08 传闻
朱云峰辞别母亲，独自折返静云院的时候，日头已经升得老高了。暮春的日光将侯府层层叠叠的屋瓦晒得温热。安荣堂的温存笑语、假意寒暄已悄然落幕，整座侯府褪去晨间热闹，陷入一段静谧慵懒的休憩时光。
朱云峰一路行来，廊下寂寂，花木沉沉，周遭再无旁人寒暄周旋，耳根终于清净。
方才在主院，朱景珩几句轻飘飘的话语，看似宽慰亲和，实则字字封堵退路，刻意抬高镇北将军府的身价，稳固婚约，心思昭然若揭。
朱云峰现在只觉得从前的自己愚钝无比，当时他居然会觉得自己这位三哥温和周全、事事为家族考量，如今冷眼回看，才发现对方每一步算计，皆藏着私心。朱景珩素来擅长借势而为，捧高体面亲事，稳住侯府与镇北将军府的关联，看似为公，实则是为自己日后仕途铺路，暗中积攒人脉筹码。
如果大姐姐当真顺利嫁入将军府，来日朱景珩步入朝堂，便可借着这层姻亲关系，攀附军方势力，为自己夺权固位增添助力。
想到这里，他又笑着摇了摇头，虽然自己当时并没有想到这一层，可实际上，父母当初定下这门婚事，也是为了自己铺路。
说到底，自己和朱景珩一样，也不过是以大姐姐的终身幸福为踏脚石的。大姐姐后来被逼殉节，其实倒有一半是因为自己。这个意义上，他其实也一样阴寒自私，令人齿冷。
朱云峰心底冷意未消，脚步沉稳，转瞬便踏入静云院。
院内清风徐徐，树影婆娑，较之主院的规矩森严，此处愈发清幽安宁。曹鹤阳并未歇息，正独自坐在窗边书案前，一身素白直裰纤尘不染，指尖握着一支细笔，垂眸低首，静静誊写文书。
日光透过窗棂，落在他清隽的侧脸与修长指尖，笔墨流转间，自带一派沉静温雅的气度。听闻院中有脚步声临近，他未曾抬头，只轻声开口：“回来了？”
他早已熟悉朱云峰的步履节奏，无需目视，便能分辨来人。
朱云峰走近案前，顺势落座，目光落在纸上规整清隽的字迹上，语气沉敛：“嗯。方才在主院，三哥刻意过来掺和大姐婚事，有意稳固婚约，拦着退路。”
曹鹤阳落笔未停，墨点沉着，字迹丝毫不乱，神色淡然：“意料之中。”
“大爷最会借家族之事谋一己私利。”曹鹤阳缓缓抬眸，眼底一片清明，“镇北将军府手握兵权，是朝堂炙手可热的势力，这门姻亲于他益处极大，他自然不会眼睁睁看着发生变数。如今我们不过是言语试探，往后若有其他动作，他必定还会暗中出手阻挠。”
朱云峰却没说话，只微笑着看向曹鹤阳。
曹鹤阳这一下倒有些不自然起来，轻声问道：“我……我说错什么了？”
“没有。”朱云峰笑容更甚，“我很高兴。”
“什么？”
“你刚刚说什么？”
“我刚刚说什么？”曹鹤阳第一次觉得自己跟不上朱云峰的思路。
“你刚刚说‘我们’。”
曹鹤阳脸色一白，立刻起身道歉：“爷您见谅，小的……”
“小四！”朱云峰脸色沉了下来，“我是很高兴你说‘我们’，这说明你把我当自己人。”
曹鹤阳愣了一下，轻声道：“一直都是的。”
这下换朱云峰愣神了，片刻后他自嘲一笑，说：“确实，从前是我不对。是我一直没把你当自己人。”说完他轻轻握了握曹鹤阳的手，“以后不会了。”
曹鹤阳的心一阵狂跳，勉强稳住呼吸，点了点头，这才问道：“那……太太那边怎么说？”
朱云峰放开曹鹤阳的手，说：“我素来不太过问这些事情，母亲今日听我问起觉得有些奇怪，但也没有起疑。不过她还是认定这是门好亲事。”言下之意，就是孟舒晏尚未松口。
曹鹤阳也不气馁，反而安慰朱云峰道：“距离守孝期满还有些时日，我们尚有机会。”
朱云峰颔首，二人对视一眼，无需多言，彼此通透。
正闲谈间，院外一道轻浅身影掠过，是先前被曹鹤阳遣去城外打探消息的暗仆金林，已然悄然归来。他步履轻盈，不显风尘，入院后见朱云峰与曹鹤阳二人在屋内，并未打扰，只垂首站在廊下。
“是金林回来了。”曹鹤阳低声解释，“早晨我让他去打听消息。”
“叫他进来回话就是！”朱云峰说，“我说了你放手去做就好，不用这么拘谨。”
曹鹤阳便将金林叫进来回话。
金林先是向朱云峰行了礼，又将打探的结果娓娓道来。
“镇北将军常年驻守边关，极少归府，将军夫人为人和善，却无多少管家的才能，府中中馈实际上是由一位姨娘打理的。”
“这倒是闻所未闻。”朱云峰皱眉，“将军夫人为人再和善，也不可能让这等大权旁落吧！何况大公子已经娶妻，怎么不由大奶奶主持中馈？”
“这位姨娘据说是将军夫人的陪嫁丫鬟出身。”金林道，“父母兄弟都在夫人娘家。”
朱云峰同曹鹤阳对视一眼，默默交换了个了然的眼神。将军夫人显然不想让儿媳掌家，更加信任自己的陪嫁丫鬟。
金林继续道：“也正因为如此，那位姨娘虽然主持中馈，但到底名不正言不顺，将军夫人是个耳根子软的，因此府中下人一味奉承，后宅混乱，子弟也无人约束，多有骄纵跋扈之态。”
说到此处，金林微微停顿，抬眼谨慎看了一眼二人，继续道：“尤其是二公子顾砚——也就是大小姐的未婚夫，性子急躁暴戾，好勇斗狠，并非外界传闻的沉稳良人。”
“市井多传，他平日在城中横行无忌，酗酒滋事，欺压平民，只因家世显赫，旁人敢怒不敢言。先前曾因酒后争执，失手打伤良家子弟，靠着府中钱财人脉压下事端，此事才未宣扬出去。”
这番话，与他“少年英武、沉稳上进”的美名，截然相反。
屋内气氛瞬间沉静下来。
朱云峰指尖微扣桌沿，眼底冷色渐浓。前世他只知顾砚战死沙场，大姐因此被逼殉节，却不知此人婚前便品性恶劣、暴戾无度。若是大姐真的嫁过去，即便他没有战死，这一生也只会被困在无尽磋磨之中，不得安稳。
曹鹤阳神色依旧平静，仿佛早已预判到这般结果，轻声追问：“可还有别的？”
“还有一桩隐秘之事。”金林压低声音，愈发谨慎，“顾砚虽在守孝，却并未恪守礼法，私下屡屡出入酒肆青楼，狎妓纵乐，据说他之前还给一位花魁赎了身，养在外面，只是将军府遮掩严密，外人极少知晓。”
守孝期间，本当清心守礼、素身静修，这是世家子弟最基础的规矩底线。可顾砚身居勋贵，受朝廷礼教熏陶，却公然悖逆礼法，酗酒纵欲、肆意妄为，足见其人品行败坏，毫无底线。
曹鹤阳眸光微深，缓缓开口：“辛苦你了。此事闭口藏心，不可对外人吐露半个字。刚刚你所说的只是市井传闻，是作不得数的。”
金林眸中精光一闪，点了点头，“小的明白了。”说完躬身退下，悄无声息退出院落。
朱云峰看着窗外灼灼日光，语气冷沉：“没想到此人品性这般不堪。大姐若是真嫁过去，这一生也算是彻底毁了。”
温顺柔和的大姐，遇上暴戾纵欲、目无礼法的夫婿，再加上内宅争斗、磋磨折辱，必然无穷无尽。
曹鹤阳拿起案边誊写的纸页，指尖轻轻拂过纸面字迹，条理清晰地缓缓道来：“现下我们手握三条破绽。其一，顾砚性情暴戾，好勇斗狠，品性不端，并非良配；其二，守孝狎妓，悖逆礼法，此是大过，一旦传开，有损侯府清誉；其三，将军府内宅嫡庶混乱、管束松散，家风不正，绝非安稳婚嫁之所。”
说完，他摇了摇头，说：“不过……还是不够。”
“不够？”朱云峰不解，“这桩桩件件，皆是世家大忌，母亲最看重的就是体面规矩。若是知道将军府如此不堪……”
“如此不堪，却还是手握重兵的镇北将军府。”曹鹤阳看向朱云峰，“若太太真的爱重大小姐，这三点自然是够了，可……”
“可母亲选这门婚事，是为了给我铺路。”朱云峰叹了口气，“只要我还需要铺路，对母亲来说这就是门好亲事。”
“是的。”曹鹤阳点头，“所以若想让太太取消婚约……”
“除非……将军府的这门亲事会成了我的拖累！”朱云峰瞬间明白了，“你打算等一个时机？”
“是。”曹鹤阳点头，眼底带着缜密筹谋，“等到下月庙会祈福，全城勋贵世家齐聚，香火鼎盛，流言最易散播。届时让市井流言悄然传开，让外界知晓顾砚劣迹。太太听闻后必然起疑。寻常流言还好，若是满城皆知，将军府没了清誉，这门亲事成了拖累，想来太太就会愿意解除婚约了。”
“是了。”朱云峰说，“将军府如此不堪，我们永宁侯府自然是不会与之结亲的，到时候水到渠成，无人能挑侯府错处。”
先破其名，再拆其约，全程借力打力，不留半分把柄。
这般谋划，稳妥、干净、滴水不漏。
朱云峰望着眼前沉静筹谋的少年，心底暖意翻涌。
前世他孤身一人，莽撞行事，步步踏错，眼睁睁看着所有人走向毁灭。今生有这个人在身边，步步细密、层层布局，将一盘死局，硬生生盘活。
“都听你的。”朱云峰语气柔和而笃定，“你只管布局，但凡需要人手、银两、门路，我尽数给你兜底。”
“嗯。”曹鹤阳轻轻应下，眉眼清淡，心底却已然落定全盘棋局。
日光缓缓偏移，树影斑驳落满案前。
一场关乎人命、名声、前程的棋局，在无声无息之间，再度落子。
【未完待续】