……”
曹鹤阳说：“是，是血衣教。我舅舅后来把我交托给他师兄，他师兄成了我师父，他也就成了我师叔，他叫宋亦安。”
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