第叁章 去年
朱芸枫的兄长名叫朱皓枫，是当今圣上弘庆帝亲封的忠勇侯。他们的父亲神威大将军朱尧，一辈子征战沙场，最后也病故在黑水郡前线。
因为北面的鞑子虎视眈眈，圣上夺情，不要朱皓枫守制，加上当时朱芸枫年幼，兄长不放心她远行，因此就将朱尧暂时停灵在黑水郡。
去年朱家兄妹三年孝期已满，边关战事也没那么紧张，朱皓枫上书请陛下允许他们扶灵回京，将父亲安葬。
圣上念着他为国御敌不能尽孝，不但准了他的请求，还特地封了他为忠勇侯，又为他赐了一门婚事，正是京城孔家的二姑娘。
京城孔家据说出自山东，是衍圣公的旁支，但他们从来不提。孔家二姑娘的父亲孔大老爷虽然只挂着个国子监的闲职，但她的二叔父已经入阁，四叔父和五叔父外放，也可算是封疆大吏。
朱皓枫和妹妹说起这门亲事，总觉得有些看不透圣上的意思。虽说皇恩浩荡，可赐了这样一门亲事，难道是存了让自己解甲归田，回上京城的意思？
朱芸枫从小就在黑水郡长大，不到六岁就跟着父亲上城头观战。父亲故去这几年里，兄长每每出征，她就坐镇后方，远比一般的闺阁女子有见识。
“既然不知道圣上的意思，那不如让我去上京城试探试探。”
这样的话，在一般人那里别说说出口，哪怕是想一想也是大逆不道。朱芸枫就这么大喇喇说了出来，朱皓枫却也不以为忤，反而点头说：“你这话倒也没错。正好我手上还有些事情要交待，没有那么快启程。陛下赏了侯府下来，我成亲要准备的事儿又那么多，还有安葬父亲的事儿，少不得你先去上京城准备起来。”
就这样，朱芸枫带了人先回了上京城。
弘庆帝亲自召见了她，听她说了些边城战事，对她很是嘉许。不过太后、皇后等宫中的贵人们就不怎么喜欢她了。无外乎是嫌她举止粗鲁说话直接，没什么教养。
宫中的态度自然也影响了其他人的态度，朱芸枫去孔家的时候，只见到了自家兄长未来的丈母娘孔家的大太太，却根本没见到孔家的姑娘们。也因为这样，所以刚刚素梅虽然见到了人，却压根儿不知道那落水的和推人下水的都是孔家的。
朱芸枫只觉得一颗心怦怦乱跳，压根儿没想过传闻中知书识礼的孔家姐妹间居然会如此倾轧，更没想到这样不堪的一幕居然会被自己的丫头撞见。
素梅听说出事儿是的孔家三姑娘也是一惊，差点儿叫出声来，却一把被朱芸枫抓住了手。朱芸枫狠狠看了她一眼，素梅立刻会意，用帕子捂住了嘴。
素心察觉到素梅的不对劲，但她却聪明得没有问，眼观鼻鼻观心，手脚麻利地摆好了元宵，就准备退下去。
“素心。”朱芸枫叫了一声。
素心立即停下准备下车的动作等着吩咐。
“你……”朱芸枫想了想，说：“去打听一下孔家今日是哪些人出来观灯，那位三姑娘怎么会落水的？”
素心眼珠子转了转，应了声“是”，退了下去。
“姑娘。”等素心离开，素梅低声问道，“那三姑娘明明是被七姑娘推下去的，你为什么……”
“我为什么要去打听她是如何落水的是不是？”朱芸枫说，“我想知道孔家要怎么对外遮掩这件事儿，或者说……他们家到底知不知道那位七姑娘做了些什么。”
见素梅还是一副茫然不解的样子，朱芸枫说：“孔家处置这件事情的态度能看出来他们家到底是怎样的人家。毕竟是未来嫂子的娘家，如果外表光鲜内里一片乌糟，那最后拖累的是兄长。”
素梅点头，端起小机上摆着的元宵，说：“姑娘，奴婢服侍您用一些吧！素心去打听应该也没这么快。”
朱芸枫知道她说的有些道理，但心里乱糟糟的没半点胃口，摇了摇头，说：“我不吃了，赏你吧！”说完撑着下巴开始想心事。
朱芸枫去年到上京城之后，就在弘庆帝赐下的忠勇侯府里住下。这侯府在上京城东的北三胡同，原本是太祖的元和公主的府邸，所以又叫公主胡同。元和公主当年难产而死，孩子也没活下来，太祖皇帝伤心不已，将府邸收了回来，再没赐人。
太祖之后圣祖、世祖临朝，这府邸曾经被赐下过，但得到这府邸的人家总归会出些不大不小的意外，被人寻了错处，落得个削爵罢官的下场，时间一长，上京城里就有人说是这宅子风水有问题。当然这话当着宫中的贵人们是不敢说的，只说是元和公主气性大，不愿意让人占了她的宅子。
一来二去说的人多了，人们多多少少都当了真。每次宫中想赏宅子的时候，那些乖觉的内侍总会提醒几句，尽量让贵人们改了主意。
朱皓枫一直都在黑水郡，在上京城无甚根基，加上陛下亲封，不到三十岁的侯爷，正是让人眼热的时候，能在这种事情上恶心恶心他，惠而不费。
关于府邸的事情，朱芸枫是到了上京城之后才陆陆续续打听出来的，皇帝陛下对兄长和自己看起来恩宠非常，可孔家的亲事却给不了兄长任何帮助，再加上这府邸的故事，她心中多少有点打鼓。
不过没等她给兄长去信，却是先接到了兄长的来信，说是鞑子似乎有所异动，他要晚些出发，可能无法在年前赶到上京城，叮嘱她一切小心。
这么大的事儿，兄长自然也上书给皇帝陛下了。陛下将她招入宫中，好好安慰了一番，又叮嘱皇后娘娘为她操办及笄礼。
及笄礼后朱芸枫更是接二连三地接到各处的帖子，请她去赴宴，理由更是五花八门。她去了两三次才回过味儿来，那是上京城中的勋贵人家在相看，想要给她找婆家。
朱芸枫对此颇不以为然，知道那些人不过就是看中了兄长的爵位，想着有这么一门姻亲好给自己添助力。
自从明白过来之后，朱芸枫就推了不少宴会，可宫中的传召推不了，她就是去宫中陪太后赏菊的时候遇到了太子殿下。
想到那位太子，朱芸枫就忍不住摇头。明明已经及冠，却一副病歪歪的样子，而且还小心眼，不过就是投壶输给自己，就忍不住拂袖而去。再后来就是去给皇后请安的时候被刘贵妃遇到，被她拉去逛了逛御花园，“偶遇”了二皇子殿下。二皇子比太子殿下更让朱芸枫讨厌，明明满眼嫌弃，却还是装着一副温和的样子，装腔作势好不让人恶心。
朱芸枫自问是个直接的人，从不掩饰自己的喜恶，因此在二皇子殿下假意滑倒想倒到她身上的时候，她非常敏锐地躲开了。
就这样没多久，上京城渐渐有流言起来，说她朱芸枫边城出身，言辞粗俗举止粗鲁，皇帝陛下本来想将她赐婚给太子殿下或者二皇子的，但因为她实在太过不堪，两位殿下都严辞拒绝了。
这流言也不知道是什么人传出来的，在坊间传得有鼻子有眼的，可因为事涉两位皇子，又叫人难以辩驳，因此上这阵子忠勇侯府人人都提着小心，万万不敢在朱芸枫面前提起。
朱芸枫自己倒觉得无所谓，有这样的流言，那些想借着她的婚事攀附兄长的人家彻底少了，未尝不是一件好事。
“姑娘！”素心的声音把朱芸枫重新拉了回来，“奴婢回来了。”
“上来说吧！”朱芸枫说完又吩咐道，“章十一，我们回府。”
素心上了车，马车就开始徐徐而行。
素心想着刚刚打听到的事儿，禀报道：“今日孔家是二爷带着几位姐妹出来观灯，听说自三姑娘起，一直到九姑娘都来了。”
朱芸枫闻言抬头看了素心一眼，没有说话。
素心心里一惊，看着朱芸枫清亮的眸子，忍不住结结巴巴道：“奴婢……奴婢是想着侯爷和孔二姑娘……所……所以才……”
“嗯，我知道。”朱芸枫说，“你做得很好。我原本也想知道我那位未来嫂嫂到底有没有一起来，她没来，这很好。”
素心暗暗松了一口气，继续说道：“现在外面都说三姑娘贪看花灯没留神脚下这才落的水，只是……这永定河水深，三姑娘到如今都没找回来呢！”
“人没找到？”朱芸枫眉头蹙起，“真的没找到？”
素心点头，说：“孔家的人报了官，东城兵马司的人已经赶过来了。”
“姑娘……”素梅见朱芸枫沉默不语，不由得有些担心，她家姑娘才刚刚及笄，别人家的姑娘在这个年纪最烦恼的左不过是婚事，哪儿像她一样什么都要操心。
朱芸枫一直不说话，马车一路回到忠勇侯府，直接停在垂花门处。朱芸枫院里的其他丫鬟婆子都来迎她。
朱芸枫下了车，脸上一点儿都看不出什么，直接回了自己屋里，关上房门开始细细琢磨。
【未完待续】