12 暗查虚实
时日流转，十日光阴转瞬即逝。
京城市井的流言并未停歇，反倒像顺水之风，越吹越广。从最初的城南茶肆闲语，蔓延至东西两市的商铺摊贩，再渗入各级官员宅邸的内宅闲谈。风声细碎无形，不刺耳、不张扬，却日复一日，慢慢磨平了镇北将军府积攒多年的好名声。
无人刻意煽动，却处处皆是议论。
永宁侯府内，安荣堂的暗查已然落地数日。
孟舒晏素来行事审慎，虽心生疑虑，却不会仅凭市井流言武断决断。她暗中派遣府中老成靠谱、嘴严心细的嬷嬷，借采买应酬之名，深入市井，私下查证所有关于顾砚的传闻虚实。
这几日，查出来的细碎线索，桩桩件件，皆戳人心底。
暮春午后，安荣堂内静得压抑。熏香袅袅升起，掩不住一室沉郁的气氛。
负责暗查的张嬷嬷垂首立在堂中，手持一册记录翔实的簿子，语声低沉，句句据实禀报，不敢有半分遮掩：“夫人，连日查证，市井传言多半非虚。顾二公子守孝期间，虽未明目张胆宴乐，却屡屡换便服潜出府宅，混迹城外私苑，狎妓饮酒，通宵不散。”
“先前打伤文士、仗势压人的旧事，也确有其事。彼时对方只是寒门秀才，无权无势，被将军府以银两压下事端，又封口恐吓，故而我们才从未听说过。”
“还有府中下人私下传言，顾二公子性情暴戾，躁易怒，对待仆从动辄打骂，府中庶务杂役，多有畏惧怨怼，只是不敢直言。”
每一句落下，都像一块重石，压在安荣堂的空气里。
孟舒晏端坐主位，指尖紧紧攥着温热的茶盏，指节微微泛白，端庄平和的脸面，彻底覆上一层寒霜。
她可以容忍亲家门第稍弱，容忍子弟资质平庸，甚至容忍性情稍显顽劣。唯独不能容忍悖礼、失德、暴戾、寡廉。
世家根基，在于礼法德行。若无德行傍身，再显赫的军功门第，亦是虚浮无根，非但不能护佑族人，反倒会拖累姻亲，败坏门庭。
“守孝纵情，恃强凌弱。”孟舒晏缓缓开口，语气冷得发沉，“这般无德无礼之人，也配娶我永宁侯府的女儿吗？”
字字威严，带着主母震怒，再无半分先前的迟疑观望。
一旁侍立的柳惜音闻言，肩头微微一颤，眼眶瞬时泛红。多日悬心，多日惶恐，此刻终于彻底落定。她不敢哭，不敢喜，只死死咬住下唇，心底汹涌的庆幸与酸涩交织。
还好，还好一切都来得及。
若是等到婚期已定、花轿过门，再察觉这些劣迹，届时木已成舟，她柔弱的女儿，便真的坠入万丈深渊，再无脱身之日。
张嬷嬷低头躬身，谨慎回道：“如今满城风声渐起，不少世家夫人都私下打探，问及大小姐婚约之事。若是继续僵持婚约，一旦后续丑闻彻底传开，外人只会笑我们侯府识人不清，将家中女儿推入火坑。”
这话精准戳中孟舒晏最在意的体面。
她一生持家严谨，规矩森严，最看重侯府清誉与子女归宿，绝不容许半点污渍落在永宁侯府门楣之上。
“此事，的确要重新斟酌。”孟舒晏沉眸颔首，心底已然下定松动婚约的决心，“你暂且压下消息，不得对外张扬，容我细细思虑稳妥对策。”
“是。”张嬷嬷应声退下。
堂中只剩柳惜音与孟舒晏二人，静谧无声。
柳惜音鼓起毕生勇气，屈膝浅浅一拜，声音轻颤却恳切：“夫人，元婉性子太软，实在担不起这般风波磋磨。若婚约真有不妥，求夫人保全婉儿一生安稳。”
“我自有分寸。”孟舒晏淡淡开口，语气虽冷，却无半分苛责，“元婉是我永宁侯府的长女，虽然不是嫡出，却也不必委曲求全，嫁不堪之人。”
短短一句，已然敲定基调。
柳惜音心头大石彻底落地，躬身垂首，眸底悄然湿润。
与此同时，朱景珩正端坐在承景院自己的书房中，原本温润闲适的神色，此刻尽数褪去，眉宇间凝着一层沉沉冷色，再无半分儒雅温和。
方才下人匆匆来报，将近日满城流言、侯府暗中查证之事一一告知。
直到此刻，他才后知后觉，察觉出局势早已脱离他的掌控。
先前他笃定朱云峰粗疏无谋，笃定静云院毫无异动，放心松懈、全然不问婚事风声，只一味深耕仕途、笼络朝臣，殊不知短短数日，市井风起，流言燎原，已然狠狠撼动了他精心布局的姻亲筹码。
“何时起的风声？”朱景珩声音微凉，褪去所有温和，带着一丝不易察觉的阴鸷。
跪在地上回话的小厮额头冒汗，惶恐回道：“回大爷，约莫七八日前，从城南茶坊悄然传开，起初只是零星闲话，无人在意，这几日才愈演愈烈，甚至传入内宅，夫人已然派人私下查实顾二公子底细。”
“七八日前……”
朱景珩低声重复这一时间节点，眸色骤然一沉。
恰好是他去往静云院试探的那几日。
那日他亲眼所见，静云院安然无事，朱云峰散漫粗放，曹鹤阳沉默安分，看似毫无破绽。可偏偏就是那几日，流言悄然生根、暗中发酵。
无巧不成局，太过巧合，便是刻意。
他从前只当曹鹤阳是寄人篱下、谨小慎微的寻常伴读，虽然是太太娘家管家的孙子，有几分香火情，也有几分笔墨才情，却无谋局造势的魄力，更无搅动市井风声的人脉手段。可如今细细回想，一切疑点尽数浮出水面。
“倒是我小看他们了。”朱景珩缓缓起身，青衫拂过案几，眼底温润彻底碎裂，只剩刺骨寒意，“没想到我这位好弟弟居然扮猪吃虎，居然有这般本事！”
市井布风、层层铺垫、润物无声，不沾自己分毫，却精准击碎顾砚名声，撬动侯府婚约。
这等缜密隐忍、步步为营的算计，绝非一时兴起，必然是筹谋已久。
“可……这是为什么呢？”即便笃定这一切都是朱云峰的手笔，朱景珩依然想不通。如果说朱云峰真的有这般搅动局势的本事，那他更应该知道，同镇北将军府联姻只有好处没有坏处。顾砚此人虽说平行不端，可只要有了这门姻亲，他朱云峰以后在军中不说风生水起，至少也不会有人掣肘。这样的好处他不要，居然上赶着破坏这门婚事，这到底是为什么？
“爷，如今该如何是好？”身旁管事低声询问，“若是太太当真动了退婚心思，您此前的筹谋便尽数落空了。奶奶家中……到底不顶事，那计划一旦发动，会不会……反而弄巧成拙？”
朱景珩立在窗前，望着远处层层叠叠的侯府屋舍，眸色沉沉，冷光暗涌。
他筹谋数年，步步隐忍，藏拙避锋，怎容许这般苦心布局，毁于一旦？
“压。”朱景珩薄唇轻启，字字冷硬，“立刻派人去往市井，散尽银两，压下流言。但凡刻意散播谣言、议论顾家是非者，尽数拿捏敲打。”
“再暗中传信将军府，让顾砚近期收敛行迹，安分守己，切勿再授人以柄。同时让人暗中探查，流言源头究竟出自何处。”
他要压下风声、稳住婚约，更要揪出幕后操盘之人，看清静云院究竟藏了多少他不知的底牌。
“是！”管事不敢耽搁，即刻躬身领命离去。
书房之内，再度沉寂。
朱景珩立在窗前，指尖缓缓收紧，眉眼间戾气渐生。
他从前只将朱云峰视作心思简单、可随意拿捏的弟弟，将曹鹤阳视作不值一提、任人欺凌的下人。虽然朱云峰是嫡子，曹鹤阳是太太亲信，但也并没有将他们放在眼里。如今方才恍然，这两人居然早已在他看不见的地方，织就棋局，暗中破局。
“朱云峰，曹鹤阳……”
他低声念出二人名字，语气寒凉，带着被冒犯、被算计的愠怒，以及一丝彻骨的警惕。
“既然你们想拆我的局，那便拭目以待。”
这场侯府棋局，从来都由不得你们做主。
与此同时，朱云峰回到静云院，就见曹鹤阳立窗前，听着金林带回的消息。
朱云峰端立在他身侧，看着少年沉静从容的侧脸，低声问：“情况如何？”
曹鹤阳微微侧头，说：“以大爷的聪明才智，应该是发现了。不过……也不怕。”
“不怕？”
“嗯。”曹鹤阳轻轻颔首，“他被我们破局，自负尽碎，自然会想着反扑。压流言、查源头、稳婚约，是他眼下唯一的破局之法。只是太晚了。”
十日铺垫，风声早已扎根人心。众人之言已成势，绝非些许银两、些许敲打便能轻易压下。
大势已成，再难逆转。
朱云峰望着身侧少年，眼底满是笃定与温柔：“明日便是庙会，最后的风，该我们来吹了。”
曹鹤阳抬眸，与他四目相对，澄澈眼底掠过一抹浅淡锋芒。
“好。”
明日庙会，香火鼎盛，万众齐聚。
满城风声汇聚一处，彻底燎原，撕碎所有伪装，定夺婚约生死。
明暗博弈，至此，正式摆上台面。
【未完待续】