卷六·浊浪孤舟
三门的水打着旋，把一条船按在水里。甲板没入水面底下。舱里的人，都还睡着。
01 发舟
十月初，调令下来第五日，曹鹤阳在万年县廨交了印。
县廨的院子不大，秋阳斜照进来，把廊下的几案照得发白。主簿把一摞文书摊开，一册一册地点。
点完，在末页签了字，曹鹤阳也签了。
一个差役捧着钥匙站在门边，站了半晌，才开口：“县尉，库房的钥匙……”
“给主簿。”
“管库的簿子呢？”
“也在里头。”曹鹤阳说，“数目点过了，少一把柴刀，记在末一页。”
“那……小的呢？”差役问，“小的跟了县尉这些年。县尉去哪，小的就……”
“你先别急。”曹鹤阳说，“我这一去，未必还替你留得下位置。”
差役不说话了。
出门时主簿送到阶下。“县尉，路上慢些。”
“多谢。”曹鹤阳说，“往后有拿不准的，写信到江都。”
曹鹤阳走了。
门外两只旧箱笼，来送的人不多，几个同僚说了两句场面话，散了。
出城时，朱云峰已经在车上等着了。
车出金光门，往西去。道旁落叶，风一卷，贴着地走。
“万年县的东西都交了？”朱云峰问。
“交了。”
“那个管库的，跟了你几年？”
“四年。”曹鹤阳说，“人老实话少，就是胆子小。”
“你没带他走？”
“带了没用。”曹鹤阳说，“江都县那边，自有那边的差役。”
朱云峰点了点头，没再说。
到渭水边的时候，日头偏西。
驿亭里有人等着，是朱家的人。为首的是个管事模样的中年人，见了朱云峰就迎上来，笑得满脸是纹。
“郎君这一去，阖家都记挂。”那管事说，“家里的意思，是送郎君到船边。”
“不必。”
“要送的。”管事说，“天后恩典，朱家这一回，脸上有光。郎君往后在扬州，也是朱家的脸面。”
朱云峰没接话。
管事又说：“家里还打发小的带一句话……”
“回去说，我知道了。”朱云峰说。
管事还想往下说，抬眼看了看他的脸色，把话咽了回去，行了一个礼，退开了。
曹鹤阳站在车边，把这一句句都听在耳里。
“你家里倒热闹。”他说。
“热闹？”朱云峰说，“他们不是替我高兴，是替自己高兴。”
说完朱云峰看了他一眼，问：“你不会也信天后有意恩宠我朱家吧？”
“我信不信不要紧。”曹鹤阳说，“要紧的是他们信。”
渭水边的官船不大。前后两间舱房，随行两名舟人，一名老仆。
开船前，舟人来舱前回话。
“中郎将，顺风的话，到汴口二十日上下。”
“二十日。”朱云峰说，“够了。”
“要不要再添一个桨手？”舟人问，“这一段水好走，过了三门就难走。”
“该添的时候添。”朱云峰说，“三门领航的，到地头再雇？”
“都是现成的。”
“现成的也有不中用的。”朱云峰说，“你替我挑个能经事的。”
“是。”
曹鹤阳在旁边听着。舟人一口一个“中郎将”。朱云峰这官已经卸了，可从长安出来，他一回也没纠正过。
朱云峰先上了船，回身伸手，要接曹鹤阳手里的箱笼。
“给我。”朱云峰说。
“不重。”曹鹤阳说。
朱云峰的手停在半空，停了一息，收了回去。
船离岸的时候是傍晚，两岸的树影黑黢黢的。
舱里点了一盏灯。
第一日，朱云峰还肯说话，二人聊些过往。
“你验尸那一手，”朱云峰问，“到底是哪里学来的？”
“可算家传。”
“家传？你祖上有人做这个？”
“没有。”曹鹤阳说，“库房里有一本书。”
“书？”
“一部残本。”曹鹤阳说，“我这一手本事都是从那本书上学来的。”
朱云峰“嗯”了一声，又说些此去扬州的事。
“我这司马，听起来好像府里的文书、兵甲、仓库，都过一手。”朱云峰说，“可真正的权在长史手里。”
“不错。”曹鹤阳点头，“想来你仔细打听过了。”
“莫要担心我。”朱云峰说，“上头有长史，下头有六曹。我去了，挂个名，当个逍遥人也好。”
曹鹤阳看了他一眼，没接话。
朱云峰就把话头又转开，说起长安，说起西市那家胡饼铺子换了东家。
“那家的饼，是芝麻贴炉的。”他说，“新的这家，舍不得放油。”
曹鹤阳就笑，说些扬州的美食风物。
然而第二日，朱云峰话就少了。
第三日，朱云峰大半日都在船头站着。
曹鹤阳也不打扰他，只把这一程的杂事一样一样接在手里。
添茶，拨灯芯，把朱云峰换下来的湿袖子拢到火边烘。
老仆端了热水进来。“郎君，烫一烫脚，夜里凉。”
“放着。”曹鹤阳说。
“那位……”老仆朝船头那边看了一眼，“那位郎君，这两日不大说话。”
“他累。”曹鹤阳说。
“那位郎君不喝茶。”老仆又说，“我沏过两回，都搁凉了。”
“他喝别的。”曹鹤阳说，“凉了换掉就是。”
老仆应了一声，退了出去。
水程难走的一段，曹鹤阳一个人到舱外去同舟人商量。
“前头这一程，夜里靠得住吗？”他问。
“靠得住。”舟人说，“就是水浅，得慢些。”
“那就慢些。”曹鹤阳说，“早半日、晚半日，都不要紧。”
回到船舱他只对朱云峰说了一句“前头滩险，今夜泊一泊”，别的不提。
朱云峰点了点头，也不问。
有一日，舱里只点着一盏灯。朱云峰说：“你要是困，先睡。”
“不困。”曹鹤阳说。
“你这几日在看什么书？”
“旧案。”曹鹤阳说，“抄了一份，路上看。”
“万年县的？”
“不是。”曹鹤阳说，“早年的，别处的。”
朱云峰“哦”了一声，没有再说话。
又一日，曹鹤阳起来添水，觉出朱云峰在看他。他不动声色，把水添了，坐回去，翻开一卷书。翻了两页，他抬了一次眼。那道目光还在。他再抬眼时，朱云峰已经把脸转开了，去看舱外黑下来的河。
晚饭摆在舱里。朱云峰在曹鹤阳对面坐下，拿起筷子，忽然问：“明日到什么地方泊？”
“舟人说，明日过一处渡口。”曹鹤阳说。
“哦。”朱云峰说完，低下头吃饭，没再说别的。
第二夜，船泊在一处浅滩边。
舱里点了灯。曹鹤阳合上书，听见船头有动静，掀帘出去。朱云峰立在船头，背对着舱门。河上起了雾，灯从舱里透出来，只照见他半边肩。
“夜里凉。”曹鹤阳把一件袍子搭过去。
朱云峰回过身来。
他看了曹鹤阳一眼。
那一眼停得久了些，雾里灯下，眉眼都看不太真，可那一眼的轻重，曹鹤阳觉出来了。
“你穿着。”朱云峰把袍子从肩上取下来，还给他，“我站着不冷。”
曹鹤阳接了。
“你在看什么？”他问。
“看水。”朱云峰说。
“水有什么好看？”
“看它往哪儿流。”朱云峰说，“出了长安，它就一直往东。我还没往东走过。”
两个人在船头站着。前面的水黑着，只有船底下的水声，一下，一下。
曹鹤阳回到舱里，坐回灯下。
方才那一眼，他心里动了一下。
他随即笑了一笑，摇了摇头。自己一定是想多了，朱云峰这一路，压着多少事。
他想起驿亭里那个管事说的“天后恩典”，想起朱云峰没接的那个话头。两样放在一处，心里就有了个结论：家里的事。天后抬举朱家，是好意，也是个梢头。朱家站在风口上。朱云峰话少下来，是为这个。
这么一想，他心里反倒安稳了。那自己就陪着他，等他自己开口。
一日午后，船行到一个渡口，泊下来等风。
渡口上泊着几条船。隔着两丈水，看得见对面船头立着几个人。
一个年长的士人，穿一件半旧的青袍，背着手看水。他身边是女眷：一个中年妇人，一个年轻媳妇，怀里抱着个孩子。仆从两三个。
那家一个仆从提着壶，隔着船喊：“借个火。”
官船上的舟人递了火过去。
过了一会儿，那仆从又过来，手里托一碟石榴，剥开了，红得发亮，说是谢礼。
“我们老爷问，”那仆从朝舱里说，“前头的滩，这两日好过不好过？”
那士人也转过身来，冲舱这边拱了拱手。
曹鹤阳从舱里出来。
“郎君也往南去？”士人问。
“往扬州。”曹鹤阳说。
“巧了。”士人说，“在下丹阳人，侨居扬州。这一趟从京里回去。”
“郎君往南，是赴任？”他又问。
“是。”曹鹤阳说。
“做什么官？”
“县尉。”
“县尉好。”士人说，“管得着人，也管得着事。”
“府上人多。”曹鹤阳说。
“一大家子。”士人笑了笑，“从京里出来，船都装不下，还落了两只箱子在驿上，回头得打发人来取。”
“三门那边，水急。”曹鹤阳说，“雇了领航的没有？”
“雇了。”士人说，“说是个老手，走过三十年滩。”
“那就是好的。”曹鹤阳说，“过滩的时候，请府上都进舱去。船头上，别留人。”
“记下了。”士人说，“郎君是行家。”
“不是。”曹鹤阳说，“见得多了。”
士人拱手：“多谢郎君。”
曹鹤阳还了礼，把那碟石榴接下来，让舟人送进舱里。
朱云峰站在舱门口，没有出声，远远地看着对面那条船。那孩子朝这边看了一眼，又缩回去了。
这一夜，两条船并泊在渡口。
河上很静。对船的灯亮着，孩子哭了两声，又停了；有人低声说话，听不清，后来灯也灭了。
曹鹤阳在舱里坐着，听了一会儿，也睡了。
朱云峰那一间舱里，灯一直黑着。
次日雾散，对船先动了，走在前头，慢慢就远了。
“他们似乎很赶。”舟人说。
“嗯。”曹鹤阳说。
他又看了一眼那条船。
再过一日。
午后，官船行到三门。水声骤然变大，两岸的山逼近来，河面窄下去，水翻着白花，绕着石头打旋。
曹鹤阳掀帘出来，站在舱门口。
朱云峰立在船头，回过头，看了他一眼。
转过一道石嘴。
前方一条船横在水上。
横得非常奇怪。
【未完待续】