11 流言初起
长夜寂寂，承景院中却是灯火通明。
书房之内，朱景珩临窗端坐，手执一卷古籍，青衫素雅，眉目温润，周身尽是文雅君子气度，不见半分阴私算计。听闻小厮低声禀报，他翻页的指尖微顿，眼底掠过一丝浅淡笑意，转瞬即逝。
“当真无事？”他轻声问询，语调平和，听不出分毫试探之意。
小厮垂首跪地，字字笃定：“回爷的话，绝无异常。二爷夜里只与那伴读闲谈片刻，随后便静坐歇息，未议家事，未招见外人，院落清静，全无半分异动。”
“知道了。”朱景珩淡淡挥手，语气慵懒松弛，“下去领赏，今夜之事不必再提。”
“谢大爷赏。”小厮叩首谢恩，躬身退去。直到捧着一吊钱走出承景院他才惊觉自己背上早已出了几层汗，衣服都快湿透了。他双腿发软，要不是撑着墙，只怕要直接跪倒在地上。
他也没想到自己居然这样轻易就能骗到大爷，或许大爷压根儿就没想过自己敢欺瞒他。可就跟曹伴读说的那样，若是真的闹起来，自己铁定是没好果子吃。不光是自己，还有自己的老子娘，自己那个好不容易进到四姑娘院里的妹妹，都会被一并处置了。
神仙打架，自己……还是有多远躲多远吧！
说回承景院里。小厮走后，书房重归静谧，朱景珩合上书卷，抬眸望向窗外沉沉夜色，唇角噙着一抹浅淡嘲讽。
看起来果然是他多虑了。
自己的好弟弟朱云峰终究是长于沙场、短于内谋的武夫，纵使一时心绪浮动，生出几分粗浅顾虑，也终究掀不起风浪。他心性粗疏，眼界狭隘，看不懂世家联姻的深层利弊，更不懂何为步步为营、借势谋局。
先前主院那几句忧心之语，想来不过是少年人心软，顾及姐弟情分，算不得半点筹谋，也没有察觉到将军府的不妥之处。
至于曹鹤阳，不过是寄人篱下的一介伴读，身份卑微，无依无靠，纵有几分小聪明，也只配打理文书琐事，无权无势，无根无凭，如何敢插手侯府婚事、与他作对？
“到底是年少浅薄。”他低声轻笑，眼底温润尽数褪去，只剩冰冷漠然，“这般心性，终究成不了气候。这永宁侯府怎么能交到你手上。”
他彻底放下戒备，心中再无半分忌惮。镇北将军府这门姻亲，当初他也暗中使了不少力。虽然看起来是对朱云峰的助力，但又何尝不是他的助力呢！有了这门姻亲，来日那计划发动时，自己的保障就更多一分，更能稳固一些。若是有朝一日自己承袭爵位，那这门姻亲必能成为他仕途之上的一大助力。
此刻的他全然不知，自己眼中那两个不堪大用之人，早已织就一张细密天网，正于市井街巷之间，悄然铺开。
往后三日，京城市井，暗流初涌。
最先起风的，是城南酒肆茶坊。
此处往来三教九流，商贩走卒、乡绅闲客云集，是流言滋生蔓延的绝佳之地。起初只是三两闲人酒后闲谈，低语议论镇北将军府二公子顾砚品性不佳，年少轻狂，性情暴戾。
有人说他仗着家世横行市井，稍有不合便动辄打骂仆从、欺压平民；有人说他看似英武端正，实则心性浮躁，难当大任；更有知情的市井老人，隐晦提及他守孝期间不守礼法，纵情声色，绝非良善子弟。
流言细碎零散，不成章法，混杂在市井闲话之中，听着如同寻常闲谈，无人疑心是刻意为之。
没人追根溯源，没人察觉异样，只当是世人闲谈权贵子弟的寻常趣闻。
流言如风，最是无形。
不过三日光景，细碎闲话便从城南扩散至整个京城，从底层市井蔓延至西城的乡绅。起初无人当真，可听闻的人越来越多，众口铄金，积毁销骨，原本光鲜体面的将军府二公子，名声悄然滑落。
从前人人称颂的少年英武、前程似锦，渐渐多了几分暴戾轻浮、不守礼法的负面评价。
风声缓缓蔓延，终究顺着侯府眼线的耳朵，飘回了永宁侯府内宅。
安荣堂内，午后暖阳和煦，熏香袅袅。
侯夫人孟舒晏端坐主位，听着身旁管事嬷嬷低声禀报外界闲话，原本平和的眉眼，一点点沉了下来，面色渐冷。
“市井之中，当真尽是这般传言？”她声音沉敛，带着主母威仪，暗藏不悦。
管事嬷嬷垂首躬身，不敢欺瞒：“回夫人，近日京城确实流言四起，大多是议论镇北将军府二公子品性不端、不守孝礼。那些流言越传越广，不少世家夫人私下都在议论。”
柳惜音立在一旁，本来安静侍立的她，闻言身躯微不可察地一颤，眼底瞬间涌上浓烈的惶恐与担忧，手指死死攥住衣料，指尖泛白。
她最怕的事情，终究还是来了。
从前她只忧心边关凶险、沙场无情，唯恐女儿日后守寡孤苦，却从未想过，这位人人称颂的良婿，私下竟是这般品性不堪、目无礼法之人。
若是元婉真的嫁入顾家，嫁给这般暴戾轻浮、不守孝道的夫君，往后余生，必定日日煎熬，受尽磋磨。
柳惜音心头酸涩翻涌，眼眶微红，却不敢多言，只能死死压住心绪，静静立在原地，等候侯夫人定夺。
孟舒晏眉心紧蹙，心底生出前所未有的动摇。
她当初敲定这门婚事，固然是看中将军府军功显赫、门第清高，但顾砚年少勇武、前程可期，也是考量的原因之一。
府中这些个姨娘中，她同柳惜音关系最近，柳惜音也最为乖顺，元婉从小就跟在她身边，才情品貌样样都好，温婉柔顺，所以她也是真心想为她挑一门好亲事的。
世家联姻，最重家风品性、礼法德行。
哪怕顾砚真的品性败坏、轻浮暴戾，只要有个好名声，为了朱云峰，她也愿意硬起心肠把元婉嫁过去。可如今这流言四起，倒是让她有些难办了。镇北将军府纵使家世再显赫、前程再光明，一旦坏了名声，那不但不能给朱云峰助力，反而会连累侯府名声，成了朱云峰今后仕途上的拖累。
“无风不起浪。”孟舒晏缓缓开口，语气凝重，“市井流言从非空穴来风，传得这般沸沸扬扬，必然事出有因。”
她一生看重体面规矩，恪守礼教家风，不会在背后议论他人。说出这句话，说明她已经有些不满了。哪怕最后证明这一切不过是子虚乌有，可镇北将军府居然让人在京中散布这等谣言却一无所觉毫无动作，那只能说明府中主事之人能力堪忧。
“夫人。”管事嬷嬷斟酌着开口，“如今流言愈演愈烈，不少世家都在观望这门婚事。若是传言属实，大小姐嫁过去，怕是……怕是难有安稳日子。”
这番话，恰好戳中孟舒晏的顾虑。
她可以不顾儿女私情，强求女儿为家族联姻铺路，却不能眼睁睁看着庶女跳入火坑，落得一生不幸，更不能让侯府因一桩错配婚事，沦为全城笑柄。
孟舒晏沉默良久，眼底的笃定彻底松动，语气沉缓：“暂且观望，让人私下查实流言真伪，切勿轻信，亦不可置之不理。”
“是。”管事嬷嬷躬身应下。
一旁的柳惜音闻言，灰暗的心底终于透出一丝微光，悬了许久的心，稍稍落地。
她知晓，孟舒晏此言，便是已然心生退意。只要流言属实，这门看似风光无限的婚约，便再无存续的可能。
而此刻的静云院，一派安然闲适。
廊下清风徐徐，树影婆娑。曹鹤阳凭窗而立，一身素白长衫清雅淡然，听闻金林带回的流言进展，眉眼平静无波，不见半分欣喜，唯有沉稳笃定。
“层层递进，节奏刚好。”他轻声低语。
市井流言扎根，乡绅圈层热议，如今顺利传入侯府主母耳中，一切都按照他预设的棋局稳步推进，无半分偏差。
身后脚步声响起，朱云峰身着劲装，刚从禁军操练归来，周身带着浅淡的冷铁气息，步履沉稳。
“回来了？”曹鹤阳回头看他，眸色温润平和。
“嗯。”朱云峰走近，目光落在他清隽的眉眼间，语气松弛，“方才听闻，京城流言四起，母亲已经开始查实。”
“对。”曹鹤阳轻轻颔首，“火候刚刚好，不疾不徐，无人能疑是我们刻意为之。”
朱云峰望着窗外明朗天光，眼底掠过一丝冷亮锋芒：“朱景珩那边可有动静？”
“还没有。”曹鹤阳淡淡应声，“流言已经起来了，哪怕他有所察觉，也不要紧，他已经无能为力了。”
朱云峰唇角勾起一抹浅淡冷弧。
“还有十日便是庙会。”朱云峰看向曹鹤阳，语气柔和而坚定，“接下来，静待风起，一举定局。”
曹鹤阳抬眸与他对视，澄澈眼眸里映着少年挺拔的身影，轻轻应声：“好。”
微风穿窗而过，拂动案上纸页，轻响细碎无声。
【未完待续】