02 谤言
到扬州的第十日，曹鹤阳第二次点狱，走到最后一间，听见里头两个囚犯在说话。一个说“那位司马”，一个说“汴口那条船”，又说“好端端一家人”。听见脚步，两个人都闭了嘴。
曹鹤阳在门外站了一会儿，说道：“说下去。”
里头没有声音。
“你们说的那位司马，你们可认得？”
“不认得。”
“不认得，说他做什么？”
“……”
“话是从哪儿听来的？”
“市上。”
“市上？”曹鹤阳不信，“你们半月前便已入狱了，哪里能听到市上的话。”
“半月前就有人说了。”
曹鹤阳看着他们，没有再问。
出了县廨，天刚亮。城里的茶摊才支起来，锅底的水还没开。
曹鹤阳没穿官服。他今日不办官事，只想弄清一样：头一个把它说出口的，到底是谁？
他在摊边站了半日。直到卖茶的投来异样的目光，才将流言学了一遍，然后问：“这话，你哪天头一回听见的？”
卖茶的想了想，说：“有些日子了。”
“有些日子，是多少日子？”
“半个月？二十天？”
“头一个说这话的，是谁？”
“谁知道。你传我，我传你。”
“那你是从谁那儿听的？”
“人多。记不清哪一个了。”
“常来说这事的，有谁？”
卖茶的手一指：“河下的张二。他天天来。”
河下是埠头。张二是个搬货的，肩上搭着一根绳。
“你这话，从哪儿听的？”曹鹤阳给了他几文钱才问。
“我一个客商讲的。”
“哪个客商？”
“姓什么我不知道。”
“住哪儿。”
“东街那处邸店。门朝南的。”张二想了想，又说，“他讲得细。那里头的事情清清楚楚的，他都晓得。”
“怎么个细法？”
“他说，船是夜里沉下去的。他还说，船上有一个跑了。”
“跑的那个，往哪儿跑的？”
“他没说。”
曹鹤阳没有再问下去。
东街那处邸店，前头是店，后头是栈房，最里头一处后堂。
曹鹤阳从店前走过去，又走回来，才进去。柜上的伙计报了主人。主人出来，是个矮胖的，袖口沾着油。
“官人寻谁？”
“你这后堂，平日做什么用的？”
“客商喝茶的地方。”
“前头是店，后头是栈，”曹鹤阳说，“客人喝茶，怎么不到前头，偏到最里头？”
主人笑了一下。
“东西放后头，人也坐后头。方便。”
“二十天里，来过后堂的，你记得几个？”
“记不清。”
“记得清的，说一个。”曹鹤阳摸出几吊钱拍在案上，“一个一吊钱。”
主人说了一个。是本地一个卖布的。又说了一个。是江上一条船的船主。说到第三个，他的声音低下去。
“还有一个，长安来的胡商。”
“叫什么？”
“不知道，他从未说过。”
曹鹤阳看着他。
“他什么时候来，什么时候走？”
“没个准。前些日子来得勤。”
“这几日呢？”
“这几日没见。”
“他坐的时候，是一个人坐？”
“一个人。”
“坐多久？”
“一两个时辰。”
“他走了，你收拾过什么？”
“茶碗。”
“还有别的？”
主人想了一想：“……纸。写过字的。”
“纸呢？”
“烧了。”
曹鹤阳出了邸店，在门外站了一会儿。
日头已经偏西。他慢慢往北走。他心里明白，那些流言，律上没有一条是能拿来治的。人嘴上说说，只要不具状、不投书，官法就追不上。他用的办法很笨，他也明白。可他没办法就这样什么都不做。
府里那边，朱云峰在翻文书。
汴口那一案了结后，移文到扬州，来往的抄件都归在一处。他一份一份看。谁看过，谁递出去过。他是司马，府里的文书都过他的手，要看这个，不必跟谁打招呼。
典签官在旁边站着。
“司马看这几日的？”
“看前两个月的。”
“前两个月的，都归档了。”
“归档的也看。”
典签官不敢再说。他站了一忽，到底没忍住。
“司马，是出了什么事？”
“没有事。”
“那这些旧文书……”
“你出去吧。”
典签官退出去了。
入夜，两个人在县廨的灯下碰了头。
“曹兄，”朱云峰说，“你那边问出什么了吗？”
“话是从一处邸店后堂出来的。东街，门朝南。”
“你走了几家？”
“茶摊一家，埠头一家，邸店一家。”
“怎么问的？”
“问他们‘你这话从哪儿听来的’”
朱云峰点了点头。
“辛苦了。”他说，“往后不必再问了。”
“为什么？”曹鹤阳看着他，突然明悟，“你那里有眉目了？”
“我那边，”朱云峰说，“递出去的抄件，有七份。七份里头，有一份到过江都县。”
“到过江都县？”
“大约二十日前。来过一个人，说是取回去存档。”
“来人什么模样？”
“文书上不记模样。只有一个押字。”
“押字还在？”
“在。”
“那个押字……”
“时日久了，江南潮湿，认不出。”
曹鹤阳明白了。流言里那些数目，是看过卷宗的人才知道的。数目走样，是抄的时候走样的。
“往后，这事你别再往下问了。”
“为什么？”
“流言止于智者。”
曹鹤阳看了他一会儿，他知道朱云峰是拿话在搪塞他，也知道他是担心自己沾了这件事日后在县里处境艰难。
“那你打算怎么办？”曹鹤阳换了个话题。
朱云峰没有答。他把桌上的灯往前推了推，又坐回去。
隔一日，府里议事。
堂上坐了七八个人。长史为首，说话极慢。
“汴口那一案，”长史说，“卷宗已在刑部了。”
“是。”朱云峰说。
“那就等着。”
“等什么？”
“等上头发话。”
底下有个佐官把话接了过去。
“这些日子，城里有些话。”他说，“市井的话，司马不必往心里去。”
“什么话？”朱云峰说。
“难听的话。”佐官顿了顿，“下官也是替司马着想。府里上下，总得有个说法。”
长史咳了一声。
“议论归议论，”他说，“府里办事，还是照章程。”
那就是不管的意思。这也并不出乎二人的意料。这种事情谁沾上都是麻烦，这些人没乘机落井下石就已经算是好人了。
散了出来，日头很好。曹鹤阳走在后头。朱云峰走在前头，脚步不快，可也没有等他。
往后几日，早晚出入，朱云峰都不叫他。
曹鹤阳同他说话，他有一句没一句的，十句里回不到一句。
曹鹤阳等他用饭，他不是说没胃口，就是说外面吃过了。
这一日，天没亮，朱云峰在院子里收拾东西。砚具、纸笔、一柄短刀，一样一样放好。曹鹤阳站在屋里看着。
“朱兄，这是去哪儿？”
“城东。”
“何事？我与你同去。”
“不必，你歇着就是了。”
“今日县里无事，我可以……”
“那也在县里歇着。”
“你不必替我担心，我最近……”
朱云峰手上一顿。
“我没有替你担心。”
曹鹤阳看着他。
“我的事，你少沾。”朱云峰说。
“我说过的，你的事，我来管。”
朱云峰没有接话。
他拎起东西，出门去了。
曹鹤阳到底还是没有跟，他很了解朱云峰，知道他刚刚那个样子，哪怕自己真的跟上去了，也只会让他觉得厌烦。
门外的天亮起来。曹鹤阳在屋里站了一会儿，随后坐下来，把桌上的公文摊开，一份一份理起来。
晌午，朱云峰回来，把一封文书搁在案上。曹鹤阳把理好的几张纸递给他。那是这几日从码头、商号、船行问来的，几条几句，写得干净。他没听朱云峰的，不再问。朱云峰有他的法子，他有他的法子。真论起来，还不知道到底谁的有用呢！
他也不是要跟朱云峰较劲，只是不想他把所有事都背到身上，他不想他这样。
朱云峰拿起来，捏在手里，没有看。
“你写的？”
“嗯。”
他捏着那张纸，站了一忽，把它搁下了。
“我说过了，这件事你别问了。”
曹鹤阳愣愣地看着朱云峰，终于觉察出他的不对劲来。
一些似曾相识的画面从心底深处浮上来，曹鹤阳把它们按住了，让它们又落了回去。
应该……不是自己想的那样吧！曹鹤阳想，应该……是案子上的事吧！
他不过是担心自己惹上麻烦，毕竟那份移文走了江都县，若流言真的是从江都县散出去的，那自己这么追查确实可能出问题。
可是他……为什么不说明白呢？这样子倒像是……
曹鹤阳摇了摇头，把那个念头从头脑里摇出去。
罢了，既然他不想自己再问，自己就做些其他的事吧！
于是第二日，朱云峰又出门的时候，曹鹤阳没有再问，也没有说要同去。
再一日，也是如此。
夜里，朱云峰回来的时候，只有书房的一扇窗还亮着。
朱云峰站在阶上。他抬手，像是要推门。
手停在门上，没有推。
站了一会儿，他转身，走了。
灯还亮着。灯下那叠公文，边角理得齐齐整整，一丝不乱。
【未完待续】