06 私奔
又过了两日。风小了些，滩上的水退了一线。
那一日晌午，滩上来了一男一女。
男的十八九岁，肩上搭着一件破袄，脚上一双烂鞋，脚趾头露在外面。女的十六七，跟在后面，头发用一根木簪绾着，发髻歪歪斜斜的。两人脚上都裹着泥，像是走了很远的路。
滩外站着两个县差，把人拦住了。两个人是从上游一路问下来的，见着船就打听，问：“可有捞着人的？”沿河问了几个埠，才问到这儿。
没问几句，就有人进来报。
“司马。”那县差在门口弯下腰，“上头下来两个人，说认得那条船。”
朱云峰出去了。
那两个人站在滩边，离着几步远，不敢近前。男的攥着一个布包，把女的挡在身后。那布包很瘪，装不下什么。
“打开。”朱云峰说。
男的手抖了抖，把布包解开。里头是两件换洗衣裳，一双没做完的鞋。再没有别的。
“你们认得那条船。”朱云峰说。
“认得。”男的说，“那是小的们主家的船。”
“主家船上，死了七个人。”朱云峰说，“你们两个，为何能逃过一劫？”
那男的张了张嘴，没答上来。
女的在后面，把头低下去。
朱云峰看着他们。这两个人脚上的泥，不是一天走出来的。鞋底磨得快透了。
“你们几时下的船？”
“五……五日前的夜里。”男的说。
“五日前？”朱云峰把这两个字重复了一遍，“船上那七个人，也是那日夜里没的。”
那男的脸一下白了。
“你们前脚走，船后脚就沉了。这事岂会与你们无关？”朱云峰说，“这个话，说给谁听？”
“小的们不晓得船会出事。”男的说，“小的们沿着河岸走，夜里不敢走，就缩在草里；走到埠上，才听人说，河上翻了一条船。”
“不晓得？”朱云峰说，“伺候了这些年的主家，说没就没。你们倒走得干净。”
男的跪下来，磕了个头，额头贴在地上，不起来。
“小的们不求别的。”他说，“只求看一眼，是不是主家的船。”
曹鹤阳是从后头出来的，他站在朱云峰身后半步。
“朱兄，”他低声说，“劫了财的，不会回来磕头。”
朱云峰“嗯”了一声，眼睛没有离开那两个人。
“你叫什么？”他问。
“小的叫阿顺。”
“做什么的。”
“在主家灶上做活。”
“她呢？”
“她叫阿菱。”阿顺说，“是夫人跟前的人。”
曹鹤阳又问：“你们主家从京里出来，一路走了几日。”
“十来日。”阿顺说，“船走得不算快。”
“这十来日，你们都在船上？”
“都在。”
“那你说说。”曹鹤阳说，“那夜，你们为什么下船。”
阿顺没答，回头看那丫头。
阿菱把头埋得更低。
“说。”朱云峰说。
“是小的们自己求的。”阿顺说，“求船上的三哥，把小的们送下去。”
“送下去？”朱云峰说，“送到哪？”
“送到岸上。”
“船停在河当中。”曹鹤阳说，“怎么送？”
阿顺愣了一下。他没说船停在哪里，这个人却知道。
“是划小船过去的。”他说，“三哥有一条小舢板，系在船尾。”
朱云峰和曹鹤阳对看了一眼。
“哪一个三哥？”曹鹤阳问。
“撑船的。”阿顺说，“两个撑船的里头，跑腿的那个。姓高，人都叫他高三。”
“还有一个呢。”
“守着船的那个，年纪大了。”阿顺说，“他从来不下船。”
“高三送你们上岸，是几时？”
“天快黑的时候。”阿顺说，“他说，趁着天没黑透，快走。”
“他还说了什么？”
阿顺想了想。
“他说，‘你们走了，就别回头。’”
朱云峰的手在袖子里握了一下。
“他为什么送你们？”他问。
阿顺低下头。
“小的们……求过他。”他说，“求了两三回了，还把攒下的钱都给他了。”
“求他做什么。”
“小的们想走。”阿顺说，“走到别处去。”
“为什么要走。”
“夫人要把阿菱许人。”阿顺说，“许给外头一个客商。”
阿菱的肩膀抖了一下。
“六十多了。”阿顺说得很轻。
曹鹤阳看着那丫头，问：“你不愿意，是吗？”
阿菱的眼泪掉下来，砸在脚背上。她摇了摇头，赶紧又把头低下。
“不愿意。”阿顺替她说，“小的们是想，走远些，走到没人认得的地方，做两口子，种几亩地。”
滩上没有人说话。风从水面上过来，吹得那丫头鬓边一缕头发贴在脸上，她也没有抬手去拂。
曹鹤阳换了个话头。
“出事前一夜，船上的人说了什么？”
阿顺想了想。
“阿郎一个人坐在船头，喝了半壶酒。”他说，“小的烫的酒。小的问他，是不是身上不好。阿郎说，‘到了扬州，就都好了。’”
“还说了什么？”
“没有了。”阿顺说，“夜里风大，夫人在舱里念经，念了半夜。小郎君有些咳嗽，咳一阵，停一阵。”
曹鹤阳点了一下头。
“出事那日的饭，是谁做的。”
“晌午的饭是小的做的。”阿顺说，“夜里那顿，小的没做。”
“为什么没做。”
“那时候，小的已经下了船。”
“你没做，谁做的？”
阿顺愣了一下。
“是三哥。”他说，“小的走的时候，看见他在灶上。”
“他会做饭？”曹鹤阳说。
“他说他会。”阿顺说，“他说，‘你们要走就走，锅里的我来。’”
“船上的水呢？”曹鹤阳问，“哪来的？”
“瓮里。”阿顺说，“船上有两个大瓮，一路上，水都是上岸打的。”
“谁打的水？”
“原先是小的打。”阿顺说，“前几日，就是三哥打的。”
“为什么不叫你打？”
“刚上船那几日他说肩膀上有旧患，抬不起来。”阿顺想了想，说，“后来他说好了，便不让小的碰了。”
曹鹤阳没有说话。
“你们主家，平日待你们如何？”朱云峰问。
阿顺愣了一下。
“阿郎待小的们不坏。”他说，“年下给新衣裳，病了给请郎中。”
“那你还要走？”
“走，是小的们对不住阿郎。”阿顺说，“可小的们要是不走，阿菱她……这辈子就毁了。”
曹鹤阳没有说话。
“你们主家，从京里动身的时候，有谁来过？”朱云峰问。
“三郎。”阿顺说，“是阿郎的兄弟。”
朱云峰往前走了半步。
“他来说什么？”
“小的在外头，没听全。”阿顺说，“只听见阿郎跟他说了一句话。”
“什么话？”
“阿郎说，‘这事，你不必再提。’”
朱云峰把这句话在心里过了一遍。
问完了话，阿顺忽然跪下了。
“大人。”他说，“小的们回来，是想……想把阿郎夫人和小郎君收殓了。”
朱云峰看着他。
“人死了，总得有人收。”阿顺说。
这句话说得很轻。朱云峰的眉头动了一下。
“你们不怕？”他问。
“怕。”阿顺说，“可要是没人收，他们岂不是就成了孤魂野鬼？”
朱云峰没有立刻答。
他回头看曹鹤阳。
曹鹤阳点了一下头。
“既如此，便去吧！”朱云峰说，“我会同县里说的。”
阿顺愣了一下，磕了个头。
两个县差领着他们往河边去。
阿顺走在前头，走了两步，又停下来，回头等那丫头。阿菱跟上来，他伸手，把她的手牵住。
两个人就那样，手牵着手，往河边去。
曹鹤阳站在原地，看他们的背影。
那两只手一直牵着，没有放。阿菱的步子小，走得慢。阿顺就慢下来，一步，一步，跟着她走。
曹鹤阳把头转开了。
朱云峰也在看。
他看的是那两只手。看了一会儿，他把手背到身后去了。
阿顺和阿菱买了几张席子，把七个人一具一具裹好。阿顺裹得很慢，裹到那个孩子，手停了半晌。
裹完了，两个人在那排席子跟前，一个一个地磕头。
磕到第五个，阿菱哭出了声。
曹鹤阳站在远处看着。
“朱兄。”他说。
“嗯。”
“寻一处地方，明日下葬。”曹鹤阳说，“天虽然冷，但一直这样搁着，只怕也搁不住。”
朱云峰“嗯”了一声。
天黑了。阿顺和阿菱就在河边守着席子，没有走。
夜里，祠里又点起了灯。
“照眼下看来，这凶手十有八九便是那高三了。”朱云峰说。
“是，只不过……”
“什么？”
“他这样的人，少见。”曹鹤阳说，“他既然有办法将他们弄得昏睡了，用刀杀了，再扔进水里岂不是干净得多？他偏要费这个事。”
“你觉得是为什么？”
“因为要看着像意外。”曹鹤阳说，“刀口在身上，谁都看得出。睡着了淹死，谁也说不出什么。”
朱云峰把这些话在心里过了一遍，皱眉道：“你的意思是，那个高三后面……还有人？否则何必要做成意外？”
“有没有人，抓到就知道了。”
“能抓到？”
“多半还是往下走了。”曹鹤阳说，“上头的埠头，还有人记得他，若是往上走了，这几日走访不会没人见过。”
“好，我这便去同那两县的差役讲。”朱云峰说完，又问，“那位三郎，你觉得会不会……”
“无论会不会……总还是要把高三找到了再说。”
灯花爆了一下，两人都没有再说话。
河边上，有一点火光。
阿顺和阿菱在那排席子前头，烧纸。风把纸灰吹起来，一片一片，落到水面上，打着旋，往下游去了。
曹鹤阳站着看了一会儿，感叹道：“他们……也不容易。”
“是啊。”朱云峰说。
风把一片纸灰吹到他脚边。他低头看了一眼，用鞋尖碾了碾。
河上的风一直没有停。
纸灰落到水面上，浮一浮，沉下去。
远处的滩上，那排席子静静地躺着。
曹鹤阳站着没有动。
朱云峰站在他旁边，也没有动。
两个人隔着半步远，谁都没有再说话。
【未完待续】