03 郑门
马车是朱云峰备的。离开乐游原的时候，曹鹤阳在坡下咳了几声，他自己没当回事，朱云峰却听进了耳里。
次日一早，县廨外头停着的便不是马，而是一辆青幔马车。朱云峰坐在车辕上，见曹鹤阳出来，拍了拍身侧：“骑马风大，今日坐车。”
曹鹤阳看了他一眼。初冬的风确实割人，昨夜他又咳了几回，这车……像是专为他备的。他没说破，踩着踏板上了车，车帘一放，外头的风便隔了大半，只剩轱辘声在夯土路上碾过。
“去郑府。”朱云峰朝车夫道。
曹鹤阳靠近车壁，冲朱云峰笑了笑，说：“今日你只管坐着，话我来问。”
朱云峰没接这话。他心里清楚曹鹤阳为何要他来。郑家是荥阳旧族，门第深，一个县尉上门问姑娘的死，家中人未必肯好好答话。有他这个金吾卫中郎将在，郑家至少不敢把县尉晾在门外。不过他今日仅仅是陪同，自然应该多看少说。
荥阳郑氏的宅邸在崇仁坊南，朱门高墙，门前的石狮子冻得发白。门子通报进去，半晌，出来个掌事，引二人到前厅。厅里燃着炭盆，暖意扑面。郑夫人已等在堂上，五十上下，一身暗青织锦，脸上端着世家主母的矜持，见了二人，只微微颔首：“曹县尉，朱中郎，请坐。”
曹鹤阳落座，也不绕弯子，道：“夫人，府中二姑娘自缢一事，县里要查个明白。二姑娘生前在府中的情形，还请夫人如实相告。”
郑夫人眼皮都不抬，说：“清芜那孩子，是支房孤女，父母双亡，寄居在我府上。我自问待她不薄，她从小同我儿一起长大，吃穿用度都是一样的。县尉刚刚说她自缢，我是不相信的。她有什么不如意的？断断是不会自缢的。”
曹鹤阳道：“昨日我在原上遇到刘家的掌事，听说二姑娘下月便要嫁去刘家，这门亲事，是谁定的？”
郑夫人顿了顿，说：“族里定的。她一个孤女，同刘家公子困在一处火里，名声上总得有个说法，两家结亲，正好两全。”
“姑娘可愿意？”
郑夫人嗤了一声：“这么好的亲事，寻常人求都求不来。她倒好，又哭又闹，说什么宁死不嫁。县尉说说，这是懂事的姑娘该说的话么？”
宁死不嫁，曹鹤阳把这四个字在心里过了一遍，面上不动声色：“二姑娘生前，可说过什么异样的话？”
郑夫人的嘴角往下撇了撇：“她自那夜被救出来之后，就总说胡话，一口咬定那日是被什么人推进火里的。满府上下，谁肯信这个？卷宗里写得明明白白，风大吹倒了烛火。她自己受了惊吓，倒编出这许多没影的事来。”
曹鹤阳听着，没接话。一个寄居的孤女，一口咬定自己被人推进火里，无人肯信；族里替她定了不情愿的亲事，她宁死不嫁；半年后，她当真死在乐游原上。这几件事串在一处，他心里那点疑虑又沉了一寸。他余光扫过朱云峰……朱云峰垂着眼，像是早就听过这些，并不意外。曹鹤阳心中一动，面上不露，只道：“夫人，二姑娘在府中，平日可有人同她亲近？”
郑夫人道：“她性子孤拐，不爱同人说话。也就我家清晏心善，还肯理她。”
“清晏……是府中的大姑娘吧？”曹鹤阳抓住这个话头，“她二人同在府中，想来最清楚妹妹近日的情形。不知可能问大姑娘几句话？”
郑夫人脸色一沉：“我儿尚未出阁，深闺女子，岂能见外男？县尉这是要坏我郑家闺阁的规矩。”
曹鹤阳不慌不忙，说：“夫人，二姑娘死得不明不白，郑家刘家都要个说法。大姑娘是二姑娘在府中最亲近的人，她若能把知道的都说出来，案子早日了结，郑家的名声也早日洗净。拖得越久，外头的议论越多，怕是对郑家更不好看。”
郑夫人还要再拒，朱云峰不轻不重地咳了一声：“夫人，我当日救了长孙涣席上的火，同郑家也算有旧。县尉问话，不过是求个明白。大姑娘若真伤心，便该让她把知道的都说出来，省得日后心里留着疙瘩。”
这话说得软，分量却重。郑夫人盯了朱云峰片刻，到底松了口，朝身后的婢女摆了摆手：“去把大姑娘请来。”
不多时，廊下传来脚步声。郑清晏由两个婢女搀着走进来，一身素白，眼眶红肿，像是哭过许多回。她不过十五六岁年纪，生得温婉端丽，只是眉宇间那股郁气，压得整个人都显得单薄。她先向郑夫人行了礼，又朝曹朱二人敛衽行了一礼，声音细弱：“县尉，中郎将。”
“姑娘节哀。”曹鹤阳道，“今日请姑娘来，是想问问二姑娘生前的事。你们姐妹同住一府，她近来可有什么异样？”
郑清晏垂下眼帘，半晌才道：“妹妹……她近来是不大好。总是一个人坐着发呆，也不大说话。我劝她，她也只是摇头。”说到这里她声音一哽，拿手巾按住了眼角，“我原想着，等嫁过去就好了，谁知道……谁知道她会想不开。”
曹鹤阳点点头：“姑娘可知道，二姑娘为何不愿嫁去刘家？”
郑清晏的手指绞着手巾，低声道：“妹妹她……自那夜火里出来，就一直说有人要害她。我说那是她吓着了，她不听。后来定了亲，她更是不肯……我劝过她，她也不肯听我的。她这个人，性子倔，认准了的事，九头牛也拉不回来。”说到这里她顿了顿，像是这才发觉，自己竟也说不出妹妹心里到底在想什么，声音又低了下去，“……我同她，其实也不算亲近。她平日总一个人待着，不爱同人亲近，也就我，还肯同她说几句话。”
曹鹤阳看着她的脸。这姑娘说起妹妹，伤心是真的，泪也是真的。可细细看，她眉心那点绷了许久的东西，像是终于松了下来……如释重负，连她自己都没察觉。曹鹤阳没有点破，只道：“姑娘可还记得大半年前那夜起火时的情形？”
郑清晏怔了怔：“那夜……火起得急，偏厅的帐幔先着了，风一送，半个院子都是烟。妹妹同……同刘公子被困在里头，我隔着火看着，吓得……”她说到“刘公子”三个字时，声音不自觉地轻了半度，眼睫颤了颤，像是怕人听出什么，又像是自己都没发觉。她接着说：“……吓得不知怎么办才好。”
“后来呢？”
“后来人救出来了，都没事。刘公子……”她顿了顿，“刘公子呛了些烟，倒还镇定，还安慰妹妹不要怕。那样的火里，他还能那样……”她没说完，低下头，耳根泛起一点红。
曹鹤阳看在眼里，和朱云峰对视了一眼。这姑娘提起刘景辞时的神情，与提起妹妹时，全然是两种光景。他心里有了数，面上不动，又问了几句，便起身告辞。郑夫人也不多留，命人送客。
两人出了郑府大门，正要上车，一乘肩舆恰好停在门前，下来一位四十上下的妇人。她一身石青织锦，通身珠翠，眉目间带着几分精明。门子忙迎上去：“刘夫人。”
曹鹤阳脚步一顿……刘家夫人？
刘夫人也看见了他们，目光在曹鹤阳身上一停：“这位便是曹县尉？”她走上前来，话里带着笑，笑意却不达眼底，“县尉查案辛苦。我刘家同郑家这桩亲事，眼瞅着就要成了，谁知出了这样的事。冤不冤？县尉可得早些破了案，把那个害人的贼子揪出来，让清芜那孩子早日瞑目。”
曹鹤阳道：“案子自会查，夫人放心。”
“放心？”刘夫人冷笑一声，“我听说县里定了自缢。我一个妇道人家，不懂那些验尸的门道。可清芜那孩子我见过，是个有主意的姑娘，好端端的，她怎么会去寻死？定是有人害了她，再做成自缢的样子。县尉莫要被人糊弄了去。”
朱云峰在旁道：“夫人，案子自有曹县尉处置。夫人今日来郑府，可是有事？”
刘夫人道：“同郑家商议这桩亲事怎么收场。出了这样的事，两家总得有个说法。”她说着，冲曹朱二人点了点头，便由人引着进了郑府。
曹鹤阳望着她的背影，上了马车。车帘放下，轱辘声重新响起来。
马车行过两条街，曹鹤阳忽然开口：“你是不是早就知道郑清芜的身世处境？”
朱云峰怔了怔，没有立刻答话。车里静了片刻，他才道：“……是。听景恭提过。”
“郭承恪？”曹鹤阳偏过头看他，“他怎么会知道郑家的事？”
“他同郑家走得近。”朱云峰道，“太原郭氏，武勋之家，同郑家有些旧交。他常来常往，郑家几位姑娘的情形，他自然比旁人清楚。”
曹鹤阳点点头，隔了一会儿，又问：“郭公子同清芜姑娘，可是相识？”
朱云峰想了想：“点头之交罢了。他认得郑家的几个儿子，同其中一个拜过同一个师父。同清芜姑娘应该不算熟，也就是在宴上见过几面，打过招呼的交情。”
曹鹤阳“嗯”了一声，没有再问。
车窗外的暮色漫上来，坊墙的影子一道一道滑过车帘。朱云峰忽然觉得车里有些闷，伸手撩了撩车帘，又放下了。他答得都是实话，可曹鹤阳问得这样细，让他心里那根弦悄悄绷紧了几分。
郭承恪是他过命的兄弟，他怕曹鹤阳查到郭承恪头上去，又知道自己拦不住。他想问一句你问景恭做什么，话到嘴边，又咽了回去。
曹鹤阳没有看他，只望着窗外：“等回了县廨，我让人再查查那夜宴席上的宾客名单。”
马车碾过满地落叶，轱辘声渐渐远了。初冬的暮色里，两道人影隔着半臂的距离坐着，谁也没有再说话。
【未完待续】