卷二·乐游原女尸
乐游原的北风刮了一夜，放鹰的庄客说那姑娘死得安静，一根麻绳搭在老柏树上，人吊在半空，脚边落着绣鞋。
01 旧火
辰时初，报信的差役踩着霜进了万年县廨，呵着白气，说城外乐游原吊死个姑娘，仵作验过，是自缢。死者是荥阳郑氏的姑娘，行二，名叫清芜。差役说，人是放鹰的庄客天不亮路过乐游原瞧见的，原上风大，尸身冻得硬了，绳套却挽得齐整，倒像是死之前深思熟虑过的。
曹鹤阳听着，没问详情，心里倒先浮起另一桩旧事。大半年前，他初到万年县，就听说前些日子夜里起了一场火。
那火他没亲眼见过，可那卷宗他可以倒背如流。不为别的，只因为那是他到万年县经手的第一桩案子。他当时总觉得那起火事有些不对劲，但只当自己直觉太尖，没再多想，把那点异样压了下去。
可今日他又一次听到了那个名字——郑清芜。他没回后堂翻卷宗，也没派差役去请证人，把手拢进袖里，出了门。县里一摊子事本该他留着处置，但此刻，他头一个想到的就是朱云峰。
街上的风裹着煤烟味，行人缩着脖颈赶路。圣驾赴泰山封禅去了，长安城比平日清静，连坊门旁的狗都懒得抬头。
曹鹤阳走得不快，脑子里反复转着差役那句话——自缢，缢痕干净，看起来毫无可疑。可偏生死的是半年前那场火里被救出来的姑娘。两桩事凑在一处，他总觉得哪里连着，又说不清连在哪一环。他本可遣人去郑家问话，可郑家是荥阳旧族，门第深，差役去碰一鼻子灰事小，打草惊蛇事大。他想来想去，那场火的卷宗是金吾卫移过来的，或许……朱云峰会知道一些卷宗里没写的事情。
对自己的眼力与直觉，曹鹤阳向来自信。寻常案子只要见到尸体，他心里常先冒出个影子，比仵作的验词还快半拍。旁人说他断得准，他只笑，说不过是见得多。可这一回，那影子不是从尸身上来的，是从一把他压根没见过的火里来的。所以他打算去见见朱云峰，打听打听那场火。
朱云峰的别业在崇仁坊，是家中替他置的。一进坊门便能望见里头那株老槐，枝丫空荡荡的，像举着一蓬干枝朝天。曹鹤阳到时，朱云峰正披着狐裘在院里遛马，那匹灰马喷着白气，见生人也不惊，反倒偏头蹭了蹭他的袖子。朱云峰见是曹鹤阳，挑了挑眉，将马缰递给家僮，又顺手把狐裘往两边敞了敞，露出里头半旧的皂色圆领袍。这人平日最不耐烦穿正服，有时候忙起来连中郎将的绯袍都懒得整。
“曹兄来得这样早，要不要一同用早饭？”
“出事了。”曹鹤阳搓了搓冻红的耳廓，却没往公事上说，“中郎将，我想问你一桩旧事。大半年前，长孙涣在庄子上办的那场宴，夜里起了火，你可还记得？”
朱云峰拢狐裘的手停了。
“……记得。你怎么忽然问起这个？外头冷，先进来暖暖手。”
他引曹鹤阳进了正屋，亲自斟了碗热茶递过去。这般待客的做派，搁在以前他断然是做不出来的。那时他不管与谁交往，话里总带着几分掂量。可曹鹤阳却似乎与众不同，至于哪里不同，他也说不上来，他自己都没觉出什么时候变成这样的，只觉得一切理所当然。曹鹤阳看在眼里，并不点破，只将茶碗凑近唇边，用热气润了润冻了一路的声音。
朱云峰将茶碗搁下，忽然道：“你怎知是我去救的火？”
曹鹤阳道：“金吾卫移交的旧档里，当日是一位姓朱的中郎将带人救的火。我当时不知道这位朱中郎是谁，如今我到万年县快一年了，自然知道是你。”
朱云峰闻言笑了笑，说：“你倒是博闻强记。”
曹鹤阳将茶碗拢在掌心，轻轻呷了一口。
“因为今早乐游原死了个人。”他抬眼看着朱云峰，语气平得像在说闲话，“郑家的姑娘，自缢。”
朱云峰眉头猛地一跳，狐裘领口被他无意识攥紧了些。
“哪个郑家？”
“还有哪个郑家？自然是荥阳郑氏。”
“你提了长孙涣席上的火，那死的姑娘莫非是……”
“就是当时从火场里救出来的那个，郑清芜。”
朱云峰把狐裘裹紧，眉头皱起，半晌没接话。曹鹤阳也不追问，只静静瞧着他。
他自问察言观色很有一手，何况此刻面前的人是朱云峰。他很清楚朱云峰这副模样，分明是想到了什么，又不大愿说。
他这一瞧，朱云峰反倒有些坐不住了，脚尖无意识蹭着地面，末了道：“你既来问我，想来是疑我晓得什么。”
“你晓不晓得，我也不知道。”曹鹤阳淡淡道，“我只是想问问那场火。”
“你觉得她的死同那场火有关？”朱云峰疑惑，“都大半年了。”
“所以我才想问问，弄清楚。”
屋里静了片刻，只有茶碗里水汽氤氲的细声。朱云峰倚着案几，像是下了什么决心。
“那日是我当值。火起得突然，先是偏厅的帐幔燃了，风一送，窜得急。宾客们乱作一团，有人喊救火，有人护着女眷往外退。我们到的时候就听人说，火场里还困着人，像是郑家的姑娘和刘家的后生。”
“刘家的后生？”
“彭城刘氏的，叫刘景辞。”
曹鹤阳点点头，示意朱云峰继续。
“我们赶到偏厅的时候，郑姑娘和那个刘景辞已经被人拖出来了，呛了些烟，人没大事。火也已经灭了大半，没有伤着人。”朱云峰说，“我带人帮着把火灭了，查问了一下情况，确认了无人伤亡，就走了。”
“我看卷宗里说，火是因为当日风大，吹倒了偏厅的烛火，引燃了帐幔。当日宾客中有一位姓郭的后生，当时正好经过，这才发现起火。”
“正是。”朱云峰顿了顿，望住他，“曹兄为何单挑这场火来查？乐游原那头，不分明是自缢么？一桩自决的案子，与半年前一场无伤无亡的火，能有什么干系？”
曹鹤阳没有立刻回答，他不知道要怎么同朱云峰解释自己的直觉。他换了个话题：“那位姓郭的后生……似乎也在金吾卫任职，朱中郎认识吗？”
“他叫郭承恪，字景恭，是我的好兄弟。”
“太原郭氏？”
朱云峰点头，说：“长孙涣的宴会，去的自然都是世家子弟。若非太原郭氏，未必有资格登门。”
“那这位郭公子同刘公子可相熟？”
朱云峰想了想，摇了摇头，说：“我不清楚。不过长安城中，抬头不见低头见，总也算是认识吧。”
这话说得滴水不漏，可细究起来又什么都没说。曹鹤阳看了朱云峰一眼，没点破，也没追问，只点点头。
“你还没回答我，为什么一个自缢的案子，要查问大半年前的火事？”
“因为郑家姑娘的死，和那把火脱不了干系。”曹鹤阳望向窗外落尽叶的老槐，声音很轻，“或许是我直觉太尖，当日我看到金吾卫移交的文书就觉得有什么地方不对。可一来无人伤亡，二来这到底是金吾卫的事情，我也不好越俎代庖，当日就没说什么。可今日……今日却是有人死了。”
朱云峰怔了怔。他头回听曹鹤阳用“直觉”二字来形容自己，可这两个字落在这人嘴里，竟不显轻飘，倒像一把用了许多年的尺，量过无数回，才知道分寸准在哪里。
“你倒是……”朱云峰欲言又止，末了只道：“你能第一个想到我，我……”他“我”了半天，到底没说出下文。
眼前这个人，不派差役，不找旁人，遇到案子就来寻他，话里话外透着一股子信他的意思，这让朱云峰很是高兴。圣驾不在京，长安城里少了一层自上而下的威压，连带着人心也松了些。可朱云峰自己清楚，这份松快，有一大半是眼前人给的。
曹鹤阳此人，身上似乎有股魔力，自己同他相识不久，但不知道为什么却能交心。这事细想起来，连他自己都觉出几分荒唐。
朱云峰在心里笑了笑，说：“你既然来寻我，我少不得要帮忙的。无论如何，我这张脸，在长安城里替你敲门总是没问题的。”
曹鹤阳抿了口茶，忽然道：“你那兄弟郭承恪，倒是个细心人，居然能第一时间发现起火。”
朱云峰愣了愣，说：“他向来如此，遇事比谁都沉得住。”
这话答得爽快，可曹鹤阳觉出他笑意里淡了半分。
曹鹤阳点点头，没多言。
眼见为实，无论再相信自己的直觉，乐游原也总是要去的。
“我这几日不用当值。”朱云峰忽然道，“你要去哪里，我都陪你。”似乎是意识到这话说得太热络，朱云峰又道：“你既觉得郑家姑娘的死同大半年前那场火有关，想来几家都是要去的。我同他们也算熟悉，陪着你，方便你办事。”
“如此，多谢你了。”曹鹤阳起身。
初冬日短，才过午便有了暮意。朱云峰将曹鹤阳送到门口，两人立在别业门外，老槐的影子拖得长，在青砖上叠了一截，风一过，又轻轻分开了。
朱云峰道：“明早卯时，我在县廨外头等你。”曹鹤阳应了，转身离开，一道影子，慢慢淡进坊墙的暗处。朱云峰在阶前站了片刻，望着那道影子彻底没了，才转身回院。
【未完待续】